Hội Thuyền Hoa
Hội Thuyền Hoa
Trăm ngàn cánh hoa diệu kỳ, màu sắc rực rỡ, thắp sáng một vùng hồ Ngũ Đại Hồ, nơi dừng chân hơn nửa cuộc đời, từ những ngày dắt diú nhau về vùng đất bình an, những tưởng chỉ là tạm trú, nhưng mọc rễ sinh cành …
Rời sở làm, ánh nắng gay gắt cuả muà hè Bắc Mỹ thả từng làn hơi choáng ngộp, mở xe, chờ cho hơi nóng trong xe thoát ra, nghĩ đến bạn và Houston, nơi sức nóng sa mạc hàng năm …Đã hẹn chiều nay, thấy tôi rời sở nhanh như bay, cô bạn lại trêu: “Có hẹn với bồ phải không?” Tôi mỉm cười nói vói lại “Dĩ nhiên, nhưng yêu quá nên lấy hắn mất rồi …” Cùng mấy người bạn trong sở, Phu quân và tôi, chuyến tàu hỏa cuối chiều, sân ga vắng ngắt, ngồi xuống chiếc ghế trống trước sân ga, anh bấm mấy tấm hình, quay sang anh trêu tôi, “Em làm thơ chưa? … Chiều sân ga !” hay “Lên xe tiễn em đi, chưa bao giờ “Mừng” thế??” Thật không đó ?
Chưa đến giờ, tiếng phone nhắc từ ga Porter “Chúng tôi lên xe rồi, toa thứ nhất, nhớ nhé.” Chỉ mười phút cách nhau, khi chuyến xe đến, nối theo hàng người vào toa đầu tiên. Kim và Tony đứng dậy, nụ cười rạng rỡ, chào nhau. Tony cẩn thận mang theo ghế xếp và thùng chưá đá…báo tin là đã có nhóm bạn đi trước chờ sẵn sàng, mở thùng chứa đá, bên trong xếp các lon nước ngọt, và mấy chai nước uống, hắn nháy mắt với Phu quân, “Tớ mang theo nước lọc ba lần đây nầy” Tôi nhìn chai nước trong vắt, hiểu ngay, ông mãnh nầy tinh ma, thứ nước Tripple Distilles nầy nhìn cũng đủ lăn quay không cần uống, thì ra lý do hắn mang theo tuí đá để chứa thứ đá viên trong vắt nầy …
Hành khách chung chuyến, nhìn lại ai cũng lễ mễ mang các thứ như nhau, ghế xếp, thùng đá cá nhân chai nước …Thật ra sống gần thành phố nổi tiếng Chicago, nơi sinh hoạt về đêm chỉ kém New York thôi, chúng tôi không thường đi dự các hội hè …Thuở còn con mọn, vì thương các con, muốn cho chúng có đầy đủ các sinh hoạt cuả trẻ con, tha các con ra bờ hồ mùa hè phơi nắng, cho các con xuống bãi cát chơi đắp hình, hay ra hồ tập bơi. Đến lúc các con không thèm đi chung với Bố Mẹ, chỉ muốn đi cùng chúng bạn, bỗng chốc Bố Mẹ thành tên thất nghiệp, không còn làm những công việc đón đưa hàng ngày, các hội hè đình đám cũng không còn dịp tha con đi tham dự. Nhớ làm sao, Chicago những ngày tuyết lất phất, dí mũi vào khung kính các cửa hàng, nhìn cho mãn nhãn những hoạt cảnh giáng sinh, những bánh kẹo Chocolat mời mọc, nhưng người ngắm vẫn nhiều hơn người mua…Chicago, muà hè với màu hồ bát ngát xanh, với những ngày hội từng cuối tuần đầy nam thanh nữ tú.
Trạm xe lửa, hành khách lũ lượt theo nhau, con đường thường ngày tấp nập xe cộ, nay như dòng thác người. Nối chân nhau, chúng tôi dừng lại ở ngả tư, chờ người Nữ cảnh sát viên chận lại dòng xe cộ, băng ngang qua Lake Shore Drive. Điện thoaị reo, nhận điểm hẹn nhau, trong khi chờ đợi, chúng tôi tiến về phiá công trường Buckingham, nơi vòi nước phun cao vút trên nền trời chiều. Dọc theo những luống hoa đang khoe màu sắc, những chiếc chiếu con, hàng ghế xếp đã sẵn có người ngồi chờ đợi. Tony tiến về phía đôi vợ chồng già ngồi bên nhau cạnh bồn hoa:
“Cụ à, chỗ nào có thể xem đưọc pháo bông hôm nay?”
“Các người muốn xem thuyền hoa thì phải xuống gần bờ hồ, chúng tôi chỉ muốn xem pháo bông nên ngồi đây là tốt nhất, vì pháo bông đốt ở chổ kia kìa, ngồi đây có thể thấy rõ cả.”
“Cảm ơn, chào cụ“
Quay sang chúng tôi, Tony hỏi “Chúng ta xuống bờ hồ hay chờ ở đây?” “Chúng ta chờ John goị lại rồi hãy đi” Phu quân trả lời. Tôi đi dọc theo con đường nhỏ dành cho bộ hành, hương hoa thơm ngát, chợt nghĩ, mình nằm xuống đây, có phải là thật bình yên không ? Nói và làm, nhưng thật ra thì chỉ dám ngồi xuống thảm cỏ xanh, cạnh luống hoa, nhớ những ngày tuổi nhỏ nằm dựa bên cây rơm, trong ruộng Ngoại, nhìn màu trời xanh với cánh diều no gió, chợt cười một mình, những ngăn đầy ắp trong trái tim, kỷ niệm đóng kín từ lâu, lần lượt mở ra. Ký ức muôn màu …Khúc hát ngày nào, thanh âm nhẹ nhàng, cuộc sống tất bật lâu nay quên mình, nhìn lại gương đời, bao nhiêu ngày tháng chất chồng, từng trang giấy mới, thứ hạnh phúc ngồi yên trong sân cỏ, nhìn màu chiều bay, quên cái thực tại trăm người qua lại, dòng xe cộ hai chiều, động cơ thôi thúc.
Tiếng Phu quân gọi, Tony cười trong phone, xếp ghế lại, cho vào tuí vải Tony đã cẩn thận mang theo cho chúng tôi, nhập vào dòng người đang chờ đèn để vượt qua con đường tấp nập nhất cạnh bờ hồ. Đúng là ngựa xe như nước …Khuôn viên thường ngày rợp bóng cây xanh, những chiếc ghế xếp che kín con đường dành riêng cho xe đạp, sát bờ hồ đã có nhưng chiếc chiếu hoa, tấm mền vải đầy màu sắc, nằm ngồi ngổn ngang, người và người, nhìn đông đúc, chui rúc, san sát như bầy ong đang bu quanh chén mật.
Bến Monroe, những chiếc thuyền nhỏ xếp ngay ngắn, nhấp nhô theo từng đợt sóng nhẹ nhàng. Không khí ẩm, tưởng chừng như đông đặc, Từ Milenium Park, tiếng nhạc cuả giàn Đại Hoà tấu vẫn nhẹ nhàng trổi diù dặt, những cặp tình nhân đang khiêu vũ dưới ánh hoàng hôn. Tiếng nói cười trong gió như đuổi theo nhau. Bầu trời xám xuất hiện năm chiếc chấm đen từ chân trời, Phu quân như choàng tỉnh dậy cùng với tiếng động cơ và vổ tay reo hò. Đội Lima phát xuất từ Naperville mở đầu cho buổi thao diễn cuả Đội cứu hoả kết hợp với toán cấp cứu cuả Coast guard, chiếc trực thăng hai động cơ xành xạch, màn biểu diễn cứu người, mấy chiếc Dolphin lượn trên nền trời chiều, lặng yên nhìn khuôn mặt cuả Phu quân, nghĩ đến lúc những chiếc trực thăng ngã vào lòng Thái Bình Dương, nỗi đau cuả người mất mát quá nhiều trong cuộc sống, vết thương lành theo thời gian và tất bật cơm áo, nhưng vết sẹo vẫn còn trên thân thể, hằn trong tâm hồn.
- Ông bạn ơi, tôi có thể chụp một tấm hình kỹ niệm chỗ tấm biển giăng ngang gốc cây kia của ông không?
- Được chứ, mời ông cứ tự nhiên.
- Cảm ơn ông.
- Không có gì, mọi người chung vui mà, ông bà từ đâu đến?
- Chúng tôi từ Indiana.
- Thật sao, chúng tôi từng ở Elkhard đó chứ, trước khi dời về Walkegan.thế thì chúng ta coi như láng giềng vậy, xin mời ông bà.
Người đàn bà nhanh chóng đến bên thùng chứa đá mở nắp, mang ra một nắm hộp nho nhò đủ màu. Bà ta cười tươi “Jello Shots, xin mời, xin mời …” tấm lòng nhiệt thành cuả bà làm tôi choáng váng, hương vị nồng nàn cuả Jello Shots, tôi lich sự nhón một hộp nhỏ, mùi thơm cuả Vodka, bay đầy trong vị giác. Câu chuyện nồng ấm theo hơi men, từ người sơ thành người quen chỉ qua dăm ba shot, cả bọn kéo nhau lại, người đàn bà nhanh chóng mang cả khay ra đãi những người bạn mới quen., chén rượu khai vị chưa kịp thấm câu chuyện đã như bắp rang, không khí hội hè mở cả tấm lòng người mới quen…
Họ hẹn nhau nơi nầy, hàng năm, như những người tín đồ hành hương, từ những phương trời xa. Năm nầy, năm thứ bốn mươi chín của Venetian Night, tiêu đề là “Rok’in all over the world", mỗi thuyền hoa chọn một bối cảnh cho riêng mình. Từ Rolling stone biến thành Floatting stone, American Bandstand đến Abba …Những ban nhạc kích động cuả đầu thập niên bảy mươi. Trên những chiếc thuyền hoa sáng rực, tiếng nhạc từ các hệ thống phát thanh dồn dập, tiếng Electric guitar vang vọng trên mặt hồ, thanh âm rộn ràng trong lòng người trẩy hội, chen chút nhau, nụ cười trên môi, trêu đùa nhau, lòng người mở ra không phân biệt màu da, tiếng nói, tiếng xướng ngôn viên điểm danh các chiếc thuyền hoa, giới thiệu một vài nét đại cương, cả vùng trời đêm rực rỡ ánh đèn …
Chợt nhớ những ngày Hội Hoa Đăng, những năm tháng tuổi thơ ở quê nhà, tháng Năm muà hội trên Sông Hậu, từ các dòng sông con đổ vào Châu Đốc, đoàn hành hương về Thánh điạ Hoà Hảo. Khi ánh sáng vừa tắt, nỗi xôn xao chờ đợi, con nước lớn ngày rằm, tiếng máy tàu chạy trên sông Hậu, tiếng trống của đòan lân múa dồn dập theo nhịp tim đập rộn ràng, chong mắt chờ từng chiếc thuyền hoa, nhìn theo trên thuyền hoạt cảnh nhộn nhịp, cùng với nỗi niềm thăng hoa cuả tuổi nhỏ, một thuở nào sống trong lòng người viễn xứ, niềm ray rức khôn nguôi.
Bóng tối sụp xuống cùng men rựợu thấm dần trên khuôn mặt, những ánh mắt nôn nao đợi chờ, tiếng người xướng ngôn viên chấp dứt khi chiếc thuyền hoa cuối cùng vừa qua khỏi khán đài trung tâm, nơi hệ thống máy móc, phóng thanh. truyền thông cuả các đài phát thanh, truyền hình địa phương đang chểm chệ. Bầu trời sáng rực cùng một loạt tiếng nồ xé không gian. Những tia sáng bắn lên trời cao lồng lộng, nở tung ra thành từng cột ngũ sắc sáng lòa. Một thoáng kinh hoàng như làn chớp nhanh, hình như cho đền bây giờ, tiếng nổ vẫn làm cho nhịp tim đập nhanh hơn, niềm sợ hãi băn khoăn, phát sinh trong tận cùng tri giác, từ nhừng ngày nằm nghe tiếng pháo kích ở ven đô.
Khép nhẹ đôi mắt, hít vào đầy buồng phổi, thả ra những hơi thở nhẹ, chờ cho nhịp tim trở lại bình thường, nhìn vào bầu trời đầy những sắc màu, hình dung trong đó, cành vàng lá ngọc, hình ảnh cuả một thiên đường, Bà thường diễn tả khi tuổi còn thơ ấu. Nầy là khu vườn tưng bừng sáng, đầy cây xanh như ngọc, lá lưu ly, cành mã não, trái pha lê … nơi chốn thường trú cho những linh hồn không tội lỗi, không mưu toan, không haị người, nơi chốn những đúa bé ngoan tắm bằng tình thương yêu vĩnh cửu.
Như chiếc đũa thần vừa lướt qua, khung trời lại bùng lên ánh san hô rực rỡ, từng cành hoa màu đỏ, long lanh sắc hồng cam, diụ dàng toả ra như những cánh tay mượt mà trong khúc vũ Nghê Thường, khi gót sen lướt theo nhã nhạc, cánh áo luạ vờn bay …Tiếng hoan hô vỡ theo từng tiếng nổ trên không trung, cao vút , đóm sáng nhỏ lan ra, trăm ngàn tinh cầu, như hoá thân từ trong vô hình hiển hiện, từng chiếc cầu hoa tròn xoay, phân tán trên bầu trời, ánh đỏ thắm chưa hoà tan màu xanh lân tinh đã lấp lánh, tinh hà như mưa hoa, lạc thể như tro buị, cơn gió lốc qua cuốn theo từng vòng tròn xoắn nhau, buông thả nhau, cấu kết nhau theo một vũ điệu quay cuồng.
Trong ánh dáng kỳ diệu ngôn từ bất lực, vẽ thế nào, khung tranh nào, chứa đựng hết cả tinh cầu, bao nhiêu sắc thắm, bao nhiêu màu tươi, cuốn theo nỗi chất ngất, giữa cõi trần tạm bợ vẫn chưa hình dung được, những tia sáng muôn màu rực rỡ kia, như những niềm vui choáng ngợp, như mạch máu dồn dập chuyên chở sức sống, qua trăm ngàn tế bào luân lưu.
Đêm Hoa Đăng, như muà hè, như ngày tháng, sẽ qua đi và tiếp nối …
Vũ Thị Thiên Thư
** Venetian Night : Lễ hội du thuyền hoa đăng, hàng năm vào muà hè , tổ chức tại thành phố Chicago. Kỳ thứ 49 tổ chức vào ngày Thứ Bảy 29 thang 7 , 2006
*** Jello Shots : một thứ thạch trái cây pha bằng rượu mạnh, Vodka, Rum, hay Tequila, tuỳ theo khẩu vị, ngọt nhưng thấm vô cùng.
