Bước sau...
Bước Sau ...
Ngọc Anh
Mây chưa muốn mở mắt, chỉ cựa nhẹ, cười khe khẽ, nàng biết ngay là đầu mũi của chồng khi cảm thấy lành lạnh trên cổ. Vươn hai cánh tay lên, kéo đầu chồng xuống, giữ yên trên ngực mình trong khoảnh khắc, cho hơi ấm vừa lan nhẹ trên vùng ngực, rồi Mây đẩy chồng ra, ngồi dậy, sửa soạn cho một ngày tất bật như mọi ngày.
Anh vẫn thường có lối đánh thức vợ rất dễ thương, mỗi ngày một kiểu. Khi thì dùng những ngón tay cứng cáp, mạnh mẽ vuốt nhẹ từ sau ót, nếu Mây đang nằm sấp. Những ngón tay kéo dài xuống khoảng trũng phía dưới, rồi bóp nhẹ nhàng hai đùi, từ từ xuống tận hai bàn chân, tạo cho nàng một cảm giác sảng khoái lâng lâng, Mây cứ muốn nằm thật yên để tận hưởng giây phút đó.
Cũng có khi chàng chỉ kéo nhẹ một góc mền, đủ để hai bàn chân của nàng thò ra, rồi dùng mấy đầu ngón tay cào nhẹ gang bàn chân. Mây sẽ cười khúc khích, rút từ từ hai bàn chân vào, co rút người lại trong chiếc mền ấm áp và nhõng nhẽo “nhột em ”…
Những buổi sáng được chồng đánh thức như vậy, ngọt ngào như những giọt mật ong vàng óng ánh trong ly nước trà xanh bốc hơi thơm dịu, đầu ngày.
Hạnh phúc cuối đời tưởng chừng như đã bay xa, đột ngột trở về như thủa hai đứa mới yêu nhau, ngu ngơ trẻ dại, ăn chưa no, lo chưa tới.
Chuyện hai mươi mốt năm xưa ... duyên số đưa đẩy nàng gặp chàng...
Đó là một gã con trai ngườì bản xứ có dáng dấp to lớ. Anh chàng rất đẹp trai với mái tóc nâu bồng bềnh, khuôn mặt hơi xương và đôi mắt mầu nâu nồng nàn thu hút ngay từ lần đầu nhìn thấy nhau.
Và nàng, lúc bấy giờ là người con gái nhỏ nhắn, còn đủ nét ngây thơ, dịu dàng của một người phụ nữ Á Đông, với mái tóc dài óng ả ngang lưng, đôi mắt đượm buồn với nốt ruồi đen dưới khoé mắt trái, lúc nào cũng như đong đầy những giọt lệ ngập ngừng. Đó là người con gái bị bứt rời khỏi khung trời đầy mộng mơ của trường lớp, bạn bè, người yêu dấu một cách đột ngột để đến một xứ sở hoàn toàn xa lạ đối với nàng.
Ba nàng đã hy sinh trong trận chiến năm Mậu Thân, ở quê nhà nàng đã cùng với gia đình di tản sang Mỹ, má và chị em nàng lao vào đời sống xa lạ để kiếm sống. Những buổi chiều tối khi mặt trời ngả dần về phương tây, là lúc gia đình nàng cặm cụi ngồi may hàng đống màn, khăn trải giường nặng nề, kéo một đầu góc mền nặng như núi suốt đêm, cho đến khi mặt trời mọc mới mệt mỏi trở về nhà, ăn uống qua loa một chút rồi lăn ra ngủ như chết. Khi mặt trời lặn, tất cả lại thức giấc, đi làm. Tiếp tục ngày qua ngày.
Đời sống lặng lẽ, buồn thiu, nhớ nhung quay quắt những bạn bè đã bỏ lại ở quê nhà xa cách bên kia bờ đại dương, khiến nàng đôi khi trở nên tư lự như người mất trí.
Thành phố Reno, thuộc tiểu bang Nevada là một thành phố nhỏ, xinh đẹp, có nhiều ngôi nhà cổ và một con sông nằm dọc theo phố. Hai bên bờ là công viên với những thảm cỏ xanh tươi mượt mà. Những ngày nắng ấm, các cô gái người bản xứ nằm tắm nắng, hấp dẫn như hình ảnh trong những cuốn Playboy bầy bán tại các quầy báo.
Bốn mùa Xuân, Hạ, Thu, Đông, thời tiết thay đổi đẹp như trong những phim ảnh nàng đã coi thủa còn ở quê nhà. Vào những ngày nghỉ, Mây thường đi lang thang trên con đường dọc theo bờ cỏ cạnh dòng sông, túi luôn đựng đầy nhóc những hột hoa Hướng Dương. Để xem những chú sóc con dương đôi mắt đen nhánh, chiếc đuôi cong vòng phe phẩy, nhảy nhót chung quanh nàng một cách dạn dĩ. Đó là những bạn mới của nàng. Mây thường ngồi xuống, xòe bàn tay với đầy những hột hoa, sóc ta rón rén đi tới, bốc vài hột bỏ vào miệng nhai nhỏ nhẻ.
Cũng có khi đi lang thang một mình như thế, dọc bờ con sông nước chảy xiết vào mùa thu, gió thổi mang hơi lạnh ẩm ướt, cây cỏ đã úa vàng, cảnh vật chung quanh, cho Mây cái cảm giác quạnh hiu, trống vắng, buồn muốn khóc. Nàng đứng trên chiếc cầu nhỏ bắc ngang giòng sông, lắm khi muốn lao mình xuống giòng nước đang chảy xiết như một vượt thoát cuộc đời.
Nàng đã không làm nổi ước muốn vượt thoát đó, và cuộc đời cứ trôi đi theo những ngày tháng sầu muộn.
Cho đến một hôm, nàng đang ngồi trong hãng may, bỗng dưng bắt gặp đôi mắt nâu như mắt sóc, nồng nàn say đắm nhìn nàng. Đó là đôi mắt của gã con trai bản xứ. Anh ta dạn dĩ, thân thiện, tìm mọi cách làm quen, dùng đủ cách tấn công để quyến rũ nàng.
Một buổi tối đi chơi cuối tuần với chàng, nỗi cô độc, sự buồn, nhớ bạn bè và người yêu đã bỏ lại, làm Mây siêu lòng để ngã vào vòng tay tình ái với người con trai này.
Sáu tháng sau đó, chàng hỏi cưới nàng. Hôm ngỏ lời cầu hôn, chàng ngồi suốt đêm trên bờ đá bồn hoa trước cửa nhà nàng để chờ câu trả lời.
Cưới nhau xong, nàng về nhà chồng để bắt đầu cuộc đời làm vợ, làm mẹ, nàng như con chim non chưa hề biết những cạm bẫy cuộc đời.
Chồng nàng gia nhập binh chủng Thủy Quân Lục Chiến, thế là nàng phải theo chồng khắp nơi mà chàng công tác.
Mối tình sớm nở ngắn ngủi nhưng đã kéo dài suốt hai mươi mốt năm trời. Mãi đến bây giờ, nàng cũng không hiểu rõ chàng có thực sự yêu nàng say đắm như khi ngồi suốt đêm chờ hỏi cưới nàng hay không?
Lúc bấy giờ cả hai còn quá trẻ, tình cảm bồng bột đã đưa đến hôn nhân vội vã.Vì cả hai chưa đủ trưởng thành, mà tình cảm cũng chưa chín mùi, cộng thêm những trách nhiệm con cái nặng nề nên trong đời sống hôn nhân, họ không hưởng được hạnh phúc bình thường. Người con gái được rèn luyện trong một môi trường giáo dục tốt đẹp từ gia đình, nhà trường, xã hội thủa xưa nên luôn lấy sự nhẫn nhịn làm đầu . Qua bao nhiêu sóng gió nàng cũng đã cố sức chịu đựng.
Chồng nàng bỗng nhiên sinh tật uống rượu, đi đến ruồng bỏ gia đình, sống buông thả vô trách nhiệm.
Nàng cố chịu đựng, không hề gây gỗ với chồng, vốn tánh tình ít nói, lại ảnh hưởng nền giáo dục xưa coi Tam Tòng Tứ Đức là phương châm sống của người đàn bà thì chuyện đôi co với chồng lại càng không có, nàng không se xua với bạn bè đi chơi, ăn xài, nhảy nhót.
Ban ngày, cả hai vợ chồng cùng đi làm, chiều về nàng lại quần quật trong bếp, lo cho con cái từ sức khoẻ, đến học hành, còn chồng nàng thì chỉ ngồi coi TV, uống bia, ăn, ngủ, không hề tiếp một tay, chuyện nhà. Sức khoẻ nàng ngày một sa sút.
Chồng nàng ngày một thêm tệ, đã có những buổi tối chàng không về nhà.
Cho đến một ngày đi làm về, nàng nhận được mảnh giấy nhỏ đặt trên bàn ăn “Anh đi, em ở lại, cố gắng chăm sóc con và hãy tìm một người khác” ...
Nàng bàng hoàng và như vừa rơi xuống vực thẳm. Đứa bé trai con nàng mới vừa hai tháng.
Mây khóc hết nước mắt, lúc ấy nàng chỉ biết mang con về nhà má chứ biết đi đâu !!!.
Vài tháng sau, chồng nàng điện thoại về nói rằng “Anh đang ở nhà mẹ anh bên Texas, anh mong em đưa con qua với anh.”
Nhận được tin này nàng mừng như vừa sống lại, thế là con mình vẫn còn có cha. Mây bỏ việc làm, khăn gói ôm con sang với chồng.
Ở với cha mẹ chồng, nàng lúng túng ... làm dâu.
Mây ở nhà chăm sóc con, làm công việc nhà, nấu ăn cho cả gia đình, may vá thêm cho hàng xóm kiếm chút tiền riêng, với cách cư sử dịu dàng, lễ độ của người phụ nữ Á đông, nàng đã chiếm được cảm tình của cả gia đình nhà chồng.
Ba chồng thương Mây lắm, có lần suýt nữa đánh nhau với một người có thái độ thô lỗ với nàng, lúc phong trào kỳ thị người Việt đang dâng cao. Trong lúc gia đình đang dạo chơi trên bãi biển
Ở với gia đình chồng được vài năm, khi cô em kế lập gia đình, Mây mang con về dự lễ cưới, lúc còn đang ở nhà mẹ ruột thì chồng nàng gọi điện thoại bảo: “anh sẽ về đó sống với em và con”
Cũng xong, vợ chồng cùng đi làm, gầy dựng lại đời sống, Mây sanh thêm đứa con gái. Gia đình vẫn không hạnh phúc nàng vẫn nhịn nhục, chịu đựng những thói hư tật xấu của chồng. Chồng nàng ngoài tật ghiền rượu, lần này thêm tật hút xách. Chiều thứ sáu thường đi suốt đêm, đàn đúm với bạn bè. Nhiều đêm vắng chồng nàng nằm bên con, khóc đẫm ướt gối, sao ta khổ đến thế này?
Khi con gái nàng được ba tuổi, một hôm đi làm về, nàng lại nhận được mảnh giấy như mảnh giấy lần trước: “anh đi ...”
Lần này, Mây bớt hoảng hốt hơn lần đầu, nàng bình tĩnh thu xếp công việc, một mình nuôi hai đứa con thơ, không còn khóc nhiều như trước. Vài ba tháng sau chồng Mây khăn gói trở về khóc lóc xin lỗi. Dầu sao chàng cũng vẫn là cha của các con nàng, còn nàng cũng không làm sao cưỡng lại số mệnh làm vợ người đàn ông này.
Thế là lại nhẫn nhục, lặng thinh không đôi co gây gỗ, những nền nếp giáo dục xưa thật đã bó buộc cuộc đời nàng. Nên nàng vẫn luôn dịu dàng, chung thủy, nhẫn nhịn để các con nàng còn được ở gần cha chúng.
Chị em nàng chỉ trích rằng: “chính Mây đã chiều chồng thái quá nên chàng mới hư hỏng.” Nhưng chính thực nàng không biết mình làm thế nào để sống khác hơn được.
Suốt hai mươi mốt năm Mây sống bên chồng, nàng đem hết tình yêu thương dành cho gia đình, đau khổ chịu đựng khi bị chồng bỏ bê, tha thứ khi chồng quay về, cố gắng gầy dựng lại một cuộc sống dầu rằng nàng biết nó bấp bênh như con thuyền đang lướt trên những cơn sóng dữ.
Cho đến một hôm, chồng nàng bỏ đi và trở về, nàng đã thẳng thắn nói với chồng “em muốn ly dị.”
Lúc bấy giờ nàng đã hiểu rõ câu mà chị nàng vẫn thường nói trước đây : “giữ kẻ ở, không ai giữ người đi”
*
Lấy một người chồng không đồng ngôn ngữ đã là một nỗi khổ cho nàng, Mây yêu quê hương, thèm được nói tiếng mẹ đẻ. Nàng ao ước có được một người chồng để đêm đêm bên nhau đọc chuyện “Thúy Kiều.” Niềm mơ ước đơn giản đó nàng đè nén, dìm sâu, vì nền giáo dục cổ xưa không cho phép nàng vượt qua.
Cho đến bây giờ họ đành phải chia tay nhau, không một lời cãi cọ. Nàng để lại cho chồng nàng tất cả, nhà cửa, đồ đạc. Tình nghĩa phu thê còn không giữ được thì của cải, vật chất chỉ là con số không to tướng với nàng mà thôi.
Ra đi, nàng chỉ cần tìm lại cái tự do mà nàng đã đánh mất từ lâu rồi.
Mây như được tái sinh, nàng không ân hận gì về những điều nàng đã quyết định, tự nhiên nàng thấy vô cùng thảnh thơi.vì đã trút bỏ hết những ngày tháng lo âu cho một ngày mai không định hướng của mẹ con nàng.
Nụ cười bắt đầu nở lại trên môi, đời sống thoải mái trả lại một phần tuổi xuân mà Mây đánh mất.
Nàng đã tìm lại những người bạn cũ, sinh hoạt, giao thiệp để trở lại những hoạt động như xưa, mà bao năm nay bận bịu chồng con không còn giờ cho riêng mình. Ít lâu sau Mây gặp được một người bạn trai đồng chủng. Niềm mơ ước của nàng đã thật gần trong tầm tay. Nàng thường đến thăm anh ở một nơi xa thành phố tìm sự yên tịnh thoải mái, một nơi không khí trong lành để cùng ngắm mây chiều, nghe mưa rơi.
Mối tình thần tiên kéo dài ba năm, yêu nhau như tuổi thanh xuân. Cả hai rất hạp nhau về phương diện tinh thần, anh lại biết làm thơ, tính tình hiền lành, vợ mất từ lâu, anh đã trải qua những ngày khổ cực ở vùng kinh tế mới khi còn ở quê nhà.
Mỗi khi gặp nhau, nàng sống với anh như một người vợ đảm đang chăm lo từng miếng ăn giấc ngủ. Những khi nàng ngồi đối diện nơi bàn, nàng âu yếm tiếp anh những món ăn mà tự tay nàng nấu, anh thường mỉm cười nói với nàng “trông dĩa thức ăn em trình bầy đẹp quá, đến nỗi anh không dám đụng đũa.” Nàng trổ tài nấu đủ các món cả Tây, lẫn ta để chiều người yêu .
Suốt thời gian gần gũi nhau, anh đã nhiều lần ngỏ lời cầu hôn, nhưng giữa những lo âu và trách nhiệm, nàng đã tránh né câu trả lời dứt khoát để kéo dài những ngày trăng mật. Một lần, anh quyết liệt nói cùng nàng “ sự chờ đợi nào cũng có giới hạn, em phải trả lời anh, lần lữa mãi tới bao giờ?”.
Mây biết anh cũng yêu nàng tha thiết và nàng cũng biết anh có tánh ghen tương ghê gớm. Mây tự hỏi, liệu nàng có đem lại hạnh phúc cho anh hay không? Trong cuộc sống liệu sẽ có một ngày bất đồng, khi đó anh có đá động đến cuộc hôn nhân trước để đay nghiến nàng hay không? Chồng cũ của nàng lại là người ngoại quốc, khi đó chàng có coi thường nàng hay không?. Nàng viết cho anh lá thư “chia tay”.
Mấy ngày sau con gái của anh điện thoại cho Mây “Cô ơi Ba con làm sao đó, con sợ quá” Mây hỏi thăm con bé và được biết chàng buồn ngơ ngẩn. Nỗi buồn nào rồi cũng sẽ qua, đám cháy rừng nào cũng sẽ được dập tắt, tám năm trong nhà tù cộng sản anh vẫn còn sống sót, chuyện mất nàng dần già sẽ nguôi ngoai.
Riêng nàng, chàng sẽ mãi mãi là một phần đời của nàng để ấp ủ và trân quý.
*
Trở lại câu chuyện người chồng cũ.
Sau khi chia tay, anh cũng có người bạn gái. Một lần nàng về nhà thăm con, đã gặp anh và người bạn gái đó trong căn nhà mà vợ chồng nàng từng chung sống. Sự việc đó không gây cho nàng một mảy may xúc động, thì ra tình yêu đã chết. Thăm con xong, trước khi chia tay, nàng bình thản hôn người chồng cũ, chúc phúc cho chàng và ra về thấy lòng nhẹ nhàng phơi phới.
Sau khi ly dị, họ vẫn giữ liên lạc với nhau và cư sử như hai người bạn. Anh thú nhận là vẫn yêu nàng, và vẫn chưa tìm được ai thay thế nàng cả. Thế ra khi quả bóng bay đi ta ngước nhìn theo, cái gì mất mới tiếc, anh cũng đã lớn tuổi, ba năm qua anh cũng không còn thích đàn đúm bạn bè, anh bỏ ma túy, bỏ cả rượu, chỉ còn hút thuốc lá, lần lượt bỏ hết những người bạn gái đã quen để theo đuổi nàng.
Thân thể anh ngày càng tiều tụy. Hàng năm anh vẫn đến nấu nướng những buổi cơm Thanksgiving chung vui với gia đình nàng. Cho đến khi biết được rằng nàng đã chia tay với người bạn trai. Giáng sinh năm đó, anh trao tặng nàng món quà như mọi năm kèm theo tấm thiệp anh viết :
“Anh biết trong quá khứ anh đã không là người chồng tốt, bây giờ anh xin em cho cơ hội cuối cùng để tập làm một người bạn tốt của em.”
Nhận được những dòng này của chồng, nàng không khỏi mủi lòng. Tình yêu nồng nhiệt thủa nào dù đã chẳng còn, nhưng nghĩa vợ chồng, nó như mối dây thắt chặt hai người từ thủa ban đầu khi họ lúng túng lập lại từng câu nói của vị Mục sư để hứa yêu nhau, trao nhau đôi nhẫn cưới và bây giờ con cái đã lớn.
Họ trở lại cái thủa 25 năm trước, hẹn hò gặp nhau cuối tuần, với những bữa ăn tối bên ánh nến lung linh mờ ảo của một nhà hàng quen thuộc trên lưng đồi, họ đưa nhau đi xem hát, tay trong tay dạo phố đêm, tâm sự bên ly cà phê nóng hoặc đi chơi bowling ...
*
Đúng bốn năm sau ngày ly dị, họ tái hôn.
Ngày làm hôn thú, trước mặt vị Chánh án, trao nhau chiếc nhẫn cưới. Bà Chánh án mỉm cười, thật hóm hỉnh:
“Cùng một người đàn bà, cùng một người đàn ông, 24 năm sau, thêm lần nữa???”
Cuộc đời là một trang sách, có ai đó nói như thế.
Hy vọng khi mở trang sách mới, với tâm hồn phẳng lặng của một người đàn bà Á Đông nàng sẽ tìm được sự bình an.
Hạnh phúc nhỏ nhoi mỗi buổi bình minh như chút ân tình nàng được hưởng cuối đời.
Ngọc Anh
