Cơn Bão Tình
Dòng xe chạy ngược xuôi trên đường Đinh Bộ Lĩnh, quận Bình Thạnh trông như bức họa đồ nhộn nhịp được treo trên tường thật ngộ nghĩnh, xe cộ chạy ngược xuôi bấm kèn in ỏi nghe nhói tai. Cơn gió từ mé sông gần đó thổi ngang thân ông Tâm sao mát rượi, làm tà áo của ông bay phất phới. Tiếng xào sạt của cành lá dừa cọ vào nhau nghe vui tai, ông Tâm cho xe chạy vào sân đoạn gạt chống xe dưới gốc cây ổi xum xuê lá, tấm bảng quảng cáo treo lơ lững trước quán, khiến ai đi ngang cũng hiếu kỳ đọc và chỉ muốn vào một lần cho thỏa lòng mong muốn: “Hớt tóc, gội đầu giá cả bình dân có kèm dịch vụ phục vụ cá nhân … tùy ý chọn bạn tình” Hễ mỗi khi ghé dịch vụ này, ông đều dõi mắt vào các cô phục vụ viên mặc váy ngắn có thân hình bốc lửa, mà nuốt nước bọt thèm thuồng. “Chắc mình phải nộp báo cáo lên chính phủ, để các ông nghị cung cấp vải cho họ,” ông ta mỉm cười cho ý nghĩ hài hước của mình.
Tiếng chào óng ả của bà chủ quán tên Mị Thanh vang lên khi thấy ổng xuất hiện:
- Ủa, sao anh Hai bữa nay ghé đây trễ quá he?
- Đâu có trễ, còn sớm mà.
Ông cợt nhã vỗ vào mông bà ta, nhe răng cười nham nhở … dán cặp mắt thèm thuồng trên ngực của bà ấy:
- Chả lẽ, em không muốn gặp anh hả?
- Sao anh bảo vậy? … mỗi ngày, tụi em ngóng anh đến đứng … ngồi hổng yên luôn đó.
- Tụi em được phục vụ cho anh sẽ hân hạnh lắm mà!.
Ông ta tiến đến gần Mị Thanh, gợi tình:
- Anh tưởng tụi em không thèm phục vụ cho ông già này rồi chớ.
- Anh đừng nghĩ vậy! … đối với tụi em, anh luôn là khách được ưu tiên.
Ông ấy chễ cặp mắt kiếng cận trên sóng mũi xuống chút xíu, lả lướt mồi chài:
- Anh chỉ muốn em phục vụ cho anh thôi, nhưng em cứ mượn cớ tránh anh hoài.
- Nếu em chả phục vụ cho anh sẽ có mấy cô gái khác vậy! Họ vừa trẻ lại vừa …
- Nhưng kinh nghiệm của họ không bằng em.
Mị Thanh liếc ông Tâm bằng một cái liếc thân tình, bà ta chẳng ngại quàng tay ngang vai ông ấy coi hai người giống đôi uyên ương trẻ:
- Thú thiệt nhe … anh muốn cô gái nào phục vụ cho anh, em cũng chiều hết.
- Có mới nói nhe.
- Hôm nay, có mấy em mới tới, em sẽ dành cho anh “khui hàng”.
Ông Tâm xoa tay thích thú, cặp mắt của ông nhìn bà chủ quán sáng như hai ánh đèn pha:
- Như vậy mới đáng, để anh thưởng cho em chứ.
- Anh tính thưởng cho em bao nhiêu nè?
- Thưởng cho em một ngàn nụ hôn được chưa?
- Em hổng chịu đâu, người ta phải dụ dỗ hết nước miếng, mấy cô gái ấy mới chịu … anh đã hứa gì nhớ hông?
- Làm sao anh quên được, nhưng …
- Anh không giữ lời đã hứa, thì thôi … em hổng cần.
Nắm được yếu điểm của con dê già này muốn gì, nên Mị Thanh giận lẫy quay mặt vào nhà, ông ta vội theo sau:
- Đừng vậy mà cục cưng! … anh có mang theo ít tiền, nhưng không đủ.
- Cái em nói chả phải tiền … anh đã thề sẽ sắm cho em chiếc xe “giấc mơ hồng” mà.
Tuy vậy; Mị Thanh nhanh tay thò tay vào túi quần lấy tiền ra, lẳng lơ nhắn nhủ:
- Số tiền này chỉ tạm đủ “xã giao” thôi.
- Ý em sao hả?
- Em sẽ cho anh “ăn mặn”, nhưng chỉ mấy món ăn thường thôi … còn mấy thứ “sơn hào mỹ vị”, chừng nào có xe mới tính …
- Em có dám chắc khi xe tới, hàng vẫn nguyên xi chứ? …
- Em có gạt anh bao giờ đâu.
- Vậy mới được.
Ông ta vui như mở cờ trong bụng vào phòng máy lạnh khui lon bia Heniken đã được ướp lạnh, ngửa cổ nốc ừng ực. Cái nóng của thành phố Sài Gòn vào buổi trưa, làm ông sau khi uống ngụm bia vào cảm thấy khoan khoái vô cùng, men bia ngấm vào máu đã tạo cho ngọn lửa tình bốc cháy rừng rực trong thân thể của ông. Khoảng năm phút sau, bảy … tám cô gái phấn son lòe lẹt sà xuống ngồi cạnh ông, kẻ rót bia người vuốt ngực, còn kẻ khác nhẹ nhàng đấm bóp, khiến ông hưng phấn tột độ. Ông ta từ từ ngã đầu dựa vào thành sa lông, lim dim mắt hưởng thụ các cô gái diễn đủ trò trên tấm thân ục ịch của ông. Ông ôm chầm lấy cô gái đẹp nhất trong nhóm, tên Kim Liên hôn lấy hôn để, nhưng nàng đẩy ông ra, nũng nịu:
- Đừng vậy mà! … sao anh vội vả vậy?
- Anh không vội vả sao được, vì hôm nay em đẹp lắm.
- Ủa, em chỉ đẹp hôm nay thôi sao? … còn mấy bữa khác, em xấu hả?
- Em chớ bảo vậy, hình bóng của em lúc nào cũng đứng đầu bảng!.
Kim Liên cất giọng hờn dỗi:
- Tại sao anh còn muốn kiếm mấy đứa khác?
- Ai bảo em thế?
Ông Tâm rót vào tai Kim Liên toàn lời đường mật; tuy vậy, ông văng tục … để ra oai trước mặt người đẹp:
- Mẹ kiếp … Kim Liên à! Trong tim anh, em là tất cả. Còn đứa nào đàm tiếu bậy bạ nhằm chia cách tình cảm của hai đứa mình, anh sẽ cắt lưỡi nó ngay tắp lự.
Kim Liên nguýt ông Tâm, nàng vừa nghiến răng răn đe vừa khui lon bia mới cho ông:
- Có mới nói nhe … nếu em thấy anh lạng quạng với mấy con quỷ cái khác sẽ biết tay em!.
- Sao anh dám khi tim anh đã trao về em!.
Kim Liên biết tình cảm của ông ta dành cho nàng đang dâng tràn trong tim ông ấy, nên nàng được nước làm eo, hai người cụng ly:
- Em vĩnh viễn là người tình không chính thức của anh thôi, vợ của anh mới thủ vai chính trong trò chơi này.
- Vả lại, bà ta dữ lắm … anh hông sợ bà ấy nổi cơn tam bành đuổi anh ra sa lông ngủ hả?
- Em đừng nhắc bà già ấy chi nữa, mụ ta ngày càng xấu tánh, nên anh đến đây nè!.
- Nếu anh đến đây hoài, bà ta sẽ nghi ngờ cho người theo dõi!.
- Em sợ bà ta sẽ hại em khi điều tra ra mọi việc.
- Em chớ lo! … nếu mụ ấy có hành động nào, anh sẽ ly dị bà ta liền … và lập tức cưới em.
- Nếu bà ta cho người tạt a-xít em sẽ ra sao?
- Anh sẽ cho người bảo vệ em 24/24 … nhưng em phải hứa chỉ tiếp anh không ngoài ai khác.
- Dĩ nhiên mình anh thôi.
Chẳng nghe ông Tâm lên tiếng, nàng phải dịu ngọt trấn an ông ta … nàng nhìn ông ấy bằng đôi mắt trìu mến:
- Đến giờ này, anh vẫn chưa tin tình cảm của em dành cho anh sao? Kim Liên hôn lên đôi môi ông ta nụ hôn nồng cháy, khiến ông ấy hạnh phúc vô bờ.
Mấy cô gái kia từ từ lẻn đi chỗ khác mặc cho nàng tỉ tê bên tai ông Tâm. Kim Liên là cô gái sành đời, nàng bước chân vào giới giang hồ khi vừa tròn mười tám và đến nay đã hơn bốn năm; trong mấy năm đó, Kim Liên phải chịu nhiều nghịch cảnh, nàng nhiều khi còn bị bọn lăng băm chơi quỵt cũng như lũ Phường đội hoặc Công an phường dùng quyền thế ép nàng phải phục vụ cho bọn chúng. Hơn nữa, Kim Liên biết cách giữ gìn sao cho thân hình thon thả cộng thêm trời ban cho nhan sắc mặn mà, nên không ít các chàng trai bằng lứa tuổi hoặc mấy gã trung niên trốn vợ đi ăn vụng mong chiếm được trái tim của nàng. Năm Kim Liên mười ba tuổi, nàng đã bị dượng ghẻ trong đêm say rượu cưỡng dâm, trong lúc mẹ nàng bệnh nằm liệt giường không tiền thuốc men, còn đứa em trai muốn vào đại học. Mối tình đầu của nàng gặp nhiều ngang trái, vì Mã Thanh, người tình đầu của cô đã dụ nàng thổ lộ hết uất ức trong lòng. Hơn thế nữa, hắn nợ nần cờ bạc chồng chất, nên chủ nợ bắt phải thanh toán, nếu không sòng phẳng, họ sẽ phanh thây hắn. Mã Thanh sợ quá bèn mê hoặc người bạn gái phải ngủ với khách, để hắn có tiền trả nợ. Lần đầu đi khách, nàng đã bị tên cuồng dâm dùng dây trói chân, tay đoạn dùng dây thắt lưng quần quất vào nàng như để thuần phục con dã thú. Sau lần ấy, nàng đã ngã bệnh hơn một tuần lễ rồi trong tuần lễ dưỡng thương đó, nàng phải phục vụ cho Mã Thanh như kẻ nô lệ tình. Trải qua nhiều lần như thế đã tạo cho trái tim của nàng trở nên chai đá, căm ghét lũ đàn ông tột độ.
Hôm gặp Kim Liên, sắc đẹp quyến rủ của nàng đã khiến ông Tâm ngây ngất. Từ ấy trở đi, ông đã bao trọn gói dù nàng muốn gì cũng chiều, nhưng vì quen thói trăng hoa của kẻ có tiền, nên ông rất hảo ngọt và muốn được hưởng sự trong trắng của mấy cô gái mới lớn. Kim Liên tường tận điều này, nhưng nàng giả vờ chưa biết, để móp bóp tiền của ông càng nhiều càng tốt; tuy vậy, nàng đôi khi cũng tỏ ra cử chỉ ghen tuông, để ông Tâm tưởng nàng đã yêu ông. Trong đám trai tráng thường ghé tiệm hớt tóc, Kim Liên có cảm tình nhất là Quang. Gia cảnh của Quang tuy nghèo, nhưng chàng là con người mẫu mực; Quang thường khuyên Kim Liên nên đổi cuộc sống mới. Chàng hứa sẽ tận tình giúp Kim Liên bước ra khỏi con đường tội lỗi dù phải gặp muôn vàn trắc trở; nàng tuy cũng muốn đi theo con đường chàng đã vạch ra, nhưng Quang nào hiểu cho nàng. Thứ nhất, nàng đã chẳng còn trong trắng như bao cô gái khác. Thứ hai, nàng còn nặng gánh gia đình. Thứ ba, Kim Liên rất sợ khi hai người có hiềm khích sẽ lôi mấy chuyện quá khứ của nhau ra đay nghiến; nên Kim Liên tìm đủ cách xa lánh hoặc đôi khi, nàng còn nặng lời chưởi bới, để Quang khỏi theo đuổi nàng nữa.
Trong tình trường đâu bao giờ giống như ước mơ, vì luôn xảy ra tình cảnh éo le … khi người yêu mình, thì mình chẳng quan tâm, còn người cố tránh né mình, thì mình luôn tìm mọi cách, để chiếm tình cảm của người ấy; đối với tình cảnh của Quang cũng thế. Người bạn thân của Kim Liên tên Mộng Ngọc, nàng đã thầm yêu Quang kể từ ngày gặp chàng và luôn tìm cách gợi ý về tình cảm của nàng dành cho chàng, nhưng khốn nỗi giây phút gặp gỡ tay ba ấy … Tình cảm của chàng đã bị sắc đẹp và điệu bộ nhí nhảnh của Kim Liên lôi cuốn. Từ ấy trở đi, Quang đã mang lòng nhớ nhung nàng. Mộng Ngọc khá dễ thương, có thể diễn đạt rằng … nhan sắc giữa cô ta và Kim Liên mỗi người có vẻ đẹp khác nhau … nhưng ngược lại, lối giao tiếp của Mộng Ngọc tự kiêu … nên Quang tự nhủ rằng, tuýp người của Mộng Ngọc khó thích hợp. Lúc đầu, Kim Liên chưa biết Mộng Ngọc thầm yêu Quang, nên bất cứ chuyện gì, nàng cũng tâm sự cho người bạn này nghe, vì hai người mướn chung căn hộ; còn Mộng Ngọc cứ âm thầm mưa tính ý nghĩ riêng tư.
Ông Tâm kéo Kim Liên ngã vào lòng, giọng lè nhè sặc mùi bia bảo tuy tuổi của nàng chỉ đáng tuổi cháu ông:
- Em nhớ gì không? … em hứa sẽ tặng cho anh hoàng tử tí hon mà.
- Ai hứa hồi nào?
- Bây giờ, em chối hả?
- Có gì phải chối chớ.
Thấy khuôn mặt thất vọng của ông, nàng mỉm cười trở lại tiêu đề chính kẻo sẽ gặp phiền toái:
- Tại sao anh chả bảo vợ anh sinh con cho anh?
- Bà ta già khú đế, sao có thể sinh con cho anh được nữa hả?
- Vả lại, anh đã sống bên mụ ta mấy chục năm … mụ ấy có sinh cho anh mụn con nào, bà già ấy là đồ vô dụng mà.
- Em sinh con cho anh rồi mẹ, con em cũng phải chui rúc trong mấy ổ chuột này thôi.
- Anh đã hứa sẽ xây tổ ấm cao năm tầng cho em rồi mà.
- Nhưng đó mãi là lời hứa thôi … chứ thực tế sẽ không bao giờ có. Kim Liên gỡ cánh tay của ông ta đang đặt trên vai nàng xuống, hờn trách: - Còn nữa … vợ của anh quản lý tiền bạc khắt khe, anh đâu thể nào …
- Em khỏi lo! … mụ ta tuy bảo quản chặt chẽ, nhưng anh đã có cách riêng. Mụ ta chưa hề biết điều này.
- Mỗi ngày, anh về nhà … là mụ ta cằn nhằn thế này thế nọ nghe điếc lỗ tai lắm, nên anh đã có kế hoạch “đưa” mụ ta lên Thiên Đường ở với Chúa.
- Khi mụ ta “bay lên trời” rồi … thì hai đứa mình sẽ chính thức cử hành lễ thành hôn.
- Vậy chừng nào … anh sẽ xây tổ ấm, để em sinh con cho anh.
- Đừng nóng lòng mà! … anh đang chờ bên sở nhà đất đóng dấu chuyển nhượng sẽ xong.
- Chừng nào em nắm được giấy tờ … em mới tin!.
Ông Tâm thở dài ngao ngán, còn nàng tiếp tục:
- Đàn ông các anh miệng lưỡi lắm … cô gái nào tin tưởng trao thân cho các anh chẳng khác trao trứng cho ác.
Kim Liên hờn mát đứng lên, ông ta vội kéo nàng ngồi xuống:
- Em giận hả? … anh xin thề, nếu anh gạt em … anh sẽ chết không chỗ chôn thân!.
- Anh chớ thề độc địa vậy, lỡ anh chết thiệt em sẽ ra sao?
- Tại em chẳng tin tấm lòng thành của anh, nên anh mới thề vậy.
- Cấm anh nói nữa.
- Anh có biết … nếu anh thề bậy bạ vậy, thì anh sẽ biến con em trở thành trẻ mồ côi không?
Giọng nói của ông ấy đột nhiên trở nên lắp bắp:
- E…e..e..em đã có..ó..ó hả?
- Em hổng biết nữa … như mọi tháng giờ này em đã có, nhưng đến mãi đến giờ này em vẫn chưa thấy …
- Xin lỗi em! Anh đã hiểu sai về em. Anh sẽ lẹ lẹ xây tổ ấm, để mẹ … con em trú ngụ.
- Anh thật đáng yêu … chẳng uổng công, em đã thao thức nhớ anh. Kim Liên hôn nụ hôn nồng thắm lên đôi môi ông ta, khiến ông ấy hớn hở khôn tả như chàng trai nhận được nụ hôn đầu đời.
Ông ta nhìn nàng bằng đôi mắt của kẻ đa tình, chưởi thề bâng quơ:
- Con bà nó, rất đáng cho anh làm vậy … dù anh có lên non xuống biển nguyện sẽ hy sinh vì em!.
Con gái dù sao vẫn là con gái ưa ngọt ngào; Kim Liên cũng chẳng ngoại lệ, nên lòng nàng chùn xuống:
- Còn em nguyện sẽ phục vụ anh tận tình, nhưng anh phải hứa sẽ không được kiếm mấy đứa khác!.
- Ủa, anh có nói sẽ kiếm tụi nó sao?
- Anh không nói, nhưng anh hành động.
- Em chớ đỗ oan cho anh vậy!.
- An..an..anh.
Ông Tâm lấp miệng nàng bằng nụ hôn chứa đầy nỗi đam mê đoạn cả hai dìu nhau vào phòng đắm say trong biển sóng tình tình ân ái.
Ngoài khi, mấy đám mây xanh đang lững lờ trôi về tận chân trời xa, những chú chim non ríu rít trên cành hòa vào tiếng gió vi vu thổi tạo thành bản tình ca muôn thuở nghe thật êm tai.
Thời gian trôi nhanh như con thoi trên khung cửi. Thoáng ấy đã đến cuối tuần, tại tư gia của bà Cẩm, thân hình đẫy đà của bà, vòng vàng đeo đầy cổ biểu lộ sự ăn xung mặc sướng của kẻ có tiền, địa vị trong xã hội dù tuổi của bà đã mấp mé lục tuần. Bà Cẩm kêu thằng Tuấn, quản gia của bà, chất vấn:
- Dạo này … sao tao thấy ông Tâm thường về trê?.
- Thưa bà chủ!. Chắc ông chủ bận việc ở công ty!.
- Tao cũng hy vọng vậy! … nhưng tao thấy ông ta có nhiều thay đổi trong cách xử sự, mày có thấy vậy không?
Thằng Tuấn nhìn bà chủ bằng đôi mắt dò xét:
- Ông chủ đã thay đổi, mà thay đổi thế nào vậy?
- Con thấy ông chủ vẫn tốt với mọi người … đôi khi, ổng còn cho con tiền nữa.
- Có nhiều lúc, ông ta chẳng chịu ăn cơm nhà, ổng về đến nhà liền kêu mệt rồi lên giường đánh khò một hơi đến sáng.
- Con cũng thấy lạ, nhưng hông dám hỏi sợ ông rầy. Con nghe đồn ổng đã có..ó..ó…
- Có gì mà mày cứ úp mở không dám nói toẹt ra vậy?
- Con kể ra … bà chớ nỗi giận nhe?
- Mày cứ kể … tao sẽ không trách đâu.
- Con nghe loáng thoáng ổng đang cặp bồ nhí.
Nghe thằng Tuấn nói vậy, bà Cẩm vẫn chưa tin, nên hỏi thêm lần nữa cho chắc ăn:
- Mày quả quyết ông ta đang có bồ nhí chứ?
- Con chưa bắt gặp, nhưng con dám chắc ông chủ đang cặp bồ.
Bà Cẩm vỗ tay vào đùi cái bốp, khiến thằng quản gia hoảng hốt:
- Tao đoán trúng mà.
- Con nghe nói cô gái ấy độ tuổi mười tám đôi mươi gì đó, cô ta đang làm việc tại tiệm hớt tóc Thanh Hoa ở ngã tư Bảy Hiền.
Càng nghe thằng Tuấn vạch tội của chồng, dòng máu ghen càng chảy lộn ngược trong thân thể đoạn đưa lên mặt, khiến khuôn mặt của bà vốn đã dữ dằn càng thêm hung dữ, bà ta nghiến răng ken két, bảo:
- Mày kêu tụi đàn em chuẩn bị đồ nghề … nó dám “cướp” chồng bà.
- Nhưng bà ơi! Con nghe đâu ông nhà đã cho người bảo vệ cô ta … bà chớ hành động bậy kẻo rước họa vào thân.
Bà ta đập mạnh xuống bàn, làm mấy cái ly tung lên cao đoạn rớt xuống đất vỡ tan tành … miểng chai văng tung toé, còn thằng Tuấn sợ xanh mặt, văng tục:
- Hành động thế nào là hành động bậy, thằng già dịch này là đồ chó đẻ, nó dám cho người bảo vệ con đĩ ngựa đó sao?
- Dù thế nào đi nữa, tao cũng phải lấy lưỡi lam rạch nát mặt nó.
- Tại sao bà không khuyên ổng bớt tánh lăng nhăng?…
Thằng Tuấn thấy ánh mắt phẫn nộ của bà ta đã diễn đạt hết bao uất ức chất chứa lâu nay:
- Khuyên cái gì? … có thằng đàn ông nào lại không thích có bồ nhí. Hơn nữa, mày chưa nghe câu: “Đâu có con trâu đực già nào chê cỏ non”
Thằng quản gia tuy sợ bà chủ, nhưng cậu ta ráng khống chế cho bản thân, câu nói của cậu ấy có pha chút hài hước:
- Bà chủ đừng bảo vậy, trên đời này sẽ có người này kẻ khác … đâu ai giống ai!. Chẳng hạn như con nè, khi nào có người yêu cũng sẽ một lòng thủy chung …
- Tại sao đến giờ này, mày vẫn độc thân?.
- Có lẽ tính tình của con ngay thẳng, nên tụi nó không thích! … bọn con gái bây giờ ưa điêu ngoa hơn thật thà.
- Bà chẳng nghe người đời thường kháo nhau hả?
- Họ bảo sao?
- Họ thường chuyền miệng nhau rằng: “Lời đường mật bao giờ cũng giả dối, chỉ có lời khó nghe mới thành thật”
- Con nghĩ …
- Mày khỏi phải nghĩ nữa … mày phải tìm thằng Hòa về đây cho tao, tao phải lóc thịt nó.
Như có xui khiến, thằng Hòa bước vào cửa huýt sáo vui vẻ, hắn đến cạnh bà Cẩm, tròn mắt hỏi:
- Chuyện gì đã xảy ra vậy?
Thằng Tuấn khều thằng Hòa ra vẻ chớ hỏi, vì cậu ta biết bà chủ đang giận, nhưng đã trễ. Bà Cẩm gằn giọng bảo:
- Mày có biết ông Tâm đã có bồ nhí chưa?
- Dạ..ạ..ạ chưa.
- Mày mau điều tra thân thế của nó rồi phanh thây nó ra thành trăm mảnh quăng cho chó ăn.
- Con nhỏ nào vậy?
- Tại sao phải giết nó? …
- Vì nó dám dụ dỗ chồng tao … nó đã rút hết tiền của ổng.
- Tại sao chị Hai không điều tra kỷ lưỡng kẻo giết lầm người vô tội?
- Sự thật rành rành ra đó khỏi điều tra chi thêm tốn công.
Thằng Hòa là tay anh chị khét tiếng gian ác, sành đời; tuy vậy, hắn ngu ngơ phân bua:
- Chị Hai phải hiểu, em là người có quy củ … mấy việc tam toạng, em sẽ không thi hành đâu.
Biết tính của thằng đàn em, nên bà Cẩm buộc phải bày tỏ sự thật:
- Mỗi lần, bọn ngoại quốc tài trợ số ngân khoản khỏi cần hoàn trả … thì ông Tâm đã bỏ túi hơn phân nữa, vì tiền đó là tiền chùa mà … nhưng ông ta lại đem về ít quá.
- Tụi bay phải nhớ, nếu lão già khốn nạn đó không nộp tiền cho tao, thì tao làm gì có tài khoản chi cho tụi bay.
- Chị Hai khỏi lo, chị chỉ cần cho em biết rõ mọi chi tiết … em sẽ tiến hành công việc liền.
- Tao chưa biết nó … nhưng tao nghe loáng thoáng ông Tâm thường ghé tiệm hớt tóc gì đó ở ngã tư Bảy Hiền.
- Em biết tiệm đó, vì khu vực ấy do Năm Cam bảo kê, hắn tuyển toàn gái đẹp, rất biết chiều khách. Mình đụng đến họ phải cẩn thận kẻo rước họa vào thân.
Ánh mắt của bà Cẩm nhìn thằng Hòa đầy vẻ tức giận, bà ta hùng hổ xắn tay áo lên, đe dọa:
- Tao sợ gì thằng Năm Cam hay Sáu Quýt, tao phải cho nó bài học thích đáng.
- Mày phải theo dõi giờ giấc di chuyển của nó.
- Nếu sự việc đúng như chị đã kê khai, em sẽ cho nó biết tay!.
- Sau vụ PMU18, Bùi Tấn Dũng và chân tay của ổng đã bị bắt rồi dính líu đến thằng Quyết cầu thủ đá banh và mấy thằng cầu thủ khác đã bị giam bởi thằng Tài Em khai ra, khiến tụi mình mất trắng vài trăm triệu. Bọn Công an thành ủy đã mở chiến dịch càn quét, em sợ con bé đó sẽ báo Cảnh sát … tụi mình sẽ gặp thêm phiền toái. Hay, mình bỏ qua cho xong … bớt một chuyện còn hơn thêm một chuyện rắc rối.
- Hơn nữa, em đã đụng độ với thằng Hiền hoàng tử, con rể cưng của Nam Cam rồi, nó cứng cựa lắm.
- Chắc chị rành vụ thằng Sơn Công an thành phố bị bắn chết chứ? … thảm cảnh ấy do thằng Hiền gây ra đó.
- Sao tao có thể ngồi yên khi thấy thằng chồng khốn kiếp của tao phát tiền cho gái.
Tuy mạnh miệng vậy, nhưng bà Cẩm cảm thấy bồn chồn trong lòng nên buột miệng dặn dò:
- Thằng quận trưởng ở ngã tư Bảy Hiền, tao đã nhậu với nó vài lần kể đã quen thân, nên mày cứ tự do hành động. Còn thằng Nam Cam, tao sẽ điện thoại phân giải phải quấy. Mày phải nhớ, bất cứ con đĩ nào nhận tiền của lão già mắc dịch này … mày phải xử đẹp.
- Mày kiếm vài tên đàn em làm việc gọn ghẻ, tụi bay hoàn thành công việc xong, tao sẽ thưởng.
- Chị Hai à! Em chỉ sợ anh Hai ngăn cản thôi.
- Ai biểu mày hành động trước mặt lão ta chi!.
- Ý của em, là anh Hai sẽ cho người bảo vệ họ.
- Cho dù, thằng chồng chết toi của tao có che chở họ, mày cũng phải dùng mọi thủ đoạn.
- Bọn cán bộ bên quận ấy có vẻ trung thành với đảng Cộng sản lắm, chưa chắc gì họ chịu nhận hối lộ của chị khi mấy đứa bị đánh thưa kiện!.
Bà Cẩm dõi đôi mắt sành đời vào mặt tên đàn em:
- Mày đừng lo! Thằng cán bộ nào bề ngoài cũng tỏ ra liêm chính, nhưng bên trong đầy những toan tính moi tiền của dân, toàn “treo đầu dê bán thịt chó” không à.
- Nếu vậy, em sẽ mau thi hành theo lệnh của chị liền!.
Thằng Hòa biến mất sau cánh cửa, còn bà Cẩm đắc chí cười gằn, khiến từng thớt thịt trên khuôn mặt bà ta rung lên trông dữ tợn. Thằng Tuấn lắc đầu ngán ngẩm cho sự toan tính của bà chủ, và tội nghiệp cho cô gái xấu số nào sẽ bị bà thanh toán.
#
Vào khoảng thời gian bà Cẩm đang mưu hại Kim Liên, Mộng Ngọc không thể đè nén được cảm xúc của nàng dành cho Quang, và nàng cũng chẳng biết tỏ tình cùng ai, mà chỉ biết lang thang trên phố, để đầu óc vơi đi nỗi nhớ nhung. Mộng Ngọc không ngờ thấy Quang đang ngồi ủ rủ tại quán cà phê vỉa hè trên đường Phó Đức Chính, nàng chẳng ngại tiến đến bắt chuyện:
- Em đã tìm anh mấy ngày rồi, nhưng chẳng thấy anh đâu cả.
- Cô có chuyện cần đến tôi hả?
- Dĩ nhiên … em có ít chuyện muốn bày tỏ cho anh hiểu! ...
- Ủa, giữa hai đứa mình có chuyện … để tâm sự sao?
- Tại sao không?
- Cô hãy nói chuyện gì? … kẻo tôi phải về đó.
Mộng Ngọc thở dài bất mãn, nàng trách móc:
- Chắc anh chẳng nhẫn tâm bỏ em bơ vơ ở đây chứ? … anh có biết, em đã bao đêm chìm đắm trong cảnh trầm luân, vì anh không?
Quang nhìn nàng bằng đôi mắt xa lạ, chàng cười nhạt:
- Tôi có số đào hoa vậy sao?
- Thú thiệt cho cô biết … tình cảm giữa tôi và cô khó có thể đi chung con đường ...
- Tại sao? …
- Vì tôi đã trót yêu Liên.
- Đã tró..ró..rót yêu Liên.
- Nếu anh không yêu em! … tại sao anh tốt với em vậy? …
- Tôi tốt với cô đâu có nghĩa, tôi đã yêu cô … mà tôi chỉ xem cô như đứa em gái.
- Đứ..ứ..ứ..ứa em gái.
- Lúc nào, em cũng nghĩ về anh đến mất ăn mắt ngủ, còn anh nhỡn nhơ với tình cảm của em.
- Anh đã làm cho em thất vọng quá.
Mộng Ngọc hiểu chỉ có cách gièm pha chuyện xấu của kim Liên mới mong thay đổi được tình cảm của Quang, ánh mắt của nàng đặt trên mặt chàng đầy vẻ ghen tuông:
- Em nhắc nhỡ … để anh đề phòng, Liên rất biếng nhác … cô ấy luôn ngủ tới trưa mới thức dậy, ăn xong chẳng bao giờ rửa chén toàn chừa cho em thôi. Quần áo thay xong chẳng bao giờ để đúng chỗ … còn mỗi thứ bảy toàn em bỏ quần áo vào máy giặt, sấy … chứ cô ta chưa hề kể cả dọn dẹp nhà cửa.
- Thậm chí, khi đi chợ mua đồ trang sức, cô ta bao giờ cũng chọn hàng tốt, mắc mỏ … nhưng khi trả tiền lại kiếm cớ trừ hết vào tiền này tiền nọ của em thiếu cô ta.
- Anh cũng biết, em là người sạch sẽ … nếu em thấy ở bẩn, em sẽ chướng mắt ngay!. Chẳng hạn cái bồn cầu và nhà bếp, khi hai đứa mướn chung nhà, thì phải thay phiên nhau chùi, rửa chứ gì. Nhưng cô ta chớ hề tự giác, cô ấy đợi đến khi em cằn nhằn mới chịu lau chùi; cũng như đổ rác, em làm cái nhoáy sẽ xong, còn cô ta rề rà ... để tránh việc khác.
- Còn tháng trước, cô ta đã đi xem chiếu bóng với thằng Toàn, nhà ở đầu xóm đến khuya mới về. Khi xe của thằng Toàn chạy đến đầu hẻm, thì hai người họ hôn nhau giã biệt đoạn cô ấy biến vào nhà xem như chưa có chuyện gì xảy ra.
- Em chưa thấy ai như Liên, cô ta có tiền … nhưng lại thích ăn thiếu bà Ba bán trái cây đầu hẻm!.
- Cô chớ bảo vậy! … tôi thấy Liên đâu có gì xấu, cho dù … cô ta có khuyết điểm đúng như cô đã vạch ra, tôi sẽ chấp nhận tất cả.
- Còn chuyện này nữa, em phải kể cho anh thấy tính tình của Liên bủn xỉn thế nào kẻo mai này, anh trách em tại sao chẳng kể nốt cho anh nghe. Chuyện như vầy, em chắt chiu từng đồng từng cắc tậu được chiếc xe đạp Trung Quốc, rồi vào ngày lễ Quốc Khánh vừa qua, cô ta mượn xe đi chơi với thằng Toàn. Em chả biết cô ta có khóa hay không, nhưng khi hai đứa tụi nó vào quán nước xong đến khi trở ra thì hỡi ôi … xe không cánh mà bay. Cô ấy chỉ bồi thường cho em bằng giá tiền xe nội địa thôi. Mỗi khi nhắc đến chuyện này, em vẫn tức ứa gan.
- Hơn nữa, nhan sắc của em đâu thua gì Liên, anh nghĩ rằng … cô ta sẽ đem lại hạnh phúc cho anh hả? Còn em không sao?
Nàng cong môi lên châm biếm Quang, âm điệu nói của cô ta trở nên tự phụ:
- Có biết bao kẻ cầu được em ghé mắt … nhưng em chẳng thèm đếm xỉa, còn anh may mắn được … nhưng anh chẳng biết quý.
- Anh có biết, anh yêu Liên như vậy sẽ dại dột không?
- Tại sao cô khẳng định vậy?
- Loại người như cô ấy chỉ có tiền ... nếu anh không đủ khả năng đài thọ cho cô ta xe xua, thì đừng hòng!
- Xin cô hãy tôn trọng Liên! … tôi tuyệt đối tin tưởng cô ta chẳng phải hạng người như vậy.
Nàng nhếch môi cười giễu cợt:
- Chẳ..hẳn..hẳng phải hạng người vậy, em xin anh hãy sáng suốt chớ mù quáng trong tình yêu!.
- Thế nào là mù quáng? …
- Cô ta chỉ xem anh như người anh thôi … anh chả thấy cô ta bao lần đã tránh mặt anh hả?
- Anh có hiểu … anh yêu Liên chỉ là tình đơn phương, cô ta sẽ không đáp lại tình yêu của anh đâu.
- Em lại khác, em đã yêu anh thiết tha.
- Xin cô đừng ép tôi phải yêu cô!.
- Em đâu có ép anh … em đến với anh bằng tấm lòng tự nguyện mà, một con tim chưa hề biết dối gian.
Ánh mắt của Quang dõi vào mặt cô bạn gái đầy vẻ thách thức, chàng cười cợt:
- Có chắc vậy không?
- Tại sao không?.
- Đã bao lần Liên tâm sự em biết, anh mãi là cái bóng của người khác thôi.
Chàng xẵng giọng hỏi ngược lại:
- Người khác là ai?
- Người đó hơn hẳn anh mọi mặt.
- Tôi bảo đảm sẽ thay đổi được Liên, để cô ta có cái nhìn khác về tôi. Chàng ngưng nói ba giây, tiếp tục: - Tôi tuy nghèo chẳng có gì cho Liên … nhưng tôi một cái, đó là tấm lòng chân thật … một tình yêu không giả dối.
- Em yêu anh cũng chân thật vậy ...
- Nhưng tụi mình có nhiều điểm khó hợp nhau.
- Điểm nào chưa hợp … em sẽ sửa đổi, để phù hợp.
- Đã trễ rồi.
- Chắc anh chả vô tình khi thấy con tim em rớm máu chứ?
- Cô trách tôi chỉ khiến con tim cô thêm tan nát thôi.
Quanh nhẹ nhàng an ủi nàng, ánh mắt của anh ta để trên mặt cô ấy trìu mến, chàng thay đổi cách xưng hô, để hiện cảnh bớt căng thẳng:
- Ngọc à! Anh rất cám ơn tình cảm của em đã dành cho anh … nhưng tình cảm chớ cưỡng ép.
- Cho dù, hai đứa mình không thể đi chung con đường tình, nhưng khi em cần anh giúp gì … anh sẽ sẵn sàng.
- Cái em cần … anh có thể giúp được sao?
Nhìn vào mắt Mộng Ngọc, Quang thấy những hạt mưa đang lả tả rơi ướt đẵm đôi mi, nàng sụt sịt kể lể:
- Em mãi không quên ngày em bị tai nạn xe chính anh đã hối hả bế em vào phòng cấp cứu … rồi mấy ngày nằm viện ấy, anh đã tận tình chăm sóc em.
- Khi em được chuyển sang phòng hồi sức, anh đã khích lệ em rằng … sau khi em bình phục, hai ta sẽ sánh bước trên con đường đầy nắng có bướm vàng tung tăng khắp lối. Và, khi màn đêm buông xuống, anh sẽ chấp đôi cánh thiên thần bay lên trời hái trăng, sao … để làm quà tặng em đó. Chẳng lẽ lời hứa ấy chỉ là cơn gió thoảng qua tai sao?
Cả hai câm lặng độ ba giây, Quang cúi mặt tránh cái nhìn trách móc của nàng. Chàng di di tay xuống mặt bàn, Quang chẳng ngờ động tác nhỏ nhoi ấy vô tình bóp nát con tim nàng:
- Sau tai nạn ấy … vì quá nhớ anh, em chẳng biết phải xử sự thế nào, nên chỉ biết ngồi đếm thời gian trôi một cánh lãnh đạm và mỗi đêm, em nhắm mắt cầu nguyện ngày nào đó … em sẽ có anh trong đời, em sẽ có được tình yêu thần tiên từ anh. Cho nên mỗi tối thứ bảy rãnh rỗi, em thường lê bước đến Đại Thế Giới, nơi anh đã dìu em theo nhịp bước tango … để được gặp anh, nhưng hành động đó chỉ hão huyền thôi.
- Nhiều khi, em muốn được ngồi với anh trong khung trời, mà em ước mơ … Tụi mình sẽ ngồi bên nhau nhìn hoa bay nhìn mây trắng vui ca cùng gió, mà em biết rằng chỉ bên anh trong muôn ngàn giấc mơ … anh có hiểu, tình yêu em dành trao anh luôn thật lòng không?.
Mộng Ngọc biết khó có thể xoay chuyển được tình cảm của chàng, dù nàng có dùng bao lời lẽ phân tích cho chàng hiểu, nên nàng cất giọng cười đắng cay, đưa tay quyệt giọt nước mắt đang long lanh đọng trên khóe mắt:
- Em hiểu, em vĩnh vìễn không thể nào được ôm anh thật sự bằng da, bằng thịt … Giờ đây, em phải chôn kín tình yêu ấy vào ngọn gió thu.
- Em ước gì máu sẽ là màu xanh, thì em sẽ van xin thời gian mang lại cho em những chuỗi ngày anh đã tận tụy săn sóc em!
Quang nắm tay Ngọc, để chia xẻ nỗi tâm tư của nàng:
- Anh xin lỗi em! Anh không ngờ vì anh quá nhiệt tâm trong tình cảm bạn bè đã tạo cho em hiểu lầm, anh chẳng biết phải phân giải ra sao ... nhưng anh bảo đảm sẽ mãi là người anh tốt luôn lo lắng cho em.
- Cám ơn anh!
- Chúc anh sẽ gặp nhiều may mắn … em cũng chúc anh và Liên sẽ được toại ý.
- Nếu anh cần giúp đỡ gì … anh cứ mở miệng, em sẽ không ngần ngại!
- Cám ơn em.
Hai người đàm thoại thêm chốc lát đoạn chàng nảy ý đi ăn chè trên đường Trần Bình Trọng. Mộng Ngọc ngồi ở yên sau, mà lòng nàng bâng khuâng khó tả.
Thoáng ấy, mà màn đêm đã buông xuống … cơn gió mát thổi tung bay mái tóc của nàng, nàng vừa đưa tay vén tóc vừa dõi ánh mắt đăm chiêu vào ánh đèn đường xa xa của thành phố chìm trong màn đêm; vì rồi mai đây chả biết chuyện tình ngày sau sẽ ra sao.
Trở lại vấn đề Kim Liên, sau khi “tiếp” ông Tâm xong, Kim Liên cảm thấy khó chịu trong người … nên nàng xin phép nghỉ, để đến văn bác sĩ. Vì muốn giấu mọi người về chi tiết bệnh tình, nên Kim Liên phải đi một mình. Ông ta thấy vậy trong lòng mừng rở vô cùng, nhưng ông ấy cũng không quên hỏi, tại sao nàng chẳng cho ông đưa đến bác sĩ, nàng nhõng nhẽo:
- Em hổng cho anh đưa em đi chuẩn bệnh đâu, nếu anh chở em giữa thanh thiên bạch nhật thế này sẽ nguy hiểm cho em! Anh phải về kẻo bà xã anh sẽ thắc mắc.
- Vậy cũng được, nhưng anh vẫn thấy không yên lòng chút nào.
- Anh còn muốn gặp em nữa không?
Ông Tâm nhìn người yêu bé nhỏ bằng đôi mắt thật thà của con cáo già:
- Dĩ nhiên, anh muốn được gặp em mỗi ngày …
- Anh phải nghe lời em … em sẽ nhờ bạn em chở .
- Em phải cẩn thận nhe!.
- Biết rồi mà.
- Người bạn này có thể tin tưởng được chứ?
- Anh khỏi lo, bạn của em ai cũng tốt hết.
- Vậy anh mới yên lòng.
Ông Tâm đứng lên, nhưng Kim Liên kéo tay ông ngồi xuống:
- Anh quên cho em tiền khám bệnh.
- Ủa, có vụ này nữa sao? … anh tưởng em …
- Em hổng chịu đâu, người ta sinh con cho anh … mà anh hông cho tiền người ta đi chuẩn bệnh hả?.
Ông Tâm nhăn mặt chào thua cho cô bồ nhí; tuy vậy, ông cũng tỏ ra âu yếm vỗ về Kim Liên, để đẹp lòng nàng. Ánh mắt của ông ta nhìn nàng đầy vẻ chân tình:
- Cục cưng của anh ngoan nào!. Ông Tâm thò tay vào túi quần lấy ra xấp tiền toàn tờ năm trăm ngàn mới tinh còn thơm mùi giấy, tiếp tục: - Bao nhiêu đây đủ chưa?
- Chỉ đủ tiền khám bịnh thôi, chưa có tiền thuốc.
- Bao nhiêu đây dư sức cho em xài mấy tháng kể cả đến dưỡng đường …
- Anh tưởng thuốc ngoại quốc rẻ lắm hả? … nếu em uống thuốc nội địa đến bao giờ mới lành bịnh. Hơn nữa …
Ông ta cau mày gắt gỏng:
- Còn gì nữa?
- Em phải dùng thuốc dưỡng thai nữa, chắc anh không muốn con anh khi sinh ra sẽ còi xương chứ?
- Dĩ nhiên …
Kim Liên đánh nhẹ vào cái bụng của mình:
- Chết mày đi, cha mày keo kiệt quá, vậy sanh mày ra chỉ uổng công thôi.
Ông Tâm ngăn tay nàng lại, trợn mắt quát:
- Em muốn giết con anh hả?
- Anh sẽ đưa em thêm chút đỉnh nữa, nhưng em phải hứa … chớ hành động bậy bạ kẻo nguy hại đến con anh.
Nàng giựt xấp tiền, miệng cười toe toét:
- Phải chi đưa sớm chút, thì đâu có chuyện này xảy ra!.
Ông ấy lắc đầu ngán ngẩm cho hành động trẻ con của nàng:
- Anh sợ em luôn đó, anh phải về kẻo mụ già mong mỏi.
- Ngày mai, em phải kể anh nghe kết quả nhe.
- Được rồi.
- Về mau Đi!. Nàng vừa đẩy ông ra cửa vừa thúc giục.
- Cho anh hôn em lần nữa nhe?
- Hổn.. hổn.. hổng chịu đâu.
- Nếu anh yêu em, thì anh hãy về lẹ! … tụi mình sẽ gặp nhau dài dài mà.
- Em nhất định từ chối anh sao?
- Sao anh lải nhải như trẻ con vậy?.
- Về lẹ đi mà.
Nàng đưa tay mi gió, còn ông ta lên xe phóng mất dạng vào dòng người đang nườm nượp tan sở. Trên cao kia, các áng mây xanh đang lững lờ trôi về tận chân trời xa cũng muốn hòa vào dòng người trên đường phố cho thêm phần vui nhộn.
Quang đậu xe khuất sau con hẻm nhỏ, vì chàng biết rằng .. hễ vào giờ này, Kim Liên ra quán bà Ba mua đồ ăn vặt. Kim Liên dòm chừng chả thấy ai, nàng vội đi ra đầu đường quắc xích lô chở nàng đến phòng khám sản khoa của bệnh viện Từ Dũ, nhưng nàng đâu ngờ Quang đạp xe theo sau. Kim Liên và Quang còn không ngờ hơn, vì sau lưng họ còn có kẻ khác đang theo dõi từng hành vi của hai người. Khi xe của Kim Liên chạy đến quãng đường vắng, Quang lập tức phóng xe cặp hông xe của Kim Liên, hỏi:
- Liền à! Em khỏe không?
Nàng nguýt Quang đoạn quay mặt về hướng khác trong khi chàng lải nhải:
- Tại sao em chẳng báo anh biết, để anh chở em?
- Đã bao ngày qua, anh mong được trò chuyện bên em dù chỉ trong thoáng giây hoặc trong giấc mơ cũng không được.
- Em hãy trách anh nhe? ... dù lời khiển trách đó sẽ gây tổn thương trầm trọng đến con tim của anh!.
- Em đừng lạnh cảm vậy chớ! … đừng chối bỏ tình cảm của anh dành cho em!
- Anh xin em chớ im lặng mãi kẻo con tim anh thêm tan nát!
Lời năn nỉ ngọt ngào của chàng, khiến Kim Liên mềm lòng … nên nàng ngúng nguẩy trả lời:
- Tôi cảm thấy khó chịu trong người … nên tôi không muốn quấy rầy người khác.
- Chẳng lẽ, em xem anh như người lạ?
- Đúng vậy.
- Em đừng nhẫn tâm vậy chứ!
Kim Liên dõi ánh mắt xa lạ vào mặt Quang, nàng cất giọng đắng cay:
- Tôi biết, anh tối với tôi … tôi cảm ơn, nhưng chúng ta ở hai thế giới khác nhau. Anh là người có học … còn tôi chỉ là gái làng chơi.
- Em đừng bảo vậy! Anh mặc kệ thân thế của em thế nào … mặc kệ người đời đàm tiếu ra sao … khi anh yêu em, anh chỉ biết em là em thôi.
- Đàn ông khi đang yêu người nào cũng ngon ngọt vậy, nhưng khi người nam … nữ có hiềm khích, người nam sẽ trở mặt ngay tắp lự.
- Em chớ khẳng định thế, mỗi người có cá tính khác nhau ...
- Thực tế vậy mà.
- Có bao giờ em thấy … anh xử tệ với em chưa?
- Chẳng phải Ngọc đã tỏ tình cho anh biết, là cô ta đã yêu anh thiết tha sao?
- Anh đã phân định rõ ràng giữa anh và cô ta chỉ là tình bạn thôi. Hơn nữa … cô ấy rất xấu tánh khó hợp cho anh, vì trên đời này đâu có ai chưa gây ra lỗi lầm bao giờ, nhưng cô ta lại moi móc lỗi lầm của người khác ra chỉ trích.
- Em còn nhớ ngày em bị cao huyết áp tháng trước không? Sáng hôm đó, anh phải đến trường gấp vì đã trễ giờ thi định kỳ. Khi đang trên đường đi, anh thấy cô ta dắt xe đến chỗ làm, vì xe của cô ấy cán phải đinh … anh đã hy sinh cho cô ta mượn xe của anh, còn anh phải chạy bộ đến trường … nhưng khi cô ta trả xe, cô ấy chẳng có lời cám ơn … để mát lòng anh.
- Em cũng rõ, anh vừa đi học vừa đi làm đâu có nhiều thời gian rãnh. Thứ sáu anh phải làm thêm giờ nên về khuya và sáng thứ bảy muốn ngủ thêm chút. Anh cũng đâu có sở thích ngắm mặt trời mọc … nhưng cô ta cứ nằng nặc buộc anh phải đi bên cô ta như cận vệ vậy. Em nghĩ xem, cô ta có quá đáng không?
- Còn nữa, cô ta đâu có đẹp hơn ai … mà lúc nào cũng huênh hoang ra vẻ ta đây.
- Thật vậy sao?
- Nếu em chả tin … em có thể hỏi cô ta mà!.
Quang nhẹ nhàng rót vào tai Kim Liên những lời đường mật, ánh mắt của chàng nhìn nàng sao thiết tha:
- Ngày gặp em … anh đã biết, con tim anh sẽ thuộc về em … thuộc về một hình bóng, mà anh hằng ấp ủ, và anh thầm ước sẽ là chiếc gối được em ôm mỗi đêm!.
- Xin anh hãy buông tha tôi! … dù mai này, anh có cưới tôi … thì đôi ta sẽ không bao giờ có hạnh phúc.
- Vì sao?
Nét mặt của Kim Liên trở nên khinh khỉnh, nàng nở nụ cười chua chát trên môi:
- Anh nghĩ rằng … anh có thể lo cho tôi ấm no sao? … hay, sau khi đám cưới xong … tôi phải thức từ năm giờ sáng tần tảo chợ búa lượm từng xu hả?.
Quang dõi đôi mắt van nài vào mặt cô bạn bé bỏng:
- Em đừng buông những lời ngạo mạn đó chỉ làm cho con tim anh thêm tổn thương!
- Theo tôi thấy … anh xứng với Ngọc hơn, vì …
- Anh đâu có thích cô ta.
Kim Liên cười khẩy, bỉ bai:
- Ủa, nếu đôi ta kết hợp sẽ có kết quả tốt sao?
- Đâu có lý do gì, khiến nó sẽ trở nên tồi tệ chứ.
- Để tôi chứng minh cho anh thấy, anh có đủ tài chính tài trợ cho tôi xe xua không? … anh có khả năng đưa tôi đi du lịch bên Châu Âu sao?
- Anh có thể xây tổ ấm năm tầng cho tôi ở chứ?
- Anh có đủ khả năng sắm xe máy xịn cho tôi hả? … trong khi, chiếc xe đạp cà tàng của anh chưa đủ tiền sửa nữa.
- An..an..anh.
- Với trí thông minh quèn của anh chỉ mua được mấy mẫu sách vụn thôi.
- Em đừng mỉa mai anh vậy!. Anh tuy nghèo, nhưng anh yêu em bằng tấm lòng chân thật, chứ đâu như người ta yêu em trên trót lưỡi đầu môi.
Câu giải bày thật lòng của Quang đánh động đến lương tâm của Kim Liên, nàng chợt cảm thấy con tim của mình nhói lên niềm đau:
- Vậy anh hãy ráng chịu cực kiếm tiền đến khi nào giàu mới đến tìm tôi!.
- Chẳng lẽ tình cảm đôi mình phải đo bằng tiền sao?
- Nếu không có tài chính, thì làm sao có thể nuôi sống tình yêu!.
- Anh tưởng rằng, khi tụi mình yêu nhau … thì tụi mình phải sống với hai trái tim vàng … một túp lều tranh và một lu nước lạnh như trong truyện tiểu thuyết hả?
- Ngọc đã nhiều lần tâm sự cho tôi biết … cô ta không thể sống thiếu anh, tình yêu của cô ta cho anh là thiệt, còn tôi chỉ giả dối thôi.
- Chẳng hiểu tại sao anh yêu tôi? … tôi đâu có tốt hơn Ngọc …
- Đừng hỏi vì sao anh yêu em! … anh sẽ không trả lời được, anh chỉ biết anh cần em, vì khi vắng em … anh rất buồn.
- Anh không thể sống thiếu em đâu Liên ơi! … Em quan trọng với anh lắm!
Quang nhẹ nhàng trấn an Kim Liên, nàng nghe sao bùi tai:
- Tụi mình sẽ tạo sự nghiệp bằng đôi tay thân thiện của mình, em chưa nghe câu “thuận vợ, thuận chồng tát biển đông cũng cạn” sao?
- Hơn nữa, em có biết … chính em đã cho anh mùa xuân bất tận, lời tỏ tình êm dịu của em đã sưởi ấm tâm hồn anh. Anh luôn khát khao được nằm trong vòng tay âu yếm của em.
- Anh không giàu như người ta sắm nhà lầu, vòng vàng … quần áo, để em đua đòi với chúng bạn … nhưng anh chỉ có tấm lòng chân thật, một con tim yêu em thiết tha. Anh nguyện vì em anh sẽ chấp nhận mọi khổ đau, huống chi … năm học này sẽ là năm cuối. Rồi đây, anh sẽ có tương lai sáng lạn … để lo cho em.
Kim Liên đặt ánh mắt châm biếm trên mặt Quang, nàng khẽ gằn giọng:
- Đàn ông các anh tất cả đều đểu rả, khi chưa chiếm được thân xác người nữ … thì thằng nào cũng ngon ngọt. Nhưng khi đụng đến thực tế, thì tên nào cũng bỏ chạy như rùa rút cổ.
- Xin em đừng gọi anh bằng thằng và anh cũng xin em đừng vơ đũa cả nắm vậy!.
- Anh hãy coi chuyện tình đôi ta như giấc mơ thôi! … một giấc mơ buồn đã thấy trong giấc ngủ của anh.
- Nếu chẳng cưới được em! … anh thà tuẫn tiết hơn phải sống một đời hiu quạnh hoặc anh sẽ phiêu lãng bốn phương trời … để tìm niềm vui hơn phải sống bên người không yêu.
- Em tính phải hành nghề này đến già sao?
- Tại sao anh gọi nghề này, nghề kia? Tôi kiếm sống bằng mồ hôi, nước mắt của tôi … chứ tôi đâu có trộm cắp của ai.
- Bây giờ, em còn chút nhan sắc… thì họ nâng niu em, nhưng khi nhan sắc em tàn phai theo năm tháng … thì họ sẽ bỏ rơi em như đá trái banh trên sân cỏ. Còn anh khác, anh sẽ mãi yêu em dù tim anh có ngừng đập … trái đất có ngừng quay.
- Anh chớ điêu ngoa vậy! … chuyện tôi hành xử, tôi đã biết hậu quả sẽ thế nào.
Tiếng quát gằn của gã đạp xích lô chợt vang lên, ông ta quắc mắt lườm Quang:
- Anh chớ lái xe của anh sát vào xe của tôi kẻo sẽ gây ra tai nạn, và anh hãy buông tay ra chớ trì xe của tôi lại kẻo tôi phải đạp xe thêm nặng nhọc!.
- Xin lỗi anh! … tôi không cố tình. Quang nhún vai hối hận cho hành vi bất cẩn của mình.
Kim Liên nhoẻn miệng cười duyên, khiến con tim chàng chết lặng giây lát trong đôi gò má lún hai đồng tiền của nàng.
Vừa lúc ấy, chiếc xe minivan đột nhiên thắng ngang đầu chiếc xích lô và xe của Quang. Hòa cùng mấy tên đàn em nhảy xuống xe ép Kim Liên lên xe của chúng, Quang thấy vậy xông tới cản cũng bị bọn chúng bắt lên xe luôn đoạn nhắm thẳng đường Xô Viết Nghệ Tĩnh dông ra ngoại ô, còn gã xích lô hoảng hốt chạy đến báo công an phường gần đó.
#
Trên cao kia, như buồn nhớ ai nên từng đợt gió nhè nhẹ thổi đưa các đám mây xanh lửng thửng trôi về tận chân trời xa tạo cho thời tiết trở nên khô khan, nực nội hơn.
Tại xưởng gỗ Cẩm Tâm ở Thủ Đức, Quang và Kim Liên bị trói tay treo trên trần nhà, còn mắt bị miếng băng vải bịt kín từ lúc bị bắt lên xe, để khỏi nhận dạng đường xá. Mùi ẩm ướt của gỗ cộng thêm mùi hôi thối của nhà xí gần đó đã lâu ngày chưa được dọn dẹp bốc lên khiếp đảm. Kim Liên không chịu nổi nên nàng đã nôn ẹo mấy lần, khiến con tim Quang nhói lên niềm đau.
Kim Liên sụt sùi khóc:
- Quang à! Em sợ..ợ..ợ quá, chắc tụi mình phải chết quá anh ơi!.
- Em đừng sợ! … nếu có chuyện gì xảy ra, anh nguyện sẽ bảo vệ em đến cùng!.
- Anh Quang! Em xin lỗi anh, vì mấy lời chua chát lúc nãy đã gây tổn thương đến anh … thật ra, em yêu anh lắm. Rất nhiều đêm … em đã mất ngủ vì anh, vì những câu tán tỉnh ngọt ngào của anh. Em cũng như anh luôn mong được nằm trong vòng tay âu yếm của nhau.
- Đã nhiều lần … em quỳ dưới những vì sao cầu nguyện và xin mặt trăng sẽ là nhân chứng cho tình yêu của em rằng, em sẽ được trở thành vợ của anh một ngày không xa. Nhưng chẳng hiểu sao, khi anh gần em, thì em …
- Anh hiểu tâm sự của em mà.
- Cám ơn anh! … nhưng em không thể giấu anh suốt được.
- Anh còn nhớ gì không? … anh đã hứa sẽ đưa em cỡi mây, để phiêu lãng bốn phương trời mà ...
- Sao anh có thể quên được giây phút sắc son ấy.
- Anh phải hiểu … em là con gái, con gái thường nũng nịu đó …
- Em đừng nói nữa chỉ khiến con tim anh thêm quặn đau! Cho dù, em không yêu … cho dù, em phĩnh phờ … thì tình yêu này xin tặng mình em thôi.
- Khi được tự do, em nguyện sẽ thực hành lời anh đã vạch ra … em sẽ cố gắng trở thành người có ích cho xã hội … và em sẽ được anh chăm sóc hết quãng đường đời còn lại! ...
- Còn anh hứa sẽ đưa em lên đỉnh núi cao nhất của thế giới, để hôn em. Mây và gió sẽ là nhân chứng tình yêu của hai đứa mình.
Quang ngọt ngào tỏ tỉnh Kim Liên, khiến nàng cảm thấy hạnh phúc tràn ngập con tim:
- Em có biết … anh yêu em hôm nay sẽ nhiều hơn hôm qua và ngày mai sẽ nhiều hơn nữa không?.
- Em rất vui khi nghe được mấy câu này từ tận đáy lòng của anh.
- Em có biết tại sao họ bắt cóc mình không?
- Chắc họ muốn tiền chuộc!
- Em nghĩ kỷ coi có thù oán với ai không?
- Em không … còn anh?
- Ngoài giờ đến trường, anh còn phải đi làm thêm, để có tiền phụ trội … anh đâu có thời gian gây hiềm khích với ai.
- A…a..a..a! Chẳng lẽ …
- Em đã đoán ra kẻ đã bắt bọn mình hả?
Tiếng cười lớn của bà Cẩm hòa vào tiếng vỗ tay của thằng Hòa từ ngoài vọng vào, làm Quang và Kim Liên hãi hùng, khuôn mặt của bà Cẩm đằng đằng sát khí:
- Tụi bay đã đoán được tao là ai rồi sao? … tụi bay đóng kịch nghe mùi mẫn lắm.
Bà ta hất đầu ra hiệu cho tên đàn em:
- Mày hãy thả tụi nó xuống!
Quang ôm Kim Liên vào lòng:
- Tại sao bà bắt chúng tôi?
Bà Cẩm ngửa mặt lên trời cười đắc thắng:
- Tại sao à.
- Mày hãy hỏi con quỷ cái này nè!
Quang quay ánh mắt sang Kim Liên, nhưng nàng chỉ cúi đầu lặng thinh.
- Đồ mất dạy, dám “cướp” chồng tao hả?
Bà ta tát mạnh vào gò má của Kim Liên, khiến nàng chảy máu mũi, đầu óc choáng váng đoạn bà ấy giật ngược tóc nàng, trừng mắt hỏi:
- Mày hãy khai ra … mày đã cuỗm của lão Tâm bao nhiêu? …
- Tôi đâu có lấy của ông ta đồng nào!
- Mày chối hả?.
- Tôi đâu dám chối.
Bà Cẩm cười khẩy, phỉ báng Kim Liên:
- Con quỷ cái này miệng lưỡi ghê. Bà Cẩm nổi xung tát một cái mạnh vào gò má bên trái của Kim Liên, tiếp tục: - Tao phải đánh mày không còn cái răng ăn cháo, để coi mày còn cứng miệng nữa không?
Thằng Hòa cầm cây ba tong gõ cốc cốc vào đống củi khô gây nên âm thanh khô khan nghe rợn tóc gáy, Quang thấy tình thế bất lợi cho Kim Liên, nên chàng lên tiếng năn nỉ:
- Bà chớ hại Liên, vì cô ta là người con gái vô tội. Nếu bà có dùng nhục hình gì … tôi sẽ chấp nhận mọi hậu quả!.
- Mày khỏi gánh tội dùm nó, tao thanh toán con này xong sẽ đến phiên mày.
- Nhưng chúng tôi xin bà hãy nương tay! … chúng tôi sẽ không dám có lần nữa xảy ra.
- Tụi bay tưởng tao là con nít ba tuổi dễ gạt sao?
- Tụi bay nghĩ, tụi bay sẽ có cơ hội tái phạm nữa hả?.
- Tôi dám lấy tính mạng ra bảo đảm … Quang hứa liều mặc cho chuyện gì sẽ xảy ra.
- Mạng sống của mày chỉ đáng vài xu … mày lấy tư cách gì mặc cả hả?
- Hơn nữa, mạng sống của tụi bay bây giờ tao muốn thế nào chả được.
Bà Cẩm lại ngửa cổ lên trời cười khanh khách, bà tay quay ánh mắt giận dữ sang Kim Liên đang run lẩy bẩy, trợn mắt văng tục:
- Con đĩ chó này, mày có được người đàn ông tốt thế … mà chả chịu hưởng phước còn muốn giựt chồng tao, moi tiền của ổng.
Là người từng trải, nên bà ta thấy Kim Liên thường tránh được những cú đánh ngoạn mục vào bụng bầu của cô ấy:
- Nếu tao chẳng lầm, thì mày đang mang dòng máu của thằng già dịch Tâm đúng chưa?
Quang nhìn Kim Liên bằng đôi mắt đợi chờ câu phủ nhận từ miệng nàng, còn Kim Liên im lặng. Im lặng có nghĩa đồng ý:
- Em đã có thai với ông Tâm, tại sao em chẳng bảo anh biết hả?
- Em đâu phải không muốn thổ lộ cho anh rõ, nhưng vì em chưa có cơ hội thôi.
- Tôi xin bà thương dùm cho, dẫu sao đi nữa … nó cũng là dòng máu của chồng bà.
- Nếu sự thật vậy, tao phải hủy diệt cái nghiệp chướng kia! Tao không thể để cho nó hưởng gia tài của tao được.
- Tôi van bà đừng hại đứa bé … vì nó vô tội! kim Liên gục đầu xuống đất, nước mắt của nàng tràn ngập đôi mi.
Cánh cửa sắt bổng mở toang ra, các chiến sĩ cảnh sát bao vây xung quanh xưởng gỗ, hô lớn:
- Tất cả hãy giơ tay đầu hàng, không ai được nhúch nhích!.
Thằng Hòa thấy tình thế bất lợi, hắn liền xông vào quật ngã một chiến sĩ và kiếm đường tẩu thoát. Một phát súng từ phía bên hông của hắn bổng nổ to, thằng Hòa quỵ xuống … miệng gắng gượng thốt:
- Chị Ha..a..ai, coi chừng số hàng tồn kho của tụi mình. Hắn ngã gục đầu xuống đống cây, tắt thở.
Công an còng tay bà Cẩm và toán đàn em lại, một chiến sĩ cầm lệnh bắt trong tay, thổ lộ:
- Chúng tôi đã theo dõi tổ chức buôn lậu ma túy, lũng đoạn ngành tư pháp, thao túng đàn em gây chuyện phi pháp … bùn rút công quỹ của bà từ lâu, nhưng chỉ vì chúng tôi chưa đủ chứng cứ, để khởi tố. Cũng may anh đạp xích lô đã báo cho chúng tôi biết; giờ đây, bà phải gánh thêm tội bắt cóc.
Bà Cẩm cúi đầu nhận tội, còn Mộng Ngọc chạy đến ôm trầm lấy Quang hôn lấy hôn để:
- Khi em được tin anh bị bắt cóc … em lo lắng cho anh lắm. Giờ đây, anh đã bình an vô sự, em mới an tâm.
- Từ lúc bị bắt … anh cứ mãi suy nghĩ về những gì em đã kể anh nghe, anh thấy mình đã sai. Cho nên, anh hứa sẽ lo lắng cho em suốt quãng đường đời còn lại! ...
- Còn em hứa sẽ là người vợ chung thủy của anh!.
Quang quay ánh mắt sang Kim Liên, chàng bước đến gần đỡ nàng đứng dậy:
- Liên à! Anh rất cám ơn tình cảm của em dành cho anh. Anh có thể chấp nhận quá khứ của em, nhưng anh không thể chấp nhận nuôi con của người khác; hơn nữa, anh không thể … để Ngọc bơ vơ được, cô ta rất cần đến sự quan tâm của anh. Nếu sau này, em cần anh giúp gì … anh hứa sẽ tận tâm!.
Quang nắm tay Ngọc bước ra khỏi xưởng gỗ trong tiếng gió vi vu thổi chúc hai người sống đến răng long tóc bạc.
