3) LÀM HẢNG TEAM TOYOTA
Nguyên đã sợ nơi nào làm có nhiều người Việt. Từ Hảng Giấy qua đến Benny’s Carwash, có nhiều công nhân cùng da vàng, mũi tẹt. Chàng đã có kinh nghiệm, thật phủ phàng cay đắng. Dân tha hương, đất khách, quê người, cứ than phiền người Việt mình không biết đoàn kết. Họ kháo nhau:” Nơi nào có hai người Việt là có chuyện”. ” Nơi nào có một ngươi Hoa thì yếu, hai người Hoa thì mạnh. Đối với người Mễ, Nhật, Đại Hàn, Lào, Miên, Thái Lan, Phi Luật Tân... cũng thế. Tại vì họ có truyền thống biết đoàn kết, tương trợ, giúp đỡ nhaụ , nên hễ đông người thì họ thành lực lượng mạnh hơn bất cứ làm tại Hảng nào, cơ quan nào. Người Việt mình, có lẽ vì bị Thực Dân, Đế Quốc, CS cai trị lâu đời. Họ khéo lợi dựng sự khác biệt về Đảng Phái chính trị, tôn giáo, địa phường ...để chia rẽ, kỳ thị người Việt, ngõ hầu dễ sai khiến, cai trị, làm theo ý họ quen rồi. Nên người Việt tha hương, khó mà đoàn kết, đứng chung một chiến tuyến, như bao dâỉn tộc khác di trú tại đây. Càng có đông người Việt, thì có tranh chấp, chia rẽ, bài xích , bêu xấu, nhiều vấn đề phức tạp, khó khăn chung sống, hòa đồng với nhau.
“Bàng quan thiên hạ than rằng
Càng đông dân Mít, việc làm khó khăn.
Kết đoàn chẳng có bao năm
Rẽ chia Tôn Giáo, Địa Phương khác miền.
Lại còn Chính Trị, Chinh Em
Hội Đoàn đủ thứ, khó tìm điểm chung.
Thua xa dân bạn kết đoàn
Quê ngửời giúp đỡ, hết lòng vươn lên.
Bao giờ con cháu Rồng Tiên
Biết thương nhau, xóa tị hiềm bấy lâu.”
May mắn là thằng Quốc Anh, con rể cho chàng hay là Hảng Xe Hơi Team Toyota, đang cần người lái xe, ra vô gara sửa chữa của Hảng. Thế là chàng vội đến xin việc ( Lúc bấy giờ, gia đình anh Toán đã cho tổ chức Lễ Hỏi Quyên cho con trai mình. Bác Thạch Chủ Trì cuộc Lễ này. Tiệc tổ chức tại nhà Chàng. Dĩ nhiên, mọi phí tổn do nhà gái bao thầu. Anh Toán mời các bà con bạn bè CG. Chàng mời một số thân hữu như vợ chồng các anh chị Trúc-Đào, Khuê-Cúc, Đăng, Nuôi, vợ chồng anh chị Thu, mới quen, CG...Một số thân hữu, bạn bè như anh Đoàn, Bắc, CG, Xếp của Thanh làm tại trường học. Sau đó, Quyên về ở hẳn với Anh luôn, dù chưa làm đám cưới. Chính nó muốn thế mà! Thật hết nói. Sang Mỹ có mấy tháng là lấy chồng liền, xa cha mẹ và các em ngay. Lễ hỏi của nhà trai, có quay phim, chụp hình xôm tụ, cho đỡ mất mặt bầu cua. Nguyên và Thanh thương con, nên con cái chọn nơi nào, thì gã nơi đó).
Lúc chàng vào văn phòng Ông Service Director xin làm CN lái xe ra vô Shop Sửa Chữa, thì gặp Kỹ Sư Hòa, người đã giới thiệu chàng mua Bảo Hiểm Nhân Thọ trước đây, qua sự giới thiệu của Đăng ( Ông Hòa , người Nam, cựu Đ/Úy Hải Quân VNCH, may mắn qua Mỹ sớm, học thêm, đậu bằng KS/Hóa, làm công chức Mỹ, cũng làm thêm nghề Địa Ốc ( Realtor ) và làm cho Hảng Life Insurance trên đường Florida). Ông ta đang đi sửa xe. Sẵn dịp, xin hộ chàng làm CN lái xe. Ông Big Boss OK và lấy bằng lái xe của chàng photocopy làm HS. Chàng có Job mới nên từ giã Bennýs Carwash. Chàng vui lắm ! Hảng Xe Hơi chàng làm gần nhà. Nên chàng có thể đi bộ đến Sở. Chiều về thì nhờ quá giang ai đó cùng Hảng, không khó lắm. Lương phạn hạng bét $4.50/hr.
“Bình minh cuốc bộ đi làm
Trên cành chim chóc ca vang đón chao”.
Nguyên cũng quen đi. Chàng cũng cảm thấy vui thích đấy chú! Cây cối bên kia rừng, tưng bừng chim muôn tụ hợp, hòa tấu khúc nhạc ban mai, rộn rã vang trời, như chào đón mọi người đên Sở. Một ngày nắng ấm, đẹp trời, bắt đầu trải khắp thành phố, Thủ Phủ TB.
“ Ngày ngày phụ trách lái xe
Ra vô Khu Sửa, đông ghê, xe, người.
Mắt này cận, viễn lai rai
Tiểu Đường hại nhãn, kêu trời bấy lâu.
Mắt mờ, sức khỏe mòn hao
Thân già cứ rán, ngõ hầu nuôi thân.
Khổ thay! Buồn ngủ chẳng ngừng,
Bịnh tình đủ thư, cứ nung nấu người.
Thân này mệt mỏi chẳng rời
An nhiên vui sống thảnh thơi xứ người.”
Bây giờ, Quyên đã nghỉ làm Hảng Gíấy khi nó về ở nhà Ông Toán. Hòa cũng nghỉ làm nơi đây. Nguyên nhờ anh Hương phụ trách lái xe ra vô Carwash, đưa vô làm tại Khu Essen Lane ( Anh Hương là phụ Tá chó Ông Thọ. Về sau, anh bỏ Carwash, khi được thu nhận làm CN lái xe cho Hảng Chevrolet, cũng trên đường Florida , gần Hảng Xe Hơi Nguyên làm. Tại đây, có Anh Chiểu,TTK Chùa TB và Hùng, bạn tù CT trước đây của Nguyên, tại SM và A30, anh Tâm, chồng chị Nh. anh Thông, Huế, CG, ở gần nhà Nguyên sau này, làm khâu Detail Shop. Lúc đầu, có Anh Tường Nổ, Bắc, từ Carwash sang làm, khâu Đánh Bóng Xe. Sau đó, anh ta qua Hảng He Hơi khác, lái xe cũng như Anh Toán tại Hảng Gery Lane, trên Đại Lộ Florida , gần Khu Downtown ). Sau đó, Hòa làm khâu hút bụi, cũng cùng Hảng Car Wash trên Đường Airline Hwy, cho đến sau này. Nó giữ mãi một Job. Lúc đầu, nhờ anh Hảo chở đi làm. Sau đó, có bằng tài xế ( nhờ Anh Tường chở đi thi ), nó mua xe, tự lái đến Sở. Rồi nhiều chiếc bỏ gara. Bây giờ, Nó cởi xe đạp đi làm hằng ngày. Chả sao cả. Vì tính tình Hòa khùng khình, mưa nắng bất thường, nên Thanh không cho nó ở chung nữa. Chàng giúp em ở share phòng với mẹ con Bà Ba. Họ người Hoa, cùng chuyến bay từ VN sang HK với gia đình chàng trước đây. Cũng ngụ trên đường Lorna Avenue. Họ thuê nhà chung cư của Bà Thơ, CG, diện con lai, quê Hộ Diêm. Sang, con trai Bà, cũng làm Carwash như Hòa. Họ làm cùng chỗ tại Essen Lane, lúc Hòa mới dọn sang nhà Bà Ba. Hòa vốn ưa thích văn chương. Nó biết làm thơ và vẽ rất đẹp, nhất là vẽ hình người, Phật, Thánh, Thần, Bồ Tát, Hộ Pháp. Nó chỉ thờ Phật Bà Quan Âm và đọc thuộc lòng Chú Đại Bi, Chú Lăng Nghiêm. Nó còn vẽ hình Hộ Pháp thờ trong nhà. Nó thật có hoa tay. Hình vẽ nào cũng đẹp, cũng sống động, trang nhã.
“Tánh tình mưa nắng bất thường
Rất là mộ đạo,cô đơn một mình.
Cho rằng người xấu mông mênh
Quen nhiều chỉ hại, không nên la cà.
Đọc kinh, niệm chú trong nhà
Thành tâm danh hiệu Phật Bà Quan Âm.
Rất là tôt bụng, hiền lành
Chỉ ham tập võ, luyện mình dẻo dai.
Bây giờ xe đạp thảnh thơi
Ba lần xe hỏng, bị người chơi khăm.
Phí tiền , xe cộ cứ nằm
Trung thành Carwash, mười năm vẫn cày.
Độc thân tại chỗ, tháng ngày
Thong dong kinh kệ, sách đầy khắp nơi.
Tiếng Anh giờ cũng khá rồi
Công dân Mỹ Quốc, như người địa phương.
Cũng nhờ Anh Chị động viên
Hoc bài thuộc hết, đậu liền một khi.
Cháu thì chở Chú đi thi
Anh Em tương trợ, sá gì khó khăn.
Tai Chi chỉ bảo cho Anh
Anh Em tập luyện cho mình thọ xa.
Quê hương tóc trắng Mẹ già
Một đàn em đó,cửa nhà cậy trông.
Lai rai gởi ít tiền nong
Nở hoa hiếu thảo, thơm lòng tha hương.”
Chàng đã chính thức làm công nhân lái xe cho Hảng Team Toyota. Ông chủ Hảng cao, to, lái chiếc Big Truck đỏ, đến Sở hằng ngày. Ông ta giàu có. Làm Chủ nhân hai Hảng xe hơi lớn, trên Đường Florida. Hảng Team Honda và Toyota ( Có cả chi nhánh Huyndai /Đại Hàn). Hảng lớn nhân viên đông. Xe cộ nhiều vô cùng. Có cả Khu Detail Shop và Body Shop. Cô vợ, tên Rose, trẻ hơn trượng phu, khoảng ba mươi lăm là ít nhất. Ông ta chừng sáu mươi lăm. Con trai khoảng bốn mươi, làm Manager khâu bán đồ phụ tùng cho Cha. Rõ ràng con cả lớn hơn Bà Mẹ kế, ít ra cũng phải năm sáu cái xuân xanh . Chả sao. ”Tình yêu nào tinh tuổi đời hơn thua”. Chàng-Nàng có đứa con gái chừng 11, 12 tuổi. Họ cưng chiều hết mực. Tiểu thư con Triệu phú mà! Nghe nói, trước kia Ông là Chủ Hảng Adam Toyota. Ông bán Hảng đó và lập hai Hảng mới nói trên. Ông Big Boss có giai nhân. hiền thê trẻ trung, nhí nhảnh như thế đã đành. Ngoài ra, nhân viên của Ông cũng bắt chước Xếp mình lập gia đình với các thục nữ, tuổi nhỏ hơn con mình nữa, mới oai phong, lẫm liệt, mới vi vút, phong lưu, hạnh phúc mái ấm , hôn nhân hết chê được.
“Chồng già, vợ trẻ là Tiên
Giàu sang, phong độ, bạn hiền, tuổi hoa.
Giai nhân mắt biếc, nõn nà
Tình yêu nào có trẻ, già so đo”.
Ông John Sharp, Service Director, ít nhất cũng trên năm mươi. Còn hiền thê mới có hai mươi bốn mùa xuân chứ mấy. Anh chàng Ronny, cựu chiến binh VN, Y tá, bốn mười tám, vợ mình mới có chừng hai mươi lăm. Ngang ngửa với con gái mình, đời vợ trước, đang học Master ngành Tâm Lý. Mẹ nó đã cuốn gói theo chàng trai trẻ, khôi ngô, tuấn tú hơn chồng từ lảâu rồi. Vợ kế của Ronny thật là diễm le,ả như một hoa khôi, dù đã có một con với y. Ronny làm salesman, rồi thăng chức Servixce manager, phụ tá Thủ Trưởng John Sharp, nhờ tàỉ khôn khéo với cấp trên. Trong Hảng, còn có hai cựu quân nhân HK, đã từng phuc vụ tại VN trước kia. Anh Paul, Hải Quân, machenic, to con, bị thương, còn mẻ đạn ghim trong người, không thể mổ lấy ra được. Còn người hùng John Hines, cựu binh chủng TQLC, phục vụ lâu ngày tại VN. Nguyên là chuyên viên sửa xe hơi, nên ít đi tác chiến như nhiều Hiệp Sĩ GI Mẽo khác . Anh ta đã từng xơi mắm nêm ở Qui Nhơn và Phú Tàì, Bình Định. Khi đói thì không chề món gì có thể nhét vào bao tử trống trơn, bù trơ bù trất. Nếu không ăn thì “Về chầu Diêm Vương tức khắc” . ”Phải không Anh bạn, cựu Tr/Úy QLVNCH? ”, .John tươi cười nói chuyện với Nguyên. Anh ta to con, da trắng, đẹp trai, để râu mép, trông còn oai vệ , phong độ lắm! Hôm đó, con trai cả, cũng đô con, da trắng bóc, mắt nâu, cũng là lính TQLC Mỹ, đến thăm cha tại Sở. Anh vui vẻ nói với chàng:” Nó nối nghiệp tôi đấy!” Hàng tuần John phải lái xe , xuyên bang, đến điểm hẹn, tại một tiểu bang đệ tam, thăm hai con dưới 18, đang được mẹ nó nuôi dưỡng. Hai người đã ly dị. Nàng giữ nuôi hai con. Chàng trả”Child Support” hằng tháng và được phép đến thăm con hàng tuần, theo lịnh của Tòa Án. Chàng cư trú tại TB/LA. Còn nàng ngụ tại TB Miss. Nơi gặp con là TB khác với hai TB trên, tùy theo Ông Tòa phán quyết. Nàng có bạn trai. Tôi cũng có bạn gái. Tự do hú hí. Đã chia tay rồi mà. Tuy nhiên, vì tình xưa nghĩa cũ, đôi khi , chàng thiếp cùng tâm sự, nĩ non đêm ngắn tình dài, khi hai người đã ngà ngà say và hơi men chếnh choáng và lửa tình hâm nóng. Thật ra “ Lửa gần rơm lâu ngày cũng bén”.”Tình cũ không rũ cũng tới” . .
-Tôi chi tiền cấp dưỡng các con, cho đến năm 18 tuổi. Nếu chúng còn đi học Đại Học , thì tôi phải chi trả cho đên khi chúng 24 tuổi . Đó là nghĩa vụ làm cha. Luật Pháp HK là vậy. Nếu từ chồi trả tiền cấp dưỡng cho con vị thành niên, thì đi tù ngay. Ở trong ngục thất, khỏi lo”Child Support” nữa. Bộ ở tù sướng lắm sao,Ông bạn? ”, John nói tiếp, khi chàng lái xe vào cho Anh ta sửa. Chính John và Paul tập lái xe “Số Tay cho chàng” (Standard Transmission”) nhiều lần, cho dến khi chang biết điều khiển loại xe này. Nguyên nhớ lại câu châm ngôn tại Xứ Cơ Hoa;” Nhất Em , Nhì Cụ, Tam Cây, Tứ Súc”. Như thế, đàn ông tại đây, bị xếp loại hạng bét. Phụ nữ nơi ” Vùng Đất Hứa” này là hạng “Number one”.
“Tại đây ly dị liên miên
Đàn Ông trách nhiệm chi tiền nuôi con.
Tự do phụ nữ còn son
Bạn trai thoải mái, tiền chồng cứ thâu.
Hai bên thỉnh thoảng gặp nhau
Tình xưa hâm nóng, cho bù bạc ra’
Hôn nhân tại Xứ Cờ Hoa
Như là thay áo, cởi ra, mặc vào.
Của tiền,vật chất hàng đầu
Tình người,đạo nghĩá đổi màu nắng mưa.
Càng văn minh, đạo đức càng mờ
Từ bi, bác ái, trong mơ châp chờn.”
Hảng này quá lớn, có nhiều bộ phận, cơ sở khắp nơi. Trên quyền Service Manager là General Manager, Ông Robert Don. Nghe nói, lương Ông khoảng trăm ngàn/năm. Dưới Ông, có Manager, lo bán xe cộ. Nghe đồn Ông này khoảng sáu chục ngàn đô/năm. Trên chóp bu là Ngài Chủ Nhân Ông, cũng làm General Manager, trên quyền Ông Robert Don. Ngoài ra, còn có nhiều Manager tại hảng này. Tất cả đều dưới quyền sinh sát của Hai Vị Tổng Giám Đốc nói trên. Chàng cứ bị buồn ngủ hoài vì căn bịnh TĐ quái ác. Khách Mỹ thường kỳ thị dân Á Châu. Có người ác ý, thấy chàng thường gục lên, gục xuống, dù là đang đứng chờ lái xe, đã đến báo cáo với Manager hay Shop Boreman. Ông này trắng trẻo, mắt xanh như mắt mèo, tóc màu nâu , dong dong cao, rất có thành kiến với CN da vàng, mũi tẹt. Ông ta liền trình với Giám Đốc John Sharp và cảnh cáo chàng. Môt hôm, chàng lái chiếc xe truck Số tay, bị cà ngang hong, móp vào vì mắt kém và vô ý. Anh Ted, một salesman tại Phòng ngoài, chạy vào báo cáo với Ông Sharp. Ông ta ra lập biên bản, trình Ông Chủ, Nguyên sợ bị kỷ luật, đuổi việc qúa, vì gây thiệt hại cho Chủ Hảng. Nghe nói xe hư, sửa chữa nơi Body Shop bộn bạc. Chàng thấy Bà Chủ trẻ đẹp, có cảm tình với chàng lâu nay, nên vào trình ngay. Xin Bà cứu giúp”Kẻ trầm luân gặp ruỉ ro” . Chàng tìm cách nêu lý do cho sự vô ý làm móp xe của khách:
-Thưa Bà Chủ, con gái tôi bị bịnh. Tôi lo lắng quá, đêm qua không ngủ được, nên thẩn thờ, không chú tâm làm xe khách bị chạm vào trụ nhà móp hong xe. Xin Bà cứu tôi , tôi rất đội ơn Bà Rose Phillipert.
Nữ Bồ Tát tươi cười thông cảm, bắt điện thoại nói gì đó với John Sharp. Ông ta vội vã đên gặp Bà Chủ. Sau đó, Ông ta nói với chàng trong tình trạng đang lo lắng sợ bị đuổi việc, bị bể nối gạo như chơi ( Cao tuối, bịnh hoạn, khó xin việc lắm!) “Tôi sẽ cố gắng.”. Nhờ vậy, mà chàng khỏi bị “Fired”, vì mắt lem nhem, lái xe không giỏi, gây thiệt hại cho Chủ hơn hai ngàn đô tiền thay hong xe và sơn sửa lại bộ phận bị hư. Hú hồn! Chàng bị chuyển qua Khâu “Detail Shop”. Xếp Sòng tại đây là J.R, da đen, 24 xuân xanh, ngang tuổi thằng Anh, con trai chàng. Manager PX này, kiếm hai ngàn rưỡi đô/tháng, y tự giới thiệu với chàng, khi hai người quen nhau, nhưng y phải trả tiền nuôi ba đứa con nhỏ đang ở với vợ đã ly dị, nửa số tiền kiếm được. Thật là đau khổ. Tòa án đã xử như thế. Có điều làm nó bưc tức vô cùng là:
-Nàng nhận tiền của tôi hàng tháng, mà cứ ngủ với trai. Thế có chịu nỗi không chớ? . Tuy nhiên , J.R. cũng đã có bạn gái. Cô này cùng gốc Phi Châu như y, gầy như y. Nhưng khuôn mặt còn trẻ và dễ coi. Không quá đen đúa như cột nhà cháy, hay tóc vàng khè, bốc nắng, vai u, thịt bắp như một số cô gái da màu khác. Cô này thường hay lui tới đây thăm người yêu. Một hôm, nó đưa thơ của nàng viết cho chàng, để Nguyên xem chơi, chứng tỏ nó có tài, được nữ nhi ái mộ , muốn tiến đến hôn nhân. Nó không phải là “ Kém hào hoa phong nhã”. Đại khái, nàng muốn gắn bó trăm năm với chàng. Hai kẻ cô đơn, đã ly dị bạn tình trước đây, nên chung sống thực sự, để an ủi, giúp đỡ nhau, nuôi nấng các con tốt đẹp hơn. Trước mắt, nên hẹn ngày cho con nàng và con chàng gặp mặt nhau tại buổi đi Picnic nào đó. Trong bức thư khá dài, Cathy, tên cô gái trẻ đã ly dị chồng và nuôi hai con dại, cũng kể lể những hạnh phúc giữa hai người lúc ân ái, âu yếm, ôm xiết một cách mê mẫn , say đắm trong vòng tay nhau, những dam mê tuyệt vời tột đỉnh, cả hai thường hưởng thụ, lúc gôi chăn tình tự bên nhau. . Lúc đầu, J.R. rất kỳ thị người Việt. Nhưng chàng đả biết điều “biếu vài ba trái chuối Bà Hương Mỹ cho y hằng ngày “Xơi lấy thảo” . Y không còn chỉ trích, hạch sách chàng nữa. Có hôm`, y trắng trộn hỏi chàng:” Bữa nay anh có đem chuối cho tôi không?”. ”Có ạ, trong bị của tôi để trong tủ lạnh.”. Thế là y cười vui vẻ với chàng. Sở dĩ chàng biết y thích trái cây này là vì Ông David, ( Người tài xế thường lái xe tải đến đây, bán các món hóa chất hay xà bông đủ loại, dùng rửa, chùi xe, kính hay chà láng, đánh bóng chiếc xe cho lộng lẫy, mới mẻ hơn trước, của ngừời khách mới mua tại Hảng) cứ mua quà cho bọn CN Khâu này để lấy lòng khách hàng xộp hàng tuần. Quà bánh đủ loại. Nhưng nhiều nhất là chuối Bà Hương. J.R , ỷ mình là Xếp Sòng tại đây. cứ giữ lấy hầu hết các món ngon để vào Phòng manager. Y khoái chuối ghê lắm! Y khoái chất ngọt hết nói. Quà bánh ngọt hầu như Y “dớt” hết. Các CN khác dưới quyền y, thường không có bao nhiêu. Y thật tham lam, cố ăn, chỉ muốn giành hết, khi nắm quyền sinh sát trong tay. ”Cờ tới tay cứ tha hồ phất.”. Chàng biết lo lót ba quả chuối mỗi ngày cho Thủ Trưởng , nên cũng êm ả thân già giữa đám Mỹ gốc Phi Châu. Có lẽ vì sự tham ăn quá mức, nên đàn em cùng màu da, không ưa thích. Trong nhóm này, có Ông Elvin, khoảng 54, 55 tuổi. Y là cựu quân nhân Mỹ, từng tham chiến tại VN, trong hai năm.(1966-67) Y nói đã từng ở Kontum , Pleiku, An Khê, Qui Nhơn. Y cũng từng vào ra thăm “chị em ta” từ SG lên. Các ả trẻ trung, nhí nhảnh, lả lơi, thơm phức, tại Khu Dưỡng Quân Pleiku, dành cho Quân Đội Đồnh Minh và VNCH, giải sầu, mua vui trong lúc cô đơn , xa nhà, xa Quê Hương. làm bạn với hiểm nguy, chết chóc hằng ngày. Y đã kể lại cuộc tình bay bướm, lãng mạn của mình hồi chiến đậu tại VN. Y thấy mình nếu cứ la cà các Quán Sai Gòn Tea, Bia Ôm, hay Snack Bar, giải sầu với các nàng môi son má phấn, điểm trang lòe loẹt tại đây thì thật nguy hiểm , dễ bị mắc binh phong tình. teo chim ( một loại bịnh thịnh hành lúc bấy giờ. Nghe nói, bịnh này truyền sang VN, do lính Đại Hàn gây ra cho các cô gái bán bar ), hay giang mai mà tai hại cả đời trai . Vì vậy, Y thích có bạn”Regular Girl Friend’. Thuê cho nàng phòng trọ, bao nàng ăn, ở. Khi rãnh rang, chàng chui về tổ ấm, hú hý với người đẹp. Thế là bảo đảm an toàn xa lộ, tuy có tốn kém hơn, nhưng thật là thoải mái, an tâm, hạnh phúc. Có tình, có nghĩa. Một vài bạn Mỹ, đã có kinh nghiệm thuê bao các kỷ nữ, về làm vợ tạm thời, khi họ đi xa, bận công tác hay hành quân, thì các nàng thường xuyên được chu cấp mọi thứ này, hay xé rào, ngủ với bạn trai hay khách làng chơi, kiếm thêm bạc bỏ túi. Thật khó mà tìm bạn “Tri Âm “ khác chủng tộc, chung thủy với Người Tình Quân Đội Đồng Minh, khi họ xa nhà. Các ả chỉ là gái buôn hương, bán phấn, gái làng chơi, gái công cộng. Ai có tiền cũng tiếp hết. Nhưng họ khó mà gá nghĩa trăm năm với gái nhà lành, có ăn học. Hiếm khi lắm! Nhưng Elvin OK hết . Vì Y chỉ làm chủ, chỉ quản lý nàng, trong thời gian ngắn ngủi, tại Tổ Ấm thôi. Y bất cần nàng có trung thành , thủy chung với Y hay không. Chỉ có “Chúa” biết. Trời mới biết lòng dạ đàn bà. Thế là hể về thành phố là Y có tình thân thường xuyên, mở rộng vòng tay đón Y và đô la tại nhà. Khỏi phải ra các Quán bar, hú hí với các ả ” Gái Thuê, Gái Baô ” . Vì vậy, trong hai năm chiến đấu ở VN, Y có nhiều bạn gái như thế, tại các thành phố, nơi Y đã đến đóng quân. Đổí đi xa thì các nàng cũng bái bai và Tổ Ấm cũng tan luôn.
“Xa nhà, đời lính hiểm nguy
Khi về Mái Ấm, phòng the Em chờ.
Tiền ăn , tiền ở, Anh lo
Đô la rũng rĩnh, ra vô bạn vàng.
Tình không chung thủy, chẳng màng
Miễn về Anh có Giai Nhân đón mừng.
Đôi ta gá nghĩa mận nồng
Anh về chung gối loan phòng đắm say.
Đổi xa thì tạm chia tay
Mong cho gặp lại sau này ở chung.
Lính GI Mẽo thương nàng
Bán ba vui ve,ũ hợp đồng bên nhau.
Chim có bạn,Ta có đào
Âm dương hòa hợp . lối vào Thiên Thai.
Đây Miền “Khoái Lạc”cuộc đời
Tình yêu trai gái, muôn nơi đẹp màu”.
Elvin cũng kể cuộc tình lâm ly, bi đát, gây cấn , hồi hộp, suýt bỏ mạng vì cái tính đa tình lãng mạn ”Hay ưa đàn bà và thường được đàn bà ưa lại” cúa Y. Lúc ở Houston, TX , Y đã có bạn gái. Cô  Kathy cũng da màu. ”Hai bên cùng liếc, hai lòng cùng ưa”(Kiều). Họ gắn bó, thề non, hẹn biển , ăn ở như vợ chồng chính thức. Sau đó, Y lại gặp và tán tỉnh một phụ nữ khác, xinh đẹp hơn ”Bạn Gái” mình. Cô ta lai giữa trắng và đen. Da nàng sáng hơn. Duyên dáng, diễm kiều hơn. ”Đi đêm có ngày gặp ma’. Một hôm, chàng đang “tâm sự”, hú hí với nàng tại một Motel , ở ngoại ô thành phố, thì Kathy tìm tới. Không rõ có người quen nào trông thấy hai người, nên báo cáo với ” Bà Chằng Lửa” này. Kathy vốn nóng nảy và hung dữ lắm ! Nàng ghen không thua gì Hoạn Thư hay Bà Trung Tá Thức cho tạt át xít vào khuôn mặt diễm lệ của cô vũ nữ , giai nhân Cẫm Nhung, mà chồng mình mê tít thò lò, ở VN trước kia. Vụ án tình làm chấn động cả nước, lúc bấy giờ, làm cho Phu Quân phải thân bại, danh liệt. Thật vậy, nàng gõ cửa rầm rầm. Qua cửa sổ, Elvin thấy bóng Hung Thầnă xuất hiện, mặt hằm hầm, tức giận đôi gian phu, dâm phụ , bên trong Phòng Ngủ. Y vội giải thoát cho tình nhân chạy trốn ngã sau. Rồi chàng vội vã bước tới mở cửa. Kathy long lanh đôi mắt sáng như sao băng, tìm kiếm khắp phòng bóng dáng ” Con Hồ Ly Tinh ”đã quyến rũ “Bạn Trai Mình”. Nàng thất vọng, khi trông thấy đồ lót của nữ nhân còn trên giường và chăn gối rối tung. Chứng tỏ hai người vừa quần thảo, say đắm nhau, quấn quít nhau trên giường này . Không thấy dâm phụ, Nàng giận quá, rút súng chỉa vào ngực chàng bóp cò. Nàng hét to, như trút căm hờn vào phát súng::
“Tên dâm phu, ngoại tình. Tao giết mày.” Đoành! Đoành! Đoành! Đạn nổ xé không gian yên tĩnh trong Motel. Hốt hoảng, Y nhoài người tránh làn đạn. Tuy nhiên, đạn đã ghim vào ngực, nhưng may không trúng tim. Y phải nằm bệnh viện mấy tháng. HúÙ hồn, hú vía. Thế lá Elkvin bái bai con cọp cái và chàng move về TB này, kiếm Job làm mấy năm nay. Bây giờ, chàng ta gá nghiã với một phụ nữ, cùng chủng tộc, màu da. Họ thuê phòng trên lầu 1, Khu Chung Cư, gần nhà Nguyên, ơ ũtại Phố Chợ Vĩnh Phát, cũng gần Hảng Xe Hơi, mà họ đang làm CN. Có thể nói, tại Mỹ, những cặp vợ chồng, theo thống kê, 65 phần trăm ly dị nhau. Hôn nhân thay đổ liên tù tì , bất tận, như cơm bữa. Chủ nghĩa cá nhân, tự do trai gái , luyến ái yêu đương rất phóng túng. Sống chung, rồi chia tay, mỗi người mỗi ngã. Đàn bà được ưu đãi, bênh vực hơn đàn ông tại Xứ Cờ Hòa này.
Trong Khâu Body Shop, có anh chàng Jim, dân da trắng, gốc Ái Nhĩ Lan, CG nòi, khoảng ba mươi cai xuân, có vợ và sáu con, đã ly dị. Bây giơ, chàng ta phải nai lưng lao động cực lực để trả”Child Support” cho vợ. Nàng cứ tự do sống với tình nhân. Dại gì tái giá thì mất tiền trợ câp hàng tháng của người chồng cũ. Jim thường tâm sự với Nguyên: “ Tôi chỉ mong cho cô ta chết phứt cho xong. Cừ đòi tiền chèo chẹo mà tối ôm trai ngủ. Nghĩ có tức không chớ? ”õ\. Đời sống xã hội Mỹ có những mặt tiêu cực như thế. Một số người kinh nghiệm thay đổi bạn tình, ly dị nhiều phen, thú nhận với Nguyên.
-Chia tay, hủy hôn ước, giá thú và thay đổi tình nhân, đa phần vì vấn đề sinh lý, ái ân. Họ thích của lạ. ”Cũ người ta, mới mình”. Tình yêu xác thịt có hòa hơp. thỏa mãn gối chăn, thì hạnh phúc hôn nhân, mái ấm, mới bền vững, lâu dài. Ngoài ra, tiền bạc, của cải vật chất, chức quyền, danh tiếng, nhà cửa, xe cộ bóng lộn, sắc đẹp giai nhân hay nét hào hoa, phong nhã, khôi ngô, tuấn tú của nam nhi, cũng quyết định tình yêu đôi lứa trăm năm, gắn bó hay chia tay dễ dàng, một khi con người cứ chạy theo Chủ Nghĩa Vật Chất, mà coi nhẹ giá trị của Đạo Đức và Tinh Thần, cũng như Tập Quán và Truyền Thống Dân Tộc. Anh chàng Jim, trẻ trung, da trắng trẻo, to con , mắt nâu, tóc bôm xồm, đẹp trai như một lực sĩ. Thế mà bị vợ bái bai, chạỵ theo gã đàn ông khác, dù nàng đã có sáu lửa rồi. Chàng ta bây giờ cu ki tại chỗ. Ở vậy cấp dưỡng cho các con. Nàng thì cứ tự do bay nhảy, theo người tình thỏa thich.
Thời gian thắm thoát trôi qua, Nguyên đã làm tại Hảng này cả năm rồi. Hôm đó, nhân dịp sắp đến Mùa Giáng Sinh, các CN được Chủ cho bao thư Bonus, mỗi người 50 đô. ( Ngày Lễ Chiến Sĩ Trận Vong (Memorial Day) không được nghỉ. CN được Chủ đãi bữa ăn trưa Barbecue, thịt bò nướng thôi). Lúc này, có một thanh niên da màu, to cao, mặt mày bặm trợn, tên David, trùng tên với người Cai đã thay thế J.R. bị chuyển qua Gara sửa xe. David kỳ thị chủng tộc ra mặt. Y tỏ ra ăn hiếp da vàng lộ liễu. Y cấu kết với Elvin tố giác những khuyết điểm, bê bối của J.R. Vì vậy, Ông John Sharp nổi giận, cách chức J.R và đổi qua khâu khác. J.R có năn nỉ Nguyên lên nói hộ giúm là y thông minh , tốt bụng, giỏi chỉ huy, để xin về chỗ cũ. Nhưng chàng từ chối. Y nói:
- Anh không thương J.R rồi!. Y có vẻ hờn giân chàng. Sau đó, Y bi sa thải khỏi Hảng vì làm hỏng công việc được giao phó sao đó. Người Cai mới cho Nguyên biết như thê. Ông này tỏ ra kỳ thị chủng tộc và không ưa J.R. Có thể Ông ta sợ Y trở lại thì Ông mất chức Cai ” Ngồi Chơi Xơi Nước”, Ông từng nói với chàng:’
-Ông Big Boss là bạn tôi. Ông bảo tôi chỉ ngồi coi ngó anh em lau chùi, đánh bóng xe thôi.
Thật vậy, một hôm, chàng có dịp ra sân “Soft Base Ball”( Một loại Dã Cầu ở Mỹ). Ông Ken Phillipert, đóng vai ném banh (Pitcher), còn Ông David, thì chạy vòng ngoài, khi banh được ném . Họ là cầu thủ môn thể thao này với nhau mà. Ông John Sharp cũng thế, Ông này bĩ rủi ro té trật chân, khi thi đấu với Đội bạn,( Đôi banh của Hảng Xe Team Honda. Hảng này cũng do Ông Ken làm Chủ). Ông John phải chống cặp nạng đi làm mất mấy hôm. Mặt Ông nhăn nhó, cáu kỉnh vì đau đớn, trông thật thảm não. CN dưới quyền Ông cũng nín re, vì sợ “Ngài” nổi giận thình lình thì mệt mỏi, mất việc như chơi. Trước đây, John Sharp cũng thường lái xe đi săn bắn vài giờ trong ngày làm việc với Ông David. Họ chơi thân với nhau, nên cái thế của David trông mạnh lắm! Vì có Big Boss, Chủ Nhân là chỗ dựa của mình, Ông David da trắng, gốc Ăng Lê chính hiệu con nai vàng ngơ ngác, ông to cao hơn Nguyên một cái đầu. Bụng to bệ vệ. Ông từng làm Thợ Hàn trong 30 năm tại một Hảng, nên được hưởng tiền hưu do Hảng đó đài thọ là $300/tháng. Ông cho chàng biết như thế. Buổi trưa, Ông chỉ ăn chuối và kẹo làm bằng hạt Pecan (một loại Bồ Đào ở Mỹ, ruột bùi bùi, beo béo như đậu phọng ). Tại Hảng, Ông ta chỉ ngồi lột trái này để vợ Ông làm kẹo cho Ông xơi. Ông ta khoái chất ngọt quá cỡ.
Ngày cuối năm 1996, tiết trời lạnh lẽo vô cùng. Nghe nói, các TB Miền Bắc Mỹ, còn lạnh hơn nhiều. Tuyết rơi phủ đầy khằp nơi. Người ta lái xe khi đi làm, phải đem theo xẻng, để cào xúc tuyết, trên mặt đường nhựa, mới chạy an toàn được. Mùa đông , thường ế khách hàng. Nhất là khách đến mua sắm xe cộ. CN Khâu Detail Shop cũng rỗi việc, vắng xe các loại lui tới và khách hàng nhờ đánh bóng, chà nhám, lau chùi xe...Xui xẻo làm sao cho anh em không có việc làm, đang đứng nhìn bầu trời xám xịt, mưa phùn bay lất phất. Trời đông buốt giá, ảm đạm vô cùng. Bỗn nhiên, ông Ken, Big Owner, cao to dềnh dàng, đang lái xe truck đỏ lòm, chạy ngang qua Detail Shop. Lúc đó, Ông David đi ngao du ở đâu chưa về. Ông Chù thấy đám công nhân nhởn nhơ, tà tà lãnh lường Hảng mà không có việc làm. Ông tức giận xuống xe. Ông bước khệnh khạng. Mật hằm hầm, mắt long lên vì tức giận. Ông hất hàm, nhíu cặp lông mày rậm như chổi xuể hỏi tên Mỹ đen, đang đứng khơi khơi ngoài cửa ga ra, phòng dùng cho xe đậu, để CN xịt nước, lau chùi, đánh bóng, chà nhám xe:
“Ê này! Tai sao tụi mày đứng chơi, không chịu làm việc?. Tên Kim, Mỹ đen cao, gầy, bình tĩnh trả lời Big Boss: ( Kim là tên bặm trợn, hung dữ vô cùng. Nó từng đánh vào mặt Anh chàng bán đồ phụ tùng cho Hảng. Anh ta có tật nhậu Whisky trong lúc làm việc, vì nghiện rượu mạnh hết nói. Dù thằng Kim có lỗi đánh Anh trước, làm rơi chiếc gương cận thị nặng của Anh, khi hai người cải vả, thách thức nhau vì xích mích, kỳ thị chủng tộc, nhưng Anh lúc đó miệng nồng nặc mùi Whisky. Ông Sharp nổi giận sa thải Anh. Nhưng sau đó Hảng gọi Anh vào làm lại vì Anh rành việc kinh doanh đồ phụ tùng và có trí nhớ tuyệt vời.
-Chúng tôi đang chờ xe khách, không có việc làm. Ông Ken còn hầm hầm nói to trước khi trở ra xe:
-Tụi mày phải tự tìm việc mà làm. Hiểu chưa? Khộng thể đứng không được. . Thế là chừng môt giờ sau, Ông David cầm xấp giấy về Phòng Rửa Xe. Ông ta thở dài áo não, khi cho mời mọi người đên lãnh giây nghỉ việc. Giấy này, dĩ nhiên, do Ông Sharp ký. theo lệnh của Chù Nhân, Ông Ken, Xếp Sồng của Hảng . Ông David nhìn mọi người bằng ánh mắt buôn bã, như muốn thông cảm và chia sẻ nỗi chán nản thất vọng của đám dân nghèo bị mất việc. Cụ thể là ngày mai Lễ New Year, Ngày Tết Tây, là Lễ lớn trên khắp thế giới. CN được nghỉ ăn lương như mọi khi. Bị đuổi ngang xương như thế này. Rõ ràng, Chủ Nhân tìm cớ kiếm lợi mấy trăm bạc. Thật là nhỏ mọn, dã man, bóc lột một cách trắng trợn hết cỡ, mấy cu li nhà nghèo, khốn khổ này. David gọi tên từng người lãnh giấy nghỉ việc. Ông ta an ủi:
-Các anh không bị đuổi. Hảng không có việc làm cho các anh. Ông Chủ cho các anh nghỉ.
Tên da trắng có sáu con, mặt như chảy dài, giận dữ, đâp bàn cái rầm, rồi bỏ đi. Chính tên này, lúc còn làm bên Khâu bán xe Đại Hàn Team Huyndai, đã lỗ mãng hiếp đáp, tỏ ra kỳ thị người da vàng với Nguyên. Ông David đã binh vực chàng. Nhưng người Manager, da trắng, xếp của anh ta, lại hết sức biện bạch cho thuộc hạ đệ tử mình. Thực là bất công. Da trắng binh da trắng. Gà nhà bảo vệ gà nhà. Thế là coi như huề cả làng luôn.
Kẻ có lỗi, không hề bị la rày, sửa sai hay kiểm điểm chi cả .Nếu như người tỵ nạn mà có lỗi như thế, thì chắc chắn bị khép tội hành hung người bản xừ và bị đuổi ngay lập tức. Đã có nhiều CN da vàng bị như thế, khi họ không chịu được sư hà hiếp quá đáng của kẻ ỷ thế dân Mỹ chính hiệu con ó xám, tha hồ phân biệt đổi xử với người khác chủng tộc.
Khi bị sa thải, nhiều CN xôn xao bàn tán, tức mình bỏ ra về. Thằng Jack, tên da màu, nổi tiếng bặm trợn, du đãng, nóng nảy, hung hăng, dang cầm loong nước ngọt uống, giận dữ, đưa tay cao, quăng cái rầm xuống nền xi măng của phòng rửa xe. Y chửi thề rùm beng, trước khi xách túi da ra cửa. Thật ra, Chủ kiếm cớ rỗi việc để đuổi CN, kiếm lợi mấy trăm, khỏi trả tiền nghỉ Lễ Tân Niên. Bởi vì, sau đó, Hảng lại tuyển CN mới vào làm, để lấp chỗ trống, đã bị ngưng việc. Thế có tinh vi không chớ ! Thật là Siêu Bóc Lột, Siêu Tư Bản.
“Công nhân tỵ nạn thiệt thòi
Người dân bản xứ, thế thời trội hơn.
Chủ nhân binh vực rõ ràng
Những khi tranh chấp, hai chàng khác nhau.
Da vàng xếp loại hàng sau
Ưu tiên da trắng, da màu Cờ Hoa.
Biết thân, nên nhịn người ta
Kiện thưa, dẫu có ra Tòa, cũng thua.”
Trong khi thất nghiệp, Nguyên nhờ Bác Thạch tìm một Job khác kiếm sống. Bác cho biết Chủ nhân nhiều grocery ở đây là Ông Ba H. Ông ta gôc Tr/Úy tài chánh, sang Mỹ sớm , trở nên giàu có, nhờ kinh doanh các tiệm bán thực phẩm, bia, rượu, thuốc lá cho khách. Ông ta gốc Bắc, CG, chỗ quen, bạn bè với Bác. Tuy nhiên, khi Bác chở chàng đến tiệm Alby, nơi Ông làm chủ, để xin việc, thì Ông nói ngay, khi quan sát chàng kỹ lưỡng, dáng vẻ không hài lòng vì thấy chàng lớn tuổi:
-Anh muốn lãnh lương bằng tiền mặt hay Check? .
Chàng chưa kịp trả lời, thì Bác Thạch nhắc ngay:
- Thì lãnh tiền mặt đi.
Chàng y theo đề nghị của ân nhân bảo trợ, vội trả lời Ông Chủ, có nét mặt nghiêm nghị, dáng người dong dỏng cao:
-Xin Ông cho lãnh tìền mặt ạ!
Tuy nhiên, Ông ta không nhận ngay mà nói:
-Bà Xã tôi đang bận trông coi tiệm trên Port Allen ( Ông ta có nhiều tiêm Grocery lắm). Để Bã về, tôi hỏi ý kiến đã. Có gì, tôi gọi cho Anh biết sau.
Chàng nghi là Ông không bằng lòng, nên từ chối khéo léo. Chàng có cho Ông số điện thoại nhà. Nhưng Ông nín thinh, không gọi cho chàng hay biết gì cả. Thế là outside. Bù trớt, bù trơ. Không dễ gì xin làm việc tại Tiệm người đồng hương đâu, nhất là những người cao tuổi như chàng. May sao, cậu Pháp, CG, cha là cựu Trung Đội Trưởng Nghĩa quân, ở Quãng Ngãi, dạng HO , đến cho biết cậu theo gia đình lên TB Michigan làm ăn ( Ba cậu trước kia cũng nhờ Bác Thạch gíới thiệu vào làm Hảng Food Supplỳ. Không êm, vì xích mích với đám CN /VN tại đây. Ông bị tai nạn lao động, nên Chủ cho nghỉ việc. Hôm trước, gặp Nguyên, Ông nói ngay:
-Họ sắp xếp hết rồi. Cố tình đuổi tôi mà! .
Vì vậy, cậu bảo Nguyên đến Hảng, làm thay cậu trong gara sửa xe. Pháp trạc tuổi thằng Anh, con chàng. Tuy ít học, nhưng lanh lẹ , siệng năng và tánh ngang tàng, bướng bỉnh, không chịu khuất phục kẻ khác, nhất lá dân bản xứ. Đã đụng chạm với Mỹ. Tuy nhiên, nhờ còn trẻ và khoẻ mạnh, làm việc giỏi, nên Chủ mến mộ. Ông Sharp nói với chàng: ” He’s nice.” (Anh ta dễ thương ). Vì vậy, nghe Pháp nhường lại Job, Chàng vui mừng, vội lái xe xuống Sở. Chàng gặp Ông Clark, NV bán đồ phụ tùng, da trắng, hiền lành, dưới quyền Ông Kenny Phillipert, con trai Ông Chủ bảo chàng:
-Anh đến gặp Ronny, nhận việc gắp đi!
Chàng hăm hở tiến vào gara sửa xe. Ronny đang làm Service Manager, bảo chàng:
-Anh giữ uniform và ngày mai đến Hảng làm khâu của cậu Pháp nhé .
Thế là chàng trở lại Hảng làm clean up, trong Shop sửa xe thay Pháp. Pháp lãnh lương $5.50/giờ lúc bắt đầu và lâu lắm, khiếu nại lên xuống nhiều lần, Chủ mới tăng lên$5.75/giờ. Chàng thì họ trả $5.00/giờ ( trước đây chỉ có $4.50/giờ. Sau chàng nhờ Kenny nói với cha cho lên $5.00/giờ. Đó là nhờ thằng Kim, cùng làm tại Detail Shop, da đen, hung bạo, dữ dằn, mách nước cho chàng. Nó bị Ông David đuổi. Ông ta nói với chàng:” He’s bull shit ” ( Nó xạo lắm! ).
Lúc bấy giờ, ba cưụ quân nhân Chiến Tranh VN. Ba Chàng Hiệp Sĩ Ngự Lâm Pháo Thủ , Ronny, John Hines và Paul, vẫn tiếp tục làm tại Hảng này. Ron đã làm xếp, Service Manager, có quyền sinh sát hết mọi người, chỉ dưới quyền Service Director, John Sharp, thôi . Ron hách xì xằng ra phết. Y hút thuốc phì phà, đi qua, đi lại, giày đế cứng, khua trên thềm xi măng lốp cốp, lộp cộp. Y nhìn các công nhân sửa xe cũng như các khu khác trong gara. Y vui vẻ, cười nói với mọi người, nhưng đuổi họ sau đó. Trở mặt như trở bánh tráng. Ai cũng khiếp sợ y. Chính Paul cũng bị y đuổi việc trước ngày Chàng vào làm thay Pháp. Ron đuổi hôm ấy ba thợ sửa xe, trong đó có bạn cùng chiến đấu ngày xưa tại VN với mình. Paul cũng thường chở Ron đi làm và về thành phố Hammond trước đây. Dĩ nhiên, người ký giấy sa thải là John Sharp, nhưng người đề nghị là Ron, vì Y trực tiếp chỉ huy và quán xuyến mọi việc trong gara. Đuổi hay thu nhận là do Y đề nghị lên Cấp Trên. Dù Y có “ Ném đá giấu tay ”, thì ai ai cũng biết trách nhiệm thuộc về Y mà.
“Bên ngoài nói chuyện cười tươi
Nhưng mà đuổi việc, ai thời chẳng hay.
Có quyền , có thế, ta đây
Cờ vào, cứ phất trong tay là thường.
Thói đời ấm, lạnh , nắng, sương
Lợi quyền củng cố, tình thương nhạt màu.
Từ bi , hỷ, xả dễ đâu
Ghét ghen, thù hận, ngút đầu chẳng phai.”
Trong Hảng, có tên Greg, 30 tuổi, da trắng, có vợ con. Làm thợ sửa xe được 12 năm, lên chức Tổ Trưởng, coi ba đồng nghiệp khác là Paul, John Hines, và Milton ( da trắng, trẻ ngang tuổi với xếp mình). Y hút thuồc Marboro. Nhưng Y cứ xin Pháp thuốc lá này, dù cậu ta nghèo và lương thấp hơn. ( Có lần, Y khoe cái Check mới lãnh tuần lễ vacation $900. Ở đây lương lãnh hằng tuần vào ngày thứ sáu. Lương giờ của y lúc đó là $17/giờ. Còn John Sharp thì lương ngang ngữa với John Hines. Hines từng nói với Nguyên như thế. Y cứ theo xin Pháp thuốc lá mãi. Pháp bực mình, nhưng không dám từ chối. Pháp than phiền với Nguyên:
-Y giàu mà kẹo thấy mồ. Cứ hút bòn thuốc lá của tôi hoài. Nó hút có ngày cả nửa bao. Bết bát quá đí ! Đúng là Mỹ thỏ! Mỹ kẹo kéo, niếu không ra, không cho cũng dớt. .
“Thuốc ghiền , dẫu có cũng xin
Dù giàu, cũng chẳng bỏ tiền ra mua .
Mỹ kia chỉ thích hút chùa
Cứ là bòn rút dân ta vốn nghèo.
Cu li đành phải chìu theo,
Cho mình mát mái, êm chèo, kiếm cơm.
Đành cam đè nén giận hờn
Tha hương đất khách, việc làm dễ đâu”.
Một hôm, có anh thợ máy da vàng, vừa được Chủ Hảng Xe OK, cho làm trong gara, trực thuộc Tổ do Greg chỉ huy. Anh Th, người Bắc, CG, rễ của Ông NCT . Anh ta có biệt danh là “ Th, Đèo ” , vì hễ mỡ miệng là chửi thề. Thói quen khó bỏ được. Anh ta, tuy ít học, nhưng tay nghề cũng khá, sau nhiều năm sửa xe ở Mỹ. Tuy nhiên, Greg vốn kỳ thị chủng tộc. Y ra tay “ đì ” Th hết nói. Làm tại Shop này, thì ăn lương theo” hoa hồng “ . Làm nhiềư, ăn nhiều, làm ít, thì đành húp cháo lỏng. Thế thôi ! Có ngày, Y để Th “Ngồi chơi xơi nước” . Cái nào “ chằng ăn, trăn quấn, khó nuốt, khó nhai, thì Y giao cho Th làm. Có lần, Y giao Th clean và sửa chiếc xe cũ mèm, cổ lổ sỉ. Th xịt nước, sửa chửa chiếc xe cà tàng này, gần một ngày công mà lương tiền thì như khói, như sương. Hoặc có ngày, chỉ đứng chầu chực bên Y. Y lầm lì, không thèm đếm xỉa gì tới Th cả. Có bao nhiêu chiếc, cũng phân phối cho bạn Mỹ hav Y làm ráo trọi. Còn Th thì buồn so, mặt chảy dài, áo não, nhưng không dám kêu ca, than phiền gì cả. Y nói thẳng với Th luôn:
-Ở đây, chúng tôi không có đủ xe để sửa. Làm gì mới tới phần Anh.
Thế là Th tủi thân, chán nản, xin Chủ nghỉ làm. Anh ta cũng có sửa lai rai tại nhà. Nhưng theo luật pháp Xứ Cờ Hoa thì phải là CN chính thức, tại một Hảng Xe Hơi, mới có quyền sửa tại nhà mình lai rai cho khách hàng, theo yêu cầu của họ. Trong Shop, có Anh Mike Duty, da trắng, trẻ chừng ba mươi là cùng. Anh ta là Tổ Trưởng khâu”Sửa Xe Đại Hàn”, cũng quản lý trong vòng bốn thợ, chiếm một gốc gara, cạnh Phòng Manager. Anh ta là trai tơ, ưng gái nạ dòng. Vợ có con trai riêng, khoảng 17, 18 tuổi, làm thợ sửa xe, dưới quyền Ông Dượng. Cậu con ghẻ, khá to, cao và đẹp trai vô cùng. Tóc cậu ta, để dài như con gái. Từ xa, người ta dễ lầm cậu là nữ nhân. Phòng Sửa Xe quá rộng, có nhiếu Khâu khác nhau. Các Tổ Trưởng quản lý và điều hành công việc trong Tổ mình, trong Khâu mình trách nhiệm. Họ điều hành, phân phối xe khách cần sửa chữa, cho các thợ máy chuyên mộn, phụ trách, làm theo nhu cầu của khách hàng. Tại HK, thì “Khách hàng là Thượng Đế”.
Làm Clean Up chừng nửa năm ( Từ tháng 1/1997 đến tháng 6/1997) thì vì sức khỏe yếu kèm, bịnh tật, càng ngày, càng nặng, chàng trở nên mệt mỏi. uể oải, hay buồn ngủ. Lúc bấy giờ, chàng đã xin tăng được 50 xu/giờ, nghĩa là $5.50/hr. Xin đi, xin lại, Ông Sharp mới chịu. Ngài phán một câu, nghe thật mát ruột, mát gan anh cu li Á Châu :
- Anh làm tốt công việc. Ông Chủ đồng ý tặng lương cho Anh.
Nhưng không ngờ, sau có mấy hôm, sự việc xảy ra bất lợi cho Nguyên. Một hôm, chàng ngồi chồm hổm. ( Mỹ không thích thế ngồi này. CN phải ngồi một chân, một chân ở thế quỳ, chân kia phải thẳng đầu gối), múc nhớt cặn đi đổ. Ông Sharp đứng rình phía sau thấy. Y chỉ mỉm cười, rồi bỏ đi. Chàng lo lắng, chạy theo hỏi Ông Big Boss:
-Thưa Ông có cần gì tôi không ạ?
Ông ta lắc đầu, cũng giữ nụ cười thật khó hiểu, nhìn chàng :
- Không có gì đâu. Tôi không cần Anh.
Qua hôm sau, có một gã da màu vô làm clean uy tại Shop Sửa Xe. Trước buổi trưa, Greg đi ngang qua nơi chàng đang quét dọn. Y nhìn chàng ác cảm ra mặt. Y nói:
-Làm việc không tốt, ( Mới hồi sáng , Y thấy chàng cặm cụi lau thềm Y khen: ” Làm việc thật hăng say tích cực.”. Bây giờ, y đã đổỉ khác rồi. Nói đi và nói lại mấy hồi. Tùy theo cảm ứng mỗi lúc mỗi thì thôi. Rõ ràng, Y nghe Chủ đuổi chàng , mới nói thế chứ . Suzette cũng chê chàng trước đó, khi thấy chàng lau nhà không kỹ lưỡng , như mọi khi, vì mệt mỏi, buồn ngủ. Khoảng gần 5 gìờ chiều, sắp đến giờ nghỉ, Ron cho người gọi chàng vào Văn Phòng của Y. Y bảo chàng, giọng nhẹ nhàng, bình thản, ngọt xớt như thường lệ:
-Ở đây, không có chỗ cho Anh làm. Anh xãy xin nơi Hảng Xe khác nhé!
Nói xong, Y rút tấm danh thiếp có tên Y và chức vụ cũng như số ĐT của Y tại Hảng. Y tỏ ra quan tâm, giúp đỡ người bị sa thải.
-Hãy nói với Chủ mới, cứ gọi ĐT cho tôi. Tôi sẽ giúp Anh có việc làm.
Lúc đó, chàng ngây thơ, cầm lấy tấm cạt của Xếp Sòng. Nhưng chàng thậi quá nhẹ dạ, dễ tin. ”Thật thà là cha đứa dại”. Người đã đuổi mình, thì làm sao giúp mình được. Đó chỉ là “đạo đức giả’”đầu mối, chót lưỡi, để lấy lòng, an ủi kẻ bị sa cơ, thất thế thôi. Y nói thêm :
-Thứ sáu đem trả quần áo và lãnh Check nhé!.
Thế là chàng thât nghiệp. Lấy gì sống đây? Chàng sực nhớ đến người bạn quen hồi còn làm ở Hảng Giấy. Chính chàng đã đưa vợ anh ta vào làm ở Hảng này hai năm trước đây. Anh ta đang làm Xếp tại Tiệm phân phối thực phẩm lớn nhất Thành Phố, Thủ Phủ của TB. Trước kia, Anh ta có học ESL tại Trường Belle Aire mà Nguyên làm Phụ Giáo lớp học có Anh ta là học viên cùng con trai lớn và cô bồ của nó. Hai bên gia đình đều gốc Quảng Trị và Huế, đều CG nòi lâu đời. Hai người này thành vợ chồng sau đó. Họ có mời chàng dự đám cưới và buổi tiệc thiết đãi quan khách tại nhà hàng Mỹ trước đây. Chàng vội điện thoại cho Anh Th, hỏi xin việc làm. Anh sốt sắng bảo chàng:
-Anh lên gắp gặp Manager, vì Chủ Hảng cần người ngay hôm nay.
Chàng vui mừng , đi đến Hảng Food Supply, nằm trên Đường N.Foster, để gặp Anh Tr. Th. ngay hôm ấy.
4) LÀM HẢNG THỰC PHẨM
May mắn là chàng được General Manager Hảng Thực Phẩm, Food Supply, dáng người to con, cao dềnh dàng, OK ngay, khi Anh Tr. Th. dẫn vào giới thiệu. Ở đây, cũng có nhiều người Việt làm. Anh D, Huế, khoảng trên năm mươi, con trai lớn củaTh/Tướng Ch., PG. Ông Tướng này, cựu TL/SĐ1 kiêm TL/QĐ I và Vùng I CT ( TL QĐ1, khoãng ba tháng, thì mất chức vì biến động PG Miền Trung, sau Đảo Chánh TT/NĐ Diệm, năm 1963. Ông may mắn sang Mỹ sớm và bảo lãnh các con qua. Anh D đến HK lâu rồi. Ba con đang học ĐH. Bà kế là Dì Anh cùng quê với cha. Họ đang sống chung với nhau tại Thành Phố này. Ông Tướng có công xây dựng Ngôi Chùa Tam Bảo trước đây. Anh D, dáng gầy, cao , nhậu bia rượu, tửu lượng rất hào hùng, nổi danh trong đám bạn bè, cùng tri kỷ với Lưu Linh, Lý Thái Bạch và Thi Hào VHC. Anh ta khá tiếng Anh và lái xe Fork Lift rành rẽ, chạy qua lại trong Hảng. Anh bận rộn lắm, nên ít khi đi Chùa. Cha Anh đã già rồi, đã cán mức “ Thất thập cổ lai hy “ từ mấy năm trước. Anh ra riêng với vợ con. Nhà cửa khang trang, làm ăn khắm khá. Các con đều học giỏi. Tương lai xán lạn. Anh từng tốt nghiệp QGHC và làm Phó Quận Trưởng trước 1975.
Trong Hảng, còn có một số CN, chàng có dịp gặp mặt trước đây hay mới biết lần đầu tiên. Anh VV T, CG, Anh Tín.PG, Anh Ngh. PG, người SG, Anh S, CG, gốc Bắc di cư. Anh L.A, CG, gốc Quãng Ngãi, to con...Anh T là học viên tại Belle Aire trước đây. Anh học chung lớp vỡ lòng với Anh Th.làm Xếp. Anh T, nhỏ con, Bắc di cư, bị bịnh suyển. Anh ngự tại Hố Nai, Biên Hòa. Anh cho biết, đã từng lãnh đạo sáu ngàn tín đồ CG chống PG trước kia ở SG, vào thời kỳ NCKỳ làm CT/UBHPTU và NVT làm CTUBLĐQG năm 1966/67. Dù hai người đã gặp nhau nhiều lần tại lớp học ESL, cũng như tại Nhà Thở St Anthony. Họ điều quen biết với Bác Thạch, đang làm tại Cơ Quan USCC. Dù Nguyên có đưa tấm cạc của Bác Thạch giới thiệu chàng làm tại Hảng này, nhưng Anh ta vẫn lộ vẻ không ưa chàng ra mặt, khi thấy chàng vào đây. Tuy cùng đạo Chúa với Anh Th, Anh ta cứ ghét đạo hữu này vô cùng. Anh Th kém tiếng Anh , nhờ Nguyên nói chuyện với Chủ, thông dịch khi cần. Chính vì thế mà khi Nguyên hỏi ý kiến xin vàỏ lam CN tại đây, Th rất vui mừng. Ghét Th,T rũ bạn mình là Ngh ghét luôn chàng. T và Ngh từng nói với chàng:
-Anh Th không tốt. Ham chức quyền. Manager mới nhờ Anh ta giữ chìa khóa các phòng thực phẩm là tự phong mình làm’Supervisor” ngay. Anh ta hách dịch, tỏ ra ta đây với anh em đồng hương từ hôm đó”. Hai người liên kết chống lại Anh Th. Anh Ngh mới sang Mỹ, cũng diện HO với bạn. Chưa có bằng lái xe, ở cùng đường Robby , tại Khu Vĩnh Phát. Vi vậy, hai người này, lúc nào cũng như hình với bóng. Họ thường kè kè bên nhau, cùng làm chung một phòng , một chỗ. Tất cả đều là clean up mọi thứ trong Hảng . Cơ sở rộng bao la, mênh mông, bát ngát. Anh S, diện Đoàn Tụ gia đình, mới qua, chưa có bằng lái xe. Nhưng Anh được bà con mua cho chiếc Trailer để vợ chồng con cái anh cư ngụ tại Khu đất dành cho nhà kéo, di động ở tận Khu Vực ngoại ô , gần Đại Lộ O Neal . (Anh Bảo, Bắc, nguyên là lính KQ, diện con lai , PG, vợ làm nail, Quảng Nam. Chị Quít, vợ Anh Đẩu(C) và các con ngụ tại đây. Nghe nói, sau này có Thủy/Thọ và con trai mua trailer ở khu này luôn. Anh S , suôi gia với Anh Hinh/ Khu Vinh Phát, CG, Bắc, vợ là con gái Ông Chấn Thành, Hảng Dệt nổi danh trên Đường TN/PR. Nguyên có đi dự tiệc cưới của hai gia đình này tại Nhà Hàng Tàu Sư Tư trên Đại Lộ Florida. Nghe đồn, Anh S sau bán Trailer và move đi nơi khác). Anh S, rất ham cờ bạc và thích đi Casino, để giải trí khi rãnh rang vào cuối tuần. Có lần, Anh gọi ĐT lại nhà chàng , để nhờ Thằng Anh chở lên Tàu Casino, để sát phạt đỏ đen. Nghe nói, Anh ta ưa nhậu nhẹt ghê lắm. Anh thường rũ Quốc Anh , rễ chàng, đi đánh bạc. Đúng là” Ngưu tầm ngưu, mã tầm mã”. “ Đồng thanh tương ứng, đồng khí tương cầu.” . Còn Anh L.A , thật là ngoan đạo, Bà vợ sau khác tôn giáo. Anh ta to con, khỏe như voi. Anh nói với Nguyên:
- Khi còn ở trong tù và lúc ở kinh tế mới, tôi đã tập đi rừng bằng chân đất, cho chai lì luôn.
Một hôm, Anh ta nói với Anh Th và Nguyên:
-Tôi nhận thấy Đức Mẹ Maria linh thiêng ghê lắm! Tôi bị đau đầu như búa bổ. Tôi khấn thầm “ Nhờ Mẹ Đồng Trinh ban phươc lành cho con khỏi bịnh.”. Sau đo, tôi thấy hết nhức đầu ngay". Anh Th cười nói: ” Vậy thì Anh nên bảo Bà Xã theo đạo, trở về với Chúa đi.”.
Tuy nhiên, người hùng Quãng Ngãi, đã tỏ ra không phục các Cha tại nhà thờ này. Anh ta đã bày tỏ sự bất bình của mình, khi thấy các con chiên, cứ dâng nộp tiền cho Cha Xứ , một cách công khai, lộ liễu. Anh phê bình:
- Ở đây, giàu nhất là các Linh Mục. Mấy tín hữu cứ cấm tiền hai mươi đô ấn vào tay Cha vào ngày Chúa nhật.
Nghe nói, sau đó, Anh ta bị khủng hoảng niềm tin Tôn Giáo. Niềm tin Chúa Ki Tô bị lay chuyển. Anh ngã bịnh, phải về VN chữa một thời gian dài. Anh trở lại Mỹ và cùng gia đình move về TB Oklahoma sống với con:
Ngoài ra, còn có Anh Tín, Huế, PG, ở Khu Tracy. Anh ta suôi gia với Anh Sáu cụt tay, trước ở tại Đường Cat, gần nhà Nguyên, Chàng có tham dự tiệc cưới của hai gia đình này. Anh Sáu trước đây, thường cởi xe đạp đi làm Benny’s Car Wash. Con dâu anh cũng từng làm Hảng Giấy với CN/VN trước đây. Anh có cháu Nội đầy nhà, sau đám cưới của con trai Anh với con Anh Tín. Còn Anh T., sau một tuần Nguyên làm tại đây, nói thẳng với Ông Phụ Giảng AV của mình trước kia:
-Chúng tôi nễ Bác Thạch đã giới thiệu Anh vào đây. Nếu không, thì khó làm chung với chúng tôi lắm đấy!.
Anh chàng nhỏ con mà tánh tình khó chịu, hung hăng, ngang tàng hết nói. Nguyên thấy chán nản cho con người, lúc nào cũng ganh tỵ, chia rẽ, chỉ muốn làm cha thiên hạ, chỉ muốn tỏ ra ta đây. Chỉ thích chơi trội. Làm việc tại Hảng chỉ lãnh $5.00/giờ. Không được nghỉ lễ có lương. Ngày Lễ lớn nhất tại HK năm 1997, ngày July 4th, mà CN phải đi làm. CN không có benefit ( quyền lợi gì cả). Nghe anh em bảo ngày Lễ Giáng Sinh, CN chỉ có phiếu mua hàng $25 mỗi người, ra Tiệm đổi thực phẩm. Nghỉ, không ăn lương ngày 25 tháng 12. Ngoài ra, Hảng không có tủ lạnh cho CN để thức ăn cho buổi trưa. Đồ ăn phải để ngoài xe. Ăn cơm nguội lạnh. Hảng không có Microwave. Thật là bất tiện , thiếu điều kiện bảo đảm sức khỏe cho CN tại đây.
Hôm đó, rủi ro, Nguyên trong lúc quét dọn xe tải chuyên chở thực phẩm, bị sụp chân lọt qua khe, suýt bị gãy đùi. Chân trầy trụa, đau đớn vô cùng. Anh Ngh và T làm gần đó, không nói rõ cái khe nguy hiểm này cho chàng tránh, trong khi quét dọn trên các xe tải khổng lồ, chứa thưc phẩm. Tại Hảng, có các loại bánh ngọt, kẹo đũ loại như Chip, bánh bit quy... CN tha hồ xơi. Nhưng phải đớp kín đáo, nhìn trừớc, nhìn sau kỹ càng. Chừng nào vắng bóng người bản xứ, hãy nhai. Trong phòng thực phẩm, khắp các nơi cao ráo, Chủ Nhân đều đặt máy Camera quay phim. Big Boss ngồi trên lầu, quan sát, theo dõi CN làm việc. Con trai Ông Chủ, nghe nói học kém lắm, dù nhà giàu. Cho nên, y phải làm CN cho Hảng của Cha, khi không theo học được lớp cao, để trở thành KS, BS, DS. GS. LS...như bao nhiêu cậu ấm , công tửcon nhà triệu phú khác ở Mỹ. Tuy làm CN, nhưng cậu đếch sợ ai, ngay cả Ông General Manager,Xếp Sòng tại Hảng
Hôm đó, có một CN /VN mua hàng xách ra xe mình, vào lúc bãi Sở. Anh ta thấy thế, vội lái chiếc xe nhỏ rượt theo. Y sợ CN lấy cắp hàng hóa của Cha mình. Khi xem biên lai trả tiền, Y không xin lỗi, vẻ mặt còn hầm hầm, và vênh váo lái xe chạy vô Hảng. Thật hách xì xằng, hết cở thợ mộc. Con Chủ còn khó khăn và cao ngạo hơn Cha mình.
“Nơi nào người Việt làm đông
Cứ là tranh chấp, tranh hùng hơn thua,
Kết đoàn chỉ có trong mơ
Hận thù, ganh ghét, bao giờ mới thôi?
Tình thương, đùm bọc xứ người
Thật là khó thấy, cõi đời tha hương
Biết bao sự việc phủ phàng
Xảy ra trong đám con Rồng, cháu Tiên.”.
Chủ Mỹ thì bóc lột một cách tinh vi. Giá tự do tại xứ người thật quá đắc. Mỹ con cũng chẳng vừa gì. Cũng kỳ thị, cũng nghi ngờ, coi thường dân da vàng, mũi tẹt.
“Học hành không khá, không thông
Thì con giờ phải làm công Hảng Nhà.
Người hùng vênh váo ra trò
Xem thường thiên hạ, chính ta Chủ người.
Nghi ai xách gói khơi khơi
Hay là ăn cắp hàng chui ra về.
Anh chàng tức tốc lái xe
Rượt Công nhân chuyển đồ đi ra đường.
Xét biên lai mua gói hàng
Y còn khinh khỉnh, giận hờn, bỏ đi.
Công nhân nghèo, Chủ cứ nghi
Cứ thường theo dõi , phim kia thu hình.”
Hôm thứ sáu, Nguyên trở lại Hảngụ Xe Hơi, để trả quần áo và lãnh Check, như lời dặn của Ronny. Y bước đi khệnh khạng, với tay lấy tấm chéck và phong bì có tờ giấy màu hồng trao cho chàng. Y vẫn giữ dáng dấp xa cách, lạnh lùng, hất hàm hỏi chàng:
- Sao Anh có việc làm chưa? ”.
Khi nghe chàng nói đã làm ở Hảng Thực Phẩm, Y cau mặt , tỏ vẻ khó chịu . Rõ ràng, Y không thích chàng. Y đã đuổi chàng. Nay lại xin được việc làm. Thế mà hôm trước, Y lại đưa thiệp bảo là sẵn sàng giúp đỡ chàng khi Chủ khác hỏi đến. Nếu thế, thì Y sẽ bảo: ”Đừng nhận tên này” là cái chắc. Có lẽ Y đã nói với Hảng Xe Hôi Richards trên Đường Florida, khi chàng xin Hảng Food Supply nghỉ một ngày, để lên Cơ Quan USCC gặp Bác Thạch, vì chàng đã chán ngáy Hảng mới làm được mấy ngày ( dù Hảng này có cho CN làm thêm giờ phụ hàng ngày và cuối tuần khi họ cần, thì họ gọi đi làm.). Bác Thạch cho biết Hảng Xe Richards đang cần người lái xe ra vô gara. Thế là chàng lên gặp Bác. Ông Gene, người hại chàng hôm trước, về việc xin làm Thư Viện Mỹ, làm hồ sơ xin việc tại Hảng này cho chàng. Chàng sợ Ông nhận ra mình, cứ né né. Thật ra, trước kia, lúc bị mất vịệc tại Hảng Giấy, Nguyên có lên USCC, gặp Bác Thạch. Bác bảo:
- Anh lại gặp Bà Joe, xin làm Thư Viện Mỹ cho khoẻ. Làm một buổi cũng được.
Bà Mỹ trắng, ngồi gần bàn Bác Thach. Bác bảo trợ có nhắc chàng sao các HS văn bằng, ngõ hầu xin việc dễ hơn. Chàng photocopy hết các bắng cấp Cử nhân AV tại VN và các chứng chỉ đã học lớp 5, ESL tại USCC ( Lớp cao nhất ), với những lời phê tốt của các GS Mỹ. Không ngờ, Ông Gene, ngồi gần Bà Joe, đi lại xem qua HS xin việc. Ông ta lộ vẻ ác cảm rõ rệt với người học cao hơn mình. Khi Nguyên theo Bác Thạch lên Port Allen, để Bác giúp một Bà VN, thi lấy bằng Lái Xe Road Test, trở lại, thì hỡi ôi! Tại Bảng Yết Thị của VP/USCC, đã niêm yết các bản Photocopy Văn Bằng và chứng chỉ AV của Nguyên. Kèm theo lời chỉ thị ” Cấm không cho Ông này học AV Lớp ESL tại đây nữa. Ông ta đã có bằng ĐHAV rồi.”. Ngoài ra, Y còn bảo Nguyên:
- Anh đã học cao hơn các lớp ở đây. Anh không được theo học nữa. Anh hiểu chưa? . Chàng khẩn khoản: ” Dạ thưa Ông . Tôi muốn theo học để thực hành nghe cho quen mà. Nghe AV khó quá, Ông à. Xin Ông thông cảm
Y gắt lên, lộ vẻ giận dữ, mặt hầm hầm: ” Không được.Anh phải đi hỏc tại Trung Tâm AV của Dr Var
