NỖI BUỒN MÂY BAY 1
THANH ĐÀO
CHƯƠNG I
NỖI BUỒN CỦA BỐ
Ông Thành dán mắt vào cửa kính phòng khách đợi của Phi Ttrường Baton Rouge. Ông căng đôi mắt nhìn chiếc máy bay đang lên cao dần rồi mất hút về phía chân trời xa thẳm. Thế là ba đứa con ông đã bỏ ông đi làm ăn xa rồi, trời ạ! Niềm vui cha con đoàn tụ chưa được bao lâu thì cuộc chia tay phụ tử đã đến liền. Nói cho cùng cũng lỗi tại mẹ chúng nó và cũng tại chính ông nữa. Cả hai vợ chồng phải chịu trách nhiệm trước cuộc chia tay của đôi bên sau nhiền năm sống chung có ba mặt con.
“ Anh đi đường anh, tôi đường tôi. Tình nghĩa đôi ta có thế thôi.
Đã quyết không mong sum họp mãi Động lòng chi nữa lúc chia phôi” ( TL)
Chỉ tội cho ba đứa trẻ cũng bị ảnh hưởng và sứt mẻ tình cảm trong nhiều năm trời. Chúng có mặc cảm cả quãng đời còn lại. Duyên phận không trọn vẹn. Ông Tơ Bà Nguyệt đa đoan bày ra cuộc chia tay đau buồn vô hạn mang dấu ấn khó phai mờ trong tâm khảm hai người. Rõ là nghiệp chướng phải gánh chịu. Thật tình mà nói, các con ông cũng có những nỗi khổ tâm ray rứt của chúng. Ngay cả Nga, con gái út của ông , đứa con ông thương yêu, chìu chuộng nhất trong nhà trước đây ở Trà Vinh và ngay bây giờ, những ngày bố cùng các con sống chung dưới một mái nhà ở thủ phủ tiểu bang này, cũng đã nghe lời bạn gái, cuốn gói về tiểu bang Virginia làm nail, sau khi tốt nghiệp và có bằng chuyên môn. Chính ông đã cho nó ăn học thành nghề dễ kiếm ra tiền tại xứ Cờ Hoa. Giờ đến thằng Dương, con trai trưởng, và con Ngọc, em kế nó, cũng bỏ bố ra đi làm ăn xa lắc xa lơ. Thật hết nói. Chúng chỉ làm theo ý mình. Chúng không nghĩ gì về người cha khốn khổ hầu như suốt đời này. Nươc mắt bố già cứ mãi chảy xuống ư, hở Đấng Cao Xanh? Ông Thành quả thật kêu trời không thấu. Oan nghiệt nợ nần tiền khiên khố đế gì đây. Ông như than thở gào thét âm thầm với chính mình không dứt:
- Ba buồn lắm các con ơi ! Các con có thấu hiểu cho nỗi khổ tâm của ba khi phải sống xa các con ruột thịt thân yêu nhất đời của ba? “ Xa con thương nhớ vô vàn Mong con khỏe mạnh làm ăn phát tài. Cuộc đời vật đổi sao dời Thôi đành lệ bố tuôn dài vì con”
Bầu không khí trong phòng khách phi trường bỗng trở nên ồn ào náo nhiệt vô cùng.
Nhiều người ra vô không dứt, đủ màu da, sắc tộc, ngôn ngữ. Không khí ấm áp trong phòng làm giảm bớt nỗi giá buốt vì mùa đông xứ người. Tuy nhiên, ông như cảm thấy con tim đơn lẻ dường đóng băng, hiu quạnh, ảm đạm, thê lương, buồn bã quá cở, không cách chi làm nóng lại, hâm ấm được, bà con ạ! Trừ phi các con ruột thịt, máu mủ của ông thay đổi, biết nghe lời ông, biết nghĩ đến cha già, biết thương bố hơn. Ông Thành rảo bước qua bãi đậu, lái xe ra về. Ông lê bước mà không cảm giác rõ ràng. Ông như người mất hồn. Ông lái xe chầm chậm chui qua cầu rẽ phải để lên đường ra xa lộ Airline Hwy về nhà. Hai bên đường, rừng cây xơ xác, tiêu điều. Mùa đông ở đây không có tuyết rơi như ở miền bắc. Tuy nhiên, khí trời lạnh lẽo vô cùng. Lạnh trơ xương. Lạnh cóng cả tay chân, tím cả da thịt như chơi. Xe chạy bon bon trên xa lộ rộng thênh thang, mỗi chiều đến hai, ba lane. Những chòm cây trụi lá, dáng trơ vơ xám xịt như bầu trời băng giá, đứng rải rác hai bên con lộ. Xe lướt nhanh. Hàng cây lùi lại lẹ làng hối hả như chào tiễn biệt bác tài lái vội vã, xe lao vun vút. Ông Thành có tật hễ lòng bất an, bất mãn, bực bội, hay lo lắng buồn phiền sầu não vu vơ, vớ vẫn gì đó là người hùng lái nhanh quá giới hạn cho phép của luật lệ lưu thông trên đại lộ hay Free Way. Ông bất cần việc gì sẽ xảy ra. Chẳng hạn trước đây ông bị cô Mễ, người giám khảo khó tính, vốn kỳ thị chủng tộc, không ưa dân da vàng mũi tẹt, đã đánh hỏng kỳ thi bằng quốc tịch. Sau khi trả lời thông suôt hết các câu hỏi. Ông cũng trả lời đúng hết các câu Yes /No Questions. Cô ta hỏi thí sinh dân Giao Chỉ trăm phần trăm con nai vàng ngơ ngác:
“Tại sao không?” Ông chới với, đáng lẽ nên trả lời là “ Vì luật pháp Hoa Ky bắt buộc như thế”.( Câu hỏi: Anh có nên vì tiền mà bảo lãnh gian cho người khác vào HK không? Câu trả lời: No/ Ma’am). Nhất thời ông không nghĩ ra. Ông chỉ cười và giữ “Im lặng là vàng” giống như tục ngữ VN có câu bất hủ” Lời nói là bạc. Im lặng là vàng”. Ông thật không ngờ im lặng lúc này đúng là vàng, nhưng là vàng xi, vàng giả, trời ạ! Cô giám khảo phán một câu ngọt xớt như đường phèn làm thốn ruột thí sinh:
-Ông không hiểu Anh Văn chi cả. Chúc ông may mắn lần sau nhé!
Thế là trượt vỏ chuối, trượt lần thứ ba, bà con cô bác ơi! Công trình mài kinh nấu
sử ngày đêm. Nào nghe băng, nào học bài thuộc lầu lầu 100 câu hỏi... Hễ cứ thi hỏng hai lần là làm lại hồ sơ, đóng tiền lệ phí, lăn tay thi cử tốn kém mấy trăm đô. Thật là cực cho thân già, vất vả quá đi. Nhưng rồi trời cũng chìu người. Cuối cùng Ông đã thi đậu Bằng Quốc Tịch và dự Lễ Tuyên Thệ nhận văn bằng. Ông mừng húm. Ông liền bổ túc hồ sơ bão lãnh ba con ruột qua Miền Đất Hứa. Chúng bị kẹt lại vì bị Phái Đoàn PVHK bác trước đây khá lâu, lý do mới nhập họ khẩu. Ông Thành thấm thía lời nói của một văn hào lãnh giải Nobel: “ Một ước mơ mãnh liệt thì được Trời và nhiều điều giúp đỡ thanh công toại nguyện sau này.” Đúng là” Có công mài sắt, có ngày nên kim.” Hay “ Có chí thì nên”.
Ông Thành không quên được tâm cảnh cùa mình khi bị giám khảo đánh hỏng ông hôm đó tại phòng thi trên lầu một cao ốc ở thành phố biển nổi danh có nhiều danh lam thắng cảnh của tiểu bang ông đang cư ngụ. Ông buồn bã ra khỏi phòng thi. Ông trở nên bất bình, tức giận quá đổi. Lúc ra về, trên quãng đường New Orleans- Baton Rouge ông lái xe bạt mạng, có lúc lên bảy, tám chục mile/ giờ, trong khi siêu xa lộ này chỉ cho phép tối đa 55 m/h. Thật hết ý. Đúng là “ No mất ngon, giận mất khôn”. Biết như vậy nhưng khó giữ được bình tĩnh khi có sự cố chẳng vui xảy đến cho mình. Quả là” Đoạn trường ai có qua cầu mới hay” như cụ ND đã nói, phải không quý độc giả?
Trở lại việc ông Thành lái xe nhanh, vùn vụt trên đường từ phi trường về nhà sau khi các con ông đã ngồi trên máy bay đến TB Florida để mở tiệm nail làm ăn. Ông giận con, giận thời tiết quá ư lạnh lẽo khi bảng hiệu một tiệm buôn trên đường chữ in đỏ báo cho biết con số nhiệt độ hiện tại là 32 độ F tại thành phố này. Như ông đã biết ở mức độ F nói trên ( bằng O độ C) là nước đóng thành băng. Cho nên thời tiết quá ư buốt giá. Chân tay ông muốn cóng luôn. Ông bực mình vì con cái làm khổ bố mình. Ông trở nên giận mẹ chúng, người vợ trước, Bà Lan, hiện ở VN. Chính bà gây ra chia rẽ cha con ông. Chính bà chỉ đạo mọi việc làm khổ ông mà. Các con ông hầu như thương mẹ chúng nhiều hơn thương ông. Chúng chỉ biết có mẹ thôi, mặc dù chúng đang sống gần bố hơn gần me, trời ạ! Bỗng nhiên, những hoài niệm ngọt ngào lẫn cay đắng đau thương trước kia lại chập chùng hiện về trong tâm thức ông, càng lúc càng rõ nét hiển nhiên. Mọi sự như vừa xảy ra hôm qua.
ooo
Sau hơn năm năm tù cải tạo vì ông là SQ Cảnh Sát áo trắng phục vụ tại Trà Vinh, ông được tha trở về gia đình vợ con. Lúc bấy giờ ông như mất sạch, trắng tay, làm lại cuộc đời từ đầu. Ông vất vả khổ cực hết nói. Ba đứa con còn nhỏ, nhà nghèo. Vợ ông tảo tần nuôi gia đình. Trong thời gian ông tập trung cải tạo, vợ ông buôn bán xoay sở nuôi con dại. Thỉnh thoảng đi thăm nuôi chồng. Bây giờ được phóng thích, trả về địa phương, ông phải lao động, tìm cách sinh sống làm đủ mọi nghề để có tiền phụ bà xã nuôi bày con thơ: Làm bốc vác, cuốc đất, làm thuê làm mướn, đi xe đạp thồ. Cuộc sống thật cơ cực lầm than hết cở. Rồi ông cũng quen dần, cũng cố gắng thích nghi cuộc sống bon chen bát nháo trong thời buồi kinh tế khó khăn, cải tạo công thương nghiệp, ngăn sông cấm chợ, gạo quế củi châu. Vợ ông vẫn tiếp tục buôn bán nhỏ phụ nuôi sống gia đìnhụ vì đồng tiền của chồng kiếm được bằng mồ hôi nước mắt chẳng đủ xài cho năm miệng ăn, không kể nhiều thứ chi tiêu lặt vặt khác và tiền ăn học cho các con. Nếu không có công ăn việc làm thì làm sao sống đây? Mặt khác dân chúng ai cũng thuộc nằm lòng câu nói nổi danh lúc bấy giờ như là kinh nhật tụng:
” Lao động là vinh quang. Lang thang là chết đói. Hay nói là ở tù. Lù khù thì đi kinh tế mới.” Sợ nhất là bị đẩy vào vùng hoang vu, rừng sâu núi thẳm, nơi chó ăn đá gà ăn muối, rồi tự khai thác đất đai để trồng trọt hoa màu tự túc. Giống như “Trời sinh voi trời sinh cỏ”
Một hôm, trời đã xế chiều, ánh nắng vàng vọt còn lưu luyến trên những nóc cao ốc và ngọn cây cổ thụ đứng rải rác đó đây, ông Thành mệt nhọc lê bước đắt xe vào khu chợ thị xã. Ông cảm thấy chân tay như rã rời, bụng cồn cào đói meo sau một ngày đi xe thồ chở khách kiếm tiền thật cực nhọc vất vả. Ông tính vào các gian hàng bán thực phẩm, bánh trái, cơm, cháo...để kiếm chút gì bỏ bụng rồi tiếp tục “ Đi cày” xuất tối như thường lệ. “ Bụng đói thì đầu gối phải bò” mà. Chợt mùi thịt nướng bay thơm lừng, quyến rũ cánh mũi, con ma đói quá cở thợ mộc, làm bao tử như cồn cào, nhỏ nước giải. Tiện đường ông liếc nhìn cửa hàng nem nướng. Chỉ có người khá giả, nhà giàu và cán bộ mới thường ghé lại đây. Nghèo đưng có hồng bước vào. Nem nướng ở đây đắc lắm. Có thèm rõ giải cũng chỉ đứng xa xa mà nhìn “ Kính nhi viễn chi” cở dân chân lắm tay bùn, tơi tải hoa lá cành như ai đây. Bỗng nhiên ông bắt gặp vợ ông đang ngồi bên cạnh một gã đàn ông lạ hoắc, ăn mặc sang trọng. Dáng người bệ vệ chững chạc có vẻ quyền uy tự tin . Hai người đang cười nói vui vẻ bên bàn ăn ê hề nem nướng, chả lụa, thịt nướng, rau sống bánh tráng. Có cả bia Sài Gòn. Bữa tiệc thật bắt mắt đắc giá lắm đó vào thời buổi này. Chỉ có dân “xịn” mới chơi nỗi. Bà Lan trông thấy ông nhưng tản lờ phớt tỉnh Ăng lê. Bà coi ông như người xa lạ, như khách qua đường. Bà cứ tự nhiên trò chuyện thân tình với ông bạn. Họ tự nhiên vui vẻ ăn uống như ba ngày Tết. Họ cười nói liếc mắt đưa tình như cá gặp nước rồng gặp mầy, như “đồng thanh tương ứng đồng khí tương cầu.” Ông Thành chợt cảm thấy tối tăm cả mặt mày. Ông thấy ứa gan vô cùng. Thấy gai mắt quá đổi. Thấy tức giận đến cùng độ. Trong phút chốc Ông cảm thấy như cả vũ trụ sắp sụp đổ trước mắt ông. Cổ họng như nghẹn ngào. Ông đã chứng kiến tận mắt, bắt quả tang vợ ông đã giao du, dan díu với kẻ có quyền có chức hay ít ra cũng là tên có máu mặt, một thương gia giàu có thuộc phe phái giai cấp mới nhà nước. Họ có thế lực có quyền hành lắm bạc nhiều tiền. Vợ ông còn trẻ nhan sắc còn mặn mà, tay yếu chân mềm trong gia đình bị sa cơ thất thế, gia đình” Ngụy”. Nàng đã bị cám dỗ, đã sa ngã, đã phản bội chồng mình, phản bội người đàn ông đã yêu nàng tha thiết, chân thành hết mực. Trong phút chốc ông Thành cảm thấy bao nhiêu thần tượng, kính trọng yêu quý hiền thê xinh đẹp của mình đã sụp đổ. Tình yêu biến thành cay đắng thất vọng đến tột độ. Ông giận nàng ghê lắm. Tuy nhiên, bao năm tù đày gian khổ nhục nhã, nhẫn nhịn, nín thở để qua sông, đã tôi rèn tính khí bao dung, nhẫn nhục là chất liệu xây dựng lòng từ bi, tình thương và làm nhẹ nhỏm thanh thản cõi lòng của con người trần tục chịu đựng nhiều khổ đau, bất hạnh nhục nhã ệ chề. Ông cay đắng chợt nhớ lời nói của một nhà văn:
“ Khi người đàn ông ngoại tình thì họ còn thương vợ thương con và gia đình.Trái lại, khi người đàn bà ngoại tình thì coi như mái ấm và hạnh phúc hôn nhân đổ vỡ.”
Thật ra ông làm gì được họ nào khi vợ ông đã theo tiếng gọi của con tim và phản bội ông rồi. Chỉ chuốt họa vào thân. Vả lại ông quá đổi thất vọng về con người mà ông đã từng xây lâu đài chói lọi để tôn thờ trong con tim mình từ bao lâu nay. Lâu đài tình ái đó đã sụp đổ dù ông cũng đau khổ ghê lắm! Đúng là“ yêu nhau lắm cắn như đau”.
Trong lúc tức giận ông như muốn đến tát tai con đàn bà dâm loàn và giết chết tên quyến rũ vợ người. Nhưng nghĩ mình yếu thế và ghen tuông ấu đả dùng võ lực cũng không giải quyết được vấn đề khi con tim của vợ đã đổi màu. Rõ ràng là ông mù tịt, tối om. Hèn chi thiên hạ xầm xì bàn tán lâu nay về chuyện xé rào, hay đi ngang về tắt của hiền thê. Thỉnh thoảng ông cũng bắt gặp vợ nhà trang điểm kỹ lưỡng vào buổi chiều. Rõ ràng ông ngốc thật, ngu muội hết nói. Còn tệ hơn vợ thằng Đậu nữa bà con ạ! Cứ chủ quan, cả tin lòng chung thủy của bà xã. Ông không để ý có bao nhiêu chuyện buồn tan nát gia đình xảy ra trong xã hội mới này. Thành phần chế độ cũ bị tơi tả, tan hoang, gia đình hạnh phúc lứa đôi bị giày vò, phá vỡ khi phu quân bị đày ải trong lao tù, vợ bị kẻ khác dùng vàng bạc, vật chất dụ dỗ, quyến rũ hay hăm dọa, cưỡng chiếm, con bị sai khiến, mua chuộc. Kể không hết chuyện tang thương biến đổi điệp trùng máu lệ, khồ sầu tơi tả sau ngày “ Sập tiệm” bi thảm nhất trong lịch sữ nước nhà.
Thế là người hùng theo gương Hàn Tín lủi thủi, lặng lẽ dắt xe ra khỏi khu chợ. Ông ra tận bờ sông. Ông ngồi dựa lưng vào đá hai tay ôm mặt mà nghe lòng ảm đạm thê lương tan nát buồn bã hết nói. Gió mát rượi lồng về từ phía bên kia dòng sông làm ông tỉnh táo. Ông như thấy vơi bớt chút nào khổ đau khi nhớ lại những chuyện ông đã nghe người quen bạn bè kể về những trường hợp các ông chồng, cũng đồng môn, đồng tù, đồng hương, đồng cảnh ngộ với ông bị phu nhân cấm sừng đầy dẫy khắp nơi. Ông có nhiều bạn cùng thuyền quá ư? Ông như muốn nhỏ lệ vì khổ sầu và xúc động vừa thương họ và cũng thương cho thân phận hẩm hiu bất hạnh của chính mình. Đời quả là bất công, bi đát. quả là một vở tuồng không có màn cuối như một văn nhân đã than thở. Một anh chàng ở tù về thì bà xã đã có bầu bốn năm tháng rồi. Nàng không ngờ chàng về sớm thế. Nàng chỉ mong chàng về khi nàng đã sanh nở và sắp xếp ổn thỏa cái của nợ này. Bất ngờ quá, chị ta bỏ chạy đi. Anh chồng vốn bao dung và yêu thương người vợ xinh đẹp, đã có với mình hai mặt con trước khi đi tù vì là SQ, gốc giáo chức biệt phái Bộ GD. Anh vội chụp tay vợ khi nàng xấu hổ vì cái bào thai bất hợp pháp của mình:
- Em bình tĩnh nghe anh nói. Không sao đâu. Coi như con anh đi cưng. Anh thông cảm và tha thứ cho em. Em còn trẻ có nhan sắc, tay yếu chân mềm, nuôi hai con dại. Chồng ở tù. Làm sao sống đây? Lấy gì cho mẹ con độ nhật qua ngày?
Một cặp khác, bà xã ở nhà gần như công khai ăn nem xả láng. Ông chồng trong lao tù không biết có hay đầu mình đã bị cấm nhiều sừng không nữa. Chỉ có trời mới rõ vấn đề bi thảm chai lì này. Bà ta được người tình hào hoa phong nhã dùng vespa bóng lộn mới toanh đưa giai nhân ra tận trại tù A 30 Phú Yên để nàng xách gói quà và tiền bạc vào trại thăm lang quân. Dĩ nhiên chàng nàng đi lẻ cố tránh né người quen cũng trên đường đi thăm nuôi chồng ở tù. Hai ngườiỉ ngao du sơn thủy suốt đoạn đường Phan Rang- Phú Yên mấy trăm cây số. Nhưng đi đêm có ngày gặp ma. Hôm đó xui quá, có chiếc xe đò do khách thuê bao chạy nhanh không rước người dọc đường. Xe đò tới trại. Hành khách xuống xe. Nhiều người quen gặp chàng nàng cũng đang thân mật chuyện trò cạnh chiếc xe Vespa màu xam bóng mượt. Nàng nói với các ngườì quen cũng là đồng nghiệp, đồng có chồng tập trung cải tạo để bịện minh cho việc nàng có bạn trai, có người hào hoa phong nhã giúp đỡ thục nữ tay yếu chân mềm nuôi con và thăm nuôi phu quân bị đày ải bấy lâu. Nàng cười gượng gạo nói nhỏ vừa đủ nghe cho các bạn gái thông cảm nổi khổ tâm bất đắc dĩ của má hồng truân chuyên, số phận không may mắn, chịu nhiều nỗi phiền não không vui vẻ gì, trời ạ:
- Cũng nhờ anh đây mà tôi mới thăm nuôi ông chồng được. Khổ lắm các bà ơi!
Bà con chứng kiến cảnh này tế nhị giấu kín chuyện không mấy đẹp đẽ gì để giữ hạnh phúc gia đình cho cặp vợ chồng nọ. Cũng để khỏi buồn lòng cay đắng khổ đau của người chồng đang bị đày đọa khổ sai trong lao tù cải tạo của kẻ chiến thắng. Một Th/ Tà, nguyên phó Quận Trưởng, gần suốt tám năm tù tội, vợ nhà bị một tên đệ tử ngày xưa quyến rũ. Họ ăn ở chung chạ, thuê phòng hú hý nhiều năm. Khi được tha về ông ta lên ngay tổ ấm của đôi uyên ương. Ông nói với kẻ tình địch một các nhẹ nhàng bao dung, chân thật, độ lượng hết mực, không chút hận thù căm hờn oán giận gì cả:
- Thôi anh B. ! Anh về với vợ con anh đi. Để tôi đưa bà xã tôi về với các cháu ở nhà ông bà Nội chúng.
Thế là hòa cả làng. Dĩ hòa vi quý mà lỵ. Quả là người chồng bao dung độ lượng thương yêu người vợ thiếu thủy chung đã lỡ xé rào đi đêm với bạn đường, bỏ bê cả con cái cho cha mẹ chồng lo, trong bao nhiêu năm chồng bị giam cầm đầy ải. Thật là bi thảm khổ đau, một bi hài kịch cười ra nước mắt. Tại xóm nơi ông Thành cư ngụ ở quê cha mẹ mình, có một th/úy CS đi cải tạo ở miền núi xa xôi. Bà vợ sau đổi đời, vì hoàn cảnh bi thảm, đói khổ quá, phải nuôi một bày con dại. Bà còn trẻ, có nhan sắc đã có lần bị cám dỗ vì những nam nhân có tiền thích chị ta. Chuyện này trong khu phố ai cũng biết, nhưng giấu nhẹm để giữ hạnh phúc cho gia đình hàng xóm. Khi ông xã được phóng thích trở về đoàn tụ với vợ con. Phu thê vẫn vui vẻ đầm ấm dù ghải cật lực xoay sở kiếm sống. Tuy nhiên, một hôm vợ ông cải lộn, gây gỗ vơi môt cô gái bên nhà. Cô ta không kín đáo, trong lúc nóng giận đã nói toẹt hết mọi cái xấu của chị ta khi chồng ở tù. Chuyện vỡ lỡ làm người chồng buồn phiền xấu hổ đưa ra tổ dân phố để làm cho ra lẽ và sáng tỏ vấn đề “ xì căng đan” này. Bà con phải nói khéo, nói tốt cho bà xã anh và trấn áp cô gái để bảo vệ hạnh phúc lứa đôi và mái ấm gia đình của người đồng lâng, đồng khu phố. Cứu một mạng người bằng xây bảy cảnh chùa. “ Dẫu xây chín bậc phù đồ Không bằng công đức cứu cho một người.” Lần này tổ dân phố đã nhất trí cứu cả một gia đình hai vợ chồng và bày con dại. Phải bảo vệ hạnh phúc cho họ. Đừng gây thêm khổ đau nữa. Thật là những tấm lòng nhân hậu. Những tấm lòng từ bi bác ái. Những tấm lòng vàng. Kết quả gia đình này vẫn hạnh phúc. Con cái, vợ chồng vẫn vui vẻ hòa thuận.
Trở lại người hùng bị vợ chơi một cú đau như bò đá. Ông Thành thiếp đi hồi nào không hay trên băng đá ở bờ sông. Sương xuống ướt đẫm chiếc áo lao động bạc phết tả tơi. Ánh trăng nôn lố dạng sau chòm cây rậm rạp về hướng đông phía xa xa. Gió mát phe phẩy dịu dàng. Ông cảm thấy rung mình hơi lành lạnh vì không khí đẫm ướt ban đêm hay vì con tim băng giá cô đơn đau khổ đến tột cùng của ông. Những vì sao lấp lánh rải rác trên nền trời xanh thăm thẳm bao la bất tận. Anh lê thê lêch thếch buồn bã đắt chiếc xe đạp trành ra về.
Sáng hôm sau, bà Lan tươi cười giả lả xoa dịu cơn giận còn âm ỷ trong lòng phu quân. Ông Thành mặt còn hầm hầm đang tính cật vấn vợ nhà cho ra lẽ. Ộng chưa kịp mở miệng để đánh tan nỗi ấm ức trong lòng, thì vợ đã lên tiếng trước.Vẫn giọng nhẹ nhàng trong trẻo, nụ cười tươi như hoa đã từng làm mê mệt ai kiả trước đây:
-Xin ông xã đưng hiểu lầm. Ông ta là bạn làm ăn giúp đỡ em buôn bán lâu nay. Ông là người có thế lực tại thị xã này. Vì nồi gạo và vì giao tế em dự bữa nem nướng do dồng nghiệp thết đãi. Anh yên tâm. Không có gì sai quấy đâu.
- Nhưng sao em không giới thiệu ông khách cho anh biết. Em lạnh lùng coi anh như người qua đường xa lạ. Vả lại hai người trông thân mật âu yếm nhau quá rõ ràng . Em còn chối ư? Em không thành thật chút nào. Nếu hai người không có gì thì tại sao lại đối xử với anh tồi tệ, nhạt nhẽo, xa lạ như vậy. Anh không tin. Có gì không minh bạch rõ ràng. Thiên hạ bàng quan bàn tán xì xào lâu rồi. Tại anh quá chủ quan, mê muội, khờ khạo, bị em cấm sừng xỏ mũi từ lâu. Ai cũng sáng cả. Chỉ có anh là mù tịt tối tăm thôi.
Tuy nhiên vì các con và vốn có lòng bao dung độ lượng, còn thương vợ, nên ông Thành đành lòng sống, lao động và nhẫn nhục nuôi con, qua ngày đoạn tháng.” Môt sự nhịn chín sự lành “ Bao dung và nhẫn nhục để xây dựng tình thương xóa bỏ hận thù, có thể cảm hóa con người lầm lỗi, quay về với chánh đạo. Nhưng hiệp sĩ có tốt bụng cách mấy có độ lượng cách mấy cũng không thể giữ được người bạn đường đã thay lòng đổi dạ. Ông cay đắng nghĩ đến một người bạn tù gốc ANQĐ bị cải tạo rất lâu. Cô vợ đã 6 mặt con, một hôm vào thăm nuôi đã nói thẳng với chồng mình:
-Anh ở tù lâu quá. Em còn trẻ không thể chờ anh được. Em phải ưng người giàu có để có tiền nuôi con. Xin lỗi anh nhé! Sư thật thì dễ mất lòng. Xin anh tha thứ cho em.
Sau này anh ta mới biết vợ mình theo người tài xế xe tải làm phòng 2. Nàng thường đi buôn đường xa và con tim của cô gái 6 con còn trông mòn con mắt đã gửi cho người hùng xa lộ hào hoa phong nhã hay thương hương tiếc ngọc, có tánh hay ưa đàn bà và được đàn bà ưa lại. Thế mới có chuyện bi đát khổ đau trên đời chớ. Khi người chồng được tha về thì hai người lại "Châu Vê Hiệp Phố" khi nàng bị gã tài xế hững hờ vì có phòng ba nơi khác rồi. Còn một SQ gốc giáo chức biệt phái vì là gia đình CM nên được tha sớm. Khi người hùng trở về thì người vợ xinh đẹp có ba con của mình đã xé rào theo gã đàn ông khác. Giao con cho bên Nội nuôi, nàng cùng tình nhân thuê nhà ở riêng trên động cát xung quanh có dương xanh mát mẻ thơ mộng vô cùng. Anh chàng bị vợ cho mọc sừng công khai, tức giận đến nơi tổ âm của họ. Chàng ta hỏi vợ mình trước mặt tình địch:
- Hai người ưng nhau vì tiền hay vì tình đây?
Thục nữ trả lời tỉnh bơ:
- Chúng tôi lấy nhau vì tình.
- Vậy cô hãy ký vào giấy này đồng ý ly dị với tôi ngay.
Người vợ ký tức thì sau khi xem qua nội dung tờ giấy đồng ý ly dị. Thật hết nói. Khi phụ nữ mê trai thì gia đình tan nát. Chồng con đau khổ mặc kệ. Nàng cứ theo tiếng gọi của con tim. Ông Thành cứ bứt rứt xốn xang trong lòng vì dư luận quái ác cứ bàn ra tán vào chuyện không đẹp của vợ ông. Thế là hai người cứ cải vả cơm chẳng lành, canh chẳng ngọt. Một hôm bà Lan bực bội nói thẳng thừng lòng mình khi hai người cải vả nhau một hồi vì chồng ghen tuông cứ kiềng riềng trách móc, nói bóng nói gió bà mãi:
-Được rồi! Tôi sẵn sàng ký giấy ly dị nếu ông muốn. Thích thì sống chung, đậu gạo nuôi con. Nếu không bằng lòng thì chia tay. Tôi cũng chán ngáy cái cảnh này rồi.
Ông Thành trong lúc nóng giận, lời nói bất cần có vẻ khiêu khích, gọi chồng bằng “ông” của vợ như dầu đổ vào lửa. Thế là ông chịu ra tòa chia tay. Ông giao nhà cửa, của cải cho vợ con và về nhà cha mẹ ruột ở Phan Rang sống từ đó. Ông biết rõ là bà xã đã thay lòng đổi dạ từ lâu, có thể từ ngày ông còn nằm ấp. Có thể bà còn hờn giận ông có tánh phong lưu trước kia và khi thấy ông mất tất cả, đã hoàn toàn tay trắng đã sa cơ thất thế , sức khỏe đã tàn tạ, lực đã kiệt. Nên bà có thái độ và tình yêu cũng đổi màu, trở như bánh tráng vậy mà. Thật buồn cho tình yêu chồng vợ, cho thế thái nhân tình cho tình đời mưa nắng bất thường, ấm lạnh không thể nào lường được.
Ông về quê, ở nhà cha mẹ tại phường Tấn Tài. Bà mẹ có sạp gạo ngoài chợ lâu nay. Các em phụ bán cũng lay lất qua ngày trong thời buổi khó khăn chung cả nước vì kinh tế khó khăn. Ông Thành phải bươn chải, làm thuê làm mướn đủ nghề để sinh sống.
“ Đổi đời bao nỗi tang thương, Người yêu thay đổi chàng nàng chia tay.
Về quê nương náu qua ngày, Mẹ cha đùm bọc dựng xây cuôc đời.
Làm thuê làm mướn tả tơi Đắng cay đã nếm lắm mùi khổ đau”
Rồi có chương trình HO. Ông không có tiền đủ làm hồ sơ xuất cảnh. May đâu có một phụ nữ gốc giáo chức, bà Hoa, đã ly dị chồng thuộc dạng “ Sáng xỉn chiều say, ưa cờ bạc, không chịu chí thú làm ăn.” Bà ta khuyên chồng nhiều lần không được. Ông xã vô trách nhiệm với vợ con , vẫn không thay đổi, vẫn chứng nào tật nấy. Thế là họỉ ra tòa ly dị. Chồng về ở với cha mẹ tại Tấn Lộc, cùng làng với bà Hoa. Bà phải nuôi một bày con. Bà xin nghỉ dạy vì đồng lương quá thấp không đủ nuôi con. Bà xoay nghề mở số đề. Làm chủ môn cờ bạc có tính cách may rủi đỏ đen này. Bà trở nên khá giả nhờ biết ngoại giao với cbính quyền địa phương và công an phường. Bà thích đi Mỹ. Ông cần tiền để lo mọi thủ tục xuất cảnh theo diện tù nhânụ chính trị. Họ sáp nhau cái rụp, như nam châm hút sắt như bia lạnh gặp lẫu lương. Muốn chắc ăn họ mua một đưa bé sơ sanh trên bệnh viện PR làm giấy tờ giả là con ruột của hai người cho chắc ăn. Có tiền mọi việc đều êm ả hết.” Đồng tiền đi trước là đồng tiền khôn”, phải không quý vị? Có tiền mua tiên cũng được. “ Đồng tiền là tiên là Phật. Là sức bật của lò so. Là thước đo lòng người. Là nụ cười của tuổi trẻ. Là sức khỏe của người già...” như thiên hạ thường nói thế.
“ Chàng cần bạc làm hồ sơ , Nàng ưa qua Mỹ kiếm đô dễ dàng.
Tự do, dân chu, giàu sang Sáp vô cái rụp hai đàn nên duyên.
Chàng nàng hớn hở chung thuyền, Mua con hợp lệ ưu tiên qua cầu”
Hồ sơ làm có con bà Hoa hai đứa ( ba đưa khác không chịu ra đi theo mẹ), con ông Thành ba đứa, thằng con nuôi trở nên con ruột của hai người trên giấy tờ chứng sanh, khai sanh va hộ khẩu. Kết quả phỏng vấn HO 30, tất cả được Phái Đoàn Phỏng Vấn HK chấp nhận định cư sang Mỹ, ngoại trừ con ông Thành bị bát vì lý do là hộ khẩu của chúng mới nhập từ Trà Vinh về Ninh Thuận không lâu. Con em, con chúng ta OK một trăm phần trăm em ơi! Còn con anh thì “ Đi chỗ khác chơi” Thường thường là như vậy.
Qua tới Mỹ ông Thành lao động cần cù siêng năng kiếm sống như bao gia đình VN khác. Ông làm đơn khiếu nại, chạy tiền cho luật sư can thiệp yêu cầu chính phủ HK, Bộ ngoại giao, Sở Di Trú xét đơn các con ông. Cuối cùng, chúng cũng được chấp thuận sang định cư đoàn tụ với bố mình tại xứ Cờ Hoa. Có muộn màng còn hơn là không. Ông lo cho chúng học nghề vì chúng đã lơn tuổi. Không thích học chữ nghĩa nữa. Khi ra trường có công ăn việc làm trong một thời gian không lâu lắm. Bây giờ thì chúng đã bỏ ông đi làm ăn xa. Ông buồn lắm, bà con ạ! Ban đầu chúng ở tại nhà ông tại thủ phủ tiểu bang. Bà vợ kế của ông cũng tốt với chúng. Các con riêng của bà cũng như thằng con nuôi vẫn cư xử vui vẻ vơi anh chị, con riêng của ông. Nhưng chúng vẫn đi xa. Ông nghĩ là do mẹ chúng ở VN nhúng tay vào việc này, chắc chắn như vậy vì bà Lan không còn thương yêu ông. Bà không ưa gì bà Hoa, người bạn đường đã sóng vai với ông mười mấy năm qua, đã ăn ra làm nên có nhà cửa cơ ngơi, có cuộc sống ổn định. Ông Thành luôn kính trọng và nễ phục hiền thê vợ kế sau này. Ba tỏ ra là một phụ nữ có bản lãnh, lanh lợi, có óc tổ chức tiến thủ, biết xả giao, biết người biết ta, siêng năng cần cù lao động và có hiếu với cha mẹ còn ở quê nhà. Hai bên gặp nhau thật xứng đội vừa lứa.
Giờ thì các con đã đi rồi. Ông buồn vì thương nhớ con vô hạn. Những hoài niệm vui buồn trong quãng đời từ niên thiếu đến trưởng thành của người trai thời loạn cứ ẩn hiện tiềm tàng mãi mãi trong tâm tbức ông. Thỉnh thoảng trong giấc mơ ông lại như sống với những ảnh tượng có khi rõ nét có khi mơ hồ, có khi đậm nhạt, cứ xuất hiện lai rai trong vùng trời ký ức của ông.
“ Bao nhiêu hoài niệm vui buồn
Hiện về tâm thức chập chùng lai rai”
CHƯƠNG 2
KẺ SI TÌNH
“ Trên đời có lắm nỗi đau Nỗi đau bị gái cổng vào tỏa phong.
Trước đây chào hỏi thong dong, Tươi cười niềm nỡ, bỗng dưng đổi màu.
Người hùng hí hửng tiến vào, Ngôi nhà vắng vẻ, động đào ngát hương.
Chim ca rộn rã trong vườn, Giai nhân thơ thẩn dáng xuân dịu dàng.
Thấy chàng si bước vội vàng, Thuyền quyên lặng lẽ đóng toan cửa vào.”
Thành giam mình trong phòng học mấy hôm nay dù thiên hạ đang thưởng thức vui xuân tưng bừng rộn rã khắp nơi. Đầu năm mới, người hùng thật xui xèo làm sao, Trời ạ! Chàng đã gặp sao quả tạ chụp xuống đầu nặng quá, bà con ơi! Thật là bi thảm tang thương hết nói, trời đất ơi! Hỡi Đấng Cao Xanh có thấu nổi khổ tâm nhục nhã ê chề của kẻ si tình bị người đẹp tát nước vào mặt. Nàng lạnh lùng xua đuổi chàng ngay ngày mùng hai Tết. Có lẽ nàng không còn chút cảm tình nào với ai kia. hoặc giả tại chàng dám ngang nhiên xông đất nhà giai nhân vào ngày đầu năm mà không xin phép nàng trước. Chỉ có trời mới biết lý do tại sao nàng thay đổi tình cảm và đối xử tệ bạc thô lỗ với ai như thế.
“ Tính nàng mưa nắng bất thường Bỗng dưng xua đuổi xem chừng chẳng ưa.
Hai bên gặp gỡ hôm xưa, Nàng cười hớn hở chàng ngơ ngẩn lòng”.
Thành đã quá chủ quan, bé cái nhầm, quý vị ạ! Chàng cứ tưởng bỡ! Nàng dễ thương nhưng không thương dễ đâu. Thành cứ đinh ninh nụ cười xinh xắn của má hồng ban phát cho chàng lúc đó là nàng có cảm tình, nàng thích chàng. Thật sai lầm hết nói. Thật đắng tiếc. Nói dzậy mà không phải dzậy. “ Con tim có những lý lẽ mà lý trí không biết được.” Lúc bấy giờ nụ cười của giai nhân sao mà đẹp thế! Chàng dường như cảm thấy đôi môi hồng rạng rỡ là cơn mưa rào tưới mát tâm can đang khô hạn như bãi sa mạc hoang vu của kẻ si tình. Chàng như mở cờ trong bụng. Chàng thấy lòng gờn gợn niềm hạnh phúc sung sướng khôn tả. Mây trắng trong bầu trời xanh biếc trong phút chốc bỗng trở nên mịn như nhung, tan dần trong niềm vui êm đềm và trong sáng đến ngây ngất của con tim chàng si, bà con ạ! Nụ cười của người đẹp hình như làm cho con đường phố Thống Nhất hôm ấy, như trở nên rực sáng lấp lánh và ấm áp hơn. Cũng có thể chàng tưởng tượng ra như thế chăng? Chỉ có trời mới biết được sự thật ra sao.
Chàng vững tin nàng có cảm tình với mình nên gặp chàng, nàng chào hỏi cười tươi như hoa nở. Bởi vậy, ngày Tết chàng hý hững đến chúc mừng năm mới người đẹp. Nhà nàng cách không xa nhà chàng mấy. Nào có ngờ ai kia đã đối xử với mình tệ bạc hất hủi đuổi xô thẳng thừng trắng trợn như thế. Vì vậy, mấy hôm nay người hùng buồn bã giam mình trong phòng học, đọc sách báo, nghe âm nhạc giải sầu. ” Trời xui đất khiến gặp nàng Bây giờ đau khổ vô vàn ai ơi!”. Tết nhất mà kém vui, gặp chuyện gì đâu. Thật là thất vọng buồn chán, não nùng bi thảm con tim hết nói. Chàng như ngẩn ngơ, như kẻ mất hồn, ngâm khe khẻ để giải tỏa bớt nỗi bi đát trong lòng mình câu thơ của Cụ Tú Non Côi Sông Vị. Chàng nhại như sau:
“ Bụng buồn còn muốn nói năng chi
Đệ nhất buồn là gái cho de”
Càng nghĩ đến sự phũ phàng ruồng rẫy, đối xử một cách tàn nhẫn của má hồng, Thành càng thấy cay đắng, khổ sở, xót xa, như miệng mình còn ngậm bồ hòn vậý.
Sáng hôm ấy, nhằm ngày mồng hai Tết. Thay vì theo ba má đi chùa như mọi năm
hay đi du ngoạn các nơi trong thành phố, đi xem chớp bóng tại rạp Việt Tiến hay Thanh Bình, như thói quen trước đây. Tự nhiên, Thành sực nhớ đến người đẹp sau hai lần kỳ ngộ. Hình ảnh giai nhân đã nằm trong ngăn kéo của con tim chàng từ hồi nào. Chàng cũng không nhớ nữa. Bất chợt, chàng nhớ đến câu nói của một nhà văn ” Tình yêu của chàng đối với nàng thông thường trải qua các bước sau: “Tôi gặp em. Tôi nghĩ đến em. Tôi yêu em. Tôi cần em. Tôi là em.” Tưỳ nhiên chàng thấy tâm trạng của mình sao giông giống lời nhận xét trên. Chàng cuốc bộ từ nhà, dọc theo lề đường Lê Lai lên thăm người đẹp. Thiên hạ đang vui xuân khắp hang cùng ngõ hẻm. Những sòng sóc dĩa trong xóm, nơi hóc hiểm, dưới các cây cồ thụ hay sân đình, khu phố thật đông khách tham dự. Những con bạc có máu đỏ đen đang chen chúc, đứng ngồi đặt tiền xuống chiếu rôm rã. Những sòng bầu cua cá cọp, sòng tài xiểu... bày chơi rải rác khắp các lề đường phố. Ngày Tết mà. Cờ bạc, rượu chè, nhậu nhẹt là những trò chơi, những thú vui dễ hấp dẫn con người nhất. Người ta ăn mặc quần áo mới đủ màu sắc dạo phố. Các trẻ em hớn hở tung tăng, xun xoe nô giỡn trên lề đường. Các thiếu nữ kiều diễm, môi son mắt biếc, nhơn nhơ, thướt tha trong các tà áo dài xanh, đỏ, trắng vàng...bát phố. Các thanh niên liếc mắt đưa tình say sưa nhìn ngắm các giai nhân vui xuân. Thành phố thật tưng bừng náo nhiệt. Tiếng pháo nổ đì đùng, lác đác khắp nơi. Hàng quán mở đó đây, đủ món ngon vật lạ cạnh các sòng bạc, nơi vui chơi giải trí trong mấy ngày Tết .
Lúc bấy giờ, Thành cảm thấy mình tự nhiên yêu đời chi lạ. Chàng nhìn bầu trời xuân trong xanh. Lênh đênh một vài cụm mây trắng trôi lãng đãng, lơ lững, êm ả, nhẹ nhàng. Mây trắng như bông tuyết. trải dài như thảm cỏ nhung. Tâm hồn thơ của thi sĩ bỗng nhiên xúc cảm lai láng, bồi hồi khi nghĩ đến hình ảnh người thục nữ đã làm xiêu lòng ai, tự bao giờ, chàng cũng không nhớ chắc. Thành nhại thơ của Huy Cận, ngâm khẻ:
“ Em đẹp bàn tay ngón ngón thon Em xinh đôi má nắng hoe tròn.
Em cười hương gió lùa trong tóc Vương vấn lòng anh cả nước non.”
“ Anh khắp đồi cao xuống lũng sâu Tìm em đi hái lộc xanh đầu...”
Lòng chàng vui tươi trong sáng như tình xuân phơi phới. Hàng cây phượng bên kia đường, cạnh bờ ruộng lúa, như xanh mượt biêng biếc, lấp lánh dưới ánh nắng mai rực rỡ ấm áp vô cùng. Đàn bướm đủ màu sắc sặc sỡ đang tung bay vờn quanh những đóa hoa dại bên đường. Chim chóc ca vang tưng bừng rộn rã cả một góc trời.
Thành rẽ vào ngõ hẻm tiến vào nhà người đẹp. Ngôi nhà ba má nàng khang trang rộng rãi nằm khuất trong một góc phố. Sau nhà là khu vườn cây cối sum sê tỏa bóng râm mát tuyệt dịu cả một góc trời. Trước sân cũng trồng những cây ăn trái rải rác đó đây. Nhà nàng thật mát mẻ nên thơ và xinh đẹp như ai vậy, trời ạ! Chàng cảm nhận như thế khi tiến vào gần ngõ trước. Chiếc sân lót gạch được quét dọn thật sạch sẽ để đón mừng năm mới. Người đẹp đang đứng thơ thẩn, ngắm nhìn bầu trời xuân êm ả thanh bình. Nàng đứng đó sát khu vườn xinh xắn xanh um. Chàng không thấy bóng người thân của thục nữ. Thành như mở cờ trong bụng. Chàng hớn hở ra mặt, định lên tiếng gọi ai. Chàng bước nhanh về phía cánh cõng ra vào đang mở toang có dán chiếc vàng bạc, màu óng ánh. Tết đến người dân mình có lệ cho mọi thứ trong và quanh nhà cũng đón mừng tân niên may mắn, bằng cách dán giấy vàng bạc, màu mỡ gà lấp lánh vào các nơi như các cánh cửa, chuồng trâu, bò, gà, vịt, cối xây lúa, cối giã gạo, cổng ra vô, cột nhà, giànụ bếp, tủ bàn thờ ông bà ... Xuân về mọi vật đều chào mừng hưởng lộc đầu năm. Thành hý hửng vui mừng quá đổi khi thấy bóng giai nhân tha thướt dạo gót ngoài vườn hoa bên cạnh thềm nhà. Nàng ăn mặc áo quần mới mẻ, bảnh bao, trông càng thêm xinh đẹp. Thành định lên tiếng gọi má hồng thì Lan chợt ngẩng mặt nhìn ra. Nàng thấy chàng si tươi cười nhìn giai nhân. Người hùng mặt mày tươi rói, hí hửng, hởn hở như cá gặp nước, rồng gặp mây, như bướm ong gặp hoa tươi sặc sỡ.
“ Thấy em một chút đã mừng Cần chi biết sợi dây lưng ngắn dài” ( Từ Thế Mộng)
Nhưng than ôi! Người đẹp đang vui vẻ, hồn nhiên trong ngày đầu xuân, bỗng nhiên cau mặt, lạnh lùng. Nàng mím môi, nín thinh hà. Vẻ liến thoắng, vui tươi, nhí nhảnh, yêu đời trên khuôn mặt diễm lệ của ai, tự nhiên biến mất tiêu, như gió thoảng qua hiên, trời ạ! Nàng nghiêm nghị thoáng chút khó chịu thong thả bước ra cổng. Không thèm đoái hoài nhìn chàng, hay đưa mắt về phía chàng si, dù là một chut xíu khe khẻ nào đó. Nàng đưa bàn tay nõn nà, ngón thon thon giống như bàn tay dài thoòng của ma nữ Mai Siêu Phong, khép mạnh cánh cỏng, bằng chấn song thép nhỏ, hình chữ nhật. Cánh cỏng như giận dữ rít mạnh kêu reng rét, nghe như tiếng sấm đập thình thịch vào con tim đa cảm si dại của ai. Sau đo, nàng từ từ gài chốt. Thế là chấm hết. Bỗng chốc chàng có cảm tưởng hai người đã xa cách ngàn trùng, diệu vợi. Tự nhiên, Thành cay đắng nhớ đến hai câu thơ bất hủ của cụ ND“ Thâm nghiêm kín cổng cao tường, Cạn dòng lá thắm, dứt đường chim xanh”.
Lan đã đối xử với Thành quá ư tàn nhẫn, cạn tàu ráo máng. Thật không ngờ người đẹp có quả tim sắt đá như thế. Nàng đã cho ai leo cây và xô ngã một cách phũ phàng nhẫn tâm hết cở. Ai mà ngờ được nè trời! Trong phút chố,c hình ảnh kiều diễm nhu mì của nàng tiên trong lòng chàng, đã trở thành một phù thủy ác độc, một Lý Nữ- Thạch Quan Âm , một nữ ma vương lợi hại trong truyện “ Long Hổ Phong Vân” của Kiêm Dung. Nàng đã coi chàng như người xa lạ, dù đã quen nhau lâu rồi. Nàng đã từ chối tình yêu của ai một cách trắng trợn, dứt khoát, thô bạo, tàn nhẫn hết ý. Trong giây phút bất ngờ, nỗi trơ trẽn, xấu hổ, bẽ bàng, đau đớn ụp lên đầu ai trong ngày xuân. Chàng đăêèm ra chán nản bất bình hết mức. Lòng tự trọng và tự ái bị tổn thương quá sức chịu đựng của chàng trai mới lớn, mới biêt yêu bị tình phụ. Lan đã đối xử với chàng tệ lậu, thiếu lễ độ quá chừng, vượt ra ngoài sức tưởng tượng của ai. Thế là chàng buồn bã , vội vàng quay gót ra về. Bầu trời xuân đang quang đãng ấm áp, trong phút chốc như trơ ũthành ảm đạm, thảm sầu khôn tả. Mây xám như giăng khắp ngã. Trời đất dường như sắp sụp đổ trước mặt chàng vậy. Hoặc giả chàng có cảm giác mơ hồ như thế. Chàng bàng hoàng xúc động mãi cho đến khi về tới nhà. Chàng ngã người vào chiếc giường nhỏ nơi phòng học của mình. Thân thể cảm thấy mệt mỏi ủ ê chán chường. Đó là cái Tết ảm đạm, u ám và buồn tẻ nhất trong đời Thành. Con tim bé nhỏ của kẻ tình si hình như bị tổn thương rướm máu. Thành cay đắng nhớ đến câu nói của một nhà văn nào đó:
“ Tình yêu càng mãnh liệt chừng nào thì sự tuyệt vọng khổ đau càng trở nên sâu sắc đậm đà chừng nấy.” “ Tình yêu trông xa như hạt kim cương, nhưng khi lại gần lại là giọt nước mắt.” Hoặc là” Yêu nhau lắm, cắn nhau đạu.”
Rõ ràng là Lan đã không chút cảm tình với chàng. Nàng tỏ ra ghét chàng, coi thường chàng quá đồi. Cô ta đã phụ tấm chân tình của ai, trời ạ! Tại nàng chứ không phải tại ta. Mà nghĩ lại cho kỹ thì cũng tại ta quá chết mê, chết mệt người đẹp, nên phải chuốt thảm bại, đau khổ. Thành cảm thấy mỉa mai chua chát khi nhớ ai đó nói câu này:” Người ta yêu mình mà mình không yêu lại là có tội đấy! “ Đó là lời nói bởn cợt khôi hài thôi. Phải nói Thi sĩ Xuân Diệu rất hữu lý khi than thở:
“ Yêu là chết ở trong lòng một ít, Vì mấy khi yêu mà lại được yêu.
Cho rất nhiều nhưng nhận chẳng bao nhiêu. Người ta phụ, thờ ơ và lãnh đạm.”
“ Tình yêu là tự nguyện, không thể là điều bắt buộc” Triết gia nào đó nhận xét thiệt là chí lý.Vì tình yêu, tự bản chất của nó, đã phát xuất từ con tim, từ những tình cảm cá nhân của mỗi người chúng ta.ỉ Thảo nào một văn nhân đã có lời khuyên người đọc:
” Hãy đến với người yêu mình. Đừng đến với người mình yêu”. Nhà văn này quả có nhận xét tuyệt vời và sâu sắc hết ý, ít ra là đối với người hùng khổ đau lúc đó, phải không quý vị? Thành còn cảm giác bâng khuâng xao xuyến mỗi khi nhớ đến cuộc hạnh ngộ giai nhân hôm ấy trên đường Lê Lai. Chính vì lần đó gặp gỡ má hồng mà chàng bị cú sét ái tình tai hại. Đúng là tình yêu không đúng đối tượng. Thật trớ trêu dẫn đến sự phũ phàng chuốc lấy cay đắng khổ đau sáng hôm nay. Thành xúc động ngâm khẻ, vừa có ý trách ai, vừa quyết tâm học hành thôi:
“ Người đâu tàn nhẫn vô cùng, Nỡ nào phụ bạc tấm lòng của ai.
Kẻ tình si phải ngậm ngùi, Hận đời, chàng quyết dùi mài sử kinh.”
“ Tương lai mình còn dài mà!” Chàng tự nhủ với lòng mình” Ta phải quyết tâm học hành thi cử ổỗ đạt. Lo gây dựng tương lai cái đã. Sau này sẽ tính chuyện tình yêu, chuyện lứa đôi.” Ngày mai chưa biết ra sao. Tuy nhiên sống là hy vọng. Ta sẽ biến khổ đau thất tình, tuyệt vọng vì dại gái thành ý chí sắt đá, thành quyết tâm cao, lo học hành gây dựng ngày mai xán lạn tốt đẹp hơn. Ta nhất định thi đậu Tú tài kỳ này. Có chí thì nên.” Thành mỉm cười và thiếp ngủ một giấc say sưa từ hồi nào mặc cho pháo nổ đì đùng khắp khu vực nhà song thân chàng.
CHƯƠNG 3
DUYÊN KỲ NGỘ
“ Hôm nào kỳ ngộ giai nhân
Làm cho ai phải bâng khuâng ủ sầu.
Thầm yêu trộm nhớ dạt dào
Long lanh mắt sáng má đào hây hây
“ Ba Sinh Hương Lửa” chi đây
Lứa đôi biết có sau này hay không?
Con đường Lê Lai sáng hộm ấy bỗng nhiên trở nên ồn ào náo nhiệt xôn xao chi lạ. Nhầt là khúc đường gần tòa án Tỉnh Ninh Thuận. Nhà bà lão chuyên nghề bán quan tài nằm cạnh đường hẻm rẽ vào lớp học Long Bàng ( một chi nhánh thuộc Trường Nam Tiểu Học Phan Rang lúc bấy giờ ) trong phút chốc đã trở nên huyên náo vô cùng. Thiên hạ bu quanh ra vào tấp nập khu vực ấy. Cảnh sát đang lập biên bản. Bà cụ chủ ngôi nhà ấy đã bị cướp xông vào đêm hôm qua, bóp cỏ chết để đoạt vàng bạc của chủ nhà. Gia đình này neo đơn. Bà lão sống cô đơn một mình trong ngôi nhà rộng bao la chuyên bày bán hòm. Đứa cháu trai ở thôn quê ban ngàỳ đến phụ giúp bà cụ, thỉnh thoảng tối về nhà cha mẹ ở xa. May mà xác bà được hàng xóm phát hiện kịp thời, chưa đến nỗi bị sình thối.
Bà cụ ước chừng 60 tuổi, gày, dong dỏng cao, mái tóc muối tiêu, khuôn mặt xương xương, phúc hậu. Thế mà bà bị chết thê thảm. Bà sống một mình, một bóng ở đây đã lâu. Bà không có con cái . Có lẽ bọn hắc đạo nghĩ bà giàu có, lắm bạc nhiều vàng vì bà là chủ nhân tiệm hòm mà. Không biết sau khi bóp cổ bà chết, chúng có sơ múi, tóm thâu được gì không?
Khung cảnh thật ồn ào, náo nhiệt nơi xảy ra án mạng. Người ra vào đông đúc để theo dõi tình hình . Thành cũng hiếu kỳ chen vào hiện trường xem xét sự việc. Họ xì xầm, bàn tán xôn xao, suy đoán Mao Tôn Cương đủ điều đủ thứ. Có ngưới cho rằng bọn cướp tra khảo bà về chỗ chôn giấu, cất giữ vàng bạc. Chúng môi của không ra hay đã tóm gọn rồi giết bà cụ để phi tang trước khi tẩu thoát. Xác kẻ thảm tử còn nằm ngay ngắn trên chiếc giường nhỏ. Đầu tóc rối bù. Máu bầm khô đọng trên khóe miệng nạn nhân. Mắt bà lão còn mở lớn,vẻ giận dữ nhìn trừng trừng lên trần nhà. Tuy nhiên, nhân viên an ninh và cảnh sát lập biên bản điều tra, không cho kẻ bàng quan và tò mò lại gần xác kẻ bị hại, vì họ đang lấy dấu tay, dấu chân các nơi đáng nghi ngờ. Thành có cảm giác hình như ngôi nhà đồ sộ, rộng lớn này, trong lúc đó trở nên âm u, lạnh lẽo, ảm đạm thê lương ghê rợn hết nói. Tại gian phòng bên phải ngôi nhà là nơi trưng bày những chiếc quan tài mới toanh. Những chiếc hòm bằng gỗ đủ loại cây rừng, được sơn phết nhiều màu sắc, bóng lộng, đặt nằm lồ lộ trên các kệ bày bán. Hàng trông thật bắt mắt lôi cuốn, hấp dẫn khách hàng có nhu cầu cần mua để làm áo quan cũng là ngôi nhà sang trọng ở cõi địa phủ cho người thân vưa mới từ giã trần gian đầy bất trắc khổ đau và hệ lụy này, để về Âm Cảnh. “ Cát bụi lại trở về cát bụi” . ” Người ta lúc sống có nhà, Quan tài lúc chết chính là trú thân” . Ngôi nhà bà cụ có chiếc sân lát gạch khá rộng, nằm sát ngay con đường Lê Lai. Dọc theo hành lang có trồng mấy cây hoa vàng nở lấp lánh dưới ánh mặt trời ban mai, trông thật đẹp mắt mọi khi. Tuy nhiên, bây giờ dường như hoa cũng muốn héo úa, ủ sầu, rũ cánh, không còn quyến rũ bướm ong bay lượn dập dìu như hôm qua. Thành nghĩ bụng, như lẩm nhẩm trong miệng niềm thương cảm xót xa kẻ quá cố:
- Bà cụ giàu có, mà ở một mình trong ngôi nhà rộng lớn, quả là tai hại, quá đơn độc và nguy hiểm không lường được! Thật là tội nghiệp cho một kiếp người bất hạnh.
Nghe thiên hạ bàn tán xì xào là bà có đứa cháu họ đi về quê mấy hôm nay. Hai bà cháu sống nương nhau, trông coi Quán Bán Hòm. Cửa hàng do chồng bà để lại khi ông từ trần vì chứng bịnh hiểm nghèo, ung thư gan, cách đây mấy năm. Bạn tri âm về cõi Vĩnh Hằng, bỏ người bạn đườngỉ cao tuổi sống thui thủi một mình trong cõi Ta Bà đầy phiền não, khổ đau và bất trắc này. Nghe nói bà nhờ đứa cháu họ gọi bằng cô, trông coi hàng quán, và quản lý mọi khâu cho tiệm buôn. Thành cũng nghe đồn cháu bà về quê, vì có việc gia đình ở vùng duyên hải Khánh Hội cả tuần nay. Nào ngờ lũ gian dò biết và đêm qua chúng đã đột nhập vào nhà. Chúng đã sát hại bà cụ một cách dã man như thế. Thật là tàn ác hung bạo hơn loài cầm thú. Mọi thứ trong nhà bị lục lội, moi móc tùm lum tu dí các nơi hóc hiểm, tủ giường... Đồ đạc quần áo bị xáo trộn tanh bành giống như công an vào khám xét nhà nghi phạm nào đó cất giữ vật quý giá, bí mật nào vậý. Thật là một cảnh tượng quá bất ngờ đầy bi thảm, thương tâm cho nạn nhân.
Thành đang chen lấn hiếu kỳ, chồm tới phía trước để nhìn mặt bà cụ rõ hơn. Chàng chợt quay đầu về phía cửa hong thì thấy một cô gái cũng trạc tuổi mình vừa xuất hiện đột ngột. Nàng như một bông hoa sáng chói cả một góc phòng. Nàng như cố lướt tới xem nạn nhân đang nằm trên chiếc giường dựa vào vách tường phía trong, trời ạ! Nàng cũng hiếu kỳ, cũng tò mò như ai. Nàng đẹp vô cùng, bà con ơiỉ! Hay là tại Thành tưởng tượng ra như thế chăng? Chỉ có trời mới biết. Tự nhiên như hưng phấn, Thành buột miệng ngâm khe khẻ: “ Người đâu gặp gỡ làm chi, Trăm năm biết có duyên gì hay không?”( Kiều). Nàng có nước da tuy không trắng lắm , nhưng khuôn mặt thật diễm lệ. Dưới con mắt của Thành lúc ấy, nàng trông duyên dáng, dễ thương chi lạ. Môi tươi thắm. Hàm rằng trắng muốt. Chiếc mũi dọc dừa. Mặt trái soan. Mái tóc huyền óng ả. Bàn tay thon thả búp măng.
“ Giai nhân mắt biếc má hồng Làm cho ai đó đứng trông thẩn thờ.
Rõ là cú sét ngẫn ngơ Phải Duyên Kỳ Ngộ tình cờ gặp nhau?
Hay là một giấc chiêm bao? Hay là duyên nợ trước sau đó mà?”
Thế là sau đó anh chàng cứ lân là tán tỉnh người đẹp. Lúc đầu nàng không biết có người để ý đến mình. Nàng cứ chăm chú nhìn bà cụ da mặt xanh xao, quần áo nhầu, xốc xếch như bị kéo trì, giày xéo khảo tra. Máu tím bầm khô lại, còn động quanh khóe miệng. Cổ bị bóp, còn dấu ngón tay. Trông nạn nhân thật tội nghiệp. Dễ sợ thật! Bất chợt, Lan, tên cô gái xinh xắn, quay nhìn bâng quơ xung quanh nàng. Khi liếc xéo về phía tay phải mình, nàng bắt gặp ánh mắt của chàng trai chưa hề quen biết, đang nhìn ai đờ đẫn say mê. Nàng ngượng nghịu muốn đỏ cả mặt, khi anh chàng si cứ lặng lẽ nhìn mình say sưa. Vẻ mặt anh ta trông ngớ ngẫn buồn cười, tỏ ra ngưỡng mộ nhan sắc nàng hết mực. Tình cảm quá lộ liễu. Đôi mắt anh ta to, đen như ươn ướt. Đôi mắt sáng ẩn dưới đôi lông mày hơi rậm. Mái tóc hớt cao. Chàng ta có lẽ lớn hơn nàng vài ba tuổi là cùng. Lúc bấy giờ, Lan chợt nhớ ra là anh ta học trường Duy Tân thì phải.Vào những ngày lễ lớn, học sinh các trường thường mặc đồng phục tập trung gần khu vực khán dằi trước Chùa Ông, để dự lễ. Hình như nàng đã có lần thấy anh ta đạp xe trên lộ phía trước nhà mình. Thành phố quê hương nhỏ như bàn tay. Dù không quen nhưng cũng biết sơ sơ dáng vóc, khuôn mặt nhau nếu là trong tuổi còn cắp sách đến trường. Cho nên khi len lén nhìn kỹ anh chàng có vẻ mê mệt dung nhan của mình, Lan nhớ lại hình như quen quen thì phải. “ Chàng si mê mệt giai nhân, Hình như nàng cũng có lần thấy qua.”
Lúc đó, Lan liền quay lại hỏi khẻ Lệ, cô bạn cũng hiếu kỳ chen vào xem án mạng như mình. Cô ta là bạn học cùng lớp, cũng cùng ngụ trên đường Lê Lai với mình không xa lắm:
-Anh chàng nào đang đứng bên phía phải chúng ta vậy bà?
Anh chàng giống như người hùng Đoàn Dự say mê Vương Ngọc Yến trong bộ truyện Lục Mạch Thần Kiếm của Kim Dung,ụ hình như nghe Lan hỏi bạn mình. Vì vậy anh ta giả vờ chăm chú lắng nghe hai người nói chuyện. Anh ta đứng yên như Từ Hải chết đứng, lim dim ánh mắt lơ đãng ngó bâng quơ chỗ khác trong khi Lệ quay mặt lại nhìn ai.” Lệ Mắm”, biệt danh của cô gái vì bố nàng là hàm ho, chuyên làm nghề muối mắm và kinh doanh món đặc sản này. Nàng được bạn bè phái nữ khen tặng” Lệ Mắt Nhung Thổ Địa” vì nàng có đôi mắt thật đẹp và nàng biết nhiều chuyện nhiều người tại “ Thành phồ nóng như ran này”. Làm sao qua mặt cô gái thông minh Ng. N. Lan được trời ạ! Hỡại kẻ si tình vờ vĩnh? Lan vừa nhủ thầm vừa thích thú. Nàng nôn nao chờ bạn trả lời rõ ràng về anh chàng có vẻ đặc biệt này.
- Anh ta nhà ở Tấn Tài B đấy. Anh ta học sinh DT bà ơi! Cá đã cắn câu ư? Con quỷ!ụ
Nói xong Lệ mỉm cười như chế riễu bạn thân của mình. Nàng thêm” Bà đẹp quá mà! anh nào thấy cũng mê mệt hết.” Thật tình mà nói. Lúc đó nghe Lệ khen mình, Lan cũng cảm thấy hãnh diện thích thú vô cùng. Không rõ bạn mình khen thật hay chỉ nói cho vừa lòng mình. Tuy nhiên, Lan tự tin mình xinh xắn vì có quá nhiều thanh niên theo tán tỉnh nàng. Nhưng nàng còn lo học cái đã. Qua đối đáp của hai cô gái, chàng loáng thoáng nghe được. Thành ngạc nhiên không ngờ Lệ lại biết về mình nhiều thế. Cô ta có vẻ rành sáu câu về gia thế của mình. Trước khi hai cô rút lui, Lệ quay lại nhìn Thành. Nàng hơi khựng lại khi bắt gặp ánh mắt anh ta nhìn mình hơi kỹ. Nàng mỉm cười tươi tắn tinh nghịch nháy nháy mắt, rồi cười khúc khích bỏ đi theo bạn ra đường. Nàng tỏ ra có thiện cảm với chàng đấy chứ. Nhưng Thành chỉ thấy thích ai thôi. Tuy nhiên, Lan, cao hơn bạn một cái đầu, trông duyên dáng và bắt mắt hơn bạn. Nàng tỏ ra dè dặt, điềm đạm, tư lự. Nàng nín thinh hà, trời ạ! Nàng hình như hờ hững với kẻ tình si. Ai mà biết được thục nữ nghĩ gì về anh chàng Trương Chi đây?
Từ khi có cuộc hạnh ngộ này, Thành đã mất ăn, mất ngủ vì giai nhân. Chàng bắt đầu làm thơ ca tụng nhan sắc của người đẹp. Chàng thắm thía hai câu thơ của một thi sĩ: “ Đinh đóng cột muôn năm còn vết Tình yêu rồi đến chết không phai “. Thành cảm nhận sao thi nhân nói đúng tâm trạng mình lúc bấy giờ quá. Sau khi dò la theo dõi chàng biết được Lan ở trong khu Kinh Dinh. Nhà nàng cũng trên đường Lê Lai, chỉ cách nhà chàng chừng 10 hay 15 phút đi bộ lô ca chân là cùng. Chàng thường giả vờ tản bộ trên con lộ trước nhà ai. Chàng qua lại nhiều lần giống anh chàng si của Nguyễn Bính” Hà Nội ba mươi sáu phố phường Lòng chàng có để một tơ vương Chàng qua chiều ấy qua chiều khác Góp lại đường đi vạn dặm đường...” Chàng có đôi chân dẻo dai, ưa thể dục thể thao. Cứ đi đi lại lại cũng kbỏe mạnh đấy chứ. Chàng cứ nhìn nàng say sưa. Chưa dám mở miệng tán tỉnh người đẹp lần nàn. Chàng nhát gái ghê lắm! Vả lại hai người còn cắp sach đến trường. Nàng theo học trường Nguyễn Công Trứ. Nàng nổi danh là một trong những hoa khoa của trường này. Còn Thành thì sao? Chàng tuy có nước da hơi ngâm nhưng cao ráo đô con, dễ coi.
Thành cũng hãnh diện về gia thế và song thân mình.Thân phụ chàng, ông Năm L., quê quán tỉnh Bình Định vào đây lập nghiệp đã lâu đời. Lúc đó, ông đã có vợ con. Sau này, không biết vì lý do gì, Ông Năm sống cô đơn một mình. Đứa con trai đầu lòng giao cho bên ngoại nuôi dưỡng. Bà Năm không thấy đâu cả. Bà từ trần hay trở về quê quán ở Bồng Sơn. Không ai truy xét về việc vợ trước của bố ông . Rồi người hùng quê quán xứ “ Ai về Bình Định mà coi Con gái Bình Định múa roi đi quyền” độc thân tại chỗ. Trời xui đất khiến hay “ Duyên Nợ Ba Sinh Hương Lửa”gặp mẹ ông, một phụ nữ, buôn thúng bán bưng, chuyên về kinh doanh gạo bán lẻ ngoài chợ Dinh, Phan Rang. Bà trẻ trung hơn ông Năm. Thục nữ tuy là gái quê, nhưng dáng dấp cao ráo xinh đẹp, có nước da trắng trẻo mượt mà. Nàng thông minh lanh lợi đảm đang hết nói. Hai người gặp nhau như “ Đồng thanh tương ứng Đồng khí tương cầu’ Như “ Cá gặp nước Rồng gặp mây’ “ Hai bên cùng liếc hai lòng cùng ưa”(Kiều). Người hùng xứ sở của vua Tây Sơn gặp Côụ Bảy Bán Gạo, biệt danh của mẹ chàng lúc bấy giơ, thì ngẩn ngơ như người bị hốt hồn hốt vía từ lúc nào. Chàng không thể rời người đẹp một bước. Thế là hai bên sáp vô nhau cái rụp. Họ sanh ra một bày con. Thành tuy thứ ba nhưng là con trưởng dòng saù. Chàng là trưởng nam của gia đình bố mẹ mình hiện tại, anh cả của các em mình. Mặc dù chúng cứ gọi Thành “ Anh Ba “. Vì còn có anh Hai con dòng lớn mà lỵ.
Ông Năm nổi tiếng cả vùng là nhờ tính tình cởi mở, khôn ngoan. Ông luôn luôn ăn nói nhã nhặn khéo léo . Ông cần cù siêng năng lao động. Ông tuy không đẹp trai và giàu có lắm, nhưng kể chuyện có duyên và có số đào hoa phong nhã. Trước đây có nhiều cô nhiều bà, sồn sồn cũng để ý đến ông, khi ông chiếu cố giúp đỡ họ và hay ưa họ. Tuy nhiên, từ ngày gặp Cô Bảy thì ông Năm dã tu tỉnh. Ộng chỉ biết có vợ nhà mà thôi. Loạng quạng mẹ ông xé xác ông ra. Nghe đồn bà Bảy dữ lắm đó! Bà ghen ghê lắm! Có lẽ bà là hậu duệ đích truyền của Hoạn Thư không chừng.ùỉ
Thành tự biết mình giống bố nhiều điểm. Thông minh, lanh lợi, nóng nảy, tự ái cao. Có trí nhớ tốt. Ăn nói lưu loát. Có tài kể chuyện. Đa tình đa cảm . Hào hoa phong nhã. Dễ dại gái. Thành không rõ tự hồi nào kể từ hôm “ Duyên Kỳ Ngộ”
“ Gặp nàng rồi nhớ thương nàng Làm sao quên được hồng nhan bây giờ?
Khéo cho Bà Nguyệt Ông Tơ, Cứ là sắp đặt ngẩn ngơ si tình.”
Hỡi ôi! Người đẹp N. Lan cứ hững hờ với ai. Thành buồn vô hạn Mặc dù có một số cô gái khác tỏ ra cảm tình với người hùng DT. Nhưng tiếc thay các nàng không làm chàng xúc động. Có lẽ không cô nào duyên dáng quyến rũ chàng như ai kia.Thế mới tréo cẳng ngỗng. Mới có vấn đề tương tư, khổ đau thất tình, khổ vì dại gái chớ. Quả như Xuân Diệu từng than thở:
“ Yêu là chết ở trong lòng một ít Vì mấy khi yêu mà lại được yêu.
Cho rất nhiều nhưng nhận chẳng bao nhiêu Người ta phụ thờ ơ và lãnh đạm.”
Tuy nhiên, chàng được Lệ, bạn thân của Lan thông cảm, tỏ ra có cảm tình với người hùng rất nhiều. Nàng ủng hộ và giúp đỡ chàng. Nàng vui vẻ nhận đóng vai trò con chim xanh. Nàng nhận chuyển hộ cho Thành những lá thư bày tỏ nỗi lòng của mình gởi cho giai nhân Kinh Dinh. Lệ chỉ có đôi mắt nhung, nhưng nóí chung mặt mũi thân hình không xinh đẹp duyên dáng, gợi cảm quyến rũ nam phái bằng bạn mình. Ước gì Lệ là Lan, Thành thường lẩm nhẩm một mình với chiếc bóng, vào những đêm thức khuya gạo bài để chuẩn bị thi trong lớp mình. Ông bà ta có câu “ Trai ham sắc Gái ham tài”. Thành rất thích người đẹp. Thật ra trong đời này ai mà không yêu cái đẹp, nét duyên dáng, cái diễm lệ của đối tượng trước mắt, nhất là người khác phái. Nam nữ như nam châm hút sắt. Phải không quý vị?
Thành còn nhớ. Hôm đó nhằm ngày lễ Lao Động. Bãi tắm Bình Sơn Ninh Chữ, danh lam thắng cảnh của quê hương nắng gió Ninh Thuận, đầy cả khách tham quan, du ngoạn, cắm trại tắm biển, vui chơi bơi lội, dạo mát... Đúng là “ Dập dìu tài tử giai nhân Ngựa xe như nước áo quần như nêm” Chàng thanh niên lòng xuân phơi phới như trăng mới lên, như hoa mới nơ, cùng vài bạn học rủ nhau đi du ngoạn thưởng thức phong cảnh hữu tình của bãi biển nổi tiếng tỉnh nha, cùng để rửa mắt nhằm ngày lễ lớn có đông người thưởng ngoạn. Biết bao nam thanh, nữ tú, dạo mát nhởn nhơ khắp bãi biển nổi danh này. May mắn làm sao. Quả là trời không phụ hảo tâm nhân. Cao xanh đã xui khiến Thành gặp lại Lan. Chàng đã diện kiến má hồng. Một đám người bu lại dưới gốc dương tỏa mát sum suê. Họ đứng ngồi xung quanh hai hiệp sĩ, vốn là tri kỷ của Lưu Linh, Lý Thái Bạch, thi hào VHC và Tản Đà. Thành hiếu kỳ dừng lại xem chơi. Nghe nói họ cá độ. Ai uống thua cuộc phải làm khổ chủ trả tiền chầu nhậu này. Họ uống bia như uống nước lả. Đúng là “ Uống mà tè ra bia mới đã” như một nhà văn đã viết. Các vỏ chai không chất đầy quanh hai người hùng thi đấu, bằng nóc bia liên tu bất tận. Hai bên đã cá độ như sau: Hai người thi uống. Mỗi người chơi láng một trăm phần trăm chai bia. Phải nóc đến khi cạn hết chai bia. Ai không uống hết chai là thua cuộc. Ngoài ra, còn thêm điều kiện khắc nghiệt, một ải hiểm nghèo chớn chở phải vượt qua. Uống như thế, nốc bia như nước lạnh như thế, mà không được đứng dậy đi tiểu. Ai đứng dậy trước người đó thua cá độ. Có ban trọng tài hẳn hoi. Đám này cũng uống lai rai bia rượu nhưng không dự thi. Chỉ có hai người hùng thi đua thôi. Cái đặc biệt của cá độ là hai đại hán đều có tài nén bài tiết chất nước thải chứa đầy bụng. Có khi nào nước vào bao tử mãi mãi mà không cần bơm ra không? Như thế bụng sẽ vỡ chăng.? Chính vì điều kiện thi đua cho cuộc nhậu nhẹt uống vào bụng đầy bia mà không thải ra mới lạ lùng . Thật là một trò chơi đặc biệt, hy hữu, rất kỳ lạ nhất từ trườc tới nay. Do đó đám khán giả tò mò, hiếu kỳ, bu xem cổ vũ với không khíụ thích thú hấp dẫn vô cùng của cuộc chơi . Thành tự nhiên liên tưởng tới Đại Hiệp Tiểu Phi Đạo Soái Lưu Hương bị hư lỗ mũi khi đấu với lang soái trong rừng. Thở rất khó khăn. Từ đó người hùng tập luyện thành công cách thở bài tiết qua làn da của mình, trong truyện kiếm hiệp nồi danh của KD” Long Hổ Phong Vân”. “ Làm sao bài tiết qua da? Khỏi cần lỗ mũi thở qua tế bào? Nhà văn tưởng tượng quá cao. Hôm nay mới thấy bia vào, nước không ra.”
Thành đang say sưa xem hai chàng Ngự Lâm Pháo Thủ thi uống bia, chợt trông thấy hai cô gái cười nói vui vẻõ chen vào đám đông phía bên trái dưới rặng dương liễu sum suê tỏa mát cả một góc bãi tắm Ninh Chữ. Sóng biển vẫn vỗ rì rào bất tận. Nắng đã lên cao. Nắng rực rỡ lấp lánh bãi cát mịn màng trắng xóa trải dài vô tận. Người ta bơi lội, phơi nắng, cười nói ồn ào náo nhiệt khắp nơi. Rừng dương bao la bát ngát tỏa bóng mát cả một vùng bãi tắm thật mịn màng diễm lệ của vùng duyên hải NT. Thành nhận ra người quen. Rõ ràng là Lệ và Lan. Hai người đang theo dõi cuộc thi uống nước la ve thật hấp dẫn hào hứng, hồi hộp, gây cấn vô cùng. Họ cũng hiếu kỳ thích trò chơi lôi cuốn kỳ lạ như chàng. Họ chưa trông thấy anh ta. Lan da mặt đỏ bừng vì nắng. Đôi mắt cô gái long lanh . Mái tóc huyền óng ả tung xòa trên trán. Gió lồng lộng mát rượi thồi vào từ ngoài khơi. Gió làm dịu bớt hơi nóng do nắng và hơi người tỏa ra khắp nẽo. Lệ cũng mặt mày da thịt rám hồng. Chứng tỏ hai cô đi dạo đã lâu rồi. Họ vẫn chuyện trò cười nói vui vẻ, bàn tán, nhận xét về hai người hùng thi đấu dưới gốc dương.
Lúc bấy giờ Thành mừng lắm. Thật là cơ hội tốt cho ai diện kiến với giai nhânụ mình thầm yêu trộm nhớ bấy lâu nay. Chàng quen Lệ nên tiến lại phía nàng. Chàng tỏ ra hớn hở, nhưngụ còn hơi rụt rè, dè dặt. Một chút bối rối, dù cố giữ giọng bình tĩnh:
-Chào cô Lê! Chào cô Lan! Hai cô khỏe chứ?
Rõ là câu hỏi thừa thải. Nếu không khỏe thì ai lại đi ngoạn biển vào ngày hè nắng chói chang, nắng như thiêu như đốt. Nắng mênh mông. Nắng gây gắt tưởng chừng như trông thấy lửa hạ rực rỡ khắp nơi thế này. Nghe có người giọng nói quen thuộc, lên tiếng chào hỏi, Lệ ngước mặt nhìn kỹ. Nàng nhận ra Thành. Cô ta lộ vẻ liến thoắng, hăm hở tinh nghịch ra mặt. Cô gái tinh ý biết anh ta đã mếch bạn mình hết nói từ buổi đầu tiên của cuộc kỳ ngộ. Lệ nhanh nhẹn nói ngay trong lúc Lan còn hơi ngâp ngừng bẽn lẽn bối rối. Nàng chỉ mỉm cười nhìn ai bình thản, không lộ chút cảm tính nào. Lệ vồn vã :
- Chào anh Thành. Chúng tôi vẫn khỏe. Còn anh cũng bình thường chứ ? Lâu quá mới gặp lại anh. Lo gạo bài quá, phải không ông tướng?
Tính Lệ xưa nay vẫn nhanh nhẩu cởi mơ`, tự nhiên với bạn bè khác phái. Nàng tuy là phụ nữ nhưng nam tính lấn hơn. Đó là nhận xét của các bạn thân quen của người đẹp.
- Cám ơn Lệ. Tôi cũng bình thường. Mọi việc cũng êm ả. Cô Lan vui vẻ chứ?
Thành lại nhìn ai lịch sự thăm hỏi một lần nữa. Lan hơi ngạc nhiên, e lệ cúi đầu. Rồi nàng thỏ thẻ giọng oanh vàng. Nàng nói nhẹ nhàng nhỏ nhẻ như sương như khói:
- Chào anh Thành. Tôi cũng bình thường. Cám ơn anh.
- Xin mời hai người đẹp uống nước dừa với tôi cho vui nhé!
Thành nói xong liền gọi chủ quán làm cho ba ly cối nước giải khát yêu cầu. Dừa xiêm ngọt liệm, ũcơm dừa trắng mỏng béo bổ làm đã cơn khát của khách du ngoạn. Họ ngồi vào bàn cạnh ngay hai hiệp sĩ đang thi uống bia. Những chiếc ghế bằng nhựa nhỏ xíu. Nhưng chả sao, vui quá mà! Nơi đây có đủ thức ăn, đồ nhắm cho khách. Thành đã tỏ ra ga lăng hết mực với các thục nữa, trời ạ! Họ cứ tự nhiên như ba ngày Tết. Thành như thấỵ lòng mình lâng lâng nhẹ nhàng, mát rượi như gió trùng dương lồng lộng mơn trớn da thịt chàng. Chàng thấy hôm nay Lan duyên dáng xinh đẹp nổi bật trong các cô gái quanh đây. Chàng nghe con tim mình xao xuyến xúc động. Chàng thấy lòng mình như gợn lên một cảm giác êm đềm hạnh phúc khó tả. Hạnh phúc vì được trò chuyện đãi đằng phục vụ chút chút, được ngồi cạnhỉ người mình thương, người mình tơ tưởng lâu nay. Họ nói chuyện trời trăng mây nước đủ thứ. Điều cần nói chàng chưa dám nói. Chàng cứ im ỉm . Cứ lặng lẽ nhìn nàng say sưa âu yếm. Đôi mắt bày tỏ tình cảm nhiều gắp trăm lần lời nóiù. Có những lúc không thể nào nói ra sự thât của lòng mình cho ngươiụ mình yêu thương. Khó nói lắm em ơi! Em có hiểu cho nổi khổ tâm của ai không, hỡi người yêu ? Những lúc ấy chỉ có thể biểu lộ tình cảm với ai bằng ánh mắt bằng nụ cười chan chứa tình yêu thương dạt dào khôn tả bằng ngôn từ được. Đôi mắt vô ngôn lại tỏ tình chân thật tha thiết đậm đà nhất, là thông điệp tình yêu phát xuất từ con tim, phải không quý vị? Tình yêu quả là mầu nhiệm.
” Mắt anh đã tỏ tình yêu Vô ngôn nhưng nói rất nhiều em ơi!
Tình yêu khó nói bằng lời Thiết tha ánh mắt tình thôi nồng nàn”
Ngày vui hôm ấy cũng qua mau. Cuộc hạnh ngộ nào cũng đến hồi phải chia tay. Tuy nhiên, lần gặp gỡ giai nhân trong ngày lễ hôm đó là kỷ niệmù khó quên. Kỷ niệm như một dấu ấn đã cất giữ trong ngăn kéo của con tim đa cảm của chàng hầu như suốt cả đời mình. Chàng biết mình đã thương ai rồi, là kẻ tình si mất rồi. Cứ nhớ ai hoài!
Một bữa nọ, Thành thả bộ trên đường Thống Nhất. Chàng tình cờ gặp nàng đi ngược chiều trên lề đường trước tiệm may Hòửa Vang. Thọat tiên nàng nhìn chàng hơi khựng lại. Một chút ngỡ ngàng như thoáng hiện qua ánh mắt giai nhân. Nhưng khi nhận ra anh chàng si hôm nào, ( cũng là người đã biên thư, làm thơ ca tụng nhan sắc của mình trước đây, nhưng nàng vẫn chưa bộc lộ tình cảm rõ nét với ai) Lan tươi cười cởi mở khi thấy anh ta cứ nhìn mình say sưa đờ đẫn. Trông anh ta cứ ấp a, ấp úng: “ Chào Lan ạ!” Thành cảm nhận nụ cười của má hồng. Nụ cười tươi như hoa mới hé nở. Con đường thưa người qua lại lúc đó bỗng như rực sáng một cách kỳ diệu vô cùng, hoặc chàng tưởng tượng như thế. Ai mà biết được trời ạ! Chàng nhại thơ của Hoài Khanh, ngâm khe khẻ:
“ Người em gái tươi cười trên phố vắng
Con đường câm bỗng sáng ánh diệu kỳ”
Thành như lúc nào cũng thấy hình ảnh người thục nữ nụ cười rạng rỡ, đôi mắt lóng lánh, hàm răng trắng muốt, đôi môi tươi thắm, không son phấn mà dễ say lòng ai. Nàng đã vồn vã chào hỏi ta. Nàng nở nụ cười tươi như hoa hàm tiếu đón tiếp ta trên hè phố. Tự nhiên, chàng nghe lòng ấm áp nỗi hân hoan chi lạ. Chàng cảm tấy có chút ánh sáng cuối đường hầm. Chàng thấy mình lòng trán trề hy vọng. Hy vọng nàng đã cảm động, đã thấu hiểu tấm chân tình của ai. Người đẹp đã hé một chút tiếp nhận để đáp lại tấm chân tình của chàng si ư? Bởi vậy, chàng thấy mình tự tin hơn và quyết định sẽ đến nhà nàng thăm má hồng nay mai. “ Trong tình yêu phải kiên nhẫn và tranh thủ” như một văn nhân đã nói. Ta phải kiên trì đeo đuổi.” Đep trai không bằng chai mặt” ông bà ta thường có câu này, để tạo lòng tin cho kẻ giàu tự ái, hay nhút nhát nhưng dại gái hay mếch người đẹp, mới chết chứ. Một liều ba bảy cũng liều. Không biết nàng có OK không? Bất nhập hổ huyệt, an đắc bất hổ tư”.” Không vào hang hùm sao bắt được cọp con”, phải không bà con, cô bác? “ Bây giờ cứ hy vọng đi. Hy vọng để mà sống” Thành tự nhủ với lòng mình. Chàng ngâm nhô nhỏ, như tự nhủ với lòng mình sau cuộc gặp gỡ giai nhân trên đưởng phố nổi tiếng của “ Thị Trấn Khô”
“ Một liều năm bảy cũng liều
Cầm như con nước thủy triều cứ trôi”( Kiều)
Chàng cũng tự an ủi mình:” Duyên Kỳ Ngộ” đã ba lần gặp gỡ thì ta cứ thử xem “ Con tạo xoay vần đến đâu”. Chứ cứ rụt rè, e ngại, nhút nhát, do dự mãi , làm sao có người yêu được? Làm sao có bạn gái, có tri kỷ, có bạn tri âm được đây?
“ Thương nàng xinh xắn nhất vùng Rắp mong tính chuyện bạn lòng tri âm.
Hải đường mơn mởn hương xuân, Lân la tìm đến giai nhân tỏ tình.
Ví dù người đẹp lặng thinh , Hoặc là hờ hững thì mình tính sau.
Con tim vương vấn má đào, Đánh liều, bướm quyết tìm vào hoa kia.”
Nghĩ thế với lòng tràn đầy hy vọng và tự tin, người hùng mạnh dạn cuốc bộ từ nhà mình ở Tấn Tài B, miệng huýt sáo và ngâm thơ nho nhỏ. Chàng ra tới con lộ và thong thả đi dọc theo lề đường Lê Lai để đến Đào Tiên Động]
( Xin xem tiếp NBMB TD2 )
