Một khoảng trời bơ vơ...
Dũng đưa tay nhìn lại đồng hồ bay, chiếc kim dạ ngân ẩn hiện trong màn đêm chỉ đúng 3 giờ sáng. Bấm nút vô tuyến Dũng gọi cho tổng đài Anchorage, báo cho họ biết mình đã vào không phận kiểm soát của Alaska, và đang ở khoảng 300 dặm về phía tây nam. Suốt hơn 5 giờ bay từ hàng không mẫu hạm trên vùng biển Thái bình Dương, một lần tiếp nhiên liệu trên không, nối ống qua chiếc vận tải cơ của Không Đoàn Bắc Đẩu. Bây giờ Dũng đã nhìn thấy bờ biển của vịnh bắc Gia nã Đại. Bầu trời hôm nay thật yên lành, trong sáng dưới ánh trăng rằm không một đám mây. Thỉnh thoảng một vài vì sao băng xoẹt qua trên nền trời, làm Dũng nhớ lại những lằn đạn của quân thù trong những phi vụ hiểm nghèo trên không phận dữ tợn của chiến trường Iraq. Ở nơi ấy cũng có những vì sao ẩn hiện; Đôi lúc trong những giờ phút thập tử nhất sinh, những vì sao ấy làm Dũng thấy tựa như là đôi mắt tuyệt vời của Hạnh đang nhắn nhủ và gửi lời cầu chúc anh lành đến mình, làm cho Dũng thêm vững niềm tin. Cũng trong những vì sao ấy, Dũng cũng tìm thấy đôi mắt của chị Hiền, đôi mắt đã một thời réo gọi, vẫn âm thầm đốt lửa trong tim. Có lần Dũng tự hỏi: "mình đã yêu chị ấy thật sao, không biết chị Hiền sẽ nghĩ gì nhỉ khi mình thốt lên một câu nói thật giản dị từ tận đáy lòng". Dũng cảm thấy mình gần gũi với chị Hiền hơn bao giờ hết, dấu yêu hơn bao giờ hết.
Đã hơn 4 năm rồi còn gì kể từ ngày Dũng rời xa vùng đất liền đến vùng biển bao la, từ vùng biển Đại Tây Dương, qua Địa Trung Hải, tới vùng cực nam và cực bắc, rồi sau cùng là đến Thái bình Dương. Dũng đã sống cuộc đời cô lập của một sĩ quan hải không quân trên chiếc chiếc hàng không mẫu hạm vĩ đại. Dũng đã bỏ lại sau lưng những chân tình quí báu nhất, những yêu thương vội vã và những liên hệ mật thiết để đi theo tiếng gọi của biển rừng sông núi. Một tiếng gọi sống tiềm tàng trong tâm khảm như những đam mê đã hằn sâu trong trái tim, như ngọn lửa ngùn ngụt cháy. Ngọn lửa ấy đã soi đường dẫn lối và đưa Dũng đến vùng trời mà Dũng hằng ước ao, tưới mát trên một tâm hồn tràn đầy những khát khao và hy vọng. Lần này trở về Alaska trong một nhiệm vụ mới, chia xẻ những kinh nghiệm chiến trường với các sĩ quan trẻ khác trước khi trở về đời sống dân sự; Dũng đã kể lại cái mơ ước của mình và cái hãnh diện của người chiến binh khi đã hoàn thành cái trách nhiệm thiêng liêng. Dũng tự nghĩ từ đây có lẽ mình sẽ phải bắt đầu một cuộc sống mới chăng? Chỉ còn vỏn vẹn sáu tháng nữa thôi, thời gian ngắn ngủi này mình phải bay thật nhiều, trước khi chia tay với con chim sắt thân yêu đã cùng mình chia xẻ vui buồn, vào sinh ra tử hơn 8 năm qua.
Mặt biển hôm nay thật lặng yên, thật quyến rũ dưới ánh trăng rực rỡ. Tuy không có tâm hồn nghệ sĩ như anh Tuấn, Dũng cũng cảm thấy hình như ánh nguyệt ấy đang lung linh, e thẹn lặn dưới đáy mặt hồ. Chung quanh mình bây giờ là một khoảng trời bơ vơ yên lặng trống vắng lạ lùng. Trong màn đêm cô tịch kia, phía trước mặt là những gì thật quyến rũ lạ thường. Phía sau mình sự yên lặng ấy đã bị đánh thức bằng tiếng động cơ của chiếc chiến đấu cơ phản lực F-16. Tiếng gầm của động cơ phản lực xé tan màn đêm, như tiếng gầm gừ của con hổ đói đang đi tim mồi trong rừng sâu thăm thẳm.
Như đồng ý với sự thách đố chung quanh, Dũng tống thêm ga cho chiếc phản lực cơ bay ở gần tốc độ siêu âm. Phía bên phải của cánh phi cơ là bở biển chạy dài vô tận, lóng lánh dưới màn đêm, bãi cát trắng ngần dưới ánh trăng rằm, như một tấm lụa trải dài qua làn sương mỏng. Xa xa hơn về phía đông là những rặng núi phủ tuyết ngàn năm, đang đứng soi mình yên ngủ trong màn đêm cô tịch. Cảnh nơi đây thật hữu tình và tuyệt vời quá. Hạnh ơi, anh thấy mình như đang đứng trên đỉnh mùa đông lạnh giá, vẫn thấy lòng ấm lại khi nghĩ đến em. Nghĩ đến những mùa thi cử, khi chúng mình tay nắm vai kề. Có lẽ em nghĩ anh là kẻ vô tình lắm phải không Hạnh?
Anh không biết phải diễn tả thế nào cho dù bằng lời nói hay bằng cử chỉ cho em hiểu. Chỉ biết rằng anh đã ra đi vào một đêm, một đêm cũng có vầng trăng sáng như đêm nay, không một lời từ giã. Anh đã suy nghĩ thật nhiều Hạnh ạ. Anh không muốn tạo cho em một giấc mộng hay một cơn mơ để niềm hy vọng trở nên tuyệt vọng trong một sớm một chiều. Chiến tranh là những gì vô lý, dữ tợn và vô tình lắm em biết không? . Anh không muốn em trở thành người góa phụ, ôm mảnh khăn sô gói trọn cuộc đời, chôn chặt tuổi xuân. Thôi thì như vậy cũng còn hơn, cũng còn những hình ảnh đẹp, kỷ niệm tuyệt vời mình giữ cho nhau.
Lúc đó Dũng cũng còn nhớ chị Hiền có nói một câu thật ngắn ngủi nhưng rất chân tình:
Dũng à, sao em dại thế, bỏ chị lại một mình cho ai nuôi? làm Dũng muốn rơi nước mắt, chỉ muốn ông choàng lấy chị hai mà khóc.
Hình như lúc ấy, nếu như Dũng có muốn khóc, chàng cũng không biết phải phải khóc như thế nào, khi những giọt lệ đã cạn khô từ tuổi ấu thơ. Hạnh à, em có biết rằng mẹ anh đã trở thành người quả phụ khi tóc vẫn còn xanh chưa bạc mái đầu. Mẹ anh đã một đời tận tuỵ vì con, đã đè ép những đau khổ cực nhằn của cuộc sống để một đời nuôi con. Anh đã mồ côi cha từ thuở lên năm, đã biết thế nào là cuộc sống không tình phụ tử. Ngày anh nhận được tin ba anh đã hy sinh nơi chiến trường Quảng Trị, cũng là lần cuối cùng anh khóc để tiển người cha đã vị quốc vong thân, vĩnh viễn muôn đời nằm xuống trong lòng đất lạnh...
Khi Dũng loan báo cho mẹ và gia đình biết chàng đã được tuyển chọn vào trường đại học không quân Hoa Kỳ để theo đuổi cái ý nguyện người trai; Cái ước mơ từ thuở nhỏ khi chàng nhìn thấy những cánh chim sắt "Tom Cat" bay kượn trên vùng trời Texas. Chàng biết rằng mẹ mình sẽ buồn lắm, những em gái cũng sẽ không tán thành với quyết định ấy. Chỉ có anh Tuấn hiểu mình nhiều hơn, anh ấy không phản đối, ngược lại còn giúp mình giải thích cho mẹ và gia đình. Anh ấy nói là dù ở phương trời nào đi nữa, mình cũng là con của mẹ, là em của anh ấy. Mỗi người có một cuộc sống khác nhau, không ai bắt buộc được ai. Đi theo tiếng gọi của sông núi, là một điều rất tốt, rất hãnh diện cho gia đình cho dân tộc. Dũng còn nhớ rất rõ trong ngày ra trường của Dũng, có mẹ, các em, anh Tuấn và chị Hiền đã đến tham dự ở trường đại học không quân trên vùng cao nguyên của tiểu bang Colorado. Lúc ấy anh Tuấn ôm chặt mình mà nói rằng " anh và gia đình, nhất là mẹ rất hãnh diện vì em, đã noi gương theo bố, trở thành một sĩ quan trong quân lực. Nếu bố còn sống đến bây giờ, chắc ông cũng nở một nụ cười mà nói rằng " I'm so proud of you, son". And here I'm , so proud and happy for you...and thanks so much to do the things that I can't do...
Chị Hiền cũng đến ôm chặt lấy Dũng mà nói:
Em đep trai hơn xưa nhiều đó Dũng trong bộ quân phục này, and I love you so much...".
Dũng cũng hôn nhẹ lên đôi má của chị hai, mìm cười và nói:
Vậy lát nữa, khi về đến câu lạc bộ, em gởi lại tặng chị hai nha.
Dũng thấy đôi má của chị Hiền chợt đỏ bừng, vương dáng e thẹn. Hiền đáp một cách lúng túng:
Em... em...dám sao ...
Dũng gật đầu :
Dù có bị phạt, em cũng tặng chi hai như thường, vì nếu em làm như vậy, em sẽ đẹp trai hơn á...
Hiền mỉm cười xinh xắn với hai má lúm đồng tiền duyên dáng, nàng nhìn Tuấn như phân bua :
Anh thấy thế nào, có khác anh chút nào không?
Tuấn lắc đầu nhưng vẫn điềm nhiên:
That... made two us, nhưng cũng không đẹp bằng em...
Từ ngày ra trường ấy, bẵng đi đã lâu lắm rồi, Dũng không có cơ hội gặp lại chị Hiền. Còn Hạnh thì đã biệt tăm vô tích. Có lẽ bây giờ nàng đang sống trong khung trời hạnh phúc, bình yên với chồng và con. Tuấn vẫn ghé thăm chàng luôn những lần Dũng đi phép về đất liền ở Seattle. Trước khi thuyên chuyển về miền biển, Dũng có ghé qua Pháp trong chương trình huấn luyện trao đổi không chiến. Ở đó Dũng có học qua phần chiến lược và chiến đấu trên không của loại phản lực cơ Mirage của Pháp. Dũng cũng theo học khóa chiến đấu cơ siêu đẳng ở vùng nam sa mạc của tiểu bang California và cấp chỉ huy cao cấp tại trường đại học hải quân ở Annapolis, tiểu bang Maryland. Những khóa huấn luyện và thực tập này đã tập cho Dũng thêm phần nhẫn nại và tự tin mà trước đây, Dũng nghĩ mình không có được những ưu điểm này.
Cuối tuần tới này mình có hẹn với anh Tuấn ở Vancouver, anh ấy có dặn phải ràng về để gặp lại những người thân. Dũng có hỏi, nhưng anh Tuấn lại bảo muốn dành cho mình một sự ngạc nhiên. Tuy nhiên anh Tuấn cho nói mình sẽ gặp một người cháu gái, hơn mình một tuổi. Anh Tuấn mình thật vẫn chưa thay đổi, vẫn vui vẻ và hoạt bát như ngày nào. Nơi nào anh ấy đến bao giờ cũng có sự ngạc nhiên, từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác chẳng bao giờ dứt. Để xem kỳ này mình sẽ đón những ngạc nhiên ấy như thế nào...
Những ngày theo học ở bên Pháp thật là thích thú, nhất là nhưng lần bay về ngang qua kinh thành hoa lệ Paris, trong ánh đèn đêm nguy nga, rực rỡ. Trong những trận huấn luyện "dog fight", nhào lộn trên không, nương mình theo gió, lẫn trốn trong mây chơi trò cút bắt. Ngọn tháp Eiffel sừng sững đứng ngạo nghễ trong màn đêm như buông lời thách đố. Vũ trụ và tinh tú như đang nằm trọn trong đôi bàn tay, một đôi bàn tay nhỏ bé, nắn cuộc đời trên những đam mê gởi theo cánh chim trời. Tình yêu có khi nào dừng bước, theo gió heo may, đi đến bốn phương trời mà tìm một trái tim. Một trái tim đã để lại yêu và nhớ trên khắp các nẻo đường.
Tiếng gọi của tổng đài vang trong đêm tối xác định vị trí của chiếc phi cơ. Nhìn về những rặng núi trắng tuyệt vời kia, Dũng nảy ra một ý định. Chàng xin phép tổng đài cho chàng đổi xuống tọa độ thấp, bay dọc theo những triền núi ấy. Vài phút sau, tổng đài chấp thuận lời yêu cầu của Dũng nhưng nhắc nhở chàng nên cẩn thận. Dũng khẽ mỉm cười trong bóng đêm, chàng biết với những kinh nghiệm chiến trường và chiến tích của mình, họ sẽ không từ chối.
Kéo tay lái cho chiếc phản lực cơ nghiêng mình về phía bên phải, chàng tăng tốc lực cho con chim sắt lao mình thật nhanh xuống dưới. Thân tàu chợt rung lên hòa với tiếng gào thét của động cơ làm chàng thích thú. Những ngọn núi chợt hiện đến gần hơn, và bây giờ lòng thung lũng đã ôm trọn thân hình của chiếc chiến đấu cơ, như ôm trọn niềm khát vọng và hoài bảo của người sĩ quan không quân trẻ tuổi. Dũng điều khiến cho phi cơ nhào lộn trong đêm tối. Băng qua những khe núi, tạo thành những cơn sóng tuyết xoáy tròn như những bông hoa mangolia vờn gió ở phía sau. Tốc độ mãnh liệt của phi cơ tạo thành những ngọn gió nồng, tựa những đợt thủy triều đang dâng cao, cuốn sô những mảnh tuyết, hút trọn nó vào vùng giông bão. Dũng nhìn vào khung ảnh dạ tuyến và bản đồ hành quân dẫn đường cho cánh chim sắt vẫy vùng trong màn đêm vô tận. Chàng chợt nhớ đến những lần bay đêm trên vùng trời núi tuyết, vùng cao nguyên của tiểu bang Colorado, để nghe lòng mình thật gần gũi. Gần gũi với phố núi, với hơi sương của rừng thẳm, để người khách lạ dừng chân gởi nỗi niềm theo mây về với gió.
Có may mắn nào để nhìn thấy giai nhân trong đêm nay không để núi rừng được dễ thương hơn má đỏ môi hồng. Để tóc người yêu tung bay trong gió, để mắt em ướt và không buồn hơn buổi chiều đông lạnh giá, để tình và hơi thở sẽ đến gần hơn. Con chim sắt vẫn lao đi vùn vụt trong màn sương, máu trong tim anh vẫn ấm, vẫn hoang vu theo nhịp đập của trái tim chia khắp vùng của thân thể. Đây là những giờ phút thích thú và khơi động nhất trong đời của người phi công, của một tâm hồn vẫn còn bay mãi trên khắp bốn phương trời.
Ra khỏi vùng đồi núi và tuyết trắng ngàn năm, bờ biển đã hiện ra rõ rệt, tuyệt vời như dáng một thiếu nữ khỏa thân đang nằm ngủ dưới ánh trăng dịu dàng. Một nét thanh tao đầy quyến rũ như gọi mời Lưu Nguyến lạc bến đào nguyên ngày nào. Thành phố bây giờ đã nằm trong tầm mắt. Giảm tốc độ của chiến phản lực cơ, Dũng theo lời hướng dẫn của tổng đài cho cánh chim sắt hạ xuống tọa độ ấn định. Liệng nghiêng qua thành phố một lần chót , từ bờ biển hướng về phía phi trường quân sự. Ánh đèn rực rỡ của phi đạo đã bừng sáng như những ánh mắt hỏa châu tóa sáng trong màn đêm. Con chim sắt từ từ hạ mình xuống. Chiếc phi cơ lướt nhẹ trên nền phi đạo, lăn cặp bánh như trao tặng nụ hôn xuống lòng đất hứa hẹn của một ngày mùa hạ. Văng vẳng trong tiếng máy vô tuyến, Dũng còn nghe lời chào đón của bộ chỉ huy không đoàn Elmendorf: " Great landing captain, welcome to Alaska..."
