Trò chơi tình yêu ( 2 )
1.
Minh nhìn ra ngoài trời. Trời mùa Đông năm nay cứ đổ từng trận tuyết xuống, chưa hết trận này đã tới trận khác. Bầu trời xám xịt, giá lạnh làm cho Minh chán nản. Cứ đi làm rồi về nhà coi truyền hình riết cũng chán. Hôm nay, được một ngày nghĩ lễ ở nhà, Minh dậy sớm ngồi đọc báo rồi lại mở TV ra xem. Uống hết ly cà phê, giọt nắng chiếu qua khung cửa làm cho Minh thấy dễ chịu hơn. Chàng vào thay quần áo, lái xe ra đường, lòng phơi phới hân hoan vì đã không thấy nắng từ hơn mười ngày nay.
Trên đường, tuyết đã tan đi khá nhiều, chỉ để lại một vài đường lằn của tuyết đá đã được cạo bớt đi. Đường đông xe hơn mọi khi, có lẽ ai cũng muốn chạy ra đường một chút cho bớt tù túng sau những ngày dài ở nhà trong mùa lễ. Nhìn khung cảnh trước mắt, Minh thấy thật vui. Chàng đưa tay lấy một băng CD bỏ vào máy nghe, mắt lơ đãng nhìn vào chồng CD trong xe để kiếm CD của ca sĩ Minh Tuyết. Đoàn xe đàng trước bỗng chạy chậm lại, nhưng Minh không để ý. Khi chàng giật mình nhìn lên thì đã quá muộn, chiếc xe đàng trước chỉ cách chàng một khoảng cách thật ngắn. Theo phản ứng tự nhiên, Minh đưa chân đạp thắng thật gấp, nhưng đã không còn kịp nữa. Chỉ nghe thấy một vài tiếng động của sự va chạm mạnh xảy đến thật nhanh. Khi Minh định thần lại, chàng thấy chiếc xe trước đã bị xe chàng đụng phải. Chàng chỉ thấy hơi đau đau ở ngực và cổ. Minh tháo dây an toàn và mở cửa xe đi đến trước để xem người lái xe có bị gì không. Chuyện đụng xe trong mùa Đông giá khi có tuyết là điều thật bình thường, và có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Minh đã quá quen thuộc với thời tiết ở đây, nhưng lại không ngờ là mình đụng xe một cách lãng xẹt hôm nay. Nhìn vào trong xe trước, Minh cảm thấy yên tâm hơn vì thấy người lái xe vẫn còn đang ngồi trong đó và trên khuôn mặt nhỏ nhắn của người con gái chỉ còn vương nét sợ hãi, ngoài ra không có dấu vết gì khác. Minh lên tiếng hỏi:
- Cô có bị sao không vậy ?
Người con gái nhìn chàng, trả lời :
- Cám ơn ông, tôi không sao, chỉ bị sợ hết hồn. Tôi không thường lái xe đi đây đó, nên đây là tai nạn đầu tiên. Tay chân tôi vẫn còn run nè.
- Cô không bị đau đớn gì là tôi mừng lắm rồi. Để tôi nhìn lại coi xe cô có bị nặng lắm không. Cô ngồi đó một chút cho đỡ sợ nhé.
Minh bước ra sau xe. Cũng may là chàng chạy chậm, chỉ khoảng 35 dặm/giờ nên xe của cô ta chỉ bị móp méo và bể hết dàn đèn phía sau và cánh cửa xe sau cũng bị vài vết trầy. Minh đi ra trước, nói với người con gái :
- Xe cô chỉ bị hư đèn phía sau, cô đã thấy đỡ hơn chưa ?
Người con gái bước ra khỏi xe, trả lời :
- Tôi đã đỡ nhiều. Bây giờ ông nghĩ sao về sự tổn thất này.
- Tôi sẽ đưa cho cô bảo hiểm của tôi, và dĩ nhiên tôi sẽ chịu trách nhiệm về việc sửa xe cho cô. Nếu cô đỡ rồi, cô có thể lái xe về nhà được không ?
Minh đưa giấy tờ bảo hiểm cho cô ta ghi lại. Và chàng cũng xin cô ta cho chàng tên họ địa chỉ và hãng bảo hiểm. Sau khi ghi lại tất cả, chàng nói với người con gái :
- Cô lên xe thử coi xe cô còn chạy được không, nếu không tôi sẽ chở cô về hay gọi xe kéo để cô về.
Người con gái trở lên xe, nổ máy xe và vào số. Chiếc xe vẫn còn chạy được. Nàng chào Minh :
- Xe tôi vẫn chạy. Tôi sẽ liên lạc với bảo hiểm và cho ông biết sau. Chào ông.
MInh nhìn theo chiếc xe của cô ta. Đúng là ngày xui, mới đi ra đường đã gặp tai nạn rồi. Minh giờ mới nhớ lại để kiểm soát lại coi xe mình ra sao. Chỉ bị hư hại ở phần đầu xe chút ít. Thôi để về nhà rồi gọi bảo hiểm vậy. Minh từ từ lái xe về.
2.
Câu chuyện tưởng chừng như chấm dứt ở đây. Minh nghĩ thế. Chàng sẽ gọi cho bảo hiểm của chàng để lo sửa xe cho cô gái nọ và bồi thường cho các chi phí y tế cho nàng, nếu có. Về đến nhà, Minh lấy điện thoại ra gọi cho hãng bảo hiểm và sau khi nói chuyện với người đại diện cho hãng bảo hiếm, Minh mới giật mình vì biết là chàng đã quên đóng tiền bảo hiểm khi hết hạn vào mười ngày trước. Thời gian này đầu óc của Minh không được sáng suốt cho lắm, từ khi trở về từ San Francisco. Minh lục lại trong đám giấy tờ ngổn ngang mới thấy cái bill của bảo hiểm xe mà chàng đã quên mất. Thiệt tình là xui xẻo luôn dồn dập tới không ngờ. Trở về lại Denver, Minh đã đi tìm việc làm khắp nơi nhưng trong thời kỳ kinh tế khó khăn, các hãng xưởng còn giảm bớt nhân viên nên cuối cùng Minh phải đi làm các việc tạm thời để kiếm sống qua ngày, hy vọng kinh tế sẽ hồi phục trở lại như thập niên 90. Trong lúc này mà lại phải trả tiền cho vụ đụng xe thì thật là khó khăn cho Minh.
Minh cầm tờ giấy có tên, địa chỉ và số điện thọai của người con gái lên. Bây giờ chàng mới biết là cô gái cũng là người Việt và có một tên thật đẹp là Nguyễn Thị Bích Châu. Minh cầm điện thoại lên định gọi cho cô ta nhưng lại bỏ xuống, vì không biết nói sao với cô ta. Cô ta có tin là chàng đang gặp khó khăn thiệt không, hay lại nghĩ Minh là người không có trách nhiệm với việc mình đã làm. Minh nhớ lại giọng nói miền Nam nhỏ nhẹ của cô ta và nghĩ chắc cô ta là người hiền dịu và biết điều lắm. Chàng vừa cầm điện thọai lên, chưa kịp bấm số thì tiếng reng đã làm chàng giật mình.
- Hello, có phải là nhà của ông Minh không vậy ?
- Vâng, tôi là Minh đây.
- Tôi là Bích Châu, người mà ông đã đụng xe hôm qua. Nhìn mặt ông, tôi nghĩ ông là người đàng hoàng, sao ông lại chạy xe không có bảo hiểm vậy ?
- ...
- Ông nói cho tôi biết, bây giờ ông tính sao để sửa xe cho tôi đây. Nếu ông không nói rõ, tôi sẽ đưa ông ra toà đó.
- Cô cứ từ từ cho tôi tính lại xem sao.
- Còn tính gì nữa, một là ông đưa tiền cho tôi đi sửa xe, hai là ông đi gặp luật sư đi.
Bỗng dưng Minh nổi giận, có lẽ lời nói của cô ta làm cho chàng khó chịu. Minh trả lời lớn tiếng:
- Cô muốn làm gì thì cứ làm, tôi nói cho cô biết nếu cô nói năng nhẹ nhàng tôi sẽ đền đầy đủ cho cô không thiếu một xu nào, còn nếu cô còn nói giọng đó với tôi, tôi chờ coi cô làm gì được tôi.
Nói xong, Minh cúp điện thoại không để cho người con gái nói gì thêm. Minh cảm thấy thật buồn, chàng không ngờ là có lúc mình lại thê thảm như vậy. Trong đời chàng, dù là trong lúc khó khăn nhất, Minh chưa bao giờ để nợ nần một ai. Tính chàng rất sòng phẳng, tiền bạc chỉ là vật ngoại thân nên chàng cố tránh. Vậy mà hôm nay, có người đã nghĩ chàng là một tên cà chớn chỉ vì chàng không có bảo hiểm để trả cho vụ đụng xe. Tiếng chuông điện thọai lại reo vang, Minh nhấc lên :
- Tôi là Minh.
Giọng nói của người con gái nhẹ nhàng:
- Tôi là Bích Châu, xin lỗi ông. Dù sao mình cũng là người đồng hương, nên tôi hy vọng ông giải quyết mọi việc trong êm đẹp.
- Cô nói như vậy không tốt hơn hay sao. Không lẽ đối với cô, tiền bạc là điều quan trọng nhất trong đời sống.
- Ông nghĩ sao cũng được. Ông không là bạn của tôi nên ông nói sai hay đúng cũng không làm tôi bị ảnh hưởng đâu.
- Tôi nghĩ tôi cũng không muốn làm bạn với cô đâu, vì tôi có ác cảm với người chỉ biết đến tiền trong mọi việc. Được, cô cứ mang xe cô đi khảo giá đi, hết bao nhiêu cho tôi hay tôi sẽ trả cho cô. Vậy là xong. Chào cô.
Một lần nữa, Minh lại cúp điện thọai. Chàng cũng không hiểu sao mình lại làm như thế. Chàng đã trở thành con người bất lịch sự từ bao giờ cũng không hay.
3.
Mấy ngày nay, Minh không vui. Từ hôm nhận được điện thoại của Bích Châu cho biết là nàng đã đưa xe đi khảo giá để sửa xe, và sẽ tốn khoảng 3000 đồng. Cũng không là số tiền lớn gì trong vụ đụng xe, nhưng Minh đang nghèo. Chàng mở sổ checking ra chỉ thấy mình còn khoảng 800 đồng trong đó, đi đâu tìm ra số tiền 2200 đồng để bù vào đây. Rồi còn đâu tiền để trả các bills cho tháng này. Minh lúng túng tính này tính nọ nhưng thấy tất cả đều không được ổn thoả. Bạn bè chàng không nhiều, và Minh ngại nhất là mở miệng mượn tiền bạn bè. Chàng biết là với giao tình của chàng với các người bạn, họ sẽ không ngần ngại cho chàng mượn nhưng Minh không muốn. Đồng tiền liền khúc ruột, đã có bao nhiêu người chỉ vì tiền bạc mà mất hết tình nghĩa. Cuối cùng, chàng tìm ra một giải pháp là mượn tiền của chị chàng, người mà Minh biết chắc sẽ đưa cho chàng vì tình chị em. Câu nói đã học ngày còn nhỏ dại lại về qua tâm trí : " Một giọt máu đào hơn ao nước lã ... ". Buổi tối, Minh lấy điện thoại gọi cho chị và bây giờ chàng đang đứng trước cửa nhà chị.
Minh đưa tay bấm chuông. Vài phút sau, tiếng mở cửa và chị chàng xuất hiện.
- Cậu Minh, em làm gì mà nhìn em hốc hác vậy ? Lại có chuyện gì xảy ra hả ? Vào đây ăn tối với chị nhé. Hôm nay, anh đi làm thêm giờ nên chưa về. Để anh về ăn sau cũng được, chả mấy khi cậu qua đây chơi.
- Em cũng thường thôi chị. Thời gian này em không được hên lắm thôi.
- Cậu lúc nào cũng vậy. Cậu không có chuyện thì chẳng bao giờ ghé thăm anh chị cả.
- Em ngại làm phiền anh chị thôi. Em biết sức khoẻ của chị cũng không được tốt lắm, mà chị lại thích nấu nướng khi có khách. Nên em sợ chị mệt.
- Cậu nói gì vậy. Chị em ở gần nhau mà lâu lắm mới thấy bóng dáng cậu. Cậu lớn rồi đó, cứ lông bông mãi. Chị muốn nhắc cậu mà lại sợ cậu giận. Thôi, vào đây cho đỡ lạnh trước đi.
Bữa cơm được dọn ra. Cũng là những món ăn thuần tuý như thịt kho, canh bí và rau muống xào thịt bò, toàn là món ăn mà Minh rất thích. Nhưng hôm nay, Minh ăn cho có lệ vì đang buồn. Nghĩ lại chị Nga nói đúng quá, Minh hơi hối hận vì đã không qua thăm chị thường xuyên hơn. Các con của chị đã lớn, đi làm xa ở tiểu bang khác nên anh chị cũng buồn. Chàng thầm hứa sẽ đến đây thường hơn.
Chị Nga nhìn được sự lo lắng của Minh nên lên tiếng hỏi :
- Thấy cậu qua đây là chị biết cậu đang gặp khó khăn rồi. Chuyện gì xảy ra vậy ?
- Em qua thăm anh chị và cũng muốn hỏi mượn anh chị một số tiền để trả cho vụ đụng xe hôm rồi.
Minh kể đầu đuôi câu chuyện cho chị Nga nghe. Cũng không quên nói về việc chàng quên trá tiền bảo hiếm khi hết hạn. Chị Nga ngồi nghe xong, nói với Minh:
- Lâu lắm cậu mới qua chơi, chị không muốn nói sợ cậu buồn nhưng cũng phải nói. Cậu không lo gì cho đời sống của cậu cả. Như lần trước cậu đang có việc làm thật tốt ở San Francisco, lại bỏ ngang mà về lại đây. Chị không biết vì lý do gì, nhưng nếu nghĩ cho mình thì cậu nên ở bên đó, còn hơn là về đây rồi công việc làm tạm bợ.
- Em chỉ không thích hợp với nơi đó thôi chị à. Với lại đi xa lâu không được ăn cơm chị nấu em cũng nhớ. - Minh vừa cười vừa trả lời chị.
- Cậu là con trai út trong nhà, nên được ba mẹ cưng chiều quá. Bởi vậy cậu luôn làm theo ý mình mà không nghe theo lời người khác khuyên nhủ. Thôi, cậu lớn đủ để biết làm sao tốt cho đời sống của cậu, chị chỉ nhắc cậu thôi.
- Em cám ơn chị nhiều.
- Cậu ăn trái cây đi, chị mới mua ở chợ về hôm nay, còn tươi lắm. Để chị ký cho cậu cái ngân phiếu nhé.
- Em sẽ trả cho chị thật sớm, trong vòng vài ba tháng thôi.
- Nếu cậu còn khó khăn thì cứ giữ lại đi, đừng vì muốn trả sớm mà giật đầu này vá đầu nọ.
- Em biết mà. Có lẽ em sẽ kiếm một việc làm thêm.
Chị Nga đưa cho Minh tấm ngân phiếu. Minh nhìn trong đó thấy chị cho chàng mượn 3000 $, chàng cảm động vì tình chị em còn mãi thắm thiết. Nhớ lại thời gian trước, khi chị đi lấy chồng chàng còn là một cậu bé mới đi học ở trường tiểu học, nên chị em cũng ít khi gặp mặt nhau. Và vì lứa tuổi cách khá xa, nên cũng chẳng bao giờ nói chuyện nhiều. Khi chàng lớn lên, là thời kỳ khó khăn của mọi người trong nước vì xảy ra cuộc biến động chính trị đưa đến mất nước của miền Nam Việt Nam. Ngày chị em gặp nhau trên chuyến tàu vượt biển, bao sóng gió đã xảy ra trong chuyến đi, nhưng cuối cùng cũng đến được bến bờ tự do. Từ đó, cuộc đời Minh gắn liền với cuộc đời của chị và các cháu. Từ ngày tháng sống bên Nhật Bản, cho tới ngày tháng sống ở Mỹ. Chàng mới dọn ra khỏi nhà chị thời gian sau này vì muốn tự lập. Bao nhiêu kỷ niệm lại trở về trong tâm trí Minh. Chàng cảm thấy thương chị thật nhiều khi biết là chị luôn đau đớn trong chứng bịnh thấp khớp bất trị. Có những tình cảm Minh không bao giờ tỏ cho ai biết, nên ngay cả người trong nhà vẫn nghĩ Minh là người lạnh lùng, khó tính.
Những ngày kế, Minh gọi điện thọai cho bảo hiểm và trả tiền cho họ. Minh cũng gọi điện thọai cho Bích Châu và nhắc cô ta mang xe đi sửa, và cho chàng biết tốn kém hết bao nhiêu để chàng có thể gửi ngân phiếu tới tận nhà cô ta. Minh cũng liên lạc với các người bạn để hỏi thăm coi họ có biết nơi nào có một việc làm thích hợp để Minh có thể đi làm thêm vào buổi tối. Một người bạn cho biết là nơi sở làm của anh ta đang cần một người làm bán thời gian, công việc chính là tính toán và vẽ các bản vẽ cho các thợ làm dưới shop dựa theo để hoàn thành sản phẩm. Việc này sẽ kéo dài khoảng ba bốn tháng. Có thời gian trước Minh đã làm qua nên chàng vui vẻ nhận việc. Coi như là mọi sự cũng đã xong, Minh tìm ra hướng đi để có thể trả hết nợ trong vài tháng. Chàng cảm thấy bớt lo âu và cứ theo đường đó mà đi. Buổi tối đó, Minh ngủ thật say - sau bao ngày mất ngủ - để chuẩn bị cho tháng ngày trước mặt.
4.
Đời sống thật bận rộn. Mỗi ngày, sau khi đi làm việc 8 tiếng ở một hãng nhỏ cung cấp một đài Ti vi cho các hệ thống cable, Minh kiếm gì ăn cho qua rồi chạy đến chỗ làm thứ hai tiếp tục. Tuần lễ đầu chàng cảm thấy mệt mỏi, nhưng nghĩ đến tiền nợ của chị, Minh lại có thêm sức lực để làm. Chẳng suy nghĩ gì nhiều, Minh dần dần lấy lại được niềm vui. Chàng quên mất những tháng ngày ở San Francisco, quên mất Mai Trinh, và quên luôn cả Bích Châu, người con gái bị xe chàng đụng phải hôm nào. Tuần lễ thứ hai, chàng quen đi nên lại thích đi làm. Ăn, ngủ, đi làm làm cho Minh vui vẻ hơn. Đôi khi bận rộn cũng giúp mình tìm lại được bản thân, Minh thầm nghĩ. Bây giờ, chàng mới hiểu tại sao có nhiều người khi buồn chán, họ tìm cách làm cho mình thật bận rộn, để chẳng phải suy nghĩ gì, khi về nhà chỉ là lúc đi lên giường ngủ để ngày mai đi làm tiếp tục.
Buổi tối hôm nay, sau khi Minh ra khỏi chỗ làm thứ hai đã 9 giờ hơn. Lái xe trên đường, Minh thả hồn theo ngọn đèn đường mờ ảo. Hơi lạnh bên ngoài cùng với lớp sương mù chung quanh làm cho cảnh vật thật nên thơ. Tự dưng chàng muốn uống một ly cà phê, dù biết là mình sẽ mất ngủ. Mặc kệ đi, lâu lắm mới có buổi tối đẹp như vậy. Nhìn thấy quán cà phê bên đường, Minh lái xe từ từ vào bãi đậu xe. Khi chàng bước ra khỏi xe, mắt nhìn cảnh vật lờ mờ nên tí nữa đã đụng phải một người. Minh nhìn lại thấy bóng dáng quen quen mà không nhớ là mình đã gặp ở đâu rồi. Cho tới khi người con gái lên tiếng chào, Minh mới nhận ra. Đó chính là Bích Châu, chủ nợ của Minh trong vụ đụng xe hôm nào. Trời, tại sao lại gặp cô ta trong buối tối đẹp trời và chàng đang vui vẻ thế này, Minh rên thầm. Nhưng Minh chợt nhớ lại là đã hơn tuần lễ rồi mà không thấy cô ta gọi lại để nhắc nhở chàng về tiền bạc nên Minh cũng im luôn. Thôi, tiện thể đã gặp ở đây thì mình nên mời cô ta vào uống ly nước và nói chuyện đó cho xong. Nghĩ thế, nên Minh lên tiếng:
- Chào cô. Tôi chờ cô mãi mà không thấy cô gọi cho tôi về tiền sửa xe đế tôi trả ... Minh định nói cho xong nợ nhưng chàng hãm lại kịp thời. Chàng nói tiếp: Hay là mời cô vào uống ly nước đế chúng ta bàn cho xong.
- Cám ơn ông. Tôi chưa gọi cho ông là có lý do. Có lẽ khuya quá rồi, tôi chỉ vào nói với ông vài câu rồi đi ngay.
- Cũng được. Tùy cô. Khi nào cô muốn đi cứ tự nhiên ... Minh thầm nghĩ : Người gì mà kiêu hãnh quá. Tôi chỉ muốn xong nợ với cô cho thật sớm ...
Cánh cửa mở ra. Dưới ánh sáng của ngọn đèn trên trần, lần đầu tiên Minh nhìn thấy khuôn mặt của Bích Châu. Lần trước khi đụng xe, Minh chỉ nhìn lướt qua nên chàng cũng chả để ý gì đến cô ta. Bây giờ, Minh mới thấy rõ. Cặp mắt sáng nổi bật trên làn da trắng, chiếc mũi nhỏ nhắn hài hoà với khuôn mặt. Mái tóc dài hờ hững xoã ngang lưng. Bich Châu không đẹp, nhưng xinh xắn. Minh quay đi vì không muốn cô ta nghĩ là mình đang nhìn cô ta quá lâu.
Minh gọi cho chàng một ly cà phê sữa và cho cô ta một ly sô cô la nóng. Hai người đều im lặng. Ngồi đối diện nên bây giờ Minh nhìn Bích Châu kỹ hơn, thấy rõ còn vài giọt lệ long lanh trong đôi mắt cô ta. Và thật tình cờ, khi cô ta giơ tay để lấy ly sô cô la nóng, Minh thấy một vết bầm lớn trên cổ tay nàng. Minh nhớ lại khi chàng đậu xe lại để vào quán, sắp đụng cô ta. Cô ta đang đi bộ trên đường side walk, vậy xe của cô ta đâu rồi. Hay là cô ta đã mang xe đi sửa nên không có xe chạy. Những thắc mắc vướng qua trong đầu Minh. Chàng chợt cười thầm mình. Có lẽ mình đang tưởng tượng nhiều quá thôi. Bầu không khí có vẻ trầm lặng quá, Minh hỏi Bích Châu:
- Hình như tôi không thấy cô lái xe hôm nay. Tôi hy vọng là xe cô không đến nỗi chạy không được nữa ?
- Nhà tôi ở gần đây nên tôi muốn đi ra ngoài hít thở không khí trong lành của đêm thôi.
- Cô chưa mang xe đi sửa, có thể cho tôi biết lý do không ?
- Dĩ nhiên là có, nhưng tôi và ông hình như không thân lắm để tôi nói cho ông nghe. Ông có vẻ tò mò chuyện thiên hạ lắm thì phải.
- Tuỳ cô vậy. Tôi thích viết lách vớ vẩn nên hay để ý người khác thôi.
- Tôi phải đi. Dù sao cũng cám ơn ông đã mời tôi ly nước tối nay.
Minh nhìn theo cho tới khi bóng dáng của Bích Châu khuất dần vào màn đêm. Chàng cũng không hiểu sao lại muốn biết thêm về chuyện của cô ta. Minh cũng không là người hay tò mò, thắc mắc chuyện của người khác. Ôm chuyện thiên hạ vào lòng làm sao mà sống nổi, đời sống mỗi người ai cũng có những bí mật riêng, đừng nên đụng chạm tới thì hơn.
Nghĩ vậy nhưng đêm hôm đó, Minh mất ngủ thật. Không biết vì ảnh hưởng của ly cà phê ban tối hay vì lý do khác. Chàng nằm lăn qua lăn lại, đi ra ngoài hút thuốc, đọc sách, rồi lại đi vào ngủ mà vẫn không ngủ được. Nằm nghĩ ngợi vẩn vơ, Minh lại nhớ tới những tháng ngày ở San Francisco và Mai Trinh. Chàng ngủ vật vờ, trong giấc mơ thấy hình ảnh của Mai Trinh và Bích Châu trộn lẫn vào nhau.
Minh thức dậy khi tiếng chuông đồng hồ báo thức reo vang. Chàng giơ tay bấm vào nút của đồng hồ để ngủ thêm chút nữa. Hai ba lần như vậy, Minh mới choàng mình dậy đi làm vệ sinh cá nhân và đi làm. Ánh nắng mặt trời chiếu vào đôi mắt Minh cay xè, đầu óc chàng mù mịt như có mây bao phủ. Suốt ngày đi làm, Minh dật dờ như người sống trong mộng, nhưng vẫn không quên được đôi mắt long lanh ngấn nước và vết bầm trên tay của Bích Châu. Chàng muốn gọi điện thoại cho cô ta, nhưng lại không biết phải nói sao. Sau cùng, chàng nghĩ ra là mình chưa trả tiền cho cô ta. Thôi, gọi cho cô ta và trả tiền cho cô ta đi, còn những điều thắc mắc kia cứ để chìm vào quên lãng là xong. Hơi đâu mà lo lắng cho người dưng. Minh cầm điện thoại, bấm số.
- Tôi là Minh. Tôi có thể nói chuyện với cô Bích Châu được không ạ ?
- Tôi đây, ông Minh. Có chuyện gì mà ông lại gọi cho tôi vậy.
- Tôi muốn trả tiền cho cô cho xong. Cô có giờ nào rảnh cho tôi biết được không ?
- Ông phiền quá. Thôi được, tôi cũng muốn mọi chuyện cho xong đi. Buổi trưa tôi hay ra ngoài kiếm gì ăn nhẹ, hay là tôi gặp ông tại quán ăn Fuji ở đường X ... Ông có biết quán đó không.
- Tôi biết rồi. Hẹn gặp cô tại đó lúc 12 giờ trưa.
- Chào ông.
Minh tới trước cửa quán Fuji lúc 11 giờ 55 phút. Chàng rất sợ đến trễ khi hẹn với người khác. Thà mình đợi người ta một chút còn hơn bắt người khác phải chờ. Buổi trưa quán này không đông, các ngọn đèn tròn trong lồng chiếu xuống ánh sáng nhè nhẹ làm cho khung cảnh không sáng lắm nhưng cũng không tối. Minh ngồi xuống không lâu thì Bích Châu đi vào thẳng trong bàn chàng đang ngồi, vì Minh đã dặn người waiter khi chàng đi vào.
- Xin lỗi ông , ông chờ tôi có lâu không ?
- Tôi cũng vừa tới vài phút trước đây thôi. Mời cô ngồi.
Người waiter mang tờ thực đơn ra. Minh gọi cho chàng một phần gà nướng và Bích Châu gọi cho cô ta một phần rau xà lách. Người waiter nhanh nhẩu hỏi :
- Ông bà có cần gì thêm không ?
Minh trả lời :
- Ồ, chúng tôi không phải là vợ chồng, chỉ là ... Minh chợt ngưng vì không biết mối liên hệ giữa hai người là gì, bạn cũng không đúng mà nói là người dưng thì nghe kỳ quá ...
Nhìn vẻ mặt Minh, Bích Châu nói với anh ta :
- Chắc đủ rồi, cám ơn. Nếu cần gì thêm, chúng tôi sẽ gọi sau.
Anh ta đi khỏi, Minh nói với Bích Châu:
- Tôi xin lỗi đã làm mất thời gian của cô. Thật ra tôi hơi thắc mắc là tại sao cô vẫn chưa mang xe đi sửa. Tôi muốn trả tiền cho cô cho xong, vì tôi sợ nợ nần người khác lắm.
- Từ tối qua tới giờ, ông đã hỏi tôi hai lần rồi. Thôi được, để tôi nói cho ông biết. Nhưng không có nghĩa là tôi coi ông là bạn của tôi đâu.
- Được, cô cứ cho tôi biết lý do đi.
- Tôi chưa mang xe đi sửa vì nếu chồng tôi biết tôi có tiền, anh ta sẽ lấy tiền đó và xài hết.
- Sao kỳ vậy. Cô nói gì tôi vẫn không hiểu rõ.
- Chồng tôi sẽ mang tiền đó vào sòng bài chơi hết. Để tôi kể cho ông nghe.
Chúng tôi lập gia đình đã mười hai năm. Những tháng ngày đầu tiên ở với nhau là quãng thời gian thật đẹp và hạnh phúc mà tôi luôn nhớ mãi. Chúng tôi có được hai người con: một gái và một trai. Các cháu đều rất thông minh và ngoan ngoãn. Chồng tôi luôn lo lắng cho gia đình và chịu khó làm ăn nên chúng tôi có tất cả nhà cửa, xe cộ như các gia đình Việt nam khác ở chung quanh.
Từ năm 2000, theo nền kinh tế suy thoái nên chồng tôi mất việc làm. Anh làm về software nên sau năm 2000, khi các hãng xưởng sa thải nhân viên hàng loạt, cũng là một người trong số đó. Tìm việc mãi không ra, anh buồn chán nên theo bạn bè nhậu nhẹt và cùng nhau đi lên sòng bài tại Central City để chơi. Chơi riết thành quen, tiền bạc trong nhà cứ dần dần mất đi theo ngày tháng. Khi tôi biết được cũng là lúc anh đã thiếu nợ rất nhiều. Không còn cách nào hơn, chúng tôi bán nhà để trả nợ và dọn về một chung cư khác để ở.
Vài giọt lệ long lanh trên mắt của Bích Châu. Minh không biết làm gì. Chàng sợ nhất là những giọt nước mắt của đàn bà. Tượng trưng cho sự đau khổ, u uất nói không nên lời. Minh quay đi chỗ khác. Giọng chàng hơi lạc đi:
- Cô có cần gì không ? Để tôi đi lấy khăn cho cô nhé.
- Xin lỗi ông. Tôi không sao.
Bích Châu đã thôi khóc. Minh nhìn vào khuôn mặt của cô ta, bỗng nhớ đến câu : " hồng nhan đa truân ... ". Phải là lúc khác có lẽ Minh đã cười thầm mình vớ vẩn, nhưng bây giờ chàng đang tự trách mình. Nhớ lại lời nói và hành động của mình đã làm, Minh hối hận vì đã kết luận quá sớm rằng cô ta là người chỉ biết mê tiền. Minh không phải là người hồ đồ, nhưng lần này chàng đã bị sai lầm, có phải vì chàng đã thất vọng khi nghĩ một cô gái dễ nhìn như Bích Châu lại mang tật xấu đó.
Thức ăn được dọn ra. Hai người ngồi ăn và cùng im lặng. Mỗi nguời theo đuổi một ý tưởng trong đầu. Minh muốn hỏi Bích Châu thêm về những chuyện khác, như tại sao cô ta đi ra ngoài một mình tối hôm qua, tại sao lại có vết bầm trên tay nhưng Minh lại ngại ngùng. Minh hiểu rõ là hai người chưa tới mức thân thiết đủ để chàng hỏi tới những việc đó, nên chàng im lặng. Không biết Bích Châu đang nghĩ gì, nhưng Minh đoán là cô ta đang nhớ lại những tháng ngày vui vẻ trước kia với gia đình. Đời sống là những thay đổi không ngừng, có khi theo chiều hướng tốt và cũng có khi theo chiều hướng xấu, con người luôn quanh quẩn trong đó, niềm vui nỗi buồn cũng từ đó phát sinh.
- Ông đang suy nghĩ gì vậy ?
- Tôi đang nghĩ về đời sống con người, không biết là hạnh phúc hay đau khổ.
- Có lẽ cả hai đó ông ạ. Ông đã chán nghe chuyện của tôi chưa ? Không hiểu sao tôi lại đi nói với ông điều mà tôi luôn dấu kín, ngay cả với người thân.
- Chắc tại tôi luôn là người ngồi lắng nghe người khác nói ... Minh pha trò cho bầu không khí nhẹ hơn
- Không, chắc là vì tôi giận ông đã nghĩ tôi là người ham tiền nên phải nói ra cho bớt giận. Đã lỡ nói rồi, để tôi kể tiếp cho ông nghe ...
Từ sau ngày dọn về chung cư mới, tôi quên đi lỗi lầm của chồng tôi để cùng nhau xây dựng lại gia đình và vì tương lai của con cái. Tôi rất mừng vì chồng tôi sau cùng đã tìm được việc làm, tuy không nhiều tiền như trước nhưng cũng đủ chi dùng trong nhà. Nhưng tôi không ngờ một điều là anh vẫn dấu tôi để đi đến sòng bài chơi. Tôi đã nhiều lần khuyên anh nhưng đáp lại chỉ là những lời hứa suông mà thôi. Tuy sống ở bên đây đã lâu, tôi vẫn giữ mãi phong tục tập quán của Việt Nam, đã lấy chồng thì trong nhờ đục chịu. Tôi rất sợ để cho con cái thấy được sự bất hoà trong gia đình nên cố gắng không làm lớn chuyện. Tình trạng tài chính của gia đình ngày càng khó khăn hơn vì chồng tôi tiếp tục bài bạc. Tôi hết chịu nổi khi thấy hai đứa nhỏ thiếu thốn và chúng tôi bắt đầu cãi nhau ngày càng nhiều.
Buổi tối hôm trước, chúng tôi lại cãi nhau càng lúc càng to tiếng. Tôi giận quá nên bỏ ra ngoài, chồng tôi đóng cửa thật mạnh nên tôi đã bị kẹp tay vào cửa. Tôi đi ra ngoài lang thang trên đường phố, cảm thấy thật buồn và mình thật vô dụng. Lúc đó tôi đã gặp ông. Có một người để nói về bất cứ chuyện gì trong tình trạng đo đều tốt hơn là đi làm những việc điên rồ.
Cám ơn ông đã ngồi nghe chuyện của tôi. Đời sống rắc rối quá ông nhỉ ? Đã tới giờ tôi phải trở về làm. Mình đi nhé.
Minh đứng nhìn theo cho tới khi bóng dáng của Bích Châu hoà vào giòng người trên đường. Chàng vào xe, tự dưng thở dài. Minh lại nhớ ra là chàng chưa trả tiền cho Bích Châu.
5.
Buổi chiều, tiếng điện thoại reo vang. Minh giơ tay cầm điện thoại.
- Minh đó hả, chị Nga đây. Cậu ăn gì chưa, qua nhà chị ăn tối nhé.
- Dạ, em mới đi làm về. Chị chờ em một lát nhé, em sẽ qua.
Minh lái xe trên đường. Trời hơi gió một chút nhưng nắng ấm thật đẹp. Mùa Đông đã qua rồi, nên đã hơn 7 giờ mà trời vẫn còn sáng. Thời gian qua, Minh không để ý đến ngày tháng nên mùa Xuân đến lúc nào chàng cũng chẳng hay. Minh cảm thấy thoải mái với làn khí mát trong lành của đất trời. Chàng giơ tay ấn vào nút nhạc, lời hát làm Minh xôn xao : " Mùa Xuân vừa đến, hoa về trên những bàn tay. Và em chợt đến thay màu áo mới vì anh ... " ( Chân tình - Lê Trần Huỳnh ) . Minh hát thầm theo bài nhạc, đã lâu quá chàng mới có thời gian để nhìn ánh mặt trời khuất dần của một ngày.
Cánh cửa mở rộng ra khi Minh bước vào nhà chị. Chị Nga nhìn nét mặt vui tươi của Minh, mỉm cười với chàng. Nhưng sau đó, hình như chị có vẻ suy nghĩ điều gì đó. Trên bàn ăn, bữa cơm đã được dọn sẵn ra. Anh Linh, chồng chị, từ phòng trong bước ra.
- Em chào anh. Anh vẫn khoẻ thường chứ ?
- Cám ơn cậu. Anh cũng thường. Mấy lần cậu ghé đây, anh đều không gặp. Hôm nay cậu có vẻ vui hơn trước.
- Vâng, em chỉ còn làm một việc ban ngày nên đỡ bận rộn hơn thời gian trước.
- Mình vào ăn cơm rồi ngồi chơi nói chuyện chút. Đã lâu lắm không có thời gian, cậu Minh hả.
Bữa cơm thật ngon. Minh và anh chị vừa ngồi ăn vừa nói chuyện. Tiếng cười vang vang khi nhắc lại những kỷ niệm xa xưa, từ khi Minh còn là một cậu bé. Đã mấy mươi năm trôi qua, kỷ niệm tưởng chừng đã quên đi, nay về lại. Những mẫu chuyện rất bình thường của một con người, sinh ra lớn lên, đi học, đi làm ... Cũng có những phút im lặng khi nhắc đến người thân còn ở lại Việt Nam, và đời sống khó khăn bên đó.
Ăn cơm xong, mọi người ra ngồi ở phòng khách. Ly trà nóng thơm ngát đượm nồng vị đăng đắng thơm thơm mùi sen. Anh Linh đứng lên nói với chị Nga:
- Anh có việc phải làm. Em ngồi nói chuyện với cậu Minh nhé.
Chờ cho bóng anh khuất hẳn, chị Nga nói với Minh :
- Chị có việc muốn hỏi cậu, mà cứ suy nghĩ mãi không biết có nên nói ra không ?
- Chị em trong nhà mà chị, có gì chị cứ hỏi em đi, rào đón làm gì ... Minh vừa cười vừa trả lời chị.
- Chị nghe người ta đồn là thời gian gần đây cậu có quen với một cô gái tên Bích Châu, có phải không ?
Minh giật mình. Chàng không ngờ là chị Nga sẽ hỏi chàng về Bích Châu. Chàng quên mất là ở cùng một thành phố có người Việt Nam, mọi tin đồn đều được người ta thêm thắt vào khi loan truyền từ người này qua người khác. Chàng suy nghĩ giây lát rồi trả lời:
- Dạ, đúng. Em có quen với cô ta sau một vụ đụng xe, có gì không hả chị ?
- Liên hệ của cậu với cô ta như thế nào, mà hai người đi với nhau hoài vậy. Đúng ra đó là việc riêng của cậu, chị không nên hỏi đến. Nhưng hình như cô ta có gia đình rồi thì phải.
- Cũng không có gì đâu chị, lâu lâu em có gặp cô ta và đi chung nói chuyện thôi.
- Cậu cẩn thận chút nhé, chị không muốn một ngày nào có chuyện gì xảy ra cho cậu. Chị nghĩ cậu nên tránh đi chung với cô ta sẽ tốt hơn cho cả hai đó.
- Dạ, em sẽ nghĩ lại về điều đó.
- Chị không nghĩ là có tình bạn thuần tuý giữa hai người đàn ông và đàn bà đâu. Tình cảm sẽ thay đổi theo thời gian, cậu hiểu không ? Không ai chết vì tình yêu, ngoại trừ những người khờ dại. Đừng để chị nghe thêm những lời đồn đại nữa.
- Vâng, em cám ơn chị. Trời đã tối, em đi về nhé.
Vừa lái xe, Minh vừa nhớ lại những sự việc đã xảy ra trong vài tháng vừa qua. Từ sau lần gặp Bích Châu trong quán ăn buổi trưa hôm đó, sau đó là việc mang xe đi sửa. Minh đã dùng những giờ phút hiếm hoi trong ngày để giúp cho Bích Châu. Có lẽ sự liên lạc mỗi ngày trong thời gian đó đã làm cho hai người xích lại gần nhau hơn. Những lần điện thọai trong ngày đã trở thành một thói quen từ lúc nào không biết. Cho tới khi xe sửa xong, đúng ra Minh phải ngưng liên lạc với cô ta, nhưng chàng không hiểu sao vẫn tiếp tục. Hoàn toàn không phải là lòng thương hại một cô gái xinh xắn, ngoan hiền đã gặp phải hoàn cảnh đau buồn, nhưng là một tình cảm nhẹ nhàng khác đã triển nở trong tâm hồn chàng. Tuy rất ít khi gặp, nhưng mỗi lần đi ra ngoài chơi, ghé quán uống ly nước hay đi dạo một vài phút trong buổi chiều tàn đều là giờ phút thật vui vẻ của Minh, giúp chàng có thêm sức để làm việc trong ngày dài đăng đẳng. Minh đã cùng vui với những mẫu chuyện nhỏ trong ngày, khi Bích Châu nói về con cái của nàng; và cũng chia bớt phần nào nỗi buồn của Bích Châu khi nàng có chuyện buồn trong nhà mà không thể tỏ lộ với ai. Một phần nào đời sống của chàng cứ chao đảo theo từng niềm vui nồi buồn đó. Minh không muốn phân tích đó là loại tình cảm gì, có thể chàng sợ hãi vì biết rõ là dù tình cảm Bích Châu dành cho chàng như thế nào đi nữa, muôn đời chàng vẫn chỉ là kẻ đi bên lề nhìn vào đời sống của Bích Châu.
Đêm lại về. Minh đi lang thang suốt buối tối. Giờ đây chàng ngồi trong quán cà phê nho nhỏ ở góc phố. Bàn ghế thân quen luôn đón chào chàng dù chẳng nói lên lời nào, như một người bạn trung thành và không bao giờ thay đổi. Minh đã trả nợ xong cho chị tuần trước, cũng là ngày cuối cùng chàng làm công việc thứ hai buổi tối. Thời gian tới chàng sẽ có rất nhiều giờ để ổn định lại cuộc sống, chàng đã nghĩ thế. Hình như lúc nào Minh toan tính điều gì cũng là lúc Minh nhận ra mình không thể làm theo ý mình được. Chàng chậm rãi uống từng giọt cà phê, lặng nghe sự tĩnh mịch của đêm đang trải dần chung quanh. Đầu óc chàng lại nhớ tới Bích Châu. Không hiểu giờ này cô ta đang làm gì. Chắc đang yên lành trong giấc ngủ say. Minh thầm mong cơn mộng của Bích Châu luôn là những giấc mộng thật đẹp. Sự gặp gỡ tình cờ của Minh và cô ta cũng như hai đường chéo ngày càng tới gần nhau, nhưng chỉ gặp tại một điểm giữa, rồi sẽ dần dần ngày càng xa nhau hơn.
Minh cảm thấy mệt mỏi. Chàng trả tiền rồi đi ra ngoài. Trời đêm soi rõ bóng chàng héo hắt qua ngọn đèn đường vàng úa. Về đến nhà, Minh để cả quần áo trên người nằm vật xuống giường. Nằm một chút, Minh chịu không nổi sự im lặng bủa vây nên đi ra bỏ một đĩa CD vào máy. Tiếng hát của ca sĩ Ý Lan trong bài hát " Thương một người " như xoáy vào tâm tư của Minh. Chàng tắt máy, đi ra ngoài mở TV. Một vài tin tức về giá xăng dầu ngày càng lên, cộng thêm vài vụ án mạng vừa xảy ra ở một nơi nào đó. Minh bấm chiếc remote control một cách vô thức, từng đài lướt qua trên màn ảnh mà Minh vẫn không biết là Minh đang coi gì trên đó.
6.
Ánh nắng hắt qua khung cửa sổ đánh thức Minh dậy. Một ngày mới bắt đầu. Minh từ từ nhớ lại mọi việc hôm qua. Chàng đã ngủ lây lất trên chiếc ghế nhỏ ngoài phòng khách. Chàng đứng lên đi vào phòng tắm đánh răng rửa mặt qua loa rồi đi làm cà phê. Mùi cà phê thơm thơm tràn ngập căn phòng nhỏ. Minh uống hết hai ba ly mà vẫn còn thấy đầu óc như đang bị sương mù che phủ. Chàng lại đi vào phòng tắm. Giòng nước nóng chảy qua người Minh làm chàng cảm thấy đỡ mệt hơn trước.
Minh đi ra thùng thơ. Lật qua một vài thư đòi tiền của hãng điện thoại, hãng điện ... , Minh thấy một phong bì với nét chữ thật quen thuộc. Minh run run. Chàng đã nhớ lại nét chữ này của ai. Những chữ H, chữ G được viết trên đó với nửa vòng tròn ở cuối chữ chỉ có ở một người. Hy vọng đừng có chuyện gì xảy ra cho người đó. Minh mang theo lá thư vào chỗ làm, chàng nhìn qua rồi lại đặt xuống, chưa dám mở ra.
Tiếng chuông điện thoại reo vang. Minh cầm máy. Tiếng nói quen thuộc, rất nhẹ của Bích Châu vang lên :
- Anh Minh, anh đang làm gì đó ?
- Cũng làm việc như thường thôi Bích Châu à. Sao hôm nay có chuyện gì mà em vui vẻ vậy ?
- Anh rảnh không ? Đi ăn trưa rồi mình nói chuyện. Em có tin mới đó nên muốn gặp anh.
- Anh cũng muốn nói chuyện với em. Mình gặp nhau ở chỗ cũ lúc 12 giờ trưa nhé.
- Được, em sẽ cố gắng tới đúng giờ, không bắt anh đợi. Bye anh.
- Bye em.
Minh bước vào quán. Ánh sáng dịu dàng hắt ra luôn đem lại cho Minh một cảm giác thật thoải mái. Người waiter hôm trước đưa Minh lại bàn, nơi Bích Châu đã ngồi sẵn đó. Nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt nhỏ nhắn của Bích Châu làm Minh vui vui. Đúng là chuyện lạ, đây là lần đầu tiên Bích Châu đến nơi hẹn trước chàng. Thường thì nàng luôn trễ khoảng 3 đến 5 phút. Minh ngồi xuống bàn, lòng thầm hỏi không biết chuyện gì đã xảy ra cho Bích Châu.
Trong khi chờ đợi thức ăn được mang ra, Minh nhìn sang Bích Châu. Nụ cười đã biến mất tự lúc nào, hình như nàng đang có điều gì suy nghĩ. Thiệt là đàn bà khó hiểu quá. Vui đó buồn đó, như có như không. Minh hỏi:
- Em suy nghĩ chuyện gì vậy mà nãy giờ im lặng.
- Em đang nghĩ nên nói gì với anh ...
- Hôm nay em hơi lạ, chưa có khi nào mà em phải suy nghĩ khi nói với anh. Em luôn là người nói huyên thuyên mà.
- Em sắp rời bỏ thành phố này rồi. Nên cũng buồn vui lẫn lộn ...
- Có chuyện gì vậy ? Khi nào em đi ?
- Tuần sau anh à. Chồng em đã kiếm ra việc làm khá tốt ở Houston, nên chúng em sẽ dọn về đó ngay. Em có người thân bên đó nên trong thời gian đầu cũng không lo. Từ lâu, gia đình em cũng muốn kiếm một nơi bớt lạnh hơn ở đây để làm nơi định cư. Và có lẽ đây là cơ hội tốt để gia đình em xây dựng lại đời sống mới.
- Em nói đúng. Anh chúc mừng cho em.
Hai người im lặng ăn trưa. Bầu không khí chung quanh chìm xuống. Tiếng nhạc vọng lại từ những chiếc loa trên tường nghe như lời than thở : " If you go away , on this summer day. Then you might as well take the sun away ... " ( If you go away - Neil Diamond ). Minh lại nhớ tới lời của bài nhạc đã được nhạc sĩ Phạm Duy chuyển qua lời Việt : " Người yêu nếu ra đi, một hôm nắng lên cao, xin hãy mang đi theo, cả mây trắng trong veo ... ". Chàng tự dưng thấy bùi ngùi ...
- Anh Minh, trời đẹp quá, giờ này đi chơi chắc vui lắm ... Bích Châu nói với Minh khi hai người đi ra khỏi quán.
- Em muốn đi chơi sao, thật sự anh cũng không muốn làm việc hôm nay ... Được, mình đi lên núi chơi.
Minh lấy điện thoại gọi về chỗ làm để xin nghỉ buổi chiều. Hai người đi ra xe. Khi xe vừa ra đến xa lộ lớn, Minh quay sang định nói chuyện với Bích Châu đã thấy nàng ngủ vùi. Trong giấc ngủ, khuôn mặt Bích Châu thật yên lành. Minh tắt nhạc đi. Có lẽ nàng đã quá mệt mỏi nên suốt quãng đường gần 1 giờ, qua bao nhiêu khúc quanh cũng không làm Bích Châu thức dậy. Lâu lâu, Minh nhìn qua. Chàng yên tâm khi thấy Bích Châu vẫn ngủ say.
Đã tới nơi, Minh quay sang định đánh thức Bích Châu dậy thì đã thấy nàng mở mắt ra từ lúc nào. Bích Châu dụi mắt, nói với Minh:
- Em ngủ hồi nào vậy, sao không thức em dậy ?
- Anh thấy em ngủ ngon quá nên để em ngủ cho lại sức. Chắc mấy ngày qua em lo lắng nhiều việc nên không ngủ được.
- Dạ ...
Hai người bước ra khỏi xe. Ở trên đây hơi cao nên gió thổi lồng lộng, hơi lạnh hơn khi ở dưới đất. Minh mở cốp xe kiếm ra được hai cái áo jacket. Chàng đưa cho Bích Châu một chiếc áo và nói :
- Em mặc vào cho đỡ lạnh. Rồi mình đi chơi. Hãy nhờ gió mang hết đi những chuyện không vui nhé.
- Vâng, mình đi.
Buổi chiều qua thật mau. Hai người chơi đủ các trò chơi trong đó, la hét thật lớn như trẻ con khi ngồi trên chiếc ghế nhỏ xíu để được nâng lên trên đỉnh núi. Những hàng thông xanh đều đặn rung theo cơn gió làm nên một âm thanh thật vui tai. Xa xa, màu trắng của tuyết vướng trên núi điểm vào màu xanh của núi đồi. Hình bóng của những căn nhà phía dưới nhỏ dần. Đi chơi chán, hai người lại vào quán uống nước, ngồi nhìn cảnh vật chung quanh rồi lại đi tiếp. Thoáng chốc mà ánh mặt trời đã dần ngả về hướng Tây.
Đường về lại thành phố ngắn dần. Bích Châu quay qua hỏi Minh:
- Em quên mất. Hình như anh nói có chuyện gì muốn nói với em.
- Đã không còn cần thiết nữa. Anh đã quên mất rồi.
- Thật vậy sao. Em tò mò lắm, nhưng anh đã quên mất rồi thì đành chịu thôi.
- Khi nào anh nhớ lại sẽ nói cho em nghe ...
- Em sắp đi rồi, không biết có còn dịp gặp lại anh không. Nên em muốn nói cám ơn anh. Thời gian vừa qua, anh đã làm rất nhiều việc cho em, và nâng đỡ tinh thần em trong khi em cần thiết nhất. It's mean a lot, a lot for me ... Giọng Bích Châu nhỏ dần.
Im lặng lại bao trùm cho tới khi xe ngừng lại. Hai người bước xuống. Minh cố gắng trấn tĩnh lại. Chàng đã biết trước được ngày này, nhưng vẫn không sao kềm giữ được nỗi buồn đang dâng lên, như con sóng thủy triều ngày nước lớn. Chàng nghe giọng mình văng vẳng từ một chốn xa.
- Em tới giờ về rồi. Anh chúc em sẽ có một đời sống tươi đẹp, hạnh phúc ở vùng đất mới nhé.
- Anh Minh ... Em còn một điều nữa muốn nói cho anh biết trước khi ra đi ... Một lý do nữa làm cho em rời bỏ thành phố này vì em sợ ... em sợ khi ở cùng thành phố với anh ...
Bích Châu giơ tay ra. Minh bắt tay Bích Châu. Chàng cảm thấy bàn tay Bích Châu thật lạnh và run trong tay chàng. Hai người đứng im một lúc thật lâu. Minh cảm thấy bàn tay Bích Châu ấm dần lên. Chàng bỏ tay ra, đi về xe không quay nhìn lại. Minh lái như trong cơn mộng du, về đến nhà chàng vẫn chưa tỉnh giấc, ngồi trong xe một lúc lâu rồi mới chậm chạp đi vào. Minh ngồi ở ghế một lúc thật lâu, tất cả mọi việc đã xảy ra như quay cuồng trong đầu chàng.
7.
Không biết thời gian đã trôi qua như thế nào, khi Minh tỉnh lại chàng thấy nhức đầu và bụng đói cồn cào. Minh nhìn đồng hồ, đã 1 giờ 30 sáng. Minh đi ra bếp, lục trong hộc tủ và lấy ra một hộp mì ăn liền. Chàng bắc chút nước lên, vài phút sau tiếng động từ ấm nước báo cho biết là nước đã sôi. Minh lấy nước đổ vào hộp mì va chờ đợi. Mấy phút sau, Minh cố gắng ăn nhưng chàng không nuốt nổi. Minh lấy một ly nước cam uống. Chất ngọt ngọt chua chua của nước cam làm Minh dễ chịu hơn.
Minh định đi nằm nhưng lại thấy vật gì cồm cộm trong ngực trái. Minh đưa tay vào túi lấy ra lá thư của Mai Trinh. Ừ, thì trước sau gì cũng đọc, ngày hôm nay đã quá đủ nặng cho con tim rồi, có thêm chút nữa cũng không sao. Nét chữ nghiêng nghiêng của Mai Trinh, đều đặn ngay hàng thẳng lối của Mai Trinh làm chàng nghĩ tới một điều : có lẽ là con người đã thế hiện qua nét chữ, như chữ Mai Trinh luôn đẹp đẽ nên đời sống của cô ta luôn vui vẻ, hạnh phúc; còn chữ viết của Minh không giống ai, xấu xí nên đời chàng luôn gặp đủ điều rắc rối. Minh cười khi nghĩ tới đó. Chàng mở thư ra.
San Francisco, 1/4/200X
Anh Minh,
Đã hơn một năm qua rồi, chắc anh đã bình tâm lại và trò chơi tình yêu ngày nào cũng đã không còn làm vướng bận tâm trí anh nữa.
Dù sao thì em vẫn thấy có lỗi với anh, đó là lý do tại sao em viết lá thư này. Nhớ có một lần khi mình còn yêu nhau ( hay là giả vờ yêu nhau ), anh có nói là mong là sau này chúng ta vẫn luôn còn là bạn tốt của nhau. Nên em chợt có ý nghĩ hay là mình làm bạn với nhau, có được không ?
Cho em biết anh nghĩ sao nhé. Nếu anh đồng ý, thư sau em sẽ viết dài hơn. Chúc anh luôn đạt được những gì anh mơ ước trong đời sống này.
Mai Trinh
Minh đọc đi đọc lại lá thư của Mai Trinh. Từng hình ảnh của ngày hôm nay đi với Bích Châu trộn lẫn vào hình ảnh của những tháng ngày ở San Francisco tưởng đã xa nay lại tìm về. Minh hiểu ra một điều là không phải lỗi tại ai cả, tất cả mọi chuyện xảy ra chính vì chàng có một trái tim quá mềm yếu. Chàng nhìn lại mình, thấy buồn và hổ thẹn. Có lẽ chàng nên bỏ qua những tình cảm để làm việc và xây dựng đời sống cho chính mình. Minh lấy giấy bút ra viết thư cho Mai Trinh.
Denver, 8/4/200X
Mai Trinh,
Anh thật vui và cảm động khi nhận được thư em. Biết là đời sống em luôn tốt đẹp, anh mừng lắm và luôn hy vọng em sẽ mỗi ngày đều vui hơn, hạnh phúc hơn.
Cám ơn em đã muốn làm bạn với anh. Thật ra, anh chẳng bao giờ hờn giận em, hay nếu có, đã là một chuyện xa xôi từ lâu lắm rồi. Và anh đã quên hết, cũng như đã quên lời anh nói khi trước là mình sẽ làm bạn mãi mãi. Em thấy không, không phải là vì em mà chính vì anh đã không thể giữ được những tình cảm của mình. Nên anh sợ sẽ làm em thất vọng.
Chúc em luôn an vui trong tháng ngày trước mặt, với hạnh phúc của riêng em.
Minh
Minh bỏ lá thư vào phong bì, dán tem lại. Chàng nhìn đồng hồ, đã hơn 5 giờ sáng. Phía chân trời đã lờ mờ ánh sáng của một ngày đang lên.
Mấy ngày sau, Minh tìm được việc làm khác rất nhiều tiền cho một công ty làm đường lộ, mỗi ngày làm 12 tiếng, 7 ngày một tuần. Từng ngày, tiếng xe cộ qua lại trên đường giúp cho Minh nhận rõ nhịp đời đang trôi qua, không hề đứng lại ...
Sợi nắng về ngang làn tóc rối
Thì thầm tiếng gọi vọng bên trời
Hạ vàng dìu bước ngày trôi nổi
Em bước qua rải một chút vui
