ÂM HƯỞNG TỪ ĐẢO CORSE (PHẦN 3)
- Ðiều này càng kỳ quái hơn. Lão Léon Le Roi là một người Pháp. Công danh, tiền bạc đúng lý ra phải nhờ nước Pháp lão ta mới có được. Cái quận Bình Ðại nhỏ bé, nghèo nàn ở Việt Nam này có ăn thua, dính dáng gì tới chuyện đó đâu?
- Ðây là tiểu sử của lão Léon Le Roi mà tôi được nghe nhiều người kể lại. Lão là người gốc ở đảo Corse, một địa điểm rất quen thuộc trong lịch sử nước Pháp. Trước kia lão rất hung ác, nóng nảy, đã phạm tội giết người, và bị tù đày biệt xứ ở một nơi rừng rậm hoang vu trên đại lục Phi Châu. Sau tám năm trong tù, tương đối tuân hành tốt kỷ luật, nhất là nhằm vào thời kỳ nổi dậy của các dân tộc thuộc địa chống lại chế độ thực dân Pháp khắp nơi trên thế giới, lão ta được đặc miễn những năm tù còn lại và được thu nạp vào đoàn quân viễn chinh của Pháp. Ðoàn quân viễn chinh này là một hỗn hợp một số nhỏ binh sĩ thuộc chính quốc Pháp mà số còn lại là các binh sĩ thuộc các nước thuộc địa. Ðoàn quân mà Lão Léon Le Roi trực thuộc có rất nhiều binh sĩ gốc ở Congo, Maroc, Algérie, và được dùng làm công cụ để đàn áp kháng chiến Việt Nam, đặc biệt là ở tỉnh Bến Tre. Với sự nhanh nhẹn, xảo quyệt, hăng say, không bao lâu lão được thăng cấp Thượng Sĩ. Lão cướp của, hãm hiếp, giết người không gớm tay.
- Lần đầu tiên tui được Thầy cho biết lão Léon Le Roi này cũng có chân trong quân đội viễn chinh Pháp. Tui chỉ biết quan chủ quận trước đây là sĩ quan thôi. Thật không ngờ âm mưu của thực dân thâm độc quá. Dùng máu xương của dân xứ thuộc địa này đi chinh phục đám dân xứ thuộc địa khác.
- Chỉ có vài năm trong binh nghiệp ở Bình Ðại, lão Léon Le Roi, đã trở nên giàu có nhờ cướp bóc và đủ thủ đoạn mờ ám. Thấy rừng Thừa Ðức quận Bình Ðại sầm uất, rộng lớn, có nhiều gỗ quý, lão ta muốn khai thác gỗ để làm giàu mau hơn. Lão còn nhớ kháng chiến cũng đã lợi dụng địa thế của khu rừng này tấn công toán lính của lão nhiều trận kinh hồn dù khí giới của họ rất thô sơ. Nhưng lòng tham và tánh tình ương ngạnh khiến lão không bỏ qua khu rừng này. Trước hết, lão lo lót Phòng Nhì và Phủ Toàn Quyền để được giấy tờ giải ngũ và quyền khai thác lâm sản. Bất cần biết sở hữu chủ của khu đất ngoài ven rừng là ai, lão cứ bắt đầu cơ nghiệp, cứ xây cất bừa bãi lên đó mà không ai dám đến than phiền hay ngăn cản gì cả. Dù không còn ở trong quân đội nữa, nhưng lão ta và một nhóm người hầu cận lão được quyền mang súng đạn và tàng trữ vũ khí một cách hợp pháp. Tệ hại hơn, lão ta thông đồng với quân lính ở quận bắt những người dân làng vô tội, nhưng có thể làm được công việc nặng nhọc, đem về làm nô lệ. Lão ta xích chân họ lại, chỉ cho họ ăn uống qua loa, vừa đủ sống để làm gỗ cho lão. Lão xem mỗi một cây gỗ quý đã được đốn ngã xuống thuộc về tài sản của lão. Còn chỗ đất trống nhỏ nhoi của cây gỗ vừa đốn thuộc về nhà nước, làng xã, hay ai đó thì lão không cần để ý. Lão lo bán loại gỗ quý đó rồi dùng tiền mua chuộc các viên chức Pháp đang làm việc ở Việt Nam là xong. Ngoài nguồn lợi chính khai thác lâm sản rất bận rộn và mang lại một tài sản kếch xù, nhưng như một thói quen, lão không bỏ được sự cướp bóc, dọa nạt, hãm hiếp người dân sống quanh vùng đó. Lực lượng kháng chiến một vài lần phục kích đánh bọn của lão, nhưng lão đều may mắn thoát hiểm.
- Chẳng lẽ lão thích quận mình vì đó là nơi để lão ta làm giàu bằng sự tha hồ cướp bóc phải không?
- Không hẳn như vậy. Lão ta đã là một tên gian hiểm, tàn bạo như một con ác thú cho đến khi bà Nguyễn thị Ngọc Trân, má của quan chủ quận đây, xuất hiện trong đời lão. Bà Ngọc Trân trước kia là một thiếu nữ duyên dáng, đẹp tuyệt trần, con của một ông Hội Ðồng giàu có, hiền lành. Hồi còn nhỏ, Ngọc Trân được cha mẹ cho đi học xa ở trường Couvent des Oiseaux ở Ðà Lạt. Ngọc Trân thông minh, có khiếu về ngôn ngữ, rất hùng biện, lưu loát cả tiếng Việt lẫn tiếng Pháp. Ðặc biệt là giọng nói của Ngọc Trân rất êm nhẹ và sang trọng, cho đến già vẫn còn. Ngọc Trân có người yêu tên Trần Ðại Thể, người cùng quê, được cha mẹ cho đi học ở Lycée Yersin, một trường trung học cũng tọa lạc trên thành phố cao nguyên đầy thơ mộng Ðà Lạt. Một hôm đôi nam nữ xứng đôi, vừa lứa này về quê thăm nhà nhân dịp nghỉ hè. Họ đang vui vẻ ngao du sơn thủy thì vô phúc cho họ là tình cờ gặp phải Léon Le Roi. Là người háo sắc, hãm hiếp, tàn hại không biết bao nhiêu đời con gái trong quận Bình Ðại, Léon Le Roi đời nào bỏ qua, không lưu ý đến nhan sắc mỹ lệ của Ngọc Trân. Léon Le Roi ngông cuồng tiến đến, dở trò sàm sỡ. Và lần đầu tiên trong đời, Léon Le Roi kinh ngạc thấy người thiếu nữ này không chút gì tỏ vẻ sợ hãi, vẻ mặt rất nghiêm trang, chê trách Léon Le Roi với một tràng tiếng Pháp đúng giọng, nghe rất văn chương. Hắn ta ngây ngất trước sắc đẹp và nhân cách thanh cao của Ngọc Trân, nên ngơ ngẩn đứng yên, không vọng động. Hắn cảm thấy hắn quá thô tục trước nàng tiên giáng trần, vội vã sửa đổi lời nói, cử chỉ lịch sự ngay. Các bộ hạ đi theo hắn rất lấy làm lạ trước cử chỉ và hành động ngày hôm đó của hắn vì thông thường hắn ta ngang tàng, thô lỗ, gặp gái đẹp là như hổ đói vồ mồi. Càng lạ hơn nữa, hắn ta hiền lành, xuôi xị đi về nhà, chớ không sinh sự gì hết. Nhưng đi được chừng mười bước, hắn tiếc nuối, quay đầu nhìn lại, thấy cặp trai gái hối hả vừa đi vừa chạy, rời khỏi chỗ vừa bị lôi thôi, và ngược hướng đường với hắn. Hắn ngắm dáng dịu dàng của người đẹp, mơ màng như kẻ mất hồn. Ðột nhiên, chân mày hắn hơi cau lại như có một toan tính nào đó, rồi hắn cười gằn, dẫn đám bộ hạ côn đồ về nhà. Còn Ðại Thể lúc đưa Ngọc Trân về nhà, đã cho Ngọc Trân biết Ðại Thể linh cảm chuyện chẳng lành sẽ xảy ra. Không thể nào một tên tham lam, gian ác như Léon Le Roi lại có thể bỏ qua những gì hắn ta muốn chiếm đoạt. Nước mất, nhà tan. Số phận của người dân nước bị trị thê thảm hơn cả trùng dế. Ðại Thể là người thông minh, học hành lỗi lạc, tương lai về khoa bảng là một điều tất nhiên. Nhưng từ lâu, tâm tư Ðại Thể ngấm ngầm nỗi khổ đau mất nước và đã có ý định đi theo các lực lượng kháng chiến chống Pháp. Nhân dịp này, Ðại Thể cho Ngọc Trân biết ý định thầm kín của mình để sau này nếu phải xa nhau, Ngọc Trân khỏi trách Ðại Thể là kẻ phụ bạc. Ngọc Trân lúc đầu gục mặt, thoáng buồn, nhưng sau vài giây, Ngọc Trân lấy được sự bình tĩnh, ngước lên nhìn vào mặt người yêu, trong ánh mắt chan chứa niềm mến phục. "Chàng quả là một trượng phu chí cả nam nhi, nặng lòng yêu nước. Ðúng là mẫu người yêu lý tưởng của mình." Ngọc Trân nghĩ thầm như vậy. Trên đường về nhà, Ðại Thể bị một toán côn đồ tấn công. Chúng bịt mặt Ðại Thể bằng giẻ màu đen, trói hai tay ra sau lưng, rồi áp giải đi. Cha mẹ Ðại Thể chờ cả ngày không thấy Ðại Thể về, nên sang nhà Ngọc Trân hỏi. Ngọc Trân cũng không biết tung tích của Ðại Thể ở chỗ nào, nhưng chắc chắn Ðại Thể chưa theo các lực lượng kháng chiến vì chưa thấy Ðại Thể có dấu hiệu chuẩn bị nào. Ngọc Trân thử đi dò hỏi chỗ của Léon Le Roi thì bị bọn thủ hạ côn đồ của Léon Le Roi ra bắt cóc luôn. Léon Le Roi bắt được Ngọc Trân thì mừng lắm, giam lỏng nàng ở một gian phòng sạch sẽ, tiện nghi. Hắn không dám sỗ sàng với nàng, chỉ đưa người đến dụ dỗ, năn nỉ nàng để hắn cưới làm vợ đàng hoàng. Nghĩ đến thân cá chậu chim lồng, nàng im lặng không trả lời, mong chờ cái chết đến nhanh chóng cho mình. Thấy chưa ai thuyết phục được, Léon Le Roi đích thân bước vào phòng để trình bày tận tường lòng mong ước của hắn. Chân dung ủ dột của người đẹp tăng thêm nét kỳ ảo, nhưng thật là áo não và đau lòng. Hắn quỳ ở chân nàng, nài nỉ đủ điều. Hắn xin lỗi đã để thuộc hạ bắt nàng vào đây và hứa sẽ thỏa mãn tất cả những gì nàng muốn nếu nàng chịu ưng làm vợ hắn. Mặc tình hắn nói gì thì nói, Ngọc Trân vẫn im lìm, ủ rũ không nói lời nào. Sau cùng, thất vọng quá, hắn bỏ ra ngoài rót rượu mạnh, uống hết ly này sang ly khác và gục mặt lên bàn. Nhân dịp đó, bà nấu bếp lúc bưng đồ ăn vào, thấy tình cảnh Ngọc Trân rất tội nghiệp, nên tiết lộ việc Ðại Thể đã bị bắt và bị xích chung với các phu khai thác gỗ ở nơi này. Ông chủ Léon Le Roi bây giờ đã nửa tỉnh, nửa say, rất dễ trở chứng khùng điên giết người. Vì muốn cứu Ðại Thể và các người phu làm gỗ vô tội, Ngọc Trân khóc thầm chịu hy sinh làm vợ của Léon Le Roi với điều kiện là hắn phải thả tất cả những người phu làm gỗ ra để họ về nhà hay đi đâu tùy ý, phải định cư ở thành phố Sài Gòn vì Ngọc Trân không muốn sống ở chỗ hẻo lánh, phải chấm dứt mọi cướp bóc, tàn sát, hãm hiếp. Vì quá say mê Ngọc Trân và vàng bạc châu báu đã tích lũy quá nhiều cho một cuộc sống giàu sang, Léon Le Roi chấp thuận tất cả lời yêu cầu của nàng. Sau một lễ cưới long trọng, cả hai rời quận Bình Ðại, di chuyển về Sài Gòn, mua nhà và sống ở đó với nghề xuất nhập cảng. Léon Le Roi nhờ thợ hớt tóc ngay ngắn, gọn gàng, cạo râu sạch sẽ, cho tiền thù tiếp đàng hoàng. Hình dạng và nhân cách không còn dấu vết của một tướng cướp năm xưa chút nào. Ở Sài Gòn, các quan khách và giới doanh thương của Pháp đến thăm Léon Le Roi đều tỏ vẻ hết sức kính trọng, ngưỡng mộ Ngọc Trân, ca tụng hai vợ chồng không ngớt. Hắn ta càng ngày càng say mê, càng chìu chuộng vợ, cám ơn trời đã ban cho hắn một thần nữ, mang cuộc đời hắn trở về với cuộc sống văn minh đích thực của loài người. Đó là lý do Léon Le Roi di chúc phải an táng thi hài của lão ta nơi quê vợ; và phía trước ngôi mộ chôn lão ta, phải tạc một tượng thiên thần có cánh đứng nghiêm trang trên một bệ cao.
- Thầy Vân ơi! Nếu lão Léon Le Roi năm xưa hối cải làm lành thì tốt quá. Nhưng tui có câu hỏi này: cha mẹ đã có đời sống hiền lành, hạnh phúc, người cha đã buông dao đồ tể, tại sao người con là quan chủ quận đây lại quá mạnh tay giống như hình ảnh người cha trong quá khứ vậy?
- Anh Nhựt! Anh thắc mắc rất đúng. Bà Ngọc Trân rất đau lòng về việc này và ngậm ngùi cho đến chết thôi. Bà đã hy sinh mối tình đầu của bà cho sinh mạng của người yêu và của các người phu gỗ vô tội khác. Bà cũng đã hy sinh ngầm cho lực lượng kháng chiến. Như anh biết, rừng Thừa Ðức là địa điểm quan trọng của quân kháng chiến. Nếu tên Léon Le Roi còn ở lại đó tiếp tục khai thác gỗ cho đến khi rừng trơ trọi mà không giết lão được thì có phải khó khăn cho kháng chiến không? Ấy vậy mà cũng có người ác miệng gọi bà là "Me Tây", một thứ danh từ khinh miệt dành cho các người đàn bà lấy chồng người Pháp. Nhưng những hy sinh, nhục nhã thầm lặng đó không có gì đáng kể đối với bà. Charles Le Roi khi còn nhỏ là một cậu bé hiền lành , ngoan ngoãn, đặc biệt là rất thông minh. Bà Ngọc Trân rất chăm chú vào việc chăm sóc, dạy dỗ con, mong con thành người tốt, biết thương yêu người khác. Từ trường tiểu học, trung học J.J Rousseau, đến trường Không Quân bên Pháp, Charles Le Roi luôn luôn tốt nghiệp thủ khoa. Bà Ngọc Trân rất hài lòng về con bà trong khoảng thời gian dài đó. Nhưng sau khi phục vụ lâu năm trong guồng máy cai trị của thực dân Pháp, danh lợi, địa vị, tiền bạc đã làm mê hoặc Charles Le Roi. Charles Le Roi đã trở thành một tay mưu lược, tàn bạo, gây nguy hiểm, trở ngại cho các lực lượng kháng chiến rất nhiều. Nhưng có đặc điểm là Charles Le Roi rất sợ mẹ buồn. Mỗi lần tàn sát, bắt giữ dân làng, nếu có bà Ngọc Trân can thiệp, hắn tạm ngừng tay; sau đó, vắng mẹ, thì tiếp tục tác oai, tác quái trở lại. Vì vậy sau này, bà Ngọc Trân lúc nào mặt cũng trầm buồn, biếng cười, biếng nói.
- À! Còn ông Trần Ðại Thể hiện giờ ra sao Thầy?
- Ông ta còn sống ở trong mật khu và đang là một nhân vật quan trọng chống Pháp. Ngày xa bà Ngọc Trân, ông ta đau lòng gần như điên loạn. Ông là người rất thông minh, nên hiểu rõ mối tình tha thiết của bà Ngọc Trân đối với ông. Sự kiện lấy Léon Le Roi làm chồng là một nghĩa cử hy sinh cho riêng ông, các người phu làm gỗ, và cho đại cuộc. Mỗi lần nhắc đến bà ta , ông ta không khỏi rơi lệ. Tất cả những người phu làm gỗ cho Léon Le Roi trước kia cũng đều theo ông ta vào bưng biền.
- Sao không nghe ai nhắc đến tên ông Trần Ðại Thể hết vậy Thầy?
- Ông ta là người mưu trí, thao lược, có tài tổ chức rất hay. Mọi tông tích của ông ta không được tiết lộ để địch khó khai thác về tình báo. Ngay cả một người trong nhóm của ông ta ở cấp thấp trong vùng mình cũng lấy bí danh là Mười Hổ. Không ai biết tên thật người này là gì.
Thầy Vân hút thêm một điếu thuốc nữa, phà khói lên trên không, rồi đưa mắt nhìn qua song cửa. Bóng mát đã tràn đầy trước nhà của bà Chín. Mặt trời lặn xuống đã nhiều. Nắng chiều chỉ còn lại ở trên cao, nhuộm vàng một chút xíu đầu cây quéo, một cây cổ thụ cao nhất trong làng. Mấy con chim, sau một ngày đi kiếm ăn, đã về tổ chíu chít trên cây ổi bên hông nhà. Trời sắp tối rồi.
-------------------- CÒN TIẾP PHẦN 4 --------------------
Nơi ngõ xưa, tâm thức gợn mây.
Một vùng u tối thoáng sương phai.
Nghe tiếng thời gian chìm hư ảo,
Nghe sóng biển khơi gọi lưu đày.
