GÁC CU
Thiên Hùng

PHẦN II

Hình ảnh
chú Tư Thiệt

Hình ảnh
con Thanh Nhã trong "lúp"


Nó, thằng Đức Cống cùng con Thảo Quăn bươn chân cố đi thật mau lên đám ruộng của Bà Tám Xí khi mặt trời vừa nhô khỏi ngọn dừa, như lời chú Tư đã dặn tụi nó hôm qua, vì chú Tư sợ Nó bị nhiễm sương khi chú cùng 2 thằng kia đã đi khi mặt trời chưa mọc để kịp đón đàn cu xanh . Con Thảo Quăn đã trông thấy chiến lợi phẩm của chú cháu Nó ngày hôm qua nên cố xin chú Tư hôm nay cho đi theo . Vừa thoáng thấy bóng dáng của thằng Phệ xa xa, Nó đã nghe tiếng của thằng nầy vang ngân trong làn gió sớm :
- Trúng mánh rồi Trụi ơiiiiiiiiiiii, Đức Cống ơiiiiiiiiiiiii , chạy mau lên điiiiiii ahahahahaaaaaaa ... Không để cho thằng Phệ lập lại, Nó và thằng Đức Cống đã co chân phóng lẹ hơn trong lúc con Thảo Quăn la bài hãi :
- É, chờ tao với Trụi ... và thấy con nhỏ cũng túm ống quần chạy theo ... Nó ngoái lại :
- Thì mầy từ từ cũng được, chạy coi chừng té đó ... Nhưng rồi thì cả 3 đứa nó cũng đến nơi và trợn tròn xoe cặp mắt nhìn đàn cu xanh đang đập cánh tuyệt vọng trong cặp lưới bén , thằng Phệ và Hưng Rèo đang đi chung quanh đè cái khung tre cho sát mặt đất và chú Tư Thiệt thì đứng chống nạnh cười thật đắc ý, hình như họ cũng mới vừa giựt lưới thôi :
- Hà hà ... nè nhỏ, bao nhiêu đây thì dư sức qua cầu để đải má mầy rồi ... chú nói ngay khi vừa thấy Nó ...
- Bắt tụi nó ra được chưa chú Tư ? ... Nó phái quá khi nhìn lũ chim ...
- Còn chờ gì chứ ... coi tụi nó mần sao thì mầy mần theo, nhớ chặp cánh nó mà nắm cho chắc ăn nha nhỏ ...
- A, có mấy con cườm chú Tư ơi ... tiếng của thằng Hưng Rèo la to ...
- Đâu, đâu, để tao coi ... chú Tư chưa trả lời thì thằng Phệ đã lên tiếng và đi qua chỗ thằng Hưng Rèo, giở góc khung tre từ từ nắm cặp cánh con cu cườm đem ra bỏ vào chiếc lồng nhỏ dùng nhốt 2 con ngói mồi, trong lúc bọn xanh được bỏ vào 1 cái lồng khác bằng lưới mắt cáo lớn hơn nhiều .Con cườm vừa được thả vào lồng đã đập cánh bay loạn xạ, rồi con thứ 2, con thứ 3 ... thằng Phệ nhìn chăm bẳm vào 3 con cườm rừng :
- Lông cườm trên gáy nó ít xỉn, chắc không phải là con đôi đâu há chú Tư ...
- Khỏi nói, tao cũng biết là không phải rồi ... chú Tư Thiệt cười ... Nó là chúa đàn, có bao giờ đi kiếm ăn chung với đàn khác đâu chứ ...
Và như để xác minh cho lời nói của chú Tư, từ rặng cây trong Đồng Ông Cộ tiếng con đôi thật khoan thai như để đón chào một buổi bình minh nắng ấm :
Cù cú cuuuuuuuu cu cu ... Cù cú cuuuuuuuuu cu cu ... Cù cú cuuuuuuuuuuuu cu cu ....
Cù cú cuuuuuuuu cu cu … Cù cú cuuuuuuuuuuu cu cu ... Cù cú cuuuuuuuuuuuu cu cu .... Và cũng không lâu sau đó, từ dưới rặng dừa chỗ nhà chú Tư và bọn nhóc, một con đôi khác ... mà chú Tư và lũ nhóc nghĩ là con Thanh Nhã ... Cù cú cuuuuuuuuuu cu cu .... Cù cú cuuuuuuu cu cu ... Cù cú cuuuuuuuu cu cu ... và càng sung hơn chỉ sau vài lần gáy , con phía rặng dừa đã lên tiếng "bo" như khiêu khích đối thủ ... Cuuuuuuuu cuuuuuuu ... Cuuuuu cucuuuuu ... Cuuuuu cuuuuuuuuu ... Như tức giận vì bị khiêu khích con trên Đồng Ông Cộ ngưng tiếng gáy, và chú Tư cùng lũ nhóc thấy đàn của nó bay về phía Mộ Dương ... mà nhìn theo chú Tư Thiệt lẫm bẫm :
- Con đôi nầy, tiếng gáy mạnh và vang xa, ngon à mầy Phệ ... mai mình đi kiếm nó được rồi ...
Nắm một con ngói trong hai tay chưa kịp bỏ vào lồng, con Thảo Quăn quay nhìn chú Tư :
- Bộ chú Tư không đánh bẩy lưới nữa sao ?
- Có bầy xanh nầy, mình lụm gần hết rồi, mấy đứa còn lại dám léo đến nữa sao mà bẩy, chờ tụi nó hợp đàn mới, còn lâu hihihiiiii ... Và nhìn chiếc lồng lưới mắt cáo lũ khủ nào xanh, nào ngói ... ít nhứt cũng hai, ba chục con ... và con nhỏ cùng 4 tên nhóc, đứa nào cũng chân tay quần áo lấm lem vì vật lộn với bầy xanh nảy giờ, chú Tư Thiệt cười thật hiền :
- Lát dìa nhà, nhỏ ... nói với ba mầy, chiều lên chú Tư nhậu nha ... à, mà hôm qua mầy vó được nhiều tép không ?
- Thằng Trụi coi vậy mà mát tay cột vó đó chú Tư, con vó được tép bạc nhiều lắm chú ... và con nhỏ cười nhe hai cái răng khểnh nhìn Nó ... Nó càng phái chí ngẩn tò te khi nghe chú Tư nói tiếp theo :
- Ừ, tao nghĩ có Nó cũng hay, đây là lần đầu tiên bẩy lưới được gần nguyên bầy như vậy ... thôi, mình về đi ...

*** ***

Má Nó đã về Saigon sau ngày được chú thiếm Tư đải bửa thịt chim rôti béo ngậy và đã thân tình gởi Nó lại cho chú trong suốt tháng hè . Những cơn mưa nhẹ đầu mùa mấy ngày kế đó đã làm chú Tư Thiệt vì chiều ý Thiếm Tư phải hoản chuyện đi tìm con đôi để lo chằm vá lại những chiếc thời* và đụt* chuẩn bị cho mùa cá lên đồng sắp đến dù hằng ngày lũ nhóc vẫn kế bên chú chăm sóc tận tình cho hai con Thanh Nhã và Thanh Ngọc . Nó và thằng Phệ, được chú Tư giao con Thanh Nhã, thằng Hưng Rèo và Đức Cống con Thanh Ngọc ... Ngoài phun nước tắm mát 2 con mồi, mỗi sáng sớm lũ nhóc tháo màn che, dùng sào treo chúng lên cành cao, tập cho chúng được sung mản để chờ địch thủ . Công việc của nhà nông thật ra không biết dừng lại chỗ nào, nên lũ nhóc càng háo hức khi sáng nay, sau bao ngày im ắng, tiếng gáy của con đôi rừng lại vang lên trong nắng sớm . Nó và thằng Phệ vọt lên chỗ đầu mương dẫn nước lên ruộng, chú Tư đang ở đó vét bùn đặt một chiếc khạp* da bò xuống để làm hầm bẩy cá :
- Chú Tư, hôm nay nó lại gáy kìa chú ...
Chú Tư nhìn hai đứa cười :
- Tao nghe rồi ...
- Vậy chừng nào mình đi kiếm nó, chú ... ? thằng Phệ mau miệng, trong lúc Nó cũng nhìn chú Tư như chờ đợi ...
Móc một vốc đất bùn chà thật láng theo hình trôn ốc trên đầu miệng chiếc khạp, chú Tư gật gù :
- Nếu không mưa, mai mình đi cũng được ... tụi mầy nhớ chuẩn bị áo mưa nha, lúc nầy mưa bất tử lắm đó, mắc mưa về bịnh, tía má tụi bây cạo đầu tao à ...
- An chí chú Tư, mưa con còn phái nữa ... thằng Phệ gải đầu ... sẳn tắm mưa còn bắt cá lên ruộng nữa ... a, nhưng mấy con cá qua đây cũng khó thoát cái hầm nầy của chú há ...
Chú Tư Thiệt phái chí :
- Còn mấy chỗ khác chi mậy ...
Nó nghe đối đáp giữa chú Tư và thằng Phệ và thấy công việc chú Tư đang làm, thắc mắc :
- Cái nầy sao gọi là hầm hả chú Tư ...?
- Ông bà mình kiu như vậy, tao có biết đâu ... Không để chú Tư nói thêm lời nào nữa, thằng Phệ chen vô :
- Mầy không biết, trời mưa lớn, nước từ trên ruộng sẽ đổ xuống kinh rồi ra sông theo những đường nước nầy, và cá như lóc, trê, rô ... sẽ từ sông đi ngược nước để lên ruộng, bị cái hầm nầy chận lại chúng sẽ phóng lên để vọt qua và sẽ rớt vô hầm cho mình bắt thui hihiihiii …
Những cơn mưa chiều nặng hột dai dẳng như đã chứng minh cho lời nói của thằng Phệ, mỗi khi giữa khuya xách lồng đèn chông* đi theo chú Tư Thiệt và thằng Phệ thăm hầm … Nó đã trợn tròn xoe mắt trong đêm khi nhìn trong hầm lủ khủ bọn lóc, trê, rô … mà nhiều nhứt là bọn cửng * đang lăng xăng vùng vẩy tìm cách nhảy lên tìm đường thoát, nhưng bị miệng hầm trơn hình xoắn nên chúng lại rơi xuống hầm, và chú Tư gọn bân nắm đầu bỏ vô đụt . Sau ba ngày mưa liên tiếp, nước trên ruộng có nơi đã lấp xấp và hôm nay nắng đã tràn ngập các cánh đồng, cá mắm đâu đã vô đó, hôm nay chú Tư Thiệt quyết định cùng bọn trẻ lên Đồng Ông Cộ tìm con đôi, mà theo chú đánh giá, vì ruộng đã ngập nước bọn chúng khó kiếm ăn sẽ rất dễ nổi khùng khi bị khiêu khích …

* thời : xem hình .
* đụt : xem hình .
* khạp : (xem hình)
* lồng đèn chông : đèn dầu hôi để trong 1 cái lồng bằng lá tôn uốn như hình vòm để che mưa và gió .
* cá cửng hay còn gọi là cá trào = cá lóc lúc còn nhỏ cở hơn ngón chân cái, dài khoảng hơn 1 gang tay .

*** ***

Đã gần một tuần trôi qua, mặc chú Tư Thiệt và lũ nhóc mỗi ngày lúc sáng sớm đều đem con Thanh Nhã đến Đồng Ông Cộ và mặc cho con Thanh Nhã trước trời mây cất cao giọng gáy, con đôi và bầy của nó vẫn không xuất hiện . Chú Tư Thiệt nói với lũ nhóc, có thể mưa đã làm nước ngập trên ruộng, bọn chúng có thể đã chuyển vùng khác để kiếm ăn, nhưng chú Tư Thiệt cũng nói là với bản tánh tranh giành lảnh địa chúng cũng không hẳn sẽ bỏ luôn nơi nầy, nên chú Tư Thiệt đã đem những chùm bông lúa treo rải rát nơi vài nhánh trên cao của cây mù u, gần gần nơi chú Tư thường treo chiếc lúp con Thanh Nhã, và hôm qua chú Tư khẳng định bọn con đôi đã trở về khi chú thấy những bông lúa treo đã bị vặt sạch .      Mặc dù vậy, cũng thêm một ngày chú Tư và bọn nhóc đi không cũng lại về không . Với kinh nghiệm, chú Tư khẳng đinh bầy con đôi chỉ lẩn quẩn gần đây thôi nên lợi dụng những ngày nắng đẹp nầy, sáng hôm nay chú Tư Thiệt cùng nó và thằng Phệ đến Đồng Ông Cộ chỉ mới tờ mờ, và khi những tia nắng sớm vươn mình trên ngọn mù u thì ba chú cháu đã ẩn mình kín đáo trong lùm mật cật* căng tròn mắt nhìn con Thanh Nhã …
Cù cú cuuuuuuuu … cu cu …
Cù cú cuuuuuuuuuuu … cu cu …
Cù cú cuuuuuuuuuu … cu cu …
Tiếng gáy của con Thanh Nhã cao vút ngân vang trong làn gió sớm của buổi bình minh thôn dã trong lành trải dài trên những táng lá xanh của rừng cây trên Đồng Ông Cộ được rửa sạch bụi sau những cơn mưa lớn đầu mùa vừa qua . Trong chiếc lúp được treo cao vút trên ngọn mù u, con Thanh Nhã sau khi gáy chào buổi sáng, thản nhiên thò mỏ rứt từng hạt lúa vàng của xâu bông lúa treo bên hông chiếc lúp, chổ không có lá cây mù u nguỵ trang, mà Nó và thằng Phệ đã đi mót* để dành hơn cả tuần nay, và y bon như chú Tư đã dự đoán, từ Mộ Dương, một tiếng gáy xoáy vang ngân dài trong nắng …
Cù cú cuuuuuuuuuuuuuuuu cu cu
Cù cú cuuuuuuuuuuuuuuuu cu cu … và một đàn chừng chục con cu cườm đã bay đến . Vừa đáp xuống ngọn cao nhứt của cây mù u, trong lúc những con khác trong đàn đáp rải rát xung quanh, con đôi chúa đàn ưởn cao lồng ngực màu ngói hướng về chiếc lúp của con Thanh Nhã khiêu khích :
Cù cú cuuuuuuuuuuuuuuu cu cu …
Cù cú cuuuuuuuuuuuuuuuu cu cu …
Cù cú cuuuuuuuuuuuuuuuuuu cu cu … và có lẽ như đã chuẩn bị chờ địch thủ con Thanh Nhã trong lúp cũng không kém phần sung mản :
Cù cú cuuuuuuuuuuuuuuuuu cu cu … và trong cái không gian tỉnh lặng của một buổi sáng đẹp trời, hai chú cu cườm thi nhau cất cao giọng gáy …

* mật cật = một loại cây cùng họ với cau, nhưng thấp hơn sống hợp thành từng nhóm …
* mót = thu nhặt những bông lúa còn sót lại khi ruộng đã được gặt xong .

Con Thanh Nhã sau thời gian được nó và thằng Phệ tận tâm chăm sóc, hôm nay như muốn chứng tỏ cho chủ nhân là nó đã sẳn sàng nhập cuộc nên sau một hồi thi nhau gáy với con đôi chúa đàn, nó chậm rải há mỏ mổ từng hạt lúa vàng rươm treo bên ngoai chiếc lúp, dáng điệu thật khoan thai khiêu khích … Không chịu được thái độ coi thường địch thủ của con Thanh Nhã, con đôi chúa đàn phóng mình bay vút lên cao lượn mấy vòng và xà xuống một nhánh mù u cách con Thanh Nhã chừng 2 sải tay . Vừa đáp xuống nó đã phùng lông cổ cất giọng “bo” tức tối :
- Cuuuuu Cuuuuu … Cuuuuu Cuuuuu … Cuuuuu Cuuuuu …
Từ lúc bầy con đôi xuất hiện, Nó theo lời dặn trước của thằng Phệ đã nằm im không dám thở mạnh căng mắt nhìn lên con đôi đang thi gáy với con Thanh Nhã … Nó xuýt xoa trong lòng khi nhìn cái tướng hiên ngang uy vũ của con chim rừng khi quyết tâm chiến đấu với kẻ thù muốn xâm chiếm lảnh địa của mình, và bất chợt Nó buột miệng thì thào khi nhớ một đoạn phim bộ nào đó mà Nó đã xem qua :
- Trông nó như là Tướng Thần vậy … nhưng chưa dứt câu, Nó đã bị thằng Phệ ngắt cho một cái vào chân đau điếng và cả thằng Phệ lẫn Chú Tư Thiệt đều trừng mắt nhìn làm Nó nín khe … Nhưng cũng vừa lúc đó, theo làn gió sớm mai lành lạnh vang vọng xa xa một tiếng gáy khác không kém phần sung mản :
- Cù cú cu cuuuuu … Cù cú cu cuuuuuu … Cù cú cù cuuuuu …
Tiếng gáy mới nầy đã làm con đôi chúa đàn đang nhún mình lên xuống “bo” thách thức con Thanh Nhã nín bặt nghiêng đầu nhìn dáo dát như tìm kiếm và bất ngờ nó tung mình lên bay về hướng vừa phát ra tiếng gáy mới và cả đàn của nó cũng vội vã bay theo, trong lúc phía dưới lùm mật cật chú Tư Thiệt lẩm bẩm :
- Con Thanh Ngọc mắc dịch, sao tự nhiên lại nỗi hứng gáy vào lúc nầy chứ ?
- Mà sao vừa nghe tiếng gáy của con Thanh Ngọc, nó lại bay đi vậy chú Tư ? … thằng Phệ cũng thì thào hỏi chú Tư, trong lúc Nó tròn xoe đôi mắt nhìn chú .
- Nó đã biết có thêm địch thủ mới và đi tìm đó … hôm nay như vậy là toi công rồi … tụi bây coi thu dọn đồ mình về đi, tao đã có cách chơi với con Tướng Thần của tụi bây rồi . Chú Tư vừa nói vừa nheo mắt nhìn Nó làm Nó khoái chí khi thấy chú Tư cũng gọi con đôi rừng với cái tên Tướng Thần, Nó vừa mới đặt .

Hình ảnh
Tướng Thần

Sáng ngày hôm sau lũ nhóc không thấy chú Tư đi lên Đồng Ông Cộ mà lại lấy cái lúp cũ ra o bế lại . Chú cắt hai sợi dây cáp thắng xe đạp mới làm lò xo bật để thay cho cái cũ đã rĩ sét không còn mạnh sức đàn hồi, và thay mới luôn tấm lưới chụp . Nhìn chú làm việc Thằng Phệ không khỏi thắc mắc :
- Mình đã có cái lúp ngon lành rồi, chú Tư còn làm lại cái nầy chi vậy ?
- Ậy, mầy tin tao đi, phen nầy con Tướng Thần của tụi bây có chạy đàng trời … chú vừa trả lời thằng Phệ vừa bập bập điếu thuốc rê …
Thằng Phệ lại hỏi :
- Mà sao hôm nay mình không lên Đồng Ông Cộ kiếm nó tiếp vậy chú Tư ?
- Ai nói mầy vậy, nhưng mình không đi buổi sáng, mà chạng vạng mình mới đi … Chú Tư nói xong, tay chú đã kéo cánh cửa bẩy của cái lúp lên và buông xuống thử :
- Ngon lành hihihii … chú cười khi cánh cửa đập xuống ngay ngắn trơn tru … chú nhìn lũ nhóc :
- Chiều nay, tao và thằng Phệ lên Đồng Ông Cộ trước để chuẩn bị mọi thứ và ngủ đêm trên đó, sáng sớm tụi mầy lên sau nha …
Nó, Hưng Rèo và Đức Cống nhao nhao :
- Tụi con đi luôn không được sao chú Tư ?
Chú Tư nhìn Nó :
- Tụi mầy muốn đi cũng được, nhưng thằng Bình, mầy là dân thành phố, ngủ ngoài trời gió máy, rủi bịnh, dì Út mầy cằn nhằn ai chịu nỗi mậy ?
Thằng Phệ chen vô :
- Lúc nầy nóng thấy mồ, ngủ ngoài trời mới đã chứ chú Tư, con vái cho ổng mưa xuống một trận sẳn đó mình soi ếch luôn hiihhiiii …
- Soi ếch … ? Nó nhìn thằng Phệ …
- Ừ, mầy không biết đâu … thằng Phệ gật đầu … ban đêm mà mưa lâm râm, lũ ếch trốn trong hang sẽ ra ngoài tắm mưa, và trên ruông chổ nào nước mưa đọng vũng tụi nó sẽ tìm đến bắt cặp, mình sẽ theo tiếng kêu của tụi nó mà đi đến nắm cổ cả chàng và nàng luôn hiihhii …
Nghe thằng Phệ nói có vẽ ngon ăn lắm, nhưng khi nghe chú Tư lên tiếng :
- Nắm cổ cả chàng và nàng hay lại chụp ếch bà* vậy mậy ?
- Chú Tư nầy … Phệ ta tiu nghỉu …
Nhìn Nó đang trơ mắt nhìn hết đứa nầy sang đứa khác trong bọn, chú Tư mĩm cười :
- An chí đi nhỏ, mầy còn ở đây, ruộng nổi nước chút, tao sẽ dẩn mầy đi soi …
Thiệt tình lần nầy chuẩn bị kế hoạch mới để bắt cho bằng được con đôi rừng nên đồ đạt cũng khá nhiều để mang theo nên cuối cùng thì chiều hôm đó, chú Tư cũng cho Nó cùng bọn trẻ đi theo, sau khi qua nhà xin phép Ông bà Ngoại và Dì Út Nhung của Nó .

* chụp ếch : ý nói bị trợt té .

Đây là lần đầu tiên đi gác mà thằng Phệ thấy chú Tư đi vào buổi chiều, đem theo cả hai con cu mồi Thanh Nhã và Thanh Ngọc, nhưng vì chú cho cả bọn đi chung với nhau nghĩ đến ban đêm được ở ngoài trời, có thể được cùng đi soi ếch, nên Nó và bọn thằng Phệ răm rắp làm theo những gì mà chú Tư dặn dò, phân công cho từng đứa . Cơm nước xong, năm chú cháu lên đến Đồng Ông Cộ thì trời đã chạng vạng, trong lúc Nó, thằng Rèo và Cống lo căng mấy tấm bạt chổ lùm mật cật để phòng bị mưa có chổ trú thì chú Tư và thằng Phệ tìm chổ để đặt hai chiếc lúp cu mồi . Nơi ngọn cây mù u cao nhứt chú Tư vẫn đặt con Thanh Nhã nhưng chú lựa chổ thấp hơn hôm qua và có một vài nhánh nhỏ mù u che bên ngoài, như là con Thanh Nhã muốn tìm chổ nấp . Hơn chục mét về bên phải là một cây me cành lá um tùm rậm rạp, nhưng thấp hơn nhiều so với cây mù u, chú đã đặt chiếc lúp con Thanh Ngọc nhô lên cao, mà từ chổ con Thanh Nhã nhìn sang thấy rất rỏ ràng . Mặt trời đã hoàn toàn xuống núi, trong làn gió mát của ruộng đồng bước vào đêm, chú Tư xoa tay nhìn lại vị thế của hai chiếc lúp mà chú chắc chắn lần nầy nếu con Thanh Ngọc nổi hứng như hôm qua thì con đôi rừng chạy đâu cho thoát, và chú cao hứng nhìn bọn nhóc khi trong các tàng cây lũ chim rừng gọi nhau ríu rít :
- Tụi mầy tối nay có đi bắn chim rừng, cẩn thận coi chừng trúng hai cái lúp nha …
Thằng Phệ nhanh nhẩu :
- Dạ, con thấy rỏ chổ đặt mà chú Tư, tụi con né xa xa chút hihihi
- Ừ, thì tao dặn trước cho tụi mầy nhớ vậy mà … hy vọng tối nay ổng không mưa …
- Không mưa là cái chắc á chú Tư … thằng Hưng Rèo xen vô … mặt trăng mọc lên đâu có đám mây nào che đâu …
Chú Tư Thiệt cười :
- Biết đâu được … nhưng hy vọng như vậy đi … tụi mầy đừng đi xa và không quá nửa đêm nha …
Chú Tư chưa dứt lời thì bốn tên nhóc, như đã bắt cặp từ trước, kiểm lại đồ nghề . Thằng Phệ bỗng nhìn Nó :
- Ê, Trụi … mầy có mang cái đèn pin theo không ?
Nó giựt mình “chết cha … quên rồi” … Nhìn mặt Nó thộn ra, thằng Phệ giơ hai tay lên đầu :
- Mầy quên thì còn làm ăn gì được, ở nhà húp cháo thôi … Thấy Nó và thằng Phệ thất vọng nhìn hai thằng Rèo và Cống thử đèn thử ná, chú Tư Thiệt mĩm cười :
- Tao cho mượn đèn pin của tao, nhưng phải 2 con sẻ chịu không ?
Mắt thằng Phệ sáng hẳn lên :
- 2 con sẻ, chuyện nhỏ, con sẽ kiếm cho chú Tư 2 con chìa vôi mập và bự hơn hì hì …
Chú Tư Thiệt lấy trong túi đồ nghề ra chiếc đèn pin của Quân đội thường dùng, do một người bạn thân đã cho chú mà thằng Phệ biết chú rất quý vì mặt kiến của đèn rất đặc biệt, tập trung ánh sáng rất mạnh, ít hao pin và không bao giờ thấm nước khi trời mưa, trao cho nó :
- Nè, tụi mầy đi đi, tao ngã lưng chút, rồi bắt nồi cháo cho … hy vọng tụi mầy không để tao ăn cháo trắng đêm nay .
Không chờ chú Tư Thiệt nhắc lại, bọn trẻ đã nhanh như sóc lủi vào bóng đêm, trong lúc chú Tư Thiệt cột chiếc võng của mình vào hai cây mật cật . Chú Thiếm Tư không có con, nên từ lâu chú đã xem tụi thằng Phệ, Hưng Rèo, Đức Cống như con của mình, nhứt là thằng Phệ vì nó luôn hiểu ý chú trong tất cả mọi việc, bây giờ thì thêm một thằng nữa, một ý nghĩ thoáng qua và chú mĩm cười trong bóng đêm .
Như đã quen với những sinh hoạt như thế nầy, nên khi nồi cháo của chú Tư vừa nhừ thì tiếng láo nháo lẫn trong tiếng cười hả hê của bọn trẻ cũng theo làn gió đêm mát lạnh vọng về và thằng Phệ lúc nào cũng to họng nhứt :
- Quá đã chú Tư ơi, tụi con vô mánh á …
Và bốn tên nhóc đã ùa về bên chú Tư đang đong đưa trên chiếc võng . Nó đưa ra trước chú Tư chiếc bao xốp (tên gọi bây giờ của túi nylon) bên trong là một số chim sẻ và 2 con chim thật bự đen thùi đã được làm sạch :
- Con bỏ vô nồi cháo nha chú Tư ?
- Còn chờ lính tới sao mậy … thằng Phệ cười ha hả …
Nhưng chú Tư Thiệt đã nhỏm dậy :
- Đâu đưa tao coi … cha, hai con bìm bịp nầy ngon à Phệ, tụi mầy kiếm đâu ra vậy … chời ơi, thằng nào mần mà không cắt mỏ, cắt giò gì hết, vậy phần nầy dành cho thằng đó nha .
Thằng Đức Cống phái chí xen vô :
- Đúng đó chú Tư, chút nữa thằng Phệ lảnh phần đó hihihiii
Thằng Phệ gải đầu nhìn thằng Đức Cống cười trừ :
- Hì hì, con dao của mầy lụt nhách, cắt dái cũng không đứt, mần tới sáng dễ xong à, lò mò chổ sòng tát đìa của người ta, đèn nhá tới nhá lui, họ tưởng vô câu trộm cá chạy ra lại thêm phiền, hơn nữa tao biết mấy vụ nầy chú Tư làm nhanh hơn tụi mình nhiều, và nó chuyển đề tài khoe với chú Tư :
- Chú Tư, hai con bìm bịp nầy tới số, đậu thấp chủm trong lùm cây trâm bầu, thằng Trụi soi đèn, thấy tụi con còn không bay nên cho mồi con với thằng Rèo, một phát một á chú Tư …
- Ban đêm tụi nó nhìn ánh dèn cứ tưởng trăng sáng nên làm sao thấy tụi bây được chứ … chú Tư Thiệt cười vui theo bọn trẻ …
Tám con chim se sẻ, hai con bìm bịp bự xộn cộng thêm bốn trứng vịt chú Tư mang theo đã làm nồi cháo của chú cháu chú Tư Thiệt ngọt lịm và mấy chú cháu lăn quay ra khò khi thằng Phệ đã vét xong nồi và ánh trăng thượng tuần lên khỏi ngọn mù u .

Tiếng ríu rít của đám chìa vôi, tiếng “trào trảo” của bầy trao trảo trong các lùm mật cật um tùm cùng đủ thứ tiếng của bầy chim rừng sống trong Đồng Ông Cộ báo hiệu bình minh cho một ngày nắng đẹp, thì chú cháu của chú Tư Thiệt, đã ẩn kín mình trong các lùm cây bên dưới, căng mắt nhìn lên hai chiếc lúp treo hai con cu mồi Thanh Nhã và Thanh Ngọc, mà như lời chú Tư Thiệt bật mí cho tụi nhóc biết, theo kinh nghiệm của chú thì còn Thanh Ngọc hôm nay mới là đối tượng tấn công của con đôi rừng . Theo chú đi gác cu nhiều lần, nhưng thằng Út Phệ, cũng không biết tại sao, vì gáy thi với con đôi rừng hổm nay chỉ có con Thanh Nhã, và Phệ ta nhớ lại lúc treo chiếc lúp của con Thanh Ngọc lên tàng me, khác hẳn với bên con Thanh Nhã, chú Tư Thiệt dặn mấy lần là không được treo một bông lúa nào trên chiếc lúp, chỉ được treo bên ngoài xa xa, ý chừng chỉ cho con Thanh Ngọc thấy chứ không ăn được, nhưng hỏi thì chú Tư Thiệt chỉ cười “Mầy tin tao đi”, nên mới lờ mờ sáng, thằng Phệ và Nó liền theo chú Tư phục kích dưới lúp con Thanh Ngọc, để bên con Thanh Nhã cho hai thằng Rèo và Cống .
Nắng sớm mai mát rượi rải đều trên những tàng cây, ruộng đồng đã âm vang tiếng cười nói của người thôn dã bắt đầu cho một ngày làm việc, trong lúc chú cháu chú Tư Thiệt thì núp kín trong lùm cây, không dám thở mạnh, đợi chờ … Họ đợi cũng không lâu, khi một đàn sắc ô từ đâu tíu tít đáp xuống tàng me nhằm ngay những chùm bông lúa mà tụi thằng Rèo cột rải rác quanh chiếc lúp con Thanh Ngọc, không khéo mà bọn sắc ô nầy làm sạch hết thì công cốc rồi, còn gì để dụ địch . Nhìn qua, Nó thấy thằng Phệ phùng má tức tối, trong lúc chú Tư Thiệt nhíu mày thở nhẹ và Nó nghe có tiếng đập cánh của con Thanh Ngọc bên trong chiếc lúp . Nhưng cũng vừa lúc đó, từ trên đọt của cây mù u tiếng gáy của con Thanh Nhã thật khoan thai ngân dài :
- Cù cú cuuuuu cu cu … Cù cú cuuuuu cu cu … Cù cú cuuuuuuu cu cu … Cù cú cuuuuuu cu cu …
Chắc là được chăm sóc ăn no ngủ kỷ, được nhìn thấy cảnh trời trong mây gió ngay vừa lúc bình minh, nên tiếng gáy của con Thanh Nhã thật sung độ lảnh lót … và chỉ sau vài lần cất cao giọng gáy của con Thanh Nhã, chú cháu chú Tư Thiệt bỗng thấy lũ sắc ô hốt hoảng bay vù đi tứ phía và bầy con đôi đã đáp xuống những tàng cây . Như một phản xạ tự nhiên, chú Tư Thiệt nhìn hai tên nhóc, và đưa một ngón tay lên che miệng ngầm ý bảo tụi nó phải thật im lặng với những sự kiện ở trên cao, vì con đôi chúa đàn vừa đáp xuống đã gáy đáp trả con Thanh Nhã không kém phần sung mãn :
- Cù cú cuuuuuuuuuu cu cu … Cù cú cuuuuuuuuuu cu cu ... và chỉ sau 2 lần gáy, nó đã phùng lông cổ “thúc” thách thức con Thanh Nhã :
- Cu cu cu … Cu cu cu … Cu cu cu …
Nghe bên kia, con đôi rừng và con Thanh Nhã đang xáp độ, mà bên nầy con Thanh Ngọc vẫn im lìm, chỉ lâu lâu đập cánh loạn xạ như muốn bay ra kiếm ăn vì chắc con Thanh Ngọc nhìn thấy những chùm bông lúa cột bên ngoài, đã bị lũ sắc ô rồi bây giờ là đám trong bầy con đôi vặt gần sạch sẽ … nên Nó và thằng Phệ sốt ruột nhìn sang chú Tư Thiệt thì thấy chú vẫn im lặng nhìn lên tàng me, hình như không để ý gì đến cuộc chiến bên kia khi cả hai đấu thủ không ai chịu thua kém ai từ gáy, đến thúc rồi bo …
Bỗng chú Tú Thiệt nhéch mép cười, đôi mắt sáng hẳn lên khi trên tàng me, con Thanh Ngọc cất cao tiếng gáy :
- Cù cú cuuuuu cu … Cù cú cuuuuu cu … Cù cú cuuuuu cu … tiếng gáy như có vẽ thúc giục tức tối vì âm dứt của nó cụt ngủn chứ không ngân dài như thông thường . Sau vài lần gáy, con Thanh Ngọc lại lên tiếng “thúc” dồn dập hơn :
- Cu cu cu … Cu cu cu … Cu cu cu …
Và thật lạ lùng, khi con Thanh Ngọc chưa “thúc” được mấy hồi thì bên kia, con Thanh Nhã và con đôi rừng không biết đã ngừng đấu khẩu với nhau từ lúc nào, và trong ánh mắt căng tròn nhìn lên không nháy của chú Tư Thiệt, thằng Phệ và Nó thoáng thấy một cánh chim bay lao vào chổ con Thanh Ngọc như điện xẹt :
- Bộp … !

Tiếng bẩy đập khô khan, tiếng vổ cánh loạn xạ cùng lúc với bầy cu trên tàng me hốt hoảng bay vút lên cao và lớn nhứt là tiếng hét của thằng Út Phệ sau khi đứng phắt dậy, phóng đến bên gốc cây me có chiếc lúp con Thanh Ngọc ở trên :
- Dính rồi … chú Tư ơiiiiiiiii … !
Nó cũng phóng theo thằng Út Phệ bén gót, trong lúc chú Tư vẫn chăm chú nhìn lên chiếc lúp và thoáng thấy một cánh chim đang vùng vẩy tuyệt vọng trong tấm lưới chụp trước cửa lúp :
- Từ từ, để đó cho tao, coi chừng té đó Phệ …
Đang định leo lên cây me, nghe tiếng chú Tư, thằng Út Phệ quay nhìn lại :
- Con leo được mà chú Tư, không sao đâu …
- Leo lên không có sào, mầy lấy răng cắn nó mang xuống à …
Nghe chú Tư nói vậy, thằng Phệ nghệch ra thì vừa lúc hai thằng Rèo và Cống hộc tốc chạy sang liền miệng :
- Con đôi sập bẩy rồi hả chú Tư, tụi con thấy nó đang sừng cổ với con Thanh Nhã thì bỗng nhiên bay vút qua bên nầy, nó đâu, nó đâu …?
- Còn trên cây kìa … được rồi, tao giao bên nầy cho tụi bây, từ từ trèo lên, đem nó xuống, để tao qua bên kia lo phần con Thanh Nhã, cẩn thận đó nha …
Cả bọn con nít nhao nhao :
- Chú Tư an chi … tụi con nghề mấy vụ nầy mà hi hi hi …
Chú Tư Thiệt cũng mĩm cười đắc ý lôi trong lùm mật cật ra hai cây sào, mà hôm qua chú cháu đã dùng để đặt hai chiếc lúp lên cành cao, đưa cho thằng Rèo một cây, chú cầm một cây đi về phía cây mù u có chiếc lúp của con Thanh Nhã bên trên, mà lúc bấy giờ, chỉ còn tiếng gió ban mai rì rào qua cành lá sau cuộc chiến tàn đã phân định rỏ ràng kẻ thắng người thua

Hình ảnh
Tướng Thần sa cơ

Chú Tư Thiệt một tay xách chiếc lúp con Thanh Nhã, một tay xách một chiếc lồng không, mà hôm qua chú đã cẩn thận mang theo dự trù nhốt chiến lợi phẩm, trở qua bên bọn nhóc thì thấy chúng nó đang xúm quanh chiếc lúp của con Thanh Ngọc bàn tán xì xào, mà lúc nào cũng tiếng thằng Út Phệ là to nhứt :
- Con đôi rừng nầy thật chiến đấu nha tụi bây, chắc nó làm chúa đàn lâu lắm đó …
- Sao mầy biết ? thằng Hưng Rèo trề môi … và thằng Cống cười hì hì tiếp lời thằng Rèo trong khi Nó nhìn chăm bẩm vào con đôi rừng đang cố vùng vẩy trong tấm lưới chụp :
- Con đôi rừng nầy biết mầy xạo, nên phản đối đó Phệ …
Thằng Phệ không trả lời hai thằng Rèo và Cống khi nhìn thấy chú Tư đi qua :
- Chú Tư ơi, con đôi rừng nầy ngon đó, bự con, sắc lông thật đậm, nuôi làm con mồi bá chấy bù chét á chú Tư …
Như đồng tình với thằng Phệ, và nhìn ánh mắt say mê của Nó nhìn con Tướng Thần trong lưới, chú Tư đưa chiếc lồng không cho Nó :
- Ê nhỏ, mầy thích nuôi Tướng Thần của mầy không ? và không đợi Nó trả lời, chú Tư nhìn ba tên kia cười :
- Con Tướng Thần cho thằng Bình, tụi bây có đứa nào phản đối không ?
Ba tên kia nhao nhao :
- Chú Tư cho thằng Trụi ha ha ha, để nó cực phù mỏ luôn …
Nó nghe chú Tư nói cho Nó con Tướng Thần, phái chí quá chưa biết nói gì lại nghe tụi kia nói cực phù mỏ nên Nó càng ngẩn tò te hỏi lung tung :
- Cực, sao lại cực chứ, có gì đâu mà cực … ?
Thằng Út Phệ nhìn Nó cười lên mặt thầy đời :
- Từ từ dính chấu rồi mầy sẽ biết … và Phệ ta nói với chú Tư khi mở cửa bẩy từ từ bắt con Tướng Thần bỏ vào chiếc lồng trống Nó đã mở sẳn cửa :
- Con thấy chú Tư cho thằng Trụi là đúng á, Nó Trụi mà hên, chú cháu mình đi một lần đã bẩy được Tướng Thần nguyên con rồi, không trật vuột như những lần trước, nhứt là mới đây, bẩy đập địch thủ của con Thanh Nhã chết tươi làm mồi cho chú Tư nhậu hi hi hiiiiiii …
Chú Tư Thiệt nhìn Nó xăm xoi con Tướng Thần đang đập cánh bay loạn xạ khi được bỏ vào lồng :
- Ừ, tao biết chắc hôm nay, nếu con Thanh Ngọc chịu gáy con Tướng Thần sẽ dính bẩy thôi, vì với bản tánh chúa đàn, nó rất ghét trong đàn có tên nào gáy khi nó đang chiến đấu với kẻ thù định xâm chiếm lảnh địa của nó . Đó là lý do tao biểu tụi bây đừng cột bông lúa trên lúp con Thanh Ngọc … không được ăn lại nhìn thấy bên ngoài đồng loại đang no nê, bên tai lại nghe những tiếng gáy như chọc giận, con Thanh Ngọc dĩ nhiên sẽ tức mình gáy trả rồi … Con chúa đàn bên kia, nghe con Thanh Ngọc gáy bên nầy, nó lại nghĩ có tên nào trong đàn ngứa mỏ, sẽ bay lại độp tên đó thôi, và mọi diển tiến đều đúng y như tao dự đoán … chú Tư chấm dứt câu nói bằng một nụ cười khoan khoái hả hê … Và chú bây giờ thản nhiên lấy gói thuốc rê ra vấn một điếu :
- Mà tụi mầy có biết không, tao biết như vậy khi hôm qua, thấy con Tướng Thần đang gáy thi với con Thanh Nhã mà vừa nghe tiếng gáy của con Thanh Ngọc là bay đi tìm đó …
Chú Tư rít một hơi thuốc rê, nhả khói cho đã cơn ghiền, trong lúc bọn nhóc nhìn chú phục lăn …
- Thôi mình vìa đi, bộ tụi mầy không đói bụng sao chứ …?

Kết quả đã mỹ mãn, bọn nhóc nghe chú Tư Thiệt nhắc đến đói bụng chúng đã thấy bụng sôi nên thật nhanh nhẹn thu dọn đồ nghề chia nhau mang vác, riêng Nó thì cầm chắc chiếc lồng với con Tướng Thần bên trong, chiến lợi phẩm mà chú Tư Thiệt cho Nó vì nói Nó hên . Ngang qua đầu khu ruộng Cánh Buồm chú cháu Nó thấy có một người đàn ông đang lom khom trên ruộng, bên hông đeo một cái túi lùm xùm may bằng bao cát, mà vừa ngước nhìn lên, người đó đã lên tiếng :
- Ah, anh Tư đi đâu trên nầy sớm vậy ?
Nó nhận ra ngay anh lực điền đã làm Nó giựt mình tưởng ma ngày mới cùng thằng Út Phệ lên Đồng Ông Cộ, thì chú Tư đã xề xuống ngay anh ta :
- Tòng, thăm bẩy hả, được gì không ?
Anh lực điền đó, đúng tên Tòng, như Út Phệ đã nói với Nó là vua bẩy “cò ke” tức một loại bẩy vòng, chuyên dùng để bẩy loài chim ăn đêm, cười với chú Tư :
- Hai em đó anh … và anh ta nhìn Nó với chiếc lồng xách trên tay :
- Sáng nay, tui có nghe con đôi rừng gáy với con nào tợn lắm, có phải con mồi của anh Tư không … và chắc …
Anh ta chưa nói hết câu, thì chú Tư Thiệt đã cười, chỉ vào chú cu cườm trong chiếc lồng của Nó :
- Xong rồi, nó đó …
Nhảy ba bước đến gần hơn để nhìn cho rỏ Tướng Thần khi đã sa cơ, anh lực điền cười lớn :
- Anh Tư hay thiệt nha ha ha … và anh ta chắc nghĩ chú cháu chú Tư sẽ nướng vĩ Tướng Thần hay sao mà lại tiếp :
- Thôi rồi lượm ơi … thời oanh liệt nay còn đâu … và nhìn Nó :
- Ê nhỏ, ở Saigon có ăn thịt Cò lần nào chưa ?
Nó ngẩn người ra, chưa biết trả lời sao, thì anh Tòng đã mở chiếc túi bên hông lôi ra một chú Cò trắng còn ngáp ngáp đưa cho Nó :
- Đem về, nói với Dì Út Nhung là chú Tòng gởi cho Dì ăn lấy thảo nha …
Như hiểu ý anh lực điền, chú Tư Thiệt cười lớn :
- Sao chú mầy không tận tay đưa mới tỏ được lòng thành chứ Tòng ?
Anh Tòng như cảm thấy tai mình nóng rang, nên lảng tránh ngay :
- Anh Tư về, tui còn bận đi thăm bẩy những chỗ khác, hôm nào có gầy độ nhậu nhớ hú tui một tiếng nha … và anh ta lội ruộng đi ngay, trong khi mấy thằng khỉ kia nhìn theo và nói với Nó :
- Ê Trụi … mầy chửn bị kêu ổng bằng dượng và theo học nghề đánh bẩy cò ke được đó … và chúng nò cười rân, trong lúc chú Tư Thiệt trừng mắt :
- Con nít biết gì, lộn xộn cái miệng tía lia, tía má tụi bây nghe được cho ăn đòn nứt đít không ai can đâu … đi mau lên …
Chú cháu chú Tư Thiệt bước nhanh hơn trên con đường về nhà, mặt trời đã lên cao, tiếng đập lúa chen trong tiếng cười nói hồn nhiên đâu đó xa xa vọng trong làn gió sớm mai mát rượi khiến ai cũng thấy tâm hồn thật thoải mái trước khung cảnh thiên nhiên, ngoài con Tướng Thần đang gục đầu ũ rũ trong chiếc lồng Nó hí hửng xách trên tay .

*** ***

Mấy ngày tiếp theo, quả đúng như lời thằng Út Phệ đã nói, tuy Nó không cảm thấy cực phù mỏ nhưng quả là Nó không có chút thời gian nào để gầy độ đánh trổng, tắm kinh chọi đất bùn với tụi thằng Rèo và Cống, mà lúc nào cũng cùng thằng Phệ bên chiếc lồng con Tướng Thần, hết phun nước cho mát, đến lội ngoài ruộng tìm mót những bông lúa chắt hạt nhứt đem về treo trong lồng cho con Tướng Thần, nhưng con Tướng Thần vẫn ũ rũ thường đứng nhắm nghiền đôi mắt, dường như không hề để ý đến săn sóc của Nó . Thấy vậy Nó hỏi thằng Phệ :
- Con Tướng Thần không chịu ăn, có khi nào nó chết đói không Phệ ?
- Tụi chim rừng, khi mới bị bẩy thường như vậy, nhưng lâu sẽ quen, xì, nhịn được bao lâu chứ, chừng đói thì sẽ ăn thôi, mầy lo gì chứ .
- Trước giờ, có con nào bị bẩy rồi nhịn đói chết luôn không ?
Thằng Phệ cười ha hả :
- Tao chưa thấy bao giờ, vì về tới nhà thì tụi nó bị chú Tư thịt nhậu liền rồi, có kịp nhịn đói chết đâu . Tụi cườm nầy là dễ nuôi nhứt đó, chừng tụi nó quen lồng rồi, mầy có mở cửa thả, tụi nó cũng chẳng thèm bay đi nữa á …
- Thiệt vậy … ? Nó trợn mắt nhìn thằng Phệ …
- Tao gạt mầy làm gì, kệ nó đi … Ê, Trụi … đám mưa ngày hôm qua đã làm ruộng nổi nước sấp sấp rồi, nếu ổng thêm vài đám nữa, tao sẽ dẩn mầy đi soi ếch, chịu không ?
- Nhưng nghe nói đi soi phải đi ban đêm, tao …
- Mầy sợ ma phải không, chời ơi, ma cỏ gì hổng biết nữa …
- Nhưng ban đêm, dù có đèn chông vẫn tối lù mù, ếch nó lại đen sì làm sao thấy được mà soi … ? Nó thắc mắc …
- Bởi vậy mới nói … thằng Phệ ra vẽ tài lanh … mầy ở thành phố có khác … tụi ếch chỉ có da trên lưng là mốc đen thôi chứ phần bụng thì trắng hếu … và Phệ ta cười tiếp :
- Ban đêm trời mưa rỉ rả, ruộng nổi nước, anh chị tìm nhau bắt cặp, chị cỏng anh trên lưng, trầm mình trong vũng nước, ló mõm lên trời kêu “huệch … huệch” … mình sẽ lần theo tiếng kêu đi tới, dưới ánh đèn, mầy sẽ thấy phần dưới mõm của anh chị trắng hếu như cái vú cau, chỉ cần úp cái nôm lên mà tóm cả cặp thôi hi hi hi …
- Dễ vậy sao Phệ .. Nó nghe mà phái chí …
- Nhưng cũng chưa chắc …
Thằng Phệ làm Nó cụt hứng :
- Sao vậy ?
- Vì lần 10 úp nôm, bắt được chúng 2, 3 lần đã là siêu rồi … và không đợi Nó hỏi, thằng Phệ đã tiếp luôn :
- Lũ ếch coi vậy chứ rất khôn lanh, đất ruộng chưa cày thường nứt nẻ, mưa xuống có nơi cũng chưa mềm hẳn, nôm mầy úp xuống sao cũng còn kẻ hở, mà chỉ cần có chút kẻ hở là chúng cũng vọt ngay chổ đó mà thoát thân …
- Vậy sao bắt chúng được chứ … Nó nghe thằng Phệ nói càng hiếu kỳ …
- Đó là tao nói cho những đứa đi soi tò te như mầy thôi, hãy nhớ khi đã úp nôm rồi, phải mò dọc theo thành nôm bên ngoài coi có chổ nào bị hở phải móc đất mềm xung quanh ém kín lại xong mới thò 1 tay vô mà túm anh chị trong khi tay kia phải che thật kín miệng nôm, hông thôi nó cũng từ đó phóng ra ngoài mầy chỉ còn nước hút gió không kêu thôi nha em hihihiiii …
Thằng Phệ chưa chấm dứt tiếng cười ruồi, đã nghe từ vườn chuối sau hè nhà Ngoại Nó, tiếng o­ng óng của thằng Rèo vọng lên :
- Trụi ơi, Phệ ơi … tụi mầy có đó không … ?

Thằng Phệ không nhìn Nó mà quay ra ngoài đưa hai bàn tay vòng theo miệng làm loa :
- Tụi tao trong nầy nè … tiếng của Phệ chưa dứt thì hai thằng Rèo và Cống đã nhảy bước ba vào nhà Ngoại Nó :
- Suốt ngày hôm qua hai thằng mầy đi đâu, mà tụi tao đi kiếm hụt hơi không thấy vậy ? … vừa thấy hai đứa Nó thằng Rèo hỏi ngay …
Nó cười :
- Dì Út tao sai tao đi vô nhà Cô Mười ở cầu Kinh lấy đồ cho bả, nên tao rủ thằng Phệ đi với tao , đến gần chạng vạng tụi tao mới về …
- Hèn chi … thằng Rèo nhìn Nó và tiếp luôn :
- Hôm qua, có xuồng của anh Hai tao về, định rủ tụi mầy ra bờ kinh hái bần, nhưng hổng có tụi mầy nên tao và thằng Cống chèo xuồng ra đó hái ăn đã luôn, ê, mà nè Trụi …
- Gì ? … Nó xẳng giọng vì nghĩ thằng Rèo chọc quê Nó …
- Có một ổ Sáo trâu trên cây bần, tao thấy tụi sáo bự tha mồi về đó, chắc tụi sáo con sắp lớn rồi, nếu mầy chưa về Saigon thì bắt nuôi chơi, tụi Sáo nầy dạy nói được đó mầy …
Nghe thằng Rèo nói vậy, Nó phái quá vì quả có nghe người lớn nói là loài Sáo trâu và Cưởng nuôi lúc còn nhỏ, lột lưỡi vài lần sẽ nói được tiếng người :
- Ngày mốt là tao phải về rồi, ngày mai được không ?
- Vậy là lúa rồi … thằng Rèo quơ tay … vì anh Hai tao phải coi bè nuôi cá ngoài Kinh Xáng, một tuần mới về một lần, chả về hôm qua, thì tuần tới mới lại về, hổng có xuồng … thua … ai dám lội khơi khơi ra đó chớ …
Thằng Phệ nảy giờ đứng nghe tụi nó nói chuyện, bi giờ mới chen vô :
- Lũ Sáo trâu biết tụi mầy hổng dám lội ra, mới làm ổ ở đó chứ … nhưng mầy an chí đi Trụi, có dịp tao sẽ bắt tụi sáo con về dạy cho kêu một tiếng Trụi rồi tặng cho mầy đem về Saigon nuôi chung với con Tướng Thần nha, chịu không hi hi hiiii …
- Tao nghĩ mầy dạy nó kêu tiếng Phệ thì dễ hơn á … Nó đốp chát lại ngay …
- Tụi mầy ở đó mà cải nhau … thằng Cống bi giờ mới lên tiếng … tụi mầy có thấy chú Tư đâu không, sáng tao lên nhà ổng, thiếm Tư nói trời mới hừng hừng ổng đã đi mất rồi …
Thằng Phệ quay lại :
- Tối hôm qua, tao nghe chú nói, hôm nay Bà Tám Xí nhờ chú qua đóng lại dùm bà ta mấy cái chuồng gà, chắc … í, mà ai như chú Tư ngoài bờ tre kìa tụi bây …
Nhìn theo ngón tay chỉ của thằng Phệ, thằng Cống cười hì hì :
- Phải chi nhắc ông Thần Tài mà ổng hiện ra liền thì ngon cơm hén, đúng là chú Tư rồi, chú đang khệ nệ bưng cái thúng gì kìa, ra phụ chú đi … và thằng Phệ tuy là phệ nhưng giò cẳng thiệt nhanh lẹ phóng đi trước … vừa chạy ra vừa la :
- Chú Tư, chú Tư … để tụi con phụ cho …
Quả đúng, người đang đi ngoài bờ tre là chú Tư Thiệt khi chú nghe tiếng thằng Phệ :
- Lấy ra cho chú thêm cái đụt Phệ ơiiiiiiii …
Thằng Phệ quay nhìn Nó đang chạy theo :
- Trong nhà Ngoại mầy có cái đụt nào hông Trụi, có thì tao khỏi chạy về nhà tao lấy …
Nó nhớ ngay cái đụt Ngoại Nó vừa mới sửa lại hôm nào :
- Có, có … để tao chạy vô lấy ngay … và trong khi Nó quay lại nhà lấy cái đụt thì 3 tên kia đã chạy ra ngoài bờ tre đón chú Tư Thiệt …
- Chú bưng cái thúng gì mà coi nặng vậy chú Tư … thằng Phệ hỏi ngay khi vừa gặp chú Tư …
- Tụi mầy coi nè … chú Tư cười đặt cái thúng đang bưng trên tay xuống đất, mà trên miệng thúng có mấy cành lá cây bẻ nhỏ để che …
Thằng Phệ vừa cúi xuống dở mấy cành cây che miệng thúng thì cả bọn đã nhao nhao khi thấy hơn nửa thúng cá linh còn đang nhảy xoi xói :
- Chà chà, cá linh ở đâu mà nhiều quá vậy chú Tư …
- Đổ thời chứ ở đâu … còn trên đó nửa … và chú Tư nhìn Nó vừa xách cái đụt chạy ra :
- Hai thằng Rèo và Cống khiêng thúng cá nầy về nhà cho thiếm Tư bây đi, tao với hai thằng nầy lên đó kiếm thêm mớ nữa, vì cũng sắp đứng nước rồi … à mà nè, hai đứa nói với thiếm bây sớt một mớ đem về cho má tụi bây kho tiêu, phần còn lại lát về mình hấp cuốn bánh tráng đải thằng Trụi một bửa cho đã, trước khi Nó về Saigon … tụi bây thấy được không ?
Thằng Phệ nghe chú Tư hỏi mà cười ha hả :
- Cho nó ăn một bửa nhớ đời hén chú Tư … và hai thằng kia cũng phụ hoạ trong lúc Nó còn chưa liên tưởng được món ăn mà chú Tư sắp đải Nó như thế nào :
- Tụi con sẽ đi kiếm rau ghém luôn trong khi chờ chú về …
- Được rồi, quyết định như vậy đi … và chú Tư cùng thằng Phệ và Nó quày trở lại con đường nước thông lên khu ruộng Cánh Buồm, nơi chú đã đặt chiếc thời đón bầy cá linh hôm nay .

*** ***

Cá linh còn nhảy xoi xói, xóc nước rửa thật sạch rêu nhớt, bỏ vào một chiếc rổ nhỏ hấp cách thủy, chín, đem ra cuốn bánh tráng rau sống chấm mắm nêm, ăn tới đâu hấp tới đó, quả là một món ăn không bao giờ thấy no, nên chú thiếm Tư và mấy tên nhóc vào trận thật rôm rả theo câu chuyện của họ :
- Chú Tư đã đóng chuồng gà cho Bà Tám xong chưa, mà ra đó đặt thời đón bầy cá linh sớm vậy chứ ? … thằng Út Phệ lên tiếng hỏi chú Tư mà miệng nó còn nguồm nguàm cuốn cá …
Chú Tư Thiệt ngừng nhai nhìn thằng Phệ :
- Tao nghĩ chuồng gà của bả hư, bả kêu lên để sửa lại, nhưng đến nơi tao mới biết bả muốn đóng mới hết, mà tao có đem đồ nghề theo đâu, phải hẹn lại ngày khác thôi, sẳn lúc trên đường đi, thấy con nước đang rong, tao nghĩ cũng tới mùa cá linh biết đâu, nên mượn bả cái thúng nầy cầu may hì hì … không ngờ, có thiệt … và chú tiếp luôn :
- À mà còn cái phần trong đụt lúc nãy … như hiểu ý chú Tư định nói gì, thiếm Tư đã ngắt lời chú :
- Ông an chí đi, tui đã lo đâu ra đó rồi, chờ ông nhắc thì sao kịp giờ cơm của Ngoại thằng Trụi và Ba thằng Phệ chứ …
Chú Tư cười hà hà :
- Bởi vậy mới nói, không có bà thì tui … tui …
Ngà ngà vì mới sáng đã vô vài ly đế, chú Tư không biết dùng tiếng gì tiếp theo để nịnh vợ, thì thiếm Tư đã bưng tiếp ra một rổ cá còn đang bốc hơi :
- Thì chú cháu ông cuốn tiếp đi, chứ tui tui gì … thiếm Tư thấy thật vui trong lòng, vì cũng như chú Tư, không biết từ bao giờ thiếm đã thấy thật gắn bó với lũ trẻ và gia đình của chúng, và trong cao hứng, chú Tư nhìn Nó :
- Ê nhỏ, con Tướng Thần của mầy hôm nay sao rồi, chịu ăn chưa ?
Nó chưa kịp trả lời chú Tư thì thằng Phệ đã ăn cơm hớt :
- Con biểu cắt ngắn đuôi đi, nuôi mới dễ, nhưng thằng Trụi không chịu nên con Tướng Thần cứ đứng ũ rũ hoài hà chú Tư …
Như được bắt trúng đài, Nó liền hỏi chú Tư :
- Có phải như thằng Phệ nói, cắt ngắn đuôi thì con Tướng Thần mới chịu ăn và gáy không chú Tư ?
- Tao không biết, nhưng mấy con cu khi nuôi muốn thuần hóa cho chúng cam tâm ở trong lồng, không còn nghĩ đến bay nhảy nữa, người ta thường cắt ngắn đuôi chúng đi, vì lông đuôi của chúng là bánh lái để chúng chuyển hướng, đậu, đáp khi chúng bay lượn … và tụi mầy cũng biết, cắt ngắn đuôi trong lồng chúng cũng dễ xoay trở nên sẽ cảm thấy thoải mái hơn, mà khi chúng thấy thoải mái rồi, chúng mới gáy hi hi hi … chú Tư chấm dứt câu nói bằng nụ cười hiền, cuốn thêm một cuốn cá trong lúc Nó ngừng nhai :
- Nhưng sao con thấy nếu cắt đuôi thì con Tướng Thần tròn vo xấu hoắc hà chú Tư …
- Thì tùy mầy thôi … chú Từ vừa định nói thêm gì nữa, thì theo làn gió đồng của một ngày nắng đẹp trời vọng lại tiếng gáy nhát gừng ngọng líu, chắc của một anh Cu ra ràng* nào đó mới tập gáy :
- Cù cú cc uu ccc u u u … Cù cú cc uu ccc uuu …

*ra ràng = nhóc tì

Mấy chú cháu chú Tư Thiệt đang nói cười rôm rả cùng nín lặng lắng tai nghe, và khi anh cu ra ràng nào đó ngưng tiếng gáy thì chú Tư Thiệt cười khà :
- Vậy chắc là bầy con Tướng Thần có vua mới rồi, nhưng vua nầy còn tơ quá chắc sẽ bị cướp ngôi thôi …
Trong lúc ba tên kia hình như đã quen với những lời nầy của chú Tư nên bọn chúng vẫn ì xèo cuốn, chấm thì Nó hỏi chú Tư :
- Là sao hở chú Tư, cái gì mà cướp ngôi ?
Chú Tư Thiệt hớp một hớp rượu nhìn Nó :
- Thì mầy bắt con Tướng Thần rồi, bầy của nó tôn con khác lên làm đầu đàn, nhưng nếu con lên thay dở quá, gáy yếu quá thì có ngày sẽ bị một con khác mạnh hơn đến đá xuống chiếm chổ thôi …
Thằng Phệ ngừng nhai xen vô :
- Còn nếu đã gáy dở mà ngu nữa sẽ dẩn bầy đi nạp mạng cho bẩy lưới của chú Tư như mầy đã thấy qua với bầy Xanh đó hi hi hiiiii
Hình như Nó hiểu được đại khái những lời nói của chú Tư cũng như thằng Phệ khi Nó liên tưởng đến những bộ phim có cảnh dân chúng lầm than khi vua bị thua trận mất nước, nhưng chú Tư đã cắt ngang dòng cảm nghĩ của Nó :
- Ê, Nhỏ, mốt mầy lên Saigon, mầy đi với ai, rồi chừng nào mầy về nữa ?
- Dạ con đi với Út con, hè năm sau con về nữa, chừng đó chú Tư dẩn con đi soi ếch nha, con nghe thằng Phệ nói cũng hấp dẩn lắm mà chưa được đi nên …
- Còn ấm ức phải không … chú Tư Thiệt cười nhìn Nó … được thôi, năm sau mầy nhổ giò thêm được chút, lội ruộng ngon cơm rồi … và ba tên kia cũng lớn tiếng cười phụ họa theo chú Tư :
- Tụi con nghĩ, thằng Trụi mà đi soi ếch, chắc mẽm nó chụp được “ếch bà” bộn á chú Tư hi hi hiiiiiiiiiiii …
Bọn trẻ tản hàng dông ra cầu kinh, khi cùng thiếm Tư dọn dẹp xong và chú Tư đã thiu thiu trên chiếc võng … Trong khi đùa nghịch chọi đất thỏa thê trên dòng nước mát, Nó bỗng nghe tiếng Út Nó gọi sau lủy tre nhà :
- Bình ơi, về Út biểu nè …
-Dạ, con về ngay đây … Nó vòng hai bàn tay lên miệng làm loa trả lời Út Nó và phóng lên bờ, trước khi chạy về nhà còn quay lại nói với ba tên kia :
- Chút tao quay lại ngay …
Phóng qua mấy con mương nhỏ sau vườn nhà Ngoại, chạy vào đến hàng lu đựng nước mưa, thì Nó thấy Út Nó và thiếm Tư Thiệt đang nói cười với nhau, Út Nó lên tiếng ngay khi vừa thấy Nó :
- Thằng lẹ giò dử ha, Út kêu con về định kêu con xuống quán Bà Kim mua cho Út lít nước mắm … và Út Nó cười :
- Nhưng thiếm Tư đã về nhà lấy cho Út mượn rồi … thôi con đi chơi với bạn đi … đừng dọc nước nhiều quá nhen …
Nó “dạ” trả lời Út Nó và định chạy ra bờ kinh chọi đất tiếp với ba thằng kia, thì bỗng thấy chiếc lồng con Tướng Thần Nó treo bên mái hông nhà chao lắc lia lịa với tiếng đập cánh “phành phạch” của con Tướng Thần bên trong vì Nó đã cẩn thận dùng 1 cái áo thun cũ của Nó che kín bên ngoài . Nó đi đến nhìn lên chiếc lồng, còn nghe Út Nó nói vói theo :
- Con có cho con chim đó ăn không mà trưa giờ Út thấy nó bay lung tung trong đó á …
- Dạ có chớ Út … ủa, mà Út nói nó mới bay trong đó hồi trưa nầy thôi à, mấy hôm khác Út có nghe không ?
Nó vừa nhìn lên chiếc lồng vừa hỏi Út Nó .
- Ừa, Út mới nghe hồi trưa nầy mà thôi …
Nó nghĩ chắc là con Tướng Thần quạo khi nghe được tiếng gáy ngọng ngịu của tên cu ra ràng hồi trưa nầy mà như lời chú Tư Thiệt nói đã chiếm ngôi của hắn ta … Nó đem chiếc lồng xuống, dở lớp áo thun che lên nhìn con Tướng Thần bên trong, và Nó ngạc nhiên với bộ dáng tả tơi của Tướng Thần, lông vũ rụng bay tung tóe. mỏ trầy xước do lủi vào nan lồng để kiếm đường thoát ra, đầu gục xuống nhưng đôi mắt đã chuyển từ vàng sang ửng đỏ … Nó chưa nghĩ ra tại sao như vậy thì có tiếng thiếm Tư Thiệt đàng sau Nó :
- Con chim nầy sống hoang quen rừng rồi, chắc khó nuôi trong lồng lắm đó nhỏ … và tiếng Út Nó cười :
- Thôi để Út rô ti cho, khỏi mắc công đem về Saigon …
- Tao thấy chú Tư bây bẩy được con nào ổng rô ti nhậu con đó, có nuôi bao giờ đâu …
Nó thắc mắc nhìn thiếm Tư :
- Vậy hai con Thanh Nhã và Thanh Ngọc sao chú Tư nuôi được hở thiếm ?
Thiếm Tư Thiệt cười :
- Tao có biết đâu, nhưng lâu lắm rồi, từ lúc tụi nó còn chút xíu á …
- Vậy để con đi hỏi thằng Phệ coi sao đã …
Nó xách chiếc lồng con Tướng Thần đi ra vườn, trong lúc hai người phụ nữ nhìn theo và có tiếng của Út Nó :
- Đem về Saigon, nuôi nuôi không lo hoc. ba nó quánh cho sứt đít … và họ cùng cười với nhau .

Vừa nhảy qua được 2 con mương, con Tướng Thần trong lồng lại đập cánh bay loạn xạ làm chiếc lồng lắc lư trong tay Nó . Nó dừng lại treo chiếc lồng lên một nhánh ổi ve ra bên bờ mương, kéo miếng vải che lên nhìn . Con Tướng Thần đang giương móng bám vào thành chiếc lồng, hai cánh xòe rộng không buồn xếp lại, mệt lả chắc là sau khi cố bay ra khỏi nơi giam giữ không thành, nhìn con Tướng Thần thật thãm hại, mất hẳn phong độ lúc đang “thúc”, “bo” thi đua với con Thanh Nhã trên nhánh mù u hôm nào, tự nhiên Nó cảm thấy tội nghiệp cho con vật và một ý tưởng chợt thoáng qua đầu Nó … Nó kéo cửa chiếc lồng lên, lẩm bẩm nói với con Tướng Thần và bàn tay kia vổ vổ vào thành lồng phía đối diện để thức tỉnh con vật :
- Vọt đi còn chờ gì nữa mậy, về chỉnh đốn đàn của mầy lại, và nhớ né chú Tư Thiệt của tao nha, bị ổng túm nữa thì tiêu đời mầy đó …
Con Tướng Thần đang tưởng như hết pin, bỗng mở to đôi mắt rồi phóng ra cửa lồng bay vù lên ngọn cây ổi đậu lại chắc để thở, rồi xoay mình bay vút lên khoảng trời xanh rộng hướng về phía Mộ Dương … Nhìn theo bóng con Tướng Thần đã khuất hẳn, Nó thật vui trong bụng vì nghĩ con Tướng Thần chắc cũng vui như Nó :
- May mà, tao chưa nghe lời thằng Phệ cắt đuôi mầy … và Nó liên tưởng đến ba tên bạn của Nó, chắc tụi nó không thể nào tin là Nó đã thả con Tướng Thần, mà nghĩ Nó vụng về làm sẩy thì có … nhưng kệ, có sao đâu vì gì thì gì con Tướng Thần cũng đã được tự do .
Và y như Nó đã đoán, ba thằng kia khi nhìn thấy chiếc lồng không của Nó, thằng Phệ đã vổ đùi o­ng óng cái miệng :
- Tao đã nói với mầy biết bao lần rồi, tụi chim rừng lúc mới bị nhốt vô lồng thường giả bộ như chết rồi, để chờ cơ hội mầy bất cẩn là a lê hi hi hi iiiii , rút kinh nghiệm đi em lần sau đừng mắc mớp nữa …
- Bởi vậy, tao thấy … thằng Cống xen vô … chú Tư bẩy được con nào là rô ti con nấy, khỏe re khỏi chăm sóc ...
Thằng Rèo thông cảm hơn :
- Nhưng con Tướng Thần nếu nuôi được, dùng làm con mồi đi gác cũng bá chấy bù chét vì dễ gì tìm được con đôi chứ …
Chỉ có con Thảo Quăn là tin lời Nó :
- Tao thấy con Tướng Thần cũng tội nghiệp, mầy thả là đúng rồi, nhưng chú Tư có biết mầy thả không ?
- Tao cũng không biết vì khi tụi kia nói cho ổng nghe, ổng chỉ cười thôi hà, à mà nè, mai tao về Saigon rồi, còn mầy chừng nào xuống Mỹ Tho ?
- Gần tựu trường tao mới xuống, mầy muốn coi hình tao vẽ tụi bây năm nay không ? Muốn, thì gọi tụi thằng Phệ qua nhà tao luôn đi …
Như mở cờ trong bụng, không chờ con Thảo Quăn nhắc, Nó đã đưa hai bàn tay lên miệng làm loa :
- Phệ ơiiiii, Đức Cống ơiiiiiiii, Hưng Rèo ơiiiiiiiiii … xuống nhà con Thảo Quănnnnnnnnn liền nhaaaaaaaaaaa …

**** ****

Một buối sáng trời thật đẹp, nắng ban mai trải đều trên con đường đất quen thuộc từ nhà Ngoại Nó vô lộ trong . Nó hịt hạt chia tay tụi thằng Phệ, Đức Cống, Hưng Rèo, và nheo mắt cùng con Thảo Quăn và Hiếu Lùn hẹn tái ngộ vào mùa hè năm tới và ngầm cám ơn con nhỏ trong năm nay đã vẽ hình Nó thật tướng thần (hi hi hi), cổ mang giàn thun, một tay đè con Xanh tay kia nắm chặt hai cánh một trự gà nước lúc đánh bẩy sập cùng chú Tư, mà sau khi xem tụi thằng Phệ phải công nhận là ngầu, khác hẳn với hình năm rồi Nó phải le lưỡi khi cỏng thằng Rèo muốn ná thở khi thua đánh trổng . Ôi, tình bạn tuổi thơ thật đơn thuần chân thật như tiếng cười chia tay của bọn chúng thật hồn nhiên trong sáng, kéo dài không biết đến bao giờ, nếu không có tiếng của Út Nó và Thiếm Tư (gánh dùm đồ cho Út Nó vào lộ trong) :
- Bình, thôi đi con, đi trễ nắng lên mệt lắm đó …
- Bọn nhóc nầy cho ở chung một nhà, ai mà chịu nỗi … Thiếm Tư chưa dứt lời, thằng Phệ đã nhảy ngay vào :
- Có chú Tư chịu tụi con á thiếm … và Phệ ta phái chí, nhưng tiếng cười chưa kịp cất lên thì theo làn gió sớm một tiếng gáy ngân dài cao vút đã thay vào :
- Cù cú cu cuuuuuu cuuuuuuu … Cù cú cu cuuuuuu cuuuuuu
Bọn trẻ nhìn về hướng đó đồng thanh :
- Con Tướng Thần gáy chọc quê mầy kìa Trụi … và thằng Cống tài lanh đưa hai bàn tay lên miệng làm loa :
- Về đừng quê nha Trụiiiiiiiii Trụiiiiiiiiii và bọn chúng cùng rũ ra cười với nhau, nhưng tiếng cười của Nó khác hẳn ba thằng kia, tiếng cười thật khoan khoái hả dạ khi Nó biết chắc chắn là con Tướng Thần đã về chiếm lại ngôi vua và Nó càng vui hơn khi thấy con Thảo Quăn nhìn Nó cười giơ lên bàn tay với ngón cái đưa lên :”Trụi, mầy số 1” . Nó bước đi sau Dì Út của Nó mà lòng như mở hội, con đường dài hơn 3 km từ nhà Ngoại Nó vô lộ trong để đón xe đò về Saigon hôm nay Nó không thấy dài chút nào, ngắn nữa là khác khi nụ cười luôn nở trên môi của Nó, làm đôi lúc Dì Út Nó và thiếm Tư Thiệt cũng thấy lạ :
- Cái thằng hôm nay có gì vui mà cười hoài vậy ta …
Nó nghe họ nói với nhau chứ, nhưng không trả lời họ mà lại lầm thầm với một đối tượng nào đó :
- Tao hy vọng năm sau tao về, còn được nghe mầy gáy, chứ không phải nghe tụi nó nói mầy đã vô bụng chú Tư tao đó nha Tướng Thần …
Ngọn gió đồng vẫn rạt rào, nắng mai đã lên cao, một ngày thật dẹp …

Hết



Trang Chính
Văn | Thơ | Nhạc | Tác Giả