Tôi Đi Buôn Cờ Quốc Tế
Lời nói đầu: Trước tiên tôi muốn nói cùng Biên Tập Viên của trang thơ Trinh Nữ, rằng, những ý tình tôi trang trải trong bài tùy bút này chỉ là một chia sẻ thực tế với bạn đọc trong thời gian "ăn lương thất nghiệp" ; Còn lỡ như có vị nào xét rằng tùy bút của tôi vi phạm "chính trị", thì tôi cũng rất cám ơn vì đó cũng là điều hãnh diện, bởi trình độ viết của tôi đã được Biên Tập Viên trang thơ Trinh Nữ đánh giá cao. Xin được gởi lời cảm ơn trước.
-O-
Ngày một ngày hai không còn là tiếng đồn rỉ tai nữa, mà hôm nay bất kể lúc nào và chỗ nào có từ hai công nhân thì chỗ ấy có lời bàn ra tán vào về một ngày "động đất" của hãng; mà "động đất" kỳ này không phải là nhỏ đâu đấy! Trên nét mặt người công nhân nào cũng đầy vẻ lo lắng cho số phận của họ, nhất là lời tiên tri không nói rõ thời điểm, nên mọi người càng phập phồng chờ đợi.
Ngày "động đất" của hãng đã đến. Buổi sáng sớm của ngày thứ Sáu cuối tháng 10. Công nhân vào làm, nhưng được ngồi chơi, chờ lệnh của xếp lớn, và sau đó từng người công nhân được gọi tên vào văn phòng của xếp, nhận một xấp hồ sơ xong, đem vào phòng nhân viên để ký giấy nghỉ việc, cùng xác nhận quyền lợi khi bị hãng xa thải, chẳng hạn như - được hãng đền bù như thế nào, nộp đơn hưởng tiền thất nghiệp ra sao...
Hôm ấy, tôi có tên trong danh sách công nhân bị hãng cho thôi việc. Đây là lần đầu tiên tôi bị thất nghiệp trên xứ Mỹ này, nhất là sau 18 năm làm việc liên tục cho hãng, nay bị gọi tên, quả là một "cú đấm" vào mặt, đau và bất ngờ. Mặt tôi cứ đờ ra, ký tên nhận hồ sơ, và quyền lợi xong, ra xe chạy thẳng về nhà. Về đến nhà, không nói không rằng, tôi nằm vật ra giường như cái xác không hồn. Đến chiều, Vợ lay dậy ăn cơm, tôi uể oải. Vợ thấy làm lạ, thắc mắc; tôi mới nói cớ sự hãng đã cho nghỉ việc. Từ nay tôi trở thành kẻ thất nghiệp. Vợ tôi không nói gì, dù chỉ là một lời an ủi: "Trời sinh voi, sinh cỏ" để tôi bớt nặng nề trong suy nghĩ của kẻ đang vướng cảnh bị thất nghiệp.
Thời buổi này, đi đâu cũng nghe người ta than thất nghiệp. Đọc báo chí, xem tin tức trên truyền hình, thống kê tỉ lệ thất nghiệp của tiểu bang California với mũi tên nhắm lên trời, kinh tế thị trường chứng khoán mỗi ngày đâm đầu xuống... hố, thảm! bởi thế tôi ăn tiền thất nghiệp đúng 1 tháng rồi mà vẫn chưa tìm được công việc... như cũ. Tôi biết rằng, với khả năng kinh nghiệm nghề nghiệp theo như bản "résume" tôi gởi đi xin việc... chỉ là cho vui, chứ hãng nào dám mướn. Mướn giới trẻ mới ra trường, lương tiền thấp, và năng động hơn, giới chủ nhân đâu cần gì phải kiếm những người đầy kinh nghiệm nhưng kém năng động trong sinh hoạt, người Mỹ gọi là "team work".
Qua hết tháng thứ hai trong tình huống thất nghiệp, tôi cảm thấy như người bất khiển dụng. Tôi nghĩ về một cách kiếm tiền, giờ giấc tự do, tự mình làm chủ mình, đi làm nghề buôn. Thật là sáng kiến hay! nhưng buôn gì? Mở một cửa tiệm nho nhỏ, vốn bỏ ra cũng ít ra 100K, đâu phải là chuyện dễ bàn! May mắn sao, tôi lang thang "online" trên in-tờ-nét, tìm kiếm được một số đại lý phân phối cho người buôn bán hàng lẻ. Tôi quyết định ngay mặt hàng tôi muốn buôn là các loại cờ trên thế giới. Tôi không cần cửa tiệm. Tôi sẽ bán dạo, bằng cách tìm một góc ngã tư có khoảng trống rộng rãi, đậu chiếc xe van lại và treo các lá cờ của từng quốc gia trên thế giới quanh chiếc xe van để chào hàng. Khách nào muốn mua chỉ cần thắng xe lại, nói tên cờ và tính tiền nhanh chóng.
Khi tôi đặt hàng mua cờ của các quốc gia trên thế giới. Đại lý giao hàng cho tôi gồm cả cờ đỏ sao vàng, lá cờ của nước Xã Hội Chủ Nghĩa Việt Nam. Tôi biết, bán lá cờ đỏ sao vàng ở vùng đất của người Việt tị nạn cs thì chỉ có ma đến mua. Tiền vốn nằm một chỗ không sanh lời là tiền chết! nên tôi đề nghị bỏ lá cờ đỏ sao vàng ra danh mục đặt mua. Đại lý họ bảo: "Dễ dàng thôi, đâu có gì là khó..." Vấn đề là số tiền kết toán tôi phải trả sẽ cao hơn nếu tôi không chịu nhận lô hàng mà đại lý đã đóng sẵn. Tôi nghĩ bụng bảo dạ, cứ nhận lô hàng ấy về, bán không có ma nào mua thì... làm giẻ chùi đồ cũng tốt, dại gì chịu trả thêm tiền, vô lý! Tuy nhiên, tôi cũng không quên hỏi mua "South Vietnam Flag". Đại lý cho biết là họ không có "South Vietnam Flag" trong danh mục cờ quốc tế. Tôi nằng nặc rằng, đại lý phải có "South Vietnam Flag", tôi diễn tả "South Vietnam Flag" là lá cờ màu vàng, ở giữa có ba hàng kẻ đỏ nằm ngang; tôi còn nói thêm rằng lá cờ ấy đã có số lượng khách mua rất là cao, tại sao đại lý lại không có... Người quản lý hôm ấy khất với tôi ngày mai ông ta sẽ liên lạc lại, và có lẽ tôi sẽ có mặt hàng ấy trong thời gian ngắn nhất.
Ban đầu tôi đi bán cờ chỉ trong vạn phần bất đắc dĩ, nhưng dần dà lại trở thành một thích thú đam mê; bởi người bán cờ không phải chỉ biết treo cờ, gói cờ và tính tiền với khách - mà - người bán cờ cần phải học hỏi lịch sử của lá cờ, và ngay cả những chi tiết đáng chú ý về quốc gia của lá cờ tiêu biểu. Người bán hàng đạt được trình độ hiểu biết về mỗi lá cờ càng nhiều thì càng được lòng khách chiếu cố, thương vụ ắt sẽ tăng hơn. Chẳng hạn trong dịp lễ Chiến Sĩ Trận Vong, tôi có một bà khách ghé hỏi mua cờ Việt Nam. Tôi lúng túng quá, không biết phải trao cho khách cờ vàng hay cờ đỏ (mà cờ đỏ thì tôi lại phải chui vào hốc xe van để lôi ra!); tôi bèn hỏi lý do bà mua cờ Việt Nam, thế là bà tâm sự về thằng con trai gia nhập lính Thủy Quân Lục Chiến trong thời chiến tranh VN, đã mất tích, nay vẫn chưa có xương cốt gì gởi về. Bà đã đi thăm Việt Nam hồi ba năm trước, bà có thấy lá cờ đỏ sao vàng treo ở các cột cờ trên đất nước Việt Nam. Bà muốn mua lá cờ Việt Nam để làm kỷ niệm, treo trong phòng của đứa con trai quá cố! Tôi thầm kêu trời như bọng trong bụng! và hú hồn, nếu không khéo lại kéo cả cờ đỏ, cờ vàng ra khoe cho bà khách chọn lựa một cách "mù quáng" thì... tội nghiệp vong linh người quá cố. Tôi vui vẻ, trịnh trọng lấy ra Lá Cờ Vàng Ba Sọc Đỏ, bà khách nhìn với vẻ ngạc nhiên, bà chưa kịp tỏ ý từ chối, thì tôi đã giải thích thật tường tận về nguồn gốc của lá Cờ Vàng. Mặt bà khách thật rạng rỡ, miệng nở nụ cười tươi và luôn miệng: "It's so beautiful". Tôi còn nói cho bà khách biết một cách trung thực rằng, người Việt định cư tại các quốc gia tự do trên thế giới đều trân trọng Lá Cờ Vàng; Lá Cờ Vàng là biểu tượng của những người Việt yêu chuộng tự do. Bên cạnh đó, tôi cũng giải thích thật rõ ràng về lá cờ đỏ mà bà khách đã thấy bay phất phới ở đất nước XHCN Việt Nam phát sinh từ đâu và do đâu mà có mặt trên trường Quốc Tế. Bà khách nâng Lá Cờ Vàng còn nằm trong gói plastic, lên miệng hôn và áp vào bên chiếc má da nhăn, tròn phính. Bà khách nắm tay, cám ơn tôi vì tôi đã giải thích thật đầy đủ ý nghĩa cho bà hiểu; bà còn tặng tôi ít tiền, gọi là tiền "tip". Trong lòng tôi tràn ngập niềm vui. Niềm vui ấy chỉ có một mình tôi biết tại sao và ý nghĩa như thế nào, trong khi tôi chỉ là một anh buôn cờ bán quạt.
Và như thế tôi không còn mặc cảm vô tích sự. Tôi đang có một công việc làm thật là lý tưởng.
9.14.2007
