"Sinh nhật, anh xuống đây với em nhé! Mẹ em nói anh có thể ở lại nhà em!" Thành chẳng chút lưỡng lự nhận lời liền, dù không biết đó là lời mời tính cách xã giao hay thật tình, dù sao thì Thành cũng phải xuống để gặp nàng thơ của chàng, có thể là họ đã có duyên từ kiếp trước, có thể là từ mười năm, một năm nay, không biết tự bao giờ nhưng lúc nào hồn chàng cũng rung động khi được tin nhắn hay nghe tiếng nói của nàng qua điện thoại di động, dù chỉ là một câu ngắn ngủi, "Diễm đây, anh khoẻ không?".

Chàng tìm mua vé máy bay trên mạng và gọi cả chuyên viên bán vé, nhưng vì đó là dịp lễ Giáng Sinh nên tất cả mọi vé đã bán hết cả tháng rồi. Chỉ còn một cách khác nữa thôi là bay tới phi trường O Hare, Chicago, tiểu bang Illinois, dưới Ngũ Đại Hồ, rồi mướn xe vượt hàng ngàn dặm Anh để kịp đến mừng sinh nhật thứ hăm lăm của Diễm, người thương trong mộng của chàng, sinh nhằm đêm Noel, đêm Con Chúa ra đời, món quà trời ban cho gia đình họ Hoàng, cho Thành ngày Giáng Sinh.

Chàng phải đi, có phải lội bộ hàng trăm ngàn cây số, có phải vượt dãy Trường Sơn chàng cũng đi, huống hồ lái xe từ đỉnh đầu Tây Bắc Hoa Kỳ, từ tiểu bang đất rộng người thưa Alaska, nổi danh từ xưa nhờ dầu khí, và gần đây nhờ nữ thống đốc Palin được ứng cử viên cộng hòa John McCain chọn là ứng cử viên phó tổng thống cùng liên danh với ông để tranh cử với ứng cử viên trẻ tuổi trúng thời Obama tới cuối đuôi Đông Nam nước Mỹ, tiểu bang Florida, nhiều cây trái và hoa, mía cung cấp cho toàn quốc và cả thế giới nữa.

Chàng vội vàng xin nghỉ phép cho những ngày sắp tới để đi thăm Diễm, cả mấy năm rồi chàng không đi phép nên việc xin đi cũng dễ dàng. Chàng có dự định ghé thăm từng bạn bè xưa cũ của chàng dọc trên những xa lộ 55 dọc từ Chicago xuống Missouri cùng các tiểu bang khác. Dẫu gì cả bao nhiêu năm mới có dịp đi thì thôi đi thăm hết bà con bạn bè không bỏ sót một ai, không biết ai còn ai mất nữa.

Hai mươi năm trời tha hương, hai mươi năm trời làm lại cuộc đời, đã bao nhiêu đổi thay, mất mát, chàng mừng vì chàng vẫn còn là chàng, vẫn bình an, vẫn dạt dào tin yêu đời yêu người, dù rằng đời con người mà phạm phải một trong năm thứ nhà này cũng thất điên bát đảo, tá hỏa tam tinh rồi, đó là nhà văn, nhà báo, nhà giáo, nhà thơ, nhà nghèo.

Chàng coi như là cái nghiệp của người bao nhiêu năm mài ghế nhà trường, không hay ho cũng húng hắng lấy một vài bài trên các tập thơ, bút ký, báo chí, nên ngoài cái nghiệp nhà giáo tự nhiên chàng còn có thêm những mấy cái nhà khác nữa. Ngũ nghiệp căn cơ, ma sơ cũng sợ, huống hồ chi người thiên hạ mắc vạ vấn vương thơ thẩn ngẩn ngơ trước câu thơ cái chữ tình tự với chính cả hồn mình, không dấu diếm điều chi.

Chàng bật cười nhớ lại thời mới đặt chân lên trại tỵ nạn Laemsing nơi bán đảo Laemsing, một làng chài lưới nhỏ thuộc tỉnh lỵ Chonburi ở Thái Lan. Ôi cái thời ăn không ngồi chờ đợi ngày phỏng vấn trong lo âu hồi hộp không biết tương lai mình dạt về đâu. Năm ấy chàng vừa tuổi đôi mươi, nhưng giả có khai xuống vị thành niên cũng được, nhưng chàng không nỡ hạ mình xuống cỡ đó, theo kiểu "nam nhi đại trượng phu". Trời sinh sao, để vậy, tuổi trời cho là tuổi trò chơi, nỡ nào lại khai lên thụt xuống cho rắc rối cuộc đời.

Buổi sáng, chàng thức dậy sớm, tắm rửa xúc miệng xong, chàng dọn dẹp phòng ngủ của Diễm như khi chưa xài . Chàng xếp hành lý, đưa xuống phòng khách chuẩn bị đưa ra xe . Diễm đang phụ với Mẹ nàng nấu ăn sáng . Khi nàng thấy chàng xuống, nàng đến chân cầu thang, ngước nhìn:
-- Anh ngủ ngon không ? Buổi sáng, anh uống cà phê gì, em pha cho! Nước sôi có sẵn, em pha cho anh ly cà phê phin kiểu Việt Nam nhá! Vừa uống cà phê vừa ăn sáng, bánh mì với trứng gà ốp la nha!
-- Em cho anh ăn gì, anh ăn nấy mà! Anh không có kén ăn đâu! Em có cần anh phụ gì không?
-- Không, anh ạ! Anh ngồi ghế ở bàn ăn chờ em nhé!
Thấy Mẹ nàng loay hoay rửa chén ở vòi nước, chàng đến bên thưa:
-- Thưa bác, bác để con rửa cho, bác ngồi nghỉ ! Cám ơn bác đã cho con ngủ lại đêm qua.
-- Cháu đêm rồi lạ nhà, ngủ có được không ?
-- Dá cháu ngủ ngon lắm! Lên giường là ngủ khò ngay, thưa bác!
-- Đi đường xa mệt thì ngủ được là tốt! Cháu và em nó ăn sáng với nhau đi nhé! Bác không quen ăn sáng! Bác đi bộ tập thể dục một chút quanh xóm, chừng một tiếng nữa bác về, cháu không vội đi chứ ?
-- Dạ thưa bác không, cháu sẽ được bác về để từ giã rồi mới đi! Cám ơn bác đã cho cháu xuống thăm gia đình bác và mừng sinh nhật Diễm.

Mẹ Diễm mở cửa ra ngoài đi bách bộ buổi sách thì Thành cũng xách những túi đồ ra bỏ vào cốp xe, xong đâu đó rồi mới vào nhà. Diễm đứng bên lò chiên trứng, má ửng hồng, giống như một người nội trợ chuyên nghiệp, thấy thật là thương . Thành muốn lại gần, ôm nàng từ sau, hôn lên gáy nàng, khen "Anh thật diễm phúc có người hiền nội như em " nhưng chàng ngưng chẳng nói, mở cửa sau ra nhìn mấy luống hoa, luống rau thơm, rau răm, rau quế sau vườn. Ở góc vườn, có cây chanh trĩu trái bên cạnh giàn hoa giấy mầu tim tím . Chàng thấy có khoảnh đất bỏ trống, ngẫm nghĩ, chỗ này có thể trồng rau muốnh hay mùng tơi hày cắm cây trồng ít cây khổ qua hay dưa chuột, hay đậu đũa. Chàng sẽ chờ Mẹ Diễm về rồi xin phép cuốc đất trồng rau, kệ chàng cũng không phải về gấp, chàng có thể chờ tới trưa rồi về cũng kịp giờ mà!

Chàng bước vào bếp thí Diễm đã chiên xong, "Anh vào thật đúng lúc, anh ngồi xuống ăn nha!"

-- Anh tự nhiên mà! Em làm như anh là khách không bằng!
-- "Bây giờ anh vẫn là khách, mai mốt mới là người nhà!," Diễm chớp chớp mắt nói .

Thành cũng không vừa, cầm tay Diễm, nâng lên môi hôn nhẹ, "Anh mong thành người nhà sớm sớm!"

Diễm rụt tay, quay đi cho đỡ ngượng, mặt nóng bừng !
"Anh ngồi xuống ăn với em nha! Cà phê cũng sắp xong rồi đó! Anh uống sữa đá hay cà phê đen với đường?"
- Sữa đá đi, cô chủ!

Diễm và Thành ngồi xuống bàn tròn, ăn bánh mì với trứng ốp la, vừa ăn vừa nói chuyện trong bầu không khí thân mật tromg bếp . Ngồi ăn một lát đã xong, Thành khen, " Em mấu ốp la vừa ngon vừa gọn, giỏi ghê!"

--" Anh khéo nịnh thôi, chứ ốp la dễ thôi mà! Chỉ để dầu nóng, đập trứng vào chiên là xong . Có gì đâu mà giỏi?
-- "Trứng chiên đúng cách, lòng trắng vừa chín vừa giòn, lòng vàng vừa chín nhưng không chín lắm, để chấm bánh mì cho ngon, thế mới hay! Đâu phải làm bếp tài tử lơ tơ mơ mà được!
-- "Cám ơn thầy!"

Diễm duỗi chân như để đỡ mỏi, Thành đỡ chân Diễm đặt lên đùi chàng, rồi thoa bóp đôi bàn chân nhỏ nhắn đễ thương cũng vừa lúc Mẹ Diễm đẩy cửa bước vào . Thành buông chân Diễm, đứng lên ra đón Mẹ Diễm.
Thành nói,
--" Thưa bác, sau nhà, cháu thấy bác trồng hoa, trồng rau, ở đây hình như không có mùa đông, bác muốn cháu cuốc đất trồng đậu đũa, hay khổ qua ở khoảng đất trống sau nhà không ? Cháu giúp bác làm đất nhá ? "
-- "Bây giờ chắc trễ rồi, tuyết lạnh co thế rơi bất cứ lúc nào, chờ mùa Xuân cậu xuống rồi làm cũng được . Diễm, em nó, còn bé cứ nhắc tới cậu hoài cả mấy năm nay ..."

Thành không biết nói gì chỉ cười, nói chống chế:
-- "Dạ, cháu nối nghiệp bố mẹ cháu thích trồng rau, hoa trái nên cứ thấy đất là thích trồng hoa trồng rau ..."

Diễm rửa chén xong lại bên Thành nói nhỏ:

"Anh lên phòng em coi còn bỏ sót gì không?"

Thành biết chắc chắn chàng đã xếp đầy đủ những gì của chàng vào hành lý và đưa ra xe rồi, nhưng chàng vẫn bước lên cầu thang đi lên phòng nàng Chàng vào phòng, khép cửa lại, bước tới bàn học, lấy khung hình lúc Diễm ra trường với áo choàng đen khuôn mặt trái xoan phúng phính một chút như đang làm duyên với ống ảnh ôm vào ngực, quỳ cạnh giường, cúi mặt vào gối hít hương trầm còn phảng phất trên gối trên chăn. Chàng thì thầm, "Anh biết anh không còn để sót lại điều gì cả ngoài trái tim anh còn bịn rịn chẳng muốn rời nơi đây. Anh để lại hồn anh ở đây để canh giữ cho em luôn được bình an trong yêu thương. Hồn ta ơi, hãy ở lại nơi đây, bảo vệ cho nàng công chúa dịu dàng nhỏ bé để nàng luôn luôn vui vẻ hạnh phúc như thời mười bảy, mười tám. Mười tám vĩnh viễn, mười tám muôn đời luôn luôn tươi xinh hồn nhiên và hy vọng..."

Chàng quỳ một hồi lâu không biết kéo dài bao lâu cho đến khi giật mình choàng tỉnh khi một bàn tay lay vai chàng, " Em gõ cửa, không thấy anh trả lời, em vào xem anh có việc gì không?" Chàng đứng lên, trong đôi mắt dường như long lanh nước mắt, Diễm ngước mặt lên, kiễng chân lên, chàng cúi lẹ xuống, hôn phớt lên môi nàng, thì thào, "Anh yêu em lắm Diễm ơi! Anh yêu em trọn đời!" Diễm nhanh như con thỏ vội vàng lẻn ra ngoài phòng, dặn dò, "Anh về trên ấy, nhớ chờ em. Em sẽ đến tìm anh bất cứ khi nào, anh nhớ đừng để ai yêu anh đó nha! Em sẽ khóc đến mù đôi mắt! Cám ơn anh đã đến mừng sinh nhật em!"


Sinh nhật hai mươi lăm năm hay sinh nhật mười tám? Chẳng quan hệ chi, với chàng, nàng là tất cả, mười tám, ba mươi chín hay tám mươi lăm cũng thế thôi, chàng vĩnh viễn thuộc về nàng. Trái tim chàng nhận biết điều đó, trái tim chàng đập loạn cuồng, chàng nhìn lại chiếc giường, nơi chàng đã ngủ đêm qua, dẫu không có nàng, nhưng cũng như có nàng bên cạnh, dưới ánh mắt thật hiền của ngày nàng ra trường, trong mùi hương thanh khiết của người con gái như lúc chàng thoa kem vào vai vào cổ nàng trên bãi biển. Vâng, chàng sẽ nhớ. Chàng nhớ lại thịt da nàng mát rượi mịn màng khi chàng xoa kem lên vai nàng, nhớ đêm khiêu vũ mừng sinh nhật, nhớ vòng eo thon nhỏ tròn chắc khi hai người nhảy trên sàn vũ cùng với bao nhiêu người khác, với người ta, chuyện đó là thường, với chàng, rất đặc biệt, có bao giờ chàng mục tử dám mơ ước được khiêu vũ với công chúa, có bao giờ cóc tía hoá hoàng tử sau nụ hôn đâu! Chuyện đó chỉ xảy ra trong huyền thoại, bây giờ chính chàng là nhân vật trong huyền thoại đó cũng ly kỳ không kém các huyền thoại xưa kia như Lưu Thần Nguyễn Triệu lạc vào thiên thai, như Lạc Long Quân lấy được nàng tiên ở Động Đình Hồ, như Chữ Đồng Tử với công chúa Tiên Dung. Chàng suy nghĩ tìm hình ảnh viết những ấn tượng lại những phút giây bên nàng để ghi nhớ kỷ niệm những ý nghĩ mình đang có về người yêu của mình. Chàng lấy tờ giấy trắng viết bài thơ Một Thóang đặt dưới khung hinh của Diễm:


Một Thóang

Một thóang thôi mà tựa đã trăm năm
Này chăn, nào chiếu, trải em nằm
Tình anh vĩnh viễn trong như ngọc
Một thóang hương hoa tỏa mộng thầm

Một thóang sơn hà trong mắt em
Hương ca hạnh phúc tóc mai mềm
Anh nằm nghe trái tim xao động
Ôm trọn tình em trong trái tim

Một thóang một lần gọi ước ao
Lòng sông cuộn sóng tiếng ba đào
Em nằm cong lượn như con sóng
Cho sóng tràn dâng vươn mãi cao

Một thóang anh mơ cả một trời
Trong vòng hơi ấm gọi tình ơi
Đêm qua anh ngỡ thành Lưu Nguyễn
Lên núi thành tiên giữa tuyệt vời

Nguyên Đỗ

Đứng Bên Nhau

Đứng cạnh em nha mỗi một ngày
Khi đêm đen tối, bão cuồng quay
Gian nan dễ dãi đều chia sẻ
Sướng khổ buồn vui tay nắm tay

Đứng cạnh em nha giữa đổi thay
Biển dâu năm tháng kiếp lưu đày
Anh nâng đỡ nhé khi em ngã
Em sợ tình yêu vụt cánh bay

Đừng sợ này em anh đứng đây
Vòng tay ôm đỡ giữa nồng say
Buồn vui cuộc sống bên nhau mãi
Mộng ước yêu thương đến ngất ngây

Anh hứa với em cả kiếp này
Dịu dàng chăm sóc chẳng rời tay
Tình em lai láng như sông biển
Hạnh phúc mênh mông sóng biển đầy

Đứng cạnh bên nhau suốt cả đời
Biển tình ngây ngất đến chơi vơi
Áo em màu đỏ anh yêu lắm
Vũ khúc tình yêu quá tuyệt vời

Nguyên Đỗ