Mây ơi ! Mây có bay về phương ấy
Phương xếp sách lại. Gió lành lạnh thổi nhẹ vào phòng. Mấy hôm nay trời chuyển mùa, đêm qua ngủ không đắp chăn, sáng nay Phương bắt đầu húng hắng ho. Tháng này- thành phố đẹp hơn vì những cây thông giả mùa Noel được bày bán dọc hai bên lề đường. Tháng này- thành phố rực rỡ hơn với những chiếc áo len đủ màu bay bay trước gió.
Hình như có bước chân ai nhẹ nhàng lên gác, Phương chưa kịp quay lại thì mắt chàng đã bị bịt kín tối đen. Một mùi hương quen thuộc thoang thoảng khắp nơi. Phương mò mẩm nắm lấy đôi bàn tay mềm mại, nhỏ nhắn, chàng bóp nhẹ rồi nói :
- Như Hạnh.
Tiếng cười giòn tan như tiếng thủy tinh vỡ. Chao ôi! Thật dễ thương. Phương buông tay nàng, Như Hạnh mở bàn tay ra, mười ngón hồng xinh xắn rơi xuống vai chàng. Phương nhìn sửng Như Hạnh, cô bé mặc chiếc áo dài màu vàng mà Nghị đam mê qua câu thơ :” Áo nàng vàng anh về yêu hoa cúc. Áo nàng xanh anh mến lá sân trường. Sợ thư tình chưa đủ nghĩa yêu đương. Nên thay áo cho vừa màu mực tím…”.
- Làm gì hôm nay em diện dữ vậy? Như Hạnh cười bằng mắt.
- Em dự sinh nhật anh Phương. Phương nhíu mày, lắc lắc đầu.
- Phương không nhớ ngày 6 tháng 2 à?
- Ơ, anh đâu có ngày sinh nhật. Như Hạnh ngỡ ngàng.
- Hồi nhỏ mẹ sanh anh nhà nghèo, ba ở xa. Mẹ không tiền tổ chức đầy tháng, thôi nôi. Lớn lên, anh nào có những ngọn nến hồng, bông hoa và bánh ngọt cho ngày sinh của mình.
Như Hạnh xót xa tận đáy lòng, nàng lẵng lặng trao cho Phương chiếc hộp bọc giấy hoa và nói :
- Em tặng anh nhân ngày sinh nhật. Anh đừng từ chối, em buồn.
Phương xúc động đón nhận. Chàng mở nắp hộp, cây viết Pilot đắt tiền mà chàng thầm ao ước đang nằm trên tay, màu xanh nhạt viền vàng lấp lánh khắc tên Phương
Như Hạnh bước đến cửa sổ, ngó những mái nhà san sát liền nhau. Phương đứng lên đến bên nàng.
- Như Hạnh.
- Dạ.
- Ngày nào anh không còn đi học, anh về quê. Con đường hai hàng me xanh lá sẽ vắng anh, chiều tan trường ai đi cùng em?
- Em đi một mình và chờ anh trở lại. Sao anh nói thế hở Phương?
- Tự dưng anh nghĩ đến ngày đó…
Mặt trời đứng bóng tới đầu, nắng đỏ rực, không khí trở nên ngột ngạt. Vòm trời cao mênh mông, những đám mây trắng hình lỗ khóa bay bềnh bồng vào cuối trời xa xăm.
- Thôi em về, trưa rồi. Mai Phương đón em nhé?
- Ừ. Như Hạnh nũng nịu :
- Anh chưa hôn em.
Phương nghiêng người xuống thấp, chàng hôn lên má nàng. Như Hạnh mỉm cười, nàng chảy mái tóc mượt mà cho gọn gàng rồi lững thững xuống cầu thang. Nghị xao xuyến ngó theo dáng Như Hạnh, chàng thở dài.
Phương thực sự bỏ học. Chàng về với vùng đất cuối cùng của đất nước. Chàng về với cây cầu tre vắt ngang con kênh đầy hoa lục bình tim tím. Phương về với màu điên điển vàng, với bà mẹ già cực khổ nuôi con. Như Hạnh ơi! Phương rời Sài Gòn náo nhiệt, phồn hoa âm thầm không lời từ giã là để em nhanh chóng quên anh. Cho mẹ em vui lòng, cho em hạnh phúc bên người mẹ em chọn.
Mười bảy năm rồi còn gì. Mười bảy năm anh Phương của em sống trong ký ức buồn, sống bằng nhớ thương hoài niệm, đủ đáp tình em chưa Như Hạnh? Mười bảy năm, tấm ảnh em đã úa vàng, anh Phương vẫn còn giữ đây, cả những tờ thư ngày nào phôi pha màu mực tím. Kỷ niệm tình yêu học trò sáng ngời trong tim Phương. Mười bảy năm, cuốn trôi bao ước vọng thời tuổi trẻ mộng mơ.
Mười bảy năm. Tóc Phương giờ có nhiều cọng bạc, trán thêm nhiều vết nhăn. Sắp hết đời người khổ đau, quay quắt. Ôn lại quãng đời mình, Phương vô vàn hối tiếc và hỗ thẹn không giữ được tình yêu với Như Hạnh - người mà Phương thương yêu, người đưa chàng vượt bao lận đận, để mong chờ hạnh phúc tương lai. Nhưng Phương yếu đuối, lòng tự trọng hão huyền đáng ghét đã xui chàng bỏ mặc Như Hạnh bơ vơ giữa sóng gió muôn trùng mà ích kỹ tìm hạnh phúc riêng mình. Sự hy sinh vì tình yêu đấy ư?
Phương bần thần thiếp vào cơn mê. Chàng thấy hai chiếc xe tốc hành chở khách đụng nhau nằm lật ngang giữa đường. Như Hạnh nằm oằn oại đó, chiếc áo dài màu vàng hoa cúc bê bết máu. đôi mắt Như Hạnh khép kín, miệng nàng như khóc. Trời ơi! Đôi mắt này, chàng từng hôn đắm đuối. Đôi môi này, chàng từng hôn nồng nàn. Thân thể này, chàng từng ôm ấp trong xúc động miên man. Như Hạnh không chết, em không chết. Phương bổ nhào đến, chàng bế xốc nàng. Mắt Như Hạnh hé mở, môi nàng nhợt nhạt, mấp máy.
- Anh Phương của em.
- Anh đây.
- Phương ơi. Em mỏi mòn chờ anh trở lại Sài Gòn. Sao anh đành bỏ em hở Phương?
Phương vuốt tóc Như Hạnh, mái tóc dài mượt mà đen nhánh. Chàng thì thầm :
- Không, Phương ở bên em nè, Phương về với em nè. Hãy sống cùng Phương phần đời còn lại. Ngày xưa, thời tuổi trẻ, Phương và em không tròn duyên, tròn nợ. Bây giờ hết nửa đời, Phương là của em, nghe chưa Như Hạnh?
Như Hạnh ứa nước mắt gật đầu. Nàng yếu ớt dụi dụi mặt mình vào ngực Phương như tìm chút mùi hương nồng ấm ngày nào đã qua.
- Anh Phương.
- Em nói đi.
- Anh biết em thương anh ngần nào không?
- Anh biết
- Anh biết em chờ anh bao nhiêu năm rồi không?Anh biết.
- Anh có vợ con, anh quên Như Hạnh rồi. Phương tan nát cõi lòng.
- Phương xin lỗi em, Phương đã phụ bạc em.
Những giọt lệ tuôn trào trên đôi má phấn. Như Hạnh lần tay xoa xoa ngực Phương, nàng nói tỉnh như sáo.
- Em hỏi anh chứ em đâu giận anh Phương. Anh là người Như Hạnh gởi gấm niềm tin, Phương là người Như Hạnh thương hết thời con gái, yêu hết tuổi xuân xanh. Em không giận Phương. Phương ơi! Anh còn yêu Như Hạnh không? Phương đau đớn trả lời :
- Phương vẫn yêu em, yêu chẳng khác hồi còn đi học. Anh thi đỗ đại học, một phần là do em mà.
Mắt Như Hạnh sáng long lanh nhớ về dĩ vãng.
- Anh Phương nè, anh nhớ hôm em dò danh sách thí sinh trúng tuyển thấy tên anh, em mừng quá ôm chầm lấy anh em khóc.
Nghe Như Hạnh nhắc, Phương thắt ruột, thắt gan. Như Hạnh mơ màng.
- Một hôm, tình cờ ngang cơ xưởng Trần Hưng Đạo, em thấy anh cố sức vác những thanh sắt dài ngoằng, mồ hôi ướt đẫm lưng trần, anh vật lộn với đời để có chén cơm manh áo, để có tiền mua sách vở đến trường. Lúc đó, em chợt hiểu vì sao mỗi lần em rủ anh vào quán nước, anh thường ngập ngừng từ chối.
Mỗi lời Như Hạnh là mỗi mũi kim đâm nhức nhối trái tim Phương.
- Hồi mẹ biết em thương anh, mẹ tìm mọi cách cấm cản. Mẹ giữ em gần một tháng trời, đến khi trốn được mẹ đi tìm anh, thì anh bặt tin.
Như Hạnh thở mệt nhọc, nàng bấu chặt vai áo Phương.
- Anh Phương ơi, chắc em không sống nỗi. Em chết, anh có coi em là vợ anh không?Cổ họng Phương như tắt nghẹn.
- Như Hạnh, em là vợ Phương.
- Hôn em đi anh.
Mắt Phương cay xè, chàng ôm chặt Như Hạnh trong vòng tay. Chàng hôn mắt, hôn môi, hôn má nàng. Như Hạnh mỉm cười héo hắt, người nàng mềm nhũn tợ tàu lá chuối non phất phơ trước gió.
- Em oán hận mẹ em lắm. Nhưng thôi, gặp Phương được nằm trong vòng tay thương yêu của anh, em mãn nguyện, em hạnh phúc lắm rồi Phương ơi. Vĩnh b…i…ệ…t…
Như Hạnh nấc lên, mắt nàng trừng trừng. Phương thảng thốt, thất thần gọi Như Hạnh.Như Hạnh im lìm bất động. Phương thẫn thờ vuốt mặt Như Hạnh, mắt nàng từ từ khép kín hai dòng lệ lăn dài trên đôi má…
Phương giật mình tỉnh giấc. Chàng toát mồ hôi với cơn ác mộng đã qua, trái tim Phương cơ hồ như ngừng đập, chàng bồn chồn không yên. Bước ra sân, những vệt nắng buổi chiều còn sót lại lẻ loi vàng úa. Ngước nhìn bầu trời, mây vẫn bay về nẻo hư vô. Mây ơi! Mây có bay về phương ấy, cho tôi gởi nhớ gởi thương đến người mười bảy năm trời dằng dặc cách xa. Mây ơi, nhớ nhé mây ơi…
