Khung cửa mùa đông
|
Chiếc phi cơ chợt chao đi như run rẫy dưới ánh nắng ban mai của một buổi sớm mùa đông, nghiêng mình về phía trái để chuẩn bị hạ cánh. Nhìn qua khung cửa kính của phi cơ tôi thấy mặt hồ Michigan tuyệt đẹp. Hôm nay mặt hồ lăn tăn những gợn sóng nhấp nhô, có lẽ gió bấc hôm nay thổi mạnh. Tiếng động cơ vẫn gầm gừ như đang thách đố với thiên nhiên. Người trưởng phi hành đoàn vừa lên tiếng báo cho hành khách biết hôm nay nhiệt độ ở thành phố Chicago chỉ có thể lên đến 5 độ F, và hiện bây giờ là 1 độ F. Chỉ nghe đến đó là tôi chợt thấy rùng mình, chóng mặt. Tuy tôi không thích mùa đông ở những thành phố của vùng Bắc Mỹ, nhưng tôi vẫn muốn trở về Chicago vào mùa đông mỗi năm ít nhất là một lần. Thành phố này đối với tôi như là một tri kỷ....Tôi có rất nhiều kỷ niệm ở nơi này. Mỗi lần trở lại tôi thấy tâm trạng của mình như một người tình trở về để thăm lại một cố nhân. Những kỷ niệm đã một thời gắn bó theo từng bước chân từng hơi thở.
Tôi chợt thấy lòng nao nao và tinh thần bỗng trở nên phấn khởi một cách lạ kỳ; Mặc dù chỉ trong một thời gian ngắn ngủi nữa thôi, tôi sẽ có dịp nối bước và tiếp tục những nhịp bước hoang vu trên đường phố hoa lệ Michigan avenue, để cho những ngọn gió bấc giá rét thổi vào từ bờ hồ, gào thét và cào cấu da thịt; Cho con tim đã một thời khô cạn có dịp thổn thức và nghẹn ngào dưới cái lạnh phủ phàng và buốt giá của mùa đông. Nhìn về phia thành phố, tôi thấy tuyết trắng vẫn còn phủ kín đường phố, và vẫn còn đang ấp ủ những dấu yêu vẫn tiềm tàng sống hiu hắt bên lề. Chỉ mới rời xa thành phỗ này gần 3 tháng, tôi thấy không khí đã thật sự khác hẳn trong mùa đông. Vào cuối tháng 9 năm ngoái, tôi rảo bước trên những công viên, lúc đó cây vẫn xanh lá và hoa sắc vẫn đủ màu. Bây giờ thì hàng cây đã trơ trụi lá và những đoá hoa muôn màu khoe sắc kia đã biến mất. Thay vào đó một màu trắng tuyết trinh, một màu trắng tang thương như biểu hiệu cho sự chia ly và tang tóc; như một chiếc khăn tang quấn lên mái tóc khóc cho một cuộc tình và những mối tình đã ra đi không trở lại. Và cũng như cuộc tình đầy nước mắt của Hàn Trinh Thư và Sa Tùng Châu trong phim dài "Stairway to heaven"; như sự trắc trở trong tình duyên của câu chuyện tình giũa Bùi Dũng Tuấn và Thối Trí Hữu trong phim "Bản tình ca mùa đông".
Trong giây phút này, mặc dù lòng cảm thấy nao nao và phấn khởi, tôi vẫn cảm thấy cô đơn và trống vắng. Chỉ vỏn vẹn trong 3 tháng qua, tôi đã đi ngang lội dọc với mây trời, mượn biến sóng trùng trùng để vùng vẫy cho thoả chí tang bồng. Từ miền nắng ấm California của thành phố thiên thần cho đến vùng thung lũng hoa vàng của SJ, thơ mộng của SF. Hít thở không khí trong lành của miền đồi núi thiên nhiên của Portland và Seattle. Lang thang đến miền thật xa vắng ở Capetown, tên của một địa danh ở South Africa, hình như quá hờ hững với những du khách của miền viễn tây. Rồi đến vùng sương mù và ẫm ướt với những đêm chờ sáng ở Amsterdam trong cái lạnh giá rét của mùa đông. Trở về tìm lại những dấu yêu thơ mộng trên dòng Riverwalk ở San Antonio. Mới hôm qua đây tôi vẫn còn ở Houton, sáng hôm nay tôi đã hiện diện ở nơi này, chuẩn bị bước vào khung cửa của mùa đông.
Trong 3 ngày sắp đến, tôi có nhiều trọng trách cần phải được hoàn tất, trước khi lên đường trở lại Phoenix để có dịp ngắm cảnh hoàng hôn trong nỗi nhớ. Trải qua những đoạn đường đời, và những đoạn đường tình đầy cam go và thử thách, tôi thấy con đường trước mặt sao vẫn còn dài đăng đẳng và lê thê. Tôi vẫn chưa mỏi gối đường xa vì đời chưa qua hết. Vẫn nằm gối tay lên trán để lặng nghe trái sầu rơi rụng, kẻ thêm vài nét nhăn trên vầng trán. Cái lạnh của thành phố Chicago làm cho tôi nhớ CT và thung lũng hồng của ngày nào. Tôi khao khát một vòng tay, một hơi thở và một đôi môi ấm nồng, nếu được như vậy thì đời không gì hạnh phúc hơn.
Ta về đây rong lối xưa yêu dấu Nắng hoàng hôn buông mái tóc em dài Trong nỗi nhớ reo bước vui trên phố Tuyết đong đầy không e thẹn bờ mi Michigan, con đường xưa đại lộ hoàng hôn Ta ngồi đây thương mái tóc em buồn Chiều tím nhạt nhấp nhô từng cơn sóng Cho tình về rực sáng lửa yêu thương Ta cùng em say men rượu tình hồng Nhấp chén nồng cho tình dậy trên sông Dạo phố hoa ta ôm ấp mùa đông Ta cạn chén em ửng hồng đôi má Trên phố lạnh ta yêu em vội vã Trao nụ hôn trong buốt giá mùa đông Ta vẫn yêu trong năm tháng đợi mong Trong khắc khoải tình êm đềm vẫn đợi Chicago, khung cửa mùa đông vừa khép lại Tình vẫn rơi trên hoang phế rã rời Trong im lặng thở dài tình vẫn sống Trong phai tàn lời chào cuối mùa đông Tôi khoác vội chiếc áo choàng, khăn quàng cổ và xem lại đôi găng tay có còn trong túi áo hay không. Bước vội qua khung cửa phi cơ, tôi tiến về phía terminal, xuống dưới thang máy để đi về khu vực lấy hành lý. Phi trường O'haire lúc nào cũng đông người và nhộn nhịp. Ở nơi này vào mùa đông, đến thì dễ, nhưng rời xa thì rất khó. Tuy thời tiết ở đây không thay đổi bất thường như tính tình của phụ nữ (woman personality) như ở Seattle, 80% của nhưng chuyến bay đi từ đây sẽ bị trì hoản vì lý do thời tiết. Tôi đã quen hẳn với những trường hợp như vậy nên tôi đã trở nên bình thản, không còn lo lắng như những lần đầu đến Chicago Cứ mặc cho số phận đưa đẩy rồi tới đâu hay đến đó, ít ra trong cái rủi cũng còn có cái may. Một tiếng gọi trìu mến làm tôi giật mình quay lại, Cathy đang đứng mỉm cười vẫy tay trong một tiệm sách ở phía đối diện bên kia, thấy tôi, vẫn với nụ cười duyên dáng và xinh xắn. Nàng bước vội về phía tôi, tôi cũng bước vội về phía nàng, tôi dang vội hai tay và nói: Anh chờ giây phút này hình như đã lâu lắm rồi phải không em? Cathy khẽ gật đầu, nàng nói trong hơi thở: Dạ, đã gần hai năm, kể từ ngày anh đưa em lên máy bay ở Dallas. Tôi ôm choàng lấy Cathy, xiết chặt nàng vào lòng như muốn truyền tất cả sinh lực và hơi ấm sang cho nàng. Hôn nhẹ lên vầng trán quen thuộc xa xưa, hình như tôi ôm nàng như thế thật lâu, như không muốn nàng biến đi mất trong vòng tay. Một giây phút im lặng chợt thoáng qua cho tôi nhớ lại những ngày xưa hoàng thị. Phá tan sự im lặng ấy, tôi nói trong hơi thở dồn dập: Em vẩn khoẻ chứ Cathy? em đợi anh có lâu không? Cathy khẽ lắc đầu: Dạ em đến đây khoảng 30 phút rồi, vì đường xá còn nhiều tuyết nên em đi sớm một chút. Cũng không lâu lắm đâu anh. Em vẫn khoẻ, còn anh thế nào? Em thấy anh vẫn không thay đổi, có vẻ phong trần hơn trước? Dĩ nhiên là còn khoẻ mới đến đây gặp em chứ. Em dạo này trông đẹp và duyên dáng hơn lúc trước rất nhiều đó nha, có vị hoàng tử nào lọt vào đôi mắt xanh của em chưa? Cathy nguýt nhìn tôi với ánh mắt tình tứ, nàng nói một cách rất tự nhiên: Dạ nhiều lắm anh, đếm trên mười ngón tay cũng không hết. St Louis và Chicago là hai thành phố lớn mà, có nhiều cơ hội lắm đó anh Tuấn. Bộ anh định đứng ôm em đây luôn sao, không thấy những người chung quanh đang cười anh và em đó sao? Tôi nhún vai phân bua: Họ cười thì đã sao? Có mất mát gì mà sợ chứ, hơn nữa, nếu có cười thì họ cười anh chứ họ đâu dám cười em. Cười em nhỡ ông trời giận bất tử, đổ mưa đá xuống thình lình, then all hell breaks lose thì khổ lắm. Cathy vẫn mỉm cười với hai má lúm đồng tiền duyên dáng, nàng khẻ lắc đầu, vẫn mái tóc bạch kim, vẫn nét duyên dáng và thuỳ mị như những lần tu nghiệp ở New York và DC. Cathy đặt khẻ một nụ hôn lên môi tôi rồi hỏi: Anh nghĩ gì mà đứng thừ người ra vậy, chẳng lẽ mới bước ra khỏi nhà đã nhớ người tình rồi hả Tôi nhìn nàng với ánh mắt trêu trọc: Em nói rất đúng, anh thật sự nhớ em, cho nên tối nào anh cũng sleep like a baby? Như vậy là sao hả Anh Tuấn? Tôi cười xoà rồi đáp: Thì có nghĩa là baby sleeps, cứ mỗi tiếng thức giậy khóc một lần... Cathy véo vào tay tôi: Anh nói chuyện nghe hay thật đó anh Tuấn, em đang đứng ở đây với anh rồi mà anh nói anh vẫn còn nhớ, người ta nói xa mặt cách lòng. Còn anh thì gần thì cũng như cách một dòng sông luôn hả, vậy mà còn nói là nhớ em. Đã gần 2 năm rồi, nếu như nhớ, tại sao không về thăm em? Tôi nghe Cathy nói mà cũng phải phì cười. Nàng vẫn hồn nhiên và nhí nhảnh như năm xưa, bây giờ đã trở thành professional consultant và broker chuyên nghiệp. Nàng vẫn không hề thay đổi. Tôi xiết chặt nàng vào lòng rồi nói: Tuy anh không về thăm em, nhưng anh vẫn thường xuyên theo dõi và quan tâm đến em rất nhiều, I trained you, remember? I'm your mentor and best friend. Chuyện anh nhớ em là thật chứ anh không nói dối. Anh vẫn review profile của em và progress report mỗi tháng, anh thấy em tiến bộ rất nhiều, great attitude and leadership, very independent, nên anh rất an tâm, I'm so proud of you. Lần này có dịp, anh về đây, trước là thăm em, sau là giúp em cho cái project, tuy là business, nhưng mục đích chính cũng vẫn là em. Để lát nữa anh nói cho em biết thêm chi tiết. Cathy gật đâu tán thành: Okie anh, anh có nhiều hành lý không? hay là mình tới lấy hành lý, rồi em đi lấy xe. Anh phải coi chừng đó nha, ở ngoài trời lạnh lắm, lạnh đến lâm ly bi đát làm cho tê tái luôn đó, chứ không như ở KC đâu. Tôi hôn lên mái tóc của Cathy và trấn an nàng: Đi với người đẹp mà còn sợ lạnh cái gì chứ. Có em bên cạnh, có lên đến tới Bắc cực cũng không thấm vào đâu... Anh có đem một thùng đựng giấy tờ và tài liệu cho buổi họp và thuyết trình cho chiều hôm nay và ngày mai. Ồ mà quên nữa, tối nay mình có hẹn đi ăn tối với clients lúc 7 giờ, dress code required, em nhớ để sửa soạn nha. Cathy ngước mặt nhìn tôi một cách ngạc nhiên: Ủa, vậy sao anh không nói cho em biết tối hôm qua, mà mình đi ăn ở đâu vậy? Tôi khẽ vuốt tóc Cathy rồi trả lời: Tại anh muốn dành cho em một sự ngạc nhiên đó mà, mình sẽ đi ăn ở chỗ này đặc biệt lắm, cũng không xa lạ gì đối với em, đúng ra phải nói là chỗ mà em thích nhất ở Chicago đó, em còn nhớ không, phía bên kia đường của Drake hotel, on Michigan ave? Cathy reo lên một cách mừng rở: Spiaggia phải không anh Tuấn, wow...thank you. Đã lâu lắm em chưa có trở lại nơi đó, bây giờ lại được anh đãi một chầu, thank you anh Tuấn, you're the best... Tôi ngắt lời Cathy với giọng trêu chọc: No, actually, you are... đừng có mừng vội cô nương. Tối nay em là vai chính đãi khách đó, tí nữa anh sẽ nói thêm chi tiết cho em biết, anh đã reserve một private dinning room, tối nay có tất cả là 10 người, 6 người là khách, there are 4 of us, you, me, and two other guys of our team, they come from LA and NY, they will work for you as well... Cathy xoe tròn đôi mắt: Sao anh Tuấn có vẻ bí mật quá vậy? nhưng mà sao cũng được, miễn sao được anh đãi ăn ở đó là em vui rồi. Chuyện vai chính hay vai phụ không cần thiết đối với em, em định mời anh đi ăn với em tối nay. Bây giờ đã lỡ dịp may rồi. Tôi nâng càm Cathy lên nói một cách âu yếm: Hơw about tomorrow night, can I take a raincheck for that? Absolutely anh Tuấn, tomorrow night it is... Tôi còn nhớ trước đây tôi và Cathy đã từng đến dùng cơm tối tại nhà hàng Spiagga vài lần. Cathy thích nhất nhà hàng này. Đây là một nhà hàng nổi tiếng nhất nhì ở Chicago. Nằm trên khu vực nguy nga tráng lệ của đại lộ Michigan, chuyên về những món ăn Italian, đặc biệt với món pasta và lobster, rất hợp với khẩu vị của Cathy. Ngay chính tôi cũng rất thích, vì vậy tôi mới chọn nhà hàng này là địa điểm chính và thuận lợi để đãi khách và gặp gỡ họ tối nay. Ở đây về phương diện services thì khó có thể có một nhà hàng thứ hai có thể so sánh hay phân bì được. Đây cũng là một chỗ rất lý tưởng để bàn thảo về business plus pleasure, and Italian foods here...umm...never get any better than that. Cathy và tôi rảo bước về phía chỗ lấy hành lý, nàng nói: Anh lấy hành lý rồi ra chỗ cửa chính kia đợi em nha, em vào garage lấy xe, em sẽ đón anh ở đó, okie? Tôi gật đầu đồng ý rồi đáp lời Cathy: Okie em, làm phiền em nha, em đi lấy xe đi. Anh vào lấy hành lý và sẽ ra ngoài đó chờ em, stay out of the cold honey, cẩn thận nha, đừng để cho gió thổi bay đi mất thì kẹt cho anh lắm. Cathy trước khi bước ra cửa còn nói với lại: Anh đó nha, vẫn tính nào tật nấy, vẫn còn chọc em hoài, see you in a flash... Tôi gặp Cathy lần đầu tiên vào năm 1999 ở thành phố Boton, lúc ấy cũng vào mùa đông, tuần thứ nhì của tháng 12. Trời cũng thật lạnh và thành phố Boston được trang điểm lộng lẫy để đón chờ ngày lễ giáng sinh, với những màu sắc huy hoàng hết sức nhộn nhịp để đón chờ ngày lễ lớn nhất trong năm. Cathy đến để tham dự khoá huấn luyện cao cấp dành cho client advisors, lúc đó cũng là lần đầu tiên tôi được công ty uỷ nhiệm với vai trò Dean, guest speaker và cũng là team sponsor cho nhóm của Cathy. Lúc ấy, nhìn thấy nàng lần đầu tiên, tôi như kẻ mất hồn vì tôi nghĩ tôi chưa từng trong quá khứ gặp người con gái nào đẹp như nàng. Trước khi đến Boston, tôi có duyệt lại hồ sơ của từng nhóm, lúc thấy hình của Cathy và hồ sơ của nàng. Tôi đã nhất định chọn nhóm của nàng để làm vai trò sponsor, vì trong hình, Cathy là một giai nhân tuyệt sắc, có đôi môi và đôi mắt thật là quyến rũ, làm mê hồn người. Đến lúc gặp mặt, nhìn vào đôi mắt thần tiên kia, tôi không còn tự chủ được mình. Hình như nó có một mảnh lực vô hình nào như thu hút và thôi miên kẻ đối diện, và tôi đã thực sự trở thành nạn nhân của đôi mắt ấy. Cathy tốt nghiệp trong ngành business và economics từ trường đại học nổi tiếng Nothwestern University, cùng trường với Ngọc, người cháu gái của tôi ở Sacto (xin đọc Trái cấm tình yêu và NTSP), cho nên thành phố Chicago đối với nàng không có gì là lạ. Ngoài vẻ đẹp quyến rũ lạ thường ấy, Cathy còn rất thông minh và tự tin, tôi nghĩ tôi là một người có lòng tự tin hơn nhiều người khác. Đến lúc gặp Cathy, tôi mới biết là mình vừa gặp một kỳ phùng địch thủ. Trong hai lần huấn luyện ở Boton và New York, tôi chưa từng thấy Cathy nản chí hay chịu thua bật cứ vấn đề gì. Và cũng vì vậy tôi đã bỏ rất nhiều thì giờ để huấn luyện, chỉ dẫn và đào tạo Cathy trở thành một Account Executive chuyên nghiệp. Cũng sau hai khoá huấn luyện ấy, và những lần gặp gỡ trong những chuyến công tác khác, liên hệ giữa tôi và Cathy càng ngày càng trở nên gắn bó hơn. Hai chúng tôi rất hiểu biết nhau, tuy là mối liên hệ mật thiết này cũng không vượt qua giới hạn của tình yêu, vẫn lẩn quẩn và thênh thang trong khu vườn tình ái của loài người, nhưng mục tiêu chính yếu là chúng tôi đặt vấn đề nghề nghiệp lên trên hết. Tuy thân nhau và đối xử với nhau như hai người tình thật sự, chúng tôi vẫn có những giây phút tuyệt vời bên nhau.
Hai năm trước đây tôi đã gọi phone cho người MD ở vùng Midwest, gởi gấm Cathy để cho nàng được thuyên chuyển về SL office vì nàng có nói với tôi, một trong những ước vọng lớn lao của nàng là được về SL để gần gũi với gia đình của nàng ở Chicago. Và lần này là một cơ hội tốt để tôi đưa Cathy về Chicago, nếu mọi việc xuông sẻ, tuy chưa nói cho Cathy biết, nhưng tôi biết chắc nàng sẽ rất vui. Lần sau cùng khi chia tay với Cathy ở phi trường Dallas, vì quá bận bịu trong những chuyến công tác ở xa, tôi không có thì giờ và cơ hội để trở về SL thăm Cathy. Tuy vậy, Cathy vẫn hay thường xuyên gọi điên thoại cho tôi để nhắc nhở cũng như trách tôi sao không nghé về SL để thăm nàng. Đã nhiều lần tôi viện cớ không có thì giờ. Và sau lần công tác ở Europe vào đầu năm nay, trở về dự khoá họp của senior management, tôi đề cử tên nàng vào danh sách SVP nominations dựa vào những thành quả tốt đẹp của Cathy trong 2 năm qua. Danh sách này sẽ được duyệt qua và vào vòng bầu cử chung kết cuối năm ở Anaheim, CA. Thêm vào đó, tôi cũng quyết định chọn Cathy là Account Executive cho cái prospect account ở Chicago. Đây cũng là lý do chính yếu cho chuyến công tác của tôi lần này ở Chicago. Nhiêm vụ của tôi là thuyết trình trước mặt clients với vai trò đại diện cho công ty trên phương diện tổng quát. Nếu thành công và thắng được contract này, tôi sẽ giao phỏ trọng trách cho Cathy, để nàng được thuyên chuyển về Chicago. Đó cũng là một trong những ưu điểm cho nàng, có nhiều cơ hội đạt được vai SVP trong cuộc bầu cử nội bộ cuối năm nay. Tôi luôn luôn có vững niềm tin vào tài năng của Cathy và tôi chắc chắn nàng sẽ thành công.
Sau 4 năm lăn lộn trong nghề, và thêm vào đó với vai trò huấn luyện cao cấp của professional development, tôi đã đào tạo được hơn 10 client advisors/executive, nhưng chỉ có mình Cathy là khá và giỏi nhất. Và có lẽ trong 10 người này, Cathy là người có nhiều cơ họi nhất để trở thành SVP vào cuối năm nay. Tuy nhiên, đến bây giờ tôi vẫn chưa nói cho nàng biết, vì tôi muốn dành cho nàng một sự ngạc nhiên, chỉ còn một tuần nữa là đến ngày Valentine, tôi dự định theo chương trình, sẽ tiết lộ và cho nàng biết vào ngày hôm nay...
Lấy xong hành lý tôi bước vội về phía cửa chính, chỉ khoảng 10 phút sau, Cathy đã lái xe đến, chất đồ đạc lên xe, tôi bước lên cửa phía trước và nói với nàng:
Em đói bụng chưa? bây giờ cũng gần trưa rồi, hay là em đưa anh về hotel trước. Mình bỏ đồ và xe tại đó, lấy taxi đi ăn trưa với anh, vả lại anh cũng có một vài chuyện cần bàn với em, được không? Dạ được anh Tuấn, hay là anh cứ chỉ đường cho em, mình lái xe thẳng tới đó có tiện hơn không? Tôi leo lên ghế ngồi xuông cạnh bên nàng rồi chậm rãi trả lời một cách châm biếm: Em thiệt đó nha, vậy cũng tự hào mình dân Chicago, lái xe đến nhà hàng ở đại lộ Michigan thật không tiện lắm. Chỗ này tuy cách không xa Chicago Hilton & Towers, nhưng chỗ đó khó kiếm chỗ đậu xe lắm. Trời lại lạnh rét như vầy, đến lúc mình tìm được parking, thì hai đứa mình chắc biến thành hai cục đá mất... Cathy chợt phì cười, tiếng nàng dòn tan và trong như pha lê, nàng nói: Humm, anh nói cũng thật có lý ha. Đúng là em chọn không lầm người. Thôi được, em lái xe về hotel trước, sau đó để anh toàn quyền định đoạt, I just...sort of... come along for the ride...okie... Tôi gật đầu đồng ý. Cathy lái xe ra khỏi cổng phi trường và hướng về phía xa lộ. Tuy chỉ mới hơn 11 giờ trưa, nhưng con đường expressway đã chật kín những chiếc xe nối đuôi nhau. Nếu như không quen với những khung cảnh như vậy từ trước, thế nào tôi cũng bị chóng mặt nhức đầu. Tôi hỏi Cathy: Em tới đây ngày hôm qua, vậy em có biết thời tiết cho những ngày sắp đến có khả quan hơn không? Cathy khẽ nhún vai: Dạ em có nghe đài phát thanh hôm qua và sáng nay, họ có nói là đến cuối tuần này có thể lên đến 20 độ F. Nhưng tối nay có thể có tuyết đó anh Tuấn, thật là xui quá, nếu không em sẽ rủ anh xuống tắm hồ Michigan? Tôi nheo mắt nhìn Cathy, vẫn với giọng châm biếm, tôi nói: Sure em, anh quên mất là lúc nào em cũng muốn hoà mình với thiên nhiên. Anh vẫn còn nhớ mãi cái chuyến đi câu cá với em ở NYC, lúc đó thật là vui. Anh nghĩ lúc đó cá câu mình chứ không phải là mình câu cá, lúc em xuất hiện với bộ đồ tắm, anh không còn biết mình là ai nữa... Cathy cười rộn rã, nàng nói: Oh, anh nhắc lại cái chuyện đó em mới xực nhớ, cái chuyến đi với Nick đó phải không. Humm, lúc đó anh làm em ngượng muốn độn thổ luôn, anh thật là quá đáng đó nha, but we did have... one heck of good times. Hình như tháng 3 tới này, anh trở lại NYC phải không? em cũng mong muốn có cơ hội trở lại trên đó với anh. Dạo chơi trên công viên Central park và Times square, I love it, không biết là cấp trên có chấp thuận cho em đi không? Tôi trấn an Cathy và nói: Anh sẽ về NYC vào cuối tuần thứ hai của tháng ba, để anh xem lại cái project của lúc đó, nếu anh cần em, anh sẽ gọi cho James, okie? Cathy gật đầu đồng ý, cũng gần hơn 30 phút sau chúng tôi mới đến khách sạn Chicago Hilton. Mỗi lần về Chicago, tôi đều trở lại khách sạn này. Nằm ngay trên đại lộ Michigan về phía nam, phía trước là hồ Michigan về hướng bắc. Và mỗi lần như vậy, tôi cũng chọn một căn phòng có cửa sổ hướng về phía bờ hồ để được nhìn thấy những công viên với những hoa sắc đủ màu. Đây cũng là một khách sạn nổi tiếng bậc nhất của Chicago so với những khách sạn khác. Chẳng hạn như là Drake Hotel, the Hyatt hay the Mariott trên đại lộ Michigan, mà tôi đã có cơ hội ở lại những chỗ đó trước đây. Ở tại khách sạn này, nhiều phim nổi tiếng của Hoa Kỳ đã chọn làm bối cảnh và quay ở đây. Một trong những phim đó là phim "The Fugitive" with Harrison Ford. Tôi rất thích cái lối kiến trúc cổ điển của những phòng ốc trong khách sạn, vẫn còn giữ lại cái vẻ đẹp cổ kính của thời đại trên 100 năm trước đây. Tôi bước xuống xe, dặn đò người quản lý đen hành lý của tôi lên phòng mà tôi đã reserved từ trước. Cathy cũng trao chìa khoá xe lại cho ông ta. Tôi cũng không quên dặn ông ta gọi giùm một chiếc taxi. Chỉ một phút sau, xe taxi đến, mở cửa sau cho Cathy bước lên trước, tôi trao tiền tip cho người quản lý rồi bước vào ngồi cạnh Cathy. Chỉ khoảng hơn 10 phút sau, chúng tôi đã có mặt tại Atwoods cafe. Trả tiền taxi, tôi nắm tay Cahty bước vội về phía cửa chính và mở cửa cho nàng bước vào. Người waitress mời chúng tôi đến một cái bàn cạnh khung cửa kính. Ở đây, tôi và Cathy có thể nhìn thấy cảnh phố nhộn nhịp của thành phố Chicago vào mùa đông trên đại lộ huy hoàng Michigan. Tôi kéo ghế cho Cathy ngồi xuống, tôi gọi cho Cathy một ly cafe nóng và cho tôi một chai nước lạnh. Cathy chợt nhìn tôi với ánh mắt trìu mến và nói: Anh Tuấn vẫn không uống cafe? nhưng sao anh lại thích đến quán cafe vậy? Anh thích ngửi mùi cafe, tôi đáp: nhất là trong những buổi sáng trời lạnh như vậy và lại có em bên cạnh, anh cảm thấy hạnh phúc vô cùng. Anh vẫn còn nhớ, em rất thích uống cafe, hình như sáng nào em cũng phải uống cafe phải không? Dạ phải anh Tuấn, em muốn bỏ nhưng nghĩ sao lại thôi. Tuy nhiên em chỉ uống một ly vào buổi sáng mà thôi, còn suốt ngày còn lại, em không có uống. Khi người waitress đem ra tách cafe nóng và chai nước lạnh cho tôi. Tôi order một món ăn giản dị, quay sang Cathy tôi hỏi: Em muốn ăn gì để anh order nha? Cathy nhỏ nhẹ đáp: Dạ em chỉ muốn một tô soup nhỏ thôi anh Tuấn, em không thấy đói. Em để bụng tối nay ăn cho đã, lâu lắm mới được anh đãi đi ăn nhà hàng lớn, em không muốn bỏ lỡ dịp may ấy. Tôi mỉm cười, ra dấu cho cho người waitress order soup cho Cathy, rồi nhìn nàng một cách âu yếm: Okie em, đừng lo, tối nay tha hồ mà ăn, chỗ đó pasta ngon tuyệt cú mèo, còn thêm lobster nữa, umm...nhammee, nghĩ đến anh đã cảm thấy đói rồi đó. Sau đó, không để cho Cathy thêm phần thắc mắc, tôi giải thích cặn kẻ về chi tiết và mục đích của tôi trong chuyến đi này. Nàng chợt nhìn thẳng vào mắt tôi, với ánh mắt cảm động, nàng nói: Anh lúc nào cũng lo cho em, em nghĩ em có được ngày hôm nay phần lớn cũng là do anh giúp đỡ. Không biết đến bao giờ em mới có dịp để đền đáp tấm lòng tốt của anh đối với em. Em biết anh không muốn em nhắc đến chuyện này, có lẽ, lúc anh đi lấy vợ, em sẽ tình nguyện để đi làm wedding planner cho anh. Nhưng không biết là lúc ấy, anh có gởi thiệp mời cho em hay không? Cám ơn em, em nói khéo lắm, tuy nhiên, nếu em dự định như vậy thì chắc em còn phải chờ đợi thêm một thời gian dài nữa, vì anh không muốn là kẻ thua cuộc. Chẳng lẽ em không còn nhớ chúng mình đã từng đánh cá với nhau xem thử giũa em và anh, ai sẽ là người sẽ lập gia đình trước. Vả lại em nói chuyện có vẻ hơi mơ hồ đó nha, tình cảm giữa anh và em vẫn còn khắng khít mà, đâu có sứt mẻ gì đâu? Còn chuyện em thành công trong sự nghiệp đó là tự do bản năng của em, chứ anh đâu có công gì trong đó. Anh vẫn thường cám ơn ông trời đã cho anh được gặp em, đó là một điều may mắn cho anh, remember, you proved yourself, perhalf, with your excelent skills and the combination of many little things done right...I'm so proud of you... Cathy khẽ gật đầu: Em biết anh nói khiêm nhường vậy thôi. Em rất biết rõ tánh của anh, thôi thì nếu anh không muốn em nhắc đến chuyện đó, mình nói chuyện khác đi nha. Chuyện tình cảm của anh lúc này có được tốt đẹp và khả quan không hả anh Tuấn? Vẫn vậy em, cũng chưa đi đến đâu hết, em cũng biết là anh hiện giờ rất là bận rộn, nên anh chưa muốn liên luỵ đến chuyện tình cảm nhiều. Cathy phân bua: Em cũng biết là như vậy, nhưng em nghĩ, con người bao giờ cũng có sự thay đổi, và ở đời không có gì là tuyệt đối cả. Và thời gian sẽ thúc đẩy cho con người đi đến sự thay đổi, tuy em không ở gần bên anh gần 2 năm nay, em biết trong đó, không ít thì nhiều, thế nào cũng có một chút đổi thay ở trong đó. Tôi nghe Cathy nói , mà tôi cảm thấy giật mình và ớn lạnh ở trong lòng. Nàng nói rất đúng, nước chảy đá mòn, có nhiều lần tôi tự phủ nhận là không có sự thay đổi trong chính tôi. Nhưng đó có lẽ là mình tự dối lòng mà thôi, tôi đang đứng thênh thang giũa những nẻo đường tình. Đang bối rối và phân vân. Tôi vẫn chưa có một quyết định gì, có lẽ có một ngày, tôi phải trả một giá rất đắt cho cách đối xử vô tình của tôi. Tôi ngập ngừng cầm lấy tay Cathy và nói: But I still... Cathy ngắt lời tôi và nói: Đừng nói anh Tuấn, em biết là anh sẽ nói gì, nhưng anh không nên nói những gì mà ngay cả chính tâm hồn mình không định đoạt được, giữa anh và em, chúng mình hiểu nhau được như vậy là quí lắm rồi. Em sẽ không bao giờ hối hận và anh cũng vậy... Love means never having to say I'm sorry, tôi buột miệng nói... Cathy lắc đầu nhìn tôi, nở một nụ cười duyên dáng: Ư ừ....love means never having to say anything at all... Cathy nói rất đúng. Trong tình yêu đôi khi mình không nên nói nhiều. Không nên nói những điều hứa hẹn vu vơ, khi hai tâm hồn đến gần với nhau, và hai trái tim cũng hoà chung nhịp thở, lúc ấy ngôn ngữ chỉ là những gì dư thừa và tạm bợ mà thôi. Đột nhiên tôi nảy ra một ý kiến táo bạo, xiết chặt tay Cathy, tôi hỏi nàng một cách đột ngột:
Em có cảm thấy lạnh không: Cathy xoe tròn đôi mắt nhìn tôi, nhưng nàng trả lời không chút do dự: Em sinh trưởng và lớn lên từ thành phố này, về mùa đông, em đã quen rồi, nên em không cảm thấy lạnh. Nhưng đôi khi em cũng cảm thấy lạnh khi vắng người mà thôi. Em chỉ lo cho anh không chịu nổi cái rét buốt của nơi này. Tôi gật đầu nhưng vẫn hỏi tiếp: Vậy em có muốn dạo phố mùa đông với anh không? Ngay bây giờ hả anh Tuấn? Cathy hỏi một cách ngạc nhiên Yeap, sau khi mình dùng cơm trưa xong. Anh muốn dạo bước trên những con đường phố ngày xưa, khi mà chúng mình mới gặp nhau. Nơi mà em đã từng đưa anh đến, tuy trời hơi lạnh, nhưng anh vẫn cảm thấy cõi lòng mình ấm lại khi được nhìn thấy những dấu yêu của khung trời kỷ niệm năm nào, sẽ gợi lại trong anh biết bao những kỷ niệm đẹp, và em, the most wonderful thing ever happens to me... Cathy vẫn mỉm cười, nhìn tôi không nháy mắt: Anh nói hay lắm anh Tuấn. Em tưởng anh đang làm một bài thơ để viết lên bài tình ca cho kỷ niệm. Dĩ nhiên là em sẽ đi dạo phố với anh, em nghĩ em vẫn còn may mắn mà... Người waitress đã đem ra thức ăn cho chúng tôi. Tôi mời Cathy dùng bữa rồi ăn ngấu nghiến như kẻ chết đói bao ngày, Cathy nhìn tôi khẽ lắc đầu rồi nhỏ nhẹ nói: Anh làm gì mà phải ăn hấp tấp như vậy? Em còn ở đây mà, chưa có biến mất đâu mà anh phải quan tâm như vậy... Biết là Cathy có vẻ trêu chọc, nhưng tôi vẫn tỉnh bơ: Tại anh cảm thấy đói bụng, từ sáng đến giờ anh chưa có ăn gì. Đến giờ bao tử đòi hỏi quyền lợi, có lẽ cái lạnh ở đây làm cho anh cảm thấy đói bụng hơn, xin lỗi em nha... Dùng bữa xong, tôi gọi người hầu bàn trả tiền. Chúng tôi rời khỏi quán ăn. Tôi nắm lấy tay Cathy như muốn truyền hơi ấm sang cho nàng. Trời lạnh thật, nhất là khi những cơn gió từ bờ hồ thổi ngược lên, xoáy tròn trên khoảng không, uốn éo như những con rắn vô hình trên những góc đường, bén nhọn như những lưới dao cắt xé vào da thịt. Trên đường phố vẫn còn loang lỗ những mẫu tuyết vụn đã đóng thành đá. Hai bên đường có những đống tuyết đá đã được xe ủi tuyết vun lên cao sau cơn bão tuyết. Chỉ đi bộ có chừng hơn 5 phút mà tôi cảm thấy những đầu ngón tay đã bắt đâu tê cứng. Mặc dù tôi và Cathy đã có đeo găng tay. Chúng tôi xuống ga xe điện, đứng đợi trong cái lạnh phũ phàng. Khoảng 2 phút sau, xe điện đã đến, lúc này xe điện cũng không đông người cho lắm. Chúng tôi tìm được một chỗ ngồi ở cuối góc, tôi kéo Cathy ngồi xuống, ôm chặt nàng vào lòng và nói: Ngồi sát vào đây cho ấm honey, đã lâu lắm anh chưa được thưởng thức cái lạnh của thành phố Chicago. Nãy giờ anh anh quên mất, anh có cái này tặng cho em nè. Nói xong tôi đưa cho nàng một cặp ear-mug màu đỏ. Tôi nói tiếp: Cái này anh mua cho em ở bên Amsterdam, ấm lắm đó nha. Ở bên đó, có lẽ họ bán cho những người đi dạo ở núi tuyết. Còn một cái áo len đan bằng tay nữa, khi nào về đến khách sạn, anh sẽ tặng cho em sau. Bây giờ em mang nó vào đi cho ấm. Nói xong, không đợi cho Cathy có phản ứng, tôi đeo cặp ear-mug vào tai cho nàng. Lúc này Cathy trong xinh xắn như một con mèo nhỏ nằm trọn trong vòng tay tôi. Cathy có vẻ e thẹn, với ánh mắt cảm động, nàng hôn nhẹ vào má tôi rồi nói: Cám ơn anh nhiều nha anh Tuấn. Cái gì chứ quà tặng của anh em không bao giờ từ chối. Đến bây giờ em vẫn còn giữ rất nhiều những vật lưu niệm mà anh đã tặng cho em từ mấy năm qua. Em vẫn giữ những kỷ vật này trong một cái tủ ở trong phòng ngủ cúa em. Đi đâu xa, anh cũng không quên mua những vật có ý nghĩa để gời về cho em. They meant a lot to me. Tháng trước anh qua bên South Africa có vui không? Em chưa có dịp để đi công tác ra nước ngoài nhiều như anh. Em cũng mong mai mốt em có được đủ điều kiện như anh để đi đây đi đó... Tôi gật đậu tỏ vẻ đồng ý, tựa cằm lên vai Cathy, tôi nói khẽ vào tai nàng: Ý em nói là Cape Town phải không? Đối với anh chỗ đó có vẻ xa lạ và hờ hững lắm. Anh chỉ đến đó khoảng hai lần, vừa đi vừa đợi máy bay phải mất đến hơn 31 tiếng đồng hồ mới đến nơi. Nói ra vui thì cũng có, nhưng có lẽ buồn nhiều hơn vui. Anh không thích địa danh đó cho lắm. Bên Europe còn có vẻ lãng mạn và đa tình hơn, lúc trở về, cũng còn một chút gì để nhớ để quên, một chút gì lưu luyến. Còn về thời tiết mùa đông, thì ở đây lạnh hơn, nhưng quyến rũ và romantic hơn vì có em ở bên cạnh. Cathy mỉm cười, nụ cười thật duyên dáng, tươi mát, như một nụ hồng rực rỡ trong ánh nắng mai: Để quên con tim hả anh Tuấn, như anh đã từng nói với em? Umm, để quên con tim làm sao mà sống hả Cathy? anh muốn được đôi khi để quên hết những gì mà nó làm cho mình xao xuyến trong tâm hồn. Nhưng nói thì dễ, chứ làm thì khó vô cùng, I guess, we're only human, we can only do so much... Dạ anh nói rất đúng, just only human, no more...no less... Sau khi xe điện chạy qua hơn 3 chặng stops, chúng tôi đã đến khu vực chinatown. Nhìn qua phía bên kia đường, cái cổng lớn của khu phố tàu đứng ngạo nghễ vươn mình trong ánh nắng rực rỡ, giữa buổi trưa của phố mùa đông như đón mời du khách đến nơi này. Chúng tôi xuống xe, rảo bước trên trên những đường phố của người Hoa. Khu này khuất gió hơn ở dưới khu bờ hồ Michigan nên có vẻ đỡ lạnh hơn nhiều. Cũng những nẻo đường này đã để lại trong tôi biết bao kỷ niệm và dấu yêu năm nào. Nơi mà chính Cathy đã đưa tôi đến lần đầu tiên, lang thang trên những con đường tình không tên. Những hàng quán đã viết vội tên anh và em. Những hình ảnh quá êm đềm và quen thuộc ấy, bây giờ lại hiện ra rõ rệt trước mắt, như những bức tranh sống động. Có những buổi trưa hè, dưới sức nóng thiêu đốt, chúng tôi đi tung tăng trên phố, tìm bóng mát của những hàng cây, ăn bánh bao nóng, uống nước thạch chè. Vào những buổi chiều thu, chúng tôi đến đây dùng dimsum, ăn cơm tối. Tôi thấy bỗng dưng Cathy nắm chặt lấy tay tôi hơn, nhìn vào khuôn mặt kiều diễm của nàng, trong đôi mắt của Cathy hình như đã long lanh hai giọt nước mắt. Thôi chết rồi, tôi đã phải vi phạm một lỗi lầm đáng trách, vô tình gợi lại cho nàng những hình ảnh quen thuộc năm xưa. Tôi âu yếm hỏi: Anh làm em buồn hả Cathy? sao em khóc vậy? Cathy khẽ lắc đầu: No anh Tuấn, I'm just too happy. Em không có gì đâu, em xin lỗi đã làm anh phải quan tâm. Bước qua một gian hàng DVD, tôi bảo với Cathy: Em vào đây với anh một lát nha, anh muốn tìm vài cái DVD cho em... Dạ được anh Tuấn, Cathy đáp lời tôi một cách nhỏ nhẹ. Tôi chọn mua cho nàng một đĩa concert của the China Flowers, một đĩa Miracle live và một đĩa Bond live in concert, trao đĩa cho nàng tôi nói: Mối lần em cảm thấy buồn hay cô đơn, em xem những đĩa này, em sẽ thấy vui và nhớ đến anh okie.... Cathy khẽ gật đầu, nàng nói vỏn vẹn có hai tiếng: I knew... Chúng tôi tiếp tục rảo bước trên đường phố, có lẽ hôm nay vì trời lạnh nên không có nhiều du khách như những lần trước. Tuy phố tàu ở đây không lớn và vĩ đại như ở NYC hay SF, nhưng cũng đủ để mang cái sắc thái đặc biệt của người gốc hoa. Vẫn có những nét đặc thù của dân tộc á đông. Nhìn về phía xa, hướng về khu vực của thành phố, tôi thấy Chicago skyline thật đồ sộ và sầm uất. Từ cái building cao ngất trời của Sears tower, cho đến màu đen tuyền vĩ đại của the Handcock building. Chúng tôi đã từng đùa vui trên đỉnh cao chót vót của những toà nhà ấy. Đến những buổi chiều xem football trên vận động trường Soldier field. Những đêm cùng đếm bước với nhau từ Wrigley field sau những trận đấu baseball hào hứng của đội nhà Chicago Cubs. Có một lần nào đó, chúng tôi đã theo chân những người dân thị thành, đi tung tăng trên đại lộ Michigan hơn 3 tiếng đồng hồ cho đến quá nửa đêm, để chào mừng đội Chicago Bulls thắng giải vô địch bóng rỗ thế giới trong tháng sáu của những năm về trước. Rồi sau những buổi vui chơi trên mặt hồ Michigan trên những chuyến du thuyền, những lần lái xe từ Chicago xuống Springfield để đi thăm thủ phủ của tiểu bang Illinois. Những hình ảnh sâu đậm này vẫn sống mãi trong tôi. Sống mãi trong một tâm hồn viễn xứ trên những nhịp bước hoang vu. Định nói với Cathy để nhắc lại một vài kỷ niệm, nhưng nghĩ sao tôi lại bỏ đi cái ý định ấy. Tôi không muốn nhìn thấy những giòng nước mắt, một lần nữa lại trào dâng trong lòng khóe mắt của người tình trên khung cửa mùa đông, những giọt nước mắt ấy sẽ làm cho tôi trở nên yếu đuối.
Tôi chỉ muốn có cơ hội để trở lại nơi này, gặp lại người tình xưa. Vui chơi với nhau trong một vài ngày là tôi cảm thấy mãn nguyện lắm rồi. Bổng nhiên tôi thèm khát một cơn mưa một cách lạ lùng. Một cơn mưa đổ ào xuông đường phố, gội rửa đi tất cả những muộn phiền. Những giọt mưa đem đến những hy vọng thay thế cho những đợi chờ, những ưu tư của ngày tháng. Những giọt mưa xoá đi những nếp nhăn của vầng trán, đang vật lộn với những tháng ngày đang trôi qua một cách lặng lẽ của một cuộc sống, một kiếp người.
Vô hình tình đã bay xa Tìm nhau trên những dấu ngà thời gian Vòng tay níu kéo lỡ làng Trách ai bạc bẽo phũ phàng năm xưa... Xót xa tựa những cơn mưa Lệ buồn từng giọt nhạt nhòa trong đêm Nhớ người ta vẫn đi tìm Thênh thang đêm vắng một mình ôm trăng... Mình về lại hotel đi Cathy. Anh có hẹn với toán của mình vào lúc 3 giờ chiều ở đó, we will re-group, chuẩn bị cho buổi thuyết trình ngày mai. Đến khoảng 5 giờ chiều mình sẽ breakout. Rồi đến khoảng 7 giờ tối mình sẽ đến nhà hàng gặp clients. Lúc đó anh sẽ chính thức giới thiệu em với họ. Em nghĩ thế nào hả Cathy?
Dạ vậy hay lắm anh Tuấn. Anh lúc nào cũng chu đáo cả. Em nghĩ em đã có kế hoạch trong đầu để thừa cơ ứng biến rồi anh. Những forecast models anh giao cho em, em đã làm xong. Em tưởng chỉ làm theo lời anh dặn như những lần trước, em đâu ngờ lần này, anh dành cho em cái vinh dự như vậy, bây giờ trong lòng em rất lấy làm phấn khởi. Đây có lẽ là lần đầu tiên em có được trách nhiệm với một prospect account lớn như vậy. Cám ơn anh đã tín nhiệm và có lòng tin tưởng nơi em. Em sẽ cố gắng hết mình. Như vậy tốt, tôi đáp lời Cathy, và cũng để trấn an nàng tôi nói: Anh tin tưởng với khả năng của em. Em sẽ thành công, you're always my most trusted person and best friend. Chúng tôi rảo bước về phía trạm xe để đón xe điện. Khi chúng tôi về đến lobby của khách sạn thì cũng gần 2 giờ rưỡi chiều. Tôi nói với Cathy giọng nửa đùa nửa thật: Hay là em về phòng nghỉ một chút đi cưng. Chút nữa mình gặp nhau ở phòng họp lúc 3 giờ 15, nếu em không thấy mệt, thì em lên lấy laptop rồi đến phòng anh, anh bàn luận với em sơ qua về kế hoạch của cái presentation ngày mai, okie? Cathy gật đầu đồng ý, nàng trả lời với giọng hớn hở: Okie anh, em sẽ lên phòng anh ngay. Tôi móc túi, đưa chìa khoá và số phòng cho Cathy rồi đưa nàng vào thang máy. Cathy ở tầng lầu phía dưới. Tôi ở tầng phía trên cùng. Tôi vẫn thích ở tầng cao nhất để tránh sự ồn ào và náo nhiệt của đường phố. Ở thành phố lớn như vậy, đường phố bao giờ cũng đông đúc xe cộ và người qua lại, lúc nào cũng nhộn nhịp, càng ở trên cao, càng tránh được tiếng ồn và có privacy hơn. Phòng của tôi là một suite nhỏ nằm vào góc phải của hướng nam bắc. Từ cửa sổ tôi có thể nhìn được cảnh của hồ Michigan về hướng bắc cùng với công viên hoa lệ nằm trước mặt. Và theo hướng cửa sổ của hướng nam, là khung cảnh của khu phố nhộn nhịp và vui tươi nhất của thành phố này, trên đại lộ Michigan. Ở Chicago, trên đại lộ nguy nga và sầm uất này, có nhiều công viên của thành phố, trông rất đẹp, nhất là vào mùa xuân, mùa hạ và mùa thu, cây cối xanh tươi, hoa đủ mọi màu sắc. Chính quyền ở thành phố họ bỏ rất nhiều tiền và công sức vào việc tu bổ và trang sức cho thành phố. Tuy nhiên trong cái đẹp nguy nga và tráng lệ của một thành phố lớn, tôi vẫn thấy đồ đệ của phái Cái Bang, vẫn lang thang đến những công viên này nhiều vô số. Mượn những ghế dài ở đó để làm chỗ nương thân qua đêm. Điều này làm cho tôi có vẻ hơi ngạc nhiên, tuy là những môn đệ cái bang ở đây không có vẻ dạn dĩ như những môn đệ cái bang ở thành phố Atlanta, nhưng họ họ vẫn thờ ơ trước những cái nhìn thoáng qua của du khách. Trong ngôi khách sạn cổ kính độc đáo này, vẫn duy trì được lối kiến trúc cổ điển xưa. Trên trần của khu vực lobby được điêu khắc và trạm trỗ một cách tỉ mĩ tuyệt đẹp. Những bậc thang lên tầng lầu thứ hai là những bậc thang quanh co được trạm trỗ với những nét đặc thù, là những balcony làm bằng đồng, rất công phu. Trên tầng thứ hai, cảnh vật có vẻ tương tự không kém, thêm vào đó, trên trần nhà, có những hình ảnh đủ màu sắc, là những công trình vĩ đại của những hoạ sĩ trứ danh thời trước. Ở đây, có nhiều phòng tiếp tân rất đẹp và lộng lẫy kiêu sa với những tấm màn nhung thiết kế trên những cửa sổ cao và dài. Hãng của tôi đã nhiều lần dùng nơi này để tiếp đãi khách hàng và những phiên họp quan trọng hằng năm.
Tôi check lại cái blackberry xem thử có email mới hay mesage quan trọng gì không. Lên phòng, tôi gọi một vài cái điện thoại về home office, vừa định check email thì có tiếng gõ cửa, biết là Cathy vừa đến, tôi nói với ra ngoài: Là em hả Cathy, em cứ tự nhiên vào đi, anh đang check email. Cathy mở của bước vào phòng, bước nhẹ đến phía sau lưng tôi, nàng đặt tay lên hai vai tôi, bóp khẽ và xoa vai cho tôi, nàng hỏi một cách nhí nhảnh: Có gì vui không anh, cho em share với. Tôi khẽ gật đầu: Vui thì dĩ nhiên có chứ, là em đó, mình đang share cái không khí ấm cúng và hạnh phúc này, có phải không? anh chỉ hơi buồn 5 phút vì không thấy thư tình của em trong này. Cathy vẫn tỏ vẻ thản nhiên, nàng luồn nhưng ngón măng vào tóc của tôi rồi âu yếm nói: Thư tình hả anh, có chứ, em viết rồi, nhưng chưa gủi, mai mốt anh về rồi em sẽ gởi cũng không muộn mà, bây giờ mặt đối mặt bộ chưa đủ sao? Tôi quay đầu lại, nhìn vào ánh mắt dịu dàng của Cathy, nheo mắt hỏi: Bộ anh có diễm phúc như vậy sao? mà cho dù anh có may mắn như vậy, anh vẫn là kẻ tham lam em biết không. Có lẽ có mấy cũng không vừa, em thấy thế nào? Great anh, absolutely wonderful, tham lam và ích kỷ cho anh thì em vẫn được thủ lợi mà thôi, vì em biết anh vẫn nghĩ và nhớ đến em. Tôi bẹo má Cathy: Nói sao cũng không lại em, em thiệt là..., thôi mình gác lại chuyện này, bàn sau nha. Còn có ít thời giờ, anh em mình bàn chuyện business đi nha. Em cho anh xem lại mấy cái models của em đi. Cathy gật đầu: Dạ anh, em đã có sẵn đây rồi, anh xem lại giùm em đi. Nói xong, Cathy mở laptop, chỉ dẫn cặn kẽ cho tôi những forecast cho client's business mà nàng đã hoàn thành một cách chu đáo. Tôi gật đầu tỏ vẻ rất hài lòng: Em làm hay lắm. Như vậy là xong rồi, bây giờ em ghép nó vào phần 3 của bài thuyết trình anh đã có sẵn ở đây. Em email qua laptop của anh rồi ghép nó vào cho anh nha, để anh viết thêm một vài foot-notes cho đoạn kết. Em cũng xem lại phần 4 và 5, là của hai người sẽ làm việc cho em đó. Lát nữa em sẽ gặp, nếu em có thắc mắc gì cho anh biết nha. Cathy gật đầu một cách nhanh nhẹn: Dạ được anh, em làm liền cho xong. Em make copy qua laptop của em sau khi làm xong được không anh? Tôi trả lời Cathy với ánh mắt trêu chọc: Dĩ nhiên là được chứ, but it's gonna cost you big time honey... Cathy khẽ nhún vai, nhưng không trả lời tôi. Nàng cắm cúi ngồi xuống bàn làm việc. Nhìn mái tóc óng ả xoả ngang vai trong ánh nắng chiều chiếu qua khe cửa, che khuất nửa vầng trán của khuôn mặt diễm lệ, tôi muốn chạy đến ôm nàng vào lòng và đặt một nụ hôn thật nồng nàn vào đôi môi quyến rũ và thơ mộng kia. Nhưng biết thì giờ có giới hạn trước phiên họp 3 giờ 15 chiều, tôi lại phải dằn lòng. Chúng tôi ngồi làm việc khoảng gần 25 phút thì xong, và cũng đã đến giờ đi đến phòng họp, tôi đưa Cathy xuống thang máy và hỏi: Are you ready sunshine? Always anh Tuấn, nàng nói với giọng rất tự tin. Phiên họp trôi qua thật nhanh chóng. Tôi rất hài lòng về tài thuyết trình và hùng biện của Cathy. Và những người kia, họ là những chuyên nghiệp gia đến từ service office của tiểu bang khác. Ai cũng đến đúng giờ và hoàn tất nhiệm vụ của mình đã được giao phó từ trước. Tôi và Cathy xem lại tổng quát của bài thuyết trình và chúng tôi đồng ý là tất cả đã chuẩn bị xong xuôi. Phân chia công việc cho tất cả mọi người đâu vào đấy, tôi bảo mọi người về phòng nghỉ ngơi, và cũng để chuẩn bị cho buối ăn tối. Quay sang Cathy tôi nói nhỏ: Em lên phòng anh một lát, anh có cái này muốn tặng cho em, okie. Nói xong, không đợi cho Cathy đồng ý, tôi dắt nàng lên phòng, trao tặng món quà như tôi đã hứa lúc ngồi trong xe điện, tôi bảo nàng: This thing will keep you warm from the windy city. Đặt vào môi nàng một nụ hôn như trao hết hơi thở của mình cho người tình mùa đông, Cathy cũng hưởng ứng một cách nồng nhiệt. Một vài phút im lặng trôi qua nhưng tôi lại mong muôn giây phút này kéo dài không dứt. Khẻ vuốt tóc Cathy, tôi nói: Anh có một cái conference call bây giờ, có lẽ sẽ kéo dài vào khoảng 45 phút hay một tiếng. Em về phòng nghỉ ngơi cho khoẻ nha, lát nữa anh sẽ xuống phòng đón em. Em nhớ gọi coutersy phone cho James, nói sơ lược cái plan của em cho ngày mai nha, and make sure, you look best tonight. Bữa ăn tối hôm đó thật là vui, như lới Cathy đã nói, nàng để bụng ăn thật nhiều. Đôi má nàng ửng hồng trông thật duyên dáng sau khi uống một vài ngụm rượu champagne. Nhìn lối ăn nói dễ thương và lịch thiệp của nàng đối với clients, tôi thấy lòng mình cũng vui lây. Chưa bao giờ tôi thấy Cathy vui như tối hôm đó. Lần này tôi cũng đã phá lệ, uống một chút tượu vang để xã giao với khách. Không dùng cơm tàu hay Việt nam, chọn món ăn và nhà hàng Italian cho hợp ý người tình. Tôi nghĩ mai này có dịp, nếu hoàn cảnh và thời gian cho phép, tôi sẽ đưa Cathy trở lại NYC, tôi sẽ đẫn nàng đến Vago, ăn một bữa cho thoả chí tang bồng. Nhất định Cathy sẽ rất hài lòng với món ăn Ý vã những món pasta tuyệt hảo ở đấy, ngon hết chỗ chê. Ngoài những món ăn chính mà chúng tôi được thưởng thức tối hôm đó, còn có những món ăn tráng miệng trông thật nguy nga và tráng lệ, được trang sức trên những đĩa thạch đen trông rất ngoạn mục. Phòng ăn của chúng tôi ở một góc cuối của nhà hàng, chung quanh đều là cửa kính nên mọi người được nhìn thấy thành phố về đêm dưới những ánh đèn màu rực rỡ, đẹp tuyệt vời quyến rũ trong màn đêm như ỏ khu vực Timesquare in NYC. Lúc ăn uống xong xuôi, chúng tôi ngồi tán ngẫu với khách hàng cho đến 11 giờ đêm. Khi trở lại hotel, tôi bảo với Cathy: Great job, honey, tối nay anh không muốn làm phiền em. Lẽ ra anh muốn chúng mình đến một nơi nào đó thật là vắng vẻ để thố lộ tâm tình vì đã lâu lắm mình chưa có cơ hội như vậy. Nhưng mà anh xin lỗi em trước nha, anh khất em đến tối mai vậy, we will have each other. Tối nay, em đi nghỉ sớm vì ngày mai em có một trách nhiệm rất là quan trọng. Ở đời có nhiều việc mình muốn nhưng không thể thực hiện ngay được. Đôi khi có những cơ hội tốt và nó có thể chỉ đến với mình một hay hai lấn mà thôi, em nên dùng cơ hội này để chuẩn bị tinh thần, good luck honey...okie Dạ, anh nói rất đúng, em sẽ đi nghỉ sớm và thức dậy sớm ngày mai. Cám ơn anh đã nhắc nhở cho em, em không lo là anh sẽ biến mất lẹ như vậy đâu. Tối mai chúng mình sẽ còn có dịp để tâm sự nhiều. Anh cũng vậy nha anh Tuấn, cũng đi nghỉ sớm, sáng mai em gọi cho anh nha. Sáng hôm sau khi thức dậy, nhìn qua khung cúa sổ, tôi thấy tuyết đã rơi phủ đầy trên lối. Và tuyết vẫn không ngừng rơi, lại một ngày mùa đông lạnh lẽo nữa sắp bắt đầu và sắp sửa trôi qua. Mỗi lần nhìn tuyết rơi, tôi cảm thấy không khí có vẻ ấm cúng hơn. Tôi không ngại tuyết, chỉ ngại gió mà thôi. Mỗi lần gió thổi tạt vào mặt thì tâm hồn lại càng thấy tê tái hơn. Nhìn những chiếc lá cuối cùng rơi rụng, theo những cơn gió bấc xoáy cuốn vào không trung, tôi cảm thấy con đường trước mặt sao còn dài lê thê và hoang vu lạ lùng. Đã hơn một phần tư của thế kỷ đè nặng lên vai, tôi vẫn còn một mình đếm bước, trèo mãi cũng không qua khỏi vách sầu và vực thẳm của tình yêu. Vẫn nhìn những giọt sầu nặng rơi qua khoảng không gian lạnh lẽo, mà giòng thời gian vẫn trôi mãi không ngừng, cuốn xô con người vào những cạm bấy và thử thách trong đời. Lá xanh lá thắm sân trường Lá in hình bóng người thương thưở nào Lá ôm những nỗi ước ao Lá reo vang tiếng rì rào trong tim Lá buồn gợi giấc mơ xa Lá yêu nhớ dáng kiêu sa hững hờ Lá còn xanh lá vẫn chờ Lá không hờn dỗi ơ thờ vẫn thương Lá về mang nỗi vẫn vương Lá đi gieo nỗi đoạn trường ai hay Nâng niu chiếc lá trên tay Nương nhờ cơn gió heo may nhắn về Tìm người em gái tóc thề Mong người giữ lá vẹn thề năm xưa Cho dù trời nắng hay mưa Mượn cây che lá cho vừa ái ân Giỗi hờn che dáng tình nhân Lạnh lùng cuốn lá chập chờn bay đi Nhịp cầu ô thước mấy khi Ngưu Lang Chức Nữ tìm nhau cả đời Lá còn yêu gió chơi vơi Lung lay thốn thức tình đời trong ta Anh chưa mỏi gối đường xa Em còn ấp ủ mặn mà yêu thương? Xưa Trương Chi" nhớ "Mỵ Nương" Như "Lương" mơ "Chúc" tương phùng bên nhau Tình anh như lá trên cao Gọi mây che gió chân mau bước về Đêm nay bên ánh trăng thề Có người đếm lá tìm về thương yêu... Tìm về yêu thương và dấu yêu của thung lũng tình yêu và thung lũng hồng của ngày nào. Tôi đang đứng giữa khung trời yêu thương không hạnh phúc. Một khoảng trời bơ vơ hay một khung trời màu xanh ái ân trong cái lạnh lẽo ghê hồn của khung cửa mùa đông. Buổi thuyết trình sáng hôm ấy được trôi chảy và hoàn toàn như ý tôi muốn. Phần thuyết trình của Cathy thật tuyệt và thật sống động. Nàng tạo cho clients một niềm tin và cảm phục trước tài nghệ điêu luyện của nàng. Tôi nghĩ thầm trong bụng, Cathy thật đúng là một nhân tài, không uổng công tôi đã bỏ công rèn luyện nàng trong những năm qua. Có một điều làm cho tôi hơi ngạc nhiên, đúng ra tôi không nên nói chữ ngạc nhiên ra ở đây vì đối với những người broker/consultant chuyên nghiệp, không có chuyện gì đối với chúng tôi là ngạc nhiên cả, luôn luôn đặt tinh thần sẵn sàng để đối phó với những gì un-expected. Điều hơi ngạc nhiên mà tôi nói ra ở đây đúng ra phải nói là một sự vui mừng mới đúng, vì chỉ vỏn vẹn có hơn 2 tiếng đồng hồ sau khi buổi thuyết trình hoàn tất, người giám đốc đại diện cho clients đã gọi điện thoại cho tôi và chọn hãng tôi để award the contract. Nhưng lúc ấy tôi vẫn giữ kín chuyện này và chưa cho Cathy biết. Sau phiên họp ấy, vì ngại đi lội tuyết ngoài trời, tôi mời mọi người xuống dùng cơm trưa ỏ một phòng dành riêng ở lầu hai. Muốn dành cho Cathy một sự ngạc nhiên, tôi nói với Cathy trước khi chia tay nàng trở về phòng: Như đã hứa, tối nay anh muốn em đi ăn tối với anh ở Morton ở trên đường State nha. Anh đã có reservation ở đó rồi, sau đó mình sẽ có dịp để hàn huyên tâm sự, nếu em muốn thức sáng đêm với anh cũng được. Cathy đặt điều kiện: Anh đi đâu em đi đó, nhưng tối nay do em mời chứ không phải anh đó nha. Anh đã hứa rồi, thì đừng nuốt lời nha. Okie em, done deal, tôi mỉm cười đáp... Sau đó tôi gọi điện thoại về home office, báo tin vui cho senior management, luôn tiện nhờ nhân viên đổi vé máy bay cho tôi và Cathy trở về ngày mai. Tôi cố tình lấy chuyến bay chung với Cathy về St Louis, chỗ đó tôi sẽ đổi máy bay để đi Phoenix cho một nhiệm vụ thanh tra mới ở đó vài ngày. Ít ra tôi cũng có thêm thời giờ tâm sự với nàng trên chuyến bay đó trước khi chia tay. Tối hôm ấy khi ngồi vào bàn ăn tôi nói với Cathy: Đã lâu anh chưa được dùng món steak ngon bậc nhất ở đây với em, tối nay anh nhất định thực hiện bằng được giấc mơ này. Ở Chicago, được em mời ăn tối ở nơi này thật là một điều vinh dự cho anh, anh thật cám ơn em. Nhân tiện đây anh muốn báo cho em một tin vui: we've won this account, you really did it, congratulations... Oh really...Cathy kêu lên một cách mừng rỡ: em cứ tưởng là ít nhất một tuần nữa mình mới biết được kết quả. Thank you...thank you anh Tuấn, you're the one to make this happenning... Nope em, phần lớn là nhờ vào tài năng của em. Lần này, là account executive cho account này em phải cố gắng thật nhiều đó nha, revenues thu hoạch được sẽ là một trong những yếu tố chính để cho hội đồng managing director vote for SVP nominations vào cuối năm nay. Anh sẽ lo chuyện up-grade company car cho em để em có thể về đây thường xuyên lo cho công việc và gặp gỡ khách hàng. Anh sẽ nominate tên em vào danh sách ứng cử SVP as well. Cathy nhỏ nhẹ trả lời tôi một cách cảm động: Em thật cám ơn anh nhiều nha anh Tuấn, anh lúc nào cũng nghĩ đến và lo cho em, em có thể làm gì cho anh không. Yeah, give me a kiss, then do your best and make me proud... Humm...anh khôn quá ha...okie, vậy để lúc ăn tối xong nha, bây giờ nhiều người nhòm ngó kỳ quá hà, được không anh Tuấn. Okie em, anh cho em take raincheck. Sáng mai mình có dịp dạo phố một lần nữa trước khi anh trở về Phoenix cho một công việc khác, anh cũng đã lo xong vé máy bay cho anh và em. Anh sẽ đi chung chuyến bay với em về St Louis, rồi sau đó sẽ chia tay với em ở phi trường St Louis. Anh lấy làm rất tiếc là không ở thêm với em thêm một ngày nữa, công việc của anh trong quarter đầu năm rất nhiều. Như anh đã từng giải thích vói em, ở mỗi một level, mỗi công việc và chức vụ trách nhiệm nối liền với chính nó. Và anh với em cũng không ngoại lệ, nhưng phần thưởng cũng xứng đáng không kém cho sự thành công. Anh hy vọng là em sẽ hiểu những gì mà anh nói, và em sẽ hiểu nhiều hơn khi em bắt đầu bước chân vào công việc quản trị cái account mới này, if you ever need any help or suppport, just pick up the phone and call me, okie? Cathy gật đầu, hình như đôi mắt nàng đã bắt đầu long lanh: Dạ anh Tuấn, em vẫn lấy làm tiếc là sao mình phải chia tay sớm như vậy, tiếc quá, anh phải ra đi sớm nữa rồi, chừng nào mình mới có dịp gặp nhau nữa hả anh Tuấn? Very soon em, tôi nói trấn an Cathy: vả lại em phải về ngày mai vì buổi chiều mai lúc 4 giờ, em có hẹn với James và khách hàng của em, James phải thu xếp để bàn giao những phần phụ trong công việc hằng ngày của em cho người khác. Từ đây trở đi, em sẽ rất bận rộn, em sẽ làm việc với anh một cách gián tiếp, just email and call me, nhưng em sẽ hoàn toàn có quyền xử lý, James sẽ cho em biết tất cả mọi chi tiết. Không muốn nói thêm về vấn đề nghề nghiệp, để thay đổi bầu không khí thêm phần vui tươi, tôi hỏi đùa Cathy: Still love me angel? No...Cathy đáp: but I do thinking of you always... I know, tôi đáp, buổi tôi hôm ấy, tôi và Cathy có dịp nói về những kỷ niệm cũ. Những ngày vui trong quá khứ, và trong cái may mắn của đêm lạnh giá trên thành phố windy này. Một ngày cuối đông trên thành phố Chicago. Một mối tình, cũng lại một mối tình. Một nỗi đắn đo, một nét bỡ ngỡ, một nụ cười, một ánh mắt, một nét môi, một nét rạng ngời, để rồi mai mốt xa rồi, còn lại trong nhau một chút gì để nhớ. Cái lạnh ngoài trời cũng không lạnh bằng cái lạnh trong lòng người. Tương lai của chúng mình vẫn còn mịt mù quá, không biết đoạn đường đời còn lại, sẽ dẫn dắt chúng ta đi đến nơi nào hả Cathy? Chỉ biết bây giờ chúng mình đang có những phút giây hạnh phúc lang thang bên nhau, như vậy cũng đủ để sưởi ấm lòng nhau. Hy vọng là trong những ngày sắp tới, sẽ tràn đầy những niềm tin và hứa hẹn, after all this years, I don't know what I'm doing, still on the road, chasing the impossible rainbow...that I'm after... Sáng hôm sau tôi và Cathy xuống phố, mua xắm một ít quà kỷ niệm, nàng trao tặng cho tôi một tấm tượng đồng đen của một người đang ngồi suy tư, nàng nói trong nỗi xúc động: Em cứ tưởng tượng mỗi lần anh ngồi suy tư như vậy anh sẽ nghĩ đến em, người em gái phương bắc này Tôi gật đầu không nói, có lẽ ngồi như vậy cả một đời sẽ hoá đá như tượng đồng, biến thành phiến đá sầu để ngàn năm thương hoài một bóng hình. Anh sẽ nhớ và yêu em mãi mãi... Đến gần trưa chúng tôi lên xe ra phi trường, trong 45 phút của chuyến bay đầu tiên ngắn ngủi ấy tôi cảm thấy gần gũi với Cathy hơn bao giờ hết. Lúc chia tay với Cahty ở phi trường St Louis, tôi dặn dò nàng trong hơi thở của một nụ hôn dài: Em phải cẩn thận và cố gắng, lo xong công chuyện ở Phoenix, anh sẽ trở về KC và chuẩn bị để đi NYC. Nếu không có đủ người và resources vào lúc ấy, anh sẽ nhờ vả đến em, nhưng anh không dám hứa trước. Vả lại em sẽ rất bận rộn trong công việc mới này, anh chúc em may mắn và thành công. Trao trả nụ hôn nồng nàn ấy Cathy đặt một nụ hôn trên má tôi và nói trong giọng nước mắt nghẹn ngào: Anh cũng vậy, anh nhớ bảo trọng, I will miss you... Rời phi trường St Louis, vẩy tay chào lại người tình SL một lần cuối. Bước vào lòng phi cơ, khung cửa mùa đông đã khép lại sau lưng. Lại thêm một lần nữa chia tay. Lại thêm một lần bỡ ngỡ, tôi lại tiếp tục cuộc hành trình còn lại. Từ biệt thành phố Chicago và những kỷ niệm tuyệt vời. Một ngày rất gần đây, anh sẽ trở lại để viết tiếp những trang cuối của nhịp bước hoang vu. Nhìn qua khung cửa kính của phi cơ trong lúc phi cơ đang lăn bánh trên phi đạo, tôi cố hình dung lại bóng dáng Cathy một lần cuối. Buộc lại dây an toàn, tôi mở cái Archos 340 AV, bỏ headphone lên tai, tôi cố tự dỗ mình vào giấc ngủ. Phi cơ chuyển mình một lần nữa rồi lao mình vào khoảng không trung vô tận. Văng vẳng bên tai, tiếng hát nồng ấm của người ca sĩ quen thuộc như ru hồn tôi vào giấc mộng đẹp tuyệt vời trong ánh nắng chan chứa của ngày cuối đông: "em đến đây mắt buồn vương trong nắng, đôi mắt em là mây bốn phương trời..." Giọt buồn như tóc vương trong nắng Từ bốn phương mây trắng đổ về Nét môi cười thơm ngát đam mê Tình chan chứa ngất ngây say đắm Anh cho em nụ hôn chất ngất Để ngày sau ghi dấu cuộc tình Những bước đầu sao quá diu êm Tay đan tay dìu nhau trên lối Vai sát vai cận kề bên gối Đôi mẳt em mây bốn phương trời Trong lòng đời anh hết chơi vơi Trong tim ấm yêu em vời vợi Ta có nhau một đời dịu vợi Sao cuộc đời đổi trắng thay đen Như lá rơi khóc tiễn cuộc tình Trên đôi mắt còn vương ngấn lệ Tuối thanh xuân một đời vẫn nhớ Tiếng yêu đầu vội vã môi hôn Và tiếng lòng rộn rã trong hồn Lời yêu cuối dỗi hờn chợt đến Ta mất nhau một chiều lặng lẽ Giọt sầu rơi tiễn bước em đi Giận hờn ai mưa gió não nề Yêu và hận lời thề ai hứa Anh vẫn nhớ mùa xuân em đến Thay cho anh áo lụa năm nào Vòng tay nào với những ước ao Ôm trọn kín tâm tư ánh mắt Anh yêu em vẫn chờ trong nắng Năm tháng trôi qua vẫn hững hờ Đang ơ thờ với kẻ trong mơ Vẫn sống dù ước mơ không đến Những bước chân qua vùng ước hẹn Anh đi tìm kỷ niệm ban đầu Còn xót xa dĩ vãng trong nhau Lòng nhớ mãi...tình đầu...lời yêu cuối... Viết xong trên thành phố Phoenix, một ngày cuối đông... Anh Tuấn Đón đọc: Hoàng hôn trong nỗi nhớ | |
