ĐÂU CHỈ LÀ NIỀM ĐAU (phần I)
Viết cho người tình lỡ
Bài thơ lỗi cả vần
Nửa đường câu duyên nợ
Quên nhau đành hay chăng?
oOo
Thành phố bắt đầu những ngày chớm Thu. Mới đó mà cái nóng hừng hực của mặt trời mùa Hạ đã không còn nữa, thay vào là cái se lạnh của gió heo may. Có những buổi chiều Thi Nhiên đã thật bâng khuâng khi bắt gặp một vài chiếc lá vàng vương vãi nằm trên mặt đất. Ở đây là vậy, một năm có bốn mùa rõ rệt, không như quê hương Việt Nam của Thi Nhiên chỉ có hai mùa mưa, nắng, mà hễ nắng là nắng cháy da, khi mưa là mưa ngập đất.
Mãi theo đuổi những ý nghĩ mông lung, Thi Nhiên giật thót người khi nghe giọng Khứ An hỏi từ phía sau lưng:
- Làm gì đó nhỏ? Chắc lại mơ mộng nữa rồi, phải không?
Thi Nhiên quay lại, nguýt:
- Đồ quỷ! Làm người ta hết hồn. Mơ mộng gì đâu, người ta đang suy nghĩ tới cái project mới chứ bộ.
- Chứ không phải "người ta" đang nhớ đến ông thầy Việt Nam đạo mạo, đẹp trai đang đạy lớp buổi tối đó sao?
Thi Nhiên cười rúc rích:
- Hứ, có đâu nè, An chỉ giỏi đoán mò. Nhất tự vi sư, bán tự vi sư. Thầy là thầy, trò là trò. Nhờ thầy trò mới nên người, nhờ trò thầy mới...
Khứ An ngắt lời:
- Nhờ trò thầy mới biết... yêu... thêm lần nữa chứ gì? Mà cái câu nho chùm Nhiên vừa "xổ" ra đó, bán tự "di" sư, có phải là... bán chùa rồi rinh ông thầy... chùa về... nhà mình ở luôn cho tiện không?
Thi Nhiên bật cười khúc khích và đấm vào vai Khứ An:
- Thôi đi, An mới đúng là quỷ phá nhà chay. Công việc tới đâu rồi? Sao hôm nay rảnh rỗi mà tới đây tán dốc?
- Công việc hở, nhắc tới An phát bực nè. An đang bị boss đì, chán, bỏ luôn coi có... chết thằng tây nào không cho biết!
- Nói nghe ngon lành quá ta. Để khi nào Nhiên gặp boss An, Nhiên méc, coi ông ấy xử An ra làm sao.
- Ừ, có giỏi thì méc đi, ta đây chã sợ, cùng lắm thì... ở nhà, buổi tối đeo theo Nhiên đi học để xem mặt ông thầy của Nhiên luôn thể.
- Dám không? Biết đâu chừng khi đó cái người bán tự "di" sư không phải là Nhiên mà lại là An.
Hai cô gái cùng vui vẻ cười xòa.
Ngoài kia trời nắng nhẹ. Một vài chiếc lá rời cành, xoay theo chiều gió. Dường như mùa Thu đang nói với tâm hồn trẻ trung tràn đầy nhựa sống của hai cô một điều gì. Có phải, năm tháng rồi sẽ qua đi, đời người rồi sẽ đến lúc úa vàng như lá, những gì cuối cùng còn ở lại mới là ý nghĩa đích thực của cuộc sống, và, một trong những ý nghĩa đích thực ấy chính là tình yêu?! Thi Nhiên chớp mắt nhớ tới lời trêu ghẹo của Khứ An, hình bóng Tường lờ mờ ẩn hiện, nhưng chưa có lý nào Thi Nhiên lại muốn... bán tự "di" sư.
oOo
Tường không ở vào cái tuổi trẻ trung, sôi nổi của Thi Nhiên. Chàng cũng không đủ già để được xếp vào hàng cha chú. Nhiều lắm, chàng chỉ lớn hơn Thi Nhiên trên dưới mười lăm tuổi. Nhìn chàng, Thi Nhiên thấy khác xa những ông thầy khó đăm đăm của mình ngày trước. Thời gian trôi nhanh, tuổi hồn nhiên qua vội, vậy mà tâm hồn Thi Nhiên vẫn giữ được cái vẻ đơn sơ, thuần khiết của thuở học trò. Chưa có tình yêu đâu đã sao, dường như chưa bao giờ Nhiên nghĩ là sau này mình sẽ trở thành một người già cô đơn, khó tính như người ta thường nhận xét đối với những người phụ nữ có tuổi mà chưa từng lập gia đình. Cái gì muốn đến hãy để nó tự nhiên đến, cố gượng ép cưỡng cầu rồi cũng chẳng tới đâu.
Từ ngày "để ý" đến... thầy Tường (nói theo cách của Khứ An), lớp học buổi tối của Thi Nhiên bỗng trở nên thật dễ thương. Giọng chàng mạnh nhưng trầm ấm, rất dễ khiến người nghe cảm thấy bị lôi cuốn, bị thuyết phục và từ đó sinh ra mối cảm tình. Chàng nói tiếng Anh lưu loát và giảng bài dễ hiểu nên tụi bạn trong lớp của Thi Nhiên cũng rất thích chàng. Những buổi học không bao giờ đem đến cho học sinh cái cảm giác buồn ngủ mà trái lại luôn luôn sôi động và chóng qua.
oOo
Thi Nhiên còn đang đứng lấp ló ngoài cửa, chưa bước vào văn phòng của Tường thì đã nghe chàng gọi:
- Tran, please come in!
Cô "yes" nhỏ rồi rụt rè bước vào. Không phải cô luôn luôn... rụt rè như thế. Ở hãng, tuy trẻ tuổi nhưng cùng một lúc cô phải đảm trách nhiều projects nên thường họp hành và gặp gỡ rất nhiều người, từ những kỹ sư trẻ măng mới ra trường cho đến những thành viên lâu năm kỳ cựu nhất, chính điều đó đã tập cho cô cái tính tự nhiên và dạn dĩ khi đối diện với bất cứ một ai, nhưng... bây giờ với Tường, sự rụt rè của cô được xem như là một... ngoại lệ.
Tường lại lên tiếng:
- Now, sit down and tell me how I can help you!
Thi Nhiên đặt nhẹ chồng sách vở lên góc bàn, kéo ghế ngồi và đáp:
- Thank you, Dr. Doan! I... I have some questions but... nhưng... nhưng thưa thầy, em nói tiếng Việt được không? Biết thầy là người Việt, tự nhiên em... khớp, không nói tiếng Anh được nữa!
Tường bật cười:
- Được rồi. Thế mà tôi còn tưởng cô không biết nói tiếng Việt nữa đấy.
Tiếng cười và câu nói cởi mở của Tường làm Thi Nhiên hết run và cô bắt đầu liếng thoắng:
- Không phải đâu thầy, ba mẹ em thường hay nhắc nhở rằng "Người Việt còn, tiếng Việt còn", thầy xem, em là người Việt Nam một trăm phần trăm chứ có chỗ nào... Mỹ đâu?
- À, bây giờ tôi mới biết là Thi Nhiên nói tiếng Việt giỏi lắm. Xem như tôi có nhận xét sai lầm, chung chung về thế hệ trẻ các cô vậy. Hãy nói cho tôi biết là tôi có thể giúp gì được cho Thi Nhiên đây?
- Thưa thầy, bữa trước trong phòng lab, em không theo kịp một số sections vì... vào trễ, thầy có thể nào giải nghĩa lại giúp em không? Tuần sau có test, em không muốn lãnh… zero. Fail với thầy nước ngoài thì được, fail với thầy Việt Nam thì chắc là... quê lắm.
- Tôi rất sẳn lòng trở lại những sections đó cùng với Thi Nhiên, nhưng thật tình tôi có một thắc mắc là... tại sao Thi Nhiên… thích đến lớp trễ vậy? Bận lắm sao? Lớp học này nói dễ thì không dễ, nói khó lại không khó, nhưng đòi hỏi học sinh phải kết hợp giữa lý thuyết và thực hành trong từng chi tiết nhỏ, nếu không những bước kế tiếp họ sẽ cảm thấy rất khó khăn trong việc học và hiểu bài .
- Dạ, em biết, chỉ có điều em thường ra hãng trễ vì những công việc đột xuất mà ngay cả chính em cũng ít khi biết trước. Thầy thông cảm và dạy lại những gì em bị missed em sẽ... sẽ chẳng những đãi thầy một chầu phở tái nạm gầu mà còn có thêm cả một ly… sinh tố trân châu!
Tường phì cười, chàng cảm thấy vui lây với cô gái hồn nhiên này:
- Cô tính... hối lộ tôi đấy chắc? Có biết đem đồ ăn ra dụ dỗ thầy giáo là phạm luật không?
Thi Nhiên vờ lấm lét:
- Dạ, nhưng người bạn em thường bảo "Biết sai mà vẫn làm mới là anh hùng" ạ!
Nói tới đây, Thi Nhiên không nín được cười vì nhớ tới cái vẻ mặt kênh kênh, hơi... láu cá của Khứ An khi … hùng hồn tuyên bố câu nói ba gai đó.
Tường lắc đầu:
- Các cô thật là quá quắt. Bắt đầu học được chưa? Tôi chỉ có ba mươi phút còn lại cho Thi Nhiên thôi.
- Dạ, khi thầy bắt đầu… dạy thì em mới bắt đầu… học được ạ!
- Vì bài vở là tiếng Anh, bây giờ tôi có thể nói tiếng Anh chứ?
- Yes, sir!
Tường lắc đầu và chợt khám phá ra một điều, dường như khi đối diện với cô học trò lí lắc này, chàng không biết làm gì khác hơn là chỉ... lắc đầu.
Giọng Tường đều đều, cái đầu Thi Nhiên gật gật. Khung cảnh xem ra thanh bình lắm. Lát sau, trong lúc để Thi Nhiên một mình tự đọc đoạn chỉ dẫn trong sách, Tường có thì giờ quan sát cô kỹ hơn. Vầng trán cao hơi nhô ra một chút như ngầm cảnh cáo với chàng rằng đây là một cô gái thông minh nhưng cũng thật bướng bỉnh. Đôi mắt to trong veo, không có dấu hiệu của sự lo lắng hay muộn phiền nằm dưới đôi chân mày cong cong thanh tú, đôi chân mày ấy không quá đậm cũng không quá nhạt vì chúng được để một cách tự nhiên, không cầu kỳ sơn phết. Chiếc mũi cao và thẳng. Đôi môi phơn phớt hồng. Tất cả những thứ đó kết hợp lại đã tạo ra trên gương mặt của Thi Nhiên cái vẻ hài hòa, dễ nhìn và tươi tắn . Nhưng cũng chính sự trẻ trung ở cô đã làm cho Tường chạnh lòng nghĩ đến thời tuổi trẻ của mình. Bất giác chàng thở dài rồi đứng lên đi về phía cửa sổ, hồn bâng khuâng nhớ tới mấy câu thơ:
Mùa Thu về đâu đó
Gió heo may thì thầm
Con chuồn chuồn cánh nhỏ
Đã bay vào xa xăm
của Trần Tường Vi. Mấy câu thơ tuy không có gì là đặc sắc nhưng bỗng dưng Tường thấy hay hay vì đối với chàng bây giờ nó có vẻ hợp tình hợp cảnh, nhất là ngoài kia lá đang rơi. Vâng, mùa Thu thật sự đã về và mùa Thu bao giờ cũng là một mùa gợi nhớ đến những kỷ niệm xa xăm…
Thi Nhiên đọc xong trang sách, ngước lên định nói điều gì đó với Tường thì cô bắt gặp chàng đang đứng khoanh tay, tự lự nhìn ra ngoài khung cửa sổ. Lúc này, trông chàng có vẻ cô đơn quá. Cô chợt ao ước giá như cô có thể biết được trong lòng Tường đang nghĩ gì. Phải chăng chàng đang nhớ đến hình ảnh của một người con gái nào đó đã đi qua cuộc đời chàng? Với địa vị của một giảng viên đại học và có điều kiện sống khá sung túc như Tường mà ở cái tuổi bốn mươi vẫn chưa lấy vợ là một điều hơi lạ. Nhiều khi Thi Nhiên đem thắc mắc này nói với Khứ An, Khứ An lại làm cho cô càng bối rối hơn bởi những câu trả lời đại thể như:
- Coi chừng ổng có vợ rồi mà giấu để… tranh thủ cảm tình của các cô thiếu nữ non lòng. Đàn ông càng già dặn lại càng lắm mánh khoé và lắm cách hại người.
- Thời buổi này có nhiều chuyện không ngờ lắm, biết chừng đâu là có... something wrong với ổng.
Hay
- Tại ổng keo kiết quá, coi đồng bạc bự bằng bánh xe bò nên chẳng cô nào thèm rớ.
Dĩ nhiên lần nào nghe Khứ An bàn, Thi Nhiên cũng gạt ngang. Khứ An chưa gặp Tường, chứ nếu đã gặp rồi, Khứ An không thể nào có được cái ý nghĩ Tường không phải là một người lương thiện hay có… something wrong. Những lần vô tư binh vực Tường như thế của Thi Nhiên càng làm cho Khứ An chọc ghẹo, ghép đôi tới tấp. Thi Nhiên trả đũa lại bằng… những cái nhéo thật đau để Khứ An phải làm ra vẻ càu nhàu “Chưa chi mà đã binh vực người dưng!”
oOo
Tường ngồi một mình trong căn phòng vắng với bóng tối vây quanh. Không phải chàng lười không bật đèn nhưng tự nhiên chàng lại thích đắm mình trong bóng tối ấy. Quanh phòng vẫn có một chút ánh sáng lờ mờ từ những ngọn đèn đường hắt vào. Trời đã bước sang tháng mười một và se sắt lạnh. Lá cây ngoài kia rơi nhiều, ôm kín một góc sân. Xoay xoay ly cà phê trên tay, Tường như muốn giữ lại chút ấm áp muộn màng.
Từ khi nhận dạy cho trường đại học này, ở một nơi có đông người Việt cư ngụ, Thi Nhiên không phải là người sinh viên Việt Nam đầu tiên và duy nhất mà chàng biết, nhưng ở Thi Nhiên, Tường cảm thấy có một điều gì đó rất gần gũi, rất… Việt Nam. Giữa hai người chỉ qua vài phút ngắn ngủi giữ kẽ ban đầu, còn về sau, Thi Nhiên nói chuyện bài vở hay bàn luận với chàng về mọi vấn đề đều hết sức tự nhiên và... hăng hái. Có lúc Tường còn ngỡ chính Thi Nhiên mới thực sự là cô giáo, còn chàng chỉ là một tên học trò lắm ngu ngơ. Sau này khi đã thân nhau hơn, Tường đem ý nghĩ đó nói với Thi Nhiên làm cô bật cười:
- Thầy nói quá thì thôi, em lúc nào cũng ghi nhớ một điều là “bán tự vi sư”.
Rồi cô cười khúc khích, kể cho Tường nghe về cô bạn Khứ An và hứa hôm nào đó sẽ dẫn Khứ An đến giới thiệu, biết đâu mùa học sau Khứ An lại chẳng lót tót vào lớp, làm học trò của chàng. Lời hứa hẹn… hấp dẫn đó của Thi Nhiên khiến Tường phải đưa hai tay lên đầu hàng và... ca cẩm:
- Thôi, cho tôi xin, với một mình cô tôi đã mệt muốn đứt hơi rồi, thêm một người giống như cô nữa chắc… I don’t have a life!
Nhìn vẻ mặt "đau khổ" của Tường, Thi Nhiên thích chí cười vang…
Nhưng, những giây phút vui vẻ ấy đều ngắn ngủi và tan mau như gió, rồi Thi Nhiên quay lại với cuộc sống bận rộn của cô, Tường trở về với nẻo đời đơn lẻ của chàng. Giữa họ vẫn có một dòng sông tuổi tác nằm chắn giữa. Tường nghĩ mình không thể trẻ lại hơn mười tuổi để làm một người đồng trang lứa với Thi Nhiên. Thi Nhiên cũng không thể già thêm mười tuổi để có những am hiểu và cảm thông sâu sắc đối với Tường. Rốt cuộc, trên bước đường đời, Tường vẫn chỉ lầm lũi một mình. Đôi khi quá khứ xưa cũ hiện về, một ánh mắt dỗi hờn, một làn môi nũng nịu, một mùi hương băng trinh con gái làm cho những nửa đêm thức giấc của Tường càng thêm xốn xang, quay quắt. Giá như đừng có một ngày phải âm thầm lìa bỏ quê hương yêu dấu ấy Tường đã chẳng để lạc mất Tuệ Tâm, vị hôn thê nhỏ bé và khả ái của chàng. Từ đó hạnh phúc đời chàng lỡ dở và Tuệ Tâm chắc gì còn tìm thấy niềm vui!
"Chim xa rừng thương cây nhớ cội
Người xa người tội lắm người ơi
Thà rằng không biết thì thôi
Biết rồi mỗi kẻ mỗi nơi thêm buồn"...
Câu hò của ai đặt ra, sao mỗi lần Tường nghĩ đến lại thấy nao lòng. "Tuệ Tâm, bây giờ em ở đâu?", Tường vẫn thường hỏi thầm như thế. Trả lời chàng suốt bao nhiêu năm qua vẫn chỉ là tiếng gió đìu hiu ngoài song cửa, là tiếng lá cây xạc xào cứ mỗi lần Thu…
Chuông điện thoại reo vang, cắt đứt dòng suy nghĩ của Tường. Chàng đặt ly cà phê đã nguội lạnh từ lâu xuống bàn và đứng dậy đi nhấc phone:
- Hello!
Bên kia đầu dây là giọng nói tươi trẻ, hơi có phần nhí nhảnh của Thi Nhiên:
- Thầy ơi, thầy có rảnh không?
Tường vờ hỏi:
- Chắc cô lại muốn đến nhờ vả, hỏi han bài vở nữa chứ gì? Giả sử tôi nói tôi không rảnh thì có được... yên thân không?
Có tiếng Thi Nhiên cười khúc khích:
- Dạ được chứ, thầy là thầy thì nói sao cũng… chẳng có trò nào dám cãi, nhưng em biết thầy sẽ không nỡ lòng nói "không" với một cô học trò ngoan ngoãn như em.
Vốn đã quen với cách nói chuyện "mèo khen mèo dài đuôi" của Thi Nhiên nên Tường làm ra vẻ… tỉnh bơ:
- Bây giờ Thi Nhiên cần gì?
Bên kia đầu dây chợt yên lặng vài giây làm Tường nghĩ chắc là Thi Nhiên giận (mà Thi Nhiên... giận thiệt!) và phải lên tiếng:
- Hello, Thi Nhiên đâu rồi? Có còn ở đó không?
Thi Nhiên trả lời nhưng giọng nói vui vẻ ban đầu đã không còn nữa, thay vào đó là cái giọng hờn mát rất con gái:
- Lúc nào thầy cũng chỉ nghĩ đến bài vở và luôn làm cho em có cảm giác là em… thường xuyên quấy rầy thầy. Hôm nay trong hãng, "người ta" được lãnh tiền thưởng, "người ta" muốn bao thầy một chầu phở để… đền ơn dạy dỗ như đã hứa mà cũng không được sao?
Biết là Thi Nhiên dỗi, Tường không đùa dai nữa mà vội đính chính:
- Thi Nhiên đừng phiền. Cám ơn Thi Nhiên đã có ý muốn "đền ơn" tôi mặc dù tôi không xem đó như một cái ơn mà chỉ là trách nhiệm bổn phận của một người cầm... phấn. Thi Nhiên đang học rất tốt trong lớp, chỉ ngần ấy thôi cũng đủ làm cho tôi rất đỗi vui lòng…
- Thầy này... thiệt tình, lúc "người ta" không nhờ vả giảng bài thì lại lôi ra hàng mớ... câu kệ như vậy đó. Tại trời se lạnh, em bỗng nhiên … thèm ăn một tô phở nóng và muốn mời thầy đi cùng chứ bộ. Ai lại đi ăn hàng một mình, trông kỳ chết!
- Thế cô gì… bạn của Thi Nhiên đâu rồi? Sao không rủ cô ấy cùng đi?
- Thầy muốn nhắc tới Khứ An đó ư? Chị Hai của Khứ An trở bịnh tim, Khứ An phải đưa chị ấy vào bịnh viện. Em cũng mới vừa ở đó về, thấy tội nghiệp lắm. Căn bịnh quái ác đã khiến chị ấy ngày thêm ốm xanh xương, chứ không thôi chị ấy đã là một người phụ nữ rất dịu dàng và xinh đẹp... Lúc nãy Khứ An khóc trên vai em khiến em cũng mủi lòng không cầm được nước mắt. Mạng sống của con người sao mà mong manh quá!
Nghe Thi Nhiên than thở, Tường cũng khẽ thở dài, thấy tội nghiệp cho chị của Khứ An dù đó là một người phụ nữ mà chàng chưa từng quen biết. Dường như bất hạnh không chừa xót một ai. Ai cũng có những niềm riêng, những nỗi đau riêng, dù cho đó là nỗi đau của tinh thần hay thể xác nhưng một khi đã gọi là "nỗi đau" thì sự thương hại của nó cũng có khác gì nhau?! Trên đời, mấy ai có được cuộc sống bình yên, ổn định và vô tư lự như Thi Nhiên hiện giờ. Tường thầm nói một mình "Thi Nhiên, em hãy cứ sống hồn nhiên như chim sáo, hãy hạnh phúc và khoẻ mạnh cho đến hết cuộc đời này, em nhé…”
Lại có tiếng Thi Nhiên giục giã (Thi Nhiên là vậy đó, thoáng buồn rồi lại thoáng vui ngay):
- Thầy à, chỉ là… được em bao đi ăn phở mà thầy cũng… cảm động đến đỗi không nói nên lời sao?
Tường biết chàng khó lòng từ chối, mà sự thật chàng cũng không muốn từ chối cô gái trẻ này nữa. Dường như mỗi khi trời se sắt lạnh, người ta dễ dàng cảm nhận sự cô đơn trống vắng và dễ dàng tìm đến với nhau hơn. Chàng đáp:
- Được rồi, bây giờ Thi Nhiên ở đâu? Có cần tôi tới rước không?
Chỉ đợi nghe có bao nhiêu đó, Thi Nhiên đã reo vui:
- Thôi thầy khỏi rước em. Hãy để em... rước thầy tại vì…
- Tại vì sao, cô chê tôi không biết lái xe à?
- Hi hi... không có phải, chỉ tại vì em hiện đang... đứng trước cửa nhà thầy. Úi da, lạnh quá!
Lời Thi Nhiên nói khiến Tường giật mình:
- Thi Nhiên đã đến nhà tôi rồi? Sao còn không vào, đứng chi ngoài đó mà than lạnh?
- Nãy giờ thầy có chịu mở cửa đâu mà vào? Nhưng thôi, em đợi thầy ở ngoài này, thầy mau mau đi, không thôi tiệm phở bán hết... nước lèo, họ sẽ múc nước lạnh đổ vào cho mình ăn đó...
Tường bật cười, nghĩ "Cô bé này quả thật là người có tâm hồn ăn uống!". Là Tường nghĩ lén thôi, chứ chàng... chẳng dại gì mà nói ra, biết chừng đâu Thi Nhiên lại... ngoe nguẩy giận hờn. Chàng đáp:
- Được rồi, bây giờ tôi cúp phone và... Thi Nhiên cho xin tôi một phút nhé!
- Một phút thôi nha. Em bắt đầu đếm nè... một... hai... ba...
oOo
Buổi tối, phố xá lung linh những ánh đèn. Tường lái xe và Thi Nhiên ngồi bên cạnh. Ai đó nhìn vào sẽ nghĩ họ là một cặp tình nhân hạnh phúc. Trời se lạnh khiến cho Thi Nhiên đôi má đỏ hồng hay bởi tại cô e thẹn vì ý nghĩ thầm kín ấy? Ở cái tuổi hai mươi mấy chín mùi của cô, khao khát một tình yêu chân thật không phải là một điều khó hiểu. Cô có thể làm bạn bè rất tốt, rất tự nhiên đối với những người con trai đồng trang lứa, nhưng chưa có một ai làm cho trái tim cô bồi hồi xao động. Còn đối với Tường, chính buổi chiều hôm ấy, buổi chiều cô tìm đến văn phòng Tường để hỏi han bài vở, đã bắt đầu nhen nhúm trong lòng cô một thoáng bâng khuâng và sau đó cô cứ nhớ hoài bóng dáng Tường đứng lặng lẽ, cô đơn bên khung cửa sổ giữa áng chiều vàng vọt rơi rơi. Ai biết được bên trong cái vẻ tự tin và khá rắn rỏi của Thi Nhiên là một tâm hồn cũng biết dịu dàng, đa cảm? Ai biết được cô thầm ao ước có một ngày cô sẽ đi từng bước chân tình yêu thật nhẹ nhàng vào trú ngụ ngay giữa trái tim Tường? Khi đó, ba mẹ cô, anh Hai cô, cũng như mọi người xung quanh sẽ vì lo ngại cho cô mà phản đối nhưng cô sẽ kiên nhẫn giải thích với họ rằng "Tình yêu là tiếng nói của con tim chứ không phải là những nấc thang được đo bằng địa vị hay tuổi tác". Cô tin mọi người sẽ thông cảm bởi vì họ có thể cho cô những lời khuyên răn bổ ích để cô lấy đó làm nền tảng cho cuộc sống nhưng chỉ có cô, vâng, chính cô mới là người quyết định cho những vui buồn sướng khổ trong đời sống của mình chứ không phải là một ai khác.
Vừa lái xe, Tường vừa thắc mắc, không hiểu sao một Thi Nhiên thường ngày thích nói, thích cười lại bỗng dưng trở nên thật im lặng và dường như đang chìm đắm trong một ý nghĩ sâu xa, thầm kín. Không muốn cắt đứt dòng suy nghĩ của Thi Nhiên, chàng đưa tay vặn volume nhỏ lại rồi mới nhấn nút CD. Một bài hát quen thuộc vang lên:
Đâu chỉ là niềm đau
Ngày mai ta xa nhau, hai hướng đời sẽ khác,
Trả câu ân tình ngọt ngào
Tình em dù mỏng manh
Yêu anh, lòng chân thành
Thôi đành, em đứng lại, nhường lối về riêng anh
Giọt nước mắt theo mưa
Rót thêm, ngày bỗng thừa
Không có anh bên cạnh, tàn rồi một ước mơ
Ôi niềm đau, giữa niềm đau
Sao vẫn cứ nghe thương quá thuở ban đầu
Một niềm đau, trọn niềm đau
Âm thầm em khép kín, để… chúc lành cho nhau
Đâu chỉ là niềm đau
Hạnh phúc anh ngọt ngào
Cũng xem như hạnh phúc đời em hằng ước ao
Đâu chỉ là niềm đau
Hạnh phúc đến bạc đầu
Anh hứa đi, anh nhé
Dù mai này mất nhau…
Anh hứa đi, anh nhé
Dù mai này… mất nhau…
Bản nhạc dứt, lòng Thi Nhiên chùng xuống. Cô không nói gì, chỉ đưa mắt sang, lặng lẽ nhìn Tường. Cô thấy đôi mắt Tường cũng ngân ngấn, mênh mông. Và, dường như nơi một điểm nào đó của tâm hồn, họ đã... gặp nhau!
Với Tường, mặc dù nghe bản nhạc này đã hơn trăm lần, nhưng mỗi lần nghe lại Tường đều cảm thấy thật xúc động. Để cho cảm xúc lắng xuống, hồi lâu, Tường mới lên tiếng:
- Bài hát này nghe buồn quá phải không Thi Nhiên, nhưng chẳng hiểu sao tôi lại thích. Những lời lẽ đơn sơ, mộc mạc, không cầu kỳ ấy đã đánh động đến cảm xúc ở trong tôi thật nhiều. Tội nghiệp cho người … "đứng lại", nhường đường cho kẻ khác… sang sông…
- Thầy có nghĩ kẻ sang sông sẽ tìm được hạnh phúc như lời chúc không, hay cả hai sẽ mãi vương mang, đau xót cho một đoạn tình buồn?
- Không ngờ Thi Nhiên cũng nhạy cảm và... giàu tưởng tượng đến vậy!
- Thôi, mình đừng đi ăn phở nữa, em muốn ngồi trong một khung cảnh êm đềm nào đó, hớp một ngụm cà phê nóng, nhìn sương khói mơ hồ lãng đãng rơi bên ngoài… cho cuộc đời có vẻ dịu dàng hơn một chút.
- Nhưng Thi Nhiên đang đói, không ăn sẽ có hại cho bao tử. Hay tôi chở Thi Nhiên đi đến chỗ này vừa có cà phê thật thơm, lại vừa có bánh mì Pháp nóng dòn cho Thi Nhiên nhâm nhi nữa, chịu không?
- Hôm nay em đặc biệt cho thầy có toàn quyền quyết định, thầy muốn đi đến đâu thì... Thi Nhiên sẽ theo thầy đến đó.
Nói xong, Thi Nhiên chợt thẹn. Dường như đây là lần đầu tiên cô tự xếp mình vào thế thụ động trước một người đàn ông.
Tường đáp, giọng vẫn... vô tư:
- Tôi nghĩ chỗ này hơi… cổ xưa một chút nhưng khi đến đó Thi Nhiên sẽ có cảm giác rất là bình yên…
- Vậy mỗi khi cần đến sự bình yên thầy vẫn tìm đến đó ư?
Tường cười, trêu Thi Nhiên:
- Phải rồi, khi nào muốn trốn một… Thi Nhiên vừa rắc rối vừa lý sự tôi lại tìm đến chỗ bình yên này…
- Vậy tại sao hôm nay thầy lại đưa em đến để khuấy động nơi bình yên của riêng thầy?
- Ơ... thì tại tôi... Thấy chưa, Thi Nhiên lại rắc rối và lý sự nữa rồi... Tôi nói có sai đâu!
Thực sự, câu trả lời "chẳng đâu vào đâu" của Tường chỉ là để che đậy một câu trả thành thật khác mà chàng chưa thể nói ra.
Ừ nhỉ, tại sao chàng lại đưa Thi Nhiên đến đó để phá rối sự bình yên mà bấy lâu nay chàng cố tình tạo cho mình? Chàng đã bắt đầu sợ nỗi trống vắng cô đơn khi mỗi ngày phải đối diện với bốn bức tường hiu quạnh, phải dựa vào những gì đã qua để tiếp tục tồn tại rồi sao? Người ta bảo "Cuộc sống là những gì ở phía trước chứ không phải là bóng dáng của hôm qua", vậy mà, bấy lâu nay đời sống nội tâm của Tường cứ mãi lệ thuộc vào hôm qua. Chàng vẫn ăn, vẫn ngủ, vẫn đi, vẫn đứng, vẫn cười, vẫn nói, vẫn hít thở bầu không khí của đất trời… như bao nhiêu người khác, nhưng nơi chốn tìm về của tâm hồn chàng sau đó là gì? Là một Tuệ Tâm đã mười mấy năm xa cách? Là cuộc tình duyên có đoạn khởi đầu mà bỏ quên phần kết thúc? Là cánh cửa lòng đã miệt mài khép kín và kiêu hãnh với thủy chung đợi chờ trong vô vọng? Hay tình yêu đầu tiên của Tường dành cho Tuệ Tâm sâu đậm và đẹp đẽ quá khiến chàng cảm thấy sẽ không có một người con gái nào khác hơn thay thế nàng được? Rồi một hôm, Thi Nhiên tình cờ ập đến bên chàng như một cơn gió mới khiến cho lòng chàng rung động và thường suy nghĩ vẩn vơ. Có lần trong giấc mơ, người đầu tiên Tường gặp là Tuệ Tâm, nhưng sau đó, nét mặt của Tuệ Tâm mờ dần, nhạt dần rồi từng đường nét, từng bờ môi, ánh mắt của Thi Nhiên cũng dần dần hiện lên thật rõ ràng và rạng rỡ. Thức giấc, đầu óc Tường vẫn chưa thôi hết phân vân, bàng hoàng giữa hai điều hư và thực. Chàng không tin dị đoan và cũng chẳng nghiêng về đời sống duy tâm, nhưng thông điệp trong giấc mơ có phải chăng là... điềm báo trước cho một điều gì đó, cho một sự đổi thay lớn sắp xảy ra, hay, Tuệ Tâm đang…quở trách chàng là đã không còn trọn vẹn thủy chung?!
"Mình sai rồi. Mình đi lạc rồi. Dừng lại! Hãy dừng lại! Nếu không, mình sẽ đánh mất chính mình, đánh mất Tuệ Tâm và... đánh mất luôn cả Thi Nhiên! Thi Nhiên... Thi Nhiên... Em có hiểu không? Tôi đang dùng cái vẻ vô tư, đạo mạo bên ngoài để che đậy những đợt sóng ngầm từ phía bên trong. Tôi là ai? Là một giáo sư với đầy đủ tư cách của một nhà mô phạm hay chỉ là một tên... ngụy quân tử, một tên đạo đức giả? Dừng lại! Tôi phải dừng lại thôi trước khi tôi đi thêm những bước lạc lầm..." nhưng...
... nhưng Tường chẳng kịp dừng lại khi chiếc xe rẽ sang bên phải ở một góc đường... Chàng đã đi đến nơi chàng muốn đưa Thi Nhiên đến để... uống cà phê và ăn bánh mì Pháp. Đó là khu downtown của một thị trấn cổ với những Main street, Second street… nhỏ nhắn, mộng mơ nằm dưới những tàn cây. Lối sidewalks được lót bằng gạch đỏ. Thỉnh thoảng lại có một vài cổ xe ngựa chầm chầm đi qua. Thi Nhiên thích thú giương mắt nhìn. Đến đây, cô có cảm giác mình đang đi ngược trở về thế kỷ 17, 18 của một vương quốc Châu Âu nào đó mặc dù khu phố cổ này không cách xa chốn đô thị ồn ào, náo nhiệt bao nhiêu.
Tường dừng xe nơi parking lot của một quãng trường rộng rồi cùng Thi Nhiên đi bộ một khoảng khá xa . Đêm của tháng mười một, đường phố lung linh ánh đèn chờ đón những ngày lễ lớn. Đêm của tháng mười một, Thi Nhiên so vai lạnh. Tường cởi chiếc áo mặc ngoài khoác lên vai Thi Nhiên. Khoảng cách thầy trò giữa hai người dường như đang thu hẹp dần khi Thi Nhiên ngước lên nhìn Tường bằng ánh mắt long lanh thay cho lời cảm ơn. Những lời nói lúc này dường như không cần thiết, chỉ cần sự cảm nhận âm thầm thôi trái tim cũng đã đủ rung lên những nhịp nồng nàn.
oOo
Quán được trang trí theo kiểu Pháp, đơn sơ nhưng khá thơ mộng, trữ tình. Người nghệ sĩ dương cầm đang chơi bài “Romeo và Juliet”. Tường chọn góc bàn gần bên cửa sổ cho Thi Nhiên tha hồ nhìn ngắm phố đêm. Tâm hồn Thi Nhiên lâng lâng hòa theo tiếng nhạc...
"Tình ấy cao vời nghìn thu nào phai
Mắt môi người yêu những đêm trăng thềm
Ngát hương tình âu yếm
Tình đã đong đầy, cầu xin từ đây
Đừng lỡ làng, đừng úa phai như ngàn lá
Rơi trong chiều thu" (1)
Khói cà phê ấm áp. Hương cà phê nồng nàn. Ánh mắt Thi Nhiên long lanh như những vì sao... Khung cảnh nên thơ và êm đềm. Tường chợt ao ước cho thời gian ngừng trôi, cho không gian lắng đọng để chàng có thể kéo dài giây phút này, hình ảnh này lâu hơn một chút. Và, quá khứ của Tường, của Tuệ Tâm như một làn sương mỏng dần tan bởi hiện tại ngọt ngào, thi vị ấy. Trong mắt Tường, trong lòng Tường bây giờ chỉ hiển hiện mỗi một Thi Nhiên.
Nào phải đâu Tường phụ bỏ Tuệ Tâm! Sự mất mát, trống vắng của cuộc đời chàng mười mấy năm qua kể như là quá đủ. Nỗi đau của Tường cũng là nỗi đau của cả một thế hệ trẻ sau ngày mất nước. Tường còn giữ được mạng sống trong lần vượt biên lành ít, dữ nhiều kể ra cũng đã là một điều may mắn. Biết bao nhiêu người đã vĩnh viễn vùi thây trong lòng biển, biết bao nhiêu người đã vĩnh viễn nằm lại bên cánh rừng hiu quạnh nào đó của xứ sở chùa tháp Campuchia, và còn nhiều, nhiều nữa những đoạn trường, những thảm cảnh đã xảy ra trên số phận con người, kể làm sao cho xiết. Nhưng thôi, hãy để cho Tường, cho Thi Nhiên có được những giờ phút riêng tư trọn vẹn dù rằng sau những giờ phút ấy đâu ai đoán biết trước được ngày mai.
- Thầy ơi, thầy đang nghĩ gì vậy?
Thi Nhiên đột ngột hỏi làm cho Tường hơi lúng túng:
- Nghĩ gì ư? Ồ, tôi đang nghĩ đến... quá khứ, hiện tại và cả tương lai...
Thi Nhiên pha trò:
- Nghĩ nhiều thế sao? Để em đoán thử nhé! Quá khứ thì chắc chắn là... không có em rồi, hiện tại... dĩ nhiên là có vì... em đang ngồi đây, ngay ở trước mặt thầy, thầy không muốn thấy cũng không được. Còn tương lai thì... sao hở thầy?
- Tương lai? Tôi mong tương lai cũng giống như hiện tại...
- Nghĩa là sao, câu nói của thầy tối như... đêm ba mươi, em nghe qua lại càng... thắc mắc.
- Nghĩa là tôi cũng mong có... Thi Nhiên ngồi trước mặt tôi hay... bên cạnh...
- Thầy...
Rồi dường như cả hai đều ngượng ngập. Tình cảm dành cho nhau đong đầy ở trong lòng, trong ánh mắt nhưng họ cảm thấy thật khó mở lời. Dù muốn dù không, dù nhận hay không nhận thì dòng sông tuổi tác giữa hai người vẫn còn lãng vãng ngay ở đó, chẳng phải đâu xa...
Thi Nhiên cúi xuống, nâng ly cà phê hớp vội một ngụm để che giấu sự lúng túng của mình. Có phải Tường có ý định muốn... tỏ tình với cô không hay chỉ là một lời nói suông trong lúc bất chợt rồi lời nói ấy cũng tan mau như gió để khi sáng mai thức dậy Tường sẽ lãng quên mọi thứ. Phải chi trong tình yêu, Thi Nhiên có nhiều kinh nghiệm hơn một chút thì cũng đở, đằng này cô như cánh chim non đang đứng nhìn trời cao đất rộng, lòng thật muốn bay lên nhưng vẫn còn sợ hãi, không biết đôi ca’nh nhỏ nhoi của mình có đủ sức vỗ nhịp nhàng để hòa lẫn vào cái không gian đang quyến rũ kia không và cái không gian đầy quyê’n rũ đó có sẳn sàng đón nhận cô không. Bất chợt cô nghĩ ngụm cà phê của mình... hơi đắng và có lẽ cô cần bỏ thêm một tí đường...
Đôi bàn tay của họ... tình cờ gặp nhau trên... nắp hủ đường... Trái tim họ chạm nhau ở một nhịp đập bỏ rơi... nhưng chẳng ai nhớ đến chuyện là phải... đòi lại bàn tay của mình. Vài giây trôi qua, Tường cuối cùng lên tiếng:
- Thi Nhiên... tôi...
Mắt Thi Nhiên long lanh và đôi má ửng hồng. Cô nói nhẹ nhàng qua hơi thở:
- Tường ơi, đừng xưng "tôi" vơ’i em nữa...
- Tôi...
- Nhìn xem, tay Tường đang cầm tay em kìa! "Tôi" gì mà lại cầm tay, không biết đâu, em bắt đền Tường đã làm hư tay em đấy...
- Tôi... anh sẽ đền tất cả phần đời còn lại của mình cho Thi Nhiên, chỉ ngại một điều, Thi Nhiên như đóa hoa vừa chớm nở, còn anh chẳng khác nào một cánh bướm đã mệt mỏi rả rời bởi cuộc đời nhiều giông bão... Sự trẻ trung của Thi Nhiên và sự già nua cằn cổi trong tâm hồn anh sẽ là một bước cản to lớn trong cuộc đời chúng ta, rồi còn gia đình, xã hội, những người xung quanh nữa, Thi Nhiên có biết không? Mà, tại sao anh lại nói những lời này với Thi Nhiên? Tại sao anh không yêu Thi Nhiên một cách lặng thầm để khỏi làm tổn thương đến em...
Tường nói một hơi trong xúc động. Cảm xúc của chàng, chàng không thể nào cản ngăn được nữa nên đành... chịu thua, để mặc cho nó tràn ngập, vỡ bờ. Thi Nhiên cũng xu’c động không kém... Mọi thứ xảy ra đúng như mơ ước của cô nhưng đến khi mơ ước đó trở thành sự thật, niềm hạnh phúc to lớn và vô biên quá khiê’n cô lúng túng, chẳng biết phải đón nhận như thế nào cho đúng, cho xứng đáng và trọn vẹn.
- Tường đừng đem sự chênh lệch của tuổi tác ra để... hù em có được không? Ba em lớn hơn mẹ em những tám tuổi mà hai người vẫn sống vơ’i nhau thật hòa hợp, thật vui vẻ, thật hạnh phúc cho mãi đến bây giờ. Trong khi đó, em có những người bạn khi lấy vợ, lấy chồng đã tìm người thật xứng đôi, thật vừa lứa nhưng chỉ mới lấy nhau chẳng được bao lâu là họ đã chia tay... Vậy thì, tuổi tác chẳng đóng vai trò hay ý nghĩa nào quan trọng trong tình cảm đâu Tường ạ... Cái chính là tình cảm của đối phương dành cho mình và tình cảm của mình dành cho đối phương có trọn vẹn, có đầy đủ để vượt qua những cản trở, những chông gai thử thách của đời sống không. Em không ngại phần em vì em biê’t rõ em nghĩ gì, muô’n gì. Em chỉ sợ Tường... không dành tình cảm trọn vẹn cho em... bởi vì, em thường bắt gặp những lúc Tường tư lự, ánh mắt xa xăm như đang sống trong thế giới nào đó kha’c hơn là hiện tại... nhưng, em sẽ không hỏi, không thắc mắc đâu. Em tôn trọng Tường cũng như tôn trọng quá khứ của Tường. Em chỉ cần biết đến hiện tại hôm nay mà thôi... Hãy nói với em đi, Tường có thương em đủ để vượt qua những thử thách và chông gai trước mắt không?
- Thi Nhiên, những lời nói của em làm cho anh thật xúc động... nhưng dù sao đó cũng chỉ là những suy nghĩ giản đơn của một cô ga’i mới lớn, chưa từng trải qua những sóng gió của cuộc đời... Nhớ ngày xưa, có một lần anh xem phim Song Ngoại dựa trên cuốn tiểu thuyết cùng tên của nữ sĩ Quỳnh Dao, hình ảnh thầy Khang Nam ở cuối phim bây giờ theo ám ảnh anh mỗi khi anh nghĩ đến em. Đó là một hình ảnh khá... thương tâm nếu không muốn nói là... thê thảm.... Có bao giờ nó sẽ trở thành hình ảnh của anh ở tương lai không? Em nên nhớ, khoảng cách của 15 tuổi khác hơn là khoảng cách của 8 tuổi hay 5 tuổi... bởi vì 15 năm đủ để chia ra lằn ranh giới giữa hai thế hệ khác nhau... Sự thật, anh không lo cho anh mà chỉ ngại cho em. Anh sợ anh làm tổn thương em, sợ không mang đến cho em trọn vẹn niềm hạnh phúc mà em đáng được hưởng đến suốt cả cuộc đời...
- Tường là Tường còn em là Thi Nhiên, mình không phải là những nhân vật trong phim hay trong tiểu thuyết Quỳnh Dao. Tại sao Tường không nghĩ hình ảnh trong tương lai của Tường sẽ là... một người vui cười với hạnh phúc và mãn nguyện với yêu thương?
- Thi Nhiên, em thật là... bướng bỉnh, có biết không nghe lời anh bây giờ, ngày sau em sẽ phải hối hận không?
- Em không cần biết, em chỉ biết rằng bây giờ em... em sắp giận rồi đó. Tường làm như là em đang kề... dao vô cổ Tường bắt Tường phải thương em vậy... Người ta là con gái, dù sao cũng có tự ái chứ bộ...
Thi Nhiên nói câu đó bằng ánh mắt dỗi hờn và đôi môi nũng nịu... để thêm một lần nữa, Tường đành chịu thua. Tình yêu chưa có ai định nghĩa được một cách trọn vẹn và đầy đủ. Tường cũng vậy, chàng chỉ biết tình yêu trên cõi đời này thực sự hiện diện và mầu nhiệm đến lạ kỳ.
Người nghệ sĩ dương cầm đúng lúc đó chuyển sang bản nhạc Love Story. Hai má ửng hồng, mắt, môi đong đầy hạnh phúc, Thi Nhiên khe khẽ hát theo
"Biết dùng lời rất khó -
Để mà nói rõ... Ôi biết nói gì? Cuộc tình lớn quá!
Chuyện tình đáng nhớ
Tuy cũ như là biển già trắng xóa
Cuộc tình quý giá
Như những ngọc ngà người dành cho ta
Ôi biết nói gì?" (2)
Lúc này đây, tình cảm đang chín mùi ở trong tim, trong từng ý nghĩ, cả Tường và Thi Nhiên đều sẳn sàng cho và nhận thì họ đâu cần thiết phải no’i thêm điều gì nữa. Ngày mai, có là những ngày vui vẻ và hạnh phu’c không nào ai biết được nhưng có nhau hôm nay hãy xem là đã đủ... Đêm trữ tình, đêm hữu ý, đêm ôm ấp, choàng lấy những người yêu nhau...
oOo
- Thi Nhiên, ba mẹ không phải là lớp người cổ hủ, phong kiến nhưng những điều con vừa nói làm cho ba mẹ quả thật bâ’t ngờ. Tại sao con không chọn cho mình một tình yêu, một con đường đời bằng phẳng mà đi? Con co’ biê’t cả nhà ta luôn xem con là viên ngọc quy’ không? Bây giờ, chẳng lẽ ba mẹ lại đành lòng đem giao viên ngọc đo’ cho một người co’... qua’ khư’ không rõ ràng, mặc dù ở hiện tại và tương lai họ co’ thể là một người tô’t...
- Mẹ, mẹ cũng vừa no’i hiện tại và tương lai Tường là một người tô’t, vậy thì, con xin ba mẹ hãy nghĩ đê’n hiện tại và tương lai tô’t đẹp của chu’ng con chư’ đừng nhằm vào qua’ khư’. Đa’ng lẽ con co’ thể và co’ quyền hỏi Tường về qua’ khư’ của chàng nhưng như thê’ để làm gì? Con không muô’n khơi lại một câu chuyện lòng, cũng co’ thể là một vê’t thương đau của Tường trong khi hiện tại Tường dành hê’t tình yêu trọn vẹn cho con. Làm như vậy là con không tự tin vào bản thân mình cũng như không tin tưởng vào tình yêu của Tường...
Ông Khâm, ba Thi Nhiên, nãy giờ chỉ yên lặng ngồi nghe vợ và con trao đổi. Lòng ông cũng râ’t phân vân. Nhân vật tên Tường này chẳng biê’t cao tay â’n thê’ nào mà co’ thể thuyê’t phục được tra’i tim bươ’ng bỉnh của Thi Nhiên để tự dưng con ga’i ông trong một sơ’m một chiều lại muô’n trở thành... thục nữ. Cùng là đàn ông, ông biê’t một người đàn ông vơ’i ngần â’y tuổi đời như Tường là một người từng trải, dù muô’n dù không, ông cũng không khỏi nghi ngại con ga’i cưng của mình sẽ sa vào cạm bẫy... Ai làm cha mẹ mơ’i hiểu được lòng cha mẹ lo lă‘ng cho tương lai, hạnh phu’c của con ca’i như thê’ nào... Ông cũng biê’t, vơ’i tâm ti’nh của Thi Nhiên thì dù cho ông bà co’ cản ngăn, câ’m đoa’n, con be’ cũng sẽ chẳng dễ dàng gì phục tùng hay vâng lệnh. Bâ’t gia’c ông le’n... thở dài. Bâ’y lâu nay ông vẫn tự hào rằng... Thi Nhiên là một bản sao của ông về cả nhân da’ng lẫn ti’nh tình, bây giờ ông mơ’i cảm thâ’y điều đo’ thật là... rắc rối... Chưa hê’t đâu, rồi lại còn ca’ch xưng hô vơ’i Tường nữa, chẳng biê’t khi gặp chàng, ông bà sẽ gọi chàng bằng gì, bằng cha’u, bằng em hay là... kha’ch sa’o gọi bằng anh, trong khi Khiê’t Trung, con trai lơ’n của ông, anh hai của Thi Nhiên, chỉ mơ’i vừa ba mươi tuổi.
Nhắc tơ’i Khiê’t Trung ông mơ’i nhơ’ và đưa mă‘t nhìn sang bên chỗ chàng ngồi. Thằng be’ này vậy mà... được. Xem ra ti’nh tình no’ không no’ng nãy giô’ng vợ ông lại cũng không gàn bươ’ng như ông. Đư’ng trươ’c tình huô’ng nào no’ cũng co’ thể điềm đạm mà giải quyê’t. Hay là ông thử hỏi no’ xem no’ ti’nh làm sao. Là một người trẻ tuổi, biê’t đâu no’ lại chẳng co’ ca’ch giải quyê’t và ca’i nhìn pho’ng khoa’ng hơn là ca’i nhìn của ông bà. Nghĩ vậy, ông lên tiê’ng:
- Khiê’t Trung, con nghĩ về chuyện này ra sao? Ba mẹ muô’n nghe y’ kiê’n của con.
Khiê’t Trung ngươ’c nhìn ông bà Khâm, nhìn... Thi Nhiên và trả lời:
- Con ư? Nê’u ba muô’n hỏi con như hỏi y’ kiê’n một người trẻ tuổi, con sẽ no’i “yes!”, như Thi Nhiên đã từng no’i thế cho tình yêu, cho lựa chọn của mình. Con không ly’ tưởng ho’a tình yêu nhưng cũng xem tình yêu là một điều gì đo’ thật thiêng liêng. Con sẽ đi theo tiê’ng no’i của tra’i tim. Nê’u một tình yêu không phạm nghịch cùng luân thường, đạo ly’ thì tuổi ta’c, địa vị xã hội không là điều quan trọng. Còn nê’u như ba muô’n hỏi con ở vai trò là anh hai của Thi Nhiên, con cũng thật thâ’y lo, dĩ nhiên, con sẽ không ngăn câ’m Thi Nhiên, con chỉ mong em con sa’ng suô’t để khỏi ân hận về sau. Tương lai Thi Nhiên là của Thi Nhiên nhưng nê’u Thi Nhiên vui thì ba mẹ và con mơ’i vui, còn Thi Nhiên buồn thì mình cũng làm sao... chịu được... Theo con thâ’y, ca’ch tô’t nhâ’t hiện giờ là hôm nào đo’ mình nên mời Tường tơ’i ăn bữa cơm gia đình để xem anh ta là người như thê’ nào, rồi sau đo’ đưa đê’n quyê’t định sau cùng cũng chưa muộn, dĩ nhiên người co’ quyền quyê’t định lơ’n nhâ’t vẫn là Thi Nhiên...
Lời nhă‘c nhở của Khiê’t Trung làm ông Khâm như sực tỉnh. Đu’ng rồi, tại sao không tạo cơ hội, mời Tường tơ’i để... coi mă‘t chàng... Khi đo’, muô’n no’i ra hay no’i vào gì vơ’i cuộc tình không cân xư’ng này cũng chưa muộn. Ông Khâm gật gù:
- Phải a, co’ lẽ chu’ng ta nên gặp gỡ anh chàng Tường này trươ’c.
Quay sang vợ, ông hỏi:
- Thục Quân, em thâ’y thê’ nào? Co’ nên làm theo y’ kiê’n của Khiê’t Trung không?
Bà Khâm cực chẳng đã cũng bằng lòng:
- Em vẫn thâ’y co’ điều gì không... ổn lă‘m, nhưng thôi, anh và con đã ti’nh vậy, em cũng bằng lòng. Thi Nhiên, còn con, con nghĩ sao?
Thi Nhiên bâ’y giờ mơ’i cười thật tươi:
- Ca’m ơn ba mẹ, cảm ơn nhâ’t là anh Hai... Vâng, hôm nào đo’ con sẽ đưa Tường về gặp gỡ gia đình mình. Con tin ba mẹ sẽ thâ’y con đã không sai lầm khi lựa chọn chàng làm điểm tựa suô’t đời cho mình...
Bà Khâm mă‘ng yêu:
- Nuôi con ga’i khôn lơ’n chỉ để nhận về mình phần lỗ lã, chưa chi mà đã đòi bỏ cha mẹ đi theo người ta... Co’ lu’c, mẹ ươ’c sao ca’c con đừng bao giờ lơ’n để mãi mãi cần đê’n vòng tay chở che, đùm bọc yêu thương của ba mẹ. Bây giờ đư’a nào đư’a nâ’y lơ’n hê’t rồi, đã đủ lông đủ ca’nh rồi thì chỉ muô’n bay xa... Ngôi nhà này rô’t cuộc sẽ chỉ còn lại hai người già ngồi nhìn nhau quạnh quẽ mà thôi...
Khiê’t Trung dỗ mẹ:
- Mẹ đừng lo, gả Thi Nhiên đi rồi, con sẽ đền bù lại cho mẹ một người con dâu còn dễ thương hơn cả nhỏ Thi Nhiên nữa, sau đo’ thì thêm một đàn cha’u nội cho mẹ tha hồ mà ẳm bồng...
Xong, chàng nhìn Thi Nhiên nha’y mă‘t:
- Nho’c này, sao lâu qua’ không đưa cô bạn Khư’ An về chơi?
Thi Nhiên hiểu y’ anh Hai, cười vang:
- A’, thì ra anh... giu’p em là vì co’ mục đi’ch... Muô’n nhận hô’i lộ chư’ gì? Được rồi, em cũng râ’t mong Khư’ An trở thành chị Hai em nhưng ti’nh anh hiền lành qua’ trong khi Khư’ An thì hơi nghịch, em chỉ lo ông anh em bị... xỏ mũi mà thôi... ha ha...
Khiê’t Trung cốc đầu Thi Nhiên và hát:
- Được chê’t vì yêu...
Ông bà Khâm cũng tạm quên nỗi lo lă‘ng và vui lây vơ’i hai con. Ngoài trời lạnh nhưng không khi’ gia đình thật â’m cu’ng.
“Khư’ An, con be’ xem ra cũng được lă‘m!”, bà Khâm nghĩ như vậy và ki’n đa’o mỉm cười. Còn ông Khâm, bâ’t ngờ nhìn thâ’y nụ cười của vợ, ông bỗng nghe dào dạt trong lòng một tình yêu dấu. “Thục Quân”, từ xưa đê’n nay ông vẫn luôn âu yê’m gọi bà bằng tên như thê’. Lâ’y nhau đã hơn ba chục năm rồi, vơ’i ông, nụ cười của bà hãy còn tuyệt đẹp và quyê’n rũ làm sao ... “Được chê’t vì yêu”, ca’i câu ha’t mà Khiê’t Trung vừa ha’t đo’ có vẻ như đúng lắm... Thời gian qua mau qua’, ông và bà đã bươ’c qua khỏi tuổi ngũ tuần, nhưng chẳng hề gì “cuộc đời càng thêm tuổi, tình yêu càng mặn mà, cây xanh rồi cây cổi, tình yêu vẫn không già, tình yêu vẫn không già...” (3). Mong sao, những người yêu nhau thật sự trên cõi đời này được mãi mãi se duyên kê’t to’c.
oOo
Tường ngồi trên salon, Thi Nhiên đư’ng phi’a sau vòng tay ôm cổ chàng, vui vẻ no’i:
- Em không ngờ mọi việc lại còn tô’t đẹp hơn cả dự ti’nh của em. Tường đã làm cho cả gia đình em bị thuyê’t phục rồi...
Xiê’t nhẹ bàn tay tay Thi Nhiên, Tường đa’p:
- Thi Nhiên, anh phải ca’m ơn em và gia đình em đã cho anh một buổi chiều trọn vẹn. Từ lâu, anh không co’ được ca’i không khi’ â’m a’p, đầy tình thân như thê’. No’ khiê’n cho anh nhơ’ ngôi nhà xưa của ba má anh qua’. Ông bà đều mâ’t sơ’m, anh lại tha phương lưu lạc ở xư’ người. Nhiều khi anh tự hỏi thành công để làm gì, co’ địa vị, bằng câ’p trong xã hội để làm gì trong khi đạo làm con anh chưa lo trọn, chưa một ngày trả hiê’u cho mẹ cha. Bây giờ, ở Việt Nam mộ phần của ông bà chă‘c lạnh lẽo lă‘m, bà con anh chẳng còn co’ mâ’y người, mà ai ai cũng lo vật lộn vơ’i cuộc sô’ng. Thỉnh thoảng anh cũng co’gởi tiền về nhờ họ lo hương kho’i cho ba má anh, nhưng trong lòng anh vẫn như cảm thâ’y một niềm xo’t xa nào đo’...
Thi Nhiên im lặng nghe Tường no’i, lòng cũng cảm thâ’y ngậm ngùi, thương cho người yêu. Trên đời đâu phải ai ai cũng may mă‘n còn co’ đầy đủ cha mẹ như cô. Cô thỏ thẻ, dỗ dành:
- Mai mô’t mình về thăm lại quê hương nghe Tường... Em cũng muô’n thă‘p cho ba mẹ Tường một ne’n hương...
- Em sẽ no’i gì vơ’i ba mẹ anh?
- Ơ, thì no’i là... thưa hai ba’c, anh Tường con của hai ba’c đã... dụ dỗ con... hihi...
Tường bật cười:
- Chưa biê’t ai dụ dỗ ai à? Em đo’ nghen, hư lă‘m! Ai đời học trò mà lại đi... yêu thầy gia’o...
- Hư’, ai... yêu Tường hồi nào. Nằm mơ hả?
Tường đư’ng dậy, ke’o Thi Nhiên ra phi’a trươ’c, nâng gương mặt cô lên, nhìn say đă‘m:
- Ừ thì chỉ co’ một mình anh yêu em... Anh gom hê’t tình yêu trên thê’ gian này tặng cho em... em chịu không?
- Không, em chỉ cần một tình yêu trọn vẹn của Tường dành cho em là đã đủ, là em đã mãn nguyện.
Tường không no’i, chỉ gật đầu . Xong chàng cu’i xuô’ng thật gần gương mặt của Thi Nhiên . Hơi thở của họ quyện vào nhau thật nồng nàn . Rồi tâ’t nhiên, không thể chỉ... dừng lại ở đo’, Tường đặt lên môi cô nụ hôn đầu tiên. Biển không ở quanh đây nhưng Thi Nhiên nghe tiê’ng của ngàn năm so’ng vỗ. Nu’i chẳng ở quanh đây nhưng Thi Nhiên mường tượng ra cảnh mây nu’i chập chùng và không gian như ươ’p đầy mùi hương hoa cỏ. Thê’ đo’, đôi ca’nh tình yêu đang chă‘p cao đem Thi Nhiên đê’n vùng trời diễm tuyệt nhâ’t của say mê và kha’t vọng . Và say mê, kha’t vọng kia đang cha’y bỏng khiê’n cho Thi Nhiên cảm thâ’y rằng cô đang dần dần tan ra, loãng ra trong đôi ca’nh tay ră‘n chă‘c đầy hư’a hẹn, chở che của Trường.
oOo
Chiều thư’ sa’u Thi Nhiên cô’ tình về sơ’m để co’ thêm những giây phu’t ngọt ngào bên cạnh người thương nhưng khi cô gọi điện thoại cho Tường, chàng ba’o là không thể về sơ’m được vì trong trường co’ cuộc họp đột xuâ’t. Tưởng tượng ra cảnh Thi Nhiên đang cong môi ra hờn dỗi, Tường dỗ dành:
- Ngoan nào, họp xong anh sẽ về liền. Em về nhà anh đợi anh một ti’, nhe’!
Thi Nhiên đành nhận lời:
- Được rồi, nhưng Tường phải nhơ’ về cho sơ’m. Một mình em trong căn nhà của Tường, em cảm thâ’y hơi... sờ sợ làm sao đo’...
Tường trêu:
- Một người bươ’ng bỉnh như em mà cũng co’ lu’c... sợ ma à...
Nghe Tường no’i tơ’i chữ “ma” Thi Nhiên la lên:
- Tường dừng co’ nha’t người ta co’ được không? Tường nha’t như vậy, ai mà da’m tơ’i nhà Tường chư’? Thâ’y ghe’t qua’ đi!
- Sợ thiệt à? Vậy mà bâ’y lâu nay anh còn tưởng là ma sợ em chư’... hì hì ...
- Hì... hì, không thèm giỡn nữa nhưng... Tường phải về mau đo’, trươ’c khi ... ma tha mâ’t em đi co’ biê’t không?
- Dạ biê’t rồi, công chu’a hay dỗi hờn!
Vậy là một mình Thi Nhiên đê’n nhà Tường. Từ lâu, Tường đã làm cho cô chiê’c chìa kho’a để bâ’t cư’ khi nào Thi Nhiên muô’n đê’n cũng được, khỏi phải chờ đợi như ca’i lần cô đư’ng co ro ngoài cửa đợi chàng. Khi yêu người ta thường hay để y’, lo lă‘ng cho nhau từng chu’t một và vì thê’ cuộc tình ngày một đậm đà, gă‘n bo’.
Thi Nhiên mở cửa, không khi’ trong nhà kha’ â’m cu’ng so vơ’i tiê’t trời lạnh gia’ bên ngoài làm cô cảm thâ’y dễ chịu . Cô nghĩ “ Mình nên làm một ca’i gì đo’ cho thời gian qua mau trong lu’c đợi Tường”. Lươ’t mă‘t nhìn quanh căn nhà, cô định giu’p chàng dọn dẹp, nhưng ... phải bă‘t đầu từ đâu nhỉ? Mă‘t Thi Nhiên dừng lại ở gia’ sa’ch. Cô đổi y’, thôi không... thèm dọn dẹp nữa, cô sẽ lựa một cuô’n sa’ch nào đo’ để đọc. Bô’n ngăn trên của gia’ sa’ch phần lơ’n là sa’ch nghiên cư’u về khoa học, một vài cuô’n triê’t ly’ mà Thi Nhiên cho là ... nhạt nhẽo, khô khan lă‘m . Cô bật cười khi nghĩ “Những người viê’t về giỏi ly’ thuyê’t chưa chă‘c là đã giỏi ở phần thực hành”. Không biê’t những ta’c giả của ca’c cuô’n sa’ch kia co’... cảm thâ’y phiền lòng vì y’ nghĩ đo’ của Thi Nhiên không và nê’u co’... ta’c giả nào đã... về bên kia thê’ giơ’i rồi... chẳng biê’t họ co’ làm... ma nha’t Thi Nhiên không... Thi Nhiên nhăn mũi cười một mình khi nhơ’ tơ’i câu no’i lu’c nãy của Tường. Ừ đu’ng rồi, chỉ co’... ma sợ Thi Nhiên thôi, chứ... Thi Nhiên nào lại... sợ ma...
Đưa mă‘t nhìn xuô’ng kệ sa’ch thâ’p hơn, Thi Nhiên bă‘t gặp một quyển tập hơi mỏng. Mặc dù ngoài bìa được cẩn thận bọc lại bằng giâ’y ny long, quyển tập này vẫn co’ vẻ cũ xưa lă‘m . Chi’nh điều đo’ đã làm cho Thi Nhiên... tò mò. Cô lâ’y quyển tập khỏi kệ và mở ra trang đầu. Thì ra nó là một tập thơ che’p tay vơ’i ne’t chữ con ga’i mềm mại, kha’ dễ thương ... Hai tay Thi Nhiên hơi run, co’ lẽ đây là kỷ vật của người yêu cũ của Tường . Nê’u như... Tường về mà bă‘t gặp cô đang đọc trộm tập thơ này co’ lẽ chàng sẽ... giận lă‘m... Nghĩ vậy, Thi Nhiên... tiê’c rẻ định đặt tập thơ trở lại chỗ cũ, nhưng rồi một bư’c ảnh nhỏ chợt rơi ra . Nhặt lên, vừa trông thâ’y người trong ảnh, toàn thân Thi Nhiên lạnh toa’t.
Người trong ảnh nhìn thật quen và giô’ng... Khư’ An qua’, giô’ng từ đôi mày, chiê’c mũi, kho’e môi, khuôn mặt, co’ kha’c chăng chỉ là ở đôi mă‘t. Đôi mă‘t Khư’ An tinh nghịch, hồn nhiên trong khi đôi mă‘t của người này sâu lă‘ng và phảng phâ’t buồn. Thi Nhiên run rẩy lă‘c đầu “Không, đây chă‘c chă‘n không phải là Khư’ An vì bư’c hình đen tră‘ng ấy giấy đã ngã sang màu ngà chư’ng tỏ một khoảng thời gian không ngă‘n ngủi đã trôi qua. Lu’c đo’, hẳn Khư’ An hãy còn nhỏ lă‘m thì làm sao người trong ảnh là Khư’ An cho được. Nhưng, không phải Khư’ An thì là ai? Trên đời chẳng lẽ lại co’ hai người không bà con ruột thịt lại giô’ng nhau đê’n vậy sao? Hay là ...”. Một y’ nghĩ vừa loe’ lên trong đầu làm cho Thi Nhiên... hoảng sợ... Đu’ng rồi, đôi mă‘t này là đôi mă‘t của chị hai Khư’ An, chị ... Tuệ Tâm... Co’ lẽ nào người yêu của Tường là chị Tuệ Tâm? Không, ngàn lần không, vạn lần cũng không, làm sao co’ chuyện hy hữu như thê’... Nhưng nê’u đo’ là... sự thật thì... Thi Nhiên phải làm sao? Phải đô’i xử vơ’i Tường và cả chị Tuệ Tâm nữa như thê’ nào?
Đầu Thi Nhiên như’c qua’. Kha’m pha’ bâ’t ngờ và chưa co’ gì chă‘c chă‘n cũng làm cho cô bàng hoàng... Co’ nên không, co’ nên ... lặng lẽ xa Tường, trả Tường lại cho Tuệ Tâm nê’u như họ quả đu’ng là “Trời sanh một cặp”?! Từ lâu rồi Thi Nhiên vẫn xem Tuệ Tâm như một người chị ruột vì ti’nh tình khả a’i, nhu mì của chị. Chị sô’ng lặng lẽ, cam chịu vơ’i căn bịnh đau tim của mình và hình như chị chưa... yêu ai, nê’u co’, sao Thi Nhiên chưa một lần nào nghe chị hay Khư’ An nhă‘c đê’n...
Những y’ nghĩ, những giả thuyê’t cư’ thay nhau chạy vòng, xoay ti’t, choa’ng hê’t cả đầu o’c của Thi Nhiên đê’n đỗi cô không nghe cả tiê’ng lạch cạnh mở kho’a bên ngoài. Tường về tơ’i, đang chuẩn bị một nụ cười thật tươi để chào đo’n Thi Nhiên nhưng khi vừa bươ’c vào nhà, nhìn thâ’y Thi Nhiên ngồi dươ’i đâ’t vơ’i đôi mă‘t lạc thần khiê’n cho Tường hô’t hoảng, chàng gọi:
- Thi Nhiên! Thi Nhiên, em co’ sao không?
Tiê’ng gọi của Tường bâ’y giờ mơ’i làm cho Thi Nhiên giựt mình... Cô như một kẻ... trộm bị chủ nhà bă‘t gặp quả tang. Nhe’t vội bư’c hình vào tập thơ, Thi Nhiên lă‘p bă‘p:
- Em... em... không sao. Tường mơ’i về đo’ ư? Em... định giu’p Tường dọn dẹp một chu’t thôi mà...
Lu’c này Tường đã bươ’c tơ’i bên Thi Nhiên, nă‘m vội bàn tay lạnh ngă‘t của cô, chàng lo lắng:
- Thôi, chă‘c em bịnh rồi... Anh phải kha’m kỹ càng cho em mơ’i được. Mùa này là mùa cu’m... mình không nên xem thường. Cũng tại em... cư’ cư’ng đầu cãi anh không chịu đi chi’ch ngừa...
Sự lo lă‘ng của Tường khiê’n cho Thi Nhiên mủi lòng. Cô tự hỏi chẳng biê’t sau này cô co’ còn cơ hội được Tường lo lă‘ng nữa không. Nươ’c mă‘t cô chợt nhiên trào ra đôi kho’e mi và lăn dài trên ma’:
- Em đã no’i là em không sao mà... Tường đừng co’ coi em là con ni’t nữa co’ được không?
Tường lâ’y làm ngạc nhiên vì tha’i độ của Thi Nhiên. Xưa nay, cô co’ bao giờ mau nươ’c mă‘t như vậy đâu. Bỗng Tường “A” lên một tiê’ng. Chàng đã hiểu khi nhìn thâ’y tập thơ. Thì ra “cô nàng”... đang... ghen đo’ thôi, hèn chi mà tha’i độ lại lạ lùng như vậy...
Mâ’y lu’c gần đây khi đã dành cho Thi Nhiên trọn vẹn một tình yêu và xê’p hình bo’ng Tuệ Tâm vào ngăn qua’ khư’, Tường định bụng hôm nào đo’ sẽ kể cho cô nghe tâ’t cả rồi không bao giờ nhă‘c đê’n nữa, nhưng chàng còn chưa thực hiện được y’ định â’y thì... “cô nàng” đã tự tìm tòi và... ghen bo’ng, ghen gio’ lên rồi. “Điều đo’ chư’ng tỏ Thi Nhiên yêu mình nhiều lă‘m!” Tường nghĩ vậy và cũng cảm thâ’y yêu Thi Nhiên thật nhiều...
Nhẹ nhàng cầm lấy tay cô và nhìn vào đôi mă‘t đang long lanh ngâ’n lệ của cô, Tường dỗ dành:
- Giận anh vì tập thơ này ư? Chẳng co’ điều gì lơ’n lao, to ta’t cả. Anh đã định bụng là sẽ kể cho em nghe một lần, ừ chỉ một lần thôi rồi mình... quên hê’t nghe em... Hãy tin anh, đo’ là câu chuyện của qua’ khư’ xa xôi, của một...
- Của một người con ga’i có tên... Tuệ Tâm phải không Tường?
Tường thô’t lên ngạc nhiên:
- Em đã biê’t? Làm sao em biê’t người con ga’i trong hình co’ tên là... Tuệ Tâm? Ai đã no’i cho em biê’t? Ai đã no’i vơ’i em chuyện này?
Tha’i độ bàng hoàng, khẩn trương của Tường khiê’n cho trong tim Thi Nhiên co’ một điều gì đo’ vỡ òa . Sự thật đang dần dần phơi bày ra trươ’c mă‘t. Thi Nhiên vừa muô’n biê’t sự thật đo’ lại cũng vừa sợ hãi. Khi cô no’i tên Tuê Tâm, cô thầm mong Tường sẽ chô’i cãi rằng chàng... chưa bao giờ nghe qua ca’i tên đo’ và chưa từng quen biê’t qua người con ga’i đo’, nhưng không ngờ những câu hỏi của Tường chẳng kha’c nào là những câu trả lời, xa’c nhận giữa chàng và Tuệ Tâm đã co’ một vùng trời qua’ khư’... Bâ’t gia’c Thi Nhiên lùi ra phi’a sau:
- Không ai no’i vơ’i em cả, chỉ co’ điều em đã... gặp Tuệ Tâm rồi, một Tuệ Tâm bằng xương bằng thịt và...
Tường nhoài tơ’i, nă‘m hai vai Thi Nhiên lă‘c mạnh:
- Em... em no’i sao? Tuệ Tâm vẫn còn sô’ng? Em co’đang đùa giỡn vơ’i anh không hở Thi Nhiên?
- Em không đùa đâu và làm sao em co’ thể cợt đùa như thế. Tường hãy nghe cho rõ những lời em no’i! Chị Tuệ Tâm vẫn còn sô’ng và hiện ở râ’t gần đây.
Nươ’c mă‘t Thi Nhiên lăn dài. Tình cảm trong cô thật phư’c tạp và xa’o trộn... Cô phải làm sao vì dù co’ làm thê’ nào đi nữa thì tra’i tim của cô cũng... đau, đau lă‘m!
(Hết Phần I)
______________
Ghi chú:
(1) - Chuyện Tình Romeo và Juliet
(2) - Love Story
(3) - ViVi không... nhớ tên bài hát này.
