Nhịp bước hoang vu 5
Trở về miền đông nam của Hoa Kỳ trong một buổi sáng mùa xuân, tôi đã đến thành phố Nashville của tiểu bang Tennesee. Thành phố này nằm về phía đông của Memphis và phía tây của Ashville, NC. Tôi đến đây để tham dự một phiên họp hàng năm. Lúc ấy, vào buổi sáng vẫn còn lành lạnh, mặc dù là vào giữa tháng 3. Cảnh vật dường như vẫn còn say ngủ, trong một giấc mơ dài của mùa đông lạnh lẽo. Rời thành phố thân yêu trên một chuyến bay rất sớm, vạn vật vẫn còn nằm im lìm yên ngủ trong màn đêm. Đến Memphis trời cũng vừa sáng, và mặt trời bắt đầu ló dạng ở phương đông. Ở lại đây khoảng 45 phút đồng hồ, đủ thì giờ để đổi chuyến bay. Từ đó tôi lên một chiếc Airbus của hãng Northwest, nối tiếp chuyến bay trước đến thành phố Nashville. Tôi đến Nashville Airport khoảng gần một tiếng đồng hồ sau đó. Tôi vội vã lấy hành lý, gọi taxi đến địa điểm của buổi họp. Cảnh vật hai bên đường vẫn còn những dấu tích của mùa đông vừa mới đi qua. Trên những rặng đồi và những ngọn núi trông từ xa, tôi vẫn còn thấy những làn tuyết trắng, phủ đầy trên đỉnh núi.
Thành phố Nashville là thủ đô của nhạc country music. Có rất nhiều du khách đến hàng năm, từ mọi nơi xa xôi họ đổ xô về đây để đi xem “live” country music shows. Chỗ tôi ở là The Opryland hotel, một khách sạn lớn và nổi tiếng ở vùng này. Người chủ của khách sạn là nhà tỷ phú Gaylor ở Oklahoma City, Oklahoma. Khách sạn này rất lớn, tôi không biết rõ có bao nhiêu phòng. Nó nằm trong một khu vực rất vĩ đại, có thể lớn như một trong những famous park của Disneyworld hay Disneyland. Đi xe taxi từ phi trường đến khách sạn chỉ có khoảng 10 đến 15 phút. Nhưng lúc check in khách sạn, từ chỗ front desk cho đến phòng ngủ của tôi phải đi bộ hơn 30 phút. Ở trong này họ xây những khu phố nhỏ rất nhộn nhịp. Thêm vào đó, có một dòng sông nhân tạo, ở trên đó có những thuyền đưa đón du khách đi ngắm cảnh hai bên hồ trông rất hữu tình và ngoạn mục.
Trong phạm vi của khách sạn này, có những vườn hoa nhân tạo được chăm sóc một cách rất là tỉ mỉ và chu đáo. Có những loại cây và hoa miền nhiệt đới, có chim hót líu lo. Phải đi bộ qua tất cả những cảnh vật nguy nga này, mới đến được phòng của mình. Vừa kéo hành lý, vừa để ý để kiếm phòng, cũng mệt ngất ngư con tàu đi. Chắc cũng gần như là cái tâm trạng của một kẻ đói tình, đi kiếm người yêu, như câu ca dao hay là tục ngữ VN "chín sông anh cũng lội, mười đèo anh cũng qua". Tuy là không phải 10 đèo hay 9 sông, nhưng mà vừa đói bụng, mà phải đi hết đoạn đường miên viễn như vậy mới đến phòng của mình, thì thật giống như là một chiếc xe chạy hết xăng vậy. Phòng tôi ở là tầng lầu cao nhất của khách sạn , có rất nhiều cửa sổ. Đặc biệt nhất, tôi có một cửa lớn được mở rộng, có thể bước ra ngoài balcony. Nhìn xuống phía dưới, một khu vườn nằm nối liền với một thác nước nhân tạo tuyệt đẹp. Mỗi buổi sáng nhìn ngắm cảnh thiên nhiên, nghe tiếng chim hót, cũng thật là hạnh phúc, một trong những hạnh phúc thật nhỏ nhoi...
Những ngày ở lại đây cũng trôi qua một cách mau chóng. Thì giờ trôi qua một cách vội vã, tôi rất bận rộn với những phiên họp, sáng, trưa chiều tối...Vào những lúc rảnh rỗi, tôi đi bộ dọc theo dòng sông, thưởng thức những cảnh đẹp của khu vườn nhân tạo. Ơ phía bên cạnh của khách sạn, có một khu shopping rất lớn, có thể nói là một trong những outlet shopping lớn nhất Hoa Kỳ. Đó là OpryMills shopping center. Ở trên nước Mỹ, hình như chỉ có khoảng 5 hay 6 shopping có tên lót với chữ Mills. Đây là những outlet shopping khổng lồ, đầy dẫy những tiệm bán hàng với giá đại hạ giá. Vào trong đó tha hồ mà shopping, shop until you drop. Ngoài ra cũng còn có những rạp xi nê vĩ đại ở trong này, và những trò chơi giải trí cho trẻ em và người lớn. Có một tiệm bán những vật dụng về câu cá và thể thao rất nổi tiếng, đó là the Bass Pro-shop store. Tiệm này còn lớn hơn cả những siêu thị vĩ đại như: Super Target hay Super Walmart. Đi hết khu shopping này,xem ra cũng gọi là đã “exersise” cho ngày hôm đó. Lúc nào người đông như kiến, bãi đậu xe của shopping này còn lớn hơn những sân vận động football. Đậu xe cũng phải để ý, xem là mình ở khu vực nào, nếu không lúc ra kiếm thì cũng "chới với" con tàu đi...
Tôi không thích đi mua sắm như những người bình thường. Nhưng khi đến những chỗ này, cũng phải xem cho biết. Nói theo kiểu nói bình dân của người Hoa Kỳ: "been there, done that and get a Tshirt". Ở bên Dallas, cách phi trường quốc tế DFW khoảng 2 dặm về phía bắc, cũng có một khu shopping tương tự như ở đây. Đó là khu Grapevine Mills shopping center. Nếu như nói về shopping, khu shopping lớn nhất nước Hoa Kỳ là khu shopping ở trên thành phố Minneapolis, MN. Khu này được mệnh danh là The Mall. Tuy nhiên đây không phải là một trong những outlet malls, nơi tôi và CT đã từng đặt chân đến Planet Hollywood, nhắc nhở nhau những kỷ niệm ban đầu (đón đọc NBHV 20).
Vào buổi tối đêm thứ bảy, tôi được mời đi xem một “live” country music. Show này bắt đầu vào khoảng 7 giờ 30 tối. Lẽ ra, tôi không thích country music, nhưng đã đến nơi này phải đi xem cho biết. Vả lại, đã đến Nashville mà không vào xem "nhạc sống" trong Opry House thì đó là một điều rất là đáng tiếc và thiếu sót. Phần lớn, những country music die-hard fans, khi đã đến nơi này, thì nhất định phải đến đó xem cho bằng được. Nếu không thì cũng giống như tâm trạng của những tâm hồn lang thang không nơi nương tựa, chẳng biết là sẽ đi về đâu. Sau lần đi xem "nhạc sống của country music", mỗi lần sau khi trở lại đây tôi đều có ghé vào đó xem shows. Tôi đã từng xem show của những tên tuổi lớn như Gath Brooks, Vince Gill and his beautiful wife Amy Grant, Faith Hill, Dixie Chicks, Kenny Rogers, S Twain…v.v... và v.v... kể hoài chắc cũng không hết. Tôi đã thay đổi quan niệm về country music rất nhiều, tuy nói vậy, đi xem show thì tôi sẽ đi xem, nhưng nếu như nghe qua CD hay radio thì tôi không màng tới. Những tủ đựng CD collection của tôi chỉ khoảng độ 2% là country music, còn phần lớn là pop, pop rock, rock and roll, oldies, and some heavy metal. Những thức ăn của miền này rất là khác lạ, tuy có những món ăn không kém phần thú vị, tôi không thích đồ ăn của miền này cho mấy. Trong Opryland có đầy đủ tiệm ăn và nhà hàng, và những món ăn ở đây làm rất đúng tiêu chuẩn cho du khách, cho nên tôi không phải lặn lội bôn ba đi tìm những món ăn ở ngoài downtown....
Hướng về phía đông của thành phố Nashville, trên xa lộ I-40 đi thẳng về phía đông, đến những rặng núi hùng vĩ của tiểu bang North Carolina nằm dọc theo biên giới. Rặng núi này được mệnh danh là the BlueRidge mountain, nơi tôi đã đến, và đã đến hơn một vài lần, đó là thành phố Ashville của tiểu bang North Carolina. Thành phố này nằm trên vùng núi, cảnh vật ở đây thật tuyệt đẹp vào những buổi bình minh, và những buổi hoàng hôn. Tuy là một thành phố nhỏ, nhưng du khách đến cũng rất đông. Ở đây có một khách sạn rất nổi tiếng, đó là khách sạn Grove Park Inn. Đặc điểm của khách sạn này, là được xây trên một triền núi, nằm lơ lửng giữa những rặng núi khác trông rất ngoạn mục. Đứng ở đây có thể thấy cảnh của thành phố về đêm thật rực rỡ trong lòng thung lũng của rặng BlueRigde mountain.
Khách sạn có trên 500 phòng,hình như tôi nhớ không lầm thì có khoảng 10 tầng lầu, được xây vào năm 1913. Khi bước vào trong khu lobby của khách sạn, tôi mới được trông thấy cách kiến trúc hùng vĩ của nó. Vì là được xây trên triền núi, họ phải đục đá và san bằng đá ở rất nhiều nơi, rồi dùng những hòn đá khổng lồ này trang trí cho phòng khách vĩ đại. Trong phòng khách có một lò sưởi rất lớn, và cảnh trí trông thật vĩ đại với những đồ cổ và đồ sành nổi tiếng. Có những tượng đồng đen tuyệt đẹp, được đem về đây để trưng bày, của những nhà khảo cổ hồi xưa. Khung cảnh thật ấm cúng, nhất là vào khoảng tháng 10. Có điều ngạc nhiên là, từ lobby phải đi thang máy, đến phòng ngủ của mình, phải đi xuống, chứ không phải đi lên, vì lobby của khách sạn này là ở tầng cao nhất. Cạnh khách sạn là một golfcourse 18 holes, ngoài ra còn có rất nhiều sân đánh tennis. Những lần tôi thả bộ đi dọc theo triền núi để ngắm cảnh trời, mây , của núi và gió. Lang thang trong cảnh núi đồi hùng vĩ, nhớ về dĩ vãng. Dĩ vãng của một thuở ấu thơ, đã trôi qua một cách vội vã, chỉ còn lại trong tôi những trống vắng và ưu tư cho một tương lai đang thách thức, và đang miệt mài chào đón cho quãng đường còn lại, của kiếp con người.
Cái thú vui nhất của tôi ở tại thành phố Ashville là: được đi du ngoạn bằng kinh khí cầu (hot air baloon). Đây là một trong những đam mê, tôi nhất định phải thực hiện cho bằng được, khi tôi đến nơi này. Tôi đã từng nghiên cứu về những điều kiện và phương tiện để được đi thưởng ngoạn trên những trái cầu bằng hơi này. Khi đứng ở trên trái baloon, được ngắm cảnh trời, mây và nước, thì thật là không có gì hạnh phúc hơn. Có thể nói là đây là một “adventure”, and you don’t have to join the Navy to enjoy. Cho nên khi tôi nhất quyết thực hiện chuyến phiêu lưu bằng kinh khí cầu, mọi dự định cho chuyến bay này đã được sửa soạn từ trước , không có gì trở ngại hay thay đổi. Chuyến bay dài khoảng 1 tiếng rưỡi đồng hồ, nhóm của tôi đi chỉ có khoảng 6 người. Khi đến địa điểm hẹn với người phi công (pilot), và những người trong flight team vào một buổi sáng sớm, nơi đây họ đã hợp sức bơm trái kinh khí cầu lên bằng những bình gas lớn. Đến lúc cất cánh thì những người phụ giúp ở dưới đất sẽ lái xe để chạy theo hướng bay của trái kinh khí cầu. Địa điểm cất cánh thì biết chắc chắn, nhưng mà địa điểm để đáp, thì không ai có thể biết trước,là sẽ hạ cánh xuống nơi đâu. You will never know where you’re going to land unil the moment before you land. Đó là một điều rất thích thú cho riêng tôi, làm cho tim tôi cảm thấy thách thức và hồi hộp. Những du khách cùng đi chung chuyến, họ rất lấy làm lo lắng về chuyện này. Tôi thì không, vì khi được nhìn ngắm cảnh thiên nhiên từ vị trí của trái kinh khí cầu, lơ lửng giữa không trung, tôi thấy life never get better than this…a wonderful experience, I love every minute of it and life is good…
Khi đến Ashville, hình như ai cũng biết là nơi này có một ngôi biệt thự rất là nổi tiếng. Biệt thự này (European Chateaux) được xây vào năm 1895 cho nhà tỷ phú George Vanderbilt. Ngày nay, lâu đài đã mở cửa cho du khách, và trở thanh một danh lam thắng cảnh cho khách bốn phương. Khoảng gần một triệu người hàng năm đổ xô về đây để đi thưởng ngoạn. Ngôi biệt thự nằm trong một khu vườn rộng khoảng 125,000 acres. Có tất cả là 250 phòng, trong số đó, có khoảng 35 phòng ngủ. Mỗi một phòng ngủ đều được trang trí một cách lộng lẫy theo kiểu French Renaissance xưa. Đặc biệt là phòng ngủ chính của bà Vanderbilt (lady of the house), được trang điểm theo lối hoàng cung của thời vua Louis thứ 15, nên trông rất là tráng lệ và nguy nga. Ngoài ra còn có những phòng ăn và phòng tiếp tân lớn, mà trần nhà cao khoảng chừng 70 feet. Thêm vào đó một thư viện rất lớn chứa khoảng trên 23,000 cuốn sách. Tất cả du khách muốn vào trong này xem đều phải mua vé, và tôi cũng không ngoại lệ. Tôi tưởng chỉ cần bỏ ra 2 tiếng đồng hồ, là có thể xem được tất cả mọi vật trong lâu đài. Lúc vào trong, tôi mới biết là mình lầm, vì đây là một ngôi biệt thự khổng lồ, đi xem hết tất cả những căn phòng, và vườn rượu nho phải tốn gần đến khoảng 6 tiếng đồng hồ.
Như tôi đã nói, chung quanh ngôi biệt thự cổ kính là một vườn hoa, có rất nhiều hoa đẹp. Hoa muôn màu, đủ sắc trông mát rượi như những cây cà rem. Hoa tulip ở đây rất nhiều, theo như thống kê hàng năm, thì có khoảng trên 50,000 nụ hoa tulip sẽ nở ở trong vườn hoa này. Sau khi đã thưởng ngoạn hầu hết cảnh trí của mọi căn phòng: thư viện, phòng ăn, phòng khách, phòng tiếp tân và khu vườn bách thảo. Đến căn phòng cuối cùng trong ngôi nhà này, đó là nơi mà tất cả mọi người có thể dừng chân nghỉ ngơi. Và ở đây, sẽ có nhân viên rót nhiều loại rượu nho,cho mọi người uống thử. Đây là loại rượu đã được sản xuất trong khu vườn nho, trong khu vực này, rất nhiều loại, nếu như có tửu lượng thi tha hồ uống, uống mệt nghỉ, uống cho đến khi nào không uống được nữa thì mới thôi. Tôi thích một vài loại rượu nho ở đây, có một vài loại rất ngọt và thơm như rượu lễ vậy. Chỗ này thật là một nơi lý tưởng cho người không may mắn trong tình duyên, muốn mượn men rượu cay để quên đi những phiền não của mối tình sầu. Ít ra trong men rượu cũng hình dung được những nụ hôn nhỏ, nụ hôn sưởi ấm trái tim, như nếm men tình trên đôi môi thơm ngọt. Nếu như có người hỏi tôi trong lúc này: does life have meaning? the answer is: “yes”, absolutely.
Tôi đã đến nơi này vào mùa xuân và mùa thu. Tuy mùa xuân thật rực rỡ và huy hoàng, tôi nghĩ mùa thu là đẹp nhất. Mùa thu thật đẹp, nhưng ý thu còn đẹp hơn thế nữa, chỉ có khi hiện diện ở nơi đây. Vào giờ phút ấy mới diễn tả thật sự được "ý thu", khi tất cả vạn vật và cây lá đang trong trạng thái giao mùa. Màu sắc của mùa thu ở đây thật tuyệt vời và thật lãng mạn. Đẹp và nồng nàn như những mối tình, vẫn còn ấp ủ trong trái tim nhỏ bé, của những tâm hồn đang khao khát vì yêu. Cảnh bình minh ở đây cũng thật diệu kỳ. Lung linh trong ánh nắng của một buổi sáng mùa thu, trong không khí yên lành và ấm cúng, nhìn những chiếc lá vàng rơi rụng trên đường phố, tôi chợt nghĩ đến những chuyện tình đã ra đi vội vã, như những dòng sông nhỏ. Dòng sông tuổi thơ nào đã thật sự rời bến ra đi, để một chiều nào tôi đứng lại bên đời, và tôi vẫn là tôi của cuộc đời, vẫn cô đơn như nỗi nhớ con thuyền. Vẫn trơ vơ cùng năm tháng, đối diện với vực thẳm và thách thức của tình yêu, không biết khi nào mới vượt qua khỏi vực sâu. Một đời rong ruổi không biết là em vẫn còn bên ấy. Nhìn lại cuộc đời, vẫn còn lại những hoang vu của ngày tháng, đang chầm chậm trôi theo những áng mây trôi về cuối chân trời. Mỏi bước đường xa đời chưa qua hết, những đêm nằm gối tay trên trán để nghe cơn sầu cháy rực trong hồn. Đã sáu năm trường lê bước trên những quãng đường lưu lạc ,tôi vẫn chưa tìm thấy nụ cười ấy, một tiếng nói và một bờ môi. Chúng mình còn lại những gì trong nhau ngoài những dòng nước mắt đã cạn khô, mà lời hẹn thề của một thuở nào đó chỉ là những cơn mưa đang xoá nhoà đi những dấu yêu. Dấu yêu của một lần nào đó, và dù chỉ một lần thôi, đã như dấu yêu đến trọn đời. Một lần nào cho tôi gặp lại em, để tôi được ru mãi ngàn năm một chữ "tình" trên môi, và một tiếng "yêu" không nói. Dù chỉ một lần cũng đủ làm cho lòng tôi ấm lại, để tôi ôm lại những ước mơ, một ước mơ nhỏ bé, và cũng chỉ một lần thôi để cho tôi thấy lệ tràn trên sông tình nồng trên gối:
Em là đoá hoa xinh
Anh ngẩn ngơ đứng nhìn
Lạc hồn vào bến mộng
Lang thang kẻ thất tình
Em là nụ hoa tình
Và trái tim còn trinh
Hương tình bay trong gió
Vương vấn một bóng hình
Em là một cành mai
Khoe hương sắc lâu dài
Miệt mài anh tìm đến
Lạc vào chốn thiên thai...
Em là đóa hoa hồng
Rực rỡ ngự biển đông
Chờ thuyền anh ghé bến
Trao tặng nụ hôn nồng
Bao năm tình vẩn sống
Anh vẫn mãi đợi mong
Như bóng người chinh phụ
Ngồi hóa đá chờ chồng
Thu trong anh vẫn sống
Diễm xưa vẫn mịt mờ
Hạ trắng vương nhịp thở
Tình vẫn cứ thờ ơ
Đón chờ những tàn phai, những thờ ơ bằng những lạnh lẽo và giá buốt của mùa đông. Em và tôi, người đầu sông kẻ cuối sông, có khi nào nước chảy ngược dòng để cho thuyền tôi được ghé bến. Một bến bờ bình an hay một bến bờ hạnh phúc? Chia tay nếu không phải chỉ đem đến cho nhau những muộn phiền, đắng cay của tủi hờn và chua xót, ít ra cũng để lại một niềm hy vọng nhỏ nhoi, sống lại trong nhau như giây phút ban đầu, còn quyến luyến và yêu thương. Xót xa nào vẫn còn đây, trong tôi khi một chữ "yêu" suốt một đời tôi tìm kiếm chỉ toàn là những sầu đau và buồn bã. Có một lần đớn đau mới hiểu được tình yêu, mới biết được ý nghĩa sâu xa của đời đá vàng. Mới biết được tâm sự của phiến đá sầu, vẫn nằm quạnh hiu giữa năm tháng, khổ đau cho một mối tình vì thiên đàng kia đã một lần đánh mất... Giờ đây nhìn mùa thu sầu vương trong nắng, lặng thấy tâm hồn trôi vào quên lãng. Lại thêm một nhịp bước trong đời, một nhịp bước hoang vu giữa dòng đời, thương cho người, vấn vương cho đời. Tôi vẫn một mình chờ đợi, và có lẽ...chờ người cho đến trọn một kiếp người chăng?
Em vẫn là em của cuộc đời
Đưa tôi vào bến mộng chơi vơi
Đắm đuối tình nồng khơi ánh mắt
Sao em còn e thẹn đôi môi
Yêu người một thưở là muôn kiếp
Một đời em chiếm trọn tim tôi
Muôn đời khắc khoải trong đêm tối
Một thưở làm “tôi” giữa cuộc đời...
