Y gắt lên, lộ vẻ giận dữ, mặt hầm hầm: ” Không được.Anh phải đi hỏc tại Trung Tâm AV của Dr Varino.”.Tối hôm ấy là buổi học cuối cùng.Chàng vào chào cô giáo trẻ người Mỹ và lấy Bảng Phê Điểm và nhận xét của GS. Đang ngồi đợi ngoài hành lang. bỗng chàng nhận ra Ông Gene xăm xăm bước vào phòng ghi tên học của các HV/ESL Y vội vã tiến lại bàn cầm danh sách ghi tên tối hôm đó, để xem có tên chàng không. May mà chàng đoán trước ý đồ của tên Mỹ lòng đầy ganh tỵ người VN học cao này, nên chàng không ghi danh đêm cuối cùng. Y không thấy tên chàng, lộ vẻ hài lòng. Chợt Y nhận ra chàng . Y vội tiến lại phía chàng, định hạch sách tại sao chàng còn đến dây, không chấp hành lệnh của Y. Chàng tư tốn, nhỏ nhẹ nói ngaý:
-Thưa Ông Gene, tôi nghỉ học AV rồi ạ!.
Lúc bấy giờ, Y vui vẻ , mỉm cười, bỏ đi , không nói gì cả. Chàng sợ Ông còn gịận , có thể hại chàng nữa. Y có thể nói với Bà Joe loại chàng ra. Không chấp nhận đơn xin của chàng vô làm Thư Viện. Chàng có năn nĩ Ông ta: ” Xin Ông giúp dỡ tôi nhé!”. Y miễn cưỡng nói, không thiện cảm, sốt sắng lắm: ” Yes, I will.” (Vâng Tôi sẽ giúp Anh.). Sau đó, chàng có hỏi Bác Thạch:
-Ông Gene là Xếp ở đây phải không Bác? . Bác cho biết: ” Hắn tỏ ra ta đây. Hắn cũng là nhân viên như tôi thôi. Hắn kỳ thị, ganh ghét người học cao hơn mình. Tôi có nói Anh thích học nghe. Y không chịu. Y ỷ mình là dân bản xứ, hà hiếp dân tị nạn mà! Y nói cho Bà Joe chán nản Anh .” Quả thật, Tết Ma Rốc chàng mới được nhận vào làm Thư Viện, dù chàng có bằng cấp AV, dư khả năng làm việc này. Chàng buồn vô cùng. Con người thật ác độc, ganh tài kẻ hơn mình vô cùng. Chỉ muốn người khác thua kém mình thôi. Luôn luôn hận thù, kìa ghẹ, hại người khác, cho thỏa lòng ghen tức của mình. Bởi vậy, những ai nghèo khổ, đói rach, dốt nát, thì dễ được thiên hạ thương hại, giúp đỡ hơn những thành phần ưu tú hay giàu có, may mắn khác. Đời là thế mà. ” C’est la vie.”. ” Such is the life.”.
“Cuộc đời đau khổ vô cùng
Con người ganh tỵ, giận hờn chẳng thôi.
So đo kẻ kém, ngưới tài
Đem lòng kìa ghẹ, ghét ai hơn mình.
Làm cho trù dập thỏa tình
Làm cho điêu đứng, lênh đênh cho chừa.
Biết đâu vạn pháp gió đưa
Thân ta giả tạm, huống hồ hư danh.
Khen /Chê , Suy /Thịnh, Bại/ Thành
Hơn/ Thua, Được/Mất, Ảnh Hình hư vô.
Vô Thường,Vô Ngã,Vô Bờ
Mọi điều chẳng có, trú nhờ “Pháp Không”.
Cho Tâm an lạc, thong dong
Vui trong hiện tại. Vui trong phút này.
Thân ta dẫu dính bụi đầy
Tâm như sen trụ, bùn lầy chẳng vương”.
Bởi vậy, Nguyên cố né né, cúi mặt khi Ông Gene lập HS xin việc làm tại Hảng Xe Richards cho chàng. Sau cùng, chàng cầm HS gặp Manager Hảng này, Y nói:
-Anh hãy về nhà đợi. Nếu cần, chúng tôi sẽ gọi ĐT cho Anh hay nhé!. Không rõ Y có gọi, hỏi ý kiến Manager tại Hảng Cũ Team Toyota, nơi chàng đã làm lâu ngày không. Nhưng chàng không thấy ai gọi về nhà mình cả. Thế là bù trớt. Mộng làm CN Hảng Xe Hơi, tan tành theo mây khói. Chàng vẫn làm tại Hảng Thực Phẩm thêm mấy hôm nữa. Lúc bấy giờ, chàng gặp Đăng. Hôm trước, Đăng có bảo chàng vào làm Hảng Thép, nơi Thọ vừa nghỉ việc, đã làm nơi khác rồi. Lúc bấy giờ, chàng còn làm Hảng Xe gần nhà, nên không chịu đi làm xa, tận Thành Phố Port Allen. Rồi Đăng đã đưa Anh Thỏa vào điền khuyết chỗ củaThọ. Thỏa, người Nam, gốc SQ Công Binh, diện con lai, cũng khá AV, sau làm thợ sửa xe cho Phước. Phước là chồng Hạnh, cháu của Bồng. Bồng là em vợ của NX Bảo. Ạ là chị ruột của Bồng. Phước gọi Ấ là Cô. Phước khoe đã mua giấy Ra Trại giả cho Chú Bồng. Phước cũng đã làm giấy tờ cho mẹ mình, gán ghép với một HO sang Mỹ, tốn mười ngàn đô. Bồng sang HK diện HO giả lâu rồi. Hiện cư trú tại TB Texas. Ấ nổi tiếng xinh đẹp hồi trẻ. Chị ta cũng bị nhiều tai tiếng không tốt. Trong thời làm Sở Mỹ thì thục nữ bị xì căn đan dan díu với Mẽo giàu có. LSL, bạn thân của Bảo, nói với Nguyên.:
-Chị ta như bị bịnh tình dục. Bồ bịch với Mỹ lung tung. Anh chồng coi như bất lực lơ là, mặc xác vợ làm gì thì làm.
Sau 75, thì người đẹp mang tiếng lung tung. Rồi gia đình vào SG. Họ trở nên giàu có, làm ăn phát đạt, phất lên như diều gặp gió. Giai nhân lại bị rêu rao là cặp bồ với Ba Tàu Triệu Phú Chợ Lớn, để lấy vàng, nên nổi lên nhanh chóng như cồn. Người đẹp và giàu có, thường bị thiên hạ không ưa, đồn đại, bàn tán, xì xào, đủ chuyện, đủ thứ trên đời. Thói thường, bàng quan thiên hạ, thích bàn tán cái dở, cái xấu, hơn là khen ngợi, ca tụng những cái hay, cái đẹp của người khác. Không rõ thực hư ra sao. Hôm trước , Nguyên còn ở VN, Bảo từ SG về PR, gặp Thầy Tuân tại nhà Anh Luôn. Khôi thì đã có xe hơi bóng lộn chờ Thầy cũ, đi chơi đây đó. Bảo mở tiệc khoản đãi Thầy và bạn đồng môn DT. Thịt gà luộc hả hê. Bữa đó, Nguyên ăn chay, nên không thưởng thức món ăn ngon do bạn học DT ngày xưa thết đãi anh em. Bảo cũng tỏ ra sốt sắng, cho địa chỉ ngôi nhà bỏ trống của mình tại SG, để anh em nào thuộc diện Xuất Cảnh HO, hay ODP, khi vào gặp Phái Đoàn PVHK, có chỗ nghỉ ngơi, khỏi phải thuê khách sạn tốn kém. Hai anh bạn giàu có, làm ăn khắm khá này, bây giờ chơi thân với nhau. Khôi thì làm nghề cho vay. Bảo thì mở Hảng làm Nhôm, Nhựa. Nguyên nghe bạn bè kháo nhau như thế.
Hôm đó, Thầy Tuân hỏi các học trò cũ mình, là ai còn giữ hai bàì thơ của Thầy đăng trong Tuần Báo VNHS trước kia. Bài “ Cuộc Du Ngoạn Nha Trang’ và Bài “Đêm Văn Nghệ”. Hai bài thơ này, Thầy ký bút danh “Một HS/DT” bài trước và “Dương Minh” Bài sau. Nguyên có dọc cả hai bài thơ này trước kia, hồi còn học DT. Chàng thuộc lòng bài đầu và dọc lại cho Thầy và các bạn nghe hôm dự tiệc. Bài sau, chàng chỉ còn nhớ hai câu đầú :
“Mồng tám tháng hai: Mọi người chờ đợi
Trường Duy Tân dạ hội để mừng Xuân”...
Sau đó, Thầy Tuân nhờ chàng chép bài thơ này cho Thầy. Một thời gian sau, Anh Lộc, bạn ĐM/DT, ngụ tại Mỹ An, nguyên SQ/VBQGĐL, giải ngũ, dạy giờ tại DT trước 75, có bằng Master ngành Truyền Thông tại Mỹ. Anh CT tại TT8 với Nguyên trước kia, nhưng được về sớm. Anh làm việccho CM, khâu giải mã Truyền Tin tử Đài LX, chuyển qua Đài SG. ( Anh thông thạo tiếng Nga, nhờ Anh đã học bên Mỹ trước kia). Thỉnh thoảng, Anh vào đây giải mật mã cho CM, nên thường gặp Thầy Tuân tại tư gia của Thầy tọa lạc gần Trường ĐHVK/SG. Một hôm, Anh mang mấy cuốn sách Văn Học Thầy tặng cho Nguyên về PR , đem lại nhà chàng. Sau này, con thầy định cư tại Canada, và Mỹ. Thầy có đi du lịch sang nước này và HK do con bảo trợ. Bảo và Khôi là hai nhân vật chính, trong bữa tiệc thết đãi cố nhân NT và Thầy Tuân tại nhà Anh Luôn bữa đó.
Đăng ngõ y muốn Nguyên vô làm chung với Anh ta cho vui. Hảng Brecheen Pipe & Steel Inc. tại Thành Phố Port Allen. Thỏa nghỉ làm tại đây. Thọ vào thay thế. Thọ làm tám tháng vẫn $5.00/giờ nên người hùng, cựu VBQGĐL, đã bái bái. Thế là chàng OK salem ngay. Chàng vào làm thay chỗ Thọ, phụ tá cho Đăng, cắt sắt thép tại đâỵ. Phước thì đã nghỉ làm lâu rồi. Chính Anh ta đưa Đăng vào làm tại Hảng này từ tháng 12/1994. Sau đó, Anh ta “quit Job” và mở tiệm bán thực phẩm, hùn với Hiển, cũng cùng Đạo Chúa. Chàng xin phép nghỉ tại Hảng Thực Phẩm ( Gọi ĐT cho Anh Th, nói hộ một tiếng).
5) LÀM HẢNG BRECHEEN PIPE & STEEL INC
Nguyên quá giang chiếc xe nhỏ, màu xám nhạt, xinh xắn, hiệu Toyota Corola, do Đăng lái đi làm hàng ngày. Sở làm xa tít, khoảng nửa giờ lái qua sông Mississippi. Con sông dài nhất, lớn nhất và nổi tiếng nhất của nước Mỹ. Ông Chủ Hảng lớn hơn Nguyên một tuổi. Ông ta tuổi con cọp, sinh năm 1938. Hảng này, Ông mua lại của người khác và buôn bán sắt thép, đã hơn hai mươi năm. Ông ta tâm sự với chàng, khi chàng vào làm Clean Up toàn cơ sở. Văn phòng, warehouse. Pipe Yard, Front Yard , cắt cỏ, lau chùi rest room trong và ngoài... Chàng thay thế thằng Hook (Natheniel Gully), 45 tuổi, da màu, cao, to, khỏe mạnh. Y vô trước chàng một tuần lễ với tiền lương $4.75/giờ. Hook vào làm Warehouse. Đăng phụ trách cắt beam, cắt Sheare trong phòng. Cắt split-T ( Cắt đôi tấm Beam, bằng máy cắt ). Trong Phòng chứa bán thép và sắt các loại như Channel, plate, cold roll round, hot roll roud, expanded sheet of steel ( Raised or flat)...Ngoài sân, bầy bán các loại beam , thanh sắt, tấm thép đủ cở, tráng màu hay không. Sân sau chứa nhiều loại ống nước, sắt tấm, loại dài, lớn, lưới sắt, vĩ thép... Trong warehouse, có khoảng bốn , năm công nhân, phụ trách nhiều khâu khác nhau. Bán hàng, lô xe, xuống hàng. cắt thép bằng torch ( dùng khí đốt Propane và hydrogen để cắt sắt). Về sau, thêm một máy cắt bằng bàn lớn. Cắt thép đủ loại hình dáng, hoa lá, hình dạng thú vật, chữ nghĩa... qua mấy điện toán, rồi chỉ cần bấm nút là có dạng thép, theo yêu cầu của khách hàng.
Lúc đầu, chàng phụ trách quét dọn các phòng, cắt cỏ, lượm band, đổ rác...và phụ giúp Đăng, mỗi khi Anh ta cần đến. Sau đó, thêm các khâu, như pha cà phê, refill nước ngọt vô máy kéo, để bán cho CN giải khát. Mopping các phòng và Breakroom ( Phòng Giải Lao ) hàng ngày ( Lau chùi sạch sẽ các nơi kể trên ). Đăng , cựu Đ/U ĐĐT/ĐĐTS, Tiểu Khu NT, khóa 19/ĐPQ ,cùng Hòa, em chàng. ( Thạch, bạn học DT khóa 13, cùng khóa với LV Hùng. Th Tá TB Lang, khóa 14. Th Tá Phương, Trưởng Phòng Ba TYKNT, CG, quê Phú Yên, khóa 15 Bảo An , NXPhần khóa 17 VBTĐ. Họ đều phục vụ tại NT trước kia). Đăng nhỏ con, không cao ráo, nhưng nhanh nhẹn, lanh lẹ vô cùng . Anh ta tánh nóng nảy như Trương Phi, hung dữ và ăn nói thô lỗ, hay chửi thề. Ít có nễ nang ai, nhường nhịn ai. Dù đã cao tuổi, nhưng chứng nào tật nấy. Khó mà sửa đổi. ” Núi sông dễ đổi. Bản tính khó dời.”. Nhưng khôn khéo đối xử với cấp trên Chủ Mỹ và làm việc giỏi, lên lương khá cao trong Hảng này.
”Cái ta coi lớn vô cùng
Cho nên nóng nảy, giận hờn liên miên.
Nói năng thô lổ, chẳng kiêng
Tánh ưa nhậu nhẹt, thuốc ghiền chẳng ngơi.
Chửi thề liên tục không thôi
Giận hờn dễ thấy, con người hung hăng.
Việc làm cẩn thận, siêng năng
Dẻo dai sức khỏe, vừa lòng Chủ Nhân.
Giúp chàng, giới thiệu việc làm
Nhờ người Bảo Trợ trú vùng ấm êm.
Ân tình ghi khắc trong tim
Bỏ qua khuyết diểm bạn mình bấy lâu.
Tánh tình nào dễ đổi màụ
Muốn êm, thì cứ nhịn nhau, xuôi dòng.
Từ bi, hỷ, xả, thong dong
Bao dung nhẫn nhục, con sông êm đềm.”
Một hôm , làm sạch sẽ trong phòng Bà Chủ, chàng phát hiện một xấp giấy trăm đô để trên bàn. Chàng đem đưa cho Ông Chủ vì sợ có người ra vô phòng, sẽ lấy mất của Bà. Ông ta cám ơn và đút vào túi quần. Nguyên không rõ Ông có đưa lại cho vợ mình không. Sau này, chàng có hỏi Ba, thì Bà đáp lưỡng lờ, không khẳng định rõ ràng:
-Hình như Ông có đưa cho tôi rồi!.
Chàng cũng thường trả lại tiền Bà hay bỏ quên trên bàn, hay làm rớt dười thềm nhà. Chàng cũng hoàn lại số tiền bị rơi rớt trong phòng cho Cô Chủ Daniel, con gái Út Ông Bà Chủ. Cô ta giữ chức vụ Tổng Chỉ Huy ( General Manager ). Cô năm nay khoảng bốn mươi. Người chị ruột, Chị Cả, tên D’Aaron, hơn nàng hai tuổi. Nàng là vợ Ông Kerry Le Blanc, gốc Pháp. Nàng to con nhưng thua cô em. Nàng xinh đẹp. Da nõn nà. Khuôn mặt rất diễm lệ. Nàng có phần giống Mẹ hơn à Cha. Nàng đã có đứa con trai với người tình dầu tiên, thằng Ryan, năm nay, trên hai mươi tuổi, to con, giống Dì nó. Tóc nó dài xỏa phía sau lưng, như con gái. Nó là SV/ĐH/LSU, Khoa Hình Sự và Tội Ác Học. Nó đang làm việc trong Lao Xá, gần Viện Đại Học. Làm Part Time, mặc dù Ông Bà Ngoại cho cháu làm việc VP tại Hảng, tuy nhiên, Nó chỉ làm một thời gian thì bái bai. Ông Kerry, trai tơ, se duyên với người đẹp một lửa. Gái nạ dòng. Nhưng giai nhân giàu có và thương chàng vô cùng. Ông Bà Chủ chỉ có Nhị Kiều. Cô Em quá mập mạp, da thịt đồ sộ như bao chỉ xanh, đi lại, núng na, núng nính, như bị thịt khổng lồ, biết di động, nên chưa có lang quân đưa rước thuyền quyên cân nặng khoảng năm trăm cân Anh. Nành thích thể thao, hay chơi hockey và tổ chức Xe Diễn Hành ( Float ). Nàng có bồ thôi, chưa có chồng chính thức. Nàng tuyên bố với Nguyên như thế, khi cao hứng. Nàng thích công việc kinh doanh, thích khâu quản lý và chỉ huy cơ sở. Thích làm Big Boss. Còn Chị nàng thì sao? Người nghệ sĩ này, không thích kinh doanh. Nàng thích vẽ, du lịch và đánh trống trong Ban Nhạc thôi. Giai nhân thổ lộ với chàng như thế. Nàng làm kẻ bán hàng là để giúp song thân và Em gái mình trong Hảng kinh doanh mà thôi. Thứ nữa, cũng là vì cuộc sống bắt buộc phải lao động trí óc, để sinh nhai, nuôi sống bản thân mình, con cái và gia đình . Ông Kerry, làm Supervisor, coi hết Warehousé và đám tài xế xe tải chở hàng của Hảng. Y nhỏ con, nhưng thông minh và nhanh nhẹn, lanh như tép. Bố Mẹ và Cô Em vợ rất nễ nang chú rể. Còn vợ thì âu yếm trượng phu ra mặt. Chàng chơi đàn Tây Ban Cầm hết sẩy. Nàng là Tay Đánh Trống cừ khôi. Thục nữ cũng là Họa Sĩ tài danh. Nàng vẽ tranh rất đẹp. Tranh của nàng treo trong phòng làm việc của Ông Bà Chủ. Ông Kerry cũỉng có` hoa tay. Ông viết chữ và vẽ rất dẹp . Thằng Ryan, lúc mới 10 tuổi mà vẽ hình Ông Ngoại rất giống. Thật là” Mẹ nào con nấy”. Vợ chồng Kerry có một con gái đang học Trung Học. Con bẻ Christine giống cha như đức. Phải chi nó giống Mẹ thì xinh đẹp hơn. Kerry và vợ, đều là nghệ sĩ trong một Ban Nhạc Thành Phố. Họ từng tham dự nhiều nơi vào các dịp Lễ Lạc, Hội Hè trong TB. Gia đình Ông Bà Chủ gốc Scotland. Cô chị bán hàng. Cô Em làm Thủ Trưởng. Bà Mẹ làm VP. Ông Bố đã nghỉ hưu.
”Yêu Em, một lửa , chẳng sao
Diễm kiều mà lại nhà giàu, chịu chơi.
Nàng thì đánh trống tuyệt vời
Cũng là Họa Sĩ người đời biết danh.
Còn chàng nổi tiếng chơi đàn
Phượng Loan, cá nước. Tình tang, tang tình.
Bây giờ “Hương Lửa Ba Sinh”
Sắt Cầm hòa hợp. chúng mình yêu nhau.
Anh làm Ông Xếp warehouse
Còn Em, thục nữ, sắt trao thu tiền.”
Ông Don Brecheen, cao, to con, da trắng hồng, đẹp trai.Tướng rất sang. Bà Gail, vợ Ông, sinh 1941. Bà thuộc gia đình giàu có. Bà là chị cả trong nhà có nhiều anh chị em. Ông thì cha mẹ nghèo, chuyên sống nghề nông , ít hoc. Nhờ Bà mà gia đình làm Chủ Hảng buôn bán sắt thép lớn như ngày nay. Lúc mới mua cơ sở kinh doanh, Ông làm hết mọi việc. Bà cũng làm linh tinh đủ thứ trong VP của Hảng. Bà đưa tập album của gia đình Bà cho chàng coi. Hồi trẻ, Bà thật xinh đẹp, duyên dáng. Bà thích xức nước hoa loại đắc tiền. Từ xa, hưong thơm tỏa ngào ngạt trong không gian. Bà nói với chàng:
- Don ưa chuộng mùi nừc hoa này. Nên tôi cứ dùng hằng ngày.Vợ chồng chung chăn gối mà! Cùng một chiếc giường rộng thênh thang.
Đặc biệt, Bà thường xuyên dẫn con chó nhỏ lông xù, khi Bà đến Sở hằng ngày. Bà yêu quý nó ghê lắm! Mua thức ăn ngon lành cho con”Pet”, con vật cưng trong nhà. Bà cho nó ngủ trên giường của vợ chồng Bả. Bà từng nói với chàng:
-Ai mà động đến nó, thì chết với tôi đấy! Tôi không giết y, thì cũng cho người trừng trị y đích đáng thôi.
Bà tướng phốp pháp. Da trắng hồng. Tóc vàng kim rất đẹp. Bà làm tòc hàng tuần tại Tiệm Nail. Nguyên nói đùa với Bà: “ Bà hung quá hè!” Bà cau mặt giận dữ: ” Hung cái lỗ đít tao” ( My asshole). Bà thật thô lỗ và dữ dằn ghê quá! Tuy nhiên, Bà hay tâm tình , nói chuyện với chàng, những khi chàng lên quét, lau chùi hay thay rác, tại văn phòng của Bà. Bà thích đọc sách, báo, truyện giả tưởng hay trinh thám. Các loại sách về tội ác, hình sự. Bà cho chàng mượn một lô sách mang về nhà đọc. Ông Bà Chủ và Cô Gái Út, đều bị bịnh Tiểu Đường. Mẹ Bà và cha của Ông cũng bị bịnh này. Đúng là căn bịnh di truyền theo huyết thống cha mẹ đến con cái về sau. Bà bị TĐ loại một, loại chích trực tiếp chất Insulin vào tĩnh mạch. Ông và Cô Út bị bịnh loại hai. tức uống thuồc viên gỉảm lượng đường trong máu. Trong Hảng, trên VP, còn có một số người làm vịệc, khâu gián tiếp, như Ông Harold Hood ( có bằng BS tại ĐH Southeastern University tại Thành Phố Hammond) làm trên 15 năm, salesman, trên 50 tuổi ( Sinh năm 1945, cùng tuổi với Đăng. Ông này da trắng, gốc Anh/Ái Nhĩ Lan, có mái tóc bạch kim rất đẹp tự nhiên. Vợ Ông ta rất xinh , nhưng bị bịnh, nói không tự nhiên và đi đứng không bình thường, vì bị tai biến mạch máu não trước đây. Bà chưa xin được việc làm. Cứ ngày thứ năm hàng tuần là Bà lái xe tới Hảng. Ông đưa vợ đi ăn tiệm. Anh Darren, đẹp trai, cũng bán hàng, trẻ tuổi, còn độc thân ( có bằng BS về kinh doanh/Business, cùng ĐH với Ông Hood ). Cô Rosie, da đen, phụ trách HSVP, khâu ghi biên lai bán hàng cho khách , thu tiền khách trả. Cô này chia tay với người chồng say sưa suốt ngày. Có đứa con trai duy nhất đã có vợ và ba con. Cô ta trên năm mươi, tánh tình vui vẻ cởi mở. Nàng thường sốt sắng giúp Nguyên photocopy các tài liệu, giấy tờ khi cần. Chàng hay biếu người đẹp nước ngọt, bánh , kẹo hay bầu bí vàng trồng ở nhà. Cô Suzie hay Suzen, da trắng , lớn hơn vợ Kerry vài tuồi. Cô ta kỳ thị dân da vàng và da den ghê lắm! Rosie nói với chàng:
“She’s nasty” ( Cô ta xấu lắm! ). Hai nàng không hợp nhau. Không cùng màu da, chủng tộc. ” Hai cô ca sĩ có yêu nhau bao giờ”. Người cùng nghề, cùng nhiệm sở hay khích bác nhau, nhất là đen trắng, thường không ưa gì nhau. Kỳ thị màu da, chủng tộc mà.
“Bây giờ Hảng Sắt công nhân
Qua cầu xa tít, bạn vàng quá giang.
Lau phòng, cắt cỏ, quét sân
Phụ ai cắt thép, khi cần giúp nhau.
Chiều về, xịt nước, tưới rau,
Linh tinh công việc, bù đầu Lão Lai.
Tuổi già , bịnh tật đầy người
Vui trong công việc, thảnh thơi cõi lòng
Nhân sinh nào quản nhọc công
Tự do, thoải mái sống trong xứ người.”
Lúc bấy giờ, tên Hook nhờ nịnh Chủ Nhân, nên phất lên rất nhanh. Cứ sáng sáng, là Y lãng vãng lên VP, báo cáo, đâm thọc này nọ. Vì vậy, được đề cử làm Shop Boreman (Cai Xưởng). Lên lương cái rụp. Y đụng độ với Đăng bao nhiêu lần. Suýt ấu đả nhau. May mà Ông Kerry thấy can thiệp đúng lúc, kéo hai chàng Hiệp Sĩ đều hung hăng dữ dằn, tách nhau ra. Hook ít học xử sự không khéo. Lại hách dịch với mọi người, nhât là VN. Chàng phải cho Y quà và cho Y mượn tiền cũng như mua bia đãi Y mới êm chèo, mát mái. Tuy có hối lộ cho Y , nhưng Y cứ lâu lâu lại trở chứng. Nguyên chán ngấy cái tên da màu, dốt nát, thô lỗ.
6) LÀM TRƯỜNG HOC
Đang buồn bực, bất mãn vì bị tên Hook chèn ép, ăn hiếp, lại thêm Ông bạn đường nóng nảy, hung dữ, cộc cằn, thì Thanh về cho biết Trường Episcopal, một trường học do Hội Thánh Thiên Chúa Giáo ( Anh Giáo), thành lập lâu đời tại Baton Rouge, đang cần một người Clean up ban đêm. Chị Long, người Nam, CG, có con mở tiệm, đã nghỉ làm, về giúp con mình. Bởi vậy, Anh Hòa Râu, CN ban ngày và Chị Cúc, cùng khâu quét đọn phòng học buổi tối như Thanh, đều muốn Nguyên vào làm cho gần nhà hơn. Nghe Bà Xã đờn êm tai :
- Làm tại đây khỏe ru, bà ru. Nhẹ nhàng, lại gần nhà, làm tự do độc lập. Mỗi người một cõi. Không ai đụng chạm ai. Làm xong thì nghỉ thoải mái. Dư dã thì giờ mấy tiếng đồng hồ. Vợ chồng cùng chung xe. Đỡ tốn tiền xăng.
Thế là Chàng nghe bùi tai và chìu ý của Vợ hiền, vợ đảm đang, vợ lanh như tép. Bà Chằng Lửa, cho vui cửa , vui nhà. ” Đồng vợ, đồng chồng, tác Biển Đông cũng cạn.”. Cho nên, Chàng xin phép nghỉ Hảng Sắt. Chàng có báo cho Đăng rõ lý do mình tạm ngưng nơi này để làm Trường Hoc cho gần nhà. Thế là chàng vào trình diện Ông Manager, da trắng, to cao ( Người đã từng đuổi Anh Quỳnh, (với lý do “Hay quỳ cầu nguyện Chúa trong giờ làm việc.”), Anh Trọng, Anh Châu... trước đây. Họ đã làm CN tại Trường Trung Học Tư Thục CG này). Ông Ricky Ok ngay, khi chàng nói tiếng Anh thông thạo và được sự giới thiệu và ủng hộ của các bạn làm tại đây, Làm việc quét dọn phòng học, sau khi HS bãi học ra về, từ 4 giờ chiều hằng ngày. Nghỉ hè thi CN chà bóng các thứ nhà trường yêu cầu. Công việc này nặng nhọc, cực lắm! Từ nhà chàng, Thanh lái xe bon bon trên Đại Lộ Sherwood Forest, chui qua cầu dưới Xa Lộ 12, rồi mới rẽ tay trái, vào các con đường nhỏ, mới tới truờng. Hơi xa, nhưng quá gần , so với Hảng cũ bên Thành phố Port Allen. Làm việc từ 4 giờ chiều đến 12 giở khuya, từ thứ hai tới thứ sáu. Được nhiều ngày nghỉ lễ. Nhưng không có “Bảo Hiểm Sức Khỏe.” Và Không có tiền Bonus, vào dịp Lễ Giáng Sinh. Mỗi CN chỉ được tặng ít trái cây và bánh kẹo, vào ngày Lễ lớn này.
“Bây giờ Trường Học quét lau
Mênh mông một cõi, âm u đêm về.
Cô đơn quạnh quẽ trời khuya’
Lá rơi xào xạc, vàng khe ánh đèn.
Bốn người, bốn góc một mình
Cach nhau mù mịt, đưa tin khó lòng.
Lỡ khi sự cố bất thường
Thì đành hiu quạnh. âm thầm tự lo.
Mấy mươi phòng ốc bẩn dơ
Bùn ình bôi quệt, học trò vô ra.
Nhầm hôm tầm tã trời mưa,
Công nhân bá thở, bạc phờ chùi hoài.
Bị chê, gởi giấy lai rai
Thầy cô khiển trách, trong, ngoài còn dơ.
Làm hết việc, không hết giờ,
Sức tàn, lực kiệt, vẫn chưa hết phòng.
Quét cho xong, lau cho xong’
Chậm thì ở lại, đừng hòng bỏ đi.
Các nơi sạch sẽ mới về
Tính thêm giờ phụ, chưa hề tại đây.”ỉ’
Công việc làm khoán, lau chùi sạch se, khoảng 15 phòng học, trong 8 giờ. Nếu gặp hôm trời mưa gió, HS mang bùn sình, làm dơ bẩn hành lang và các lơp, thì CN phải nỗ lực làm cho xong việc mới được nghỉ. Dù tới 12 giơ khuya mà chưa xong việc, thì phải ở lại lau sạch hết các nơi, mới được ra về. Trường học không trả giờ phụ trội cho cu li. Trường học có nhiều lớp và phòng ốc, sân thể dục, thể thao, sân đấu bóng rỗ. Cơ sở rộng mênh mông, Bốn CN phụ trách làm sạch sẽ các phòng học, nằm bốn góc. Cách xa vô cùng. Khó lòng liên lạc nhau vì không có ĐT cầm tay vào lúc đó. Cũng không có ĐT trong phòng học, để nếu cần, gọi nhau, báo tin nhau hay cần cầu cứu giúp đỡ nhau.
Một điều bất ngờ cho Nguyên là Anh Tr.A.Cửu, người Hơa, đạo hữu trên chùa TB với Nguyên, lại nhờ Anh Đoàn, Bắc, CG, khoảng gần năm mươi, Supervisor tai đây, xin vào thế chân Chị Long. Nguyên vào nhận việc và chính thức làm ca đêm. Anh Cửu đâm ra giận chàng. Anh là bạn nhậu với Anh Đoàn và là bạn lai rai bia rượu với Đăng. Cửu dù đang có việc làm clean ban ngày tại một trường hơc, trên LSU. Nhưng Anh ta thích làm hai Job. Hai vợ chồng Anh gặp chàng tại Chợ Vĩnh Phát. Họ tỏ ra ác cảm với chàng ra mặt. Khi chàng cố bào chữa cho việc làm của mình và nại lý do khó bỏ nhà Trường vì vợ đang làm tại đó. Sợ họ trù dập. Chị ta cau mặt gắt lên:
- Anh quan trọng hóa vấn đề. Bỏ thì bỏ chứ sợ gì!
Ngoài ra, Anh chồng cứ liên lạc ĐT với Đăng, than phiền về vụ chàng làm tại đây, thành ra anh không được nhận vào làm. Đăng ghét chàng luôn khi hai người gặp nhau ngoài phố. Đoàn thù ghét chàng ra mặt. Dù Anh ta được mời ăn cơm chung với họ vào buổi tối. Anh không thèm chào hỏi lại khi Nguyên lịch sự lên tiếng chào Anh ta trước. Nguyên thấy tự ái và buồn lòng. Chàng lại cứ nhận giấy than phiền lau chùi không sạch các phòng ốc, do GS gởi đến, qua Ông Manager Ricky. Ông này rất có cảm tình với chàng. Ông ta cứ cho chàng áo thun hoài. Chàng quyết định nghỉ việc tại đây vì có nhiều vấn đề bất như ý. Nghe nói, Đoàn thường cho quà cáp các Thầy Cô phụ trách các lớp học, để lau chùi sơ sài các phòng, cũng không hề nhận giấy “Than phiền, chê trách”. Anh ta khôn ngoan đáo để. Anh Hòa Râu thì nói với chàng:
-Tôi ủng hộ Anh. Anh cùng HO với tôi. Chả Bắc Kỳ thuộc diện khác. Chả nhỏ mọn . Cứ muốn ăn hối lộ các CN dưới quyền mình thôi.
Anh Hòa, gốc Hoa. CG, nói tiếng Nam, nguyên SQ/BĐQ. Anh ta cũng ngang tàng, hung hăng, đã đụng độ với Anh Quỳnh trước dây, tại Trường này. Anh có giọng nói to và chát chúa. Anh thường không kiêng nể ai cả. Tướng Anh ta trông cũng gồ, oai lắm, vì có bộ râu mép đen bóng, rậm rạp, nổi bật trên khuôn mặt xương xương, trắng trẻo. Anh không hề nể sợ Đoàn chút nào. Anh làm khâu ban ngày rất lâu tại đây, chỉ thua Đoàn thôi. Anh ta đã từng được Ricky bảo đưa chàng ra Sở Cảnh Sát lăn tay. Đây là khâu bắt buộc các CN làm tại Trường, vì họ sợ mất mát các máy Điện Toán đắc tiền, dùng cho HS học tập. Nguyên đã có chủ ý và quyết định trở lại Hảng cũ . Chàng ĐT cho Đăng và quà cáp cho bạn, cây thuốc lá bạn ưa thích, để nhờ nói hộ với Ông Chủ và Kerry cho chàng làm lại nơi đây. Chàng cũng trực tiếp ĐT xin Kerry nhận lại mình, vào làm Clean up vì chàng nghỉ mới có mấy hôm. Chàng tìm cách nói với Xếp trực tiếp:
-Tôi không thể làm ban đêm nữa. Vì vợ chồng cùng làm một ca buổi tối, bỏ con gái Út còn nhỏ ở nhà không ổn. Nó sợ hãi, khóc lóc. Tôi phải trở lại ca ngày, để buổi tối săn sóc con bé, cho con tôi yên tâm. Nhờ Ông nhận cho làm lại.
Kerry nghe nói cảm động, OK ngay. Ông Chủ nói:
- Một lần này thôi nhé! Lần sau đã Quit Job, thì bái bai luôn nhé! Chúng tôi không nhận lại đâu.
Tại xứ Cờ Hoa thì “Nhất bé, nhì em, tam cây, tứ súc” mà lỵ. Chàng mừng vô cùng. Sau đó, chàng vào xin Ricky nghỉ việc. Chàng bảo Đoàn hãy nói Anh Cửu vào thay mình. Y hớn hở ra mặt, vồn vã với chàng. Thật hết nói. Tuy nhiên, Anh Cửu đã xin việc khác trước đó vài ngày. Thanh giận và cự nự Đoàn quá cở. Y buồn so , tỏ ra sợ Bà Chằng, trước mặt cô Cúc nữa. Y biện bạch và hạ giọng:
-Tôi xấu lắm! Tôi bếch lắm! Tôi không tốt. Cứ chửi mắng tôi đi.
Anh Hòa Râu nghe tin chàng bỏ việc, nói với các bạn mình:
-Hai cô ca sĩ có yêu nhau bao giờ! .
Ý nói cà hai đều khá Anh Văn. Vì vậy, họ không ưa nhau. Nhất là Đoàn bất bình vì bạn nhậu của mình không vào làm cùng Trường với mình.
“Bạn mình không được nhận vào
Bực kia cứ trút người đâu thế điền.
Kẻ mong chẳng được, ghét ghen
Giận hờn người đã ưu tiên đi làm.
Hận thù nổi sóng liên miên
Lạnh lùng ra mặt, nói dèm, nóí pha.
Lại thêm kiểm điểm phòng dơ,
Cho ai chán nản, dời xa ngôi trường.
Con người nham hiểm khôn lường,
Khi người nghỉ việc, vui mừng hỏi han.
Nhân tình, thế thái hỗn mang
Từ bi, bác ái trang hoàng, gió bay”.
Thật ra, công việc quét phòng học nhà trường,không phải nhẹ nhàng, dễ dàng, thoải mái, như nhiều người ca tụng hay có định kiến như thế. Công việc nào cũng có những khó nhăn, trở ngại, phức tạp. ” Tiền nào của đó”. Phòng học quá nhiều, gặp mùa mưa, các CN phải lau chùì sạch sẽ, đạt chỉ tiêu yêu cầu của các thầy cô giáo phụ trách. Tại trường học ở Mỹ, mỗi Thầy, Cô phụ trách một môn, trấn thủ, quản lý một phòng. Các HS phải kéo lại phòng đó cho họ dạy. ( Khác các trường học ỏ VN. HS trụ mốt lớp. Các GS đến đó dạy chúng). Bởi thế, CN Clean up tại trường học, muốn êm ả, khỏi nhận Giấy Than Phiền của GS phụ trách các phòng học, thì thường thường quà cáp cho họ, như trường hợp anh Đoàn tại đây. Nguyên nghỉ làm, trống chỗ. Trường tuyển người vào thay thế. Nhưng họ thấy công việc bù đầu.” Hết việc , chứ không hết giờ”. Làm bá thở cào cào, lại buồn quá.
Môt mình trấn thủ một khu,
Bốn bề vắng vẻ, gió lùa quạnh hiu.
Lỡ khi sự cố tới vèo
Biết ai mà gọi, giúp nhau đỡ đần .
Bao nhiêu lo lắng dùng dằng
Cho nên đành phải cuối cùng bái bai.”.
CN vào ra như cơm bữa. Sau đó, Khâu Clean up Ban Đêm gặp trục trặc , trở ngại vỉ chỉ ba người làm. Không có CN nào xin vào cả. Bởi vậy, Nhà Trường bực mình, cho gíải tán Khâu này, khi họ thuê được hợp đồng “ CN Mễ “ thầu làm khoáng công việc dọn dẹp, sạch sẽ và làm vệ sinh các phòng ốc ban đêm. Thế là mọi người trở nên thất nghiệp. Ngoại trừ anh Hòa Râu còn tiếp tục làm ban ngày, cho đến nay. Thanh xin lám Móc Câu một thời gian, rối cũng nghỉ việc vì không quen nặng nhọc ( Chung Phòng với vợ Ông Th, Bà B, Bắc, CG, mua Con Lai ở VN sang Mỹ cà gia đình. Các con đều học giỏi, có tương lai rực rỡ cả. Trong Phòng còn có Cô Dung, con Ông Quế, HO , Quãng Ngãi, do Anh Đại bảo trợ. Nguyên có đi ra Phi Trường cùng anh em HO, đón tiếp gia đình này trước đây. Sau Cô Dung học Nail và mở Tiệm Nail cùng em gái, cô Hạnh, chồng tên Nam cùng quê. Gia đình này làm ăn khắm khá. Nam cùng em vợ là Việt, làm Hảng Nail Supply của Quý, Huế. Lương họ, nghe nói, khá cao. Quý lá con Anh TTBằng, PG, triệu phú ở Mỹ, nhở kinh doanh nhiếu Cơ Sở khắp các TB về “ Dụng Cụ trang bị Tiệm Nail. và làm Nail). Sau đó, Thanh nhờ bạn , chị Trường, đưa vào làm Siêu Thị Hi Nabor, trên Đường winbourn, gẩn nhà Bác Thạch cho đến ngày nay. Hảng Móc Câu cũng giảm biên chế CN. ( Trước kia, nghe nói, có khoảng 70 người Việt làm tại đây . Vì thế, nhiều người Việt đã xin làm các nơi khác).
“Khâu Đêm, thiếu một người điền
Ai vào cũng bỏ việc liền vài hôm.
Nhà Trường tức giận giải luôn
Ba người đành phải bon bon lái về.
Bây giờ thất nghiệp ủ ê
Xin làm việc khác, mệt mề châu thân.
Đông đen, người Mễ tràn sang
Đồng lương rẻ mạt, siêng năng chịu cày.
Việc làm khó kiếm lắm thay
Bởi người “Need Job” tràn đầy khắp nơi.”
Nguyên đã giã biệt Trương Episcopal. Chàng làm chừng hơn tuần , phải bái bai. Công việc mệt nhọc, mà tình người không có. Đành lòng ra đi.
” Việc làm mệt mỏi, nhiêu khê,
Lại thêm “Khiển Trách”, cứ chê dơ phòng.
Tình người chẳng có xót thương
Lạnh lung ganh ghét, giận hờn, làm ngơ.
Gần mà xa cách mịt mờ
Đồng hương mà lại hững hơ rẽ chia.”.
