Người tình Singapore
Giọng nói êm dịu qua máy phong thanh của người chiêu đãi viên hàng không, nhắc nhở hành khách thắt dây an toàn, loan báo phi cơ đã đến không phận của thành phố San Francisco làm tôi giật mình tỉnh giấc. Từ khung cửa nhỏ trong lòng con chim sắt vĩ đại, tôi thấy ánh nắng hồng thấp thoáng lung linh trên mặt biển. Xa xa về phía đông, bờ biển với vùng cát trắng mênh mông hiện ra trong tầm mắt, những toà building đứng sừng sững dưới bầu trời trong xanh. Nhìn qua bên trái tôi thấy Quế Linh vẫn còn đang ngủ mê man, đầu dựa trên vai tôi. Tôi cảm thấy cánh tay trái hình như tê hẳn đi, nhưng không muốn đánh thức Quế Linh nên tôi vẫn ngồi yên bất động. Nhìn Quế Linh đang say sưa trong giấc mộng, với những hơi thở nhẹ nhàng và ngọt ngào, tôi thấy nàng đẹp một cách lạ lùng. Một dòng tóc xoã ngang vai che phủ đôi mắt bồ câu, làn da trắng mịn đang ửng hồng trên đôi má dưới ánh nắng của một buổi sáng sớm trên vùng biển Thái Bình Dương. Làn môi mọng đỏ, một phần đang che khuất bởi nét thanh tao của chiếc mũi dọc dừa, làm cho tôi mơ tưởng đến một nụ hôn. Một nụ hôn để sưởi ấm tâm hồn trong một buổi sáng mùa thu.
Tôi đã trở lại thành phố Cựu Kim Sơn (San Francisco) sau một chuyến đi dài về vùng viễn đông. Chỉ có khoảng hơn 3 tuần lễ thôi, hình như tôi cảm thấy như thật là lâu lắm. Trong suốt khoảng thời gian làm việc ở Singapore, tôi đã mất ngủ rất nhiều, thời giờ ở Sing thật khác biệt, chênh lệch với giờ ở USA tới gần 12 tiếng đồng hồ. Ngày là đêm và đêm là ngày, có lẽ vì vậy, tôi thấy thời gian qua thật chậm trong những đêm không ngủ, ban ngày thì tôi cảm thấy như ngắn đi. Tôi đã gặp người con gái gốc Trung Hoa này ở Singapore, trong lúc tôi là MD cho một nhóm business consultant, một công ty thương mại quốc tế ở đây. Hãng của tôi có một chương trình huấn luyện chuyên nghiệp trên thế giới, được rất nhiều công ty, hãng xưởng và chính quyền địa phương, cũng như trên thế giới, gởi người đến tham dự. Trong những chương trình ấy chúng tôi cũng có những chương trình trao đổi về huấn luyện chuyên nghiệp (professional development). Dự án (project) của tôi có liên quan nhiều đến vấn đề tài chánh, nên Bộ tài chánh Tân Gia Ba đã gởi Quế Linh đến để giữ vai trò Financial Regulation Consultant nhóm của chúng tôi. Sau đó, họ sẽ gởi Quế Linh đến San Franciso để tham gia chương trình huấn luyện chuyên nghiệp do hãng của tôi đài thọ. Trong vòng 3 tuần lễ ấy, chúng tôi đã gặp gỡ và làm việc với nhau rất nhiều. Và cũng trong vòng 3 tuần lễ ấy, hình như Quế Linh đã có một tình cảm đặc biệt dành riêng cho tôi, tôi cũng thực sự cảm mến nàng, nhất là về phương diện nghề nghiệp, nàng là một người rất thông minh và hoạt bát.
Tên thật của nàng là Viên Quế Linh, 28 tuổi. Nàng là phó giám đốc của bộ thanh tra tài chánh Singapore. Quế Linh nói rất thông thạo tiếng Mandarin, nghe và hiểu được tiếng Cantonese nhưng lại nói và viết không được thông thạo lắm. Nàng nói tiếng anh (english) rất lưu loát. Hình như người dân địa phương ở đó, phần lớn ai cũng nói được tiếng anh. Lần đầu tiên tôi gặp Quế Linh trong một buổi tối tiếp tân do hãng tổ chức. Đây là cơ hội cho tất cả những người làm việc trong nhóm của tôi được gặp gỡ lẫn nhau. Tối hôm ấy Quế Linh mặc một chiếc áo dài xường xám màu đỏ tuyệt đep. Trông dáng của Quế Linh lộng lẫy và tuyệt vời như một nàng tiên, mà tôi vẫn mơ tưởng được gặp trong những giấc mộng. Lúc nhận được điện thư của hãng, trước khi lên đường đến đây, tôi đã biết là tôi sẽ có cơ hội gặp nàng. Thêm vào đó, công ty đã gởi profile và hình ảnh của nàng cho tôi trước. Khi thấy nàng xuất hiện, nhìn vào đối mắt quyến rũ kia, tôi mới biết nàng không những là một giai nhân tuyệt sắc, nhưng nhìn rất dễ thương trong dáng đoan trang thùy mi. Lúc mới nhìn thấy , tôi cảm thấy chếnh choáng như người say rượu, mặc dù tôi chưa uống một hớp rượu nào cả. Quế Linh nhìn quá đẹp, chẳng những vậy, với dáng người thon nhỏ và những bước đi thật thanh nhã, sắc đẹp của Quế Linh đã làm cho tôi lạc vào mê hồn trận. Tôi phải cố gắng lắm mới lấy lại được bình tĩnh. Vào phòng vệ sinh, vốc một chút nước lạnh và mát, soi lại mặt mình trong gương. Sau những năm trường lăn lóc và gặp gỡ rất nhiều người, nhưng lần này tôi cảm thấy thật là lúng túng, chân tay trơ nên luống cuống và dư thừa.
Sau khi bước ra khỏi phòng vệ sinh, tôi định hướng tìm Quế Linh. Lúc này, Quế Linh cũng vừa ngồi xuống một chiếc bàn trống. Thật may cho tôi, vì lúc đó, chưa có ai ngồi vào bàn của nàng. Một cơ hội hiếm có, ngàn vàng cho tôi. Không bỏ lỡ cơ hội tôi bước vội về nơi đó, khi đến nơi tôi nghiêng người chào nàng một cách lịch sự. Sau khi bắt tay người đẹp tôi hỏi:
Xin lỗi cô có phải là Viên Quế Linh không?
Dạ phải, nàng nói một cách thỏ thẻ: -Em là Quế Linh, nhưng đừng gọi em là cô, gọi em là Quế Linh được rồi. Còn anh? anh có phải là anh Tuấn không?
Sao em biết hay vậy? Tôi hỏi:
Em chẳng có tài cán gì hết, cũng may là hãng của anh có gởi hồ sơ cho em. Cả tuần rồi em dành rất nhiều thì giờ để đọc profile của anh. Em cũng không ngờ là, khi gặp anh ở đây, anh trông thật trẻ. Khi đọc resume của anh, em nghĩ anh phải lớn tuổi hơn nhiều.
Tôi mỉm cười tế nhị:
Em cũng vậy, em nhìn còn đẹp hơn ở trong hình. Thật là may mắn cho anh mới được gặp mặt em. Chắc là kiếp trước anh phải tu đến mấy đời.
Lúc ấy tôi bắt đầu vận dụng tất cả tài năng ngôn ngữ của tôi mới nói lên được những lời nói này.
Nàng mỉm cười khẽ nói:
Anh nói nghe hay thật đó anh Tuấn. Từ trước đến giờ, em chưa được nghe ai nói với em những lời tán tỉnh như vậy. Chắc là anh có rất nhiều bạn gái phải không?
Tôi nghĩ thầm trong bụng, cô bé này thật khôn ngoan đáo để. Nhưng với tính ngoan cố và bướng bỉnh, tôi định bụng để đấu khẩu với nàng thử, xem là nàng khôn ngoan đến cỡ nào. Nhìn thẳng vào đôi mắt bồ câu đen láy của nàng tôi nói:
Không đó là sự thật, nếu như có người nói em không đẹp thì hình như thế giới này không còn người đẹp nữa. Vừa được chiêm ngưỡng, là anh dã mê mẩn tâm thần. Không biết là chút nữa anh có còn đủ nghị lực để lái xe trở về khách sạn hay không nữa...
Nàng nhìn tôi cười và khẽ nói:
Anh cũng biết nịnh đầm nữa chứ, nhưng anh vẫn chưa trả lời câu hỏi của em.
Nhìn nàng tôi tiếp lời:
Oh... cái chuyện bạn gái đó hả. Yes, anh cũng có bạn gái. Nhưng chỉ có một vài người thôi chứ không nhiều lắm. Anh chưa dám trả lời vì anh không biết là định nghĩa của em như thế nào, đối với hai chữ bạn gái?
Quế Linh nhìn tôi và nở một nụ cười thật tươi, nụ cười với hai má lúm đồng tiền tuyệt đẹp. Lúc này hình như tôi quên mất tôi là ai. Tôi thấy Quế Linh trông quyến rũ lạ thường. Quế Linh khẽ nói:
Anh khôn lắm anh Tuấn, nhưng em rất hân hạnh được gặp anh.
Tối gật đầu:
Anh cũng vậy. Xin lỗi em nha Quế Linh, nãy giờ nói chuyện quên mất, em uống gì không để anh đi lấy cho em.
Vậy anh cho em xin một chai nước lạnh nha...
Có ngay.
Tôi vội vã đi đến bar và order hai chai nước lạnh. Nhận chai nước từ tay tôi, nàng lấy làm ngạc nhiên hỏi:
Ủa anh không uống rượu hả anh Tuấn?
Tôi lắc đầu giải thích:
Lúc học khoá huấn luyện Broker 101, họ dạy cho mình điều căn bản nhất, là không nên uống rượu trước mặt clients.
Quế Linh tỏ vẻ vô tư, nàng nói:
Vậy anh xem em là client của anh hay là co-worker?
Không ngần ngại, tôi trả lời:
Cả hai em, nhưng bây giờ anh chỉ mong em xem anh như một người bạn. Hơn nữa thật sự là anh không biết uống rượu, chứ không phải khách sáo gì hết...
Tối hôm đó, chúng tôi đã nói chuyện thật lâu. Hình như chúng tôi không còn biết những ai đang hiện diện trong buổi party này, ngoài những tiếng chào hỏi xã giao lịch sự. Ngồi một lúc, tôi chợt hỏi Quế Linh:
Ở trong này có vẻ hơi ồn ào, em có muốn ra ngoài sân thượng để ngắm cảnh ban đêm không?
Quế Linh khẽ nháy mắt, gật đầu:
Dạ được anh, em cũng không thích náo nhiệt cho lắm, mình đi nha.
Chúng tôi ra phía ngoài của balcony, bỏ lại cảnh vui nhộn lại phía sau. Thành phố về đêm của Singapore, dưới ánh đèn rực rỡ trông thật tuyệt vời. Chúng tôi nói chuyện với nhau hơn 2 tiếng đồng hồ, tôi thấy thời gian hình như trôi qua mau quá. Quế Linh cho tôi biết, nàng sinh ra trong một gia đình không được khá giả cho lắm. Bố mẹ nàng lại là những người không có học thức nhiều, họ chỉ có hy vọng, sau này khi nàng lớn lên, được may mắn lấy được chồng khá giả là họ cũng hạnh phúc lắm rồi. Nàng có một người chị và một người em gái, một người chị lớn đã đi lấy chộng Va vì vậy, nàng phải có nhiệm vụ lo cho em gái là Quế Lan, tốt nghiệp đại học. Quế Lan thua nàng 5 tuổi, và hiện đang học năm thứ ba về thương mại tại Singapore University. Quế Linh cũng cho tôi biết, nàng có một hy vọng rất cao: là sau khi tốt nghiệp đại học, kiếm được một chỗ làm tốt. Làm việc chăm chỉ và cố gắng, có lẽ sau này, sẽ có một địa vị tốt trong xã hội. Lúc đó, nàng mới nghĩ đến chuyện hôn nhân.
Tôi chăm chú hỏi nàng:
Vậy em có bạn trai chưa?
Quế Linh khẽ nhún vai:
Bạn thì có, nhưng bạn trai thì chắc là chưa có, gần giống như cái định nghĩa về bạn mà anh đã nói với em.
Tôi nghĩ: Cô bé này đáo để thật, chẳng những khôn ngoan mà còn thông minh ra phết. Nàng hỏi về chuyện gia đình của tôi. Tôi cũng kể sơ một cách đại khái, nhưng không đi vào chi tiết nhưng những dòng tâm sự trong "Nhịp bước hoang vu" mà tôi đã từng ghi lai. Cũng như thành phố mưa bay Seattle, nơi tôi đã lớn lên, trưởng thành sau những năm đèn sách của thời trung học. Nàng nói với tôi là nàng rất thích Seattle, nàng chỉ nghe có nghe nhắc đến và xem hình ảnh trong phim, nhưng chưa có lần đến.
Tôi mỉm cười, nói đùa với Quế Linh:
Thành phố Seattle thật là thơ mộng, tuy nhiên nhưng em phải coi chừng. Khi em đến phải có người tình đi bên cạnh, không thì mưa bốn mùa sẽ trôi mất em luôn đó.
Quế Linh nhìn tôi với đôi mắt tròn xoe, có vẻ kinh ngạc:
Bộ mưa nhiều lắm hả anh, có bị lụt không?
Tôi lắc đầu thản nhiên:
Lụt thì không, nhưng mưa thì nhiều lắm. Trung bình mỗi năm mưa khoảng 9 tháng.
Ái dà... vậy em sẽ không dám tới một mình đâu vì em sợ nước lắm, khi nào đến em sẽ gọi anh nha.
Tôi trả lời như một người máy:
Anytime sunshine…at your service.
Quế Linh nở một nụ cười thật tươi tắn:
Chắc là anh Tuấn never say “no” to any one, right?
Tôi đáp lời nàng:
Anh cũng không nhớ nữa, nhưng có lẽ là yes nhiều hơn no.
Tuy nhiên, Quế Linh cũng tâm sự, nàng đã có dịp đến thăm thành phố NewYork và Disneyworld ở Orlando. Nàng hỏi tôi: -anh Tuấn đã có đến những chỗ đó bao giờ chưa?. Tôi cho nàng biết, tôi vẫn đến thường xuyên trong những chuyến công tác hàng năm.
Quế Linh trố mắt nhìn tôi:
Như vậy anh đi thật nhiều nơi hả anh Tuấn?
Tôi gật đầu, đáp lời:
Đúng vậy, vì đó là điều kiện của công việc làm, nên anh không có than phiền, Còn em?
Quế Linh đưa tay, mơn trớn những lọn tóc xoã trước bờ vai, nàng nói một cách mông lung:
Em không có travel nhiều ở nước ngoài, chỉ ở trong nước mà thôi. Mỗi tháng đi khoảng một lần, khi cần phải thanh tra đây đó. Lần này em được ông Giám đốc gởi sang San Francisco để tham dự khoá huấn luyện với anh, ông ấy có nói, ông ấy đã từng gặp anh và học hỏi từ anh rất nhiều. Ông cũng dặn em, nếu có cơ hội đừng có bỏ lỡ. Vậy thì lần này sau khi xong việc ở đây, và khi sang bên San Francisco, anh sẽ dạy cho em những gì vậy hả anh Tuấn?
Tôi cười xoà, nheo mắt:
Có phải ông giám đốc của em là ông Lưu không? Trước đây anh đã làm việc với ông ấy trong một cái project rất là quan trọng. Anh thấy ông ấy là một người rất là đứng đắn và tử tế. Còn về việc huấn luyện thì anh sẽ tìm mọi cách, hướng dẫn cho em để đi mua sắm và đi dạo những cảnh đẹp hữu tình ở San Francisco. Nói đùa chứ, khi nào tới đâu hay tới đó. Anh còn phải học hỏi ở em trong 3 tuần sắp đến. Anh đâu có tư cách nào để là người chỉ dạy cho em?
Quế Linh xoe miệng cười, với hai má lúm đồng tiền, trông thật duyên dáng:
Em biết là anh nói khiêm tốn vậy thôi. Thực sự em đã có nói chuyện với rất nhiều người, biết và đã từng làm việc với anh. Ai họ cũng nói tốt về anh cả, nhất là họ nói về những projects mà anh đã từng làm. Họ nói là anh làm việc rất là có quy tắc, bao giờ cũng có plan cả. Việc càng khó anh càng thích, và chưa chịu thua bao giờ, có đúng vậy không?
Tôi lắc đầu khiêm tốn:
Họ chỉ nói vậy cho em an tâm thôi Quế Linh, anh không có được tốt như vậy đâu.
Buổi tối hôm ấy trước khi chia tay nhau, tôi hẹn nàng sáng hôm sau sẽ gặp nhau tại văn phòng làm việc, lúc đó tôi sẽ bàn thảo về kế hoạch của project. Tôi tiễn nàng ra xe, chào tạm biệt. Sáng hôm sau đúng 7:30 sáng tôi đã có mặt tại văn phòng. Nhóm chúng tôi gồm có 4 người, tôi bàn định công việc cho mọi người, dự định sẽ hoàn tất công việc trong vòng hai tuần lễ. Tôi bàn thảo và loan báo với những team members, những vấn đề gì có liên quan đến local laws and regulations, sẽ do Quế Linh đảm trách. Khoảng 7giờ 45 sáng Quế Linh đến, hôm nay nàng mặc âu phục và áo chemise trắng trông rất là chỉnh tề. Không hiểu tại sao tôi lại thích phái nữ mặc áo chemise, khi mặc áo chemise, họ đẹp và hấp dẫn một cách lạ lùng, nhất là để hở một nút ở cổ. Nàng nở nụ cười duyên dáng chào tôi và nói:
Good morning anh Tuấn, hôm qua anh ngủ có được không?
Tôi trả lời không một chút do dự:
Good morning Quế Linh, không được ngon giấc cho lắm, chắc là vì anh nhớ em.
Vẫn giữ nụ cười trên môi, nàng nói:
Me too...
Những ngày ở Singapore thật là vui vẻ, chúng tôi làm việc liên miện Vả lại tôi cũng muốn làm cho xong công việc để trở lại USA. Mỗi lần đi xa tôi lại nhớ nhà, hơn nữa về đến San Francisco là lãnh thổ của tôi, ít ra tôi cũng có được cơ hội để múa rìu qua mắt thợ. Trong thời gian này Quế Linh trở nên thân mật và quý mến tôi hơn. Quế Linh thật thông minh và lanh lợi nhưng không kém phần hoạt bát và vui tươi. Được sự cộng tác của nàng, công việc của tôi dễ dàng và trôi chảy hơn. Nàng rất rành và hiểu biết về điều luật thương mại và tài chánh ở Singapore, nếu như không có Quế Linh giúp đỡ, chắc là tôi phải tốn thêm ít nhất là một tuần lễ để nghiên cứu. Cuối cùng công việc cũng được hoàn tất và sớm hơn một ngày như đã dự định. Quế Linh rất đứng đắn và lịch sự trong việc ăn nói, nàng có một khuyết điểm rất lớn, rất yếu lòng trong chuyện tình cảm. Có lẽ là từ nhỏ đến lớn, Quế Linh chưa vấp phải tiếng sét ái tình nào cả. Gặp tôi trong hoàn cảnh này, chắc vì ý hợp tâm đầu nên nàng tỏ vể ân cần và quí mến tôi hơn. Lúc đi ăn trưa hay ăn tối thì tôi ga-lăng nàng hết mình, nhưng khi làm việc, thì tôi hoàn toàn tránh sự đùa giỡn hay chọc ghẹo nàng.
Quế Linh càng ngày càng cảm thấy gần gũi tôi hơn. Có lẽ là điều bất ngờ cho tôi, tôi nghĩ, thân phận mình, như thằng cuội ngồi gốc cây đa, đâu có diễm phúc để mà được Hằng Nga để ý đến. Đến ngày sau cùng ở Singapore, Quế Linh mời tôi về nhà gặp bố mẹ và chị em nàng. Họ mời tôi dùng một bữa ăn rất thịnh soạn. Họ tiếp đãi tôi thật là ân cần và xem tôi như là người nhà vậy, tôi cảm thấy hạnh phúc và bớt đi nỗi cô đơn . Sau bữa anw, tôi nói nhỏ cho riêng Quế Linh nghe:
Chị của em đẹp lắm, rất tiếc là chị em đã có chồng, nếu không thì...
Nếu không thì sao hah anh Tuấn, Quế Linh tỏ vẻ ngạc nhiên, nàng nói một cách khôi hài:
Chắc là anh sẽ đến sắp hàng để nộp đơn phải không?
Tôi trả lời không do dự:
Chắc có lẽ là phải như vậy, nhưng vì em ngắt lời anh, anh chưa nói hết câu mà, ý anh muốn nói: em còn đẹp hơn chị của em nữa?
Ý da... anh lúc nào cũng vậy, em chắc không bao giờ nói lại được anh. Có phải đàn ông con trai ai cũng “ga-lăng” như vậy không anh Tuấn?
Tôi khẽ lắc đầu:
Người giống người là chuyện thường, người thì cũng có người xấu người tốt. Con trai ca tụng con gái là điều nên làm, anh nghĩ không phải là một điều xấu. Nếu như anh là em, thì anh sẽ rất lấy làm hãnh diện để được người ta ca tụng, miễn sao là mình đừng vượt quá giới hạn của sự kiêu hãnh là được rồi.
Quế Linh trả lời:
Em chịu thua anh rồi đó Anh Tuấn, anh nói sao cũng có lý hết...
Trước khi chào tạm biệt bố mẹ nàng tôi có tặng cho họ một món quà, nhưng họ nhất định không nhận. Tôi nói đối với người VN, tặng quà cho nhau là biểu lộ mối chân tình, cho nên dù là món quà gì, dù cho có nhỏ bé hay là to lớn đến đâu cũng là quà, nếu như từ chối là phụ lòng của người cho quà. Khi tôi giải thích xong, họ mới chịu nhận món quà của tôi. Trưa hôm sau chúng tôi lên đường đến phi trường quốc tế Singapore, ở đây tôi có chụp hình lưu niệm với gia đình của Quế Linh.
Phi trường Singapore là một phi trường rất đẹp và nổi tiếng nhất vùng Đông Nam Á. Tôi thích lối kiến trúc tân kỳ và rực rỡ nó. Trong khi chờ đợi lên máy bay, tôi có dịp giải thích thêm cho Quế Linh về chương trình huấn luyện khi đến thành phố Cựu kim Sơn. Nhóm của tôi sẽ có 4 người: tôi là team advisor và leader (nhưng không cho nàng biết tôi cũng giữ vai trò Dean của chương trình này), Quế Linh là hai, Hà Kim Dung là người thứ ba sẽ đến từ South Korea và Aman sẽ đến từ Erypt. Chúng tôi đáp máy bay đi Hán Thành, ở lại đó 3 ngày để gặp Kim, khi đến thành phố San Francisco thì sẽ hội ngộ với Aman . Sau vài giờ bay ngắn ngủi, phi cơ hạ cánh xuống phi trường Incheon ở Soeul. Kim đã có mặt tại terminal, đón và đưa chúng tôi về khách sạn...
Trong 3 ngày ở Hán Thành, Kim đưa chúng tôi đi thăm tất cả những khu du lịch ở những khu nổi tiệng Những dinh thự của vua chúa thời xưa và chuyến đi Skyline cable car ra hai đỉnh núi ở vùng Nansan (đón đọc những phần tới của NBHV để thấy những nhịp bước của tôi từ Pusan cho đến Seoul). Thời gian qua đi thật ngắn ngủi, đến ngày thứ tư chúng tôi trở lại phi trường Incheon. Ở đây chúng tôi đáp chuyến máy bay vượt đại dương của Singapore airline, trở về San Francisco. Chuyến bay dài hơn 14 tiếng đồng hồ. Tôi và Quế Linh may mắn được upgrade lên first class. Kim đem theo vị hôn thê nên phải ngồi lại ở khu business class. Trong 14 giờ bay, hình như bố cuốn phim đã được trình chiệu Nhưng tôi chẳng để ý đến, dành hết thì giờ, tâm tình với Quế Linh hơn 8 tiếng đồng hồ. Chắc vì quá mệt mỏi sau những ngày làm việc ở Sing, và sau những chuyến bay vội vã, Quế Linh đã thiếp đi. Tôi nấn ná được dăm mười phút cũng chợp mắt ru hồn vào cơn mộng...
