Nhịp bước hoang vu 6
Vào đầu tháng 3, tôi trở lại thành phố Atlanta trong một chuyến công tác bất thường không dự định trước. Atlanta là thủ phủ (capitol) của tiểu bang Georgia nằm về phía đông nam của Hoa Kỳ. Tiểu bang này nổi tiếng về kỹ nghệ sản xuất trái đào (peaches) vì đào ở đây rất thơm và ngọt. Hình ảnh của trái đào đẹp như một nàng tiên biểu hiện nét đẹp thiên nhiên của tiểu bang Georgia. Atlanta cũng là thành phố lớn và phi trường quốc tế ở Atlanta là một trong những phi trường lớn nhất ở Hoa Kỳ, và có thể nói là trên thế giới. Đây cũng là trung tâm chính (hub) của hãng máy bay Delta. Thông thường đi về những thành phố cùng vùng đông Nam , Florida, hay vùng đông bắc, nếu tôi dùng hãng Delta, thì đây là nơi đợi máy bay thường xuyên nhất. Tôi đi công tác ở rất nhiều nơi, những thành phố chính, nơi mỗi năm tôi trở lại hơn ít nhất một hay hai lần, đó là thành phố: Atlanta, GA, Chicago, IL, Newyork, NY, San Francisco, Los Angeles, CA, Dallas, TX, Kansas City, MO, Washington DC, Philadelphia, PA, Orlando, FL và Seattle, WA.
Thành phố Atlanta về mùa xuân trong khoảng giữa tháng 3, thời tiết rất đẹp và ấm áp. Trời chỉ hơi lành lạnh vào buổi sáng, nhưng sau khoảng 10 giờ sáng thì nhiệt độ bắt đầu ấm trở lại và rất dễ chịu. Đây là một thành phố rất sầm uất với những toà building cao chót vót. Khu downtown lúc nào cũng đông nghẹt người qua lại, hình như phần lớn các hãng xưởng (companies) đều có văn phòng tụ tập trong khu trung tâm thành phố. Mỗi buổi sáng sớm, dân thành thị đổ xô về đây để đi làm. Họ dùng những phương tiện hữu hiệu của thành phố như xe bus hay xe điện ngầm. Mỗi lần đến Atlanta, theo thói quen tôi vẫn dùng xe điện ngầm đi từ phi trường cho đến khách sạn để tránh nạn kẹt xe. Chỉ tốn khoảng chừng 20 phút đồng hồ, tôi đã có mặt tại khách sạn Mariott Marquis ở trung tâm thành phố Atlanta. Xe điện này chạy trên mặt đất và đôi khi xuống dưới lòng mặt đất. Tôi vẫn thường lui tới khách sạn Mariott Marquis mỗi khi đến đây, phòng ốc rất rộng rãi và tiện nghi, với lối kiến trúc tân kỳ. Đia điểm rất thích hợp, cho nên muốn đi đâu cũng rất tiện.
Tôi còn nhớ vào mùa hè năm 1996, tôi đã đến Atlanta để xin việc làm. Lúc đó tôi vẫn còn học ở năm cuối cùng ở trường đại học Princeton, NJ. Đây là lần đầu tiên tôi đến Atlanta và cũng là lần đầu tôi bước chập chững những bước đầu tiên. Tuy chưa ra trường nhưng với sự giới thiệu của chương trình job replacement do trường đài thọ, sinh viên với điểm trung bình khá đều được họ khuyến khích, giúp đỡ tìm việc làm trước khi ra trường. Lần phỏng vấn đầu tiên này ở Atlanta cũng tương đối gọi là thành công, mặc dù chưa có kết quả nhưng tôi cảm thấy rất phấn khởi. Sau cuộc interview, khi tôi ra trường vào cuối năm, tôi phải trở lại Houston, Dallas và NewYork cho 3 lần interviews nữa, mới được chấp nhận chính thức vào công việc. Mùa hè của năm 1996 cũng là năm thế vận hội thế giới (Olympic) được tổ chức ở Atlanta. Lúc đến phi trường, khung cảnh thật là tấp nập, hành khách đến từ khắp mọi nơi trên thế giới. Vì còn chân ướt chân ráo, tôi chưa biết dùng xe điện, phải đợi lấy xe taxi đến địa điểm hẹn. Thành phố lúc đó thật quá đông, mọi người họ đổ xô về đây từ khắp năm châu để xem thế vận hội. Đường đi xe cộ chật ních, phải đi cả hàng giờ mới đến nơi. Thành phố cũng được sửa sang lại để chuẩn bị cho thế vận hội, nên trông rất lộng lẫy và nguy nga. Atlanta đối với tôi cũng là một kỷ niệm, một kỷ niệm của một tâm hồn trẻ đang chuẩn bị bước vào đời bằng một tương lai tràn đầy những hứa hẹn.
Ở ngay trong trung tâm thành phố, du khách thường hay đến viếng thăm nơi mà hãng Coca-cola sản xuất Coke. Chỗ này họ bán rất nhiều hàng kỷ niệm. Nào là quần áo, giầy dép, teddy bear, bất cứ vật gì cũng có dấu hiệu (trademark) của Coke trên đó. Tôi chờ mua được một chai Coke kỷ niệm năm 2000. Họ chỉ sản xuất 2000 chai cho special edition mà thôi. Mỗi một chai đều có số riêng của nó, đến bây giờ, chai coke này vẫn còn ngạo nghễ và hiên ngang đứng trong tủ China của tôi. Trong khu Coke building, có nhiều tầng lầu, du khách có thể mua vé đi vào để xem quy trình chế tạo ra nước ngọt. Cạnh bên đó là một khu chợ trời, đầy đủ những tiệm bán hàng lưu niệm cho du khách. Khu này được xây ở dưới lòng đất, nên chợ trời này được mệnh danh là the Underground Atlanta. Trong đó, có một tiệm ăn Ý rất ngon và cũng có một chi nhánh của tiệm café Du Monde từ New Orleans.
Gần khách sạn tôi ở có hai tiệm ăn tôi vẫn thường hay lui tới, đó là: the Hard Rock café và Planet Hollywood. Sau này Planet Hollywood đã đóng cửa. Hình như trên tất cả những thành phố lớn của đất nước Hoa Kỳ đều có hai tiệm ăn phổ thông này, tôi có mua T-shirts ở những nơi này trong mỗi lần ghé đến. Trong tổng số gần 200 cái T shirt trong tủ áo, có thể nói là 50% đều là từ Hard Rock Café và Planet Hollywood. Mua cho vui, để làm kỷ niệm, chứ mặc thì có thể nói, chỉ trên dưới 10 cái mà thôi. Khi đến Atlanta, dĩ nhiên không thể không nhắc đến the Georgia Dome. Sân vận động indoor tôi đã có nhiều dịp để đến xem những trận đấu banh (football) của đội bóng Atlanta Falcon trong mùa thu và mùa đông. Ở trên đường phố của Atlanta, mặc dù rất là đông người qua lại, nhưng nơi này cũng không kém thành phần của những môn đệ của phái "Cái Bang". Còn đông hơn cả ở Chicago nữa, họ thường kiếm tiền bằng cách đưa đường chỉ lối cho những du khách không quen đường xá, rồi lợi dụng những lúc ấy để xin tiền. Kể cũng lạ thật, ở mỗi nơi mỗi khác, đúng là nhập gia phải tuỳ tục...
Nói về thức ăn thì thành phố Atlanta không kém mọi nơi trên đất Hoa Kỳ, có rất nhiều nhà hàng nổi tiếng và sang trọng bậc nhất. Phần lớn tôi đều có thử qua, nhưng đặc biệt nhất, mỗi lần trở lại Atlanta, tôi phải đến ăn tại nhà hàng Abbey, ít nhất là một lần, nếu không đến được nhất định không về. Đây là một nhà hàng nổi tiếng nhất của thành phố Atlanta, được xếp hàng vào một trong 100 nhà hàng nổi tiếng nhất nước Hoa Kỳ (top 100). Đã từng đoạt rất nhiều giải thưởng quốc nội và quốc ngoại. Nhà hàng này, đúng ra, là một nhà thờ cổ (old church). Được xây vào năm 1915, và cho đến năm 1968 thì được sửa đổi lại thành nhà hàng. Tất cả những lối trang trí và trang sức, vẫn còn giữ đúng phong tục của một nhà thờ theo lối trung cổ (medieval). Trần nhà (ceiling ) của nhà thờ này được uốn cong theo hình mũi tên (arched and vaulted), cao trên 50 foot. Những cửa kính thật lớn (huge) đủ màu với hình ảnh lịch sử của tôn giáo. Từ những bức tường có khắc tượng người, cho đến nét trạm trổ và những hành lang (balcony) phần lớn được làm bằng đồng. Thêm vào đó, một kho chứa rượu với thực đơn có trên 100 loại rượu khác nhau. Thật dúng là nơi lý tưởng cho những người có tửu lượng khá như Hồng Thất Công. Ngoài ra ở nơi này còn có những phòng ăn lớn, riêng biệt để dùng cho những buổi tiệc lớn (private dinning room)
Những người hầu bàn họ mặc trang phục như những tông đồ của chúa Giê-su hồi xưa (monk). Thức ăn của nhà hàng Abbey là những thức ăn nổi tiếng, được phục vụ theo lối Pháp. Không những ngon, mà trên mỗi đĩa thức ăn, khi đem ra, đều được trang điểm trông giống như những bức hoạ thật là đẹp mắt. Nhất là sau khi dùng xong bữa ăn tối, khi họ bắt đầu giới thiệu những món ăn tráng miệng, trên một cái khay bằng bạc. Lúc đó, tôi cảm thấy hồn mình như lạc vào trong cõi thiên thai vậy, nhìn muốn hoa cả mắt. Bánh cake đủ loại, đủ màu, trông còn hấp dẫn hơn cả những nàng tiên. Lúc đó, hồn bướm mơ tiên chẳng nghĩa lý gì đối với tôi. Nhà hàng này cũng không xa trung tâm thành phố, khoảng chừng 10 phút cab ride từ downtown Atlanta.
Lúc thưởng thức những món ăn Pháp ở nhà hàng Abbey, tôi nhớ lại những món ăn Creole French cuisine ở nhà hàng “The Court of two Sisters”, ngay trong trung tâm của French Square , Old New Orleans. Khi bước vào trong khu dinning, ở phía sau có một khu vườn nhân tạo với những loại cây của vùng bayou và hoa trắng magnolia. Tôi rất thích ăn tối ở ngoài khu vườn ấy, nó làm cho mình có một cảm giác thật lạ, khó có thể diễn tả được. Trở lại Atlanta, ngoài những món ăn tây phương, tôi cũng thích ăn những món ăn Á Châu tại một nhà hàng Thái. Ở đây phần lớn thức ăn trong thực đơn đều có tẩm ớt và họ nấu rất cay, nhưng so với ớt hiếm của VN, chắc phải còn thua một bậc.
Ở Atlanta tôi có một cái thú là được đi xem những phim ngoại quốc. Có một rạp ciné lớn chuyên chiếu phim ngoại quốc, từ phim Pháp, Tàu, Nhật, Philipine, Italian, Singapore hay Hàn Quốc. Những phim nổi tiếng đều được chiếu ở đây, không như ở những thành phố nhỏ, chắc sẽ ít có cơ hội để mà được xem. Một trong những phim classic của Pháp tựa đề là Purple Moon với Alan Delon mà tôi còn nhớ đã xem ở đây, sau này đã được diễn xuất lại trong cuốn phim mới của Hoa Kỳ với tựa đề là “The Talented Mr. Ripley ” with Matt Damon và hai phim nóng bỏng của Nhật đó là phim: “In the realm of passion” và “In the realm of senses” cũng đã được trình chiếu ở rạp này, và một phim của nhóm dân tộc thiểu số trên vùng cực bắc, "The Fast Runner, cũng như phim tình cảm HK lãng mạng "Almost love story, 2046 và Thành phố thủy tinh" tôi cũng có dịp xem qua.
Như tôi đã từng để cập đến, sống trong đời ai cũng có những đam mê (to me fantasy is desire, imagination is animation). Một trong những đam mê này của tôi là ngành điện ảnh. Tôi rất thích xem phim và tôi đã xem rất nhiều phim. Tôi thích xem phim đủ loại từ phim trinh thám cho đến phim tình cảm xã hội. Từ phim đấm đá cho đến phim điệp viên 007, phim gì tôi cũng xem ráo. Tất cả những nam và nữ tài tử nổi tiếng của điện ảnh Hoa Kỳ, Đài Loan, Hồng Kông, hình như ít nhất là một lần trong đời, tôi đã có từng xem qua . Tôi có nhiều tủ đựng DVD, có lẽ hơn 1200 cái, và cho đến nay tôi vẫn còn giữ lại cả hàng trăm movies trên Laser Disc. Những đĩa lớn này rất thịnh hành trước khi DVD được ra đời. Tôi ham mê điện ảnh và diễn xuất đến nỗi khi học ở trường đại học, tôi có theo học một khoá đạo diễn. Trong dịp này tôi đã đạo diễn cho một show dài khoảng nửa tiếng đồng hồ. Show đó được trình chiếu trên một đài cable TV của địa phương. Trong đó là màn biểu diễn tây ban cầm của một nhạc sĩ. Học về đạo diễn mới thấy những cái hay của sân khấu, cái hay của diễn xuất và nghệ thuật của sự cân bằng sân khấu. Có thể ghi lại tất cả những hình ảnh sống động ấy bằng máy quay phim hay là video camera. Tôi cũng rất thích phê bình và bình luận về phim ảnh. Nếu như có ai muốn nhờ tôi tự nguyện để viết “movie reviews” , tôi cũng sẵn sàng không từ chối . Ngoài cái đam mê điên dại này tôi còn có một sở thích khác đó là ngành nhiếp ảnh (photography), tôi sẽ đề cập đến sau này.
Rời thành phố Atlanta trong một chuyến bay ngắn bay về phía đông của tiểu bang Georgia. Sau gần một tiếng đồng hồ, tôi đã đến thành phố Savannah. Thành phố này là một hải cảng ở miền đông nam. Đây là một thành phố nhỏ, rất là cổ kính và đầy dấu vết lịch sử. Thành phố được mệnh danh là the “East Hollywood” , vì có rất nhiều phim của Hoa Kỳ đã được thực hiện nơi đây. Khi tôi ở đó khoảng một tuần lễ vào một vài năm trước đây, tôi đã có dịp gặp Robert Redford, Wil Smith và Matt Damon một cách rất tình cờ. Lúc đó họ đang quay cuốn phim golf, tựa đề là “The Legend of Bagger Vance”. Tôi vẫn còn giữ lại những hình ảnh và autographs của họ trong một cuốn album. Tôi ở khách sạn Mariott, còn phần lớn các tài tử và film crews thì ở bên the Hyatt, chỉ cách nhau khoảng chừng 5 phút đi bộ. Bên bờ hải cảng đầy dẫy những tiệm bán hàng souvernir và những nhà hàng địa phương. Buổi chiều, tôi thả bộ theo bờ, ngắm cảnh hoàng hôn cho đến lúc mặt trời lặn. Lúc đó, khi ánh đèn điện của ban đêm bắt đầu rực sáng, thì sức sống mãnh liệt của màn đêm mới bùng lên. Tôi thích nhất là, được dạo phố ở đây bằng xe ngựa (carriage). Mướn một chiếc xe ngựa khoảng từ 2 đến 3 tiếng đồng hồ, rồi đi theo các đường phố, ngắm nhìn thành phố trong màn đêm, thật không có gì thú cho bằng.
Đây là một trong những thành phố có nhiều công viên nhất thế giới, cứ mỗi một góc phố là có một công viên (square). Lối kiến trúc của những biệt thự và nhà cửa ở đây thật là khác hẳn một trời một vực đối với những nơi khác. Có rất nhiều ngôi nhà còn được bảo trì nguyên vẹn những nét đẹp mỹ miều của lối kiến trúc cổ xưa. Nhà nào cũng có rất nhiều cửa kính, để cho du khách có thể nhìn thấy được những cách thức trang trí bên trong. Thành phố Savannah có rất nhiều cây, nhất là loại cây liễu, nhìn về hướng nào cũng thấy tơ liễu rủ xuống, cuốn theo chiều gió. Những tơ liễu không theo nhau nhảy xuống hồ như thơ của Nguyễn Bính diễn tả thành phố Hà Nội. Tơ liễu ở đây, chỉ theo nhau nhảy xuống công viên mà thôi. Cũng có ngựa trắng bước hàng đôi nhưng không mang theo quan tài của người trinh nữ. Ngược lại, có những tiếng cười nói của những du khách, đang đi tìm những giây phút bình yên.
Những ngày ở lại nơi này tôi thấy tâm hồn thật là bình an, không vướng bận một chút ưu phiền. Không nghĩ đến tình yêu, cũng không nghĩ đến ăn hàng hay ăn vặt, hay những vướng víu của cuộc đời. Chỉ có hai chữ "bình yên" ngắn ngủi và những hạnh phúc lang thang. Những đòi hỏi và những khát vọng đều tắt ngấm ở vùng trời “East Hollywood này. Cuộc đời không một chút sóng gió, không vướng những sợi tóc của người tình, nhỏ xuống làm sóng lênh đênh. Không có gì để mơ tưởng, được thành những cánh vạc bay, mơ hình bóng em về tìm mùa hạ trắng. Không khắc khoải như phiến đá sầu ngàn năm thương nhớ, tự hỏi mình sỏi đá có cần nhau. Không trái cẩm tình yêu, không chơi vơi, lang thang tìm dòng thác đổ giữa dêm khuya, tự tình với đóa tường vi. Không miệt mài rong ruổi trên những con dốc tình yêu. Chung quanh chỉ có tôi và thời gian, thời gian dường như đang dừng lại để che lấp những trống vắng trên một đoạn đường đời ngắn ngủi. Một khoảng trời bơ vơ, và tôi, một mình lẻ bước những nhịp bước phong trần. Những giây phút này thật là ngắn ngủi, không kéo dài như mình mong muốn. Trước sau gì tôi cũng phải rời xa thành phố này để trở về với thực tại, để trở lại những nhịp bước đời, những nhịp bước mà tôi sắp sửa tiến vào vùng giông bão, vùng hoang vu của tình yêu và những khắt khe của định mệnh...
Chập chững bước vào đời
Bằng bước chân nhỏ bé
Những thơ dại một thời
Đã trôi vào quên lãng
Còn đó những đam mê
Những đêm dài thao thức
Xa rồi vùng ký ức
Của một thuở học trò
Còn đó những ước ao
Những đêm dài vô tận
Mơ bóng hồng trong gió
Đến vương vấn trong tim
Còn đó những cơn mưa
Xoá dấu yêu kỷ niệm
Một tình yêu nỗi nhớ
Thấp thoáng bóng em về
Còn đó những bâng khuâng
Những khát khao chờ đợi
Thuở ngập ngừng bối rối
Không làm má em hồng
Còn đó một dòng sông
Ấp ủ nụ hôn nồng
Khát khao trong cuộc sống
Hồn tan biến hư không
Next: Kansas City, Reno and Lake Tahoe, San Diego, Sacramento, LA the Laker girls and many more...
