Yvon ngừng xe ngay trước tiệm, cô xuống xe và mở cửa sau. Trên chiếc ghế dành riêng cho em bé, thằng Jimmy vẫn ngủ ngon lành. Nghĩ cũng tội nghiệp cho nó. Mới sinh ra, hai tuần sau thì phải theo mẹ đi làm. Vì những ngày cuối tuần Yvon cần phải ra tiệm để giúp chồng, vẫn là công việc mà cô đã làm trước đây.

Xách chiếc ghế em bé, bên trong thằng Jimmy vẫn còn đang ngủ, cô nghe tiếng chào:

 __ Chào bà chủ. Bà chủ khỏe không?

Yvon quay nhìn. Trên vỉa hè phía bên trái của tiệm, khuất sau cái xe đẩy dùng trong siêu thị chứa những bao, bị và vỏ lon nước ngọt… tóm lại là những gì mà người ta thường tìm thấy trong xe đẩy của một người vô gia cư, ông già Pippi ngồi đó, dáng vẻ mệt mỏi. Cô lên tiếng:

 __ Chào ông Pippi. Cảm ơn ông. Hôm nay ông khỏe không?

 __ Không khá hơn hôm qua, chắc tôi phải đến khu trú ngụ trước mùa đông này.

Yvon vào trong tiệm, cô hơi ngạc nhiên vì hôm nay Pippi trông hơi lạ. Thường thì vào giờ này, ông ta vẫn còn lang thang trên đường với chiếc xe đẩy của mình, trong đó chứa toàn bao bị, vỏ lon… là tất cả tài sản của một kiếp người, và cũng là căn cước để nhận dạng cho một kẻ vô gia cư (vì người ta cũng không thể tìm ra hai chiếc xe đẩy với những bao, bị bên trong giống nhau). Nếu không, thì ông ta cũng đứng câm lặng ở một góc đường nào đó, nhìn dòng xe ngược xuôi một cách vô hồn. Thỉnh thoảng cũng có vài chiếc xe dừng đèn đỏ, bỏ vào trong cái mũ nhàu nát một ít tiền lẻ.

Batarlo, người quản lý mới sau khi Le mua lại tiệm Pizza “Tốc hành“, đến giúp Yvon đem chiếc ghế có thằng Jimmy để lên cái bục bên cạnh nơi cô ngồi và nói:

 __ Le đi mua thêm vài thùng soda và một ít đồ, chắc cũng sắp về rồi.

Yvon cảm ơn và muốn hỏi Batarlo về ông Pippi nhưng lại thôi, đợi Le về rồi hãy nói. Cô lấy trong túi ra mấy bình sữa của bé Jimmy cất vào tủ lạnh, mấy cái tã vẫn để lại trong giỏ xách.

Điện thoại reo, Batarlo liếng thoắng trả lời.

Yvon cúi xuống để thằng Jimmy nằm ngay ngắn lại. Cô vẫn còn băn khoăn về ông Pippi. Ông ta chọn tiệm Pizza này làm nơi trú ngụ qua đêm từ lâu lắm rồi. Và giữa ông ta với Le có một sự đồng cảm nào đó mà cô không thể nào hiểu hết được. Ngày trước, Yvon có hỏi Le về chuyện này thì Le chỉ cười và nói, ban đêm, nếu họ không ngủ trước tiệm mình thì cũng ngủ ở một vỉa hè nào đó, và mình cũng đâu có bị ảnh hưởng gì. Đôi khi họ chính là người coi tiệm cho mình vào buổi tối khi mình đóng cửa về nhà. Nhưng Yvon không nghĩ chỉ là như vậy. Khi mới mua lại tiệm Pizza từ ông chủ Peter, Le đã cho làm đường ống dẫn nước ra trước cửa và giải thích cần nước phía trước để rửa tiệm. Mà nước để xịt vỉa hè đâu cần phải có cả đường nước nóng. Yvon biết Le làm như vậy để làm gì nhưng cô không thắc mắc hay phản đối gì cả.

Tiếng điện thoại lại reo lên, Yvon vội nhấc máy và kẹp vào vai để trả lời, tay kia cầm viết ghi vào phiếu đặt hàng những yêu cầu của khách.

…

Pippi ngồi gục đầu, khuất sau chiếc xe đẩy của mình, hơi thở nặng nề. Mấy ngày nay, sao trong đầu ông lại hiện lên gần như tất cả những hình ảnh mà bấy lâu nay tưởng chừng như quên lãng.

Nhạt nhòa trong ký ức là một thị trấn nhỏ bé của nước Ý nằm ven bờ Địa Trung Hải, là căn nhà cũ kỹ của mấy mẹ con, căn nhà trông tạm bợ mà mới nhìn thoáng qua cũng biết thiếu bàn tay chăm sóc của một người đàn ông, và những bữa ăn vội vã với những thứ mà người mẹ mang về từ quán ăn nơi bà làm phụ bếp.

Thỉnh thoảng, bếp lò trong nhà cũng được đỏ lên. Đó là lúc mẹ ông đang chuẩn bị làm bánh Pizza. Lúc đó bốn anh em lăng xăng, đứa làm nước sốt, đứa mài cheese, đứa nhồi bột với mẹ. Sau đó, mùi ẩm thấp thường xuyên trong căn nhà được thay bằng mùi vị nồng nàn của nước sốt mà trong đó thoảng hương vị của tiêu, tỏi, dầu hồi, mùi của những miếng pepperoni trên bánh tỏa ra, và cả mùi vị của những trái olives đen mà mẹ ông thích ăn kèm cùng một ít hành tây và nấm.

Thoáng qua trong đầu ông là hình ảnh của người cậu họ, đang làm ăn ở một nơi xa bên kia bờ Đại Tây Dương, trong một lần hiếm hoi về thăm lại quê xưa đã đưa ông đi cùng theo mong muốn của người mẹ, với hy vọng ông sẽ có cuộc đổi đời tốt đẹp hơn. Tuổi thiếu niên, ông đã rời bỏ thị trấn quê hương mình như vậy và chưa một lần về nhìn lại quê nhà.

Theo người cậu họ đến thành phố New York, ông bị biến thành người giúp việc trong tiệm ăn của người cậu này. Đúng ra, thời gian này ông cũng không phàn nàn gì, vì cũng đã dần quen với một đống công việc không tên, và vài tháng có gởi chút tiền về cho mẹ. Tuy vậy, thành phố này làm cho ông choáng ngợp và sợ hãi vì tiệm ăn nằm trong một khu vực mà an ninh do các băng nhóm kiểm soát nhiều hơn là cảnh sát.

Khoảng được năm hay sáu năm sau, người cậu họ làm ăn thất bại. Những khoản tiền đầu tư vào chỗ này, chỗ nọ lần lượt ra đi không hẹn ngày trở lại. Và cái chết đột ngột trong một tai nạn giao thông thảm khốc như là một sự giải thoát.

Nhưng sự giải thoát chỉ đến với người đã chết.

Pippi còn nhớ hình ảnh khi người ta đến tịch biên tài sản. Lúc đó ông mới biết rằng người mợ và hai đứa em họ cũng chẳng còn gì. Ngay đến căn nhà để ở cũng phải dọn ra trong vòng một tháng. Vậy đó, có những luật lệ mà ngay cả sau khi chết người ta cũng không thể nào thoát được.

Người mợ dẫn hai đứa em họ về với những người thân ở một nơi xa xôi nào đó. Và ông ta, lúc này nhìn những thành phố lớn bằng một ánh mắt e dè.

Nghe nói vùng California quanh năm nắng ấm, và những nông trại ở đây lúc nào cũng cần người làm. Với chút tiền dành dụm chưa gởi về cho mẹ, ông làm một cuộc hành trình xuyên qua chiều ngang của nước Mỹ, trên những chuyến xe buýt băng ngang qua các tiểu bang. Kể ra ông cũng đã dừng lại nhiều nơi để làm. Và rồi lại tiếp tục đi về hướng tây, ngày càng xa dần, xa dần bờ Địa Trung Hải.

Đến California, lại dần ngược lên miền bắc của tiểu bang.

Và khi gặp vùng thung lũng với những cánh đồng nho chạy dài bất tận, nối tiếp từ đồi này qua đồi nọ, ông có cảm giác quen thuộc hơn những vùng đất khác mà ông đã đi qua. Nơi đây nhiều nắng ấm. Cả một vùng rộng lớn bạt ngàn nho và đây cũng là nơi sản xuất rượu nổi tiếng của nước Mỹ.

Dừng chân tại một làng quê, làng Alexander, ông xin vào làm trong một nông trại trồng nho. Cho dù tiền công không được nhiều lắm, thậm chí dưới mức tối thiểu, nhưng ông vẫn vui vẻ với công việc, vì bù lại được ăn và ở miễn phí. Và nếu mọi việc tốt đẹp ông sẽ đón người mẹ qua đây.

Nhưng chưa kịp chưa kịp thực hiện ý định của mình, ông hay tin người mẹ đã qua đời vì căn bệnh ung thư tiềm ẩn từ lâu trong cơ thể mà mẹ ông không biết hay cố tình không muốn biết.

Buổi chiều hôm đó, trốn về phía cuối cánh đồng nho, ngồi trên phiến đá cạnh dòng sông Russia, ông đã khóc như chưa lần nào được khóc. Tiếng khóc nức nở, uất nghẹn làm đàn chim gần đó hốt hoảng bay đi, và những chú sóc giật mình chạy trốn. Ông cũng không biết mình đang khóc thương cho người mẹ vừa mới qua đời hay khóc cho chính bản thân mình. Buổi chiều hôm đó chỉ có một phiến đá, một dòng sông và những giàn nho lặng nghe tiếng khóc nức nở của một con người.

Đúng ra, có một người đã nghe ông khóc, khi người đó tìm ông trong buổi hoàng hôn. Cô như đoán được chuyện gì đã xảy ra sau khi ông nhận được lá thư đầu tiên đến từ bên kia bờ Đại Tây Dương. Và cô biết rằng mọi lời nói lúc này cũng không có ý nghĩa gì đối với nỗi đau mà ông đang chịu đựng. Khi tia nắng cuối ngày đã tắt sau ngọn đồi, cô dìu ông về lại nông trại như dìu một người bệnh đang gục ngã. Đêm đó, ông đã tìm đến rượu như muốn tìm đến sự lãng quên.

Người ta vẫn nói “Phước bất trùng lai, họa vô đơn chí“, những điều may mắn khó mà đến lại, nhưng tai họa thì lại liên tiếp không ngừng…

Mùa xuân sau đó, một thiên tai giáng xuống khắp vùng thung lũng trồng nho. Ngay từ ngày đầu năm, cơn bão mang theo những cơn mưa lớn đã nhấn chìm thung lũng. Cả một vùng nước mênh mông, những luống nho bất tận giờ chỉ còn những cành trơ trọi như những cánh tay gầy gò cố ngoi lên mặt nước trong cơn tuyệt vọng.

Cơn mưa bão đầu tiên vừa tan, chưa kịp có thời gian để dọn dẹp lại những cánh đồng nho, thì những cơn mưa khác lại ập đến. Hơn một thế kỷ nay, vùng này mới thật sự gặp một thiên tai khủng khiếp như vậy. Nước từ trên những ngọn núi cao đổ dồn về dòng sông Russia. Dòng sông vỡ bờ cuốn trôi cả phiến đá, cuôn trôi luôn chiếc cầu bắc qua sông…

Cơn mưa bão năm ấy đã cuốn ông về San Francisco, để lại sau lưng dấu vết của những cánh đồng nho giờ chỉ còn đâu đó những hàng cọc giăng dây thép dùng để đỡ những cành nho trĩu quả, mà giờ đây cũng không đỡ nổi những gốc nho ngã gục. Và thành phố lớn này đã ném ông ra đường.

Và ông, với nỗi sợ hãi các thành phố lớn đã trôi dạt về đây, trước cửa một tiệm bánh pizza…

Pippi mệt mỏi đứng lên, giờ này thì hãy còn quá sớm để nằm ở đây. Đẩy chiếc xe về phía tiệm tạp hóa, đi về phía bên hông của tiệm, nơi ít có người qua lại, ông ta dùng cái xe đẩy chắn ngang để che cho mình ngồi khuất vào bên trong.

…

Le đậu xe ngoài đường. Vào trong tiệm, thấy Yvon vai kẹp điện thoại, tay cầm viết ghi xuống những đặt hàng của khách, anh khẽ ôm vợ và cúi xuống nựng đứa con trai vẫn đang ngủ say trong tiếng ì ầm của hệ thống máy nướng và máy hút khói, cùng với tiếng đùa giỡn của những người làm.

Le nhờ người đem hết đồ trong xe vào tiệm. Chiều tối cuối tuần bao giờ người ta cũng mua pizza nhiều hơn những ngày khác. Thời gian mà mọi người nghỉ ngơi bên cạnh những người thân trong gia đình là thời gian bận rộn nhất của tiệm.

Điện thoại tiếp tục reo, mọi người như bị hút vào công việc. Le lấy tất cả những phiếu đặt bánh mà Yvon vừa ghi xong. Mỗi phiếu có 3 liên, một cho thợ làm bánh, một được dán ngay trên hộp bánh và liên còn lại dùng cho người đi giao hàng. Người giao bánh sẽ dùng chính phiếu này để cuối ngày tính tiền lại cho tiệm.

Loay hoay với công việc, Yvon quên bẵng chuyện ông Pippi.

Sau chín giờ tối, lúc này công việc hơi chậm lại, vì giờ này người ta đã ăn xong buổi tối, thỉnh thoảng mới có người mua bánh để ăn khuya, Le nhắc vợ:

 __ Yvon, em coi chở con về trước, chắc anh dọn dẹp xong mới về được. Hôm nay Batarlo có chuyện sẽ về sớm.

 __ Vâng, em sẽ chở con về trước.

Và Yvon thu dọn lại túi xách của mình. Thằng Jimmy được bố ẵm lên nựng. Le giúp vợ đem chiếc ghế của em bé gắn lại vào trong xe.

Nhìn quanh quẩn, Yvon chợt nhớ đến ông Pippi:

 __ Le, hồi chiều, em thấy ông Pippi hình như không được khỏe lắm. Lúc em đến đã thấy ông ta trước tiệm, sau đó lại không thấy nữa.

 __ Chắc không có gì đâu, giờ này hãy còn quá sớm cho ông ta ngủ. Không có gì đâu. em cho con về trước đi.

Le hôn tạm biệt vợ, chờ cho xe của Yvon lăn bánh, Le quay vào trong. Lại thêm một vài khách hàng gọi mua bánh, và đến gần nửa đêm mọi người mới bắt đầu dọn dẹp trong tiệm, kết thúc công việc cho một ngày.

Khi người làm cuối cùng chào tạm biệt buổi tối và Le chuẩn bị ra về, thì ông Pippi khẽ đẩy cửa bước vào:

 __ Chào ông Le, ông còn mở cửa không?

 __ Ồ, chào ông Pippi. Ông khỏe không? Tôi sắp đóng cửa thôi, ông có cần gì không?

 __ Cảm ơn ông, dạo này hơi tệ. Làm ơn cho tôi mua một cái bánh, loại nhỏ thôi.

Hôm nay, ông Pippi hỏi mua bánh đúng là chuyện lạ. Là dân Ý, quê hương của bánh Pizza, nên ông ta lúc nào cũng chê Pizza của Mỹ. Chê đủ thứ, nào là quá nhiều chất béo và trên bánh cho quá nhiều thứ làm cho nó không còn là bánh pizza nữa.

Le hơi ngạc nhiên:

 __ Được thôi, tôi sẽ làm cho ông, ông muốn loại nào?

Ông Pippi hơi ngập ngừng:

 __ Le, ông cho tôi làm được không? Tôi muốn làm một cái bánh pepperoni thôi.

Le ngạc nhiên và cười:

 __ Ồ, ông muốn tự tay làm cái bánh đó? Được thôi, tôi sẽ cho ông bột và các loại khác, tôi cũng muốn biết người Ý làm pizza như thế nào.

 __ Cảm ơn ông nhiều lắm, ông Le, vậy ông cho tôi làm nhé.

Le cho ông ta vào bên trong nơi làm bánh, chỉ nơi rửa tay cho ông ta và lấy ra một cái bánh tròn, loại nhỏ, nhưng ông ta lắc đầu:

 __ Le, ông có bột bánh đã nhồi sẵn không? Vì cái này ông cho nhiều dầu quá, mà lại không phải dầu Olives.

Le lấy đưa cho ông ta một cục bột. Pippi cầm lấy, thoáng đăm chiêu như đang hồi tưởng lại cách làm bánh ngày xa xưa…

Đập miếng bột xuống bàn, dùng hai bàn tay ấn vào và làm thành một hình tròn, ông ta hỏi Le:

 __ Ông có cây lăn bánh không?

Đó là một cây lăn tròn bằng gỗ, người ta dùng để cán bột. Le đưa cho ông ta cây lăn nhưng ông ta lại lắc đầu:

 __ Không phải, cái này có bàn chông. Ông có loại khác không?

 __ Thì nhờ bàn chông này, khi lăn trên bột, nó tạo ra những lỗ nhỏ, khi cho cheese lên và nướng, cheese sẽ thấm vào cả phía trong của bột.

 __ Nhưng nó đâu có giống bánh của tôi ăn đâu. Cái bánh pizza sau khi làm xong, khi cắn vào sẽ thấy ngay mùi hơi nồng của pepperoni, sau đó mới là vị béo của cheese, và cuối cùng mơi là vị ngọt của bột, mà dùng cây lăn như loại này thì cheese sẽ thấm hết vào trong bột, lúc đó vị ngọt của bột sẽ không còn. Ở đây, người ta chỉ biết tống pizza vào miệng nhai chứ đâu có biết thưởng thức nó. Pizza gì mà có cả thịt bò, thịt heo rồi còn có cả tôm hay cá trông kinh quá.

Le lấy đưa cho ông ta một cái chai:

 __ Thì tôi làm bánh cho người ở đây ăn mà, ông dùng tạm cái chai này lăn bánh thử xem.

Pippi cầm lấy cái chai, lưỡng lự không biết chất thủy tinh của cái chai có làm hư bánh không, chắc cũng không đến nỗi nào.

Lăn bột thành hình tròn của cái bánh và đặt trên vỉ nướng, ông ta cho rất ít nước sốt lên trên, hình như nước sốt này thiếu mùi dầu hồi, và rải trên đó một lớp cheese đã mài nhỏ. Le ngạc nhiên hỏi:

 __ Sao ông không cho cheese và nước sốt lên hết bánh luôn? Phía ngoài hình như không có cheese.

Pippi lắc đầu:

 __ Nước sốt và cheese mình chỉ cho thật nhiều vào phần giữa của bánh và ít hơn ở bên ngoài. Làm như vậy, sau khi bánh nướng xong, cắt ra, cầm một miếng bánh lên những sợi cheese kéo dài ra một chút. Và khi bỏ vào miệng mình sẽ thấy ngay vị béo của cheese, vị đậm đà của nước sốt mà trong đó có cả mùi tiêu, tỏi, dầu hồi. Và khi cắn vào lúc đó mình mới chợt bắt gặp hương vị của peperroni, kéo miếng bánh ra, những sợi chesse kéo dài theo, làm miệng mình như không muốn rời miếng bánh. Rồi những hương vị này nhạt dần đến phía ngoài. Lúc đó khi nhai phía ngoài vành của miếng bánh, mình mới thực sự thưởng thức vị ngọt ngào của bột. Làm pizza như ông, cho nước sốt và cheese khắp lên bánh, sẽ làm mất hương vị của bột, hương vị của một cánh đồng lúa mì lúc những hạt lúa hãy còn ngậm sữa…

Bàn tay ông ta vụng về khi cố gắng sắp những miếng pepperoni cho đều trên mặt của bánh, ông ta ngập ngừng hỏi:

 __ Ông làm ơn cho tôi một ít hành tây và một ít trái olives đen.

Le lấy đem ra và nói:

 __ Đây, ông dùng thoải mái.

Pippi lấy hành tây và olives cho lên trên một nửa cái bánh. Le ngạc nhiên:

 __ Ông cứ dùng thoải mái đi, sao chỉ có một nửa với hành tây và olives thôi?

Pippi không trả lời. Ông ta cũng không biết tại sao chỉ cho hành tây và olives vào một nửa của cái bánh.

Đặt bánh vào lò nướng, vài phút sau chiếc bánh đã được nướng chín, Le lấy bánh ra dùm Pippi và đưa cho ông ta dao cắt bánh. Ông ta cẩn thận cắt cái bánh thành tám phần bằng nhau và cho vào hộp.

Le xua tay khi ông ta vụng về móc những đồng tiền lẻ trong túi:

 __ Tôi tặng ông mà. Thôi tôi về, chúc ông buổi tối tốt lành.

Cầm hộp bánh trên tay, Pippi lí nhí nói lời cảm ơn và ra ngoài cho Le đóng cửa tiệm.

Ngồi xuống vỉa hè trước tiệm, với chiếc xe đẩy làm vật che chắn, Pippi thấy hơi khó chịu trong người. Sao cả tuần nay trong người ông có cái gì đó lạ lắm, và thỉnh thoảng tim lại nhói đau. Kể ra, nếu vào khu nhà tạm trú dành cho người vô gia cư, có thể xin được giấy khám bệnh và mua thuốc miễn phí. Nhưng ông ta, cũng như những người vô gia cư khác, không thích những nơi tạm trú như vậy. Vì khi vào đó phải tuân theo hàng đống nội qui, qui định những gì được làm và những gì không được làm. Mà ông lại ghét những gì ghi trên tờ giấy bắt buộc mình phải làm theo. Ừ, mà vào trong đó mình đâu được tự do uống rượu khi mình thích…

Nghĩ đến đó, ông ta đứng dậy qua bên tiệm bán tạp hóa. Tiệm này mở cửa suốt ngày đêm. Hôm nay chỉ còn vài đồng lẻ trong túi vì mấy ngày nay cũng ít ra đứng ngoài đường, và đám vỏ lon nước ngọt cũng chưa kịp đem bán.

Mua được chai rượu chút xíu loại rẻ tiền, hình như người ta làm loại chai này để bán cho những người như ông, Pippi quay lại chỗ cũ. Lâu rồi ông cũng quên mất hương vị rượu nho của vùng thung lũng nơi có dòng sông mang tên nước Nga chảy qua, và cả người dìu ông về trong một buổi chiều nào đó. Vậy mà bây giờ, cầm trên tay chai rượu nhỏ xíu loại rẻ tiền này ông lại thoáng nhớ qua.

Ừ thì nhớ lại làm gì, thôi thì uống để quên.

Tựa lưng vào tường, cầm chai rượu làm một ngụm, nhìn hộp bánh pizza, lại không muốn ăn, hay là mình không đói. Mở hộp bánh ra ngửi, vẫn là mùi bánh pizza mà, nhưng sao lại không giống mùi vị của bánh pizza mà ông đã từng ăn. Cầm lên một miếng bánh chỉ có pepperoni ông cắn một miếng rồi bỏ xuống lại. Sao lạ quá, hay tại mình bị bệnh rồi, cũng là pepperoni mà sao lại không giống như pepperoni, cũng là cheese mà sao lại không giống cheese?!? Nhìn lại một nửa bánh có hành tây và những trái olives đen, ông tự hỏi không biết liệu hành tây có giống… hành tây và olives có giống như… olives?!?

Sao lại không giống nhỉ? Tuy chưa ăn hết nhưng cái bánh pizza do chính tay ông làm lại không có mùi vị như cái bánh pizza mà ông muốn làm. Hình như vì nó không có mùi vị ẩm thấp của cái bếp, không có cái không khí háo hức chờ đợi của những đứa trẻ… Ồ hình như còn thiếu chút gì đó ngoài hành tây và những trái olives đen? Đúng rồi, thiếu một ít nấm. Chết thật, có vậy sao mình lại quên…

Làm thêm một ngụm rượu. Chán quá, chai rượu gì mà uống mới có hai ngụm đã muốn hết chai. Hình như hôm nay thời tiết hơi lạnh dù mùa đông hãy còn xa lắm. Đấy, lại nhói lên nữa rồi, chắc phải về lại khu tạm trú của những người vô gia cư thôi. Mùa đông chưa đến, nơi này chắc chắn là rộng rãi. Mà liệu có chịu nổi không, khi cả ngày lẩn quẩn bên trong bốn bức tường, lại còn không được uống rượu…? Chui vào trong túi ngủ, tay cầm chai rượu gần hết, ông lơ mơ về những ngày nào đó của một thời gian đã lâu lắm rồi, tay với ra tính kéo hộp bánh lại, nhưng thôi, để chút nữa dậy ăn tiếp. Pizza nguội quá ăn không ngon nữa vì lúc này cheese không còn dẻo như trước.

Vẫn cơn đau nhói, mà ông ta không biết đến từ đâu, lơ mơ trong vùng ký ức. Cái bánh pizza trong hộp vẫn còn bên ngoài tầm tay, và chiếc xe đẩy hàng nằm cạnh bên, lặng im, trơ trọi như cố gắng che lại cho một con người.

Khoảng nửa đêm về sáng, đáp ứng lại một cú điện thoại, một chiếc xe cấp cứu chạy đến trước tiệm pizza Tốc hành, cùng với một chiếc xe của cảnh sát thành phố.

Nhân viên cấp cứu đến bên túi ngủ, người ta khiêng ông Pippi đặt lên chiếc cáng cứu thương và phủ kín cả người, che luôn gương mặt lúc này vẫn còn nhăn lại vì một cơn đau nào đó bất ngờ ập đến.

Hai người cảnh sát đến kéo chiếc xe đẩy (gia tài của một kiếp người) và làm nhiệm vụ kiểm tra.

Chiếc cáng cứu thương được đưa lên xe cấp cứu và tất cả những đồ trong chiếc xe đẩy được cho vào một túi, đưa lên chiếc xe của cảnh sát. Chiếc xe đẩy hàng và những vỏ lon còn lại trong đó được đẩy qua một bên.