NGÔI NHÀ CŨ - Phần 14 - 19
NGÔI NHÀ CŨ Phần 14
....
Như Ý nhìn đồng hồ đeo tay :
- "Ấy, trưa rồi em phải về nhà kẻo mẹ lo".
- "Mình ăn trưa chung không được hở em ?"
Như Ý ngập ngừng:
- "Em không nói trước cho mẹ biết nên không đi được anh ạ, cho em về, để lần khác anh nhé".
- "Anh còn có mười ngày ở đây thôi, Tết em có phải đi làm không?"
- "Mai em làm ngày cuối rồi nghỉ cho đến mồng 6 ta ."
- "Thế tối mai em không nghỉ được sao ? "
- "Không anh ạ, đêm cuối trong năm nên quản lý không cho nghỉ"
- "Phải chi anh là chủ vũ trường, sẽ cho em nghỉ việc"
- "Sao lại đuổi việc em? "
- "Không phải đuổi, vẫn có lương mà không được làm việc thôi"
- "Anh khéo nói đùa quá đi "
- "Hay tối mai anh đến, em chỉ tiếp anh thôi dược không?, thật sự anh không muốn là khách của em nhưng ....."
Tâm không tìm được chữ để diễn tả ý mình, Như Ý vẫn hiểu và cảm động. Như Ý nhẹ nhàng nói:
- "Vâng, anh đến nhé, anh đến sớm hơn em, để đừng ai gọi trước, em sẽ điện thoại cho quản lý để từ chối người khác đặt. Thôi cho em về nhé Tâm"
- "Ừ em về nhé, tối mai gặp lại".
Buổi trưa Tâm ăn qua loa một tô phở rồi dến nhà mình gặp Trần Diên lấy chìa khóa, Diên đã dọn gần xong cả còn vài thùng để ở mái hiên chờ xe đến lấy . Vấn cũng có mặt ở đó để xem Tâm có cần gì không.
Vợ chồng Diên sau khi nhận tiền nói là còn thăm hàng xóm nhưng muốn nấn ná để xem tình hình. Tâm mở cửa bước vào căn phòng mà ngày xưa là phòng khách của gia đình anh, lắc thử giường và tủ anh nhận thấy chúng mới được lắp lại một cách vụng về còn nệm thì sau khi rạch nát để tìm tòi, Diên thấy không thể để lại được nên cuốn lại mang đi vứt. Cũng là tiện cho Tâm, vì dù phóng khoáng cách mấy cũng khó mà ngủ được trên tấm nệm bẩn thỉu đó, Tâm đặt cái xắc tay có hai bộ quần áo và đồ vệ sinh lên giường, đưa mắt quan sát khắp phòng, đi qua một khung cửa sang garage và từ đó ra vườn sau .
Khi xưa khu vườn sau của nhà Tâm còn rộng hơn đằng trước, nhưng bị xâm chiếm dần dần nên chỉ còn độ 15 thước chiều sâu, giới hạn bởi một hàng rào gỗ che những căn nhà xây chiếm đàng sau . Vì xây lậu chiếm đất nên họ chỉ dám xây một từng, chờ khi được hợp thức hóa sẽ nâng lên. Vì thế mặt sau bị bít lối và ở ngoài không ai ngó vào vườn được.
Cách tường phần nhà Diên sáu, bảy thước là một cây ổi xá lị cành lá xum xuê, Tâm vẫn leo trèo thời nhỏ, mỗi mùa ra trái bố mẹ lại bảo Tâm hái để cho người quen hay bạn bè các con. Cái cây rất sai trái, quả nào cũng to gần bằng trái cam sành, thịt dòn vị thơm, chấm thêm muối ớt chưa cắn đã chảy nước miếng, lá ổi non nghiền ngẫm trong răng cũng thích.Tâm đứng tựa gốc cây ổi cho bớt cái nắng ban trưa, từ chỗ anh đứng có thể thấy được sân gạch mái tôn nhà bên cạnh phần anh đang thuê, mà họ dùng làm bếp hay đúng hơn là chỗ để ba hỏa lò than các cỡ, vài soong chảo treo trên vách và một ít dụng cụ làm vườn. Vì trống trải như thế nên Tâm đoán vườn sau chỉ dành cho hai hộ tầng dưới, không có đường vào cho người ở trên.
Mái tôn nhô ra gần vòm cây làm cản trở một phần tầm nhìn của người tầng trên nhưng từ hai nhà dưới đất thì lại thấy bao quát cả vườn. Nhà bên cạnh có mấy người đang ở ngoài sân trên ghế mây và trên võng, chắc có lẽ đã được Trần Diên cho biết nên họ tò mò ra nhìn anh chàng Việt kiều về lại nhà. Trần Diên mồm dẻo quẹo cứ nói với hàng xóm là thương hại Tâm là con của chủ nhà cũ nên cho ở mấy hôm Tết. Tâm và họ gật đầu chào nhau. Vấn lúc nãy đi mua cho Tâm chiếu, gối và chăn vải mỏng, còn màn thì lấy từ nhà, khệ nệ mang đến rồi ra sau vườn tìm Tâm. Trên đường về nhà Vấn, Tâm dừng lại một quầy hàng mua một số phong bì đỏ đựng tiền lì xì .
Vào đến nhà thấy chị Mai vợ Vấn mặt mày có vẻ không vui, chị gọi con lấy nước rồi xin lỗi Tâm để được nói chuyện với chồng. Tâm ngồi phòng khách hỏi chuyện học hành với bé Phượng. Một lát Vấn trở ra hơi bực bội, Tâm nhìn Vấn nhưng không hỏi, Vấn ngồi xuống ghế, thở dài
- "Cuối năm mà có chuyện bực mình"
- "Chuyện gì thế, kể cho tao biết với!"
- "Con bé người làm ăn cắp tiền của Mai bỏ trốn rồi"
- "Ô, vậy sao? mất nhiều không?"
- "Cũng may là hôm qua Mai lại có chuyện chi tiêu nên mang đi gần hết, chỉ còn hơn 2 triệu. Tiền mất là một chuyện, nhưng không có người tín cẩn giúp việc, dọn dẹp và lo cho bà cụ thì Mai không đi làm được, Tết lại không có người phụ cỗ bàn. Con bé 18 tuổi tưởng hiền lành mà không ngờ"
- "Có chắc là nó không? hay trộm vào còn nó tình cờ đi đâu chưa về? "
- "Chắc rồi, bà cụ ở nhà cả ngày mà trộm nào vào được, ngoài ra. Chứng minh thư nhân dân của nó gửi Mai giữ để làm hộ khẩu, nó cũng mang theo rồi"
Tâm muốn làm dịu không khí nên đùa
- "Vậy là nó bị tên nào dụ dỗ chắc"
Vấn không cười được đăm chiêu suy nghĩ. Chợt một ý tưởng đến trong đầu Tâm:
- "À Vấn còn nhớ vú Bảy nhà tao không? "
- "Có chứ, Tao đến chơi gặp hoài, Minh vẫn hay nhắc đến vú tử tế với nó trong thời gian ăn ở học thi Tú Tài".
- "Vậy thì như thế này đi, từ ngày vú bị Trần Diên buộc phải ra khỏi nhà, đi bán vé số tội lắm. Vú là người rất trung thành và tin cậy được, lại nấu ăn giỏi và cần mẫn, nếu mày nhận thì hay cho cả hai bên mà tao cũng yên tâm về phần vú"
- "Vậy thì quá tốt rồi, bây giờ vú ở đâu, có bắt đầu ngay được không?"
- "Tao nghĩ rằng được, hôm trước mới gặp vú đó, chỉ có điều ... "
- "Điều gì ? "
- "Vú đã 60, chỉ sợ ít lâu rồi đau yếu hay chết. Hay là trường hợp đau yếu hay làm đám ma để tao trang trả chi phí cho nhé"
- "Mày nói thế là coi thường tao đó, nếu người làm khác, ở trong nhà mà xảy ra thì tao cũng phải lo chứ đừng nói gì đến vú"
- "Xin lỗi mày, tao chỉ có ý muốn giúp vú cho tận nghĩa"
- "Chuyện này cũng tốt cho nhà tao đó thôi! Thời buổi này khó tin người lạ lắm"
Vừa vặn Mai bước ra, nghe Vấn nói lại Mai rất vui mừng. Buổi chiều Tâm và Vấn đến nhà vú nói chuyện, Vú Bảy đã biết Vấn từ xưa nên rất cảm động, nước mắt chạy quanh, đồ đạc của vú không có gì đáng mang theo, Tâm nói mai sẽ sắm quần áo khác cho vú ăn Tết rồi gọi Taxi chở Tâm và vú về nhà Vấn. Tâm ra về mà lòng vui sướng, nghĩ chắc bố mẹ hay tin này cũng mừng.
Ngày hôm sau lúc Vấn từ chợ về nhà, Mai đưa một lá thơ từ ngoại quốc, Vấn cầm lấy, nhìn con tem có chữ Canada mà không biết là của ai vì nhà Vấn không có người nào đi di tản hay vượt biên cả, Vấn mở thư ra .
"Ottawa, ngày ...
Xin chào anh Vấn,
hy vọng anh chưa đổi địa chỉ để thư này đến được tay anh. Anh còn nhớ Đông Phố không? Đông Phố "của" anh Doanh đấy .
Anh và gia đình vẫn khỏe chứ, bác cũng lớn tuổi rồi phải không anh ?
Nghe O Liên người làm ngày xưa trong nhà bố mẹ kể có gặp anh Tâm ở Saigon cách đây ít lâu, Phố rất mừng. Hy vọng anh Tâm gặp lại anh, trong trường hợp đó nhờ anh đưa tay hoặc gửi sang cho anh Tâm lá thư kèm theo .
Cám ơn anh và chúc anh cùng gia đình năm mới mọi sự tốt đẹp.
Đông Phố
"
Thấy chồng đọc thư mà đổi sắc mặt, Mai hỏi
- "Thư ai thế anh ?"
- "Đông Phố, trời thật bất ngờ quá "
- "Đông Phố là ai vậy - Mai hơi ghen - người cũ của anh hả ?"
- "Không có đâu, tìm Tâm đó trong khi nó về Vietnam mấy lần mà không hỏi thăm tin tức được!"
Vấn kể vắn tắt cho Mai biết về chuyện Tâm Phố
- "Vậy anh lo đưa cho anh Tâm thư đi, chắc ảnh mừng lắm"
Vấn gọi telefone lên Hotel tìm Tâm nhưng cả ngày không có Tâm ở đó.
Lại một lần thành phố lên đèn đón màn đêm vừa xuống, vũ trường Olympic nằm trên đường Hồng Thập Tự / Nguyễn thị Minh Khai, là một đường lớn của Sài gòn dẫn đến Dinh Độc Lập nay là Dinh Thống Nhất, hai bên vỉa hè thoáng rộng, bao nhiêu là hàng quán buổi tối bày bàn ra ngoài buôn bán tấp nập. Các quán nhậu ở đây đặc biệt là món tiết canh lòng lợn và cháo lòng, cháo huyết. Sức tiêu thụ bia của người dân Saigon thật là khủng khiếp, dĩ nhiên là đối với người có tiền. Đơn vị đặt không phải là chai hay lon mà là thùng hay két. Cứ 3 người trở lên vào quán là đã gọi nguyên thùng 24 lon, còn hai người thì nửa thùng. Ở Âu Mỹ uống 2 chai đã không dám lái xe sợ mất bằng, còn ở Saigon nhiều người, quá say không đi được mà vẫn lái xe hơi hay Honda về. Qua thời gian quá khổ ngày xưa, những người làm ăn được, kiếm tiền được, ăn nhậu thả giàn để bù lại thời bo bo, cơm độn của cả nước.
Tâm đến Olympic khi trời đã tối hoàn toàn, Như Ý chắc có lẽ cũng vưà đến hay đến lâu mà cố ý đợi Tâm ở bên dưới nơi bán vé. Hai người sánh bước lên chung vào vũ trường ở tầng một. Như Ý hôm nay trang điểm nhẹ nhàng hơn mọi lần và đã mặc quần áo đẹp sẵn nên không cần đi trang điểm hay thay quần áo, nếu nàng không phải vào trong chào quản lý để đăng ký mình có mặt thì hai người đã như một đôi bạn đi nhảy với nhau .
Một buổi tối thật đẹp, trò chuyện nhiều hơn là nhảy, Như Ý đòi Tâm kể về đời sống nước ngoài cho nàng nghe. Khi dàn giạc chơi những điệu nhảy cuồng nhiệt Twist, Cha cha cha hay Rock'n'Roll dưới ánh đèn psychedelic chớp giật thì hai người không ra sân, Tâm đưa tiền, yêu cầu các bài "Paris, có gì lạ không em?", "Come back to Sorrento" và "Ngày xưa Hoàng thị"
Trong tiếng nhạc, lời ca êm nhẹ và ánh sáng mờ dịu, nhất là khi điệu Slow, những thân hình sát nhau hơn, gần nhau hơn, những bước chân trở nên nhẹ nhàng, dìu nhau theo cung điệu trữ tình. Tâm cảm thấy xao xuyến khi có lúc hai gò má chạm nhau trong một khoảnh khắc. Như Ý nhiều lúc nhắm mắt lại, tựa đầu vào vai để Tâm dìu bước, không nhớ hay không muốn nhớ nơi đây là vũ trường, nơi làm việc của nàng, mà chỉ nghe lời hát, tiếng đàn rót vào tai, bước chân như đi trên mây thật nhẹ theo thân mình và vòng tay của Tâm đưa đi. Tiếng đập trong lồng ngực hai người, hơi thở ấm qua tai và mùi Davidorff Cool Water ngan ngát là lạ của Tâm làm Như Ý ngây ngất.
...... Đừng mở mắt, lỡ là giấc mơ, đừng buông tay, lỡ người tan mất, đừng tránh đi, hình như môi ấy đang chạm nhẹ vành tai, hơi thở anh nồng ấm vào từ tai chạy khắp thân mình cho người em mềm đi trong cánh tay nâng nhẹ .....
Tiếng nhạc chấm dứt mà hai người vẫn bên nhau lắng đọng trong một lúc mới rời ra để về lại bàn.
Tâm đưa Như Ý rời Olympic khoảng 10 giờ rưỡi đêm, đường đã vắng, không khí không quá nóng bức, hôm nay xe Như Ý hỏng nên lúc nãy nàng đến bằng Taxi, hai người đang trong hương ngọt của tình yêu chớm nụ, lại vừa ra khỏi phòng nhảy ngợp khói thuốc lá nên cảm thấy nhẹ nhàng không muốn đứng đợi xe trước cửa vũ trường, vừa đi dọc theo con đường vừa nói chuyện. Bàn tay Tâm nắm lấy tay Như Ý lúc nào cũng chẳng biết, có thể vì những gần gũi êm đềm trong tiếng nhạc nên họ dạn dĩ hơn. Mải mê bên nhau, bước chân bất giác rẽ vào đường Bùi thị Xuân về hướng nhà thờ Huyện Sĩ, con đường nhiều bóng tối, hai người mất cảnh giác không biết có 3 tên, trong đó là hai thằng bị Vấn đánh gục mấy hôm trước, đang theo mình.
NGÔI NHÀ CŨ Phần 15
Như Ý nói, giọng nhẹ như gió thoảng
- "Đàng kia là nhà thờ Huyện Sĩ đó anh"
- "Anh nhớ"
- "Ngày xưa lúc nhà em ở đường này, em học vỡ lòng với các bà sơ ở đấy".
- "Vậy sao? vậy là em học sau anh cả 10 năm là ít".
- "Anh lại nhận vơ phải không ?" Như Ý khúc khích cười
- "Thật đấy, lúc nhỏ anh ở đường Ngô Tùng Châu cũng gần đây, nên học tới lớp một tiểu học ở nhà thờ mà".
- "Vậy anh có đạo hở"
- "Không có, vì vậy mà mấy bà sơ cưng hơn, chắc muốn anh theo đạo" Tâm cười nói tiếp
- "Còn em thì sao, có đạo và hiền như ma sơ không?"
- "Em cũng là người vô đạo".
- "Vô đạo hay ngoại đạo ?"
- "Tùy anh đấy, À này anh có nhớ hang đá có tượng Đức Mẹ không?"
- "Nhớ chứ, ngày xưa chơi bịt mắt bắt dê anh hay trốn phía sau hang đá, còn vào trong thì không dám. Vậy mà đã ba mươi mấy năm rồi".
Như Ý nghe trong giọng nói của Tâm có chút ngậm ngùi, nàng yên lặng đi bên Tâm, đêm yên tĩnh thỉnh thoảng có một chiếc xe vụt qua .
Đến ngang tầm nhà thờ cả bọn theo rình hai người ào lên, hai thằng chụp hai tay Tâm khóa lại lôi chàng qua cửa hông rào nhà thờ vào sau dậu cây um tùm, một thằng ôm ngang người Như Ý, tay bịt miệng nàng kéo dật lùi vào theo. Bọn chúng ra tay nhanh như chớp nên Tâm không kịp phản ứng, chàng cố vùng vẫy chân đạp mạnh để thoát nhưng hai tên khoá tay rất chặt, tiếng hét cầu cứu vừa thoát ra cổ họng thì một cái giẻ tống vào miệng Tâm. Tâm nhận ra thằng ôm Như Ý lôi vào là tên hôm trước trên sàn nhảy đánh chàng và bị Vấn đá suýt hộc máu. Như Ý vùng vẫy nhưng hắn to lớn nên Như Ý không thoát được. Đôi mắt Như Ý đầy vẻ hãi hùng khiến Tâm lại cố thoát. Một thằng kẹp tay Tâm hét:
- "Đánh chết mẹ nó trước"
rồi đấm vào bụng chàng làm cho Tâm gần như quỵ xuống. Thằng giữ Như Ý quát:
- "Nè khoan hãy làm thịt nó, để nó tỉnh còn coi tụi mình làm con nhỏ này trước, nó mới đau hơn, nè coi đi con!"
Hắn một tay kẹp cổ Như Ý khiến những tiếng cầu cứu của nàng chỉ ú ớ không thoát ra được, tay kia giật tung tà áo trước ngực, lộ trần Như Ý trước mặt Tâm và hai tên kia, cả ba cười sằng sặc rất mọi rợ. Một tên đưa tay xoa ngực Như Ý. Tâm căm phẩn vô cùng vùng vẫy đến nổi hai bả vai gần trặc, quay mặt đi không nhìn Như Ý đang dãy dụa trong kinh hoàng và tuyệt vọng. Một tên bẻ đầu Tâm lại, Tâm cố gắng không để nó nhấn đầu vào ngực Như Ý, gồng cổ ngẩng lên nhìn Như Ý với vẻ tuyệt vọng trong đôi mắt to giờ lại mở to hơn.
Chợt có tiếng còi xe cảnh sát rú lên mỗi lúc một gần, rồi một ánh đèn pha quét ngang, 3 tên côn đồ hoảng sợ, buông hai người ra chạy mất. Thật là may mắn cho Tâm và Như Ý vì xe cảnh sát đó đang làm nhiệm vụ hỏa tốc khác chỉ vô tình quẹo từ đường Võ Tánh quẹo qua rồi đi thẳng mà không biết gì xảy ra sau hàng dậu. Tâm hai vai đau nhừ nhưng vội rút giẻ chèn miệng, đỡ thân hình Như Ý vừa quỵ xuống. Thấy xe cảnh sát chạy qua luôn, Tâm bế Như Ý chạy ra đường, đặt nàng xuống đất, định la cầu cứu, chợt Như Ý gục đầu vào ngực Tâm khóc ngất từng cơn. Tâm thấy đã ra đến ngoài và đầu đường có bóng 1 Taxi nên kéo vạt áo che ngực cho Như Ý, dìu nàng ra ngoài đường dơ tay chận chiếc Taxi lại, Tâm xiết chặt Như Ý:
- "Cố nín đi em, anh đưa em về nhà ngay bây giờ"
Hai người lên Taxi, Tâm nói địa chỉ nhà Như Ý cho người tài xế, Như Ý nằm úp mặt vào lòng Tâm, cắn răng cố nén tiếng khóc nhưng cả người giật theo từng cơn nấc, người tài xế quay lại nhìn, Tâm phải nói:
- "Vợ tôi đau bụng quá"
Đến nơi Tâm dìu Như Ý đến trước cửa nhà, Mẹ của Như Ý hôm nay lại lên nhà người quen chơi như lời Như Ý kể lúc tối, đến chiều mai mới về. Như Ý đưa cho Tâm chìa khóa mở cửa, vào được bên trong nàng ngã quỵ xuống, cơn đau đớn, uất hận, hổ thẹn bùng ra, Như Ý quỳ trên sàn khóc ngất, hai tay bịt mặt không cho Tâm nhìn mình.
Tâm ôm Như Ý vào lòng thì thầm
- "Qua rồi em, chỉ là cơn ác mộng, qua rồi em, nín đi, nín đi".
- "Tâm ơi, trời ơi, sao làm em sống được nữa đây".
- "Em đừng nói vậy, anh hổ thẹn vì không cứu được em, may mà chúng chưa làm gì được em, em khóc anh đau lòng lắm"
- "Em không còn mặt mũi nào nhìn anh nữa, anh về đi, về đi, đừng nhìn em nữa!, đừng gặp em nữa!"
- "Như Ý ơi, cho dù em có hề gì cũng không phải tại em mà, đừng nghĩ vậy mà anh đau lòng lắm. Như Ý ơi ... Như Ý ... nghe anh này ... anh yêu em, tuy mình mới gặp nhau mà ... anh yêu em ... anh yêu em"
Tâm ôm thật chặt Như Ý vào mình, hôn lên tóc. Tiếng khóc của Như Ý nhỏ dần, chỉ còn bờ vai vẫn rung nhẹ trong cái nghẹn ngào nhưng hai tay vẫn bưng lấy mặt. Tâm hôn lên lưng hai bàn tay Như Ý thì thầm:
- "Em đã không sao mà bé, bé có dấu mặt với anh suốt đời được không, anh nói thật, hôm nay mà bé có bề gì đi nữa mà hai đứa còn sống, anh vẫn bên cạnh em, tin anh nhé em"
Người Như Ý lả đi, nàng không quỳ được nữa ngã vào lòng Tâm, nằm xoài trên sàn gạch, bỏ tay ra nhưng dấu mặt vào bụng Tâm, cơn nấc đần đần tắt. Tâm cúi xuống bế Nhú Ý lên đặt vào giường, còn anh quỳ bên cạnh, Như Ý nằm nghiêng mặt hướng ra ngoài, mắt vẫn nhắm nghiền, thỉnh thoảng lại nấc nhẹ, Tâm giữ bàn tay Như Ý trong tay mình đôi lúc lại đưa lên môi hôn. Như Ý nắm chặt tay Tâm nói với giọng đã khản vì cơn khóc:
- "Đừng bỏ em, Tâm nhé"
- "Không đâu Như Ý ơi"
Tâm trả lời, bàn tay Như Ý vẫn giữ trên môị Nét thư thái trở lại đôi chút, Như Ý kéo cái gối che mặt
- "Sao không nhìn anh, sao không cho anh nhìn em"
- "Em không dám nhìn anh"
- "Tại sao ?"
...
- "Tắt đèn di anh, cho em mở mắt ra, cho em nói với anh"
Tâm đứng dậy tắt đèn, rồi nhẹ ngàng ngồi lại trên sàn đá hoa bên giường Như Ý, tay nàng trong bóng tối đưa ra tìm lấy tay Tâm. Không thấy nhau nên Như Ý bớt xấu hổ hơn. Giọng Như Ý lạc đi
- "Tại ... tại anh ... tại anh đã thấy ... người em"
Tâm thì thào vào tai Như Ý
- "Lúc nãy anh không thấy người em, mà anh thấy cái đau của anh, của em và cái xấu xa của con người"
- "Tâm ơi!"
- "Anh bên cạnh em đây!"
- "Anh có hề gì không?"
- "Không em, hơi nhức vai một tí thôi!"
...
- "Tâm ơi!"
- "Ơi em!"
- "Em ... cho đến hôm nay chưa ai ... nhìn thấy người em, anh có tin em không?"
- "Anh tin em, anh mong sẽ là người đầu tiên và duy nhất "
...
- "Em ... không xứng đáng với anh"
- "Vì em làm trong vũ trường phải không?"
...
- "Như Ý ơi, từ ngày mai nếu em còn tiếp tục làm ở đó thì điều đó mới đúng, tất cả gì đến hôm nay đều phải quên em ạ"
- "Vài ngày nữa anh lại đi, còn mình em trong cơn ác mộng này"
- "Hơn tháng nữa anh trở lại, em có bằng lòng theo anh sang Pháp không?"
- "Không có ai bên ấy đợi anh sao?"
- "Không Như Ý ơi, mà bây giờ có người đợi anh bên này nhé"
- "Anh! ..." trong nắm tay xiết nhẹ
- "Gì hở Như Ý!"
- "Em ... sợ "
Tâm nằm lên giường ôm Như Ý vào lòng:
- "Ngủ đi em, ngủ đi, đừng sợ"
Như Ý ngoan ngoãn nằm sát vào Tâm. Qua cơn hiểm nghèo vừa thoát được, sự đau đớn tâm não, sự uất hận, dằn vặt dần dần lui về cho cái mệt mỏi dâng lên. Hai người ôm nhau ngủ đến sáng, trong tiếng nấc nhè nhẹ của Như Ý.
NGÔI NHÀ CŨ Phần 16
Tiếng pháo lẹt đẹt của một buổi sáng 30 tết đánh thức Tâm dậy, nhìn Như Ý nằm bên cạnh mình ngoan như con mèo nhỏ, dù mắt còn sưng vì những cơn khóc ngày hôm qua, vai Tâm vẫn còn đau nhức nhưng không muốn tay rút ra khỏi đầu Như Ý. Giờ đây với Như Ý trong cánh tay, Tâm nhớ lại tình cảnh lúc đó mà cám ơn trời phật đã để cho hai người thoát nạn, đã cùng nhau trải qua sự hiểm nghèo nên Tâm cảm thấy như hai người đã thân thiết với nhau từ lâu lắm rồi, thân thương và quen thuộc đến nỗi lòng thương mến mênh mang đã lấn áp cả sự ham muốn về xác thịt.
Tâm vén nhẹ làn tóc che trên mặt Như Ý vào tai, Như Ý khẽ cựa mình, vẫn ôm chặt lấy Tâm, hơi thở đều đặn. Tâm ngắm người yêu, đầu óc miên man ôn lại từ buổi gặp gỡ đầu tiên đến bây giờ, tình phút từng giờ, để khẳng định lại tình cảm của mình không phải vì thương hại Như Ý gặp tai nạn mà hôm qua thốt lên lời yêu thương và hứa hẹn. Tâm nói nhỏ
- "Như Ý ơi! anh thương em thật đó, em có biết không?"
Tâm nằm bên ngắm mãi Như Ý cho đến lúc ánh nắng lên dần chiếu qua những khe ngang của hai cánh cửa sổ, nhìn đồng hồ đã hơn 8 giờ, Tâm rút thật nhẹ cánh tay ra khỏi đầu Như Ý, đi rửa mặt, tìm giấy bút ghi vội lại những cảm nghĩ trong đầu, xong ra ngoài mua thức ăn sáng.
Như Ý mê man trong giấc ngủ rã rời, thần kinh bị tác động mãnh liệt bởi biến cố kinh hoàng xuýt nữa là mang nỗi bất hạnh lớn lao cho một đời con gái, trong đêm sự mỏi mệt thể xác làm giấc ngủ trở thành mê mải, bản năng tự bảo vệ của thân thể và trong vòng tay ôm chặt nhau như là gửi gắm nương tựa đã dìm xuống được những hình ảnh dữ dội, những cơn ác mộng.
Đến sáng khi thân thể đã hồi phục một phần, thần kinh lại vô thức gọi chúng ra đuổi bắt Như Ý, từng bộ mặt quái quỷ nhơ nhớp ào ra xung quanh nàng, bóng Tâm lãng đãng khi gần khi xa mặc cho Như Ý kêu gọi, một con quỷ chụp được nàng, Như Ý thét lên những lời cầu cứu không âm thanh mà chính mình cũng không nghe được, thấy tay Tâm đang đưa ra đón nhưng chỉ cách một gang tay mà không thể với đến nhau được. Con quỷ xé tung áo nàng trong tiếng cười man rợ, Như Ý gào lên cố ôm lấy Tâm nhưng hụt chân để rơi vào một vực sâu tối đen thăm thẳm. Cánh tay ôm lấy Tâm hẫng vào chỗ không, đập xuống thành giường cùng tiếng hét bật ra được làm Như Ý tỉnh dậy, mồ hôi ướt áo, niềm sợ hãi càng tăng khi thấy Tâm không ở cạnh mình, Như Ý gọi
- "Tâm ơi, anh ơi!"
không có tiếng trả lời, Như Ý hốt hoảng ngồi dậy, một tờ giấy để trên đầu giường rớt xuống nệm.
"Anh đi mua thức ăn sáng, về ngay!"
Như Ý thở phào nhẹ nhõm, cơn shock làm nàng chóng mặt lại nằm xuống nhìn lên trần nhà, nhắm mắt rồi mở ra rồi lại nhắm nghiền mấy lượt, nhìn lại áo mình bật tất cả khuy và rách một bên vai nàng mới biết chắc là chuyện tối qua đã xảy ra thật chứ không phải là ác mộng. Đầu óc quay cuồng nhớ lại lúc hiểm nghèo và những lời Tâm nói đêm qua, nước mắt chợt ứa ra lăn dài xuống gối, nếu không có tờ giấy trong tay chắc Như Ý đã bật khóc thảm thương rồi. Nhìn xuống cái áo rách không che đủ ngực Như Ý chợt đỏ mặt. Bỗng nghe tiếng mở cửa, Như Ý để tờ giấy lại chỗ cũ, nằm nghiêng nhắm mắt như đang ngủ.
Tâm bước nhẹ vào nhà trên tay một ấm cà phê và một túi nhỏ. Chàng xuống bếp tìm một cái khay, bày 2 cái bánh giò lên dĩa và rót hai tách cà phê còn bốc hơi tỏa mùi thơm dịu. Như Ý nín thở lắng nghe từng cử động của Tâm, mùi cà phê càng làm nàng cảm động, nghe tiếng chân Tâm đến giường, giọng nhẹ nhàng:
- "Bé xinh ơi, dậy không em?"
rồi một bàn tay vén tóc mai nàng qua, Như Ý cầm lấy bàn tay Tâm, áp vào má, giữ yên rồi đưa lên miệng, dụi mãi bờ môi trong lòng bàn tay ấm ấy mà vẫn không mở mắt. Tâm cảm thấy đôi môi mềm mại dụi vào tay mà ngơ ngẩn, quỳ xuống hôn nhẹ lên mắt người yêu thì thầm:
- "dậy nhé em"
Như Ý mở mắt ra thật gần với khuôn mặt Tâm, quầng mắt vẫn còn sưng còn đỏ nhưng đã có thần sắc trở lại và ánh lên một niềm tin yêu trao gửi, Tâm bưng cái khay trên một ghế đẩu lại đầu giường, đỡ cho Như Ý ngồi dậy, gaì chéo hai vạt áo rất tự nhiên, mang khay lên trước mặt Như Ý và nói
- "Quà sáng cho em đây"
Bên cạnh diã bánh giò là một tờ giấy xếp tư, Như Ý hồi hộp cầm hỏi:
- "Giấy gì thế anh?"
Tâm chỉ mỉm cười không nói, đặt khay về lại ghế đẩu, cầm dĩa bánh, xúc một miếng đút cho Như Ý, Như Ý cảm động, mắt nhìn Tâm chứa chan, nhớ lại tờ giấy nàng vừa ăn vừa mở ra xem
"Em nằm nghiêng dáng thiên thần
Tóc mây che phủ một phần vai thon
Sương mai còn đọng cỏ non
Ngoài kia chim hót véo von gọi đàn
Anh quỳ xuống thật dịu dàng
Bên giường nghe lắng tơ vàng yêu thương
Trong hơi thở nhẹ mùi hương
Dường như nho táo trộn đường hạnh nhân
Trên khay các món điểm tâm
Anh mang đến tận giường nâng cho ngươì
Cà phê tỏa nhẹ làn hơi
Thức em bằng nụ hôn môi nhẹ nhàng
Vuốt êm mái tóc mây ngàn
Em vưà tỉnh giấc mơ màng phải không
Mơ gì hở bé má hồng
Có cho anh được vào trong mộng đơì
Bé nghe bé nở nụ cươì
Anh trong giấc ngủ là ngươì em thương
Cho em nồng ấm yêu đương
Cùng em đến chốn thiên dường ái ân
Vơí bao chiều chuộng ân cần
Xin trơì mãi được ở gần bên anh .
"
Bài thơ lôi cuốn Như Ý đến nỗi thức ăn Tâm đưa đến miệng, há ra đón nhận một cách vô thức như một đứa bé mải chơi được bón ăn mà mắt không rời tờ giấy. Đọc hết bài thơ, Như Ý ngước lên bắt gặp ánh mắt dịu dàng của Tâm đang nhìn mình. Như Ý nuốt hết miếng bánh, mỉm cười:
- "Cám ơn anh, anh làm lúc nào thế ?"
- "Sáng nay, lúc ngắm em đang ngủ"
- "Anh làm em nhớ đến Doctor Shivago, ông ta cũng làm thơ vì người yêu ngon giấc"
- "Và em là Lara của anh"
...
- "Thôi em ăn đủ rồi, anh ăn đi"
- "Vậy em uống cà phê đi nhé"
- "Dạ"
...
- "Lúc nãy chợt thức không có anh, em sợ lắm"
- "Anh mong lúc nào cũng ở bên cạnh em"
- "Ăn Tết với em nhé"
- "Mai anh đến, mừng tuổi cho em, qua năm mới, em đừng nhớ đến chuyện hôm qua nữa nhé em, bây giờ anh phải đi đây, bé ở nhà cho khỏe, đừng nghĩ quẩn, đừng đi đâu nhé em"
Như Ý không buông tay ra, nhìn Tâm rưng rưng muốn khóc, tay ngập ngừng như muốn kéo Tâm vào, Tâm ngồi sát vào giường ôm lấy Như Ý vào người, nước mắt Như Ý chảy ra thấm vào vai áo Tâm, Tâm phải chống cự lại với khát khao được hôn trên gương mặt nhạt nhòa. Chàng nhớ lại những việc còn phải thực hiện sợ thất bại, sau này không trở lại với Như Ý được thì chỉ làm nàng khổ thêm. Phải vỗ về mãi Như Ý mới chịu cho Tâm đi, sau khi Tâm hứa ngày mai đến sớm .
Rời nhà Như Ý đã 10 giờ mà Tâm còn rất nhiều việc phải làm trong ngày, bắt đầu trưa chiều nay là mọi nơi, mọi chỗ đều đóng cửa ăn Tết ít nhất là đến mồng 4. Buổi chiều Tâm về nhà mang theo một túi vải to tướng. Trong hai hôm kia Tâm đã có làm quen với các người trong nhà, thăm hỏi xã giao và đem những túi kẹo Gummibear, các chú gấu đủ mầu mềm dẻo thơm ngọt làm quà, nên những ánh mắt nhìn đã có thiện cảm hơn, và hôm qua Tâm đã ngủ lại nơi đó, nằm trên chiếu trải trên giường, nghe những bóng hình quá khứ trong ngôi nhà thân yêu, từng nét mặt người, từng sự kiện hiện về như một cuốn phim quay lại.
Tâm không biết hôm qua Trần Diên đến, lấy cớ thăm hàng xóm, hỏi chuyện về Tâm nhưng không lấy được tin tức gì quan trọng. Hắn đi vòng trong vườn quan sát xem có gì khác lạ, rồi lén vào phòng Tâm, lục cả túi xách, chỉ thấy hai bộ quần áo cùng các thứ lặt vặt. Tâm vẫn giữ phòng ở khách sạn, để vali và về nghỉ ngơi những lúc trong ngày cho mát. Nằm ngủ ở đây dù là nhà cũ của mình nhưng rất thiếu tiện nghi và căn phòng làm quán nên mùi hôi đủ loại vẫn còn nồng lên trong ban đêm, nhưng ban ngày Tâm đã đi nhiều mà tối lại không về ngủ thì sợ Trần Diên nghi ngờ.
Mở túi vải Tâm lôi ra một tấm khăn trải giường lớn, trải lên trên chiếu phẳng phiu, còn vật thứ hai mà cả sáng nay chàng đi mãi mới mua được không để lại đây được, Tâm đành phải cho vào túi xách mang theo. Chuẩn bị xong một bó phong bì đựng tiền lì xì Tâm gọi xe đến nhà Vấn vì Vấn có mời lại nhà ăn cơm tối và cùng chung đón giao thừa.
Trên đường phố đã thưa người, dân chúng lo về nhà chuẩn bị cúng bái ngày cuối năm, chợ búa đóng cửa từ trưa chỉ còn khu chợ hoa, số hoa chưa hết, hạ giá rẻ bán tống bán tháo, nhà nghèo chờ đến hôm nay mới đi sắm hoa chưng Tết.
- "Chú Tâm, chú Tâm đến bố mẹ ơi"
tiếng trẻ con mừng rỡ khi thấy bóng Tâm từ xa lại. Nhà Vấn cũng theo thông lệ được quét vôi mới, một chậu mai để giữa nhà, trên bàn thờ hoa quả, bánh chưng bày biện tươm tất, tiếng nhạc xuân vang vang làm không khí rộn rã, tiếng người làm bếp gọi nhau dưới nhà. Vấn đón Tâm vào nhà mặt mày tươi tỉnh cười cười nói:
- "Ngồi xuống cho vững đi, tao có quà Tết cho mày đây!"
- "Thôi tao có nhà cửa gì đâu mà quà cáp, mang theo chỉ nặng thêm"
- "À món này nhẹ mà nặng lắm, mà đúng ra không phải của tao, ở ngoại quốc gửi về"
- "Gớm rào đón nhiều thế, cái gì đấy?"
- "Mày vậy là năm mới hên lắm đó, coi cái này trước khi nhận quà đi " .
Vấn cười, đưa ra hai phong bì, rồi dấu thơ của Tâm ra đàng sau lưng, chỉ đưa cho Tâm cái thư Đông Phố viết cho mình. Tâm mới đọc hai hàng đầu đã bàng hoàng bật gọi
"Trời ơi! Đông Phố "
NGÔI NHÀ CŨ Phần 17
Tâm đọc hết bức thư thứ nhất, tay run lật bật phải buông tờ giấy, hai tay vuốt mặt ra tới sau gáy vài lần để trấn tĩnh. Vấn gật đầu, đưa cho Tâm cái thư thứ hai
- Phải rồi, Đông Phố đó, lúc tao nhận thư, tao cũng giật mình, không ngờ Phố lại còn giữ địa chỉ của tao .
Tâm cầm phong bì thư, cầm tay Vấn đứng dậy
- Cám ơn Vấn lắm, nhờ mày mà tao liên lạc lại được Đông Phố. Xin lỗi mày và gia đình nhé tao muốn về hotel để đọc lá thư này cho yên tĩnh.
Vấn phản đối
- Ồ mà đến giờ cơm ngay rồi đây này, cả nhà và vợ chồng mấy đứa em cũng tụ họp ở đây để gặp mày đó, về hotel biết khi nào mới quay lại rồi còn đón giao thừa chung nữa.
- Tao ngại đọc ở đây xong không kềm chế được xúc động của mình.
- Thôi vào phòng ngủ tụi tao đóng cửa lại mà đọc, không ai vào đâu .
Tâm cầm lá thư trên tay mà bối rối, về thì phụ lòng mọi người tiếp đón mình, mà đọc ở đây dù trong phòng nhưng cũng rất đông người ở ngoài, cả người nhà và khách khứa nếu lỡ giao động tâm hồn thì ở lì bên trong cũng dở mà ra ngoài cũng dở. Cuối cùng Tâm quyết định:
- Thôi vậy để đón giao thừa xong, về lại hotel tao sẽ đọc.
Tâm cất lá thư vào túi áo, Vấn cười nói
- Sao mà nhịn giỏi thế.
Vừa lúc đó các em và khách của Vấn lục đục đến. Ai cũng hỏi thăm Tâm vì nghe Vấn nói về anh rất nhiềụ Tâm cố giữ vẻ bình thản để tiếp chuyện mà trong lòng như lửa đốt, thỉnh thoảng lại để tay lên túi áo như sợ lá thư biến đi. Cỗ bàn nấu rất ngon có các món đặc sản Đà Nẵng do bên đằng vợ Vấn mang lên, mà Tâm không có đầu óc nào để thưởng thức, chỉ ăn để mọi người khỏi phải mời mọc nhiều mà không thấy ngon miệng lắm. Như để trấn tĩnh tâm hồn giao động bất giác Tâm uống bia nhiều hơn bình thường theo cái tiếng "dzô" trên bàn.
Bữa tiệc kéo dài đến 10 giờ rưỡi tối. Ăn xong mọi người vặn Karaoke lên hát chờ giao thừa, trong nhà chỉ còn gia đình Vấn và các em còn khách về nhà chuẩn bị đón năm mới.
Trong không khí đông đảo đoàn tụ đó, Tâm dù rất nóng ruột cũng phải tự kềm chế mình để hoà đồng với mọi người. Lần đầu tiên hát Karaoke vì không chối từ được, giọng ca nghiệp dư của Tâm cất lên chẳng ăn nhập gì với nhạc đệm làm mọi người cười vang nhà, một phần vì Tâm không nhớ lời bài hát cứ phải chờ đọc theo chữ xuất hiện trên màn ảnh TiVi , nhất là trẻ con hàng xóm không cần nể nang cứ lăn ra đất mà cười. Tâm gồng mình hát được nửa bài rồi chịu thua, trả lại micro cho người khác hát tiếp.
Càng gần giao thừa tiếng pháo lẻ lẻ càng nhiều do lũ con nít ddốt trước, Vấn năm nay cũng chuẩn bị 3 thước pháo. Và rồi cùng với tiếng chuông nhà thờ, chuông chùa, chuông trong đài truyền hình được vặn hết cỡ, khắp Saigon cùng đốt một lượt, tiếng pháo nổ ầm vang khắp nơi, người người đều đốt, nhà nhà đều đốt. Vì có tin đồn một hai năm nữa chính phủ sẽ cấm đốt pháo nên mọi người càng mua nhiều để đốt cho thỏa. Nhà đối điện với Vấn của anh Công An khu vực đốt nhiều đến nổi lửa bén vào lá cờ to nhất xóm cháy như đuốc. Anh chàng dập lửa xong, mặt mũi tiu nghỉu, mọi người trong khu vực đứng coi cười thỏa thuê, chắc anh Công an ngày mai phải chạy đôn đáo kiếm lại lá cờ nếu không là phạm kỷ luật nhà nước.
Tiếng pháo và sự hồ hỡi trên nét mặt của người chung quanh làm Tâm vui lại. Đốt hết 3 thước pháo Vấn mời Tâm vào xông nhà. Cảm vì lòng mến bạn của Vấn Tâm lại phải ngồi nán lại nửa giờ sau khi chúc mừng mọi người và phân phát tiền lì xì. Phong bì lì xì của Tâm mỏng dính không dầy như của những người khác, Tâm để đô la cho nó nhẹ .
Không muốn cho Vấn phải đưa mình về vì gia đình còn đi lễ, Tâm mượn Honda tự lái về khách sạn. Hơn một giờ mà vẫn tạch đùng tiếng pháo lẻ, mùi thuốc pháo vương vương khắp đường phố, chùa Xá Lợi đường Bà Huyện Thanh Quan dầy đặc người đi hái lộc đầu năm còn trong chùa thì không có chỗ mà chen.
..... Một giao thừa xa xôi thuở trước, Tâm theo người con gái thành tâm vào chùa lễ phật. Tâm hỏi nàng
- Đông Phố muốn cầu nguyện điều gì?
- Em không nói cho Tâm biết đâu .
- Cho anh biết để anh cầu chung với, hai người cùng xin một việc thì phật sẽ dễ cho hơn chứ.
- Tâm phải biết em muốn xin gì chứ! Tâm xin chung với em đi.
Làn khói của trầm hương bay mờ ảo như màn sương, người ta đốt thật nhiều như cho rằng cứ đốt nhiều là được nhiều phúc, có người đốt cả bó to bằng hai bàn tay chụm lại làm các vị sư trong chùa phải dùng máy phóng thanh mà yêu cầu đừng đốt nhiều như thế nhưng sự mê tín vẫn nặng hơn lời nói của thầy.
Đông Phố quỳ xuống lộ hai gót sen trắng hồng làm Tâm thấy bồi hồi, quỳ theo nhưng về phía đàng sau, mải mê ngắm chứ có biết khấn nguyện gì. Con trai tuổi 18 chưa có lòng tín ngưỡng, chỉ chiều theo người yêu mà vào, còn Đông Phố nét mặt rất thành tâm, lâm râm khấn, rồi gõ vào cái mõ vài tiếng mới chịu đứng dậỵ
- Tâm hư lắm, sao lại quỳ đằng sau em, lần sau em không chịu đâu .
- Phố tha cho anh, tại anh chưa thấy lòng bàn chân Phố bao giờ.
- Tâm này! à Tâm có cầu gì không?
- Có Phố ơi .
- Xin gì? nói cho em nghe với .
- Cầu cho mình ra cửa vẫn tìm lại được giầy dép
- Trời, Tâm ... anh ... đùa quá đi tội chết.
Đông Phố đấm vào vai Tâm thình thịch.
- Không chơi với Tâm nữa đâu
.....
Một tiếng còi cảnh sát ré lên làm Tâm giật mình về lại hiện tại. Một người cảnh sát giao thông từ lề bước ra chận xe Tâm lại, ngoắc vào bên trong.
- Anh có biết anh vừa vượt đèn đỏ không?
- Thưa không, tôi nhớ lúc đó vừa vàng mà, vả lại con đường ngang thật vắng.
- Tôi thấy đỏ là đỏ, anh không được cãi lại .
Tâm nghĩ thầm, điệu này lại kiếm tiền tiêu tết đây, để cho qua dù biết chắc là không phải mình vượt đèn đỏ.
- Vâng thế thì tôi phải đóng phạt bao nhiêu ạ.
- Yêu cầu anh cho coi giấy tờ và giấy xe .
Tâm tái mặt vì xe mượn đâu có cầm giấy tờ theo, người cảnh sát nghe nói xe mượn lại càng làm tới đòi bắt Tâm về bót để điều tra xem có phải xe ăn trộm không. Tâm phải nhỏ nhẹ
- Thưa anh, tôi đã bằng lòng đóng phạt, hay cho tôi đóng thêm tiền vì để quên giấy xe ở nhà vậy.
Người cảnh sát chợt chỉ vào sắc tay của anh hỏi:
- Anh mang cái gì đi đường thế này, đưa tôi khám coi ?
Tâm cực chẳng đã phải đưa ra, người cảnh sát mở túi ra xem, càng được thể
- Đêm giao thừa mà anh mang vật này theo làm gì đây, có gian ý phải không?
- Tôi mới mua lúc trưa định mang theo về Pháp làm quà, nhưng vì lại nhà người bạn ăn tối và đón giao thừa nên không kịp mang về khách sạn cất đấy thôi.
Tâm phải rút passport và giấy đăng ký ở hotel ra đưa cho anh ta xem để chứng minh mình là việt kiều và kèm vào đó tờ 10USD. Thế rồi cũng xong. Tâm lên xe đi tiếp mà vừa bực vừa lo, nhưng anh lại nghĩ người đó là cảnh sát giao thông chắc không để ý nhiều mà tường trình lại cho công an về món vật thấy trong túi xách của mình đâu .
Về lại đến khách sạn, cái ngà ngà của những chai bia lúc tối đã biến mất trên đường gió mát nhất là sau khi bị cảnh sát hỏi chuyện khó dễ. Tâm bồi hồi lấy lá thư ra xem
"Ottawa, ngày ...
Tâm thương mến,
Nếu Tâm nhận được thư này thì em thật là cám ơn trời phật. Bao lâu rồi mình không gặp nhau Tâm nhỉ. Không biết bây giờ anh ra sao? Mong anh vẫn khỏe mạnh.
O Liên viết thư sang nói Tâm về nhà tìm em - O có thấy anh mà không kịp nói chuyện - em rất cảm động. Tâm vẫn còn nhớ đến em sao?
Chuyện ngày xưa như một cơn mơ phải không Tâm, thoáng thế mà bây giờ hai đứa đều sắp 40, vẫn nghìn trùng xa cách, có điều đều ở nước ngoài ....
Cuộc đời mỗi người theo một cơn gió cuốn đi, Anh Hân chồng em chết trong khi đi học tập cải tạo. Em sang Canada được 6 năm rồi, từ đó đến giờ vẫn thế, một mình cũng đã quen rồi, đời sống vật chất thì tạm ổn định, còn tinh thần thì ... thôi thư đầu cho em khất chuyện này nhé.
Còn anh thì thế nào, anh vẫn bên Pháp hay đã sang nước khác, khi viết thư này em chợt nghĩ biết đâu anh sang Mỹ, Canada hay ở ngay Ottawa này ? nhưng Tâm ơi, chắc không có tình cờ nào ảo diệu như thế đâu phải không anh?
Em không thể diễn tả hết trong thư những xáo động trong lòng em khi biết Tâm vẫn tìm em.
Tâm ơi, em băn khoăn rất nhiều khi viết cho Tâm. Chuyện mình vui ít hơn buồn. Nửa không muốn làm xáo dộng đời sống anh nếu anh đã có gia đình, nhưng ngược lại nếu anh vẫn còn nhớ em vẫn đi tìm mà em không cho Tâm biết em ở đâu thì bứt rứt lắm.
Thư không cạn lòng, gửi anh địa chỉ và số điện thoại. Trong trường hợp Tâm đã có đời sống lứa đôi êm đềm, em xin chúc mừng cho Tâm và mong Tâm quên hẳn em đi, còn không ...
Chúc anh trong năm mới được mọi điều tốt đẹp nhất.
Đông Phố
"
Tâm đọc lá thư mà từng lời nghe như Đông Phố ngồi bên cạnh nói với mình, hai giọt nước mắt lăn trên má Tâm nhỏ xuống tờ giấy, Tâm nằm vật xuống giường cắn chặt gối để ngăn tiếng khóc của mình.
Thật là một sự đùa giỡn oái ăm của ông trời, bao nhiêu năm thương nhớ tìm kiếm, đến lúc tuyệt vọng lại nhận được tin. Đông Phố vẫn ở một mình, vẫn còn tình cảm năm xưa và bây giờ hai đứa đều ở ngoại quốc và đã lớn không còn sợ ràng buộc vì quan hệ họ hàng. Đông Phố ơi, tại sao thư này không đến sớm vài hôm hay tại sao đừng xảy ra chuyện tai nạn hiểm nghèo cho Tâm và Như Ý để tình anh vừa trao gởi cho người con gái đó.
Đầu óc Tâm như điên lên được, hình ảnh hai người anh thương mến dằng xé nội tâm, Tâm đấm mạnh vào tường trong cơn đau hận.
- Như Ý ơi, Đông Phố ơi, anh phải làm sao bây giờ?
Tâm cuồng lên, quăng gối quăng giỏ chỉ muốn chạy ào ra đường gây chiến với cả loài người. Nếu bây giờ mà 3 tên hôm trước gặp Tâm chắc là có cuộc quyết đấu sinh tử. Hai bàn tay bưng lấy mặt Tâm quỵ xuống sàn nhà, gục đầu lên nệm, nước mắt nhỏ qua kẽ tay xuống cả giường. Ngoài trời tiếng pháo lẹt đẹt như tiếng súng năm xưa, khi Tâm và Đông Phố gặp nhau lần cuối .
NGÔI NHÀ CŨ Phần 18
Tiếng con nít chạy đuổi nhau, hò hét ầm ầm làm Đông Phố thấy chóng mặt, mấy hôm không ngủ được lại càng làm cho nàng mệt trong người, ăn món gì cũng khong thấy ngon nhưng phải gắng gượng dể làm vui lòng Phong. Phong là con trai duy nhất trong gia đình nên cũng như năm ngoái phải có mặt trong bữa tiệc đón giao thừa trong nhà. Bốn cô em gái đều lập gia đình, ai cũng 3,4 đứa con, phần lớn là cùng lứa tuổi tiểu học nên tụ lại là phá như giặc. Nhiều khi Đông Phố cũng thèm một đứa con dể nâng niu, nàng tự hỏi không biết khi mình nuôi con có để chúng khó dạy như những đứa cháu Phong không. Bố mẹ Phong chưa có cháu đích tôn nên hay thúc dục Phong lấy vợ, còn các cô em của Phong có ý ghen tức với Đông Phố, không biết có phải vì nhan sắc của họ dưới trung bình và chồng họ dù học xong đại học cả nhưng không ai là bác sĩ và kiếm nhiều tiền như Phong không ?
Lúc chiều khi Phong đến đón nàng đưa về nhà, Đông Phố hơi mệt nên vào phòng ngủ dành cho khách nghỉ một chút. Vừa lúc nàng thấy bớt, đi xuống bếp để coi có việc gì làm không, đến chân cầu thang gần bếp nàng thoáng nghe Vân em út Phong nói
- Coi bà chị dâu tương lai tôi ngoan không, đến nhà là nằm ườn ra cho người khác hầu.
Thúy, chị Vân, cũng hùa theo
- Người ta đẹp đẽ như vậy mà đụng đến móng tay sao, anh Phong nhà mình sau này tha hồ mà làm nội trợ nhé.
Liên chị lớn đang cười cùng hai em, chợt thấy bóng Đông Phố xuống nhà bèn suỵt hai đứa để im lại . Đông Phố bước vào bếp:
- Chị muốn phụ một tay, chỉ cho chị làm gì đi .
Liên giả lả, trong khi hai cô kia làm như không thấy Đông Phố,:
- Chị Đông Phố cứ ở trên nhà chơi đi, chị là khách mà .
- Vẫn coi chị là khách sao ?
- Ấy chết, em lỡ lời thôi, nhưng chẳng có gì cho chị làm cả.
Đông Phố thấy không khí nặng nề nên cũng không nán lại, chỉ nói:
- Thôi thì chị mang bó hoa nằm đằng kia ra cắm trong phòng khách và phòng ăn nhé.
Liên nói thật khéo
- Vâng, nhờ tay chị một tí .
Trong bữa ăn thịnh soạn, nhưng đa số là các món đặt nhà hàng chỉ có Phong ngồi cạnh là săn sóc nói chuyện với Đông Phố, còn mấy người đàn bà nói chuyện với nhà như sáo nhưng vẫn thỉnh thoảng lườm chồng khi thấy họ nhìn hay nói với Đông Phố làm họ cũng không dám tiếp chuyện với nàng.
Mẹ Phong ngồi đối diện Phong hỏi:
- Khi nào các con định làm đám hỏi, khi nào làm đám cướỉ
Phong đưa mắt nhìn Đông Phố, Đông Phố nhìn xuống bàn không nói. Phong ngập ngừng:
- Thưa mẹ, chúng con lớn rồi nên đám hỏi và cưới chắc làm chung một lần.
- Vậy thì khi nào? Mẹ Phong hỏi lại .
Phong lại đưa mắt nhìn Đông Phố trong lúc các cô em đưa mắt nhìn nhau; Phong nói
- Chúng con cũng chưa tính mẹ ạ .
Vân chanh chua chen vào
- Chắc anh Phong muốn tính lắm rồi nhưng có người còn treo giá đó thôi.
Thúy lẩm bẩm trong miệng nhưng cũng đủ cho mọi người nghe:
- Gớm , bốn bó rồi mà treo mãi .
Phong chau mày nhìn hai cô em, tỏ ý không bằng lòng còn hai ông chồng đưa mắt với nhau và lắc đầu rất nhẹ, nhưng mấy cô vẫn trơ trẽn cười nói .
Đông Phố nghe miếng đậu hũ vừa nuốt hình như kẹt lại trong cổ họng, nàng phải cố nuốt mạnh và uống một hớp nước cho trôi. Chợt thằng bé Coco con của Vân từ đâu đến nắm tay áo nàng giật mạnh làm đổ súp ra bàn và bàn tay nàng cầm thìa rơi xuống trúng đầu thằng bé. Nó khóc thét lên làm Vân thất thanh rú lên một cách rất kịch:
- Ôi chết con tôi rồi
chạy đến bế nó, vừa dỗ vừa đay nghiến
- Người đâu mà ác, đánh con nít bằng thìa, hèn chi chẳng đẻ đái gì đuợc.
Cả bàn im re, không ai phản ứng, Tiến chồng Vân ngượng quá, kéo Vân và thằng bé vào phòng trong.
Đông Phố lặng người đi một lát rồi đứng lên:
- Con xin phép hai bác. Anh Phong đưa Đông Phố về đi .
Phong định giữ Đông Phố lại nhưng ông bố thấy tình thế khó cứu vãn trong ngày hôm nay, nhìn Phong gật đầu ra hiệu:
- Con đừng chấp em nó, nó xót con nên nói bậy. Phong đưa Phố về rồi quay lại đón giao thừa và cúng ông bà nhé.
Đông Phố chào mọi người rồi ra xe với Phong. Trên suốt đoạn đường về nhà nàng, Phong cố gắng nói để Đông Phố đừng giận. Đông Phố chỉ im lặng nghe. Đến nhà Phong mở cửa xe cho nàng xuống , nàng nói mà không nhìn Phong:
- Anh để cho Đông Phố một mình mấy ngày nhé, Phố sẽ gọi anh khi nào Phố tìm lại quân bình đầu óc.
Phố vào nhà, Phong còn đứng ngần ngừ một vài phút rồi lên xe, vẻ mặt đầy dấu hỏi và dấu than.
Đông Phố thay quần áo, rồi ngồi thừ trước bàn phấn, câu nói độc địa của cô bà cô, em gái Phong, làm Đông Phố đau xót. Thời gian mấy năm với người chồng đầu tiên nàng không có thai mặc dù từ khi cưới đã không ngừa gì cả, nhưng lúc đó nàng chưa quá 25 nên không cho đó là điều đáng lo, nhưng từ khi biết Phong muốn xây dựng với mình, Đông Phố đã đi khám bác sĩ và họ cho biết là khả năng có con của nàng rất ít dù không phải là không thể được. Nhưng càng quá 40 thì càng ít hy vọng. Nàng đã cho Phong biết điều này, Phong vì quá say mê nàng nên đưa ra mọi khả năng mà y khoa có thể làm được như thụ thai trong ống "in vitro" vân vân.
Đông Phố nghĩ với Phong có thể vài năm đầu Phong sẽ thấy hạnh phúc nhưng liệu hôn nhân đó có bền không nếu nàng không sinh nở được. Đông Phố cảm thấy những người đàn ông yêu nàng đều khổ, chồng nàng chết sau vài năm lấy nhau, dù bất hạnh của hai người nằm trong bất hạnh của cả nước nhưng ngay cả người được Đông Phố yêu thương tha thiết là Tâm chắc cũng không có hạnh phúc, trừ vài năm ngắn ngủi bên nhau trong tình yêu áo trắng.
Lần cuối gặp nhau, Tâm vì tôn trọng hoàn cảnh nàng đã có chồng và người chồng đang kẹt trong vòng lửa đạn nên không nói nhiều về Tâm cho Đông Phố nghe, nhưng hai người đã có những tình cảm ngút ngàn với nhau nên chỉ vài câu nói và gương mặt, ánh mắt chứa niềm tuyệt vọng của Tâm cho Đông Phố biết là cho đến lúc đó Tâm vẫn yêu nàng tha thiết và vẫn đau khổ vì mối tình đầu trong trắng tuổi học trò, mối tình dang dở vì quan hệ họ hàng.
Hôm nói chuyện với mẹ từ Mỹ sang, Đông Phố có nói đến việc O Liên, người làm cũ, viết thư cho biết Tâm tìm đến nhà mình ở Sàigòn. Nàng cũng nói về tâm tình của mình đối với Tâm, bà mẹ lúc đầu theo phản ứng tự nhiên như ngày xưa, không muốn Đông Phố gặp lại người anh họ xa này, bà cũng khuyên con nên nhận lời cầu hôn của Phong cho mau.
Đông Phố ôm mặt khóc mãi làm bà cuối cùng chép miệng:
- Đúng ra mẹ cũng thương thằng Tâm và biết hai đứa thương nhau lắm. Dù vậy ngày xưa con về với nhà chồng vẫn trọn tình trọn nghĩa. Nay hoàn cảnh lại có thể cho hai đứa tái hợp thì mẹ cũng chẳng khó khăn làm gì. Hai đứa cũng gần 40 rồi, vả lại bên này chẳng có họ hàng nào dèm pha cả, mỗi người có đời sống riêng. Hai con có họ xa 3,4 đời nên có lấy nhau cũng không sao. Ngày xưa mẹ ngăn cản vì mình sống ở Vietnam trong hoàn cảnh khác, còn bây giờ miễn là hai đứa có hạnh phúc. Mẹ chỉ ngại Tâm đã có gia đình rồi. Con hãy từ từ mà tìm hiểu thêm, đừng chen vào gia đình người ta.
Đông Phố nhìn mình trong gương, tự hỏi gặp lại Tâm thì sẽ như thế nào. Cũng như đối với Tâm, tình yêu của hai người là mối tình đầu thật trong sáng. Bình thường thì đàn ông con trai ích kỷ, chỉ muốn hưởng thụ, muốn là người đàn ông đầu tiên trong đời của người mình yêu. Trước khi đám cưới Đông Phố đã định liều, định cho Tâm tất cả rồi ra sao cũng được. Nàng còn trong trắng khi lấy chồng là Tâm đã giữ cho nàng.
Đông Phố lớn hơn Tâm một tuổi nên khi gặp nhau, nàng đã là một thiếu nữ 17, đã có bao người theo đuổi, toàn là sinh viên Dược, Y trong đó có chồng nàng. Lúc đó Đông Phố tưởng là đã yêu Hân, nhưng sau này gặp Tâm mới biết đó chỉ là những cảm giác sung sướng, hãnh diện vì có người theo đuổi chiều chuộng, làm thỏa mãn niềm tự cao của một người con gái xinh đẹp .
Trong thời gian đầu quen nhau nàng coi Tâm như em, nhưng lại rất thích khuôn mặt sáng đẹp và cái tính ngang ngang của người con trai mới lớn, và đầu óc mơ mộng làm cách mạng đổi đời. Rồi tình yêu đến lúc nào không biết chỉ biết mỗi tuần phải gặp nhau vài lần không thì không chịu được, rồi chứng tích của cuộc tình là nụ hôn ngây ngất trong hầm cát chống đạn pháo kích. Càng ngày Tâm càng thành người lớn và Đông Phố cảm thấy mình ngưng trưởng thành để đợi Tâm.
Chuyện hai gia đình can thiệp vào để tách rời hai đứa rồi cũng thành công. Trước khi Tâm đi du học Đông Phố lại nhà dở valise Tâm ra để xếp lại từng chiếc áo, chiếc khăn mà nước mắt không cầm được chan hòa trên má nhỏ xuống quần áo Tâm.
Phần Hân vẫn kiên tâm dù nàng đã gần như quên anh. Sau khi Tâm đi, Đông Phố đã bao lần viết thư mà không có hồi âm, do gia đình khuyên bảo và sự đưa đón chiều chuộng của Hân, cuối cùng Đông Phố thuận lấy Hân khi Hân ra trường.
Tiếng chuông đồng hồ nửa đêm kéo Đông Phố trở về hiện tại "Tâm ơi, Tâm ơi" Đông Phố gọi nhỏ.
NGÔI NHÀ CŨ Phần 19
Ở trong phòng không chịu nổi Tâm ra ngoài balcon ngồi nhìn thành phố chìm trong giấc ngủ. Thế rồi là một đêm giao thừa chờ sáng, cả nửa gói thuốc gần hết. Tâm không biết phải làm thế nào trong tình huống bất ngờ này. Một bên là mối tình đầu đời mang nhiều xót xa vẫn hoài niệm trong tim như vết hằn trên tượng đá, một bên là sự thương yêu vừa có được trong tay sau khi đã chấp nhận điều mình mong đợi, tìm kiếm bao năm nay là ảo vọng. Mười lăm năm không gặp nhau, không biết bây giờ em ra sao hở Đông Phố?
Cùng lúc hình ảnh Như Ý lại hiện ra trước mắt Tâm, không bao giờ Tâm có thể quên dược ánh mắt lúc tuyệt vọng cầu cứu khi sắp bị cưỡng bức trước mặt mình, lúc tin yêu gửi gắm khi được Tâm ôm ấp vỗ về. Thân hình mềm nhỏ như còn nằm trọn trong tay Tâm. Cứ xâu xé, cứ giằng co mãi, đầu óc thân thể mệt nhoài vì khói thuốc và men rượu khi tối, Tâm thiếp đi trên ghế bố cho đến khi những tiếng động đầu tiên trong ngày bắt đầu vang lên.
Tâm đến Vấn trả xe, không muốn giữ vì ai cũng cần đi lại trong mấy ngày Tết. Vấn thấy gương mặt mệt mỏi muộn phiền của bạn mình không giữ được sự ngạc nhiên:
- Làm gì mà mồng một tết mà buồn thế, hay là Đông Phố có chuyện không lành?
- Không có gì, tại tối qua không ngủ được nên hơi đừ một chút thôi .
- Tao thấy mày không phấn khởi cho lắm, chắc nghe tin Đông Phố lập gia đình mới hả ?
- Không Phố vẫn ở vậy và có ý muốn gặp lại nhau .
- Thế thì quá tốt rồi, phải ăn mừng chứ, cuối cùng trời cũng không phụ lòng người .
Tâm nhìn Vấn, không biết phải giải thích như thế nào, cố gượng cười vui đùa với Vấn vài câu rồi từ giã để đến thăm chị Minh.
Vấn tinh tế nhận thấy có điều gì không rõ nơi Tâm, ngày hôm qua vào giường vợ chồng còn nói chuyện rầm rì, mừng cho Tâm. Hai người cũng đoán là Đông Phố chưa lập lại gia đình nên mới tìm cách liên lạc với Tâm. Vấn tưởng hôm nay sẽ thấy một anh chàng Tâm lòng vui như hội .
Ngày mồng một Tết nên Tâm không ngại lại nhà chị Minh để chúc Tết. Chị vừa vui lại vừa lo, thì thầm với Tâm là anh Khanh nhắn mồng 4 sẽ lén về Saigon, hẹn tại khu du lịch Văn Thánh bên xa lộ sau cầu Phan Thanh Giản, ngày đó khu vực mở đại hội ca vũ nhạc Tết nên chắc anh Khanh đến mà không sợ bị phát giác chứ còn về nhà thì không dám. Anh cũng nhắn là muốn gặp Tâm. Hai chị em suy nghĩ mãi cách nào để đi gặp anh Tâm mà không bị lộ Tâm nghĩ ra được một kế nói nhỏ cho chị dự tính của mình, chị Tâm thở phào nói:
- Trăm sự nhờ chú vậy
Biển chuyển mới làm Tâm phải đổi chương trình không đến nhà Như Ý dù đã trưa rồi, mà vòng lại nhà Vấn.
- Vấn ơi, lại phải nhờ cậy đến mày rồi
- Cứ nói đi, đừng ngại gì hết Tâm à.
Tâm kể lại cho Vấn nghe những điều đã xếp đặt với chị Minh, Vấn trầm ngâm một lúc:
- để tao vào bàn với Mai chút nhé.
- dĩ nhiên phải có sự đồng ý và giúp đỡ của chị ấy rồi.
Vấn vào phòng trong một lát, ra gặp Tâm
- Mai đã bằng lòng rồi đấy, tao không nói gì đến anh Khanh sợ Mai lo, càng ít người biết càng tốt.
- Cám ơn vợ chồng Vấn nhiều lắm. Trước khi đi tao sẽ kể tất cả cho hai người biết. À còn việc này nữa nhé. Đã đặt được đám múa lân cho chiều tối mùng ba chưa?
- Xong rồi, 6 giờ họ bắt đầu, múa lân, múa võ Sơn Đông khoảng hơn 1 tiếng sẽ đốt pháo rất đều . Tao sẽ đến trước 10 phút .
- Vậy Vấn kiếm dùm cái này rồi trưa mồng ba tao đến lấy nhé .
- Cái gì ?
Tâm nói nhỏ vào tai cho Vấn, Vấn ngạc nhiên hỏi
- Trời đất, kiếm ở đâu ra, mà để làm gì.
- Vậy mới nhờ đến Vấn, còn để làm gì thì trong câu chuyện cuối cùng tao sẽ giải thích. Tao mong mày hiểu, vì cám ơn cái tình của mày và gia đình nên tao chỉ muốn làm sao không ai có thể cho là mày có liên quan đến việc anh Khanh được, nếu thất bại.
Vấn trầm ngâm nhưng sau cùng thấy Tâm nói đúng nên không hỏi tiếp.
- Cầu mong mày thành công. Tao sẽ hết sức nhưng với một điều kiện!
- Ồ điều gì?
- Chuyện Đông Phố! - Vấn cười, vỗ vào vai bạn - phải cho tao biết có gì lạ, tao tưởng hôm nay mày phải vui hơn Tết chứ, chuyện này thì mày không thể nói là sợ tao bị liên lụy nhé, từ xưa mày đã tâm sự với tao rất nhiều và mấy ngày trước đây vẫn còn hoài tưởng lắm, mà tại sao tin mừng đến lại không vui hả Tâm. Tao vẫn mong hai người gặp lại nên có quyền hỏi thăm.
Cảm động vì lòng tốt và sự tận tâm của bạn. Tâm kể kết câu chuyện gặp gỡ Như Ý từ ngày đầu. Vấn nghe đến đâu lại chắt lưỡi đến đó, nhất là khi Tâm kể sự cố xảy ra trong đêm 29, Vấn đấm mạnh vào tay căm giận. Tâm cũng nói về những dằn vặt trong đầu óc mình. Vấn lắc đầu thở dài
- Thật là trớ trêu, nếu thơ đến sớm vài ngày thì với tâm hồn chung thủy, mày sẽ không gặp gỡ Như Ý nhiều như vậy và có thể sẽ không có chuyện bị tụi côn đồ hạ thủ. Chính tao hôm trước ngồi ở Givral còn khuyên mày nên quên Đông Phố mà bây giờ cũng không biết phải nói gì, chỉ có điều Như Ý đã ..., xin lỗi Tâm, đã ... dày dạn bụi đời nên ... hơi khó đó .
Vấn không nói hết ý nghĩ, quan niệm của mình về các cô gái nhảy vì tôn trọng Tâm. Tâm không kể những chuyện trong đêm ở nhà Như Ý và hiểu quan niệm của bạn cũng là quan niệm chung không phải là sai nên không nói gì chỉ trầm ngâm, xoay xoay ly nước trên tay .
...
Nguyên một ngày ba mươi Như Ý thờ thẫn không làm gì được ra hồn, cành đào bắt đầu nở rộ, thành nhiều hoa nhiều nụ, ít nhất cũng đẹp cả mười ngày mà Như Ý vẫn không để ý. Khi Tâm đi rồi, nàng vào phòng tắm tắm thật lâu như muốn gội rửa bàn tay kẻ khốn nạn đã sờ lên ngực lên bụng nàng. Người con gái chưa để ai va chạm đến nơi thầm kín mà hôm qua lại có hai lần va chạm thân thể, với người thứ hai là Tâm thì sự va chạm đó lại quá dịu dàng bao bọc. Theo phong cách của Tâm Như Ý nghĩ chắc tối qua Tâm chỉ ôm vai ôm lưng nàng cho nàng ngủ chứ không đụng đến đằng trước ngườị Như Ý nhắm mắt ngửa mặt theo dòng nước cố hồi tưởng lại cái êm ái trong tay Tâm để xua đuổi hình ảnh ghê sợ khác.
Không có Tâm một ngày ba mươi Tết chẳng còn niềm háo hức mong đợi giao thừa. Mẹ Như Ý thấy con mình mắt sưng đỏ lại buồn, lo lắng hỏi thăm, Như Ý chỉ nói là mệt trong người. Giao thừa xong để mẹ đi lễ với người quen ở Lăng Cha Cả, Như Ý nằm vùi trên giường áp mặt vào chiếc gối vẫn nghe thoang thoảng mùi thơm nước hoa cạo râu của Tâm, nhớ lại những lời âu yếm vỗ về, hứa hẹn phần sung sướng phần lại không tin là mình lại có được may mắn theo Tâm sang Pháp.
Sáng mồng một Như Ý dục mẹ đi thăm viếng các bậc trên cho nhanh để về nhà chờ Tâm, Như Ý có để giấy lại cho biết khoảng 10 sẽ về. Mẹ nàng ở lại đánh tổ tôm với bạn bè. Đợi mãi đến hai giờ trưa không thấy Tâm đến, cái bánh chưng bóc sẵn, cắt bằng lạt buộc thật khéo vẫn thờ ơ trên bàn cùng dĩa mứt kẹo và dưa món.
Nước mắt Như Ý đã lóng lánh tên bờ mi
"Chắc anh ấy nghĩ lại rồi, đêm trước vì tội nghiệp mình nên nói thế thôi, Tâm ơi em không trách anh đâu, mình quen nhau có hơn một tuần, gặp nhau vài lần thôi thì anh đâu có gì để anh phải ràng buộc đâu" .
Tiếng chuông cửa làm Như Ý choàng dậy, chạy ra mở cửa, vui mừng khi thấy Tâm đến dù có hơi hờn giận vì chờ đợi quá lâu.
Tâm theo Như Ý vào nhà mà tâm trí rối bời, một phần vì Đông Phố, một phần đầu óc nghĩ đến kế hoạch gần ngày của mình còn phải sửa soạn. Trong lúc nhất thời nàng không kịp nhận thấy Tâm có hơi thay đổi . Như Ý hôm nay đã hết sưng mắt nét đẹp lại trở về trên gương mặt thanh tú, trang điểm rất nhẹ nhàng, rất trẻ trung và quyến rũ trong cái áo đầm hồng nhạt để lộ đôi chân dài, nhỏ và thẳng.
Tâm cố gắng ăn một hai miếng bánh chưng, cách nói chuyện vẫn nhẹ nhàng, ánh mắt vẫn trìu mến nhưng có chút xa xôi và đôi khi lại tránh nhìn vào mắt Như Ý vì cái nhìn tha thiết của Như Ý làm Tâm đau đớn hơn. Không chịu nổi sự dằn vặt nội tâm và còn phải về lại nhà cũ, chàng chỉ ngồi hai tiếng rồi kiếu từ ra về để Như Ý ngỡ ngàng ở lại. Như Ý ngồi thần người một lúc, bây giờ nàng mới nhận thấy Tâm khác hẳn với hôm trước, mệt mỏi và không âu yếm như lần cuối, bất giác hai hàng nước mắt chảy dài trên mặt Như Ý. Nàng ôm lấy mặt chạy vào giường nằm vật ra khóc nức nở.
Tâm về nhà để chứng tỏ sự hiện diện của mình với hàng xóm, cả ngày hôm qua không ở đó rồi. Chàng lấy cớ muốn xem lại các nơi trong nhà, vào thăm 3 gia đình còn lại, lì xì hậu hỉ cho mọi người từ 18 trở xuống. Giả vờ là không kịp mua phong bì nên Tâm phát tiền lì xì thẳng bằng tiền, cho bố mẹ trẻ em đều thấy những tờ đô la mới tinh. Chính ra Tâm không phải là người như vậy nhưng muốn lấy cảm tình và gây sự chú ý của mọi người để khi Trần Diên hỏi thăm họ sẽ kể lại là Tâm có mặt nhiều ở đây đúng như ý muốn ăn Tết trong căn nhà cũ.
Buổi chiều Tâm đi lang thang mãi ngoài phố Saigon, ngắm người ta quần là áo lượt mà không thâu nhận đdược gì vào tâm thức. Mỗi lần muốn đến với Như Ý thì gương mặt Đông Phố lại hiện lên và ngược lại vẻ mặt thất vọng buồn bã của Như Ý chen vào những lúc thì thầ m đọc lại lời thư Đông Phố trong đầu .
Ăn tối qua loa, Tâm về nhà, vẫn chào hỏi lăng xăng cho mọi người biết. Ra vườn sau Tâm lại định hướng những tầm nhìn ra vườn từ các nơi . Ánh đèn măng xông từ sân bên cạnh chiếu ra tận cây ổi, lại thêm nóng bức nên trong sân hầu như lúc nào cũng có người ngồi hóng mát. Tâm vào phòng, phát hiện sợi tóc mình kẹp ở khóa mở xách tay đã mất chứng tỏ có người vào phòng lục đồ. Nằm trong căn phòng không quạt, nóng bức, đầu óc quay cuồng và mệt mỏi Tâm ngủ thiếp đi còn nghe mình nói nhỏ
"Còn có hai ngày nữa thôi"
- còn tiếp -
____________________________________
Ta!
Người chưa diệt chữ tình
Mong gì ngộ, giác
giữa thinh không này
____________________________________
