NGÔI NHÀ CŨ - Phần 20 - 23

NGÔI NHÀ CŨ Phần 20

Trong các ngày Tết Bưu Điện Saigon không làm việc, hay nói đúng hơn là không cơ quan, xí nghiệp nào mở trước mùng 6 cả, chỉ có tiệm ăn mùng 3 và chợ họp lại vào mùng 4 nên Tâm không thể nào gọi cho Đông Phố được, nhà tư nhân rất ít điện thoại mà đường dây gọi đi ngoại quốc lại càng hiếm vì giá tiền 50 đô la một tháng và 6 đô 1 phút gọị Ngoài ra Bưu Điện VN còn bóc lột nhiều cách phi lý như gọi không được cũng tính 6USD nên chẳng mấy ai có điện thoại gọi đi ngoại quốc trong nhà, mà có đủ tiền đi nữa cũng ngại vì lý do chính trị và nhà nước để ý dò nghe, khi xin đường dây ra ngoại quốc lý lich phải không có vết gì. Tâm có nhờ Vấn đi hỏi xem có gọi nhờ ai được - dĩ nhiên là trả tiền - Vấn cũng chịu thua.

Sáng mùng hai sau khi "trình diện" cho hàng xóm Tâm có ghé nhà Như Ý hai lần mà không gặp, anh để giấy, hẹn chiều quay lại rồi đi thăm một số họ hàng, chuyển lời chào hỏi của bố mẹ Buổi chiều quay lại nhà Như Ý vẫn thấy tờ giấy còn đó thế là Tâm không biết làm gì, ghé nhà Vấn vừa vặn gặp bàn xì phé, Vấn rủ vào thành tay thứ năm.

Trong 3 ngày tết dù chính thức là nhà nước cấm cờ bạc nhưng khắp nơi đề lập sòng, chỉ những sòng bầu cua cá cọp của dân chuyên nghiệp thì không dám công khai ngoài lề đường phải rút vào trong các ngõ ngách, công an phường biết nhưng cũng làm ngơ cho. Còn trong nhà thì tha hồ, người lớn chơi xì phé, xập xám, tiến lên, các cụ thì tổ tôm, chắn, Các bà ngồi vào đậu chén tứ sắc. Con nít cũng bầu cua cá cọp hay bài cào, nói chung là đi đâu cũng có tụ bài được.

Những năm sống ngoại quốc không hề cờ bạc nên Tâm cũng muốn ngồi vào bàn xem vận may và tài đánh xì phé mình còn được bao nhiêu. Tâm bỏ ra khoảng 1,000,000 đồng còn thơm mùi giấy mới, các tay kia và Vấn cũng đã bỏ ra tương đương từ lâu. Bàn xì phé họp từ trưa, Vấn có vẻ đang thắng. Tâm ngồi chơi một tiếng đã thấy hao nửa tiền, có thể một phần vì lơ đãng nghĩ về Như Ý và Đông Phố, một phần vì bài của Tâm lên rất xấu.

Bên trong nhà giờ Karaoke đã đến, bé Phượng con Vấn năm nay lớp 11 có giọng hát rất hay, vững như ca sĩ, mỗi lần hát xong được tán thưởng nhiều nhất, Tâm ngồi nghe mọi người hô lên "Ếch xào lăn", "Ếch xào lăn" ngạc nhiên hỏi Vấn:

- "Ếch xào lăn" là gì vậy hả Vấn ?, tại sao hát Karaoke mà lại có "Ếch xào lăn" với "Ếch xào dòn" trong đó ?

Vấn cười, giải thích hôm nay có giàn máy hiện đại hơn của người bạn mang đến, hát xong máy tự động cho điểm, từ 90 trên 100 trở lên sẽ được chấm là "excellent", "Ếch xào lăn" là được Việt Nam hóa ra. Tâm chán sòng phé nên thôi không chơi vào trong nghe mọi người hát cho đến buổi cơm tối .

Rời nhà Vấn thấy đã hơn 10 giờ nên Tâm về nhà mình ngủ. Nằm trên giường mà trằn trọc mãi, ngày mai là ngày quyết định thành bại của kế hoạch chàng và ngày mốt phải đưa được chị Minh đi gặp anh Khanh. Đã hai ngày sự xúc động vì lá thư của Đông Phố có bớt đi phần nào, hình ảnh Như Ý lại hiện lên rõ rệt hơn dù Tâm không cố tình nghĩ đến. Giấc ngủ băn khoăn cuối cùng cũng đến với Tâm.

Sáng mùng ba và cũng như mọi lần lúc nào Tâm có ở đó điều gây sự gặp gỡ hay chú ý của mọi người trong nhà. Hôm nay các tiệm phở, tiệm mì bắt đầu mở rải rác, hai ngày ăn bánh chưng đã mệt nên Tâm đến Vấn rủ bạn lên phở Tàu Bay ăn sáng. Tiệm Phở này nằm trên đường Lý Thái Tổ đã có tiếng từ hơn 30 năm nay với các tô tàu bay, tô xe lửa, Thời còn trai tráng Tâm cũng chỉ ăn nổi một tô xe lửa là nhiều, còn Vấn phải hai tô mới đủ. Bây giờ thì không biết tại sức ăn kém đi hay ngày xưa ăn gì cũng ngon miệng hơn, Vấn gọi một tô xe lửa còn Tâm chỉ ăn tô thường. Bát phở vẫn ngon như xưa với thật nhiều hành ngò giá, rau húng và ớt, nước lèo nóng đến phỏng miệng nếu hấp tấp vội ăn. Những kẻ thời thượng thích và quảng cáo phở Hòa đường Pasteur nhưng Tâm thấy nơi đó cho quá nhiều vị tạp như giò, bò viên làm mất cái thuần túy của phở đi, ăn lổn ngổn trong miệng. Một đôi lần Tâm cũng ghé Hiền Vương / Võ thị Sáu để ăn phở gà, mê nhất là chùm trứng non, bé bằng viên bi, phải đi thật sớm mới có.

Thêm một lần hội ý với Vấn cho chiều nay rồi hai người chia tay. Sáng nay Tâm nhất định phải gặp được Như Ý nên đến nhà lúc 9 giờ. Vẫn cánh cửa im lìm làm Tâm nóng ruột, hôm nay đã là mùng ba, sự thăm viếng chúc tết phần lớn đã xong, mà sao Như Ý cùng mẹ lại đi sớm như thế nàỵ Tâm lại một quán cà phê xéo với nhà Như Ý gọi cà phê phin ngồi đợi .


Một giờ rồi hai giờ dài bất tận trôi qua, lòng Tâm chợt nôn nao không yên, có điều gì làm Tâm bất ổn trong người . Chợt dáng người mẹ Như Ý về nhà mở cửa vào . Tâm trả tiền nước băng qua đường gọi chuông. Mẹ Như Ý mở cửa, nhìn vẻ mặt bơ phờ hốc hác, mắt đỏ của bà mà Tâm giật mình, mới năm sáu hôm kể từ lúc gặp ở chợ hoa mà bà đã xuống sắc quá độ, mà lại trong ngày Tết

- Chào bác!
- Chào ông, ông hỏi ai?
- Bác cho cháu hỏi cô Như Ý có nhà không?

Bà mẹ nghe đến tên con, nghẹn ngào

- Ông là ai mà hỏi thăm cháu nó?
- Tên cháu là Tâm, - Tâm bồn chồn quá, linh cảm cho chàng biết có chuyện không hay, ngập ngừng Tâm nói tiếp- Tâm từ bên Pháp về.

Bà mẹ lấy khăn chậm nước mắt

- À cậu Tâm, mời cậu vào nhà! hôm qua có thấy giấy cậu để lại.

Tâm ngồi xuống chiếc ghế mà như lửa bỏng nhất là thấy bà mẹ khóc dấm dứt

- Thưa bác, hôm qua cháu lại đây mấy lần, và hôm nay đến từ sáng, có gọi cửa mà không có Như Ý trả lời, không biết Như Ý có làm sao không bác.
- Cậu ơi ... tội cháu nó lắm, nó đang trong nhà thương.
- Trời ơi, chuyện gì đã xảy ra vậy bác, cho cháu biết đi .

Bà mẹ sụt sùi, thỉnh thoảng lại chậm nước mắt, tiếng đã khản vì khóc nhiều

- Cậu xem thế có khổ thân cháu nó không, sáng qua ngã xe, đập đầu xuống đường bất tỉnh, đem vào nhà thương vẫn còn mê man. Tôi ở đó cả đêm hôm qua mới về đấỵ Tội nghiệp con, hôm qua còn nhắc đến cậu.

Tâm nghe như một mũi dao cắm vào tim mình, bàng hoàng thảng thốt, tiếng nói nghẹn cả đi

- Ôi trời, sao lại như thế được, tội Như Ý quá đi!

Bà mẹ nức nở khóc, Tâm cũng ứa nước mắt

- Xin bác đừng quá đau lòng, bác chắc đã mệt xin bác vào nghỉ ngơi để cháu đi thăm Như Ý, nhà thương nào vậy bác.
- Bệnh viện Thống Nhất đó cậu.

Tâm ngồi nán lại an ủi người mẹ bất hạnh dù chính mình cũng lòng đau như cắt chỉ muốn mọc cánh bay đến nhà thương với Như Ý ngay. Được một lát Tâm từ giã bà, hứa sẽ quay lại để cho biết tình trạng rồi gọi xe đến nhà thương.
Ngày Tết nên nhà thương cũng vắng người trực, Tâm hỏi mãi mới tìm ra phòng Như Ý. Người y tá đưa Tâm vào, ra hiệu cho chàng phải nhẹ nhàng, Tâm cám ơn và lì xì Tết rồi bước vào phòng bệnh. Bệnh viện Thống Nhất trước 75 mang tên Bệnh Viện Vì Dân là nhà thương lớn nhất Saigon thời đó và tới bây giờ, tuy nhiên mười lăm năm không tu bổ giữ gìn nên đã xuống cấp thảm hại. Trong phòng kê sáu cái giường chỉ cách nhau hơn chiều rộng của một cái ghế đặt xen kẽ cho thân nhân thăm bệnh, người ngồi ghế chỉ cần quay đầu sang là có thể nói với cả hai giường, có 3 giường chứa đến 2 người nằm ngược đầu nhau mới đủ chỗ. Vài người đang có gia đình thăm nuôi, nói chuyện rì rào, Tâm đi đến giường cuối theo lời cô y tá.

Như Ý nằm trên giường một mình mê man như đang say giấc ngủ, một tay cắm kim truyền nước biển, một tay quấn băng trắng, mặt mũi không có vết thương có lẽ đập đầu ra phía sau. Tâm ngồi xuống ghế cạnh giường lòng cảm thương xúc động, nhìn nét mặt Như Ý, muốn đánh lừa mình là nàng đang ngủ chỉ cần lay khẽ là thức dậy. Tâm vuốt nhẹ lên tóc lên mặt Như Ý, cầm bàn tay nhỏ nhắn mềm mại như muốn được truyền niềm thương cảm và sức sống của mình sang. Bất giác một giọt nước mắt rớt xuống tay Tâm.
Quên ăn cả buổi trưa mà không để ý, Tâm ngồi bên giường cầm tay Như Ý, thỉnh thoảng lại đưa lên môi, gợi về tâm tưởng bao nhiêu lời nói, ánh mắt, nét cười của Như Ý trong mấy lần gặp gỡ, thì thầm nói lại những mẩu đối thoại của hai người ..."Em nhớ không? lúc anh bị đánh, em lấy khăn nóng ấp mặt cho anh ... em nhớ không hôm đi chợ hoa em mặc áo tím nhạt ..."

Tâm rất lo lắng, theo nhận thức của mình nếu đã hôn mê một ngày có thể rơi vào tình trạng coma, hôn mê bất tận cả nhiều năm, có trường hợp nặng kéo dài 20 năm. Ngồi đến 3 giờ chàng đi tìm bác sĩ trực để hỏi thăm nhưng người này chỉ trách nhiệm những trường nguy kịch cấp cứu, nên phải chờ ngày mai bác sĩ phụ trách cho Như Ý đi làm mới hỏi thêm được. Cuối cùng Tâm gửi tiền cô y tá coi sóc nhờ quan tâm đến Như Ý nhiều hơn, hẹn ngày mai sẽ lại rồi trở về nhà Như Ý tường thuật và an ủi bà mẹ ít lời, sau đó đến Vấn vì trời đã dần chiều.

Kể lại cho Vấn nghe mọi việc, Vấn cũng tỏ vẻ thương Như Ý không may bị nạn hai lần trong vòng mấy ngày. Sau khi thống nhất lại lịch trình cho chiều nay, Vấn đưa cho Tâm một túi nylon trong đó đựng khăn trải giường và hai bộ quần áo vừa giặt còn ướt và một túi khác dầy hơn to bằng nửa bao gạo cột thật kỹ và nói:

- Chỉ có trời mới biết mày dùng để làm gì, cứ như trong phim ma vậy, tốn không biết bao nhiêu công mới có đó.

Tâm nắn nhẹ vào túi, cám ơn Vấn rồi gọi Taxi về nhà, đi Taxi được cái là ít khi bị cảnh sát chận lại, cũng có lần đã xảy ra nhưng chỉ là làm tiền tài xế thôi. Sau khi ghé ngang khách sạn lấy thêm đồ Tâm về đến nơi lúc 5 giờ còn 1 tiếng nữa là đám múa lân đến theo dự định.

Dấu cái túi cột kỹ vào sau bụi cây trong vườn phía gần garage xong, Tâm mang quần áo ướt ra phơi . Mấy hôm trước Tâm đã bắt 1 sợi giây dài từ tường sau ra đến cây ổi và ngày nào anh cũng mang vài cái quần áo hay khăn trải giường ngâm nước ra vừa phơi vừa nói chuyện với nhà hàng xóm, nên hôm nay họ cũng thấy bình thường dù lần này số vải phơi, thêm phần lấy từ nhà Vấn thành nhiều gấp đôi, ngoài mấy bộ quần áo còn có hai cái khăn trải giường sũng nước treo lên nặng trĩu khó mà gió thốc lên được tạo thành một bức màn che phần vườn nhà Tâm lại, ngăn tầm nhìn từ nhà bên cạnh. Từ phía trên, mái hiên và cành lá xum xuê của cây ổi cũng hợp nên một sự kín đáo nhất thời .
Vừa vặn xong xuôi thì Vấn đến, cho biết đoàn múa lân đang đến ngoài đường cái . Tiếng xình tắc, tiếng chiêng trống bắt đầu vọng lại cùng tiếng hò reo của trẻ con trong xóm chạy theo. Chỉ mười phút sau trong ánh nắng dần nhạt của buổi chiều đoàn múa lân tiến vào trong khuôn viên ngôi biệt thự .



NGÔI NHÀ CŨ Phần 21


Người đánh trống, kẻ khua chiêng náo động cả một xóm, người ta đến coi đông đảo, tất cả mọi người trong nhà dồn ra xem, tầng trên còn có balcon nên rất thích thú, cả nhà bên cạnh Tâm kéo ghế ra ngồi coi, mấy khi mà có chuyện này ngay trước nhà mình. Tâm tiến ra phía ngoài nói vài câu với mọi người rồi lui dần vào cửa, dặn Vấn đứng ngoài, đừng đóng cửa, nếu ai đến thì đừng cho ai vào mà gọi Tâm ra, rồi lẩn vào trong, trời đã bắt đầu tối. Mọi người say mê coi múa lân nên không ai để ý đến, Tâm lấy cái xẻng gấp nhà binh trong giỏ mua trước Tết ở Khu Dân Sinh, cái xẻng mà người cảnh sát giao thông khám thấy trong đêm giao thừa, ra vườn sau đào thật nhanh chỗ anh đã đo và làm dấu sẵn, hai thước cách cây ổi trên đường thẳng góc với tường sau nhà như lời bố nói.

Trước tiên Tâm trải một tấm nylon to đựng đất đào lên, đàng sau vườn hoàn toàn vắng lặng, 2 khăn trải giường phơi trên dây che lấp chỗ làm việc của Tâm và tiếng trống múa lân cùng tiếng pháo đốt ngoài kia nên không ai nghe tiếng Tâm đào, cuốc đất. Có hai lần Tâm ngừng tay chạy ra đứng ngó chừng thấy mọi người vẫn say mê coi, trao đổi vài câu với Vấn rồi vào làm tiếp, sâu xuống khoảng 1 thước lưỡi xẻng đụng nhằm một vật cứng, Tâm hồi hộp bới nhanh để thấy một hộp gỗ bọc nylon to khoảng 30x20x20cm mỗi chiều, chàng hồi hộp mang lên phủi bụi mở ra xem:

- Cám ơn trời phật, vẫn còn đây, giúp anh Khanh thoát được rồi.

Mang vào phòng gói, cất vào túi xách xong Tâm lật đật ra vườn đắp đất lại, vừa đầy miệng hố, chưa kịp làm xóa dấu đào đã nghe Vấn gọi

- Tâm ơi, có anh Diên đến chơi!

Tâm vội vàng nói vọng ra

- Vấn nói anh ấy ở ngoài coi múa lân, tao đi cầu xong ra ngay đây.

Trong lúc Vấn giữ chân Trần Diên ngoài cửa, chỉ cần hỏi đến tiền hụi chưa góp là Trần Diên tràng giang đại hải than vãn, hứa vài ngày nữa sẽ đóng. Trong vườn Tâm vội vàng đắp điếm chỗ đào, trời tối nên không được tốt lắm nhưng sợ Diên sốt ruột vào đại, cất xẻng rửa tay rồi ra ngoài đón Diên. Có bao nhiêu đèn Tâm bật hết cho thật sáng cả hai phòng.

Trần Diên bước vào nhà miệng đon đả nhưng mắt lượn khắp nơi

- Chào anh Tâm, năm mới chúc anh vạn sự như ý
- À anh Diên, cám ơn anh và cũng xin chúc anh khỏe mạnh, thăng quan tiến chức. Xin lỗi anh nhà không ghế, không nước để đãi khách
- Không có chi anh Tâm đừng ngại .

Lấy cớ đến chúc Tết Diên hỏi Tâm có muốn đổi tiền như hôm trước Tâm nói không. Mắt hắn cú vọ quan sát thật kỹ căn phòng ngoài, không thấy thay đổi cả một vết vôi, còn đi vào trong phòng kia coi nữa, định mở cửa sau ra vườn thì nghe Tâm gọi vào đổi tiền. Tâm nói hôm nay không mang theo người nhiều nên chỉ đổi 200USD, Trần Diên thấy tiền mừng quá không nghĩ đến chuyện khác nữa, nấn ná thêm chút đến khi đám múa lân trình diễn xong. Mọi người đi coi rất tán thưởng vì mùng ba mà có múa lân, lại còn vào buổi tối thắp đuốc trông rất xôm tụ Tâm mời Diên ra chung để trả tiền cho đám múa lân. Bấy giờ người coi mới biết ai gọi đến. Mọi người bàn tán, kẻ khen người chê anh chàng Việt Kiều chơi sang, chơi ngông, mướn đám lân múa cho mình xem để hàng xóm được hưởng chung mà không mất tiền, không ai để ý là Tâm chỉ coi lúc đầu và thỉnh thoảng ra đứng ngoài cửa cho có mặt thôi.

Vấn chở Tâm về khách sạn rồi về nhà mình. Tâm tắm rửa thay quần áo cất thật kỹ cái thùng lúc nãy bỏ trong túi xách, trở về lại ngôi nhà cũ bằng taxi. Sau khi hết múa lân nhà bên cạnh ra sân sau ăn cơm lại bật đèn sáng đến tận vườn rồi theo thông lệ ngồi hóng mát tới khuya vì thế Tâm chờ mãi mà không có dịp nào thuận tiện để lấp kỹ cái hố đào trong đêm đó nữa.Tâm ra chỗ bụi cây tìm lại cái túi dấu lúc nãy, mở ra, chàng phải bịt mũi vì mùi hôi thối nồng nặc bốc lên, Tâm đổ xác một con mèo bên cạnh hàng rào cách chỗ đào hai thước, đập gãy cán xẻng cho vào xách tay cùng tấm nylon đã giũ sạch đất, gói chặt bao nylon đựng xác mèo cuộn nhỏ lại. Gọi xe đến một địa điểm gần nơi thải rác, Tâm xuống xe đi bộ ngang đống rác, để ý không có ai vất xẻng và tấm nylon cuộn vào đó. Về đến hotel, Tâm mang cái hộp ra xem cho kỹ, trong hộp lại là một hộp khác bằng plastic bọc thêm túi nylon ở ngoài, mở ra Tâm thấy hai cọc tiền đô la toàn giấy 100USD và một túi gấm đựng hai tượng phật ngọc thạch Jade mỏng, dài độ ngón tay và ... năm hột kim cương to, chiếu lóng lánh. Tâm nhớ lời dặn của bố "Tiền con đưa cho Khanh hay vợ nó để lo đi ra khỏi nước, còn mấy món kia con giữ lấy, bố mẹ đã già cũng đầy đủ tất cả rồi".

Trước ngày di tản, bố mẹ Tâm đợi mãi không thấy anh Khanh đưa vợ từ Nha Trang về, đành chôn lại những món trên trong vườn nhà mình, hy vọng sau này báo cho anh Khanh biết. Mấy năm sau được tin anh đi học tập không biết bao giờ được ra và nhà cửa bị tịch thâu lại sợ chị Khanh đàn bà yếu đuối không đủ khả năng làm chuyện đó nên không tiết lộ ra. Nhờ không bỏ vàng hay nhẫn kim loại vào nên lúc tịch thâu nhà nếu ai có dùng máy rà cũng không phát hiện được.

Chín giờ sáng mùng bốn Tâm lên nhà thương thăm Như Ý, nàng vẫn mê man trên giường. Tâm ngồi cạnh bên mà nghe xót xa từng đợt trào lên lồng ngực. Mẹ Như Ý vào cùng lúc bác sĩ đến thăm, Tâm hỏi về tình trạng Như Ý, bác sĩ cho biết, trừ vết xướt trên cánh tay đã lành thì thân thể hoàn toàn hồi phục, tình trạng hôn mê kéo dài vẫn còn là một câu hỏi của Y học, khó mà biết được khi nào và tại sao bệnh nhân tỉnh dậy. Bác sĩ cho biết nhiều trường hợp bệnh nhân thức dậy khi trải qua lại những biến cố đáng ghi trong đời như tiếng nói người quen, điều này thuộc về phạm vi Tâm lý hơn là Y học. Ông ta khuyên nên đưa Như Ý về nhà để người nhà chăm sóc tốt hơn, và mời bác sĩ tư coi sóc canh chừng tiếp nước dưỡng sinh.

Bác sĩ đi, mẹ Như Ý khóc nức nở Tâm phải đưa bà ra băng ghế ngoài vườn để không kinh động và gây sự tò mò của người chung quanh.

- Cậu Tâm ơi, lúc nãy tôi có đem tiền trả tiền bệnh viện mấy hôm, nếu kéo dài một tháng nữa thì không thể trả được nữa.

Tâm an ủi bà, khuyên bà nên đưa Như Ý về nhà như lời bác sĩ vừa có người thân bên cạnh vừa ít tốn hơn so với nhà thương. Nói mãi bà mới nhận tiền Tâm đưa để lo cho Như Ý. Tâm còn muốn ở lại bên Như Ý mà lại có hẹn gặp anh Khanh nên đành chào mẹ Như Ý, gọi xe đến nhà Vấn.

...
Trung Úy Công An Nguyễn văn Điền, được cấp trên giao cho trách nhiệm tìm kiếm thiếu tá Khanh, đã đặt người theo dõi canh chừng chị Minh và Tâm, xem anh Khanh có bắt liên lạc với hai người không. Từ hôm Tâm xuống phi trường theo lời khai nhập cảnh là em của thiếu tá Khanh đến giờ Điền nhận báo cáo khá đầy đủ, chỉ thấy Tâm và chị Minh gặp nhau hai ba lần ngắn còn toàn thấy Tâm đi chơi, rồi về nhà cũ. Điền có đến đó trong thường phục hỏi dò các người xung quanh, chỉ nhận được nhận định tốt về Tâm, là vui vẻ dễ tính hay cho quà con nít, về nhà thì cửa mở toang, ai ở ngoài cũng thấy trong nhà chẳng còn gì ngoài bộ tủ và cái giường gỗ nặng nề, còn anh khi thì đọc sách, lúc viết hý hoáy hay tập thể dục. Trong ngày Tết nên kiểm soát của Điền cũng bớt chặt chẽ, vì thiếu nhân viên. Chính Điền cũng không muốn làm việc ngày đầu năm vả lại thứ nhất thấy Tâm vô hại còn chui đầu vào căn nhà cũ sống giữa đám sĩ quan, thứ hai Điền nghĩ anh em làm sao bằng vợ chồng, nhất là ở trại cải tạo trốn ra, lâu không có hơi hướng vợ phải thèm hơn là đi tìm thằng em chứ.

Có tin thiếu tá Khanh đã vào Saigon nên Điền chỉ thị canh chừng chị Minh tối đa vì thế phải rút người không theo Tâm nữa, phân phối theo dõi chị Minh ráo riết. Chị cũng cảm thấy điều này và có kể cho Tâm hôm mùng một. Hai chị em nói chuyện bao giờ cũng nói nhỏ với nhau trong tiếng nhạc vặn thật lớn.

Hôm nay đến lượt hạ sĩ Lê Tấn Hải đến thay cho trung sĩ Phùng văn Hội lại nhà chị Minh canh chừng. Hải giả vờ hỏi thăm lộn địa chỉ, bấm chuông nhà chị Minh để biết chị có nhà như lời trung sĩ Hội truyền lại. Chị Minh ra cửa mặc một đồ bộ xanh lè khiến Hải liên tưởng đến màu của một con tắc kè, Hải hỏi vài câu, cám ơn, chờ chị vào nhà mới đi ra một khoảng rồi vào quán cà phê xeo xéo với nhà chị. Biết là nhà chị Minh không có cửa sau nên Hải yên trí là chị không thể ra khỏi nhà mà Hải không thấy được. Hơn nữa cái xe Honda cũ mất vè của chị Minh được khóa cẩn thận vào hàng rào, ai muốn lấy xe ra cũng phải loay hoay hai phút là ít.

Hạ sĩ Hải còn trẻ tuổi , cấp trên để ý hứa tháng tới sẽ cho lên lon nên hăng hái muốn hoàn thành tốt nhiệm vụ. Trong vòng hai tiếng buổi sáng nhà chị Minh mấy lượt khách đến chơi, Hải cẩn thận ghi lại trong sổ tay khách là ai, nam hay nữ, diện mạo đại cương ra sao, quần aó màu gì, đi xe gì, biển số mấy và nhất là đến lúc nào, đi lúc nào. Đây là những ghi nhận của hạ sĩ Hải, sau này làm bản tường trình lên cấp trên, là trung úy Điền:

...
Khoảng 10 giờ 45 Tâm đến chở đàng sau ghế một cô gái có vẻ tay chơi, son phấn lòe loẹt môi đỏ mắt xanh, mặc chiếc áo dài đỏ chói nhìn đến nhức mắt. Hải nghĩ thầm chắc anh chàng Việt Kiều vớ được cô bán bia ôm nào để đi chơi rồi đâỵ Lúc đó trong nhà chị Minh chỉ còn một cặp nam nữ. - Hải để ý mỗi lần khách về chị lại tiễn chân ra đến cửa, màu áo chói chan đập vào mắt người khác, cái khăn trắng trong tay, đưa lên xịt mũi liên tục.

Tâm dựng xe bên cạnh xe chị Minh và xe khách, khóa lại rồi vào nhà. Mười phút sau đôi nam nữ ra về, khoảng 11 giờ 10 Tâm và cô gái lòe loẹt cũng ra, họ còn đứng trước cửa nhà chia tay với chị Minh, hai cái áo chói màu tương phản nhau nổi bật lên tường vôi trắng, Tâm và cô gái áo đỏ đứng quay lưng ra ngoài đường còn chị Minh vừa nói vừa xịt mũi . Lúc Tâm chạy ngang hạ sĩ Hải nhìn mặt cô gái mà phát ớn, mặt bôi phấn trắng bệch, môi bôi son đỏ chót lan ra cả vành miệng và mắt đánh xanh lè, nhìn qua nhà chị Minh thấy lưng chiếc áo màu tắc kè đang đi vào trong.

Trong ba tiếng đồng hồ sau không thấy khách đến nữa, Hải nghĩ chắc là giờ cơm trưa, mọi người đa số ai về nhà người nấy. Bụng đói Hải đặt một tô mì Quảng từ tiệm đối diện, tô mì bưng đến hạ sĩ Hải chưa kịp ăn, thấy một người đàn ông đi xe Honda đến trước cửa gọi tên Sáu ơi ới, từ trong nhà bước ra một người đàn bà mặc quần áo bình thường không được sang trọng lắm leo lên đằng sau xe cho người đàn ông chở đi. Hải ghi số xe, hắn vội bước ra khỏi quán đi gần đến để xác định không phải chị Minh ra khỏi nhà. Hai người đi Hải không dám theo sợ chị Minh đi mất dù chợt nhớ người đàn bà này không thấy đến từ lúc nào trong sáng nay cả, không lẽ ở sẵn trong nhà.

Nguyên buổi chiều không thấy khách lại thăm. Khoảng 6 giờ rưõi chiều trong nhà bật đèn và 10 giờ rưỡi thì tắt. Hải yên trí chị Minh vẫn còn trong nhà và bàn giao sự canh chừng lại cho người đến thay. Sau 3 ngày không thấy chị Minh ra khỏi nhà và chiều tối nào đèn cũng bật tắt Hải gọi báo cho trung úy Điền đến, tường trình lại mọi việc trong mấy ngày và quả quyết là chị Minh không ra khỏi nhà, Điền kêu Hải di chung đến gọi cửa.

Kêu thật to, chờ thật lâu không có ai trả lời, trung úy Điền hạ lệnh phá cửa vào nhà, ... cả căn nhà không có một bóng người, chỉ một máy tự động điều khiển bật đèn khoảng 6 rưỡi còn tắt từ 10 giờ rưỡi. Thế là chị Minh ra khỏi nhà mà qua mặt được sự theo dõi gắt gao của công an.
...



NGÔI NHÀ CŨ Phần 22

Cả tuần sau này điều tra qua số xe, ra những người đến thăm đều là họ hàng bạn bè đến chúc tết cả. Công an có hỏi họ đều khai thật tình như vậy và không ai bắt bẻ được. Còn xe của Tâm và của người đàn ông cuối đều là do Tâm thuê. Hạ sĩ Hải bị cấp trên khiển trách nặng nề.

...
Trở lại trưa mùng 4 Tâm chở cô áo đỏ chạy một khoảng đường quẹo vào chỗ vắng rồi nói:

- Chị Minh thay áo và bôi sạch son phấn mau lên.

Chị Minh xuống xe, ra gốc cây thay thật chớp nhoáng áo dài bằng một áo pullover, cuốn áo dài nhét vào một túi nylon rồi leo lên xe cho Tâm chạy tiếp. Ngồi sau, chị rút trong ví tay một khăn ướt đã chuẩn bị sẵn lau sạch mọi phấn son cố tình bôi thật đậm, loè loẹt trên mặt. Tâm chở chị vào khu du lịch Văn Thánh theo lời hẹn với anh Khanh.

Khoảng 3 tiếng sau Vấn đến nhà chị Minh đón Mai về đến nhà rồi đi trả xe thuê dưới tên Tâm. Mọi việc Tâm sắp đặt đều trôi chảy như dự tính. Người phụ nữ áo đỏ son phấn đầy mặt chính là chị Mai vợ Vấn, Tâm lên nhà đón đi đến chị Minh, lúc hai người vào thì chị Minh lấy cớ mệt tiễn chân hai người khách cuối, rồi đổi áo cho Mai, trét son phấn lên mặt giống Mai, còn Mai lại rửa mặt cho hết. Sau đó Mai ra ngoài tiễn hai người trong chiếc áo xanh lè, tay cầm khăn vờ xịt mũi, như chị Minh làm cả buổi sáng khi tiễn khách, để che mặt. Màu áo và son phấn nổi bật khiến nét mặt từ xa nhìn đến không thành vấn đề nữa. Ba người chia tay, ai có thấy cũng tưởng là chị Minh còn trong nhà nhưng thật ra đó là Mai. Sau khi vô nhà thay quần áo thường, Mai vấn lại kiểu tóc khác, ngồi đợi Vấn đến đón, cho Tâm và chị Minh có 3 ít nhất tiếng đồng hồ không bị theo dõi .

Khu du lịch Văn Thánh hôm nay tưng bừng nhộn nhịp như một hội chợ, bao nhiêu trò chơi, múa lân, ca nhạc, có cả khu Karaoke ngoài trời cho các ca sĩ nghiệp dư lên trổ tài . Người đi dập dìu tấp nập. Theo lời anh Khanh nhắn, hai người đến một quán nước bên bờ hồ. Còn nửa giờ mới đến giờ hẹn .

- Chú Tâm à, cô Mai ở nhà thay chị đó, có gì nguy hiểm cho người ta không?
- Không sao đâu chị, mình đi là chị ấy thay quần aó khác và đợi chồng đến đón.
- Nhưng lúc ra ngoài thì sao?
- Thì như là khách của chị đến chơi rồi ra về thôi, từ sáng chị có rất nhiều người đến và đi rồi phải không?
- Đúng rồi chú Tâm, theo chú dặn tôi đã nhắn nhiều người quen là chỉ ở nhà sáng nay, thành ra nhộn nhịp lắm.
- Em tính chắc ít nhất một hai ngày chi không về nhà thì người ta mới để ý. Hôm nay nếu không gặp lại anh Khanh thì chị lại về, lại như thường, chỉ có điều nếu họ không thấy chị đi mà thấy về thì lại canh kỹ hơn.
- Chú Vấn và cô Mai tốt bụng quá, thật là bạn quý.
- Vâng, em cũng cảm động lắm. Mười lăm năm không gặp nhau mà vẫn còn tình bạn tốt như thế.

Trong quán khá đông, Tâm nói chuyện với chị phải nói nhỏ, nhưng xung quanh đều là những cặp tình nhân ngồi với nhau nên hai người có thì thầm cũng không khác gì người khác. Chợt một người đàn ông đi ngang qua bàn, suýt ngã phải đưa tay vịn vào cạnh bàn của Tâm và chị Minh và nói xin lỗi, chị Minh nhìn lên suýt nữa bật lên tiếng kêu, nhưng người đó rút tay về để lại một tờ giấy xếp nhỏ trên bàn rồi đi luôn ra ngoài. Chị Minh nhận ra chồng nước mắt đọng quanh nhìn theo, nói nhỏ

- Anh ấy đó chú Tâm ơi.

Tâm thu tờ giấy để xuống đùi đọc

- Anh hẹn ra ngoài kia, chúng mình đi đi chị Minh!


Tâm trả tiền nước, cùng chị Minh ra chỗ thuê xuồng tự chèo trên hồ, đến nơi cùng lúc với anh Khanh, chỗ đông người anh Khanh chỉ dám cầm tay chị Minh một chút rồi bắt tay thật chặt với Tâm. Anh trông khăc khổ dạn dầy hơn xưa, râu mọc lởm chởm và gầy đi nhiều, chị Minh cắn răng để dừng bật ra tiếng khóc. Ba người xuống một chiếc xuồng thuê, Tâm chèo ra ngoài cho anh chị ngồi cạnh nhau đối diện với Tâm. Xuồng khuất chỗ đông người một chút chị Minh gục vào người anh Khanh khóc nức nở, anh Khanh ôm vai chị

- Anh ơi, anh ơi!
- Nín đi Minh, nín đi!

Anh Khanh nhìn Tâm

- Bố mẹ khoẻ không Tâm, bao giờ em đi?
- Mồng bảy anh Khanh, bố mẹ vẫn khỏe, anh trông gầy lắm.
- Ở tù mà sao không gầỵ
- Kế hoạch của anh như thế nào. Ở đây bị truy lùng quá!

Tâm đưa xuồng vào bờ chỗ khuất so với tầm nhìn từ quán nước và chỗ cho thuê, thỉnh thoảng một chiếc xuống đi ngang nhưng khá xa bờ, không khí chơi tết vui vẻ nên không ai để ý ai, các đôi tình nhân đưa nhau ra hồ chèo thuyền cũng không muốn ai chú ý đến mình.

- Ba ngày nữa sẽ có người đưa đi, thuyền to vững chắc, nhưng mỗi người họ đòi 50 cây vàng. Minh có mang theo gì không?

- Em chỉ có ít tiền và 10 cây thôị
- Anh Khanh ơi, đi có an toàn không anh, Tâm nghe nhiều chuyện vượt biên dường biển nguy hiểm lắm, chuyện lường gạt, bắt bớ rồi hải tặc nữa.
- Chuyến này các anh chuẩn bị lâu và kỹ lắm, thế nên phải mất nhiều tiền, con tàu lớn phải mua luôn, người lái là Đại Úy Hải Quân, cùng đi có nhiều người như anh đó. Có cả súng mang theo chống hải tặc, cùng lắm là thí mạng với chúng. Dạo này chuyện vượt biên đối với người thường là không đáng để mạo hiểm nữa vì đời sống đã thoải mái hơn, nhưng các anh toàn là thành phần không thể sống còn ở đây được. Anh cũng sợ nguy hiểm cho Minh, nên anh định đi trước, nếu qua đến Mỹ sẽ làm giấy cho Minh đi sau.

Chị Minh ôm lấy chồng khóc

- Anh ơi, xa nhau 15 năm rồi, em không muốn ở lại một mình nữa. Đi có chết thì chết chung.
- Đó là tính thế, nhưng hai vợ chồng mình có 10 cây làm sao đi được.

Tâm cầm cái sắc tay trong đó có một cọc tiền quấn trong bao nylon đưa cho anh mình

- Anh Khanh, đây là 60,000 đô la của bố đưa anh để lo đi và cho thời gian đầu ở ngoại quốc.

Anh Khanh kinh ngạc

- Trời, Tâm, tiền ở đâu mà có vậy, em mang vào mà không phải khai báo sao? Bố mẹ già rồi làm gì có tiền để đưa cho anh chị nhiều thế.
- Không phải em mang vào đâu, số tiền lớn thế này mà mang vào rồi khi ra không có chứng minh đã dùng vào chuyện gì là phiền lắm. Tiền này đã nằm dưới đất 15 năm chờ anh đấỵ

Tâm kể vắn tắt chuyện bố mẹ chôn tiền, chuyện mình về ngôi nhà cũ lấy lại như thế nào. Anh chị Khanh nghe cứ há hốc mồm ra. Chị Minh ôm chồng, khóc vì sung sướng. Anh Khanh người chai sạm cứng rắn mà cũng rưng rưng:

- Anh cám ơn bố mẹ và em lắm, không ngờ bốn mươi mấy tuổi mà còn nhận được sự hy sinh lo lắng của bố mẹ . Còn Tâm em maọ hiểm về lại nhà lấy lại số tiền này đáng lẽ phần lớn là của em chứ.
- Anh Khanh đừng nói vậy, em học hành xong đã lâu, lập nghiệp bên đó cũng vững vàng rồi, anh phải giữ tiền này mà lo cho chị. Chắc chị Minh không nên về nhà lại nữa. Mong hai anh chị đi bình an.

Tâm đưa địa chỉ mình, địa chỉ bố mẹ cho anh Khanh, dặn nhớ học thuộc lỡ có mất. Anh Khanh ôm Tâm thật chặt, lúc buông ra trên gương mặt người thiếu tá vào sinh ra tử, suốt đời không khuất phục, trốn khỏi trại cải tạo mấy lần cũng nhạt nhòa nước mắt. Tâm cũng rưng rưng, chị Minh chỉ biết nắm tay Tâm mà không nói, lệ chảy dài trên gò má.

Hàn huyên với nhau vài tiếng, anh chị Khanh từ biệt Tâm, nhìn bóng hai người đi ra cổng hòa trong lớp người đi chơi Tết lòng Tâm bùi ngùi. Nhiệm vụ của anh đến đây là xong, có muốn cũng không giúp gì được nữa, chỉ mong hai người gặp may mắn, số tiền quá lớn mang trong người cũng có thể gây họa vào thân. Không biết khi nào được gặp lại đây.

Buổi trưa Trần Diên lại đến nhà Tâm, định hễ gặp thì nói đến chơi với hàng xóm còn không thì hắn lén vào phòng qua cửa vườn sau. Hắn lại vào hai phòng vẫn không thấy gì khác, không có cả cái túi xách mọi khi của Tâm, hắn mở tủ ra thấy vài bộ quần áo trong tủ. Hắn cười thầm mình là đa nghi quá nên mấy ngày nay chỉ mất công rình mò. Diên quyết đinh không lại đây nữa cho đến khi Tâm giao lại chìa khóa.

Bước ra sau vườn Trần Diên giật mình khi thấy dấu vết một chỗ bị đào còn mới, một tia sáng lóe trong đầu hắn, giận mình là sao ngu quá không dùng máy rà ngoài nàỵ

- Chết thật, hóa ra con vợ mình nói đúng, thằng đó về đây đào của thật rồi. Sao mà mình ngu quá đi mới để bị đánh lừa, ai mà lại bỏ 700 đô để ngủ mấy đêm đâu? Nhưng tại sao nó đào ngay đây thì thể nào chẳng bị bên cạnh, bên trên bắt gặp.

Lòng tức giận của Diên dâng lên. Hắn vào nhà hàng xóm mượn telefone lần này hắn không gọi cho công an vì không thuộc phạm vi của họ. Một lúc sau một chiếc xe Jeep trên đó có hai sĩ quan đến. Trần Diên đón họ vào nhà kể chuyện Tâm bỏ tiền nhiều để thuê nhà, nói sự nghi ngờ của hắn và dắt họ ra sau vườn thấy chỗ đào.

Tâm về lại thành phố trời đã chập choạng. Trả xe Honda thuê xong Tâm ngần ngừ không biết đi đâu, định về hotel thay quần áo rồi đi thăm Như Ý. Vừa vào đến phòng tiếp tân khách sạn Tâm bị hai sĩ quan chận đường:

- Ông là Nguyễn Đắc Tâm phải không?
- Phải, có chuyện gì thế ... xin lỗi tôi không biết ông cấp bậc gì để xưng hô
- Tôi là Trung úy Thông, cục an ninh của Quân Khu, còn đây là Thiếu úy Thành.
- Chào Trung úy, chào Thiếu úỵ
- Chúng tôi muốn nói chuyện với ông trên phòng.
- Chuyện gì thế Trung úy?
- Chúng tôi không muốn nói ở đây, hoặc trên phòng ông hoặc mời ông về quân khu.
- Tôi tưởng trách nhiệm cho ngoại kiều là công an chứ sao lại Quân đội.
- Trường hợp ông đặc biệt hơn, bây giờ ông định lên phòng hay theo chúng tôi ?

Tâm nghĩ bề nào ở trong khách sạn cũng hơn, theo họ biết họ mang mình đi đâu

- Chờ tôi lấy chìa khóa phòng tí .

Tâm lại quầy lấy chìa khóa, đẩy tờ 10 đô ra, nói nhỏ với người tiếp tân:

- Anh gọi dùm anh Vấn cho tôi!

Người tiếp tân khách sạn này mấy hôm nay vẫn được tiền pour boire và lì xì của Tâm nên gật nhẹ.
Hai người sĩ quan đi kèm Tâm lên cầu thang đến phòng chàng.




Ngôi nhà cũ (Phần 23)

Vào đến phòng Tâm mời hai người ngồi, nhưng chỉ có hai ghế nên viên thiếu úy đứng khoanh tay nhìn, cho thượng cấp mình nói chuyện với Tâm.

- Ông Tâm, Quân Khu được báo cáo là ông về lại nhà cũ mấy ngày hôm naỵ
- Vâng, tôi thuê lại của Đại Úy Trần Diên, có điều gì phạm luật không?
- Thuê nhà ở thì không có điều gì, nhưng ông có tìm kiếm gì ở đó không?
- Có chứ, có nên tôi mới trả tiền nhiều hơn cho hotel nữa .

Trung úy Thông ngạc nhiên vì lời thú nhận nhanh chóng

- Ông đã nhận như vậy thì dễ dàng cho chúng ta rồi, yêu cầu ông giao lại cho chúng tôi.
- Tại sao tôi phải đưa cho các ông?
- Tất cả vật gì nơi đó, nếu không thuộc về các hộ đang ở đều là tài sản xã hội chủ nghĩa do Quân Khu cai quản.
- Tôi không thể đưa ra được.
- Chúng tôi sẽ có biện pháp.
- Thưa Trung úy, cái mà tôi tìm lại trong ngôi nhà cũ là những kỷ niệm, những hình ảnh thân yêu trong thời thơ ấu và trưởng thành với mười mấy năm sống trong tình thương gia đình. Những cái đó tôi thiết tưởng không phải tài sản xã hội chủ nghĩa.

Trung úy Thông chưng hửng, hơi nóng mặt

- Ông đừng giả dối, ngụy biện, kỷ niệm gì lại chôn sâu trong vườn.
- Xin lỗi tôi không hiểu Trung úy nói gì.

Vừa lúc đó, có tiếng gõ cửa, Tâm nói

- Ai đó, mời vào

Vấn vào phòng, gật đầu chào

- À đây là Vấn, bạn tôi, Vấn ở lại đây nhé, các vị này thuộc Quân Khu đây, cũng sắp xong rồi.
- Ông lầm rồi đấy, chúng tôi chưa xong đâu - viên thiếu úy quay sang Vấn - còn ông, yêu cầu ông đi cho chúng tôi làm việc.
- Xin lỗi thiếu úy, đây vẫn còn là phòng tôi, và Vấn là bạn tôi, ông không có quyền đuổi khách. Nhưng để chứng tỏ thiện chí ...

Tâm nói với Vấn

- Vấn chờ mình dưới nhà nhé, nếu không giải quyết được mà mình phải đi theo các vị thì nhờ Vấn báo cho Tòa Lãnh Sự Pháp là Quân Khu bắt giữ mình.

Vấn gật đầu đi ra ngoàị Tâm nói tiếp

- Tôi sẵn sàng trả lời các ông, nhưng theo lời các ông từ nãy thì sự tố cáo nào đó chỉ là thất thiệt thôi .
- Được rồi, thế ông đào trong vườn để làm gì
- Ồ xin lỗi trung úy, tôi chẳng đào gì ở trong vườn cả
- Ông còn chối nữa sao? Như vậy tôi phải chỉ tận nơi ông mới chịu phải không? Mời ông về ngay hiện trường còn chứng tích. Chúng tôi còn phải khám phòng ông nữa.
- Thưa trung úy, được rồi, chúng ta đi đến đó đi không thôi lỡ mất chứng tích, còn chuyện khám phòng làm sau cũng được mà, tôi có chạy đi đâu, chìa khóa thì giao lại khách sạn.

Thông và Thành nhìn nhau gật đầu, ba người xuống nhà, Tâm nói cho Vấn biết để Vấn lái xe đi theo. Vào đến nhà hai người sĩ quan dắt Tâm ra sau vườn rọi đèn chỉ vào chỗ đất mới đào.

- Chứng tích rành rành mà ông còn chối hả?

Tâm nhìn thấy phá lên cười

- Trời ơi trung úy ơi, tưởng cái gì chứ, chỗ này không phải tôi đào đâu, nhưng mà tôi biết có cái gì ở dưới đó.
- Có cái gì?
- Một con mèo chết, không tin các ông đào lên xem đi!

Hai sĩ quan nhìn nhau, thiếu úy Thành to tiếng

- Thế thì ai đào, và tại sao ông biết

Lúc đó viên thiếu tá nhà bên cạnh nghe ồn ào, bước ra cùng mấy người khác, hai người sĩ quan nghiêm chào, vị thiếu tá chào lại, hỏi

- Chào anh Tâm, có chuyện gì thế?
- Chào thiếu tá Hùng, hai người này hỏi chỗ này ai đào và tại sao đấy. - Tâm nói.
- À, sáng nay thằng Phúc con tôi nó đào để chôn xác một con mèo chết theo lời khuyên của anh Tâm đấy, tại sao lại thành vấn đề.
- Thưa thiếu tá, có đúng thế không ạ ?
- Còn gì mà không đúng, chính tôi có mặt ở đây lúc thằng con tôi vưà khởi sự đào rồi cả đám con nít đứng coi nữa, anh Tâm là người ở ngoại quốc nên bảo chôn để tránh truyền nhiễm chứ người mình là cứ vất ra đường hay vào đống rác, anh đã dạy cho bài học vệ sinh rồi còn thưởng công cho thằng Phúc nữa. Nhưng các anh vẫn chưa cho tôi biết tại sao lại làm lớn chuyện, phiền hà Việt kiều vì cái chuyện nhỏ này, nếu có điều gì sao không gọi công an, thượng cấp các anh là ai ?

Hai người sĩ quan chưng hửng, ấp úng chào vị thiếu tá, quay sang Tâm

- Xin lỗi ông nhé, chỉ là sự hiểu lầm thôi.
- Thế các ông có muốn xem xác mèo hay khám phòng tôi cho chắc không? Tâm cười nói
- Không, không, thiếu tá đã chứng kiến thì còn sai vào đâu được.

viên trung úy và thiếu úy cắp nón đi một mạch. Vấn đứng bên cạnh, chợt hiểu tất cả. Hai người ra lấy xe đi, Vấn cười nói với Tâm:

- Không hiểu sao hôm trước mày thua phé được. Tháu cáy ván bài khủng khiếp quá, thắng gì đó bạn.

Về lại nhà Vấn, Tâm mời hai vợ chồng vào phòng trong, kể cho Vấn và Mai nghe từ đầu đến cuối không dấu một chi tiết nào ngoại trừ không nói rõ về số lượng tiền và giá trị mấy viên kim cương và 2 tượng phật, chỉ nói là vài món nữ trang mang về cho mẹ. Không phải là Tâm không tin Vấn nhưng chàng nghĩ không cần thiết phải cho biết quá rõ, nhiều khi hai người vui miệng không cảnh giác kể ra. Vấn vừa nghe vừa chắt lưỡi lắc đầu, Mai thì cứ mắt tròn mắt dẹt, nghe quên cả ngậm miệng lại. Xong chuyện, Vấn nói

- Trời đất ơi, nếu tao không là người trong cuộc thì thật là khó tin, kế hoạch của mày phiêu lưu quá. Tính từng nước cờ một, nhưng cái nước múa lân và con mèo chết thì quá cao.

- Buổi sáng nay tao đến sớm, dụ thằng nhỏ nhà bên đào lại chỗ cũ để chôn mèo, nó nhỏ khoảng 16, lại được tiền nhiều đâu có để ý làchỗ ấy đã đào một lần rồi, tao lại còn kéo ông bố thiếu tá ra coi, tặng một cây thuốc lá 555, đứng nói chuyện rềnh rang nữa. Nhưng dù sao thành công được cũng một phần nhờ mày và chị Mai giúp đợ

- Ồ có gì đâu mà anh nói - chị Mai phản đối

- Có chứ, nhiều chứ, nhất là chị bằng lòng thế chỗ chị Minh sáng nay. Anh chị ấy cảm động lắm. Anh chị nói nhận được nhiều quá cả vật chất lẫn tinh thần nên gửi lại tặng vợ chồng chị một lưu niệm.

Tâm lấy một tượng phật ngọc thạch ra trao cho Mai, Vấn và Mai từ chối mãi, cuối cùng vì thấy Tâm rất thật lòng mới nhận, Tâm cũng nói thêm là sợ lúc ra phi trường có thể bị tịch thu cùng các món khác. Trong thâm tâm Vấn cũng biết là Tâm tặng chứ không phải anh Khanh.


Vì sự cố này nên đã khuya không thăm Như Ý được nữa, Tâm cũng không còn động lực nào để trở lại nhà nên ngủ lại nhà Vấn, thì thào tâm sự cả đêm, Mai nằm cạnh chồng nghe nhiều hơn nói, ngày trước cứ nghe chồng kể về Tâm, cho là Vấn phóng đại người bạn, nhưng qua một tuần biết Tâm, Mai cũng thấy người này thật là đáng mến. Mai tự hỏi sao Tâm vẫn không gặp người như ý, không biết rằng Tâm đã gặp người "Như Ý".

Thời gian trôi qua, câu chuyện thưa dần, có lẽ Mai và Vấn đã ngủ, Tâm nằm trên ghế xếp cạnh giường vợ chồng Vấn nghĩ ngợi. Còn hai ngày nữa là lên máy baỵ Công việc đã xong, bận tâm còn lại của Tâm là làm sao mang ra số kim cương trị giá cả hằng trăm ngàn đô và sau hai ngày thần kinh căng thẳng Tâm lại có đầu óc nghĩ đến .... Đông Phố và Như Ý. Hình ảnh hai người thay đổi nhau chiếm vị trí hàng đầu trong trí tưởng Tâm. Gần sáng Tâm lơ mơ vào giấc ngủ.

Trong tiềm thức báo còn nhiều chuyện cần giải quyết nên mới 7 giờ Tâm đã dậy, không muốn làm phiền bạn, Tâm nhè nhẹ ra ngoài đánh răng rửa mặt, dùng kem trong ống kem chàng vẫn cất trong người từ hôm qua, chắc không ai ngờ ống kem đó trị giá cả vài trăm ngàn đô la. Hôm qua có khám phòng Tâm thì cũng chẳng có gì. Đúng ra nếu hai người sĩ quan thông minh 1 chút thì đã thấy chìa khóa phòng Tâm luôn để ở khách sạn và mỗi ngày đều có người vào dọn phòng thì làm gì có đồ quý giá trong phòng. Nhưng có những người làm công tác "Intelligence" mà thiếu thông minh chỉ muốn dùng quyền thế hay baọ lực cho gọn.

Tâm cất cẩn thận ống kem vào trong người vì ngày Tết móc túi rất nhiều, vừa định lẳng lặng chuồn đi thì vú Bảy túm lại bắt uống cà phê, ăn sáng bánh khúc do chính vú nấu cho Tâm, là món ngày xưa Tâm vẫn thích. Mai và Vấn cũng vừa thức dậy ra ăn chung, Vú tận tâm, cần mẫn còn Mai, Vấn tử tế, lễ phép nên quan hệ với nhau rất tốt.

Hôm nay mùng năm là ngày ra chợ đầu năm của Vấn, theo thông lệ mỗi năm vào ngày đầu Vấn không ngồi ở văn phòng mà đến từng tiệm, từng quầy, từng sạp thu phát tiền và chúc Tết bà con buôn bán. Vấn rủ Tâm theo cho biết sinh hoạt chợ Tâm thật lòng muốn thăm Như Ý nhưng nể bạn và thấy cũng hay hay, vả lại vẫn còn sớm nên ngồi chung xe Vấn lên chợ Bến Thành.

Mùng năm sinh hoạt buôn bán đã trở lại bình thường, chỉ còn cơ quan và xí nghiệp đóng cửa thêm ngày hôm nay, chợ Bến thành tấp nập hơn vì người ta phải đi chợ sau 4 ngày Tết, thức ăn dự trữ đã hết. Tâm theo Vấn vào chợ, đến khu thịt cá rau cỏ phải bước tránh những vũng nước cặn, bẩn thỉu trên lối đi. Vấn nhờ Tâm đếm dùm những món tiền thu vì nhiều người đưa một lúc, Vấn vừa thu tiền vừa chào hỏi, chúc mừng năm mới. Tâm không quen đếm tiền, nhất là nhiều tập tiền nhỏ 500, 1,000 hay 2,000 làm dầy mấy lần so với người đưa cùng số tiền bằng giấy 10,000 hay 20,000. Những tờ giấy qua bao bàn tay buôn bán đủ thứ, thịt cá tôm rau hay những thứ không vệ sinh lắm, dính nhớp rất khó tách ra mà đếm. Các bà các cô buôn bán trong chợ xầm xì to nhỏ về cái chú thâu tiền cho chú Tư Vấn hôm nay sao lịch sự và "đẹp chai" không giống mấy đệ tử khác của chú Vấn, coi ngầu hơn nhiều.

Tiền dính vào nhau khó tách quá, bất giác Tâm đưa ngón tay lên lưỡi định thấm nước bọt, chợt Vấn giữ tay kịp thời, la lên

- Ê Tâm, trời ơi tiền bẩn lắm đó, đừng cho vào miệng chứ, như vầy nè.

Vấn chấm ngón tay mình vào khay đựng cá có nước cá chảy ra rồi đếm thoăn thắt, đến hàng thịt thì chấm vào máu đọng trên quày, nghĩa là chấm vào bất cứ chất lỏng nào ngang tầm taỵ Tâm thấy mà ớn lạnh, giúp Vấn độ 1 tiếng, từ giã bạn, kiếm chỗ rửa tay rồi lên nhà thương.


- còn tiếp -