Người tình Singapore 3
Tôi giật mình tỉnh giấc trong những ánh nắng yếu ớt chiếu qua khe cửa, như cố vươn dậy trong một buổi sáng sớm đẹp trời của mùa thu trên thành phố lãng mạn San Francisco. Tôi có thói quen khi đi ngủ, phải mở tất cả cửa sổ của căn phòng, chỉ để hé một cánh cửa sổ cho không khí trong lành lùa vào Tôi không để đồng hồ báo thức vì tôi vẫn quen thức giậy sớm. Một ánh nắng, một tiếng chim hót hay những tiếng động của khu vực thành thị, đang vươn lên trong sức sống của một ngày mới cũng đủ để đánh thức tôi thức dậy. Với tay xoay lại cái đồng hồ ở đầu giường, tôi thấy đã gần 5 giờ 45 sáng. Tôi nằm nướng thêm dăm mười phút rồi tiến vào phòng tắm.
Đánh răng rửa mặt xong xuôi, tôi mặc bộ quần áo jogging, xuống lầu dưới ra khỏi cưa lobby, tôi bắt đầu chạy bộ. Chạy khoảng 30 phút ta đã cảm thấy thấm mệt vì những con dốc. Trở về khách sạn, tôi bước vào phòng tắm. Tôi có thói quen hay tắm vào buổi sáng, trời lạnh hay nóng gì cũng vậy. Tắm vào buổi sáng là gội rửa đi tất cả những ưu phiền của ngày hôm qua và chuẩn bị tâm hồn cho một ngày mới. Sau đó, tôi mở cửa phòng nhặt lấy hai tờ báo hotel họ đã để sẵn ở đó. Tôi đọc qua những tin tức lớn trong ngày. Lại thêm một vụ nổ bom ở vùng Trung Đông làm thiệt mạng rất nhiều người, một vụ tập kích ở trong lãnh thổ Iraq. Lại thêm những người chiến sĩ đã bỏ mình vì nghĩa vụ, không biết là chiến tranh đến bao giờ mới được kết thúc, cho người và người không còn thù hằn lẫn nhau. 7 giờ kém 15, tôi mặc thêm một chiếc áo len, đem theo một áo Jacket, nhỡ một lát nữa Quế Linh quên đem theo áo ngoài, tôi sẽ đưa cho nàng mặc. Tôi vào thang máy, đi xuống tầng lầu phía dưới (lower lobby). Đến nhà hàng bên góc phải của khách sạn. Người waitress dẫn tôi vào một chiếc bàn trong ở phía góc bên tay mặt, nơi đây tôi có thể nhìn ra phía bên ngoài, ngắm cảnh bình minh của thành phố SF, đang vươn mình dưới ánh nắng mới ánh nắng của một ngày cuối thu. Người waitress hỏi tôi có expect ai không?, tôi dặn cô ta lát nữa khi Aman đến, nhờ cô ta dẫn vào bàn dùm tôi. Cô ấy cũng lịch sự hỏi tôi có cần gì không? Tôi trả lời: cho tôi xin một ly apple juice.
Đúng 7 giờ sáng thì Aman đến, nàng đến thật là đúng hẹn. Aman có một nét đẹp huyền bí lạ lùng. Tuy nàng mặc trang phục như một người tây phương nhưng nàng quấn khăn và che tóc như những người phụ nữ ở nước Trung Đông. Tôi không lấy làm ngạc nhiên về vấn đề này, tôi biết theo phong tục của họ đối với người phụ nữ rất là khắt khe. Và cũng vì vậy trong suốt hơn một tuần lễ dẫn dắt nàng trong khoá huấn luyện chuyên nghiệp ở đây, tôi thật chưa bao giờ thấy được mái tóc thật của Aman.. Tôi đứng dậy bắt tay chào Aman, kéo ghế cho nàng ngồi, tôi hỏi:
Aman có khoẻ không? Anh rất hân hạnh được gặp Aman…
Dạ thưa khoẻ anh Tuấn, còn anh?
Never better, tôi nói:
Absolutely wonderful, nè Aman ơi đừng gọi bằng “sir” có được không?
Aman mỉm cười rồi trả lời:
Dạ được nếu anh cho phép, anh đợi em có lâu không?
Anh cũng mới tới mà thôi, cũng không lâu lắm đâu. Để anh gọi waitress tới, mình order đồ ăn sáng rồi nói chuyện nha?
Aman đồng ý gật đầu. Tôi order một ly sữa, một chén cherrios. Tôi hỏi nàng muốn dùng gì, Aman ordered the full breakfast, eggs,saugsage,ham, bacon, potatoes, toast và orange juice. Nàng nhìn tôi và nói:
Anh đừng cười em nha, em rất thích ăn American breakfast. Ở bên nước em, em ít có cơ hội để mà được ăn lắm, vả lại cũng không có thì giờ. Còn anh, sao anh dùng ít vậy?
Tôi mỉm cười tế nhị:
Anh ít khi ăn điểm tâm lắm, chỉ có khi nào có dịp gặp khách thì dùng qua loa thôi. Thường thường anh skip breakfast. Vậy hôm qua sau khi đến đây, em ngủ có được không?
Dạ có, Aman trả lời:
Lúc ở trên máy bay em ngủ quên đi mất nên họ cho ăn lúc nào cũng không biết. Khi đến đây lúc hơn nửa đêm, em đói bụng muốn chết luôn. May mà có đồ ăn mà anh đã gởi cho em, anh thật là chu đáo, cám ơn anh nha anh Tuấn…
Tôi định nói "ơn lấy cám về nuôi heo" nhưng mà không biết phải diễn tả như thế nào nên tôi nói:
Không có chi, em không cần phải khách sáo như vậy.
Aman nói với tôi nàng có đọc những bài vở mà tôi gởi cho nàng, Aman cũng hỏi tôi:
Anh đã gặp tất cả mọi người rồi hả?
Tôi gật đầu:
Anh đã gặp rồi, Kim và Quế Linh, họ đang ở trong hotel này.
Tôi nói thêm với Aman, chiều ngày chủ nhật trước khi vào buổi tiếp tân vào lúc 4 giờ 30 pm, tôi muốn cho cả 3 người được gặp nhau trong vòng 30 phút. Tôi muốn có một buổi họp ngắn với những thành viên của nhóm tôi, lúc đó tôi giới thiệu mọi người cũng không muộn.
Chúng tôi dùng điểm tâm. Tôi hỏi nàng thật nhiều về những phong tục tập quán của nước Ai Cập, xứ ngàn lẻ một đêm, tìm hiểu thêm về kiến thức xã hội cũng như về quan niệm tài chánh của Aman. Sau những câu trả lời khôn khéo của Aman, tôi thấy yên tâm. Aman có vẻ rất kín đáo, nhưng lại thông hiểu rất nhiều về mọi mặt, kinh tế, chính trị và nhất là về phương diện tài chánh. Như vậy là tôi không phải lo lắng nhiều về Aman hay là Quế Linh. Chỉ lo cho anh chàng nhút nhát họ Kim kia, thật giống như Kim Trọng khi gặp gỡ Thuý Kiều. Gặp đàn bà con gái là mặt đỏ bừng, ăn nói lý nhí. Có lẽ tôi phải tập cho anh ta, làm sao bỏ được cái tật nhút nhát ấy, để khỏi phải hổ mặt nam nhi. Một lúc sau tôi hỏi Aman:
Hôm nay em có dự định đi đâu không, nếu không em có muốn đi chơi với tụi anh không?
Nàng ngạc nhiên hỏi:
Tụi anh là những ai vậy?
Tôi đáp lời nàng:
Có anh và Quế Linh chứ ngoài ra không có ai hết.
Nàng trả lời với nụ cười tươi tắn:
Dạ không dám làm phiền anh, em đã có hẹn với bạn ngày hôm nay và ngày mai rồi. Anh hay thật, mới đưa người đẹp đến đây thôi, đã tán được người đẹp đi dạo phố rồi.
Tôi cười xòa:
Vậy sao em không cho anh cơ hội ấy?
Aman nói một cách rất tự nhiên:
I'll be happy and proud to, but I take the raincheck for now. Em lỡ hẹn với người ta trước rồi, để ngày khác nha anh Tuấn.
Vậy tốt, tôi nói:
Cố gắng đi chơi cho vui vẻ nha, bắt đầu vào thứ hai cho tới thứ sáu, công việc sẽ rất là bận rộn, sẽ không có nhiều thì giờ đâu, chỉ có rảnh vào ban đêm mà thôi. Tối thứ năm sẽ được nghỉ 7 tiếng sau buổi breakout cuôí cùng. Nhóm sẽ họp lại vào lúc 11 giờ tối và có thể chúng mình sẽ phải làm việc đến 4 giờ sáng tối hôm đó. Vậy anh đưa em đi ăn tối đêm hôm đó và xem movie nha. At least something I can do
Thật vậy hả anh, nàng hỏi.
Yeap, tôi nhanh nhẹn trả lời:
Chương trình là như vậy, anh sẽ giải thích cặn kẽ vào sáng thứ hai khi cả 3 người đều có mặt cùng một lúc. Kim đã mua vé xem cine, anh sẽ lo phần ẩm thực.
Chúng tôi ngồi đàm thoại thêm một lúc nữa, Aman xin phép cáo từ. Tôi gọi waitress bảo cô ta tính tiền, ghi sổ. Chào tạm biệt Aman, đưa nàng về thang máy. Tôi trở lại phòng khách của khu lobby ngồi chờ Quế Linh.
Khoảng một lát sau, Quế Linh đến lúc nào tôi không hay biết. Nàng vỗ vai tôi từ phía sau lưng và nói:
Good morning Anh Tuấn, anh có khoẻ không?
Tôi giật mình quay lại, hôm nay Quế Linh trông thật xinh xắn trong một chiếc áo chemise màu trắng dài tay. Nàng mặc quần Jean xanh và đi giày tennis, thêm một chiếc áo vest màu xanh đậm bên ngoài. Tôi nhìn nàng không chớp mắt. Quế Linh mỉm cười hỏi tôi:
Anh sao vậy, ngẩn người nhìn em mà không nói gì hết vậy? Bộ em trông lạ lắm hả?
Oh không có…tôi nói như người lạc vào trong mộng:
Em hôm nay lại đẹp hơn hôm qua nhiều, không biết ngày mai anh sẽ ra sao nữa. Anh quên mất em đã hỏi anh cái gì.. sorry nha…em có khoẻ không? tối hôm qua ngủ được chứ?
Quế linh khẽ lắc đầu, nhưng nàng vẫn khiêm tốn trả lời:
Anh thiệt là...Dạ em ngủ được anh, còn anh? Anh có ngủ được không?
Anh hả? Anh sleep like a baby…
Như vậy là sao hah anh Tuấn?
Tôi giải thích:
Sleep like a baby tức là ngủ cứ mỗi một tiếng thức dậy và khóc một lần…
Quế Linh nũng nịu:
Anh nữa à nha…lại chọc em…
Tôi cười:
Không chọc em thì chọc ai, anh chọc anh thì đâu có vui phải không?
Em biết mà, nói sao thì nói cũng vô ích thôi. Thế nào cũng sẽ có một cơ hội nào đó, em sẽ thắng anh đó, anh phải coi chừng đó nha…
Tôi gật đầu và nói: dĩ nhiên rồi, Từ Hải còn phải chết đứng, huống hồ gì anh…
Quế Linh ngạc nhiên: Ủa…Từ Hải là ai vậy anh?
Tôi giải thích một cách ngượng ngập:
Từ Hải là một trong những anh hùng xuất chúng, trong truyện Kiều của Nguyễn Du. Từ xưa đến nay, từ cổ đến kim, lịch sử bao giờ cũng chứng minh câu nói: "Mỹ nhân tự cổ như danh tướng". Có anh hùng đến đâu, có uy danh lừng lẫy đến đâu, khi gặp người đẹp thì cũng bó tay thôi. Anh chỉ là một kẻ tầm thường, đối với em thì trước sau cũng vậy thôi. Nên anh đã chấp nhận là kẻ chiến bại rồi, em đừng phải lo đến chuyện đó.
Quế Linh nở một nụ cười duyên dáng và nói:
Anh nhớ là anh đã nói đó nha, chứ không phải là em nói…
Tôi gật đầu và tán thành:
Absolutely, darling…
Are you ready? Tôi hỏi…
Yeap…vậy thì mình đi nha…
Nàng duyên dáng gật đầu…tôi hỏi Quế Linh:
Vậy chứ áo lạnh của em đâu?
Ủa…em mặc vậy không đủ ấm hah anh Tuấn? Nếu em có lạnh cũng còn có anh mà!
Tôi trách yêu nàng:
Anh nói vậy chứ anh đã biết là em thế nào cũng quên, không mang theo áo lạnh. Anh đem theo áo ấm cho em nè, khi nào lạnh, anh sẽ mặc cho em…okie…
Quế Linh nhìn tôi với cặp mắt tình tứ rồi nói:
Anh hay thật, em cố ý thử anh nhưng mà anh đã chuẩn bị trước rồi. Em nói thật, người con gái nào gặp và được anh để ý đến thì thật là may mắn lắm. Anh Tuấn chút nữa nếu em lạnh thì chính tay anh phải mặc áo cho em đó nha…
Tôi thầm nghĩ Quế Linh nói rất đúng, nhưng mà kẻ may mắn là tôi chứ không phải là nàng. Tôi đã gặp nhiều may mắn, rồi trong những cái may mắn ấy cũng có những sự rủi ro. Chuyện đời có những sự việc xảy ra, rất éo le, không ai có thể đoán trước được. Dù sao đi nữa, mình cũng đừng bỏ lỡ những cơ hội may mắn mà mình hiện đang có, vì những cơ hội ấy rất là hiếm có, và đôi khi chỉ đến với mình một lần mà thôi.
Tôi nắm lấy tay Quế Linh:
Vậy em, có cảm thấy may mắn không?
Nét mặt nàng có vẻ vui tươi và rạng rớ hơn, Quế Linh trả lời không chút do dự:
Very anh, very very much...thank you...
Chúng tôi bước ra khỏi cửa chính của hotel và quẹo phải, lúc đi bộ đến ngã tư trước mắt, Quế Linh hỏi tôi:
Bây giờ mình đi đâu trước hả anh Tuấn?
Bây giờ có hai cách: Thứ nhất là mình sẽ đi bộ xuống dốc của con đường trước mắt, khoảng 5 blocks đến trạm xe điện ngầm (BART: Bay Area Rapid Transit). Hai là mình có thể lên xe cable car đi xuống dưới đó. Em chọn cách nào? Tôi trả lời nàng một cách chậm rãi…
Quế Linh nheo mắt, trả lời một cách tình tứ
Em thích đi bộ với anh hơn, đi bộ vui hơn. Em thích những giây phút như vậy kéo dài hơn, có được không anh?
Được chứ em, cái gì chứ con gái muốn là trời muốn. Vậy mình quẹo phải ở đường Powell này, đi bộ xuống đó nha. Em nhớ là đi bên phải của anh, đi chầm chậm chứ đừng có đi nhanh, không thì vấp ngã là cả anh cũng đi theo luôn đó…Tôi vừa nói vừa nhìn nàng, cười tủm tỉm.
Chúng tôi vừa đi vừa nói chuyện,vừa ngắm cảnh hai bên đường. Mặt trời lúc này đã bắt đầu lên cao khỏi hàng cây, đường xá đã bắt đầu tấp nập xe cộ. Mặc dù là thứ bảy nhưng phố hai bên đường vẫn đông người qua lại. Những tiếng động ồn ào, hòa với tiếng chuông của những xe cable car nghe thật vui tai. Một lúc sau chúng tôi đã đến khu Union Square, tôi nói với Quế Linh:
Chỗ này có rất nhiều tiệm shopping nổi tiếng như Macy’s, Nordstrom, the Disney store…và những tiệm bán hàng hoá, đồ kỷ niệm. Nếu em cần mua xắm gì thì khi trở về đây chiều tối hôm nay, anh sẽ tình nguyện dẫn đường cho em.
Chỉ dẫn đường thôi hả anh Tuấn, anh bao em nổi không?
Don't know yet, but at least I'll try.
Humm...cool...Quế Linh đáp...
Ngừng bước trước một bậc thang cấp, tôi đưa tay chỉ xuống dưới:
Bây giờ mình đi xuống dưới đó, trạm xe BART nằm ở dưới này.
Nàng gật đầu đồng ý và nói:
Vậy hả anh, vui quá hah?
Xuống dưới hầm tôi dẫn nàng đến trước một máy mua vé. Tôi lấy ra hai tờ $10 và chỉ cho nàng cách mua vé. Tôi chỉ cho nàng cách dùng tiền, bỏ vào trong máy:
Em xem nè, khi bảng chỉ dẫn hiện, hỏi muốn mua vé với giá bao nhiêu, thì cứ enter là $10.
Quế Linh hỏi lại tôi :
Vậy đi từ đây đến chỗ mình muốn đến là hết bao nhiêu hả anh Tuấn?
Tôi đáp:
Anh không nhớ rõ nữa Quế Linh, đã lâu rồi anh không dùng BARTRT, nên anh quên mất giá cả. Em cứ mua cả $10, thế nào cũng đủ cho chuyến đi và chuyến về. Thà dư hơn là thiếu, nếu còn dư thì máy sẽ trả vé lại cho mình. Em giữ lại phần còn dư làm kỷ niệm, nếu vừa đủ, máy sẽ giữ luôn vé. Từ đây đến chỗ mình đi khoảng hơn 30 phút lận, mới đến Freemont. Tới đó, cậu của anh sẽ ra đón tại trạm xe, từ đó cậu sẽ đưa chúng mình về nhà ở San Jose. Em có ngại gặp cậu của anh không vậy hả Quế Linh?
Dạ…nàng đáp:
Anh đã từng kể về cậu của anh cho em nghe, nếu em đi với ai thì chắc là em ngại, nhưng đi với anh thì không. Nếu em không ăn nói trôi chảy trước mặt cậu của anh, thì anh đỡ dùm em đó nha!
Sure em… tôi nói trấn an nàng:
Cậu của anh rất dễ và vui tánh và còn đẹp trai nữa đó. Không chừng lúc gặp cậu anh, em lại mê cậu rồi quên mất anh luôn…
Quế Linh cười và đáp: nếu như vậy rồi sao? anh có ghen không?
Tôi trả lời không một chút do dự:
Không dám, vì anh đã không còn cái quyền lợi ấy từ khi anh biết làm quen với đàn bà con gái. Anh biết thân phận của anh nên anh chẳng dám đòi hỏi hay đèo bồng, thận trai 12 bến nước…
Quế Linh nhìn tôi ngạc nhiên:
Câu đầu anh giải thích thì em hiểu, nhưng 12 bến nước, em chẳng biết là anh muốn nói gì…
Tôi biết là bây giờ giải thích cũng không xuôi nên tôi nói đại:
Đại ý là anh nay đây mai đó, những người quen anh sẽ dần dẫn bỏ đi hết vì ai cũng không có thể nhẫn nại mà chờ anh lâu được. Chờ lâu quá họ biến thành hòn vọng phu thì thật là phí phạm một đời xuân sắc…
Quế Linh bật cười trước sự giải thích ngộ nghĩnh của tôi, nàng phân bua:
Như vậy cũng đúng à nha, như vậy không lẽ anh sẽ thành phiến đá sầu đến trọn đời?
Tôi khẽ gật đầu:
Có lẽ là như vậy, nhưng anh không cô đơn đến trọn đời đâu, cùng lắm là vài ngày thôi. Sau đó thế nào cũng có cơ hội mới, trời sinh voi sinh cỏ, con cá sống vì nước, còn anh sống nhờ…...nói đến đó tôi ngừng lại...
Quế Linh thúc giục tôi trả lời:
Anh sống nhờ gì…... hah anh Tuấn?
Tôi thở dài nói tiếp:
Thì anh sống nhờ…nhờ em…...
Cái anh này…thiệt là…lúc nào cũng chọc người ta…chắc là anh không bao giờ bỏ được cái tật này hah anh Tuấn?
Tôi trả lời một cách bâng quơ:
Anh chỉ biết là anh muốn ca tụng em vì em đáng được ca tụng. Đối với anh bây giờ em là tất cả, nothing else will interest me than you now, period. Nếu như thượng đế cho anh một cơ hội để trở lại quá khứ trong 3 tuần lễ vừa qua, và hỏi anh có muốn sửa đổi gì không, anh sẽ nói là: no…not even one bit of it…
Anh à nha, nói gì phải nói thật lòng…đừng có nói ngọt với em. Anh còn nhớ tối hôm qua anh đã hứa gì với em không?, Quế Linh hỏi tôi một cách đột ngột...
Có chứ em, đã hứa rồi thì anh sẽ giữ đúng lời. Chút nữa sau khi lên xe điện ngầm, mình sẽ còn có rất nhiều thì giờ trước khi đến San Jose. Anh sẽ nói với em những gì mà anh cần nói với em sáng hôm nay, không phải là chuyện buồn đâu, em đừng lo…
Sau khi mua xong hai vé, chúng tôi đi vòng thêm xuống dưới, đến trước cửa ra vào. Trước khi vào bên trong cửa trạm xe, tôi chỉ cho nàng cách đút vé vào cửa, cửa sẽ tự động mở cho tôi và nàng đi vào, sau đó sẽ tự động đưa vé trở lại. Tôi nhắc nàng:
Em nhớ giữ lại vé đó, trước khi qua trạm cuối ở Freemont, mình sẽ phải đút vé vào cửa thì mới đi ra ngoài được.
Vào đến bên trong, chúng tôi đợi khoảng 3 phút là xe đã đến. Lúc này còn sớm cho nên xe cũng không đông người cho lắm. Vào đến bên trong, tôi tìm được chỗ ngồi cho Quế Linh và cho tôi. Cánh cửa xe đóng lại, và xe từ từ chuyển bánh. Chầm chậm rồi nhanh dần, lúc ấy nhịp đập của trái tim tôi cũng bắt đầu tăng theo tốc độ của xe. Im lặng một lúc, lấy lại bình tĩnh, đưa tay nắm lấy bàn tay trái của Quế Linh, cùng một lúc bốn mắt lặng nhìn nhau, tôi nhìn thẳng vào mắt nàng và nói:
Quế Linh …có điều này anh nghĩ là điều quan trọng muốn nói với em. Trong suốt hơn 3 tuần qua ở Singapore, anh đã rất may mắn được gặp em và có cơ hội làm việc với em. Em là một người chẳng những đẹp, nhưng rất thông minh và hình như là bất cứ chuyện gì khó đến đâu em cũng giải quyết được. Cái project vừa rồi được thành công là phần lớn cũng nhờ em. Nếu không có em giúp đỡ, chắc chắn là công việc của anh sẽ không được trôi chảy.
Quế Linh mở miệng định nói thì tôi đưa tay lên môi ra dấu, rồi nói tiếp:
Em cho phép để cho anh nói hết đã...Trong thời gian ấy, nếu anh có làm điều gì phật lòng, anh mong em cũng rộng lượng bỏ qua cho anh nha… Thú thật với em, anh là một người sống về nội tâm và nhiều tình cảm. Từ nhỏ đến lớn, anh đã thiếu đi cái ấm cúng, thân mật và đoàn tụ của gia đình. Nên những gì đến với anh, như tình cảm của em đối với anh, anh rất mong muốn. Anh muốn giữ lại và ấp ủ nó bên mình, và không có gì đẹp hơn. Anh cũng không muốn tự giấu lòng. Thực sự mà nói, em đem đến cho anh những niềm vui mà đã từ lâu lắm anh chưa từng được có. Đã từ lâu, anh chưa được thấy một nụ cười, một tiếng nói hay là một vòng tay quen thuộc. Em đã đem đến cho anh những giây phút đẹp nhất của một đời người. Phải nói là đối với em, anh có một tình cảm rất là đặc biệt. Tuy anh đã trải qua bao năm trời lặn lội giữa dòng đời, trái tim đã từng rung động không phải chỉ là một lần. Nhưng với em, em là một cơ hội, một hy vọng, một ánh sáng trong đêm trường mù mịt dẫn lối anh đi. Anh không biết là trong những ngày sắp tới, đoạn đường của em và anh đang đi sẽ đưa chúng mình đến nơi nào. Nhưng anh không cần biết đến tương lai và hậu quả như thế nào, chỉ biết là khi được ở bên em, thì anh thấy rất là hạnh phúc, không muốn đòi hỏi gì hơn. Anh muốn chúng mình cứ để cho mọi việc được tự nhiên, giữa em và anh chúng mình sẽ vui sống những giây phút tuyệt vời bên nhau. Đừng để ý và suy nghĩ cho những gì sắp và sẽ đến, sẽ xảy ra mà làm cho vướng bận tâm hồn. Đời người rất là ngắn ngủi, có được những giây phút bên nhau như bây giờ mới thật là đáng quý.
Anh bao giờ cũng tôn trọng em cũng như em đã…và đang quí mến anh. Anh chỉ có một điều yêu cầu rất nhỏ nhoi, và anh mong em sẽ chấp nhận lời yêu cầu của anh. Những gì anh đã và đang nói với em là những lời chân thành nhất từ tận đáy tim. Điều anh mong muốn là bắt đầu từ sáng thứ hai cho tới thứ sáu tuần tới này, trong những giờ phút làm việc, chúng mình phải gạt bỏ tất cả mọi tình cảm cá nhân. Có như vậy anh mới có thể hoàn thành nhiệm vụ của anh đối với em và đối với Kim và Aman. Có một vài lý do mà anh muốn đưa ra để giải thích, để em thấy tại sao phải làm như vậy, nhưng lý do chính đáng nhất là:
Thứ nhất, anh với nhiệm vụ là Teamleader/sponsor, có nhiệm vụ hướng dẫn, giải thích và chỉ đường dẫn lối cho team của mình and to be fair with other team members. Tước khi nhận trọng trách này anh đã tuyên thệ là không vi phạm ethic code. Điều này đối với anh rất quan trọng. Khi nắm giữ chức vụ MD trong cơ quan làm việc, đó là một điều tối kỵ. Nếu như anh không vạch ra cái biên giới giữa anh và em trong vấn đề tình cảm, thì anh sẽ phải excuse anh ra khỏi cái nhiệm vụ, anh sẽ rời khỏi chỗ này và phải xa em, đó là điều anh không muốn chút nào. Thứ hai:
Ông Lưu đã gởi gắm em cho anh, ông ấy nói là em là một người có căn bản rất là vững chắc. Ông ấy tin tưởng là sau này, khi ông ấy về hưu, em sẽ là người kế vị đảm đang chức vụ mà ông ta đang chịu trách nhiệm. Đáng lẽ ra anh không nên nói với em điều này, nhưng chuyện đã đến nước này, anh phải nói để em cân nhắc kỹ lưỡng. Đừng để cho tình cảm cá nhân làm hư hại đến những gì tốt đẹp sẽ xảy đến trong tương lai, và cũng đừng để phụ lòng đến những người đã đặt lòng tin tưởng nơi mình.
Thứ ba: đây không phải là một khoá huấn luyện tầm thường. Công ty của anh đã invest rất nhiều vào trong những khoá professional development, không phải chỉ là đào tạo những cá nhân xuất sắc, nhưng còn đào tạo những future leaderships. Anh đã từng trải qua nhiều lần competitions như vậy. Họ bỏ ra rất nhiều thì giờ và chi phí không kém cho những khoá huấn luyện này, tối chủ nhật ngày mai em sẽ có dịp gặp và nói chuyện với CEO của công ty anh, all the excutive members will be there also. Thứ 4:
Bất cứ trong một cuộc tranh đua nào, khi đã tham dự thì mình phải để hết tâm trí vào đó và tin tưởng rằng mình sẽ thắng. Không bao giờ nghĩ đến chuyện thất bại. Winning is not about everything, it’s the only thing. Anh rất tin tưởng nơi em, chẳng những là thế, anh đã quyết định giao cho em cái trách nhiệm chính yếu nhất trong cuộc thi đua này. Anh nghĩ là với sự cố gắng của em, của anh, của Kim và Aman, chúng mình sẽ thu được thành quả tốt đẹp. Nếu như nhóm em thắng cuộc, anh cũng là người thắng cuộc và đó là một trong những phần thưởng đáng giá trong đời. Anh muốn em suy nghĩ chính chắn trước khi trả lời yêu cầu của anh, anh để em toàn quyền quyết định.
Quế Linh nắm chặt lấy tay tôi, hình như nàng đang xúc động. Tôi thấy tay nàng run rẩy trên tay tôi, tôi thấy trên đôi mắt của nàng đang ứa hai dòng lệ. Hình như là nàng đã khóc. Tôi sợ nhất nước mắt phụ nữ ,vì lúc đó tôi không tự chủ được chính mình. Quế Linh ơi em đừng để cho anh bị sa ngã. Nếu như em tiếp tục khóc, anh không biết phải làm sao, chắc là anh cũng phải chịu thua mất thôi. Hãy cố gắng lên đi em, anh biết là em sẽ làm được như vậy. Anh biết những điều anh nói với em là bất ngờ, anh cũng không biết làm sao anh nói lên được những lời nói như vậy.. Thực sự trước khi anh nói, anh cũng không biết là mình sẽ nói những gì. Hãy can đảm lên đi Quế Linh, đừng bỏ lỡ cơ hội, tôi nghĩ thầm trong bụng.
Được một lát, Quế Linh ngẩng mặt lên nhìn tôi. Lúc này Quế Linh trông xinh đẹp một cách lạ lùng. Nếu như tôi không cầm lòng được, chắn chắn tôi sẽ hôn lên đôi má nàng. Tôi sẽ lau sạch những dòng lệ ấy bằng những nụ hôn rồi tới đâu thì tới. Tôi cũng chẳng màng nữa, Quế Linh ơi…anh sắp sửa chấp nhận làm người thua cuộc mất rồi….
Chợt nàng nói với tôi một cách ngập ngừng và nghẹn ngào:
Anh Tuấn, em cám ơn anh đã giải thích cho em. Em thật thấy mình khờ dại quá, nếu không có anh chỉ bảo thì em chắc sẽ làm hỏng chuyện hết. Từ nhỏ đến lớn em thật là ngờ nghệch với chuyện tình cảm hay nói cho đúng hơn là tình yêu. Mặc dù em có đầy đủ tình yêu thương của gia đình, nhưng em rất thiếu sót trong chuyện tình yêu của trái gái. Em bỏ tất cả những cơ hội của tuổi dậy thì để theo đuổi một lý tưởng, cho nên em không bao giờ quan tâm đến những gì đang xảy ra chung quanh em. Cho đến khi em gặp anh, anh là người đầu tiên nuông chiều em. Anh là người đầu tiên đã chinh phục em. Ở bên anh bao giờ em cũng thấy an toàn, lúc nào anh cũng nói với em những điều tốt đẹp . Chưa bao giờ em được nghe ai nói với em những điều này. Chẳng những là như vậy, em còn rất mến phục anh trong những ngày em được cái may mắn làm việc với anh. Anh hiểu biết rất nhiều, và bao giờ cũng tôn trọng những người chung quanh. Em nghĩ là em thật sự đã dành hết tình cảm của một người con gái vừa mới bước vào con đường tình ái, chờ đón một cơ hội, đã và đang đến với em. Bây giờ được nghe những gì anh vừa nói, em như là người được tỉnh lại sau một cơn mơ dài. Anh nói rất đúng, em không nên để tình cảm chi phối đến nhiệm vụ và trách nhiệm, mà đó là lý do chính yếu để em đến nơi đây. Em xin hứa với anh là em sẽ làm theo những lời anh nói, xin anh hãy tin tưởng nơi em...
Tôi thở phào như trút đi được một gánh nặng. Rốt cuộc tôi đã chinh phục được nàng, được một Quế Linh. Một Quế Linh dấu yêu, một Quế Linh của một giây phút tuyệt vời mà có lẽ suốt đời tôi sẽ không bao giờ quên được hình ảnh này. Tôi nói:
Như vậy tốt, em hãy nhớ là tình cảm của anh đối với em sẽ không bao giờ thay đổi, ngày hôm qua, ngày hôm nay và cho đến ngày mai, bao giờ cũng vậy. Tôi rút khăn lau nước mắt cho nàng:
Em đừng khóc, con gái khóc trông không có duyên cho lắm, nhỡ ai thấy thì mắc cỡ lắm…...
Dạ anh, em không khóc nữa đâu…...anh mặc áo cho em đi, em cảm thấy hơi lạnh lạnh…...
Tôi lấy áo ấm choàng qua cho nàng, âu yếm nhìn nàng và nói:
Em ngồi gần lại đây cho ấm nha…rồi tôi choàng tay mặt qua vai của nàng và kéo nàng ngồi lại thật gần. Ôi giây phút này sao gần gũi và hạnh phúc quá. Tôi có thể quên hết tương lai và quá khứ, chỉ còn có tôi và Quế Linh, hình như không còn ai khác giữa hai chúng tôi...
Tôi hỏi Quế Linh:
Em đã bớt lạnh chưa?….
Dạ em hết lạnh rồi…em thích được ngồi với anh như thế này. Cho dù thời gian có qua mau như thế nào em cũng không cần biết, chỉ biết là em thấy thật là bình an trong lúc này. Quế Linh thỏ thẻ trả lời….
Cũng dễ thôi em…không có gì khó cả, chỉ cần lúc xe ngừng lại, mình không xuống xe, cứ ngồi lại trên này. Ngồi cả ngày cũng được, xe cứ chạy qua bên này rồi chạy lại bên kia bờ. Lúc đó anh và em sẽ trở thành cái vòng luẩn quẩn, chắc là vui lắm ha? Tôi vừa nói vừa chọc cho Quế Linh cười…
Cái anh này thiệt, đã nói là đừng có chọc em mà..humm coi chừng em giận cho mà xem…
Lúc nãy xe điện ngầm ta bắt đầu chạy xuống dưới giữa lòng biển giữa hai vịnh SF và Oakland nên xe chạy rất nhanh với vận tốc tối đa. Tôi nói với Quế Linh:
Anh quên không cho em biết là xe điện này sẽ chạy dưới lòng mặt biển giữa SF và Oakland. Bây giờ xe đang chạy dưới mặt nước đó em. Một chút nữa em sẽ thấy tai bị ù, vì xe sẽ chạy xuống sâu dưới lòng biển, từ 20 feet cho đến 90 feet. Khi xe chạy qua đến bên kia bờ, xe trở lại lên trên mặt đất.
Ủa vậy hah anh? Vậy cũng hay quá ha…em cũng không biết tại sao mà họ có thể xây được đường hầm dưới mặt nước. Bình thường thì em nhút nhát lắm, nếu mà phải đi một mình chắc là em không dám.
Xây được chứ em, kỹ thuật bây giờ rất là tân tiến, kỹ thuật này đã được áp dụng cách đây rất lâu ở Anh và Pháp. Bên đó có những đường hầm cho xe chạy dưới lòng sông rất nhiều. Đi xe ở bên đó không hồi hộp như ở đây, tại vì ở xứ này hay bị động đất. Anh nghĩ nếu động đất trong lúc mình đang ở trong đường hầm sâu trong lòng đáy biển, đường hầm bị nứt ra, nước tràn vào trong thì lúc đó mình chỉ có làm mồi cho cá mập mà thôi...Tôi nói một cách giễu cợt để trêu nàng…
Anh Tuấn nói gì nghe ghê thấy mồ, lại muốn chọc tức em nữa. Aanh biết là em sợ cá mập lắm mà…
Anh mà còn sợ huống gì em. Nói vậy chứ không sao , em còn nhớ cái câu anh nói là ở hiền gặp lành không? Lỡ có chuyện đó xảy ra, cá mập chỉ ăn thịt anh thôi chứ anh không cho nó đụng đến em đâu…
Chỉ chừng 5 phút sau là xe điện đã chạy qua bên bờ của vịnh Oakland. Xe đã bắt đầu chạy lên trên mặt đất, Hai bên đường đã hiện ra những toà building, và đường phố tấp nập những xe cộ đang di chuyển dưới ánh nắng mặt trời. Tôi nói với nàng:
Mình đã đến Oakland rồi em. Hôm nay mình by pass, về hướng trên này để đến Freemont. Đó là trạm chốt trên đoạn đường này. Ngày mai khi mình qua lại đây, mình sẽ vào downtown của Oakland. Đến Chinatown gặp gia đình của cô và các cháu của anh. Đã hơn một năm rồi anh chưa có ghé đến để gặp họ, vì họ ở xa hơn, bên Sacramento. Khi anh gọi phone, cả gia đình đã đồng ý lên Oakland để gặp anh. Họ là người Việt nhưng gốc Hoa, họ có tiệm ở trong khu Chinatown. Cũng như em vậy, nhưng họ nói được tới 3 thứ tiếng Trung Hoa. Vậy là ngày mai em sẽ có đồng minh rồi đó…
Quế Linh vui cười và đáp lời:
Ua sao hay vậy anh cũng có liên hệ gia đình với người Trung Quốc?
Tôi gật đầu trả lời:
Cái đó anh chỉ mới biết có khoảng 3 năm nay thôi, trước đây anh không hề biết. Nhưng chuyện đó để ngày mai anh sẽ kể rõ cho em biết nha. Em đói bụng chưa? hay chút nữa khi gặp cậu, mình rủ cậu đi ăn luôn. Ở bên San Jose nhiều quán ăn VN ngon lắm, anh mà tới đó là như rồng gặp mây vậy, đồ ăn ngon hết chỗ chê luôn…
Nghe anh kể làm em đói bụng quá đi nè…Quế Linh đáp:
Sáng nay em dậy sớm, sửa soạn xong xuôi em có xuống đi bộ quanh hotel của mình. Em muốn gọi anh nhưng nghĩ sao lại thôi. Để cho anh ngủ thêm một giấc nữa vì em biết tối hôm qua chắc là anh thức khuya lắm phải không?
Tôi gật đầu như thú tội:
Cũng không thức khuya lắm, anh phải lo cho xong một vài công chuyện nhỏ, phone calls, e-mail và reports. Nhưng mà anh ngủ cũng được lắm nên sáng nay không thấy mệt…. Tuy tôi nói như vậy, thực sự, từ lúc lên máy bay ở Hán Thành cho đến bây giờ hình như tôi mới chỉ ngủ được có 7 tiếng đồng hồ…À mà quên, tôi nói tiếp:
Anh quên nói cho em biết sáng nay anh có dùng điểm tâm với Aman ở dưới lầu, sorry nha bé…
Anh Tuấn này xấu thật đó, hẹn với người đẹp mà không cho em biết, để em đói bụng đi lang thang một mình.
Tôi vội giải thích:
Không phải là như vậy, vì anh muốn có cơ hội để evaluate từng người của nhóm mình. Đây là điều nhất thiết phải làm, có em ở bên cạnh không tiện lắm. Em nói vậy cũng không có công bằng đó à nha. Anh chỉ có nói chuyện với Aman trong vòng 45 phút thôi, còn ngày hôm nay và ngày mai, anh dành hết thì giờ cho em. Bộ đó không phải là anh đối xử tốt với em hay sao? Hay là để sáng ngày mai anh sẽ mời em đi ăn sáng lúc 6 giờ sáng chịu hông? ăn mệt nghỉ đến 8 giờ, như vậy là hơn với Aman 1 giờ 15 phút, vậy em có ưu tiên hơn rồi…
Humm…anh đã nói vậy thì chẳng lẽ em lại từ chối, nhưng 7 giờ đi. 6 giờ sáng thì em đâu có thì giờ để mà trang điểm, chẳng lẽ anh muốn đi ăn sáng với cô bé lọ lem sao?
7 am it is…tôi nói okie anh sẽ chờ em đúng 7 giờ sáng…
Xe chạy một lúc nữa rồi cuối cùng cũng đến trạm cuối, tôi dẫn Quế Linh xuống xe ngoài cửa trạm xe, nhìn đồng hồ tôi thấy vẫn còn sớm vì tôi hẹn gặp cậu lúc 9 giờ sáng, vẫn còn đến 10 phút nữa. Trời hôm nay nắng ấm, không có sương mù. Những giọt nắng lung linh, nhảy múa trên nền trời trong xanh. Xa xa, những rặng núi đang nằm vươn mình trong lòng thung lũng, thung lũng hồng của một ngày nào. Trái tim tôi đã để lại trên vùng trời này, một vùng trời bình yên của một ngày xưa hoàng thị. Rồi một ngày giông bão đến, cuốn xa tôi về vùng trời xa vắng, để lại nơi này một mối tình, đến bây giờ vẫn còn nung nấu và cào xé trong tôi...
