Cánh hoa Pansy - Phần I - Chương 21
CHƯƠNG 21: CHÚ NGỰA KYU (tt)
Sau những hồi trống dồn dập, khi tiếng pháo súng trong tay ông trọng tài vang lên vừa dứt thì cả đoàn ngựa lao vút về phía trước trong bụi lốc mịt mù, những miếng đất bắn ra tứ phía như mưa rào, tiếng reo hò vang lên khắp nơi . Tiếng ông trọng tài ồm ồm nơi khán đài :
- Thưa quý vị, cuộc đua này sẽ xuyên qua hẻm núi, vòng đường rừng, nài nào lấy đủ các loại cờ hiệu sau một chặng đua và về đích sớm thì chiến thắng giành chức quán quân năm nay. Con Ringu năm nay trông rất sung sức không biết có tiếp tục giữ được chức quán quân hay không, hy vọng là sẽ, nhưng quí vị thấy đấy năm nay con Kyu "Số 9" của nông trại Tokugawa cũng không kém phần xuất sắc, con "Tia chớp" của trại Hana cũng rất tuyệt, vậy ai sẽ về nhất, khua trống lên nào các chàng trai......
Cả bầy ngựa lao tới trước, trong chớp mắt ai cũng nhìn thấy con Ringu như một mũi tên bắn lao lên phía trước rất nhanh, con Kyu theo sát gót, khoảnh khắc chỉ còn là một đám bụi mờ mịt, Yumi nhấp nha nhấp nhỏm nhìn về phía đám bụi mờ phía xa xa lòng đầy lo lắng. Quang cảnh xung quanh vẫn náo nhiệt, những tiếng la í ới cùng tiếng những người cá độ xem con ngựa nào sẽ về trước ồn ào không thể tả. Bỗng con bé giật mình nghe giọng nói quen quen:
- Sao hả bé con, vững tin là con Kyu của em sẽ thắng không?
- Ôi, anh Takumi
- Ừ anh đây, mà này anh đặt cược con ngựa của em khá lớn đấy nhé, có bị thất bại trắng tay không đây cô bé?
- Không hề đâu, con Kyu của em giỏi lắm, nó sẽ thắng mà
- Tin nó thắng sao mà giọng ỉu xìu vậy bé con?
- Em sợ nó không vượt qua nổi con Ringu của nhà ông Hakone, năm ngoái nó thua con Ringu khoảng cách rất xa
- Có gì em phải nản lòng vậy, cùng lắm không đoạt giải năm nay thì lần thi sau cố lên.
- Làm gì có lần sau nữa
Giọng con bé như đẫm nước, mắt vẫn dõi về phía xa như ngóng đợi, gã đàn ông đặt tay lên vai con bé trấn an:
- Yên tâm đi, anh thấy phong độ Kyu vững lắm. Mà này, em nói không có lần sau nghĩa là sao?
- Mẹ em bảo nếu lần này Kyu mà thua, mẹ sẽ bán cho ông cảnh sát Uma để kéo xe gỗ cho ông ấy, ông ấy dữ lắm, em nhìn thấy ông ấy đối xử với mấy chú ngựa tàn nhẫn vô cùng
- Chà.... cùng lắm anh Takumi mua lại cho em
- Không được đâu, em biết tính mẹ em mà
- hừm...yên tâm đi, em phải tin là Kyu thắng chứ? Phải không Miru và Koro?
Nghe tiếng gã thanh niên hỏi, hai cô cậu bé vụt quay lại ngạc nhiên khi gã biết tên bọn chúng rồi cũng gật gù tán thưởng:
- Đúng , đúng...Kyu sẽ thắng Yumi yên tâm đi, anh Jako tài lắm
Yumi lòng cứ nhấp nhổm nhìn về phía xa, trong lòng con bé ngập tràn sự lo lắng. Thời gian cứ nhích dần, cho đến lúc có tiếng lao xao từ phía các nông phu của nông trại Tokugawa, con bé giỏng tai nghe và hoảng hốt thật sự khi nghe giọng người đàn ông mặc áo nâu phía góc trái gần nơi con bé đang đứng nhất:
- Nghe nói con Kyu bị té nơi mé rừng, khốn kiếp thằng Asinoko chơi xấu thằng Jako, đạp hất cả người lẫn ngựa té nhào ngay mép núi
- Này ông nghe tin ở đâu thế, trọng tài trên đường đua thấy không?
- Thấy con mẹ gì, vì ngay khúc ngoặc cuối rừng
- Khốn thật, nếu thật là vậy đánh bỏ mẹ nó đi
- Thằng em tôi mới cho biết này, nó đứng gần khúc ngoặc mé rừng lúc đoàn ngựa đua qua, phải không Yama?
- Này nhóc, có thật không?
Con bé đưa mắt nhìn một thằng bé đứng cạnh người đàn ông vừa nói, quần áo còn lấm bụi cát và đang thở hồng hộc, cái đầu gật lia lịa. Yumi nghe đến đó hoảng hốt nhảy lên ghế nhìn ra phía đoàn ngựa sẽ trở về, nước mắt con bé đã bắt đầu rơi vì lo lắng và định nhào ra phía đường đua. Ông Tokugawa vừa kịp túm chặt tay con bé không cho con bé chạy về hướng đấy, nhấn con bé ngồi xuống ghế, ông ôn tồn nhỏ nhẹ:
- Bình tĩnh nào con gái, đoàn đua chưa về, Kyu là con ngựa không dễ dàng bỏ cuộc, cha tin là như vậy.
- Cha ơi, nhưng ông kia bảo nó và anh Jako bị té, con lo quá, nhỡ cả hai....
- Đừng lo con gái, té ngã thì đứng lên tiếp tục chạy, con là chủ của Kyu con phải tin nó...
- Con chỉ lo họ bị làm sao....
- Yên tâm cha nghĩ mọi việc sẽ tốt......
Ông Tokugawa vừa nói đến đó thì từ phía xa, bụi mù tốc lên mờ mịt, một tiếng kẻng dồn dập từ xa cùng chiếc cờ màu đỏ của một trọng tài đang cưỡi trên một con ngựa bạch phi nước đại về phía đám đông báo hiệu đoàn đua đang trên đường đua nước rút về đích. Không khí trường đua náo nhiệt cực độ, mọi người đều đứng bật dậy chồm người nhìn về cánh đồng phía rừng. Đứng từ trên cao người ta có thể nhìn thấy những đám bụi từ phía rất xa. Con bé Yumi vùng khỏi tay cha, kéo hai đứa bạn chạy vọt ra gần điểm đích, cả ba đứa leo tuốt lên cái bậc cao nhất gần khán đài mà la hét, con bé Miru gào khan cả tiếng khi thằng bé Koro đã leo lên chót vót chỗ dễ dàng thấy nhất:
- Sao hả Koro, thấy con Kyu chưa?
- Chưa, không thấy gì hết
- Koro, xuống đây mau để tớ leo lên
Yumi hét toáng lên lôi tuột thằng bé xuống rồi vội vã leo lên nhìn, thằng bé cũng nóng ruột mon men leo lên sát bên, bỗng nó chỉ tay về phía trước:
- Yumi nhìn kìa, con Ringu nhà ông Hakone
- Còn Kyu đâu, cậu thấy không, thấy không vậy, sao tớ chẳng thấy nó đâu cả
- Tớ cũng chưa thấy, có khi nào....
- Tầm bậy, cậu nhìn kỹ lại xem nào
- Chưa.....Á....có rồi, cậu nhìn kìa, nhưng nó cách con Ringu xa quá, trời ơi
- Chết rồi, Kyu ơi cố lên, vượt lên đi chứ
Tiếng ba đứa trẻ hét toáng trên khán đài khiến nhiều người đưa mắt nhìn, một ông trong ban trọng tài hét toáng:
- Ba đứa nhóc kia, có xuống không, sao lại trèo lên đấy, té gãy cổ hết bây giờ
Cả ba đứa trẻ như không màng để ý đến lời người đàn ông, vẫn đứng la hét, không khí trường đua trở nên náo nhiệt chưa từng thấy khi bóng đoàn ngựa xuất hiện phía xa. Ai cũng trông thấy rõ từ xa bóng dáng con Ringu hùng dũng đang dẫn đầu đoàn đua với thân hình đen tuyền bóng lưỡng phóng vun vút về phía khán đài. Cách phía sau nó là con "Tia chớp", "Mắt Đen", "Bingo"...rồi mới đến con Kyu.
- Kyu vượt lên đi, bứt phá đi chứ...
Tiếng các nông phu của nông trại Tokugawa hét toáng khiến Yumi cũng gào theo
- Bứt phá đi Kyu, anh Jako ơi bứt phá đi, trời ơi vượt qua đi....
- Trời, ơi cái gì xám xám nơi chân nó vậy Koro, cậu nhìn thấy không?
- Ừ, cái gì vậy kìa....
Giọng thằng bé cũng hốt hoảng
Tiếng ông trọng tài vang lên càng làm con bé Yumi hoảng hốt lo âu:
- Thưa quý vị đoàn đua đã trở về và đang tiến dần về đích, dẫn đầu vẫn là con Ringu của nông trại Hakone, Ringu có giữ được ngôi vị quán quân hay không thưa quý vị chúng ta hãy chờ xem? Thứ hai là Mắt Đen đã vượt qua Tia Chớp đứng vị trí thứ hai, Bingo đang đua những bước rút, kế tiếp là Kyu "Số 9" chân nó có lẽ đã bị thương , tốp thứ hai chắc còn cách khá xa.....
- Chết rồi Yumi, chân Kyu bị thương, cậu nghe trọng tài nói gì không?
- Nghe, tớ có điếc đâu. Trời ơi....
Con bé ngồi thụp xuống bật khóc, bỗng nó đứng bật dậy khi nghe tiếng ông trọng lại lại vang lên:
- Ô...thật tuyệt vời thưa quý vị, con Kyu "số 9" của nông trại Tokugawa bỗng bứt phá vượt qua Tia Chớp thật nhanh, hay quá con Kyu đã vượt qua Mắt Đen và Bingo và đang theo sát con Ringu....
Tiếng reo hò náo loạn vang lên từ khu vực nông trại Tokugawa:
- Khá lắm Jako, tuyệt lắm Kyu, bứt phá đi, về đích đi
- Vượt qua Ringu đi chứ
Yumi và hai đứa bạn nhìn thấy cảnh tượng đó nhảy lên khoái chí hò hét loạn cả lên, gã Takumi từ đâu chạy đến cầm một cái loa không rõ lấy từ đâu chạy về phía cát bụi mịt mù hét oang oang:
- Kyu nhanh hơn nữa đi, Jako cậu không được để thua
- Kyu cố lên.......
Từ phía xa cái đốm màu trắng của bộ lông chú ngựa Kyu đã theo sát gót cái bóng đen tuyền của con Ringu, bóng trắng bóng đen lấp loáng kề nhau, lưng oằn lên cong xuống, nhìn từ đằng xa tưởng chừng như bốn vó của hai chú ngựa không hề chạm đất, tiếng reo hò khắp nơi như động lực khiến con Kyu nhích đần sát đến con Ringu, Jako như đang nằm rạp trên mình Kyu hai chân anh thúc liên tục vào hông chú ngựa. Khoảng cách ngày càng cân bằng, tiếng reo hò vang lên không ngớt. Yumi nhảy tưng tưng trên khán dài cùng hai đứa bạn vừa huơ chân múa tay vừa la hét, tiếng trống thúc giục vang lên từ nông trại Tokugawa và nông trại Hakone dồn dập, tiếng trọng tài vẫn vang lên ra rả:
- Thật ngạc nhiên thưa quý vị, con Kyu "số 9" dù chân bị thương đã làm một cú ngoạn mục vượt Mắt Đen, Tia Chớp, Bingo và chỉ cách Ringu một khuỷ tay. Giải quán quân năm nay sẽ thuộc về ai chỉ trong khoảnh khắc nữa chúng ta sẽ rõ......
Giây phút hồi hộp bao trùm cả không gian khi con Kyu sùi bọt mép đã tiến thật gần sát con Ringu khoảng cách chỉ là 1 gang tay. Hai nài nằm rạp trên thân hai chú ngựa bứt phá những khoảng sau cùng, giọng trọng tài bỗng hét toáng lên
- Con Kyu đã vượt lên thưa quý vị...ồ.không...Ringu đã vượt qua......lại Kyu....Ringu vẫn không để thua......đích đã đến.....các nài cố lên.....còn 5m.......Vâng.....thưa quý vị...đã về đích.......
Chỉ trong chớp mắt, khi chiếc cờ của trọng tài phất lên, không thể ngờ con Kyu đã lao lên phía trước bằng hết sức lực sau cùng vượt lên hàng đầu với sự cố gắng bứt phá cuối vượt qua con Ringu một khoảng cách cực ngắn là nửa cái đầu. Tiếng reo hò và những chiếc mũ được tung lên từ phía nông trại Tokugawa, tiếng trống thắng trận vang lên rộn rã
- Thắng rồi, Tokugawa chiến thắng, chúng ta chiến thắng rồi.....
- Kyu thắng rồi, Jako tuyệt vời quá....
Con bé Yumi chạy về phía ghế ôm chầm lấy ông Tokugawa:
- Cha ơi, Kyu thắng rồi
- Ừ, cha thấy rồi, con thấy chưa, tin là sẽ được
Khi dứt hồi trống, con Kyu dừng lại nó dậm chân xuống đất cồm cộp như muốn hoà vào không khí nhộn nhịp của mọi người. Yumi chạy ào về phía Kyu đu người ôm lấy cổ chú ngựa thân yêu. Con bé vuốt ve bộ lông đẫm ướt mồ hôi đầy trìu mến, bỗng con Kyu khuỵ xuống té nhào, Yumi hoảng hốt la lớn:
- Kyu, em bị sao thế này? Anh Jako, Kyu bị sao thế này?
- Kyu bị trật chân lúc té nơi hẻm núi, anh không thể ngờ nó vẫn có thể có sức chạy về và đoạt giải
- Trời ơi, tội nghiệp Kyu của chị quá, đau lắm hả em. Có ai gọi bác Mio giúp tôi với...
Khi chân chú ngựa được băng bó cẩn thận xong thì ngoài kia tiếng loa cũng vang lên:
- Thưa quý vị giải quán quân năm nay mọi người đã rõ thuộc về nông trại nào, vâng, chúng tôi xin công bố rõ đó chính là chú ngựa Kyu "Số 9" do nài Jako điều khiển của nông trại Tokugawa đã đoạt giải quán quân năm nay. Xin quý vị hãy chiêm ngưỡng ..kia là...Kyu "Số 9"....vị quán quân năm nay với bộ lông trắng như bông....tuy chân bị thương nhưng đã kiên cường bứt phá dành giải năm nay. Ngoài giải tiền thưởng mỗi năm, năm nay ban tổ chức tặng thêm bộ yên cương loại tốt nhất.........
Tiếng vỗ tay hoan nghênh giòn giã khi Jako thong thả dắt Kyu từ bục nhận giải xuống dạo quanh khoảng đất trường đua chào mọi người, trên đầu chú ta là chỏm lông ngũ sắc rực rỡ rất đẹp, trên mình nó được khoác lên bộ yên cương mới cáu cạnh kèm tấm lụa màu vàng óng ánh dưới ánh nắng mà ban tổ chức trao tặng biểu tượng cho quán quân năm nay. Đáp lại tiếng reo hò, Kyu co chân tung vó hí lên những tràng thật dài đáp lễ đầy mạnh mẽ. Nơi khán đài, Yumi nhìn theo chú ngựa thân yêu bằng ánh mắt trìu mến, con bé lẩm bẩm một mình:
- Thế là chúng mình lại tiếp tục ở bên cạnh nhau Kyu nhỉ?
(còn tiếp...)
