Chiếc xe van trắng chạy mau qua những con đường khúc khuỷu, hai bên là những hàng cây cao vút, xanh rì, xào xạc trong gió nhẹ.  Những giàn cây leo dại, lớn nhanh, uốn mình trên rặng cây. Hoa cỏ dại cũng bừng sức sống, đua nhau khoe sắc. Rải rác một vài ngôi nhà đôi bên, với  vườn cỏ, thật xinh trong hoa Dogwoods, Cherrie blossoms, thật xanh trong những cụm Evergreens và Mapple Nhật. Màu sắc của thiên nhiên hòa hợp, tạo nên một khung cảnh thật đẹp như đường lên thiên đàng.  Mùa xuân đang mỉm cười với miền bắc Virgina.

Chiếc xe dừng lại trước một ngôi nhà xinh xắn. Vườn trước là một đám cỏ xanh được tô điểm bằng những nụ Tulips, Pensé, hoa Hồng, và những loài hoa khác vừa chớm nở, bên cạnh là cây Mapple xanh của Nhật uốn mình trong nắng. Những viên gạch và đá trắng xếp rất khéo léo trên thảm cỏ, tỉa gọn, xanh mơn mởn.

Anh Chương và anh Lâm, hai người bạn đồng hành từ New Jersey mời tôi vào nhà. Trên xe, hai anh có bảo là chúng tôi đang đi đến nhà anh Mạnh và chị Thủy, hai người đứng đầu tổ chức chương trình Tình Ca và Quê Hương cho Nhóm Lửa Việt 2003. Chúng tôi vào nhà trong tiềng nhạc êm đềm. Giọng ca của Khánh Ly cao vút và thân quen như thuở nào tôi mới tập tành nghe nhạc. Tôi cứ ngỡ là anh Mạnh đang nghe nhạc từ máy, nhưng khi tôi đi theo tiếng nhạc vào phòng khách thì bỗng dưng trở ngạc nhiên, nhưng đầy thú vị.  Ca sĩ Khánh Ly đang đứng tựa vào ghế và hát bản Hoa Vàng Mấy Độ cuả Trịnh Công Sơn. Tôi nhìn trân trân và nghe từng note nhạc, trong khi anh Chương cố gắng giới thiệu tôi với anh Hiếu và anh Mạnh.  Anh Chương thúc tay tôi: “Tuấn Ngọc kìa!” Đang bàng hoàng nghe giọng ca tuyệt vời của Khánh Ly, tôi chợt bừng tỉnh. Tuấn Ngọc đang ngồi ngủ trên ghế sofa một cách điềm tỉnh, tự tại. Nhìn Tuấn Ngọc gần như vậy, lần đầu tiên, tôi nghe cảm xúc trào dâng. Anh là thần tượng của tôi từ tấm bé, thuở đó tôi đã bắt chước hát “Mắt Biếc”, “Mắt Lệ Cho Người”.

Trở lại với thực tại, tôi ra vườn sau để làm bản hướng dẫn đường. Vườn sau rộng hơn vườn trước. Ở đó, hoa cỏ được trang bày rất  đẹp, đầy mỹ thuật. Tôi vừa làm trên cái ban công vừa ngắm nhìn vườn mà lòng vui khôn tả. Giọng ca của Ngọc Hạ bỗng dưng cao vút lên bản ‘Một Mình’ của Thanh Tùng. Tôi dừng tay thả hồn vào tiếng hát. Bài tình ca  hòa vào tiếng xào xạc êm đềm của mùa xuân.

Bên trong nhà là bao sự chuẩn bị cho ngày mai. Những người bạn vưà quen của tôi: Phương Loan, Ngọc Uyên, Anh Hiếu, anh Mạnh, chị Thuỷ, chị Thảo cũng bận bịu, chuẩn bị cho ngày mai, xếp flyers, làm bản tên và giấy giới thiệu chương trình. Ai ai củng hoan hỉ trong công việc, có lẽ họ vui vì có nhau và sự náo nức của ngày mai, chương trình Tình Ca & Quê Hương.

            Trưa Chủ Nhật tôi, anh Chương, anh Mạnh, và nhiều anh, chị em Lửa Việt khác đến khuôn viên trường Nova Community College trong ánh nắng chan hòa. Mọi người bắt tay vào làm việc ngay. Tôi, sau khi gắn bản chỉ đường , giúp anh chương sửa soạn bàn nghế. Bạn bè thân hữu của Lửa Việt đến từ mọi miền của đất nước. Tụi tôi từ New Jersey và New York. Rất nhiều thành viên và bạn hữu đến từ Massachusetts, Connecticut, California, Ohio, Kentucky…  Bạn bè tay bắt mặt mừng xong là bắt tay vào việc ngay.

Khán thính giả đến càng lúc càng đông. Tụi tôi được tin rằng vé đã được bán hết. Cả hơn ngàn vé, nghĩa là cả ngàn thính giả. Mặc dầu tên tuổi của những ca sĩ này vang vọng từ bao lâu nay trong ngành âm nhạc Việt Nam, tôi phải công nhận sự quảng cáo chương trình của anh, chị, em Lửa Việt thật là hữu hiệu.  Khán thính giả đông ồ ạt, nhưng rất tôn trọng và trật tự trong sự hướng dẫn của chúng tôi để đi vào hội trường.  Trong khi Ngọc Uyên, Phương Loan và nhiều anh chị em khác giới thiệu khán thính giả về Lửa Việt và Đặc San Lửa Việt.  Khán thính giả ngồi kín cả hội trường, hân hoan chờ đợi chương trình Tình Ca & Quê Hương bắt đầu.

Sau một vài lời giới thiệu chương trình và mục đích của nó từ anh Chương, “Bố Già của Lửa Việt”, chương trình ca nhạc bắt đầu với những bài hát thật phù hợp với đề tài từ giọng hát điêu luyện của Khánh Ly.  Đã bao nhiêu thập niên trôi qua khi Khánh Ly đi vào nền âm nhạc, giọng hát của nữ sĩ vẫn hay, bay bỗng, và đi sâu vào trái tim khán thính giả một cách dễ dàng. Những bài hát như, “Giọt Nước Mắt Cho Quê Hương” gợi lại tình yêu Việt Nam tha thiết của những người dân xa xứ, nhắc nhở lại những kỷ niệm xưa, nơi những con người được âu yếm, nuôi lớn lên trong lòng, mặc dầu nghèo, nhưng bao la và từ bi của bà mẹ Việt Nam. Tôi xúc động nhìn quanh, khán thính giả cũng xúc động như tôi. Tâm tư họ như đang gửi về một khung trời nào đó, có lẽ là xứ sở của một thời chôn nhau cắt rốn.

Những bài hát như, “Đại Bác Ru Đêm” cũng nhắn nhủ rằng quê hương ta bao đời chinh chiến, bom đạn dày xéo. Bài hát này gợi lại những kỷ niệm đau thương mà con người Việt Nam đã trải qua. Cha mất con, vợ mất chồng, em mất anh, những con người về từ chiến trận khập khiễng cả thể xác lẫn tâm hồn.

Tình yêu, một đề tài không bao giờ cũ, mặc dầu bao nhiêu bài ca được soạn, được hát để tôn vinh cũng không đủ.  Giọng ca trầm bỗng, tha thiết của Tuấn Ngọc qua những tác phẩm của Ngô Thụy Miên, Từ Công Phụng và Diệu Hương đem lại những cảm xúc lúc đẹp, lúc đau thương, lúc hụt hẫng, lúc chờ đợi, lúc đê mê của tình yêu đôi lứa.  Anh trình bày những bài ca không chỉ bằng nghệ sĩ tính mà còn từ đáy lòng mình. Bản “Riêng Một Góc Trời” của Ngô Thụy Miên được trình bày thật hoàn hảo. Chưa khi nào được chứng kiến một nghệ sĩ diễn tả từ nhiệt huyết của tâm hồn và điêu luyện của ngành nghề như vậy.  Qua bài ca, anh bày tỏ cái đau mất người yêu, cái cô đơn thiếu tình yêu, sự hụt hẫng vì người yêu đã ra đi. Bài ca chấm dứt trong sự yên lặng giây lát của khán thính giả, như âm hưởng của nó vẫn còn lắng đọng trong họ, rồi hàng loạt người đứng lên trong những tràn pháo tay rầm rộ.

Tuấn Ngọc còn bày tỏ sự am hiểu và khả năng thiên phú của mình trong nhiều loại nhạc. Anh hát những bản nhạc Mỹ như “My Way” và “Unchained Melody”. Cách trình bày của anh thật khác với Frank Sinatra qua bản, “My Way”.  Sinatra hát theo thể loại Jazz trong khi anh trình bày trong điệu slow rock, mang lại cho những thính giả am hiểu về âm nhạc Mỹ một màu sắc mới và một khía cạnh mới về  bản nhạc này. Bản “Unchain Melody”, theo tôi nghĩ, trong âm nhạc Việt Nam không có ai có thể trình bày một cách lão luyện như anh. Và tất nhiên anh không kém, The Righteous Brothers!

Âm nhạc Việt Nam luôn tồn tại một cách mạnh mẽ, vì tài năng lớp sau thay thế sự lão luyện của lớp trước.  Tre già thì măng mọc như lời của ông cha ta.  Sự hiện diện của ca sĩ Ngọc Hạ chứng tỏ sự công nhận về tài năng của lớp trẻ trong cộng đồng Việt Nam nói chung và của nhóm Lửa Việt nói riêng.  Sau lời giới thiệu văn vẻ, ví Ngọc Hạ như con chim Vành Khuyên từ San Jose đến, Tuấn Ngọc rời sân khấu trong những tràn vỗ tay rầm rộ.  Ngọc Hạ, đầu đội khăn đóng màu huyết dụ, áo tứ thân cùng màu, và cái váy xanh da trời nhạt, trông thật ra vẻ của một cô thiếu nữ Bắc Kỳ.

Tuy mới xuất hiện trên nền âm nhạc Việt Nam hải ngoại gần đây, danh tiếng và ấn tượng của Ngọc Hạ đã vang vọng trong những cộng đồng Việt Nam trên thế giới. Cô nữ ca sĩ trẻ đầy tài năng này có thể hát dân ca Quan Hò Bắc Ninh hay như bất cứ nghệ sĩ nào  trong lịch sử âm nhạc Việt Nam. Qua bài “Áo Tứ Thân”, Ngọc Hạ trình bày thật tuyệt vời, gợi nhớ trong tôi những trưa,  chiều đi học về mà nghe Quan Hò trên đài truyền thanh.  Giọng Huế của Ngọc Hạ còn mê mẩn khán giả qua “Đêm Tàn Bến Ngự” của Dương Thiệu Tước.  Giọng ca của Ngọc Hạ có thể hát được nhiều thể loại, từ những bản tiền chiến cho đến nhạc đương thời của Thanh Tùng, Trần Tiến, Vũ Thành An, Ngô Thụy Miên, và nhiều nhạc sĩ đương thời khác.

Bản “Buồn Tàn Thu” được trình bày theo lối ngẫu hứng của nhạc thính phòng.  Anh Quốc Anh đệm piano trong khi giọng ca của Ngọc Hạ cao vút lên từ đáy lòng, từ tâm hồn.  “Ai lướt đi ngoài sương gió. Không dừng chân đến em bẽ bàng…” Ngọc Hạ ngẫu hứng diễn tả hoàn hảo được cái khát khao, sự hụt hẫng của một người con gái đang chờ người yêu trở lại.  Giọng ca lúc uyển chuyển, lúc cao, lúc thấp, lúc dồn dập diễn tả toàn vẹn cái hình ảnh và những cảm xúc của một người con gái đan áo bên song trong mùa thu, chờ đợi một hình ảnh đang trở thành một ảo ảnh từ quá khứ.

Giữa chương trình, trong giờ giải lao, anh Trọng Hiều có đại diện cho Lửa Việt để trình bày cùng khán thính giả vế những nét hoạt động chính và mục đích của nhóm Lửa Việt, nhằm nâng cao sự hiểu biết của cộng đồng về nhóm. Hơn nửa khán thính giả, qua lời của anh, sẽ hiểu được hơn Lửa Việt là một tổ chức thiện nguyên, bất thương mại.  Theo anh mục đích của nhạc hội hôm nay là trợ giúp những trẻ em bất hạnh ở Việt Nam.

Chương trình ca nhạc Tình Ca & Quê Hương chấm dứt khi cả ba nghệ sĩ ra sân khấu để nhận món quà nho nhỏ của Lửa Việt.  Từ những nghệ sĩ cho đến những khán giả mọi lứa tuổi đều cảm nhận được cái mụch đích chính yếu của đại nhạc hội này. Khánh Ly đại diện nói những lời cảm ơn và bày tỏ sự cảm kích về cái sứ mạng đặc biệt của Lửa Việt.

Nhiều khán giả mua Đặc San Lửa Việt, ủng hộ tiền cho những chương trình thiện nguyện của nhóm.  Trong thâm tâm họ cũng hiểu rằng, mổi người một ít, góp gió thành bão, thì đất nước Việt Nam của chúng ta sẽ trở thành một nơi đẹp đẽ hơn, giàu mạnh hơn.  Vì công trình xây dựng đất nước của người dân Việt bắt đầu từ sự đóng góp xây dựng tương lai của từng đứa trẻ bất hạnh.

Thân tặng anh, chị, em trong nhóm Lửa Việt

Quang Vũ

July 2^nd, 2003